Nootrópicos

Los nootrópicos, también conocidos como drogas inteligentes, estimulantes de la memoria y potenciadores cognitivos, son fármacos, medicamentos, drogas, suplementos, nutracéuticos o alimentos funcionales que elevan ciertas funciones mentales humanas (las funciones y las capacidades del cerebro) tales como la cognición, memoria, inteligencia, motivación, atención y concentración.​​ Se incluyen sustancias vasodilatadoras periféricas, activadores cerebrales, agentes vasoactivos, neuroprotectores, neuroregeneradores y activadores de los neurotransmisores. Se cree que los nootrópicos funcionan al alterar la disponibilidad de suministros neuroquímicos en el cerebro (neurotransmisores, enzimas y hormonas), mediante la mejora del metabolismo cerebral, o estimulando el crecimiento neuronal.

Etimología

La palabra nootrópico fue acuñada en 1972 por el Dr. Corneliu E. Giurgea y deriva de las palabras del griego «nous» (mente) y «tropos» (dirección).

Concepto académico

El Dr. Giurgea denomina como nootrópicos "aquellos fármacos psicoactivos que mejoran la actividad integradora encefálica superior, siendo su perfil farmacodinámico el siguiente":​

• favorecen el aprendizaje y protege frente a aquellos agentes que lo impiden (hipoxia, electroshock)
• facilitan la transferencia de información interhemisférica.
• incrementa la resistencia del cerebro frente a la agresión.
• incrementan el tono del control córtico-subcortical.
• carecen de efectos sedantes o estimulantes.

Según esta definición solamente se pueden considerar nootrópicos la piritioxina y el piracetam y sus análogos. Siendo esta la definición conservadora no obstante en el ambiente académico de las neurociencias se consideran otros fármacos dentro de la categoría, como la codergocrina, dihidroergotoxina, meclofenoxato o centrofenoxina, vincamina, vinpocetina y naftidrofuril.​

El resto de sustancias, drogas, fármacos y suplementos, con algún tipo de efecto psicoactivo, muchas de las nombradas en este artículo, no serían consideradas estrictamente como nootrópicas.

El efecto primario de los nootrópicos es incrementar la función cognitiva del telencéfalo. Estas sustancias áctuan como potenciadores metabólicos del sistema nervioso central, facilitando la utilización de glucosa, transporte de oxígeno, y la rotación de energía (equilibrio entre el ADP/ATP).​

Un nootrópico ideal debería reunir los siguientes requisitos:​

• que incremente el metabolismo cerebral de forma desmostrable en humanos.
• que proteja las células nerviosas contra la hipoxia.
• que no tenga influencias en el patrón normal del EEG.
• mínimos efectos secundarios y buena tolerancia en la población anciana.
• sin efectos sedantes, tranquilizantes o estimulantes.

Controversia

La eficacia de las sustancias nootrópicos, en la mayoría de los casos, no se ha determinado concluyentemente.^{[cita requerida]} Esto se complica por la dificultad de definir y cuantificar la cognición y la inteligencia.^{[cita requerida]}.

En este sentido los resultados clínicos son contradictorios. Como ejemplo un estudio de metanálisis del 2002 que revisó la literatura científica de uno de los noootrópicos más estudiados como el piracetam evidenció eficacia clínica superior al placebo para el tratamiento del deterioro cognitivo.​, y posteriormente en el 2004 una revisión cochrane concluyó que no existía evidencia para soportar su uso en el tratamiento de personas con demencia o deterioro cognitivo, matizando que las mejorías mostradas se reducen a aspectos de impresión global pero sin efectos en medidas específicas de la función cognitiva.​

Terapéutica en geriatría

Los geriatras consideran que algunos de los los nootrópicos y vasodilatadores más utilizados en clínica (entre ellos piracetam, nicergolina, citicolina, etc.) son de prescripción inapropiada para los ancianos por ser de eficacia muy dudosa y no estar exentas de riesgos para la salud.​ Por otra parte, respecto a los vasodilatadores periféricos, las indicaciones están mal definidas, los estudios mal diseñados y con importantes deficiencias en la metodología (no randomizados, no controlados, sin doble ciego, escaso número de pacientes, etc), por lo que la evidencia de la eficacia terapéutica de los vasodilatadores periféricos en la población anciana es dudosa, confusa, contradictoria e insuficiente.​ Algunos agentes nootropos y/o activadores de los neurotransmisores (Dihidroergocristina mesitalo, co-dergocrina, cetiedilo, piracetam, piritinol, citicolina) sí muestran capacidad terapéutica paliativa y podrían ser útiles para aliviar parcialmente la sintomatología asociada a la demencia senil tipo Alzheimer en algunos pacientes, fundamentalmente mejorando la memoria y el comportamiento, pero en ningún caso se ha demostrado su influencia sobre el estado general de los pacientes y/o la progresión de la enfermedad.​

Acciones principales

Típicamente, los nootrópicos realizan la tarea de elevar la fuente de los compuestos neuroquímicos en el cerebro (neurotransmisores, enzimas, y hormonas), mejorando el suministro de oxígeno al cerebro, o estimulando el crecimiento del nervio.

Fuentes

La mayoría de las sustancias nootrópicas se hallan en los alimentos o los componentes de las plantas (hierbas, raíces, habas, corteza, etc.) disponibles en tiendas de comestibles, y se utilizan como suplementos alimenticios. Algunos nootrópicos son fármacos usados para tratar personas con dificultades de aprendizaje, con alteración en sus mecanismos cognoscitivos, como la degradación de los nervios (el Alzheimer y el Parkinson son algunos ejemplos), y para casos de déficit de oxígeno, para prevenir la hipoxia, etc. Estos fármacos pueden tener utilidad en humanos.

