Patagonia

Región geográfica de la Patagonia.

La Patagonia es una región geográfica ubicada en la parte más austral de América, que comprende territorios del sur de Argentina y Chile. Políticamente la región se divide en dos: la Patagonia argentina, al este, y la Patagonia chilena, al oeste. La Patagonia cubre un área de 1 060 631 km². Si bien no existe un consenso generalizado sobre los límites exactos o los criterios para definirlos, según los límites más reconocidos un 75,51 % del territorio le pertenece a la Argentina y el 24,49 % restante a Chile. La población de la Patagonia es de 2 410 804 habitantes.

En la actualidad el límite norte de la Patagonia Argentina generalmente es considerado en la línea de los ríos Colorado y Barrancas, desde el mar Argentino del océano Atlántico hasta el límite con Chile.​ La isla de Tierra del Fuego, y en ocasiones también las islas Malvinas suelen ser incluidas como parte de la Patagonia. Por su parte, el límite norte de la Patagonia chilena suele ser ubicado por el seno de Reloncaví, siguiendo la línea por el estuario del Reloncaví, el río Petrohué, el Lago de Todos los Santos y el río Peulla hasta el Cerro Tronador en el límite con Argentina.​ También existen quienes indican su ubicación en los 39° de latitud sur, a la altura de Villarrica.​ Por el sur el límite de la Patagonia chilena solía ser fijado en el estrecho de Magallanes pero actualmente suele ser extendido hasta el cabo de Hornos.​​ La cordillera de los Andes divide la Patagonia entre los sectores oriental y occidental.

Mapa del cartógrafo oficial del rey de España, Juan de la Cruz Cano y Olmedilla, 1775.

Archivo:Neuquén Skyline.jpg

Vista aérea del centro de la ciudad de Neuquén en Argentina, el centro úrbano más importante del interior de la región y el más poblado de toda la Patagonia.

Mapa de la Patagonia de F. A. Garnier, 1862.

Etimología del nombre «Patagonia»

Réplica de la nao Victoria de Hernando de Magallanes en el Museo Nao Victoria de Punta Arenas.

El nombre Patagonia fue dado a la región por la expedición de Hernando de Magallanes, al servicio de la corona de España, en 1520, luego de que tomara contacto con los indios tehuelches, a quienes denominaron patagones. Como se acercaba el invierno austral, Magallanes decidió invernar en el puerto de San Julián, una bahía de la Patagonia atlántica ubicada a 49° de latitud sur, a la que bautizaron con ese nombre por haber llegado allí el 31 de marzo, día de san Julián en el santoral católico. Rápidamente empezaron a escasear las provisiones y fue necesario hacer un primer racionamiento de víveres, lo que dio lugar a un amotinamiento en tres de las cinco naves. Los capitanes Luis de Mendoza y Gaspar de Quesada fueron ejecutados, mientras que Juan de Cartagena fue abandonado en una costa desolada, la bahía de San Julián, junto a un sacerdote que había dirigido el amotinamiento. Magallanes se impresionó por el gran tamaño de las huellas encontradas en la playa. Los primeros españoles que tomaron contacto con los tehuelches verificaron que efectivamente eran altos y corpulentos, según cuenta el testimonio del cronista de la expedición, Antonio Pigafetta. Posteriormente, a fines del siglo XIX el inglés George Musters ratificó este hecho en su libro Vida entre los patagones.​

Ver al primero de los tehuelches en la playa de la bahía de San Julián tirando arena por arriba de su cabeza, indicando que los exploradores venían del cielo, impresionó a la tripulación de Magallanes. Este tehuelche fue imitado por los españoles, hasta que lograron comunicarse pacíficamente con él y luego con el resto de su tribu. De esta manera, bailando en círculos en la playa y haciendo los mismos gestos que el gigante, lograron en forma hábil y pacífica intercambiar conocimientos. El avistamiento con los nativos por parte de los europeos, terminó en una convivencia que duró cinco meses, para luego descubrir un poco más al sur, el tan anhelado estrecho o paso interoceánico que posteriormente llevaría el nombre del capitán general de la expedición: Estrecho de Magallanes.

Magallanes habría observado los grandes pies de los indígenas y los habría llamado en su idioma natal, el portugués, pata gau, es decir: pata grande. De allí derivaría en español el nombre de patagones y la tierra que ellos habitaban: Patagonia. El cronista Pigafetta escribió en la bitácora del viaje de Magallanes: Nuestro capitán llamó a este pueblo Patagones...​También se cree que Magallanes adicionalmente se inspiró en el gigante Pathoagón, un personaje de la literatura europea medieval aparecido en la novela de caballería Primaleón.

