Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon

F-16 Fighting Falcon
Archivo:Archivo:USAF F-16C Profile.JPEG Un F-16C Fighting Falcon de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Tipo	Caza polivalente
Fabricantes	General Dynamics Lockheed / Lockheed Martin y fabricado bajo licencia en varios países
Primer vuelo	2 de febrero de 1974
Introducido	17 de agosto de 1978
Estado	En servicio
Usuario principal	Fuerza Aérea de los Estados Unidos
Otros usuarios destacados	Fuerza Aérea Israelí Fuerza Aérea Turca Fuerza Aérea Egipcia otros
N.º construidos	Más de 4.400
Coste unitario	F-16A/B: 14,6 millones US$ (en 1998)​ F-16C/D: 18,8 millones US$ (en 1998)​
Variantes	General Dynamics F-16XL F-16 VISTA Mitsubishi F-2

El F-16 Fighting Falcon es un caza polivalente monomotor, desarrollado por la compañía estadounidense General Dynamics en los años 1970. Originalmente diseñado como avión de combate ligero, fue evolucionando hasta convertirse en un extraordinario cazabombardero todo tiempo. Entró en servicio con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en el año 1978. Sus excelentes cualidades han hecho que, además de los Estados Unidos, 24 países lo hayan comprado,​ convirtiéndolo en el programa de aviación militar más exitoso de occidente, con más de 4.400 aviones construidos.​ En 1993 General Dynamics vendió la producción a la compañía Lockheed, la que hoy en día es Lockheed Martin. El avión ha sido construido además en otros países bajo licencia, como en Bélgica y en los Países Bajos.​ Aunque ya no se construye para la Fuerza Aérea estadounidense, la producción todavía sigue en activo para la exportación.

Está previsto que el F-16 permanezca en servicio con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos hasta el año 2025.​ El avión que lo sustituirá es el Lockheed Martin F-35 Lightning II, cuya entrada en servicio está prevista para el año 2011 y gradualmente irá reemplazando a los aviones de combate de los países integrantes del programa del F-35.​

Desarrollo

Programa LWF

A mediados de los años 1960 la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) empezó a pensar en el desarrollo de nuevos aviones cazabombarderos de altas prestaciones. Las deficiencias del F-4 Phantom II en la Guerra de Vietnam, especialmente en el combate cercano, promovieron el programa F-X, que buscaba un avión de combate del orden de las 20 toneladas, con aviónica avanzada y misiles de largo alcance. El programa ADF (Advanced Day Fighter, Caza Avanzado Diurno) se desarrolló en paralelo, con unas expectativas de un avión de combate más ligero, de 11 toneladas, capaz de superar las prestaciones del caza soviético MiG-21 en al menos un 25 por ciento. En 1967 apareció el MiG-25, un avión soviético capaz de alcanzar velocidades de Mach 2,8. Ante tal suceso, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos dio prioridad al programa F-X, que desembocó en el F-15 Eagle, y el programa ADF fue pospuesto.​

Un grupo informal pero influyente llamado "Fighter Mafia", liderados por el analista de sistemas Pierre Sprey, el piloto de pruebas Charles E. Meyers, y el piloto de caza Adolfo Giampaoli, consideraban que el programa del F-15 iba por mal camino. Seguía siendo un avión de grandes dimensiones, no especialmente capacitado para el combate de corto alcance. Creían que la necesidad de la Fuerza Aérea era un nuevo avión de combate ligero, barato y con buena maniobrabilidad. La USAF seguía diciendo que la prioridad era el F-15, pero el apoyo a la "Fighter Mafia" fue aumentando en el Congreso y en la Secretaría de Defensa. El 16 de enero de 1971 el Vicesecretario de Defensa David A. Packard comenzó el programa LWF (siglas en inglés de Lightweight Fighter, Caza Ligero) para evaluar las posibilidades de tal avión.​

El programa LWF buscaba en principio un avión de un peso de 9.000 kg, bajos costes, muy altas prestaciones por debajo de Mach 1,6 y buena relación empuje/peso. En principio sólo nació para establecer hasta qué grado se podría desarrollar un caza pequeño y barato, pero rápidamente se vio su potencial para la exportación y para el reemplazo del F-104 Starfighter. Packard abogó por el modelo de competición en el que se elegirían dos modelos para hacer los prototipos y elegir un vencedor final entre ambos. Los fabricantes Boeing, General Dynamics, LTV, Northrop, y Rockwell propusieron aviones monomotores, mientras que Northrop hizo lo propio con un diseño bimotor. A pesar de que las propuestas de Boeing y General Dynamics eran las mejores, los dos aviones elegidos para la competición fueron los de General Dynamics y Northrop, ya que los países interesados en la compra de este nuevo avión estaban interesados en un bimotor a raíz de los numerosos accidentes sufridos por el monomotor F-104.

Prototipos

Los prototipos General Dynamics YF-16 y Northrop YF-17 volando juntos.

El 13 de abril de 1972 los modelos General Dynamics 401 y Northrop P.530 fueron elegidos, redesignándose YF-16 e YF-17 respectivamente. Mientras que el YF-17 era un avión relativamente convencional, el YF-16 era un diseño totalmente nuevo, que incluía numerosas innovaciones tecnológicas, tales como controles de vuelo fly-by-wire, inestabilidad y cabina avanzada con asiento reclinado a 30°.

El primer vuelo del prototipo tuvo lugar en la Base Aérea de Edwards (California, Estados Unidos) el 21 de enero de 1974, aunque fue un primer vuelo inesperado; durante ese día las pruebas eran de rodaje a alta velocidad, pero a 120 kt (222 km/h) el avión comenzó a oscilar violentamente y el piloto Phil Oestricher decidió elevarse para evitar salirse de la pista. El primer vuelo planificado ocurrió el 2 de febrero de ese mismo año, en el que el avión logró ascender hasta los 9.000 m (30.000 pies) y alcanzó velocidades de más de 600 km/h. El segundo prototipo voló el 9 de marzo de 1974.

Seguía habiendo un rechazo al programa LWF en el seno de la Fuerza Aérea, pues lo veían como una amenaza al F-15. El programa fue renombrado ACF (Air Combat Fighter, Avión de Combate Aéreo) en abril de 1974 para rebajar la oposición. Mientras, cuatro países de la OTAN (Bélgica, Dinamarca, Países Bajos y Noruega) estaban interesados en buscar un avión que reemplazara a sus F-104. Entre las opciones estudiadas, se encontraban el Mirage F1, el Saab Viggen y los dos ACF. El ganador del programa ACF sería probablemente el elegido, pero los cuatro países querían saber si la USAF iba a comprarlo. En octubre de 1974 el Secretario de Defensa James R. Schlesinger anunció la intención por parte de la Fuerza Aérea de comprar 600 unidades, con la posibilidad de ampliarse a 1.400 o más.

Producción

El 13 de enero de 1975 el YF-16 fue elegido vencedor del ACF por ser más maniobrable, más barato y tener mayor alcance. Otra razón esgrimida por la USAF era que el YF-16 usaba el motor Pratt & Whitney F100, el mismo que el F-15. También hubo razones políticas ya que, con el fin del F-111, el futuro de General Dynamics estaba en entredicho.

Con la seguridad de que la Fuerza Aérea estadounidense lo compraría, el 7 de junio de 1975 los cuatro países interesados anunciaron la intención de comprar 348 F-16 para reemplazar a los F-104 en servicio. Un buen número de fabricantes fueron contratados para construir el F-16, sus motores y sistemas bajo licencia en Europa, con ensamblaje final en las plantas de SABCA en Bélgica y Fokker en los Países Bajos.

La producción de los primeros F-16A (monoplaza) y F-16B (biplaza) comenzó en agosto de 1975, volando el primer F-16A el 8 de diciembre de 1976 y el primer F-16B el 8 de agosto de 1977. Los F-16 de producción diferían del YF-16 en que tenían una mayor longitud, para poder acomodar más combustible y el radar APG-66, y una mayor envergadura, entre otros cambios. La versión F-16B mantiene las mismas dimensiones de la versión monoplaza, pero sacrifica 680 kg de combustible. La producción a gran escala empezó en 1978, con el primer vuelo de una unidad de serie el 7 de agosto de 1978.