Con algunos nootrópicos los efectos son sutiles y graduales, por ejemplo con la mayoría de los inductores del crecimiento neuronal (neurogénesis), y puede transcurrir semanas o meses antes de que se note cualquier mejora cognoscitiva. En el otro extremo del espectro están los nootrópicos que tienen efectos inmediatos, profundos, y obvios. Mientras que los estudios científicos apoyan algunas de las ventajas demandadas, cabe observar que muchas de las demandas atribuidas a una cierta variedad de nootrópicos, no se han probado formalmente, con disparidad de resultados en los estudios efectuados.

Estrategias generales

En líneas generales se intenta proveer al organismo los precursores y cofactores que necesita para producir neurotransmisores. Las mejoras en los niveles de estos neurotransmisores mejora la concentración, el foco mental, la capacidad del cálculo, la codificación de la memoria, creatividad, humor, y puede prevenir, incluso curar, la mayoría de depresiones. Los cuatro neurotransmisores principales son acetilcolina, dopamina, norepinefrina y serotonina.

Se observa que el ejercicio cardiovascular realizado habitualmente también tiene efectos nootrópicos, aumentando la capacidad del cuerpo de proveer oxígeno a las células del cerebro y estimulando la expresión del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF). El ejercicio es altamente sinérgico con la suplementación alimenticia.

Véase también: Ejercicio físico#Efectos en el cerebro y las funciones cognitivas

Sustancias nootrópicas

Las fármacos nootrópicos están generalmente disponibles por prescripción o por importación personal. Las otras sustancias nootrópicas enumeradas abajo son suplementos alimenticios o componentes de plantas fitoterapéuticas, y están disponibles generalmente en los almacenes de alimentos naturistas, herbolarios, centros dietéticos y tiendas de comestibles. El término fármaco aquí se utiliza como designación legal, y no indica mayor eficacia. Los efectos, la eficacia, y la potencia de los nootrópicos difieren de una sustancia a otra y entre diferentes individuos. Ver las descripciones de la sustancia abajo para más detalle.

Estimulantes de la síntesis de neurotransmisores

El pensamiento es una tarea biológica exigente. Implica el uso de neuronas que requieren gran cantidad de neurotransmisores, y aun cuando éstos son reutilizables hasta cierto punto, se agotan. El agotamiento de los neurotransmisores da lugar generalmente a un funcionamiento mental reducido, que puede incluir dificultades de concentración, razonamiento retardado, eficacia para aprender disminuida, deterioro en la memoria, coordinación reducida, alteración del humor y fatiga mental. Esto también aumenta generalmente la probabilidad de error humano en tareas y actividades. La tensión hace que los neurotransmisores se agoten más rápidamente. Los neurotransmisores del cerebro necesitan ser renovados con frecuencia por el organismo mediante los nutrientes ingeridos en la dieta. Mantener los neuroquímicos en niveles óptimos tiene un efecto correspondiente en el funcionamiento del cerebro, como mejora de la agilidad mental, incluso más allá de los límites normales del individuo.

Con en el envejecimiento, declina la capacidad de producir y de mantener niveles óptimos de neurotransmisores.

Colinérgicos

Los colinérgicos son sustancias que afectan al neurotransmisor acetilcolina o los componentes del sistema nervioso que utilizan la misma. La acetilcolina facilita la memoria, la concentración, la atención, y los procesos mentales superiores (pensamiento, cálculo, innovación, creatividad, etc.). El aumento de la disponibilidad de este neurotransmisor en el cerebro puede mejorar estas funciones y aumentar la duración a la cual pueden ser requeridas sin retraso o detención. Un exceso en el cerebro de acetilcolina puede tener el efecto opuesto, reduciendo más bien, en lugar de mejorar, el funcionamiento mental temporalmente. Los nootrópicos colinérgicos incluyen precursores y cofactores de la acetilcolina, e inhibidores de la acetilcolinesterasa:

• Acetilo-L-carnitina (ALCAR) (aminoácido). Precursor de la acetilcolina (que dona la porción del acetilo a la molécula de la acetilcolina). Es sinérgica con el ácido lipoico.
• Centrofenoxina (también conocido como meclofenoxato) (fármaco). Agente colinérgico, fármaco utilizado para tratar los síntomas de la demencia senil y la enfermedad de Alzheimer.
• Colinérgicos o "colinos". Precursores de la acetilcolina (componentes esenciales de la molécula acetilcolina):

1. Alfa-GPC (L-alfa glicerilfosforilcolino o colino alfoscerato): Compuesto de colina que se encuentra de forma natural en el cerebro. Es también un precursor parasimpaticomimético y por tanto colinérgico. Puede ser un tratamiento potencial de la enfermedad de Alzheimer y la demencia. Cruza fácilmente la barrera hematoencefálica.
2. CDP-Colina (citicolina; citidina 5'-difosfocolina): nootróopico psicoestimulante y neuroprotector, mantiene la reserva energética neuronal e inhibe la apoptosis. Químicamente es un intermediario en la síntesis de fosfatidilcolina a partir de la colina. Puede ser beneficiosa para frenar el deterioro de la memoria consecuente al empobrecimiento de las condiciones ambientales. Puede mejorar la concentración y los procesos cognitivos. Posiblemente útil en el tratamiento del trastorno por déficit de atención. Su coste es menor y con efecto similar al alfa-GPC.
3. Bitartrato de colina: posible precursor de la acetilcolina; antidepresivo. Tiene escasa biodisponibilidad al ser degradada por las bacterias del intestino en su mayor parte, por lo que sus efectos nootrópicos son dudosos.
4. Citrato de colina: precursor del neurotransmisor acetilcolina; nootrópico general; antidepresivo.