Concepto del término Patagonia

Imagen satelital de la Patagonia tomada por la NASA en invierno.

El área del ámbito que abarcó el concepto Patagonia fue variando a lo largo de los siglos, inicialmente en el s. XVI el cosmógrafo Antonio Pigafetta integrante de la expedición de Fernando de Magallanes le dio el nombre de Patagonia a todo el territorio americano al sur del Río de la Plata, luego la denominación europea original fue siendo restringida hasta casi el final del siglo XIX los territorios de la parte austral de América del Sur en los cuales el poder del Imperio español, y posteriormente el de sus países sucesores, Argentina y Chile, se veía limitado o comprometido por la existencia de belicosas etnias indígenas lo suficientemente organizadas para presentar tenaz resistencia a su sometimiento, en especial los mapuches, pero también otros pueblos tales como: pampas, ranqueles, huarpes, puelches y tehuelches septentrionales, parte de los cuales sufrieron desde el siglo XVIII un proceso de araucanización o mapuchización.

Esta dificultad, sumada a lo inhóspito de su clima, generaba también obstáculos para su exploración, por lo cual las características geográficas de buena parte de la región permanecieron ignotas, incluso algunas hasta el siglo XX. A medida que la conquista militar de los territorios indígenas se fue consolidando (en líneas generales de norte a sur), con su ulterior integración a los esquemas productivos de las nuevas repúblicas, los límites de la región patagónica fueron mutando, y en especial, lo que sus propios habitantes entendían como Patagonia, y la disyuntiva de considerarse ellos mismos como patagónicos, o no autoincluirse en ella.

El concepto Patagonia nace básicamente de una visión europea de la región, por lo cual, no era compartido por las etnias originarias y sus descendientes, en cambio está fuertemente arraigado en la población local con ancestros europeos y hasta con los que arribaron a los territorios australes en fecha reciente.

Límites

Límites antiguos

A partir de su descubrimiento se denominó como Patagonia a toda la zona austral del continente americano al sur de las áreas colonizadas por los europeos a ambos lados de la cordillera de los Andes. Tanto la falta de conocimiento del territorio, como la inevitable imprecisión de la cartografía, llevó a las marcaciones territoriales de las provincias virreinales a algo tan difícil como difuso.

Mapa de David H. Burr publicado en 1835, titulado United Provinces, Chili & Patagonia.

Entre los diversos autores que definieron límites para la Patagonia se puede citar a Federico Lacroix en su libro de 1841, Historia de la Patagonia, Tierra de Fuego e Islas Malvinas:​

La Patagonia se extiende del norte al sur sobre una longitud de cerca de cuatrocientas sesenta y cinco leguas, entre los 35-38 grados, y 53-54 de latitud S. Su lado occidental principiando en los 38 grados, y el oriental en los 42 de latitud, sus tres puntos extremos, el cabo Corrientes al este, el cabo Froward al mediodía, y el promontorio que se adelanta en el grande océano austral, en frente de la isla de Chiloé al oeste, forman un vasto triángulo, cuyos lados desiguales presentan en su línea dos curbaturas conexas al norte y al oeste, y cóncavas al este. Los límites de este país son al norte, el Chile, del que está separado por los Andes; después el golfo de Guaiteca hasta más allá del volcán de Chillan, y el Río-Negro, cuyo curso de oeste al este sube del sur al norte; al este el océano Atlántico; al mediodía el estrecho de Magallanes, y al oeste, el grande océano austral.

Sin embargo y a diferencia de lo que ocurre en la República Argentina. donde la Patagonia ha sido constituida como región, en Chile la Patagonia ha sido solo una denominación otorgada tradicionalmente al espacio comprendido entre el Seno de Reloncaví por el norte hasta el Estrecho de Magallanes por el sur, a excepción de Chiloé, incluyendo la Tierra del Fuego y el Cabo de Hornos.

Al oriente de los Andes

El Faro Les Éclaireurs, en Ushuaia, Argentina. Un destino popular para el turismo, en la ciudad más austral del mundo.

Es así que, al oriente de la cordillera andina, desde 1522 y hasta el siglo XVIII en los mapas solía ser llamada como Patagonia toda la extensión inmediatamente al sur de las costas del Río de la Plata.