Desde entonces, se ha establecido una linea de producción más en Ankara, Turquía, donde Turkish Aerospace Industries (TAI) ha producido bajo licencia 232 F-16 Bloque 30/40/50 para la Fuerza Aérea Turca a finales de los años 1980 y durante los años 1990, y están en marcha 30 del Bloque 50 Advanced para el año 2010; TAI también ha fabricado 46 aparatos del Bloque 40 para Egipto a mediados de los 90. La compañía aeroespacial coreana Korean Aerospace Industries (KAI) abrió otra linea de producción para el programa KF-16 de la Fuerza Aérea de la República de Corea, produciendo 140 aviones Bloque 52 desde mediados de los 90 a mediados de los años 2000. Si India selecciona el nuevo F-16IN para su obtención de un avión de combate polivalente medio en el programa MRCA, seria establecida una sexta linea de producción del F-16 en ese país para producir al menos 108 cazas.​

Entrada en servicio

La entrega de F-16A/B operativos a la USAF comenzó el 6 de enero de 1979 en la 388 Ala de Cazas Tácticos en la Base Aérea de Hill (Utah, Estados Unidos). La producción de los modelos F-16A y F-16B en los Estados Unidos finalizó en el invierno de 1984 a 1985, y en total 786 aviones fueron entregados a la Fuerza Aérea entre los años 1979 y 1985.

La evolución del F-16 ha sido continua a lo largo de los años; las versiones F-16A/B fueron mejoradas, especialmente en aviónica y motor, naciendo en 1984 las versiones F-16C y F-16D, monoplaza y biplaza respectivamente. En 1990 la producción pasó del Bloque 25 al Bloque 40/42, y en 1994 al Bloque 50/52, que son modificaciones respectivas de la variante F-16C/D. En total, la USAF adquirió 1444 unidades de esta versión. El F-16 está en servicio en numerosos mandos de la Fuerza Aérea, entre ellos el Mando de Combate Aéreo, la Fuerza Aérea del Pacífico, la Guardia Nacional y la Fuerza Aérea en Europa (USAFE).

Bélgica introdujo el F-16 en su Fuerza Aérea el 29 de enero de 1979, un poco más tarde que los Estados Unidos. El pedido original de 116 F-16 (96 de la versión A y 20 de la B) se completó en mayo de 1985. En febrero de 1983 aumentó el pedido en otros 44 aviones, entregados entre 1987 y 1991, pero a principios de los años 90 se decidió disminuir el número de aviones operacionales a 90; en el año 2003 se determinó que para 2015 habría 60 F-16 operacionales.

El primero de los F-16 construido en los Países Bajos voló el 3 de mayo de 1979, entrando en servicio en junio de ese mismo año. El pedido inicial fue de 102 aviones, pero en 1983 se aprobó la compra de otros 111 ejemplares. La producción terminó el 27 de febrero de 1992, cuando salió de fábrica el último de los 213 F-16A/B adquiridos por la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos. Al igual que en Bélgica, en 2003 se decidió reducir la flota de F-16 en un 25% a partir de 2004.

Noruega y Dinamarca adquirieron 60 y 58 aviones respectivamente, pedidos que después fueron aumentados. Estos aviones fueron entregados a partir de 1980 y fueron fabricados en las plantas de SABCA en Bélgica y Fokker en los Países Bajos.

Además del cuarteto de la OTAN inicial, otros 19 países han sumado el F-16 a sus flotas. La Fuerza Aérea de Israel, con 382 unidades, es el usuario, aparte de los Estados Unidos, que más aviones tiene en su haber.

Diseño

Visión general

Un F-16CJ (Bloque 50) de la 20ª Ala de Combate de la USAF armado con misiles aire-aire y misiles antirradiación.

El F-16 es un avión táctico polivalente, supersónico y monomotor. Fue diseñado para ser un "caballo de batalla" con buena relación coste-rendimiento que pudiese desempeñar varios tipos de misiones y mantenerse preparado constantemente. Es mucho más pequeño y ligero que sus predecesores, pero emplea aviónica y aerodinámica avanzadas, incluyendo el primer uso de un sistema de control de vuelo estabilidad estática relajada/fly-by-wire (RSS/FBW), para lograr un mejor desempeño de maniobras. Sumamente ágil, el Fighting Falcon puede tirar maniobras a 9 G y puede alcanzar una velocidad máxima por encima de Mach 2.

El F-16 está equipado con un cañón automático M61 Vulcan de 20 mm en el encastre del ala izquierda, el F-16A es distinguido por tener cuatro respiraderos detrás del orificio para el cañón M61 mientras que el subsecuente F-16C sólo tiene dos respiraderos.​

Los primeros modelos podrían armarse con hasta seis misiles aire-aire (AAM) de corto alcance y guía infrarroja AIM-9 Sidewinder, incluyendo un misil montado en un raíl lanzador dedicado en cada punta alar. Algunas variantes también pueden emplear el AAM de largo alcance y guiado por radar AIM-7 Sparrow, y las versiones más recientes pueden ser equipadas con el moderno AIM-120 AMRAAM. También puede otros AAM; una amplia variedad de misiles aire-superficie, cohetes o bombas; pods de contramedidas electrónicas (ECM), de navegación, de búsqueda de blancos o contenedores de armas; y tanques externos de combustible en once puntos de anclaje – seis bajo las alas, dos en los extremos de las alas y tres bajo el fuselaje.

Configuración general

Un F-16C Bloque 52 de la 169ª Ala de Combate de la USAF.

Un F-16A de la Fuerza Aérea Portuguesa siendo reabastecido en vuelo por un KC-10 Extender estadounidense.

El diseño del F-16 emplea una forma de ala en delta cortada incorporando carenado del encastre ala-fuselaje y extensiones del borde de ataque para el control del vórtice en la parte delantera; una toma de aire ventral de geometría fija para la admisión del único motor turbofan; una disposición de cola de tres planos convencional con estabilizadores horizontales completamente móviles; una pareja de derivas ventrales bajo el fuselaje justo detrás del borde de salida de las alas; cabina tipo burbuja de una sola pieza a prueba de aves; y un tren de aterrizaje en configuración triciclo con la rueda delantera de dirección retráctil alojada debajo del conducto de entrada de aire y desplegándose justo detrás del borde de admisión. Dispone de un receptáculo para reabastecimiento en vuelo con botalón localizado a cierta distancia detrás de la cabina. Los dos aerofrenos de aleta doble de los que dispone se encuentran entre los estabilizadores horizontales de cola y la tobera del motor, como terminación trasera de los encastres ala-fuselaje,​ y el gancho de parada está montado debajo de la popa del fuselaje. En la base del timón de cola tiene otro carenado, y es usado para alojar varios elementos como dispositivos ECM o paracaídas de frenado. Algunos modelos posteriores del F-16, como la variante F-16I del Bloque 50, también poseen un abultado carenado dorsal que va a lo largo del «lomo» del fuselaje desde la parte trasera de la cabina de vuelo hasta el carenado de cola; este espacio extra puede ser usado para albergar equipamiento adicional o combustible.​​

El F-16 fue diseñado para ser relativamente económico de fabricar y mucho más simple de mantener que los aviones de combate de anteriores generaciones. La estructura es construida aproximadamente con 80% de aleaciones de aluminio, 8% de acero, 3% de materiales compuestos, y 1,5% de titanio. Las superficies de control como las aletas de borde ataque, los alerones, y aletas ventrales hacen uso extensivo de elementos estructurales de panel de nido de abeja de aluminio y recubrimiento laminado de polímero reforzado con fibra de carbono. El F-16A dispone de 228 paneles de acceso por toda la aeronave, alrededor de un 80% de ellos pueden ser alcanzados sin work stands. El número de puntos de lubricación, conexiones de línea de combustible, y módulos reemplazables también se redujo enormemente comparado con sus predecesores.​​