• DMAE (Dimetiletanolamina) - tratamiento aprobado para el ADD/ADHD; precursor de la acetilcolina; agente colinérgico; favorece la eliminación de lipofuscina del cerebro; antidepresivo.
• Donepezilo - fármaco inhibidor específico y reversible de acetilcolinesterasa, colinesterasa predominante en el cerebro.
• Huperzina A. Inhibidor potente de la acetilcolisterina, derivado de un musgo chino.
• Lecitina. Precursor de la acetilcolina.
• Derivados del Pyrrolidone (familia de las racetam):

1. Piracetam (Nootropil). Fármaco con prescripción (en Europa). El primer y más comúnmente medicamento tomado por sus efectos nootrópicos.​​ Es un agente colinérgico, sinérgico con DMAE, centrofenoxina, colina, e hidergina. Incrementa los niveles de energía y el metabolismo de las células del cerebro, y acelera el flujo de información interhemisférica (comunicación entre hemisferios derecho-izquierdo del cerebro).​ Aumenta vigilancia,​ mejora la concentración, y realza la memoria. Protege las neuronas contra la hipoxia​ y estimula el crecimiento de los receptores de la acetilcolina. Puede también hacer regenerar los nervios. El Piracetam disminuye marcadamente la formación de lipofuscina neuronal.​ Mejora la postura en la gente mayor.​ No se regula en los EE. UU.
2. Aniracetam (fármaco). Análogo del piracetam, y 4 a 8 veces más potente. Al igual que el piracetam, el aniracetam protege a la memoria de los compuestos químicos que la deterioran, tales como el dietilditiocarbamato y la clonidina.​ También como el piracetam, el aniracetam puede realzar la memoria en ancianos​ aumentando los niveles de los monoaminos biogénicos del cerebro, que son beneficiosos para la memoria y el aprendizaje. Ambos (Aniracetam y piracetam) tienen uso terapéutico en tratar el síndrome alcohólico fetal.​
3. Etiracetam. Aumenta la vigilancia.​
4. Nefiracetam (fármaco). Análogo del piracetam, y facilita la neurotransmisión hipocampal.​
5. Oxiracetam (fármaco). Análogo del piracetam, y 2 a 4 veces más fuerte. Mejora memoria, concentración, y vigilancia.
6. Pramiracetam (fármaco). Quince veces más fuerte que el piracetam, del cual es un análogo.
7. Coluracetam. Puede también tener uso potencial en la prevención y el tratamiento de lesiones retinianas y del nervio óptico.
8. Oxiracetam (Neuromet).
9. Fenilpiracetam En estudios con animales muestra actividad anti-amnésica, antidepresiva, anticonvulsiva, antipsicótica, ansiolítica, y realza la memoria.
10. Otros racetamos: Brivaracetam; Dimiracetam; Etiracetam; Fasoracetam; Imuracetam; Levetiracetam; Nebracetam; Nicoracetam; Fenotropil; Rolipram; Rolziracetam; Seletracetam.

• Vitamina B5. Cofactor en la conversión del colino en el neurotransmisor acetilcolina; agente colinérgico; aumenta la resistencia y la energía (incluso la mental).

PRECAUCIÓN: niveles excesivos de acetilcolina cerebral derivado del uso de colinérgicos puede ser potencialmente dañino.

Dopaminérgicos

Los dopaminérgicos son sustancias que afectan al neurotransmisor dopamina o los componentes del sistema nervioso que la utilizan. La dopamina se produce en las síntesis de todos los neurotransmisores catecolamínicos, y es el tope que limita el paso para esta síntesis. Los nootrópicos dopaminérgicos incluyen precursores y cofactores de dopamina, e inhibidores del transporte y recaptación de la misma:

• L-dopa - fármaco con prescripción. Precursor de la dopamina, nootrópico general, antidepresivo.
• Fenilalanina (requiere la vitamina B6 y la vitamina C) - aminoácido esencial. Precursor a la dopamina, nootrópico general, antidepresivo, reductor del sueño.
• Teanina - encontrada en el té; es capaz de cruzar la barrera hematoencefálica; aumenta la serotonina, dopamina y Ácido γ-aminobutírico en el cerebro; promueve la producción de ondas alfas (relajación sin perder la vigilia); mejora la memoria, la atención y el aprendizaje; alivia la ansiedad y el estrés.
• Tirosina (requiere la vitamina B6 y la vitamina C) - aminoácido. Precursor a la dopamina, nootrópico general, antidepresivo, reductor del sueño.
• Vitamina C – mejora la elasticidad e integridad cardiovascular, estabilizador de la membrana y antioxidante importante (protege las células cerebrales y previene la apoptosis); cofactor en la producción de los neurotransmisores dopamina y serotonina.
• Vitamina B6 - cofactor usado por el cuerpo para producir dopamina.
• Yoimbina - corteza. Alza los niveles de dopamina al 80 por ciento, aunque se desconoce el mecanismo; es además afrodisíaco; la yoimbina plantea algunos riesgos para la salud por sus efectos secundarios: es un neuro-paralítico que retrasa la respiración e induce la acidosis, algunos síntomas de los cuales son malestar, náuseas, y vómitos; está contraindicado para personas que consumen vitaminas o alimentos ácidos.
• Selegilina (Deprenyl) - inhibe irreversiblemente la MAO B (una enzima que metaboliza la dopamina) y por tanto eleva parcialmente la dopamina.

