Límites de los continentes

Los límites de los continentes marcan las fronteras entre aquellos continentes que están unidos entre sí por tierra formando parte de una misma entidad o supercontinente. Estos límites han sido definidos en base a distintos criterios geográficos, culturales y políticos.

Europa y Asia

Verde - Estados (o parte de estados) europeos
Rosa - Zonas asiáticas de estados parcialmente europeos
Rosa Oscuro - Estados sociopolíticamente europeos
Gris - Estados Asiáticos.

La naturaleza de las fronteras entre Europa y Asia es más una cuestión sociopolítica que geográfica, ya que no existe un borde de placa tectónica separando estos continentes. Muchos geólogos y geógrafos sostienen que Europa y Asia comparten muchas características geográficas comunes y que forman parte de un único continente, Eurasia, en términos geológicos. Aunque Europa es considerada como una entidad geográfica, lo es como una super-península de la Asia continental, tal y como lo es, por ejemplo, el subcontinente Indio, que incluso descansa sobre una placa tectónica distinta a la del resto de Europa y Asia.

La frontera oriental de Europa ha ido variando dede la antigüedad. Herodotus consideraba que Europa se extendía hasta llegar al Océano Pacífico, siendo tan alargada (y mucho más grande) que África y Asia juntas. En el mundo moderno existe consenso acerca de que Europa termina en el Mar Egeo, el Mar Negro, el Mar Caspio y los Montes Urales, aunque las fronteras entre los tres últimos son algo inciertas; por ejemplo, la divisoria que se extiende desde los Urales al Mar Negro ha sido definida por diferentes autoridades por el Río Don, la depresión Kuma-Manych, el Cáucaso, la frontera rusa o el Río Rioni.

Algunos atlas argumentan que la frontera euro-asiática sigue la divisoria de aguas de los Montes Urales desde cerca de Kara, Rusia en el Mar de Kara hacia el nacimiento del Río Ural, siguiendo a continuación ese río hasta su desembocadura en el Mar Caspio. La frontera continua después por la divisoria de aguas de la cordillera del Cáucaso desde el Mar Caspio hasta el Mar Negro.

Según esta definición, la montañas del Alto Cáucaso forman parte de la frontera entre Europa y Asia. El Monte Elbrus se levanta al norte de la divisoria de aguas y estaría, según esta definición, íntegramente situado en Europa, convirtiéndolo en el punto de mayor elevación del continente. El Bajo Cáucaso estaría situado completamente en Asia según este mismo criterio. De igual forma, la ciudad turca de Estambul estaría emplazada tanto en Europa como en Asia, siendo una ciudad transcontinental. Georgia y Azerbaiyán tienen la mayor parte de su territorio en Asia, aunque pequeñas partes de sus territorios septentrionales están situados en Europa.

Rusia y Kazajistán tienen ambas zonas europeas (occidentales) y asiáticas (orientales). Mientras a Rusia se le considera generalmente un país europeo que se extiende hacia Asia, Kazakhstan está considerado un país centro asiático que se extiende hasta Europa.

Tres naciones del Cáucaso Meridional: Georgia, Azerbaiyán y Armenia tienen una tendencia sociocultural a proclamarse europeas.^{[cita requerida]} De las tres sólo Georgia y Azerbaiyán se considera que tienen áreas de su territorio en Europa, pero Armenia puede ser considerada como europea por motivos culturales e históricos.^{[cita requerida]} Las tres, sin embargo, suelen quedar fuera de las listas de países europeos y son incluidas en las de países asiáticos.