Posteriormente el límite norte se posicionó de manera variable, fue para algunos la línea de fortines que marcaban la frontera del dominio indígena, siendo para otros el río Colorado, y en otros casos el río Negro, tanto por su afluente norteño (el río Neuquén) como por su afluente sureño (el río Limay).​

En su obra Description Géographique et Statistique de la Confédération Argentine (1860-1864), el francés Martin de Moussy fue el primero en dividir el territorio argentino en regiones físicas, fijando el límite sur de la región pampásica en los ríos Negro y Limay, al sur de los cuales establecía una región de mesetas escalonadas que denominó Patagonia.​

La antigua Patagonia oriental, la cual poseía una delimitación primigeniamente política, hoy ha quedado obsoleta para estos fines, por tanto tal denominación debe reservarse para el tratamiento de la región patagónica oriental, la cual tanto biológica como geográficamente, cubre territorios pertenecientes a ambos países.

Al occidente de los Andes

Lago Nordenskjöld, ubicado en la Patagonia chilena.

Al occidente de la cordillera de los Andes abarcaba en un principio, todos los territorios al sur del río Biobío,​ el cual tras la batalla de Curalaba en 1598 y el desarrollo de la Guerra de Arauco entre las tropas españolas y los mapuches, detuvo la conquista de esa parte del sur de Chile y se mantuvo como el límite de facto entre ambas comunidades, siendo oficializado como tal mediante un Parlamento de Quilín (1641), tratado de paz de 1641.​ Por estas razones, el término de La Frontera fue acuñado para referirse a la zona en torno al río.

Al decaer la intensidad de la guerra durante los siglos XVIII y XIX, el límite patagónico pasó a ser el río Valdivia o Calle Calle.​​ Pequeñas colonias de población criolla se ubicaron en Valdivia, La Unión, y Osorno. Chile, mediante la "Ley de inmigración selectiva" de 1845, colonizó con inmigrantes germanos la región comprendida entre Valdivia y Puerto Montt, los cuales lograron cambiar por completo el panorama de la zona sur. Finalmente, entre 1861 y 1883, una ocupación militar anexionó el territorio mapuche en la llamada Pacificación de la Araucanía, poblándose intensamente durante el resto del siglo XIX y el XX.

Límites actuales

En Argentina

El glaciar Perito Moreno, Argentina. Uno de los glaciares más visitados a nivel global. Declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1981.

El Monte Fitz Roy o Chaltén, en la frontera entre Argentina y Chile. Sólo se accede desde el lado argentino.

El Hotel Llao Llao en San Carlos de Bariloche, el destino turístico más visitado de toda la Patagonia.

La Patagonia argentina actualmente comprende desde la cordillera de los Andes hasta el mar Argentino del océano Atlántico, y desde los ríos Barrancas y Colorado por el norte, hacia el sur, hasta las aguas ubicadas al sur del cabo de Hornos en el Pasaje de Drake, límite entre los océanos Atlántico y Pacífico. Delimitada de esta manera, los espacios terrestres de la Patagonia argentina suman 800 891 km², e incluyen al partido bonaerense de Patagones, las provincias de Neuquén, Río Negro, Chubut, Santa Cruz, y al sector sudamericano de la Provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur.

Por otra parte, si se suma el departamento mendocino de Malargüe, y los departamentos pampeanos de Curacó, Chical Co, Utracán, Hucal, Caleu Caleu, Puelén, Limay Mahuida, Lihuel Calel y Chalileo, es decir, los territorios del oeste y sur de La Pampa, los cuales mantienen algunos aspectos del carácter patagónico y a veces suelen ser incluidos en dicha región, además de que así se reconocen sus mismos pobladores, se agregarían cerca de 100 000 km² a la superficie total de la patagonia argentina. Finalmente, la totalidad o sólo los sectores australes de los bonaerenses partidos de Tornquist, Villarino y Puan, e incluso el de Bahía Blanca, por ser ribereños del río Colorado, o por sus características geográficas e históricas, podrían también ser incluidos en ella. Todos estos territorios en la definición más aceptada de la Patagonia no son incluidos.

El límite argentino de la Patagonia norte lo marca el abrupto cambio en el paisaje que genera el descenso de las precipitaciones, haciendo que el ecosistema troque del distrito del caldén del espinal (naturalmente arbóreo, muy poblado, y apto para cultivos sin riego artificial) a la provincia geográfica del monte de llanura, dominada por las jarillas (naturalmente arbustiva-esteparia, muy poco poblada, y no apta para cultivos sin riego artificial) donde abruptamente comienza el típico paisaje patagónico, el que se mantendrá, con algunas variables, en el resto de la Patagonia esteparia.