Serotoninérgicos

Son las sustancias que afectan al neurotransmisor serotonina o los componentes del sistema nervioso que la utilizan. Los nootrópicos serotonérgicos incluyen precursores y cofactores de la serotonina, e inhibidores de la recaptación de la serotonina (antidepresivos):

• Triptófano (requiere la vitamina B6 y la vitamina C) - aminoácido esencial. Precursor de la serotonina, encontrado en alta concentración en los plátanos y las aves de corral (especialmente pavos); también en la leche. Intervine en la regulación del sueño, proporcionando un sueño profundo; tiene efecto ansiolítico, y anti-estrés.

1. 5-HTP (5-Hidroxitriptófano) - la forma más biodisponible del triptófano; precursor de la serotonina; promueve el sueño relajado.
2. Griffonia Simplicifolia - una fuente natural de 5-HTP (una alternativa libremente disponible en los países donde el 5-HTP no es legal).

• Receptor 5-HT2A (w:en:5-HT2A receptor): los agonistas tales como el LSD y el 2C-T-7 (w:en:2C-T-7) han demostrado que producen efectos nootrópicos cuando son utilizados en una dosis mucho más baja que una de alucinógenos. (e.j 10μg para lsd y 1 mg de 2C-T-7, 1/25 de una dosis normal).
• Inhibidores de la recaptación de serotonina: antidepresivos que mantienen el nivel de serotonina mediante la inhibición de su recaptación, con posibles efectos nootrópicos.

Antidepresivos, adaptogénicos y estabilizadores del humor

La depresión afecta negativamente al funcionamiento cognoscitivo. Las sensaciones de tristeza, culpabilidad, desamparo, desesperación, ansiedad, y miedo causado por la depresión dificultan el pensamiento productivo, mientras que la apatía (que también es inducida por la depresión) es la carencia de motivación y de ánimo (como la curiosidad, el interés, la determinación, etc.). Otros síntomas incluyen patrones alterados de sueño, fatiga y pérdida de energía mental, problemas de concentración, dificultad en la toma de decisiones, y enlentecimiento generalizado en los mecanismos cognoscitivos, incluyendo la memoria. Obviamente una mejora en el humor repercute en la esfera mental, la inteligencia y el funcionamiento mental, y por lo tanto, como prevención de la depresión estas son estrategias nootrópicas eficaces. Hay una alta correlación entre la depresión y una reducción o un agotamiento de los neurotransmisores (dopamina, acetilcolina, y serotonina) en el cerebro, por lo tanto no sorprende que el aumento de neurotransmisores alivie (o por lo menos reduce los síntomas) la mayoría de estados depresivos. La tensión o estrés es otro factor importante en el agotamiento de los neurotransmisores, siendo causa y efecto de ello (creando un círculo vicioso), por lo tanto las sustancias anti-estrés son también estrategias nootrópicas muy útiles.

Todo los “nérgicos” enumerados abajo se usan para aumentar la tolerancia al estrés y para aliviar la depresión (modulando la fuente de neurotransmisores específicos en el cerebro), especialmente cuando son utilizados en combinación de precursor/co-factor.

Aquí se indican más nootrópicos que afectan el humor y el estrés:

• Ashwagandha (Withania somnifera) - raíz. También conocida como ginseng indio. Sedante y adaptógeno usado como tónico para normalizar procesos del cuerpo y para reducir la tensión y la ansiedad.
• Inositol (vitamina-B), como sustancia con efecto ansiolítico. Funciona como un segundo mensajero para muchos neurotransmisores. Se cree que produce por sí misma sustancias ansiolíticas mejorando el atascamiento de los gabaérgicos hacia los receptores GABAA (w:en:GABAA receptor). El inositol es un hidrato de carbono, y es por tanto una fuente de energía alternativa para los tejidos finos del cerebro y del músculo. Estabiliza la glucemia; se puede utilizar para endulzar té en vez del azúcar. Es también un estabilizador de la membrana que puede consolidar (y por lo tanto ayudar a proteger) las neuronas. Sinérgico con la colina.
• Melissa officinalis (bálsamo de limón) (hierba). Ansiolítico y antidepresivo. Mejora el humor, el rendimiento cognitivo, y alivia el estrés. En ciertos estudios se ha probado su utilidad en pacientes con Alzheimer.
• Rhodiola rosea (hierba). Adaptógeno; eleva el humor, alivia la depresión. Promueve la energía mental y la resistencia; reduce la fatiga.
• Hierba de San Juan (hierba). Sus componentes activos, la hipericina y la hiperforina, están indicados clínicamente para tratar la depresión de intensidad leve a moderada.
• Ginseng de Siberia (raíz). Adaptógeno ante la ansiedad o el estrés; normaliza la tensión física y las repercusiones mentales.
• Selegilina (Deprenyl). Junto con el piracetam y el meclofenoxato, la selegilina disminuye la concentración de los pigmentos lipofuscina y ceroide en el cerebro mejorando la actividad de reciclaje y renovación celular. Por lo tanto, este nootrópico puede retardar las enfermedades neurodegenerativas.
• Sutherlandia frutescens (hierba). Adaptógeno, hipoglucemiante; promueve la salud digestiva y es un tónico sistémico; posible efecto detoxificante hepático y sanguíneo.
• Té (hierba). Contiene cafeína, teofilina y teanina; eleva ligeramente la tensión sanguínea; en menor medida tiene efectos similares a la cafeína.
  • Teanina (aminoácido). Encontrado en el té. Aumenta los niveles de serotonina y dopamina en el cerebro.
• Hormona antidiurética (fármaco). La vasopresina es una hormona producida naturalmente por el hipotálamo. Disminuye rápidamente el síndrome crónico de apatía y el agotamiento al tener efectos vasoconstrictores. Fomenta la memoria y el aprendizaje.
• Ácido nicotínico (vitamina B3). Reforzador moderado de la concentración y de la memoria. Vasodilatador. Estabilizador del humor, con un efecto ansiolítico de gran alcance, quizás el mejor y más inmediato mitigador de la tensión (obsérvese que otras vitaminas del complejo B no tienen este efecto). Efectos secundarios: trastorno gástrico (que se previene y se trata fácilmente con antiácidos), aumento de la presión arterial (causada por la vasodilatación), y sensación de picazón en la piel causada por la histamina.