A pesar de que el programa LWF de la USAF había requerido una vida estructural de la aeronave de sólo 4.000 horas de vuelo, y capaz de alcanzar 7,33 G con un 80% de combustible interno, los ingenieros de General Dynamics decidieron desde el principio diseñar la estructura del F-16 con una vida de hasta 8.000 horas de duración y para maniobras a 9 G con el depósito interno lleno. Esto resultó ser una ventaja cuando la misión del avión cambió de solamente de combate aire-aire a operaciones polivalentes. Sin embargo, los cambios realizados por encima del uso operacional planeado y el aumento continuo de peso debido a la adición de más sistemas han requerido varios programas de fortalecimiento estructural.​

Radar

El F-16A/B originalmente fue equipado con el radar de control de tiro de impulsos Doppler AN/APG-66 de Westinghouse Electronic Systems (ahora Northrop Grumman). Su antena direccional plana fue diseñada para ser los suficientemente compacta para encajarse dentro del relativamente pequeño morro del F-16. En modo uplook, el radar APG-66 usa una frecuencia de repetición de impulsos (PRF) baja para detección de objetivos a media y alta altitud en un entorno de pocas señales de radar parásitas, y en downlook emplea una PRF media para entornos de señales de radar parásitas densas. Dispone de cuatro frecuencias de operación dentro de la banda X, y proporciona cuatro modos operativos para combate aire-aire y siete para aire-tierra, incluso de noche o en condiciones meteorológicas adversas. El modelo APG-66(V)2 del Bloque 15 añadió un procesador de señales nuevo y más potente, una potencia de salida mayor, fiabilidad mejorada, y mayor alcance en entornos con ecos parásitos o interferencias provocadas. El programa de actualización de vida media MLU (Mid Life Update) actualizó este al modelo APG-66(V)2A, que ofrece mayor velocidad y más memoria.​​

Costes

Costes por unidad:

• F-16A/B: 14,6 millones de US$ (en 1992)
• F-16C/D: 50,5 millones de US$ (en 1998)
• F-16E/F: 80 millones de US$ (en 2005)

Variantes

Los modelos del F-16 son divididos en los diferentes números de bloques o tranchas de producción, que denotan mejoras significantes en el modelo. Los bloques de producción muestran las mejoras tanto en las versiones monoplaza como en las versiones biplaza.

Modelo de motor por bloque

Bloque	Modelos	Motor
1	F-16 A/B	PW F100-PW-200
5	F-16 A/B	PW F100-PW-200
10	F-16 A/B	PW F100-PW-200
15	F-16 A/B	PW F100-PW-200
20	F-16 A/B	PW F100-PW-200
25	F-16 C/D	PW F100-PW-220E
30	F-16 C/D	GE F110-GE-100
32	F-16 C/D	PW F100-PW-220E
40	F-16 C/D	GE F110-GE-100
42	F-16 C/D	PW F100-PW-220E
50	F-16 C/D	GE F110-GE-129
52	F-16 C/D	PW F100-PW-229
60	F-16 E/F	GE F110-GE-132

Variantes de pre-producción

YF-16

Dos prototipos monoplaza YF-16 fueron fabricados para la competición Lightweight Fighter (LWF). El primer YF-16 presentado en público en Fort Worth el 13 de diciembre de 1973. Accidentalmente realizó exitosamente su primer vuelo el 21 de enero de 1974, seguido de un vuelo planificado el 2 de febrero de 1974. El segundo prototipo voló el 9 de marzo de 1974. Ambos prototipos del YF-16 participaron en la contienda contra los prototipos del Northrop YF-17, en la que el YF-16 salió como ganador, haciéndose con el contrato del Air Combat Fighter (ACF), programa que sustituyó al programa LWF.​

F-16 FSD

En enero de 1975, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ordenó ocho prototipos F-16 FSD para su evaluación: seis en su versión monoplaza y dos en biplaza. El primer FSDF-16A voló el 8 de diciembre de 1976 y el primer FSD F-16B el 8 de agosto de 1977. Durante los años sucesivos, estas aeronaves fueron utilizadas como bancos de prueba para diversas investigaciones, desarrollos y programas de modificación.​

F-16A y F-16B

El F-16A (versión monoplaza) y el F-16B (versión biplaza) estaban inicialmente equipados con el radar doppler Westinghouse AN/APG-66, y el turbofan Pratt & Whitney F100-PW-200, que ofrecía al avión 14.670 libras de empuje (64,9 kN), elevándose a 23.830 libras de empuje (106,0 kN) en postcombustión. La USAF adquirió 674 F-16A y 121 F-16B, siendo las entregas completadas en marzo de 1985.

Un F-16A del Bloque 1, caracterizado por su radomo negro.

Un F-16B del Bloque 10 de la Fuerza Aérea Israelí.

Un F-16A del Bloque 15 OCU de la Fuerza Aérea Portuguesa.

Bloque 1

El Bloque 1 es el primer modelo de producción, que era fácilmente distinguible porque el radomo del morro estaba pintado de negro. Los primeros bloques (Bloque 1/5/10) con diferencias poco significativas entre ellos. La mayoría de ellos fueron posteriormente modernizados a la configuración del Bloque 10 al inicio de los años 80. Fueron producidos 94 Bloques 1, 197 Bloques 5 y 312 Bloques 10.

Bloque 5

Se descubrió que el radomo del morro negro hacía a los F-16 del bloque 1 fácilmente identificables a larga distancia, por lo tanto el color del morro fue cambiado por el gris de baja visibilidad en los aviones del bloque 5. Durante la utilización de los F-16 Bloque 1 también se descubrió que el agua se podía acumular fácilmente en ciertos puntos del fuselaje, por lo que se mejoró el drenaje en la parte delantera del fuselaje y en la zona de cola de las aeronaves del bloque 5.

Bloque 10

La Unión Soviética redujo de un modo significante la exportación de titanio a finales de los años 70, por lo que los fabricantes del F-16 emplearon el aluminio en su lugar. El hecho de cambiar del titanio al aluminio supuso un cambio en el modo de fabricar los F-16.

Bloque 15

La primera gran modificación en los F-16. Al bloque 15 se le añadió dos puntos de anclaje para armamento, y se le mejoró el radar a la versión AN/APG-66(V)2. El F-16 también mejoró su sistema de comunicaciones, con la radio UHF Have Quick II. Al contar con un peso mayor debido a los dos nuevos puntos de anclaje, los estabilizadores horizontales fueron ampliados un 30%. El Bloque 15 es la variante más numerosa de los F-16, con un total de 983 aviones fabricados. El último de ellos fue entregado en 1996 a Tailandia.

Bloque 15 OCU

Desde 1987 los aviones del Bloque 15 fueron entregados con en estándar Operational Capability Upgrade (OCU), que presentaba el turbofan F100-PW-220 con una interfaz de control digital, la capacidad para disparar los misiles AGM-65, AMRAAM, y AGM-119 Penguin, contramedidas y mejoras en la cabina y ordenadores mejorados. Su peso máximo al despegue fue incrementado hasta las 37.500 libras (17.000 kg.). 214 aviones del Bloque 15 recibieron esta mejora, así como algunos aviones del Bloque 10.

Un F-16ADF de la Fuerza Aérea Italiana.

F-16ADF

Son aviones del Bloque 15 modernizados para la Guardia Aérea Nacional de los Estados Unidos, para realizar misiones de intercepción aérea (de ahí el acrónimo ADF por Air Defense Fighter, que traducido al español es: Caza de Defensa Aérea). La actualización empezó en 1989, y un total de 270 unidades fueron modificadas. La aviónica fue modernizada, incluyendo una antena de IFF (identificador de amigo o enemigo), y un foco de luz instalado en la parte delantera y debajo de la cabina, para identificación nocturna. Esta fue la única versión americana que utilizó el misil aire-aire AIM-7 Sparrow, Desde 1994, estas aeronaves empezaron a ser reemplazadas por la variante más moderna de F-16 C/D. El último escuadrón de la Guardia Aérea en volar esta variante fue el de Dakota del Norte. En la actualidad, el último usuario de esta versión es la Fuerza Aérea Italiana, que recibió varios F-16ADF de segunda mano.