Según la definición rusa, la frontera entre Europa y Asia pasa por las Montañas Mugodzhar, hacia el sur a lo largo del río Emba hasta el Mar Caspio. Desde el Mar Caspio continúa hasta el Mar Negro a lo largo de la depresión Kuma-Manych, definida por el río del mismo nombre. Esta definición de Strahlenberg la usaban ya los geografos rusos desde mediados del siglo XVIII, y fue oficialmente recomendada para su uso en libros de texto por la Sociedad Geográfica de la URSS en 1958. Esta definición de Strahlenberg también es bastante común en regiones germanas. Sitúa a todos los países del Cáucaso, incluyendo a Georgia, Azerbaiyán y las Repúblicas Caucásicas de Chechenia y Dagestan al norte completamente en Asia

Las islas rusas de Vaygach y Nueva Zembla, que se extienden hacia el norte desde el extremo septentrional de los Montes Urales, se pueden considerar como una continuación de esta cadena montañosa que se adentra en el Océano Glacial Ártico. Estas islas separan el europeo Mar de Barents del asiático Mar de Kara, y pueden ser consideradas como parte de Europa o Asia. Los mapas de esta página las representan como parte de Europa. La Tierra de Francisco José, un archipiélago ruso en el ártico situado más al norte, también se asocia con Europa. Todas estas islas árticas son parte de la región rusa-europea de Óblast de Arjángelsk.

Otras divisiones con menor aceptación entre Europa y Asia

• La Depresión Kuma-Manych oficialmente declarada como frontera en Rusia y otros países.
• Definición Meso-Caucásica. Ésta define la frontera entre los Mares Caspio y Negro de la siguiente manera: La frontera pasa entre el Alto Cáucaso y el Bajo Cáucaso y está definida por el río Rioni y el curso bajo del río Kura, sin embargo esta frontera está pobremente definida entre ambos ríos. Esta definición deja gran parte de Georgia y Azerbaiyán en Europa.
• División política rusa. La división que hace Rusia, tomando como referencia sus 'sujetos federales', es la siguiente:
  • En el lado europeo, de norte a sur: Distrito Autónomo de Nenetsia, Komi, Krai de Perm, Bashkortostán y Óblast de Oremburgo;
  • En el lado asiático, de norte a sur: Distríto Autónomo de Yamalo-Nenets, Distríto Autónomo de Janti-Mansi, Óblast de Sverdlovsk y Óblast de Cheliábinsk.

Estados culturalmente europeos

Existen también otras naciones con algunos lazos culturales con Europa, como los países de África septentrional, en la orilla sur del mar Mediterráneo, es decir, Marruecos, Argelia, Túnez, Libia y Egipto. Al mismo tiempo, estos países tiene lazos culturales mucho más fuertes con el mundo árabe. A parte de esto, la clara frontera que supone el mar Mediterráneo excluye a estas naciones geográficamente. Existe cierto interés en algunos países como Egipto, Israel, Marruecos, Túnez y Cabo Verde por pasar a formar parte de la Unión Europea, pero actualmente su admisión completa como socios no está permitida (Marruecos solicitó su ingreso pero fue rechazado por motivos geográficos). También existen, por supuesto, otros países fuera del entorno europeo que tienen lazos cultutales e históricos con Europa como consecuencia de la colonización y las migraciones. Otros países como Estados Unidos, Canadá, Australia, Nueva Zelanda y todos los países de América latina pueden ser por tanto considerados como "estados culturalmente Europeos.^{[cita requerida]}

Estados políticamente europeos

Ver también Criterios geográficos para la admisión como miembro de la UE

Europa limita al oeste con el Océano Atlántico, sin embargo Islandia y el archipiélago de las Azores (en el medio del océano entre Europa y América del Norte) se consideran habitualmente europeos, como lo es el archipiélago noruego de Svalbard en el Océano Ártico. Groenlandia está geográficamente asociada con Norteamérica pero políticamente asociada con Europa (ya que forma parte de Dinamarca, aunque la ley de la UE no es de aplicación allí). Turquía, a pesar de tener sólo un 3% de su superficie en Europa, ha sido miembro del Consejo de Europa desde 1949 y un candidato oficial a formar parte de la Unión Europea desde 2005. Las islas geográficamente asociadas con un continente muy a menudo tienen lazos culturales y políticos más fuertes con otro continente. Así, por ejemplo, Chipre, una isla que geográficamente forma parte de Asia, fue admitida por el Consejo de Europa en 1961 y se adhirió a la UE en 2004. Cabo Verde, un grupo de islas a poca distancia de la costa atlántica de África, también ha mostrado su interés de formar parte de la UE. Armenia, Georgia y Azerbaiyán, estados geográficamente asiáticos (aunque Azerbaiyán y Georgia tengan parte de su superficie en Europa), también se han adherido al Consejo de Europa.