Flujo sanguíneo y mejora del metabolismo del cerebro

• Acetilo-L-carnitina (ALCAR) - aminoácido. Transporta los ácidos grasos a través de las membranas celulares y el citosol, hacia las mitocondrias de las células, donde las grasas experimentan la oxidación para producir ATP, la molécula universal de la energía. Sinérgico con el ácido lipoico.
• Cromo - estabiliza los niveles de glucemia en sangre promoviendo la concentración.
• Coenzima Q-10 (Ubiquinona) –Incrementa el oxígeno transportado hacia las mitocondrias de las células. Retarda la demencia causada por la edad.
• Creatina – Incrementa los niveles de energía del cerebro a través de la producción de ATP.
• Inositol.
• Ácido lipoico - sinérgico con el acetilo-L-carnitina.
• Piritinol (Enerbol) - fármaco. Realza el oxígeno y la glucosa en el cerebro, y permite que la glucosa pase más fácilmente a través de la barrera sangre-cerebro. Mejora la función general del cerebro. Es también un antioxidante de gran alcance que limpia los radicales oxhidrilos creados en los mismos procesos.
• Vinpocetina - reforzador de la microcirculación; mejora la fuente del oxígeno a las células del cerebro.
• Vincamina - Oxigenador cerebral, facilita la circulación a nivel cerebral. Posee un mecanismo de acción similar a la vinpocetina. Es un alcaloide extraído de la Vinca minor.

Estimulantes

Sustancias que mejoran la agilidad mental, atención, concentración, focalización, y resistencia psíquica:

• Adrafinil (Olmifon) - fármaco. Estimula el sistema nervioso central; alivia la somnolencia y la falta de atención.
• Café. Contiene cafeína. El café elaborado con cerveza es alto en antioxidantes; hay otra variantes como el café de habas.
• 1,3 dimetilamilamina (DMAA): estimulante del sistema nervioso central.
• Nuez de cola. Estimulante del sistema nervioso central (comparable al café o té pero de efecto más suave), combate la astenia y tiene efecto cardiotónico.
• Guaraná (Paullinia cupana). Arbusto amazónico con propiedades estimulantes, energizantes y como reductor de la fatiga.
• Nuez vómica (Strychnos nux-vomica). Su extracto es letal, a dosis bajas. Actualmente no tiene ninguna indicación por su peligrosidad, pero en la medicina ayurvedica y la homeopatía se usa para tratar la astenia y la hipotensión, a dosis decimales.
• Nicergolina - derivado comercial del hongo cornezuelo, usado para tratar la demencia senil. También se ha usa para aumentar la agilidad mental y para realzar la claridad y el análisis; aumenta la vigilancia;​ aumenta el flujo arterial y el suministro de oxígeno y glucosa en el cerebro.
• Metilfenidato (Ritalin) – psicoestimulante; incrementa los niveles de dopamina y norepinefrina en el cerebro; mejora la concentración; indicado para tratar el trastorno por déficit de atención con hiperactividad y la narcolepsia.
• Dextroanfetamina - (Adderall, Dexedrina) – fármaco. Psicoestimulante con las mismas indicaciones que la anterior.
• Fenibut. Agente psicoactivo gabaérgico artificial análogo del neurotransmisor ácido γ-aminobutírico (GABA). Se usa como ansiolítico y como nootrópico.
• Anfetamina - fármaco.
• Alcaloides - psicoactivos; en general estimulan el sistema nervioso central:

1. Cafeína. Presente en el café, té, yerba mate, guaraná, cacao y nuez de cola, entre otros. Mejora la concentración, producción de ideas, pero obstaculiza la codificación de la memoria; la cafeína es la sustancia psicoactiva más utilizada del mundo, y es muy adictiva.
2. Teofilina. Se encuentra en el té negro, verde y yerba mate.
3. Teobromina. Se localiza en el cacao, guaraná y yerba mate
4. Nicotina - alcaloide estimulante extraído del tabaco; atraviesa la barrera hematoencefálica; mejora la concentración; imita al neurotransmisor acetilcolina, provocando la liberación de dopamina; provoca una severa adicción y tiene efectos de rebote indeseados.
5. Cocaína. Estimulante del sistema nervioso central y supresor del apetito.

Realce de la memoria y mejora del aprendizaje

Todos los estimulantes enumerados arriba se utilizan para mejorar la memoria (codificación y memoria), al igual que todo los nootrópicos que mejoran el funcionamiento general del cerebro en categorías tales como la energía del cerebro y mejora de la fuente de oxígeno, y la estimulación y protección del crecimiento del nervio. Otros agentes nootrópicos con efectos específicos sobre la memoria incluyen:

• Bacopa monnieri (Brahmi) - hierba. Eleva la curiosidad, realza la memoria y la concentración.​ El Brahmi también protege contra la amnesia inducida por los productos químicos tales como la escopolamina o la pérdida de memoria debido a las convulsiones por shocks eléctricos.​ Es una medicina ayurvédica tradicional.
• Romero - hierba. El romero tiene una muy antigua fama de mejorar la memoria.
• Vasopresina - hormona, fármaco con prescripción.
• Dextroanfetamina - estimulante de la familia de las anfetaminas; indicado para controlar los síntomas de trastorno por déficit de atención con hiperactividad y la narcolepsia; aumenta la concentración y el rendimiento en pruebas cognitivas.​

