El automovilismo es el deporte que se practica con automóviles. En la mayoría de las modalidades, los automóviles deben completar un recorrido en el menor tiempo posible, o bien recorrer un circuito la mayor cantidad de veces en un tiempo fijo. En cambio, el drifting y la regularidad exigen respectivamente realizar derrapes espectaculares y realizar un recorrido en un tiempo lo más cercano posible al establecido.
El automovilismo es uno de los espectáculos más populares en diversas regiones del mundo, e involucra a un gran número de fabricantes, deportistas, técnicos y patrocinadores. Los ingenieros desarrollan las últimas tecnologías en motores, aerodinámica, suspensión y neumáticos para lograr el máximo rendimiento; estos avances han beneficiado a la industria automotriz.
Dada la alta velocidad que desarrollan los automóviles y la utilización de combustibles, el automovilismo es un deporte extremadamente peligroso. Aunque las medidas de seguridad han progresado a lo largo de las décadas, frecuentemente ocurren colisiones, incendios y otros accidentes que causan lesiones y muertes a competidores y espectadores.
La Federación Internacional del Automóvil es la institución que organiza el automovilismo a nivel mundial. Sus miembros son las asociaciones nacionales de cada país, que rigen las competiciones dentro de su territorio.
Habiendo sido construido en el año 1962 por el diseñador holandés John Hugenholtz como pista de pruebas del fabricante japonés de automóviles Honda, Suzuka es un uno de los circuitos más antiguos del país. Es uno de los pocos autódromos en el mundo que presentan un trazado en forma de "8". Naturalmente, no existe intersección alguna en la pista, sino que una sección de la pista pasa por encima de la otra por medio de una sección elevada. El trazado largo mide 5.807 metros de largo, y se divide en dos trazados este (con la recta principal, de 3.470 metros) y oeste (con la recta opuesta, de 2.240 metros).
Suzuka tiene una larga historia de carreras de Fórmula 1 apasionantes. Al ser tradicionalmente una de las últimas del campeonato, muchos títulos de pilotos y constructores se decidieron en este circuito. Grandes duelos y espectáculos se han vivido en este circuito como los que protagonizaron Ayrton Senna y Alain Prost en 1989 y 1990, o Satoru Nakajima en 1988.
Su categoría rival era la Rolex Sports Car Series, cuyos automóviles son menos desarrollados tecnológicamente y por tanto son menos costosos para los equipos. La ALMS y la Grand-Am se fusionaron en 2014 para conformar el United SportsCar Championship.
El campeonato surgió en 1998 por iniciativa del empresario Don Panoz. Las dos carreras más importantes de la American Le Mans Series, las 12 Horas de Sebring y Petit Le Mans, también formaron parte del calendario de la Copa Intercontinental Le Mans en 2011. En 2012, las 12 Horas de Sebring fue la fecha inaugural del renombrado Campeonato Mundial de Resistencia.
La ALMS ha atraído a equipos oficiales de fabricantes de automóviles como Audi, BMW, Porsche, Ferrari, Chevrolet, Dodge, Aston Martin y Jaguar. Asimismo, ha convocado a varios de los pilotos de resistencia más reconocidos.
La carrera de monoplazas de la Champ Car fue la primera incursión de esa categoría fuera de América del Norte. Luego de la absorción de la Champ Car por parte de la IndyCar Series en 2008, Surfers Paradise fue una fecha no puntuable por única vez, tras lo cual los monoplazas estadounidenses dejaron de disputar la prueba. El único piloto que logró repetir triunfo fue el francés Sébastien Bourdais.
El V8 Supercars, la principal categoría de turismos de Australia, inicialmente disputaba carreras fuera de campeonato en Surfers Paradise. La prueba se convirtió en fecha puntuable en 2002. Desde 2010, cada piloto debe tener como compañero de butaca a un piloto destacado a nivel internacional. El evento a convocado a destacados pilotos de la IndyCar, gran turismos y sport prototipos.
¿Sabías que...
... Gil de Ferran obtuvo la pole position en la fecha de la CART de Fontana 2000 al girar a una velocidad promedio de 241,426 mph (388,537 km/h), siendo la vuelta más rápida en la historia del automovilismo mundial?
... el italiano Andrea de Cesaris largó 208 Grandes Premios de Fórmula 1 sin ganar jamás?
En 2010 cambió de disciplina y disputó el Campeonato Mundial de Rally para el equipo semioficial Citroën Junior Team. Puntuó en cinco carreras, y su mejor resultado fue un quinto en el Rally de Turquía. De esa manera, es el segundo piloto de Fórmula 1 de puntuar en el Campeonato Mundial de Rally, luego del argentino Carlos Reutemann. Continuó en el certamen en 2011 pero en Ice 1 Racing como único piloto, nuevamente con Citroën. El finlandés terminó ambas temporadas en el décimo lugar del campeonato de pilotos.
Räikkönen retornó a la Fórmula 1 en 2012 y se convirtió en piloto de Lotus. El piloto corre nuevamente con Ferrari desde 2014. En su carrera en la máxima categoría de automovilismo, el finlandés ha obtenido 20 victorias y 77 podios.
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