Bloque 20

Son un total de 150 aviones Bloque 15 OCU de la República de China (Taiwan) que fueron mejorados con las capacidades del F-16 C/D Bloque 50/52. Las principales novedades que presenta son: radar AN/APG-66(V)3, capacidad para llevar los misiles AGM-45 Shrike, AGM-84 Harpoon, AGM-88 HARM, y el pod de reconocimiento LANTIRN. Los ordenadores a bordo del Bloque 20 son significativamente más modernos en comparación a las primeras versiones. Su capacidad de proceso de datos es 740 veces más rápida y la capacidad de almacenaje de memoria es 180 más grande en comparación al Bloque 15 OCU.

F-16C y F-16D

Los modelos son el F-16C (monoplaza) y el F-16D (biplaza).

Bloque 25

El primer F-16C del Bloque 25 realizó su primer vuelo en junio de 1984 y entró en servicio con la USAF en septiembre de ese mismo año. Las aeronaves de este bloque de producción estaban equipadas con el radar Westinghouse AN/APG-68 y tenían mejorada la capacidad para ataques nocturnos de precisión. El bloque 25 introdujo una mejora sustancia en la aviónica de la cabina, incluyendo controles frontales, equipamiento de transmisión de datos, pantallas multifunción, altímetro de radar y muchos otros cambios. Los aviones del bloque 25 fueron primeramente entregados con el motor Pratt & Whitney F100-PW-200 y posteriormente modernizados al Pratt & Whitney F100-PW-220E. En la actualidad, la Guardia Aérea Nacional y el Air Education and Training Command son los únicos usuarios de esta variante, de la que se construyeron 209 unidades.

Tres F-16 del Bloque 30 de la USAF volando en formación sobre Corea del Sur.

Seis F-16 Bloque 30 de los Thunderbirds.

Bloque 30/32

El bloque 30/32 fue el primer bloque de F-16 afectado por el proyecto Alternative Fighter Engine (traducido al español: Motor Alternativo para Aviones de Combate). Bajo este programa los aviones podían estar equipados con los motores originales Pratt & Whitney, o por el contrario, por primera vez podían montar el General Electric F110-GE-100. Desde este bloque, los bloques que terminaban en 0 estaban equipados con motores de la General Electric, mientras que los bloques que terminaban en 2 estaban equipados con motores de Pratt & Whitney.
El primer F-16 del bloque 30 entró en servicio en el año 1987. Las diferencias principales estaban en la posibilidad de transportar los misiles AGM-45 Shrike, AGM-88 HARM, y el AIM-120 AAMRAM. Desde el Bloque 30D, los aviones fueron remodelados con una toma de aire de mayor tamaño (llamada Modular Common Inlet Duct) para soportar el empuje superior que ofrecía el motor de General Electric. Debido a que el Bloque 32 disponía del motor Pratt and Whitney F-100, las tomas de aire normales fueron mantenidas para esta variante. Un total de 733 aeronaves fueron producidas y entregadas a seis países.
Las aeronaves del Bloque 32H/J fueron asignadas al escuadrón de demostración de la USAF, los Thunderbirds, siendo fabricadas entre 1986 y 1987 y son algunos de los F-16 más viejos en operación con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. La Guardia Aérea Nacional realizó diversas mejoras para su flota de Bloque 30/32, incluyendo la mejora de sistemas de guía inercial, mejora de sistemas de guerra electrónica (ALQ-213), y mejoras para poder transportar el pod láser LITENING. La Unidad de Navegación Inercial standard fue primeramente cambiada por un giroscopio láser, y posteriormente mejorada de nuevo con un Sistema de Posicionamiento Global (GPS) y un sistema de navegación inercial (EGI). EL EGI ofrecía la posibilidad de utilizar el JDAM y otras bombas guiadas por GPS. Esta capacidad, en combinación con el pod LITENING mejoró las capacidades de esta aeronave. La suma de estas modificaciones a la base de los Bloque 30/32 es frecuentemente conocida como F-16C/D++ (pronunciado: plus plus).

Un F-16D Barak Bloque 40 de la Fuerza Aérea Israelí.

Bloque 40/42

El Bloque 40/42 entró en servicio en el año 1988. Esta variante del F-16C/D es la variante de ataque mejorada con el pod "todo tiempo" LANTIRN. La capacidad de ataque nocturno hizo que esta variante fuese apodada como "Night Falcons" (traducido al español: "Halcones Nocturnos"). El bloque 40/42 presenta unos puntos de anclaje reforzados y ampliados, para poder admitir el transporte de los pod LANTIRN, un radar mejorado y un receptor de GPS. En el año 2002, el bloque 40/42 incrementó su rango de armamento, incluyendo el JDAM, JSOW, WCMDy el EGBU-27. También se incorporó en este bloque los sistemas ANVIS. Un total de 615 aviones fueron entregados a 5 países.

Bloque 50/52 (F-16CJ/DJ)

El primer F-16 del Bloque 50/52 fue entregado a finales del año 1991; el avión está equipado con un GPS/INS mejorado. Esta variante puede llevar una serie mayor de misiles avanzados, como el misil AGM-88 HARM, JDAM, JSOW y el WCMD. Los aviones del Bloque 50 están motorizados con el General Electric F110-GE-129 mientras que los Bloque 52 utilizan el motor Pratt & Whitney F100-PW-229. Desde el Bloque 52 en adelante, la cabina también dispone del casco desarrollado por Boeing conocido como Joint Helmet Mounted Cueing System (JHMCS).

Un F-16C Bloque 52+ de la Fuerza Aérea Polaca.

Bloque 50+/52+ (Plus) (F-16U)

Esta versión entró en servicio en abril del año 2003 con la Fuerza Aérea Helénica. Las principales diferencias son los tanques conformales (CFT) a ambos lados del fuselaje, el radar APG-68 (V9), el sistema de oxígeno OBOGS y el casco JHMCS. Los Bloque 52+ griegos también disponen del misil IRIS-T. Todos los fuselajes "Plus" incluyen la Avionics Dorsal Spine (Espin Dorsal de Aviónica) que añade 30 metros cúbicos (850 litros) a la aeronave para disponer de mayor aviónica, y solo le añade un pequeño incremento de peso. Esta versión a veces es denominada como F-16U y es la base del F-16E/F Bloque 60. Los primeros 60 aviones de la Fuerza Aérea Helénica fueron operacionales en 2004, con una entrega de otros 30 Bloque 52+ Advanced pendiente para 2009. El Bloque 52+ también ha sido encargado por la Fuerza Aérea Polaca. Estos aviones están equipados con aviónica moderna, como el ALE-50. Los F-16 polacos son conocidos como Jastrząb (Halcón). La Fuerza Aérea de la República de Singapur también ha encargado la versión biplaza del Bloque 52+. La Fuerza Aérea de Pakistán ha encargado 18 aviones del Bloque 52+, con una opción para 18 aviones adicionales, como parte de un contrato de 5.100 millones de dólares. Los F-16 pakistaníes están equipados con los misiles AIM-120C-5 AMRAAM, AIM-9M-8/9, JDAM, Harpoon Block II, el casco Joint-Helmet Mounted Cueing System, y CFT.

Un F-16I Sufa de la Fuerza Aérea Israelí.

F-16I Sufa

Los Bloque 52 Plus que fueron entregados a la Fuerza Aérea Israelí, son conocidos como F-16I Sufa. El F-16I se diferencia de los demás aviones del Bloque 50+/52+ debido a que alrededor del 50% de la aviónica original ha sido reemplazada por aviónica de fabricación israelí. El avión utiliza el motor F100-PW-229 que ofrece la ventaja de ser similar al que emplean los F-15I de la Fuerza Aérea Israelí. Israel expidió un requerimiento en septiembre de 1997 y seleccionó en F-16 en lugar del F-15 en julio de 1999. El contrato inicial, llamado "Peace Marble V" fue firmado el 14 de enero de 2000 con un segundo contrato firmado el 19 de diciembre de 2001 por un total de 102 aviones. El primer vuelo del F-16I tuvo lugar el 23 de diciembre de 2003, seguido de la primera entrega a la Fuerza Aérea Israelí el 19 de febrero de 2004.​

F-16 CCIP

El Common Configuration Implementation Program (CCIP) (traducido al español: Programa para la Implementación de una Configuración Común) fue creado para estandarizar todos los F-16 C/D de los bloques 40/42/50/52 a la configuración de los 50/52 para simplificar el mantenimiento y entrenamiento y reducir costes. El programa, presupuestado en un total de dos mil millones de dólares fue iniciado en septiembre de 2001. Además, los aviones del CCIP incorporan la tecnología datalink Link-16 unida con el MIDS para compartir información con los aviones aliados, y el Joint Helmet Mounted Cueing System (JHMCS) para poder sacar mayor partido al AIM-9X.​ Todos los F-16 C/D de los bloques 40/50 de la Fuerza Aérea Turca recibirán la modernización CCIP bajo el programa Peace Onyx III. Mientras que Lockheed Martin es el principal contratista, los kits serán instalados por TUSAS Aerospace Industries (TAI). El 2 de julio de 2007, los primeros cuatro F-16 turcos llegaron a las instalaciones de TAI en Ankara, para la modernización.​ Se prevé que el programa concluya en el año 2011.