África

Las fronteras geográficas naturales de África son el Mar Mediterráneo, el Mar Rojo; y el Golfo de Adén. La frontera entre África y Asia se establece en el Golfo de Suez, o menos frecuentemente, en el Golfo de Aqaba. Según criterios púramete geológicos, la línea de separación entre ambos continentes podría ser dibujada a lo largo de la falla del valle Río Jordán (lo que haría que tanto Israel como el Líbano y pequeñas partes de Siria fueran parte de África).

La línea hoy en día habitual pasa por el istmo de Suez a lo largo del Canal de Suez. De esta forma, la península del Sinaí es geográficamente parte de Asia, y Egipto un país transcontinental. Un mapa de la frontera reconocida entre los dos continentes puede ser observado aquí. Sin embargo, Egipto es considerado habitualmente como un país plenamente africano, ya que la mayoría de su población y su territorio están en el continente africano. Geopolíticamente, Egipto es a veces etiquetado como un país asiático, ya que se le considera habitualmente como parte de Oriente Medio.

En la geografía histórica, muchas de la más grandes islas del Mediterráneo han estado más íntimamente relacionadas con África que con Europa o Asia. El antiguo Egipto dominaba en muchas épocas Chipre y en algún momento también Creta y Rodas. El Imperio romano encuadraba a Creta con Cyrenaica (en la antigua Libia). Las Islas Baleares y la mitad de Sicilia fueron dirigidas desde Cartago.

Las Islas Canarias y las islas de Madeira están próximas a la costa atlántica de Marruecos y, a pesar de ser geográficamente parte de África, están bajo administración de España y Portugal, respectivamente, y por tanto son geopolíticamente parte de Europa. Anteriormente a la colonización europea hacia el sur-oeste, estas islas estaban parcialmente integradas en África.

Mayotte, situada en el Canal de Mozambique entre África y Madagascar (también geográficamente parte de África) está bajo administración de Francia, como lo están la Isla de Reunión al este de Madagascar y algunas Islas Dispersas del Océano Índico también asociadas con África. Las Seychelles, Mauricio y Comoras son naciones insulares que también quedan asociadas con África.

África y Europa

El Mar Mediterráneo.

Las fronteras entre Europa y África están claramente delimitadas y sin disputas casi por completo, ya que los dos continentes ocupan lados opuestos del Mar Mediterráneo, en el cual su zona divisoria intermedia está mayormente desprovista de islas. A España pertenecen los enclaves de Ceuta y Melilla en territorio africano. Sicilia y Malta forman una extensión cultural de Europa en el corazón del mar Mediterráneo, y sólo sería cuestionable el caso de la isla italiana de Pantelleria, rodeada por Malta (europea) y las Islas Pelagias (africanas).

Tanto Sicilia como Malta están situadas sobre una CONTINENTAL CRUSTAL PRONG​ de la Placa Tectónica Africana​ conocida como la Plataforma Siliciana-Tunecina, con Malta situada más próxima a Sicilia que a África.​ Las islas de Malta se formaron de hecho como puntos elevados de un istmo entre Sicilia y África del Norte que acabaron aisladas al subir el nivel del mar después de la última [[edad del hielo|glaciación].​ Aunque Malta y Sicilia fueron dirigidas por los Árabes, los lazos históricos forjados como consecuencia de esta relación entre el continente africano y las islas se perdieron hace mucho tiempo. La isla italiana de la Pantelleria está situada en la conjunción entre la placa tectónica europea y la africana, siendo de hecho una isla volcánica y por tanto, geográficamente, podría formar parte tanto de Europa como de África, aunque sea política y culturalmente europea. Las Islas Pelagio están situadas en el continente africano, haciéndolas geográficamente africanas, sin embargo tal y como ocurre con Pantelleria, fueron culturalmente asimiladas por Europa.

Las islas atlánticas portuguesas de las Azores están claramente más cercanas a Europa que a África y están política y culturalmente asociadas a Europa.

