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El automovilismo es el deporte que se practica con automóviles. En la mayoría de las modalidades, los automóviles deben completar un recorrido en el menor tiempo posible, o bien recorrer un circuito la mayor cantidad de veces en un tiempo fijo. En cambio, el drifting y la regularidad exigen respectivamente realizar derrapes espectaculares y realizar un recorrido en un tiempo lo más cercano posible al establecido.
En las carreras en automovilismo de velocidad y rally es muy habitual utilizar automóviles de calle como turismos y deportivos, preparados en mayor o menor medida según el reglamento. Por su parte, los monoplazas y sport prototipos son prototipos desarrollados específicamente para competición.
El automovilismo es uno de los espectáculos más populares en diversas regiones del mundo, e involucra a un gran número de fabricantes, deportistas, técnicos y patrocinadores. Los ingenieros desarrollan las últimas tecnologías en motores, aerodinámica, suspensión y neumáticos para lograr el máximo rendimiento; estos avances han beneficiado a la industria automotriz.
Dada la alta velocidad que desarrollan los automóviles y la utilización de combustibles, el automovilismo es un deporte extremadamente peligroso. Aunque las medidas de seguridad han progresado a lo largo de las décadas, frecuentemente ocurren colisiones, incendios y otros accidentes que causan lesiones y muertes a competidores y espectadores.
La Federación Internacional del Automóvil es la institución que organiza el automovilismo a nivel mundial. Sus miembros son las asociaciones nacionales de cada país, que rigen las competiciones dentro de su territorio.
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| Carrera de la semana
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El Rally de Finlandia, originalmente denominado Rally de los Mil Lagos, es un rally que se celebra cada año por la zona de los 1000 lagos en Jyväskylä, Finlandia desde el año 1951. Ha sido puntuable para el Campeonato de Europa de Rally desde 1959 hasta 1973, cuando pasó a formar parte del Campeonato Mundial de Rally. Los finlandeses crearon el formato actual de rally, con tramos cronometrados cerrados al tránsito.
La prueba se realiza en verano sobre caminos de gravilla muy fina, bordeando lagos y entre multitud de coníferas. Es uno de los más rallyes rápidos, con promedios de velocidad superiores a los 130 km/h en algunos tramos, de los más rápidos en la historia del rally. En 2003, Markko Martin realizó un salto de 57 metros de largo a una velocidad de 171 km/h. En 2005, Gigi Galli batió el récord al alcanzar los 58 metros.
Los pilotos con más victorias en el Rally de Finlandia son Hannu Mikkola y Marcus Grönholm con siete victorias ambos. Luego se ubican Markku Alén, Tommi Mäkinen y Timo Mäkinen, también finlandeses, con seis, cinco y cuatro conquistas respectivamente. Los únicos pilotos no escandinavos que han ganado son: el español Carlos Sainz, quien rompió la tradición en 1990, el frencés Didier Auriol en 1992, el estonio Markko Märtin en 2003, y el francés Sébastien Loeb en 2008, 2011 y 2012.
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| Circuito de la semana
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Road America es un autódromo situado en la localidad de Elkhart Lake, estado de Wisconsin, Estados Unidos. Se inauguró en 1955, y entre las categorías que han visitado el circuito se encuentran la Champ Car World Series, la Indy Lights, el Campeonato IMSA GT, la Grand-Am Rolex Sports Car Series, la American Le Mans Series, la NASCAR Nationwide Series, la CanAm y la Trans-Am. Rodeado de bosques, el trazado de 6.515 metros de extensión y posee curvones, zonas sinuosas, rectas largas y amplios desniveles.
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| Campeonato de la semana
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La Copa NASCAR es un campeonato de automovilismo regulado por NASCAR (National Association for Stock Car Auto Racing), que se disputa en Estados Unidos desde el año 1949. En la década de 1990 se convirtió en el certamen de automovilismo más popular del país, desplazando a los monoplazas que se habían dividido en la extinta serie CART y la actual IndyCar Series.
El auge de contrabandismo de alcohol que se produjo entre 1928 y 1945 por la ley seca en Carolina del Norte, creó un grupo de conductores expertos en huir de la policía y que practicaban competiciones para probar sus habilidades al volante. Esto se convirtió más tarde en un campeonato organizado, de la mano del promotor Bill France Sr. La carrera más prestigiosa son las 500 Millas de Daytona, que se disputan en Daytona International Speedway, que sustituyó al circuito playero de Daytona. Otros circuitos tradicionales son Darlington, Talladega y Charlotte.
Los automóviles que se utilizan solían ser en un principio modelos de calle sin modificaciones mecánicas (stock cars). A lo largo de las décadas, el reglamento fue modificándose para aumentar las prestaciones y disminuir las lesiones en choques. Los motores actuales son atmosféricos de balancines con ocho cilindros en V y 358 in3 (5.860 cm3) de cilindrada; se adoptó la gasolina sin plomo recién en 2007 y la inyección de combustible en 2012. La potencia máxima de los modelos 2007 está estimada en 865 hp (445 hp con placas restrictoras).
La gran mayoría de los circuitos usados en la Copa NASCAR han sido óvalos; en 1971 se eliminaron los circuitos de arcilla y gravilla, y quedaron únicamente los pavimentados de asfalto y hormigón de al menos 0,5 millas de longitud. Desde fines de la década de 1990, el tamaño de los óvalos varía de la media milla de Martinsville y Bristol hasta las 2,66 millas de Talladega. Las únicas carreras en circuitos mixtos en las 36 fechas son Sears Point y Watkins Glen.
Richard Petty y Dale Earnhardt son los pilotos más exitosos de la Copa NASCAR, habiendo logrado siete títulos cada uno. Los siguen Jimmie Johnson con cinco y Jeff Gordon con tres.
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| ¿Sabías que...
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