La primera definición legal de la Patagonia en Argentina fue realizada por la ley Nº 954 del 11 de octubre de 1878, por la cual se creó la Gobernación de la Patagonia, en base a los límites establecidos por la ley Nº 947 del 5 de octubre de 1878. La ley N° 23272 de Integración de La Pampa a la Región Patagónica, promulgada el 21 de octubre de 1985 y modificada por la ley N° 25955, estableció la incorporación de la Provincia de La Pampa, para todos los efectos legales del orden federal, como parte de la Patagonia.​ La Constitución Nacional Argentina establece en su artículo N° 124 la posibilidad de que las provincias se integren formando regiones para diversos fines, siendo una de esas regiones integrada la Región de la Patagonia. Fue constituida mediante el Tratado Fundacional de la Región de la Patagonia, firmado en la ciudad de Santa Rosa, capital de la Provincia de La Pampa, el 26 de junio de 1996. El artículo N° 4 de ese tratado establece:​

El territorio de la Región de la Patagonia está conformado por las provincias de La Pampa, Neuquén, Río Negro, Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur, abarcando el subsuelo, el Mar Argentino adyacente y el espacio aéreo correspondiente.

Sin embargo, la definición más aceptada de la Patagonia no incluye en su territorio a la Provincia de La Pampa.

En Chile

Parque nacional Torres del Paine, uno de los lugares más visitados de la Patagonia chilena.

El espacio comprendido entre el seno de Reloncaví por el norte y el estrecho de Magallanes al sur, entre el Pacífico y el límite con Argentina, excluyendo el archipiélago de Chiloé, ha sido considerado tradicionalmente como Patagonia chilena.​ Sin embargo, en la actualidad, incluye a todos los territorios al sur del seno de Reloncaví a excepción de Chiloé, pero incluyendo la Tierra del Fuego y el Cabo de Hornos. El fin del Valle Central complicó históricamente el poblamiento y la comunicación en todo el sector de Chiloé Continental o Palena y los territorios más australes, generando la interrupción de la Carretera Austral, la que aún hoy no está completa y varios tramos deben ser recorridos a través de transbordadores, principalmente entre Hornopirén y Caleta Gonzalo. Otros autores han propuesto como límites actuales de la Patagonia Chilena, por el norte el Río Calle-Calle en la ciudad de Valdivia en la Región de Los Ríos, y por el sur hasta el cabo de Hornos, en la Región de Magallanes y de la Antártica Chilena, incluyendo también a la Región de Aysén.​​ Las principales superficies glaciadas en la Patagonia chilena son: Campo de Hielo Norte, Campo de Hielo Sur y la cordillera de Darwin. La superficie de la Patagonia chilena, es decir, la totalidad de los territorios de la Región de Magallanes, de la Región de Aysén, de la Provincia de Palena, y de la Comuna de Cochamó es aproximadamente de 259 740 kilómetros cuadrados.

Historia

Véanse también: Yagán, Kawésqar, Tehuelche, Selknam y Chono.

Grupo de Tehuelches, dibujo francés de 1832.

Si bien se desconoce con exactitud cuando comenzó a poblarse la Patagonia, se suele aceptar la presencia humana en dichas tierras data al menos del 10 000 a.C.​ Antes de la llegada de los europeos la Patagonia se encontraba poco poblada. La parte norte estaba poblada principalmente por mapuches y otros pueblos menores poco conocidos. Más al sur estaba poblada por pueblos de lengua chon principalmente y otros pueblos cuya lengua no parece estrechamente relacionada con la de sus vecinos como los alacalufes, los chonos, los huarpes y los yaganes.

En un comienzo, se denominaba como Patagonia a toda la zona austral del continente, deshabitada por los europeos, es así que por su fachada atlántica desde 1522 y hasta el siglo XVIII en los mapas solía ser llamada Patagonia toda la extensión inmediatamente al sur del estuario del Río de la Plata. Tanto la falta de conocimiento del territorio como la inevitable imprecisión de la cartografía de la época, llevó a las marcaciones territoriales de las provincias virreinales a algo tan difícil como difuso, no interesándose además la Corona española en realizar delimitaciones más precisas. Esta situación llevó a que los estados sucesores de España en la región disputaran su posesión una vez que sus habitantes indígenas fueran reducidos y se llegara a una división general por medio del Tratado de 1881 entre Argentina y Chile.