Plantas y frutos

Las siguientes plantas y frutos se han relacionado tradicional y actualmente, en base a estudios de laboratorio, como potenciadoras de la memoria:

• Haba: rica en colina precursor de la acelticolina.
• Fenogreco: planta que aporta abundante colina.
• Soja: elevado contenido en lecitina.
• Nuez.
• Romero: combate los radicales libres al igual que la salvia.
• Hinojo.
• Ortiga: pre-estrogénica, lo que puede mejorar la fluidez mental y la memoria.
• Tomillo.
• Verbena.
• Salvia officinalis: por sus propiedades antioxidantes, mantiene los niveles de acetilcolina en el cerebro.
• Orégano.
• Milenrama.
• Malvavisco.
• Brécol.
• Coliflor.
• Zanahoria.
• Vincapervinca.
• Anís.
• Antocianina.
• Bayas: tales como arándanos, frambuesas, uvas, pasas, grosellas, fresas, ciruelas, por su alto contenido en flavonoides y polifenoles, que aumentan el riego sanguíneo hacia el sistema nervioso y poseen propiedades antioxidantes y anti-inflamatorias.​​
• Cacao, por su contenido en flavonoides y antioxidantes.
• Esencia de menta. La esencia de menta es un eficaz estimulante mental.
• Rabitos de pasa.

Neuroregeneración y neuroprotección

• Acetilo-L-carnitina (ALCAR) - Aminoácido. Inhibe la formación de lipofuscina. Se ha sugerido su utilidad en la enfermedad de Alzheimer, depresión y falta de memoria senil.​
• Bacopa monnieri (Brahmi) - hierba. Aumenta la síntesis de proteínas del cerebro, interviene en la reparación neural, y al estimular el funcionamiento de las neuronas incrementa la capacidad de memorización y aprendizaje.
• Selegilina (Deprenyl) - fármaco. Utilizado en el Parkinson, la depresión y la demencia senil. Protege y retrasa el envejecimiento de las células del cerebro.
• Mesilato ergoloide (Hydergina) - fármaco. Mímico del factor del crecimiento del nervio (NGF - Nerve Growth Factor), y es un antioxidante de gran alcance capaz de impedir la muerte cerebral en casos de paro cardíaco.​ Se utiliza casi exclusivamente para tratar pacientes con demencia o con síntomas cognitivos relacionados con la edad.​
• Ibedenona - Estimularía el crecimiento del nervio; tiene los mismos efectos que la coenzima Q-10 sin sus efectos secundarios dañinos. Mejora el aprendizaje y la memoria en experimentos con ratones; en humanos los experimentos muestran resultados inconsistentes.
• Inositol - Estabilizador de membrana. Consolida las neuronas, haciéndolas menos susceptibles al daño.
• Piritinol (Enerbol) (fármaco). Antioxidante de gran alcance que limpia los radicales oxidrilos. También eleva el oxígeno y la glucosa en el cerebro permitiendo que la glucosa pase más fácilmente a través de la barrera hemato-encefálica. Mejora la función general del cerebro.
• Rasagilina (fármaco).
• Vitamina C.

Fármacos y drogas con efectos nootrópicos

• Dextroanfetamina (Adderall), Metilfenidato (Ritalin) y Modafinil: fármacos prescritos en casos de narcolepsia, TDAH y ciertos casos de obesidad y usadas como píldoras antifatiga por los pilotos en las fuerzas armadas. Éstas también aumentan la vigilancia, el foco mental, la resistencia física y mental, y el impulso sexual. Son altamente adictivos (salvo el modafinil que actúa bajo otro mecanismo) y tienen diversos efectos secundarios. El uso personal debe ser bajo estricto control médico sobre todo en el caso de la dextroanfetamina. Usar este tipo de medicamentos para realzar el funcionamiento mental en sujetos sanos es ilegal en la mayoría de los países.
• LSD (droga psicodélica). En dosis pequeñas (1 μg) tiene efectos similares a la Hydergina. Sobredosis y efectos secundarios: produce embriaguez, efectos alucinógenos y enteogénicos en dosis de hasta 20-30 μg (microgramos), con la probabilidad de padecer graves consecuencias mientras se aumenta la dosis si estos efectos son indeseados. Puede también causar cambios cognitivos, sinestesia, y retrocesos cognoscitivos. La droga a veces a largo plazo cambia la personalidad del paciente y la perspectiva de la vida.
• Marihuana. Incrementa la creatividad y la introspección, pero afecta a la memoria de corto plazo, a alta dosis provoca confusión, paranoia y otras reacciones adversas.
• MDMA (éxtasis) Agonista serotoninérgico y dopaminérgico, incrementa la actividad física y mental, pero deja un estado de gran fatiga después.
• Psilocibina y su metabolito Psilocina.
• Betabloqueadores.
• Ampakinas - compuestos conocidos para mejorar la capacidad de atención y alerta, y facilitar el aprendizaje y la memoria.
• Anfetamina, Metanfetamina y otros derivados de acción dopaminérgica.
• MDPV (metilendioxipirovalerona) - droga psicoactiva con propiedades estimulantes que actúa como inhibidor de la recaptación de la noradrenalina y dopamina.
• 4-metilaminorex - tiene los efectos de la metanfetamina pero de mucha más duración.
• Pemolina.
• 2C-T-7 - es una feniletilamina psicodélica de la familia 2C que muestra efectos nootrópicos a bajas dosis de 1-10 mg, y puede ser útil para este propósito de una forma similar al LSD, lo que demuestra que es un estimulante modesto.
• 2C-I - es una feniletilamina psicodélica de la familia 2C que muestra efectos nootrópicos y estimulantes a bajas dosis de 1-12 mg
• 2C-D - es una feniletilamina psicodélica de la familia 2C que muestra efectos nootrópicos a bajas dosis de 1-10 mg
• 2C-C - es una feniletilamina psicodélica de la familia 2C que muestra efectos nootrópicos y anti anxiedad a bajas dosis de 1-14 mg