F-16E y F-16F

F-16 Bloque 60 de la Fuerza Aérea de los Emiratos Árabes Unidos.

F-16E (monoplaza) y el F-16F (biplaza). Estaba previsto que la versión monoplaza del General Dynamics F-16XL fuese designada F-16E, mientras que la variante biplaza fuese designada como F-16F. Estas denominaciones finalmente no fueron utilizadas debido a que la USAF seleccionó el F-15E Strike Eagle como vencedor del programa Enhanced Tactical Fighter.

Bloque 60

Basado en el F-16C/D, está modernizado con tanques de combustible conformables (CFT) un radar mejorado y nueva aviónica. Esta variante ha sido vendida únicamente a los Emiratos Árabes Unidos. Está motorizado con un General Electric F110-GE-132 que es un desarrollo del modelo -129, que ofrece un empuje de 32.500 lbf (144 kN). La mayor diferencia con respecto a los otros bloques es el montaje del radar de Northrop Grumman AN/APG-80 Active Electronically Scanned Array (AESA).

El Bloque 60 permite transportar todo el armamento compatible con las aeronaves del Bloque 50/52, así como el ASRAAM y el AGM-84E Standoff Land Attack Missile (SLAM). Los CFT ofrecen 2.045 litros de queroseno adicionales, lo que se traduce en un radio de acción mayor. Esto también ofrece el beneficio añadido de liberar los puntos de anclaje de depósitos de combustible externos para poder montar armamento. El data-bus MIL-STD-1553 fue reemplazado por el data-bus MIL-STD-1773 de fibra óptica que es 1000 veces más rápido en la transmisión de datos. Teóricamente, la aeronave podría ser adquirida por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, pero en la práctica la USAF ha mostrado muy poco interés en la adquisición de nuevos F-16, debido a que hay una enorme cantidad de F-16 que han sido dados de baja del servicio, y además tiene prevista la introducción del nuevo F-35 Lightning II a principios de la próxima década.

Otras variantes

F-16/79

Versión modificada para la exportación a otros países del F-16A/B. Estaba diseñado para ser equipado con el ya desfasado motor J79 turbojet. Esta versión básica del F-16 era la respuesta a la directiva del presidente Jimmy Carter para la reducción de proliferación de armamento mediante la venta de armamento de capacidad reducida. Sin embargo, se hicieron numerosas excepciones con algunos países, y posteriormente, con la relajación de dicha directiva al final del mandato de Carter, y la derogación bajo el mandato de Ronald Reagan, no se vendió ningún avión de este modelo.

F/A-16

Una versión modificada del F-16 que estaba prevista que realizase misiones de apoyo aéreo cercano. Este F-16 transportaba el GAU-13 de 30 milímetros, un cañón de cuatro tubos, derivado del cañón GAU-8/A de siete tubos utilizado en el A-10 Thunderbolt. Un total de 24 F-16A/B recibieron esta modificación. El diseño no tuvo demasiado éxito y finalmente el plan fue abandonado.​

F-16/101

F-16A modificado, designado para funcionar con el turbofan General Electric F101 del bombardero B-1 Lancer. General Electric intentó rediseñar el motor para equipar un avión de combate, pero nunca fue instalado en un F-16.

El prototipo F-16XL, versión en ala delta del F-16.

F-16A(R)

Unos pocos F-16A de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos fueron equipados con pods de reconocimiento táctico. Estas aeronaves recibieron la designación F-16A(R).

F-16XL

Una variante en ala delta es utilizada por la NASA para investigaciones aeronáuticas. Esta variante fue concebida como un posible competidor en el programa Enhanced Tactical Fighter, que posteriormente, en 1984, sería adjudicado a la propuesta del F-15E Strike Eagle. Si el F-16XL hubiese entrado en producción, podría haber sido designado F-16 E/F (monoplaza/biplaza).​ Dos ejemplares fueron fabricados, uno monoplaza y otro biplaza.

RF-16C/F-16R

Versión de reconocimiento aéreo que transporta el equipo ATARS.

Un F-16AM de la Fuerza Aérea de los Países Bajos durante la exhibición de vuelo en Kecskemét en 2007.

F-16 MLU (Mid Life Update)

Una modernización de los F-16 A/B al estándar de los F-16C/D Bloque 50+ para la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos, la Fuerza Aérea Belga, la Real Fuerza Aérea Jordana, la Fuerza Aérea de Pakistán, la Real Fuerza Aérea Danesa,la Real Fuerza Aérea Noruega, y la Fuerza Aérea Portuguesa . Las aeronaves son designadas F-16AM y F-16BM respectivamente.

F-16AM

Versión monoplaza modernizada del caza F-16A. El F-16AM está en servicio con la Fuerza Aérea Belga, la Fuerza Aérea Portuguesa, la Real Fuerza Aérea Danesa, la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos, la Real Fuerza Aérea Noruega, Fuerza Aérea de Chile y la Fuerza Aérea de Pakistán.

F-16BM

Versión biplaza modernizada del caza F-16B. El F-16BM está en servicio con la Fuerza Aérea Belga, la Fuerza Aérea Portuguesa, la Real Fuerza Aérea Danesa, la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos, la Real Fuerza Aérea Noruega, la Fuerza Aérea de Chile y la Fuerza Aérea de Pakistán.

Dos F-16N de la Armada de los Estados Unidos volando en formación.

F-16N

22 aviones F-16 del bloque 30 fueron entregados a la Armada de los Estados Unidos, para su uso como adversario. Estas aeronaves fueron entregadas entre 1987 y 1988. El escuadrón VF-126 y la Navy Fighter Weapons School (NFWS) (también conocida como TOPGUN) operan estos F-16 en el NAS Miramar. Los escuadrones de la costa este estaban en el VF-43 en el NAS Oceana y en el VF-45 en el NAS Key West. Cada escuadrón disponía de un TF-16N y 5 F-16N, a excepción del TOPGUN que tenía 7. Debido al alto desgaste al que se veían sometidos por los constantes entrenamientos de combate, comenzaron a aparecer fisuras en las alas de estos aparatos, por lo que la marina anunció su retirada en 1994, enviándolos al AMARC en 1995.

TF-16N

Cuatro biplazas entregados a la Armada de los Estados Unidos para ser utilizado en entrenamientos. Cada uno de los tres escuadrones de adversarios estaban equipados con uno de estos modelos, y el TOPGUN también disponía de una unidad de esta versión.

F-16IN

Esta es una versión propuesta del F-16 para la Fuerza Aérea India, si finalmente el F-16 es seleccionado como el vencedor del programa MRCA para la adquisición de 126 aviones de combate. Esta versión dispone del radar AESA, que da al avión la capacidad para monitorizar y eliminar simultáneamente amenazas en tierra y aire. "El F-16IN es el F-16 más avanzado jamás construido", dijo Chuck Artymovich, director de Lockheed Martin. Lockheed Martin también tiene previsto crear una línea de producción en la India con socios locales.​

KF-16

Un total de 140 F-16 fueron fabricados por la Korean Aerospace Industries (KAI) bajo licencia de construcción de Lockheed Martin en los años 90. Existen dos variantes del KF-16. Los primeros 12 KF-16 que fueron entregados a la Fuerza Aérea de la República de Corea en 1994, estaban basados en el estándar del F-16C/D Bloque 32. La segunda variante, introducida en 1994,​ son derivados del F-16C/D del Bloque 52. Cerca de 2.500 han sido cambiadas del F-16C/D original,​ que hizo que el F-16 Coreano fuese finalmente denominado KF-16 y no F-16K. Todos los KF-16 están capacitados para emplear el misil anti buque AGM-84 Harpoon.