África y América del Sur

Las fronteras entre África y América del Sur son claras e indiscutidas, ya que los dos continentes forman las costas opuestas del Océano Atlántico, cuyas áreas interiores están casi desprovistas de islas entre los continentes. Las deshabitadas posesiones insulares brasileñas de Archipiélago de San Pedro y San Pablo y Trinidad y Martín Vaz se asocian con América del Sur, en tanto que las posesiones insulares británicas de Isla de Gough, Santa Helena, Tristán da Cunha y Isla de Gough se asocian con África.

América

La frontera entre los subcontinentes de América del Norte y América del Sur se ha trazado de manera diversa, en general por algún lugar a lo largo del Istmo de Panamá.

Una demarcación común sigue la divisoria de aguas de las montañas del Darién a lo largo de la frontera entre Colombia y Panamá, donde el istmo se encuentra con el subcontinente de América del Sur. Otros ubican la división entre subcontinentes en el Canal de Panamá, donde Panamá tiene territorio con una margen en cada subcontinente. En un sentido geopolítico (es decir, no estrictamente geofísico), Panamá se incluye con los otros países de América del Norte en América Central. La frontera entre América del Norte y del Sur se ha trazado también (de manera infrecuente) entre Costa Rica y Panamá, o por varias otras líneas a lo ancho del istmo de Panamá. Sin embatgo, no es de gran importancia aclarar lineas divisoras, ya que América del Norte y América del Sur forman parte de un solo continente, que es América.^{[cita requerida]}

Este grupo de tierras y regiones en el hemisferio occidental reciben también el nombre de las Américas, aunque este término es más frecuente en inglés. Desde una perspectiva sociopolítica y cultural, las Américas se dividen generalmente en América Anglosajona (los Estados Unidos, Canadá, y los países Anglocaribeños) donde prevalece el idioma inglés y América Latina (México, Centroamérica, la mayor parte de América del Sur, y algunos países caribeños tales como Cuba, Haití y la República Dominicana, los dos últimos formando parte de la misma isla de Santo Domingo o La Española) donde generalmente predominan los lenguas romances. América Latina – y en particular Hispanoamérica – se considera generalmente como una región transcontinental que abarca dos continentes, tal como Oriente Medio. Además, las Guayanas se agrupan a veces con la región Caribe junto con Belize y Bermuda (una posesión británica que en realidad está a 1000 km al este de la parte continental de los Estados Unidos, y a la que a veces se agrupa con Angloamérica). No es infrecuente que lo que se denomina geopolíticamente América del Norte se limite a los Estados Unidos, Canadá, y a veces Bermuda.

En algunas culturas no-anglófonas, América se considera como un único continente, abarcando toda la masa terrestre entre Alaska y la Tierra del Fuego. De este modo, Norteamérica y sudamérica se consideran como regiones de la gran masa continental. De está consideración proviene el hecho de que los Anillos Olímpicos representen a América con un único anillo.

Las Islas Galápagos y la Isla de Malpelo en el Océano Pacífico oriental son posesiones de Ecuador y de Colombia respectivamente, y están relacionadas con Sudamérica. Las inhabitadas posesiones fancesas de Isla Clipperton, a 600 millas de la costa mexicana, están asociadas con Norteamérica, así como Saint-Pierre y Miquelon, frente a las costas de la Isla de Terranova, y Martinica, Guadalupe, San Bartolomé, y San Martín en el Caribe Norte. Los Países Bajos y el Reino Unido son otras dos naciones europeas que aún hoy en día continúan controlando islas en el caribe. Las Antillas Neerlandesas se consideran divididas entre Norteamérica y Sudamérica.