Otros nootrópicos

• Adafenoxato - Efecto ansiolítico en ratas, posiblemente también en humanos.​
• Butea frondosa - “La planta Butea frondosa se ha usado en la de la medicina hindú como una planta que aumenta la memoria y como rejuvenecedor. La Butea frondosa muestra acción anti-estrés y es un nootrópico débil”.​
• BMY 21502.
• Cabergolina (Dostinex). Ergolina agonista de los receptores de dopamina. De forma off label se utiliza como paliativo de algunos efectos secundarios de los antidepresivos tipo ISRS.
• Calastrus panicaltus (hierba). El aceite de sus semillas se usa en la medicina ayurvédica y unani como tónico nervioso. Aumenta el rendimiento de la memoria. Neuroprotector con acción colinérgica.
• Cerebrolisina: un agente nootrópico neuroprotector y neurotrófico. Está aprobado su uso para tratar la enfermedad de Alzheimer. Es un factor natural de crecimiento regenerador del tejido nervioso del hipocampo. Mejora la memoria, concentración y estado anímico.(Iznak y col., 2010).
• Desmopresina (fármaco). Análogo de la vasopresina.
• Dehidroepiandrosterona (DHEA).
• Ácido graso (EPA) ácido eicosapentaenoico y (DHA) ácido docosahexaenoico son los más conocidos. EPA en particular, tiene funciones anti-depresivas y está indicado positivamente para casos de autismo y problemas de aprendizaje.
• Fipexida (Vigilor): fármaco psicoactivo familia de las piperazinas, utilizado en Francia e Italia como agente nootrópico, principalmente para tratar la demencia senil; químicamente es similar a la centrofenoxina; tiene efectos similares al piracetam; protege contra algunos productos químicos que dañan la memoria como el ácido dietilditiocarbomato y la clonidina.​
• Gabapentina (Neurontina). Anticonvulsivo con efectos nootrópicos.
• Galantamina (alcaloide).
• Gerovital H3. Polémico preparado farmaceútico con presuntas propiedades anti-envejecimiento y antiseniles.
• Ginkgo biloba (raíz). Incrementa el flujo sanguíneo en las extremidades, incluyendo el cerebro. Sus efectos nootrópicos están en duda.
• Centella asiática (hierba y raíz).
• Meclofenoxato: tiene un efecto anti-ansiedad en las ratas y posiblemente igual para los seres humanos. Como la Fipexida, protege contra los químicos que deterioran la memoria, tales como el dietilditiocarbamato y la clonidina. Como muchos racetamos, puede tratar el síndrome fetal del alcohol.​​​
• Memantina, fármaco utilizado para tratar la enfermedad de Alzheimer que actúa sobre el sistema glutamatérgico mediante el bloqueo de los receptores NMDA de glutamato.
• Milacemida (profármaco). mejora la atención selectiva, vigilancia, la memoria. Influye en el recepto NMDA asociado a la memoria a largo plazo.
• Nimodipina. Indicada para prevenir hemorragias cerebrales; mejora el metabolismo cerebral.
• Ondansetrón.
• Fenitoína. Antiepiléptico, indicado para el control del nerviosismo y de la depresión.
• Fosfatidilcolina. Elemento esencial para la formación de las membranas celulares. Precursor de la acetilcolina. Se encuentra en gran concentración en el cerebro. En pruebas con roedores afectados por demencia la aplicación de fosfatidilcolina mejoró la memoria al incrementar la concentración de acetilcolina.
• Fosfatidilserina. Fosfolípido que se genera de forma endógena en el cerebro. Contribuye al mantenimiento de las membranas celulares. Estimula la secreción de neurotransmisores, como la acetilcolina y la dopamina.​ Reduce la pérdida relativa de la memoria por la edad y promueve la concentración.
• Picamilon (suplemento dietético).
• Pregnenoloína (hormona nueroesteroidea). Precursor de la DHEA.
• Propranolol - fármaco betabloqueante. Atenúa la ansiedad y el pánico escénico.
• Ácido piroglutámico.
• Semax. Neuropéptido neuroregulador, neuromodulador y neuroprotector.
• Selank. Neuropéptido nootrópico y ansiolítico de origen ruso, indicado para trastornos de ansiedad y posible estimulante de la memoria y el aprendizaje en personas sanas. Podría modular la expresión del factor neurotrófico derivado del cerebro.
• Somatotropina.
• Sulbutiamina (fármaco neurotropo). Molécula sintética que imita la tiamina, con efectos más potentes. Aumenta la resistencia a la fatiga física e intelectual y realza la memoria. Indicada para la astenia, trastornos psicosomáticos, apatía y bajo rendimiento intelectual.​
• Niacinato de xantinol. Fármaco resultante de la combinación de la niacina con el xantinol, ambos vasodilatadores; aumentan el flujo sanguíneo al cerebro.
• PRL-8-53: compuesto sintético derivado del ácido benzoico y la fenilmetilamina con presuntos efectos hipermnésicos.