F-16 VISTA / MATV / NF-16D

Una versión experimental del F-16 fabricada por Lockheed Martin con control vectorizado de empuje. El programa F-16 VISTA fue considerado un éxito.

AFTI/F-16

Versión del F-16 de demostración del programa AFTI (Advanced Fighter Technology Integration).​

Aeronaves derivadas del F-16

Mitsubishi F-2 (FS-X)

Mitsubishi F-2, avión japonés basado en el F-16 estadounidense.

Avión japonés desarrollado y fabricado por Mitsubishi Heavy Industries, en cooperación con Lockheed Martin, para la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón. Aunque externamente se semeja a un Fighting Falcon, el F-2 es un avión de mayor tamaño, más pesado y con aviónica japonesa.

Operadores

      Países usuarios del F-16 Fighting Falcon.

F-16D Block 50 de la Fuerza Aérea de Chile

El F-16 de la Fuerza Aérea de Dinamarca.

Un F-16I Sufa de la Fuerza Aérea Israelí.

El F-16 ha sido vendido a 24 países, incluido los Estados Unidos, habiéndose fabricado 4.426 unidades hasta la fecha de 2005. Algunos países han adquirido aviones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Además de los Estados Unidos, Bélgica y Países Bajos, el F-16 también es fabricado bajo licencia en Turquía y Corea del Sur. El último país en adquirir este aparato para su fuerza aérea ha sido Chile que recibió 10 F-16C/D Bloque 50 nuevos a lo largo del año 2006, 18 F-16 A/B Bloque 15 actualizados al nivel MLU en el año 2006 y el 2008, otro lote de 18 aeronaves compradas a Holanda, del modelo más avanzado del F-16 MLU, el llamado F-16 MLU T5.​ Venezuela a pesar de adquirir 24 F-16 en los años 1980 se estima que actualmente solo 14 están en servicio debido al embargo impuesto por Estados Unidos a dicho país, los restantes F-16 operativos venezolanos no podrán ser traspasados o vendidos a ningún país, sin embargo el presidente venezolano Hugo Chavez ha mantenido la posibilidad de regalar una o varias de estas aeronaves a algún país no fraterno a los intereses de Estados Unidos (China, Irán o Corea del Norte entre otros) en respuesta a dicho embargo a su país con respecto a la adquisición de repuestos y municiones.^{[cita requerida]}

El éxito del programa del F-16 podría equipararse en cierta medida al del Northrop F-5E/F Tiger en todas sus versiones ya que es un avión fácil de adquirir y con los años ha demostrado ser un caza adaptable y de bajo costo de mantenimiento.

Usuario	Número
Fuerza Aérea de los Estados Unidos	1.245
Armada de los Estados Unidos	40
Real Fuerza Aérea Bahreiní	22
Fuerza Aérea Belga	68
Fuerza Aérea de Chile	46​
Fuerza Aérea de Corea del Sur	180
Real Fuerza Aérea Danesa	69
Fuerza Aérea Egipcia	220
Fuerza Aérea de los Emiratos Árabes Unidos	80
Fuerza Aérea Griega	161
Fuerza Aérea de Indonesia	10
Fuerza Aérea Israelí	324
Fuerza Aérea Italiana	34
Real Fuerza Aérea Jordana	58
Fuerza Aérea Marroquí	24
Real Fuerza Aérea Noruega	74
Real Fuerza Aérea de Omán	12
Real Fuerza Aérea de los Países Bajos	100
Fuerza Aérea de Pakistán	96
Fuerza Aérea Polaca	48
Fuerza Aérea de Portugal	44
Fuerza Aérea de Singapur	76
Real Fuerza Aérea de Tailandia	61
Fuerza Aérea de República de China	150
Fuerza Aérea Turca	270
Aviación Militar Venezolana	22

Posibles nuevos operadores

En cuanto a otros países que pudiesen ser potenciales usuarios de esta aeronave en un futuro podrían ser México, Brasil, India, Iraq, Marruecos, Argentina y Pakistán, todos ellos con intención de modernizar a sus fuerzas aéreas, ya sea con aviones usados o nuevos.

• En el caso de México La SEDENA ha solicitado al estado mexicano la liberación de fondos para la compra de otro caza más moderno, ya que la obsolescencia de la Flota activa de F-5 E/F Tiger Fuerza Aérea Mexicana requiere una aeronave mas reciente, por lo que no se descarta que este país haga una asignación presupuestal para este fin, y todo ello depende a qué acuerdo se llegue para adquirir ésta misma en una cantidad acorde a las necesidades de la FAM así mismo creando una nueva división de combate encargada de la defensa aérea y patrullajes aéreos activos que podrían ser una ventaja en la actual Guerra contra el Narcotrafico así como en la defensa del espacio aéreo mexicano en tiempos actuales.

• En el caso de Brasil se ha estado evaluando, junto con la opción de adquisición de cazas rusos Su-27 , Su-35 y MiG-35 este caza pues la flota activa de F-5 aunque es numerosa y muy actualizada, debe ser complementada con aeronaves de más capacidad tecnológica; así que a la par de la compra, posiblemente Lockheed Martin Integre una líanea de ensamble del reputadísimo F-16 junto con inversores locales como Embraer, quienes se muestran comprometidos al desarrollo de sistemas de defensa y aeronáuticos, así mismo esto aportaría la capacidad de construir éste avión de combate para otros países de la región así como repuestos para éstos, y haría un gran aporte al ya avanzado potencial de la industria aeroespacial brasilera.

• En el caso de la India el Programa de renovación de equipo militar también prevé la renovación de la totalidad de la flota Hindú tanto con aeronaves locales fabricadas por HAL como con aeronaves importadas así este mismo modelo esta en competencia con aeronaves de otro tipo, si Lockheed Martin resultara ganador, el contrato incluirá un modelo de F-16 con tecnología proveniente de otros cazas de mas alto nivel así mismo al igual que Brasil se buscara la cooperación de socios locales con quienes estará comprometido para instalar una planta de ensamblaje y manufactura modernizando instalaciones y brindando mas empleos a un país en crecimiento.

• En el caso de Iraq, la venta será posible gracias a la instauración de nuevos gobernantes iraquíes, quienes han tomado una absoluta cooperación con las fuerzas de la coalición.​​

Historia operacional

El F-16 ha participado en numerosos conflictos, especialmente en Oriente Próximo.

Primeras victorias en combate: Valle del Bekaa y ataque a Osiraq (1981)

F-16A de la Fuerza Aérea Israelí con las marcas de 6,5 victorias aéreas y la marca del ataque al reactor nuclear Osiraq

La primera victoria en combate aéreo de un F-16 fue lograda por la Fuerza Aérea Israelí en el valle del Bekaa el 28 de abril de 1981 al abatir un helicóptero Mi-8 sirio, el cual fue derribado con una ráfaga de tiros de cañón tras un intento fallido con un misil aire-aire AIM-9 Sidewinder. Un año más tarde, el 9 de junio de 1982, durante el inicio de la Guerra del Líbano de 1982, la Fuerza Aérea Israelí logró la primera victoria de un F-16 sobre otra aeronave de combate, un MiG-21 sirio.​

El 7 de junio de 1981, ocho F-16 israelíes, escolados por F-15, participaron en la Operación Opera, el primer despliegue del Fighting Falcon en una operación de ataque a tierra de magnitud. Esta incursión dañó de un modo severo Osiraq, un reactor nuclear iraquí en construcción, en las cercanías de Baghdad. Esta misión tenía como objetivo el prevenir que el régimen de Saddam Hussein utilizase el reactor nuclear para la fabricación de armas nucleares.​

Operación Paz para Galilea (1982)

Al año siguiente, en el transcurso de la Operación Paz para Galilea (durante la Guerra del Líbano de 1982) los F-16 israelíes se enfrentaron a las aeronaves de combate sirias en una de las más largas batallas aéreas entre aviones de combate a reacción, que empezó el 9 de junio y duró un total de 2 días. Al final del conflicto, la Fuerza Aérea Israelí informó haber conseguido 44 victorias aéreas, la mayoría sobre aviones MiG-21 y MiG-23, y afirmó que en su bando no habían sufrido ninguna baja.​​ Los F-16 también fueron utilizados en misiones de ataque al suelo contra objetivos situados en territorio del Líbano.