Europa y América del Norte

Las fronteras entre el continente Europa y el subcontinente Norteamérica están mayormente claras y fuera de ninguna disputa, ya que ambos continentes ocupan lados opuestos del Océano Atlántico Norte. Las zonas intermedias del océano carecen de islas, excepto en el norte, donde se sitúan Groenlandia e Islandia. Esta última junto con las Azores son protuberancias de la Dorsal Oceánica Mesoatlántica y están asociadas con y habitadas por distintos pueblos europeos, escandinavos y portugueses respectivamente. Groenlandia se considera geográficamente como americana y, además, la mayoría de la ascendencia groenlandesa proviene de los Inuit, población indígena de Norteamérica. La islas noruegas del Ártico de Jan Mayen y Svalbard están asociadas con Europa, ya que están mucho más próximas a sus costas que a las norteamericanas.

Asia y América del Norte

El Estrecho de Bering y el Mar de Bering separan al continente Asia y al subcontinente Norteamérica, también forman la frontera internacional entre Rusia y los Estados Unidos. Esta frontera nacional e internacional separa las Islas Diómedes en el Estrecho de Bering, en las Grandes Diómedes en Rusia y las Pequeñas Diómedes en EE.UU. Las Islas Aleutianas son una cadena de islas que se extienden hacia el oeste desde la Península de Alaska hacia las rusas Islas del Comandante y la Península de Kamchatka, así como una parte integrante del estado americano transcontinental de Alaska. La mayoría de ellas están asociadas con el continente de América, excepto el más occidental grupo de las Islas Near, que está sobre la plataforma continental asiática más allá de la depresión de las Aleutinas Septentrionales y permite que Estados Unidos pueda ser considerado un país transcontinente sin tener en cuenta el estado de Hawaii y otras posesiones insulares en el océano.

Los EE.UU. estarían por tanto situados en Norteamérica central y noroeste, Asia noreste y Oceanía. La Isla de San Lorenzo en el Mar de Bering septentrional pertenece a Alaska y puede ser asociada con cualquiera de los dos continentes, así como lo pueden ser las Islas Rata en la cadena Aleutiana. Las Islas Aleutianas occidentales pertenecen al transcontinental Área Censal de las Aleutienas Oeste. La isla de San Lorenzo pertenece al Área Censal de Nome, que también sería transcontinental si la isla se considerase asociada a Asia.

Asia y Oceanía

Indonesia es hoy en día comúnmente denominado como un país del Sureste Asiático y por tanto simplemente Asiático aunque parte de sus islas pudieran considerarse parte de Oceanía. Timor Oriental, un estado independiente que anteriormente era parte de Indonesia, se considera habitualmente como parte de Oceanía, sin embargo las Naciones Unidas lo clasifican como parte del bloque "Asia Sur-Este". Se espera que se una a la Asociación de Naciones del Sureste Asiático (ASEAN) [1], habiendo estado involucrado como miembro del Foro Regional de la ASEAN desde su independencia, y ha participado en los Juegos del Sureste Asiático desde 2003.

La Commonwealth de Australia incluye las posesiones insulares tanto en Oceanía como en el Sureste Asiático, así como posesiones insulares sub-Antárticas deshabitadas.

Antártida

La Antártida y sus islas circundantes no tienen población permanente. Todos los territorios al sur de los 60°S de latitud es terra nullius y el Tratado Antártico deja todas las reivindicaciones territoriales en suspenso. Aunque el Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur está más cerca de la Antártida, las Islas Malvinas están más cerca de Suramérica y la plataforma continental las separa del grupo de Georgia del Sur. Estos grupos insulares del Atlántico Sur fueron fuente de conflicto en la guerra de las Malvinas entre el Reino Unido y Argentina, la cual mantiene sus reivindicaciones sobre las islas.

Los siguientes islas y territorios sub-antárticos están situados al norte del paralelo 60° y asociados a la Antártida:

• Australia: Islas Heard y McDonald, Isla Macquarie
• Francia: Islas Crozet, Isla Amsterdam, Isla Saint-Paul, Islas Kerguelen
• Nueva Zelanda: Islas Antípodas, Islas Auckland, Islas Campbell (todas en disputa por su asociación a Oceanía o la Antártida)
• Noruega: Isla Bouvet
• Suráfrica: Islas del Príncipe Eduardo (en disputa por su asociación a África o la Antártida)
• Reino Unido: Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur

Véase también

• Anexo:Países transcontinentales
• Divisoria continental