Leopoldo II de Bélgica

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Leopoldo II de Bélgica
Rey de los belgas

Reinado	17 de diciembre de 1865 – 17 de diciembre de 1909
Nacimiento	9 de abril de 1835
	Castillo de Laeken cerca de Bruselas, Bélgica
Fallecimiento	17 de diciembre de 1909) (74 años)
	Château de Bouchout, Meise
Entierro	Cripta de la Iglesia de Laeken, Bruselas, Belgica
Predecesor	Leopoldo I
Sucesor	Alberto I
Consorte	María Enriqueta de Austria
Descendencia	Luisa María de Bélgica Leopoldo de Bélgica Estefanía de Bélgica Clementina de Bélgica
Casa Real	Casa de Sajonia-Coburgo-Gotha
Padre	Leopoldo I
Madre	Luisa María de Francia

Leopoldo II (Louis Philippe Marie Victor) (Bruselas, 9 de abril de 1835 – 17 de diciembre de 1909), rey de los belgas y propietario del Estado Libre del Congo. Sucedió a su padre, Leopoldo I, en el trono de los belgas en 1865 y permaneció hasta su muerte.

Ingresó en el Ejército belga siendo muy joven y realizó numerosos viajes por todo el mundo, lo que marcaría su política expansionista. Contrajo matrimonio con María Enriqueta de Austria en 1853.

En política exterior, se mantuvo neutral ante la guerra franco-prusiana de 1870. Su sobrino Alberto le sucedió en el trono.

[editar] Política expansionista

En 1876 creó la Asociación Internacional Africana, y más tarde financió la expedición al río Congo (1879–1884) dirigida por Henry Morton Stanley. Durante la Conferencia de Berlín (1884–1885), fue reconocido como soberano del Estado Libre del Congo, a título personal.

Fue también un hombre de negocios, que tras la colonización del Congo convirtió a Bélgica en una potencia imperialista y a él mismo en multimillonario. Los préstamos para financiar la presencia en el Congo concedidos a Leopoldo por el estado belga terminaron por atribuir a éste la propiedad sobre el territorio, aunque no aceptó la «donación» hasta 1908. Se calcula que durante los años de dominio de Leopoldo sobre el Congo murieron unos diez millones de nativos, la mayoría de ellos esclavizados o amenazados con la muerte para que trabajaran en la obtención de caucho.

Gran parte de los territorios que mandó colonizar en África pertenecen hoy día a la actual República Democrática del Congo.

Los belgas reconocen hoy en la figura de Leopoldo II a un soberano despótico, en lo público como en lo privado. Obsesionado con el fortalecimiento del papel internacional de Bélgica, se casó por conveniencia con Maria Enriqueta de Austria, quien tras proporcionar descendencia a su esposo, fue ignorada y casi repudiada de facto por éste, refugiándose en la ciudad de Spa, de la que ya no saldría jamás.

Mientras tanto, su marido utilizaba la inmensa fortuna amasada con la explotación del Congo para financiar un espectacular programa de obras públicas, ejemplos del cual son el Palacio de Justicia de Bruselas, o el complejo palaciego de Laeken, actual residencia de la familia real belga, y que en tiempos de Leopoldo II albergó a su numerosa corte de amantes.

Predecesor:
Leopoldo I

Rey de los belgas
1865–1909

Sucesor:
Alberto I

[editar] Bibliografía

Maria Petringa. Brazza, A Life for Africa, 2006. ISBN 9781-4259-11980. (inglés)

[editar] Véase también

Lista de reyes de los belgas

[editar] Otros

La famosa novela de Joseph Conrad, El corazón de las tinieblas narra el viaje del personaje por el río Congo en tiempos de Leopoldo II. El autor cuenta experiencias de primera mano sobre las atrocidades que se cometían la colonia belga.