Incidentes durante la Guerra Afgano-Soviética (1986-1988)

Durante la Guerra Afgano-Soviética, los F-16 de la Fuerza Aérea Pakistaní derribaron alrededor de diez aeronaves afganas y soviéticas de ataque al suelo y de transporte, que violaron el espacio aéreo pakistaní entre mayo de 1986 y diciembre de 1988.​

Sin embargo, Afganistán afirmó haber derribado un F-16A pakistaní durante un enfrentamiento el 29 de abril de 1987. Las autoridades pakistaníes admitieron haber perdido un caza por fuego enemigo, pero sugirieron que no se trataba de un F-16 sino de un Shenyang J-6 e insistieron que fue atacado en territorio pakistaní.​ Posteriormente, oficiales pakistaníes confirmaron que la perdida era un F-16, y que fue derribado durante un combate aéreo por el fuego amigo, cuando aeronaves enemigas sobrevolaban el espacio aéreo pakistaní. De acuerdo a la versión oficial, el F-16 que volaba el teniente Shahid Sikandar Khan fue alcanzado por un misil AIM-9 disparado por otro F-16 disparado por el jefe de escuadrón Amjad Javed.​

Operación Tormenta del Desierto (1991)

Dos F-16 siendo rearmados durante la operación Tormenta del Desierto.

En la Operación Tormenta del Desierto de 1991, 249 aviones del F-16 de la USAF realizaron un total de 13.340 salidas contra objetivos iraquíes, más que ninguna otra aeronave de la coalición internacional. Sufrieron tres pérdidas en combate, dos de las cuales fueron provocadas por misiles antiaéreos, y una baja por artillería antiaérea. Otros F-16 sufrieron daños en accidentes o por fuego enemigo, pero pudieron regresar a base y ser reparados.​​

Operaciones entre guerras en territorio Iraquí (1991-2003)

Un F-16 sobrevolando Iraq.

Desde la finalización de la Operación Tormenta del Desierto hasta la Invasión de Iraq en 2003, los F-16 de la USAF patrullaron las zonas de restricción aérea de Iraq. Dos victorias aéreas se lograron por aviones F-16 durante la Operación Southern Watch.​ El 27 de diciembre de 1992, un F-16D derribó un MiG-25 Iraquí en una zona de espacio aéreo restringido por Naciones Unidas en el sur de Iraq con un misil AIM-120 AMRAAM; esta fue la primera victoria aérea de la USAF con un F-16 desde que el F-16 entró en el inventario de la fuerza aérea. Además también fue el primer derribo de un misil AMRAAM.​ El 17 de enero de 1993, un F-16C de la USAF derribó un MiG-23 Iraquí con un misil AMRAAM siendo la segunda victoria para un F-16 de la USAF.​

Los F-16 volvieron a Iraq en diciembre de 1998 como parte de la Operación Zorro del Desierto, una campaña de bombardera para reducir la capacidad de Iraq para la producción de armas de destrucción masiva.​

Golpe de Estado en Venezuela (1992)

El 27 de noviembre de 1992, dos F-16 de la Fuerza Aérea Venezolana tomaron parte en el segundo golpe de estado en Venezuela en 1992 del lado defensor del gobierno de Carlos Andrés Pérez.

En concreto, los dos, F-16A atacaron a posiciones de los sublevados en el suelo y derribaron un OV-10 Bronco y un AT-27 Tucano con disparos del cañón, aviones que habían sido capturados por el bando rebelde y que estaban atacando posiciones del lado gubernamental.​

Los Balcanes (1994-1995 y 1999)

Un F-16C de la USAF retornando de una misión a la Base Aérea de Aviano, en Italia, durante las operaciones de la OTAN en contra objetivos serbios y montenegrinos.

Los F-16 fueron desplegados por la fuerza multinacional de la OTAN durante las operaciones de mantenimiento de la paz en Bosnia entre 1994 y 1995, en misiones de ataque al suelo y en el control del espacio aéreo durante la Operación Deny Flight.

El 28 de febrero de 1994, 4 J-21 Jastreb, 2 IJ-21 Jastreb y 2 J-22 Orao de la Fuerza Aérea de Yugoslavia violaron la zona de vuelo restringido, para llevar a cabo un bombardeo sobre territorio bosnio. Los pilotos de los 2 J-22 Orao localizaron los F-16 sobre ellos, y tras su ataque, abandonaron la zona volando a baja altitud en dirección hacia Croacia, hacia donde los jets de la OTAN no les podían seguir. Uno de los J-22 se acabó estrellando por falta de combustible. Mientras tanto, el resto del grupo fue interceptado y atacado, por dos F-16C de la USAF, que lograron tres victorias. El J-21 que restaba, fue derribado por una pareja distinta de F-16C. De los seis jets yugoslavos, cuatro fueron derribados (uno por un misil AIM-120 AMRAAM y tres por misiles AIM-9 Sidewinder).​​

El 2 de junio de 1995, un F-16C fue derribado por un misil tierra-aire 2K12 Kub (designación OTAN: SA-6 'Gainful') durante una patrulla aérea sobre el espacio aéreo bosnio. El piloto de la aeronave eyectó y posteriormente fue rescatado por un helicóptero CH-53 Sea Stallion del Cuerpo de Marinos el 8 de junio.​

Aviones F-16 de la OTAN también participaron en ataques aéreos contra las fuerzas serbias en Bosnia y Herzegovina durante la Operación Deliberate Force entre agosto y septiembre de 1995, y de nuevo en la Operación Allied Force sobre la República Federal de Yugoslavia entre marzo y junio de 1999. Durante la Allied Force, los F-16 lograron una o dos victorias aérea: una de un F-16AM de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos, que derribó un MiG-29 yugoslavo con un misil AMRAAM, y posiblemente otro de un F-16C de la USAF que disparó dos AMRAAM contra otro MiG-29 yugoslavo. Sin embargo, en el último caso, los serbios afirmaron haber encontrado posteriormente fragmentos de un misil antiaéreo portátil 9K32M Strela-2M (designación OTAN: SA-7b ‘Grail’ Mod 1) entre los restos de ese MiG-29, y sugiriendo que fue equivocadamente derribado por la infantería serbia.​

El 2 de mayo de 1999, un F-16CG de la USAF fue perdido en Serbia. Fue derribado por un SAM S-125 Pechora (designación OTAN: SA-3 ‘Goa’) cerca de Nakucani. El piloto consiguió eyectarse a tiempo y más tarde fue rescatado por una misión de búsqueda y rescate de combate (CSAR).​​ Los restos de esta aeronave están expuestos en el Museo Aeronáutico Yugoslavo, en el Aeropuerto Internacional de Belgrado.