Alimentos nootrópicos que contribuyen a la mejora del funcionamiento del cerebro

• Nueces, en particular los nogales, son ricos en ácido alfa-linolénico (ALA), un tipo de ácido graso omega-3. Una mezcla de nueces servida con pedazos de frutos secos es conocida en algunos lugares como el alimento del estudiante (orig. Alemán: Studentenfutter) y allí popularmente se recomienda como bocado para los estudiantes y otras personas cuyo trabajo exija rendimiento mental.
• Aceite de pescado, como el del salmón o el atún fresco (no el atún en conserva) son también ricas fuentes de ácido graso omega-3, como el ácido eicosapentaenoico (EPA) o el ácido docosahexaenoico (DHA), cuya carencia en una dieta saludable se ha asociado al riesgo creciente de padecer enfermedades mentales tales como la depresión, el comportamiento agresivo, la esquizofrenia o la hiperactividad en niños.
• Levadura de cerveza: alto contenido en vitaminas del grupo B, que intervienen en diversas funciones neurológicas.
• Lecitina de soja. Alto contenido en fosfolípidos, entre ellos la fosfatidilcolina y fosfatidilserina.

Véase también

Neurología y cerebro Cerebro Codificación (memoria) Dendrita Hipocampo (anatomía) Memoria (proceso) Neurona Neuroplasticidad Neurociencia Neurotransmisor Potenciación a largo plazo Potencial de acción Sinapsis Sistema nervioso Sistema nervioso central

Pensamiento, mentalidad (para qué son usados los nootrópicos) Pensamiento abstracto Atención Actitud Lluvia de ideas Cognición Ciencia cognitiva Pensamiento creativo Pensamiento crítico Curiosidad Decisión Memoria eidética Emociones y Sentimientos Inteligencia emocional Idea Imaginación Inteligencia Introspección Pensamiento lateral Aprendizaje Memoria Cálculo mental Humor Motivación Percepción Personalidad Razón Autorreflejo Pensamiento

Salud Ansiedad Psicología cognitiva Confusión Depresión Droga Parasimpatomiméticos Drogas por prescripción Drogas prohibidas Drogas psicoactivas Drogas psicodélicas Deceso neurodegenerativo Parkinson Alzheimer Nutrición Trastornos del sueño Estrés

Bibliografía consultada

• The Edge Effect. Prevenir o revertir el Alzheimer, el envejecimiento, la pérdida de la memoria, el aumento de peso, la disfunción sexual y más. Por Eric R. Braverman MD. Excelente libro que describe los cuatro neurotransmisores primarios, el papel que desempeñan en el funcionamiento mental y físico, y cómo aumentar los niveles en el cerebro. ISBN 1-4027-2247-8. ISBN 978-1-4027-2247-9.
• Brain Boosters. Foods and drugs that make you smarter (una frase del libro: “Es difícil distinguir entre la salud y los usos anti-envejecimiento de las drogas inteligentes y de los nutrientes”) Por Beverly Potter y Sebastian Orfali. Editorial Ronin. 1993. 257 páginas. ISBN 0-914171-65-8
• Brain Fitness. Anti-Aging Strategies To Fight Alzheimer's Disease, Supercharge Your Memory, Sharpen Your Intelligence, De-Stress Your Mind, Control Mood Swings, and Much More... de Robert Goldman, M.D, D.O., Ph. D., con Ronald Klatz, M.D., D.O., y Liza Berger. Editorial Doubleday. 1995. 346 páginas. ISBN 0-385-48864-5
• Brain longevity: The breakthrough Medical Program that Improves Your Mind and Memory de Dharma Singh Khalsa.
• Life Extension. A Practical Scientific Approach. Adding Years to Your Life and Life to Your Years. Parte III, capítulo 4: Revitalizando tu intelecto. De Durk Pearson y Sandy Shaw. Editorial Warner. 1982. 885 páginas. ISBN 0-446-51229-X
• Mind Boosters: A Guide to Natural Supplements that Enhance Your Mind, Memory, and Mood. de Ray Sahelian. Editorial St. Martin's Griffin; 2000. 300 páginas. ISBN 0-312-19584-2
• Mind Food and Smart Pills. How To Increase Your Intelligence and Prevent Brain Aging de Ross Pelton. 1986. 170 páginas. ISBN 0-936809-00-0
• Smart Drugs & Nutrients. How To Improve Your Membory And Increase Your Intelligence Using The Latest Discoveries In Neuroscience (Muchas de las sustancias en este libro tienen efectos de regeneración celular.) por Ward Dean, M.D. y Joh Morgenthaler. Publicaciones B&J. 1990. 222 páginas. ISBN 0-9627418-9-2 * Smart Drugs II: The Next Generation : New Drugs and Nutrients to Improve Your Memory and Increase Your Intelligence. de Ward Dean (M.D.), Juan Morgenthaler, Steven Wm Fowkes. Publicaciones Smart. 1993. 287 páginas. ISBN 0-9627418-7-6
• Your Personal Life-Extension Program. A Practical Guide to the New Science That Can Make You Stronger, Smarter, Sexier, More Energetic, and More Youthful. Capítulo 14: Terapias para mejorar la memoria y la inteligencia, de Saul Kent. Morrow. 1985. 384 páginas. ISBN 0-688-00629-9
• Ruiz Franco, Juan Carlos: "Drogas Inteligentes". Editorial Paidotribo (Enero de 2005), 261 páginas, ISBN 84-8019-822-2

Enlaces externos

• BetterBrain Nootropics Index
• Business Week Online - "I Can't Remember" 1 de septiembre de 2003
• Slashdot |Cognitive Enhancement Drugs
• Piracetam, padre de los nootrópicos
• Rolling Stones - Building a Better Brain 6 de noviembre de 2012