Incidentes sobre el Mar Egeo (1996 y 2006)

El 10 de octubre de 1996, durante un combate aéreo dentro del espacio aéreo en disputa sobre el Mar Egeo, un Mirage 2000 de la Fuerza Aérea Griega disparó accidentalmente un misil aire-aire R550 Magic que derribó un F-16D de la Fuerza Aérea Turca. El Gobierno Turco alegó que el F-16D se encontraba en una misión de entrenamiento en espacio aéreo internacional al norte de la isla griega de Samos, cercana al territorio turco. El piloto turco falleció, mientras que el copiloto logró eyectar de la cabina y ser rescatado por el Ejército Griego.​​ Aunque el Gobierno Turco admitió la pérdida del avión, el Gobierno Griego negó oficialmente que ocurriera el derribo.​

El 23 de mayo de 2006, dos F-16 Block 52+ griegos despegaron para interceptar un RF-4 Phantom II de reconocimiento fotográfico y sus dos F-16 de escolta, cerca de la isla de Karpathos. Se libró un combate aéreo entre los F-16, que terminó con una colisión en el aire entre un F-16 turco y un F-16 griego. El piloto turco logró eyectarse y ponerse a salvo tras el choque, mientras que el piloto griego falleció debido a que la cabina quedó destrozada con la colisión.​

Guerra de Kargil (1999)

En 1999, durante la Guerra de Kargil, los MiG-29 de la Fuerza Aérea India dieron escolta a los Mirage 2000 en el lanzamiento de bombas guiadas por láser sobre objetivos enemigos. Los MiG-29 de la Fuerza Aérea India estaban armados con misiles aire-aire Vympel R-77 (OTAN: AA-12 'Adder') BVR, capaces de alcanzar a mayor distancia a los F-16 de la Fuerza Aérea Pakistaní. Debido a que los F-16 pakistaníes no disponían de misiles BVR en aquella época, estos estaban forzados a evitar el combate aéreo. Como resultado, la Fuerza Aérea Pakistaní se limitó a realizar patrullas aéreas para defender el espacio aéreo pakistaní. De ese modo, la Fuerza Aérea India fue capaz de realizar ataques a las posiciones pakistaníes en India, sin la amenaza de los interceptores enemigos.​

Operaciones en Afganistán (2001-actualidad)

Los F-16 han sido usados por los Estados Unidos en Afganistán desde el año 2001. En 2002, un destacamento de tres naciones europeas conocido como la European Participating Air Forces (en español: Fuerzas Aéreas Participativas Europeas), formado por la Real Fuerza Aérea Danesa, la Real Fuerza Aérea Holandesa y la Real Fuerza Aérea Noruega, desplegaron 18 F-16 desde la Base Aérea de Manas en Kirguistán para apoyar la Operación Libertad Duradera en Afganistán.

Un F-16 de la Real Fuerza Aérea Holandesa sobre Afganistán.

Desde abril del año 2005, ocho F-16 de la Real Fuerza Aérea Holandesa junto a cuatro F-16 de la Real Fuerza Aérea Noruega que se unieron en febrero de 2006, han estado apoyando a la fuerzas terrestres en el sur de Afganistán dentro del contingente de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (en inglés: International Security Assistance Force. De la que se derivan las siglas por la que es generalmente conocida: (ISAF)).​

Invasión de Iraq y operaciones posteriores a la guerra (2003-actualidad)

Los F-16 de la USAF participaron activamente en la Invasión de Iraq de 2003. La única baja durante el transcurso de este conflicto fue un F-16CG del 388th Fighter Wing perteneciente al 421st Fighter Squadron que impactó contra el suelo en las cercanías de Bagdad el 12 de junio de 2003, cuando se quedó sin queroseno.​

Entre los incidentes que se vio involucrado un F-16, fue un ataque a un radar de un MIM-104 Patriot. Este fue destruido el 25 de marzo de 2003 por un misil AGM-88 HARM disparado desde un F-16C de la USAF que realizaba una patrulla en el sur de Iraq, cuando el radar detectó al caza.​

El 7 de junio de 2006 2 F-16 de la USAF dispararon dos bombas guiadas de 500 lb. (un GBU-12 Paveway y un GBU-38 guidados por GPS) destruyendo una guarida perteneciente a Al Qaeda. En el ataque falleción Abu Musab Al-Zarqawi, el líder de Al Qaeda en Iraq.​

Un F-16CG colisionó contra el suelo cerca de Faluya, el 27 de noviembre de 2006, debido a un impacto contra el suelo en un reconocimiento a baja altitud. A pesar de que el avión estaba bajo el fuego enemigo, de acuerdo con el informe oficial de la USAF, la causa aparente fue que el avión se dirigió hacia el suelo mientras el piloto estaba intentando realizar una identificación visual en un objetivo enemigo que había localizado. El piloto, el Mayor Troy Gilbert, falleció en el accidente.​​

Otros dos F-16 se perdieron en Iraq en sendos accidentes con un mes de diferencia, el 15 de junio y el 15 de julio de 2007.​​

Segunda Guerra del Líbano (2006)

Los F-16 de la Fuerza Aérea Israelí fueron la punta de lanza de las Fuerzas de Defensa Israelíes, durante la Guerra del Líbano de 2006. La única pérdida de un Fighting Falcon fue un F-16I Sufa que se estrelló el 19 de julio, cuando una de sus ruedas reventó en el momento del despegue desde una base aérea en el Negev, hacia su misión de bombardeo en el Líbano. Los pilotos eyectaron del avión de modo seguro y no hubo mayores daños en tierra.​

Operación Sol (2007-2008)

Archivo:YaşarKadıoğluTuAF4.jpg

F-16 de la Fuerza Aérea Turca en formación.

Los F-16 de fabricación turca del 181 Escuadrón (Pars Filo) equipados con LANTIRN, tomaron parte en el bombardeo de objetivos del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK) situado en el norte de Iraq, durante la Operación Sol, que empezó el 16 de diciembre, del 2007.​

Futuro

Aunque actualmente la versión más moderna del Viper es el F-16E/F Block 60/62 en servicio en los Emiratos Árabes Unidos, esta siendo sustituido en Estados Unidos por el F-35, sin embargo, Lockheed Martin esta esperando la decisión de India de elegir al F-16 como su nuevo caza estándar. De ser así, empezaría la construcción del F-16NG, la versión más moderna del F-16 y con tecnología del F-35, F-22 y FA/-18.

Especificaciones (F-16C Bloque 30)

Tobera del motor del F-16.

Cañón Gatling de 20 mm M61A1 Vulcan.

Un F-16C disparando un misil AIM-9 Sidewinder.

Un F-16C disparando un misil AGM-65 Maverick.

Características generales

• Tripulación: 1
• Envergadura: 9,8 m
• Peso vacío: 8.670 kg
• Peso cargado: 12.000 kg
• Planta motriz: turbofan Pratt & Whitney F100-PW-220.
  • Empuje normal: 64,9 kN
  • Empuje con postquemador: 105,7 kN

Rendimiento

• Alcance: km
• Radio de acción: km
• Alcance en combate: km
• Alcance en ferry: km
• Techo de vuelo: 15.200 m
• Carga alar: 431 kg/m²
• Empuje/peso: Para el motor F100: 0,898, para el F110: 1,095

Armamento

• Otros:
  
  • • pod dispensador de chaff y pod dispensador de bengalas SUU-42A/A o
    • pods de contramedidas electrónicas AN/ALQ-131 y AN/ALQ-184 o
    • pods de localización de objetivos LANTIRN, Lockheed Martin Sniper XR y LITENING o
    • hasta 3× tanques externos de combustible Sargent Fletcher de 300, 330 o 370 galones para vuelo en ferry o misiones de largo alcance.

Véase también

• Caza de cuarta generación

Desarrollos relacionados

• F-16 Agile Falcon
• F-16 VISTA
• General Dynamics F-16XL
• AIDC F-CK-1 Ching-kuo
• KAI T-50 Golden Eagle
• Mitsubishi F-2

Aeronaves similares

• Chengdu J-10
• Dassault Mirage 2000
• McDonnell Douglas F/A-18 Hornet
• Northrop F-20 Tigershark
• IAI Lavi
• Saab 39 Gripen
• JF-17 Thunder
• Mikoyan MiG-29
• Northrop YF-17

Bibliografía

En inglés

• Darling, Kev (2003). F-16 Fighting Falcon. Crowood Press. ISBN 1-84037-399-7. 
• Drendel, Lou (diciembre 1993). F-16 Fighting Falcon - Walk Around No. 1. Carrollton, TX: Squadron/Signal Books. ISBN 0-8974-7307-8. 
• Peacock, Lindsay (1997). On Falcon Wings: The F-16 Story. Royal Air Force Benevolent Fund Enterprises. ISBN 1-899808-01-9. 
• Richardson, Doug (1990). General Dynamics F-16 Fighting Falcon. Salamander Books. ISBN 0-86101-534-7. 
• Spick, Mike (2000). The Great Book of Modern Warplanes. MBI Publishing Company. ISBN 0-7603-0893-4. 

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre F-16 Fighting Falcon.

En inglés

• Página del F-16 en la web oficial de Lockheed Martin
• F-16.net. Web dedicada al F-16