Charles Darwin en la Patagonia

Durante su viaje alrededor del mundo a bordo del HMS Beagle junto al capitán Robert Fitz Roy, entre los años 1832 y 1834, Charles Darwin recorrió las costas, estepas, y montes de la Patagonia, logrando aportes en materia de antropología, geología, zoología, y paleontología. Durante su recorrido por Puerto Deseado estudió al guanaco; en Puerto San Julián logró un análisis geológico de la Patagonia; luego colectó fósiles de grandes animales extintos, entre estos los de un Toxodonte, la actividad del cóndor, y los distintos tipos de zorros de la Patagonia. Darwin contribuyó en temas como el clima de las costas del estrecho de Magallanes, ascendió al monte Taru, recogió y analizó los hongos comestibles, los bosques nativos, y las plantas marinas. Estas observaciones se recogieron en sus escritos que posteriormente derivarían en la teoría de la evolución.​

Turismo

La Patagonia es promocionada turísticamente tanto por Argentina como por Chile, desarrollando actividades que explotan su belleza natural en un ámbito de turismo ecológico y sustentable. La pesca con mosca en sus ríos y lagos, la navegación a vela, el montañismo, trekking, rafting, ski y la gastronomía son las principales actividades turísticas de la Patagonia.

La Patagonia argentina recibe un flujo de turistas enormemente mayor que la Patagonia chilena y la diferencia se ha ido acrecentando desde el año 2003.​

Cerros Catedral, López y Capilla, y los lagos Moreno y Nahuel Huapi, vistos desde el Cerro Campanario, en San Carlos de Bariloche, Argentina.

En la Patagonia argentina

Cerro Catedral, uno de los centros de esquí más grandes de América del Sur.

El Tren del Fin del Mundo, originalmente construido para servir a la prisión de Ushuaia y ahora operando para el turismo, es el tren más austral del mundo en funcionamiento.

Algunos de los principales sitios turísticos en la Patagonia argentina son:

• San Carlos de Bariloche, en la Provincia de Río Negro, el destino más visitado de toda la Patagonia y tercero en la Argentina. La ciudad, ubicada a orillas del lago Nahuel Huapi, tiene un característico estilo arquitectónico típicamente europeo, tiendas de todo tipo y numerosos lugares de interés turístico, como por ejemplo el cerro Catedral, el cerro Tronador, Llao Llao, el Centro Cívico, el parque nacional Nahuel Huapi y Colonia Suiza.
• El Calafate, ubicado sobre la orilla del lago Argentino y cercano al Parque Nacional Los Glaciares, el cual alberga al glaciar Perito Moreno, en la Provincia de Santa Cruz, el más visitado e internacionalmente conocido de América del Sur.
• El Chaltén, también en Santa Cruz, en donde puede visitarse el monte Fitz Roy, al cual sólo se accede turísticamente del lado argentino.
• Ushuaia, la capital de la provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur, suele ser llamada con el eslogan de «la ciudad más austral del mundo». Ella y sus alrededores cuentan con lugares de interés turístico, como las islas argentinas en el canal Beagle, el parque nacional Tierra del Fuego, el Museo del Fin del Mundo, el Tren del Fin del Mundo, el lago Fagnano y el centro de esquí más austral de la Tierra, el Complejo invernal Martial.
• Península Valdés, en el litoral del mar Argentino de la provincia de Chubut, recibe la mayor población reproductora de ballenas francas australes, con más de 2000 ejemplares catalogados. La región contiene seis reservas naturales, y está considerada uno de los principales y más importantes destinos de avistamiento de ballenas en el planeta, el cual se realiza alrededor de Puerto Pirámides y de la ciudad de Puerto Madryn, esta última no se encuentra en la península, sino a pocos kilómetros. Además se reproducen en la zona delfines, toninas overas, pingüinos patagónicos, elefantes marinos australes, lobos marinos, y gran variedad de aves, entre otros.
• Las Grutas, el balneario más importante de toda la Patagonia, ubicado en la provincia de Río Negro, posee playas de arena fina y acantilados suaves, con aguas cristalinas y templadas.
• San Martín de Los Andes, ciudad del sudoeste de la provincia del Neuquén cuenta con importantes sitios turísticos como el volcán Lanín, el Parque nacional Lanín, el lago Lácar y Chapelco, este último es un cerro para la práctica de deportes invernales.
• Villa La Angostura, en la provincia de Neuquén, ubicada entre Bariloche y San Martín de Los Andes, frecuentado destino turístico, con el Cerro Bayo para la práctica de esquí.
• Esquel, en la provincia de Chubut, cuenta con el centro de esquí La Hoya.
• Villa Traful, pequeño pueblo neuquino ubicado a 60 km de Villa La Angostura, en las cercanías del Lago Traful con el bosque sumergido de Traful.
• El parque nacional Los Arrayanes, en la península de Quetrihué, situada a orillas del lago Nahuel Huapi en la provincia de Neuquén.
• El noroeste de la provincia del Chubut, donde se encuentran importantes parques nacionales como Lago Puelo y Los Alerces, además de pequeñas localidades turísticas como Villa Lago Rivadavia, El Maitén, Hoyo de Epuyén, Cholila y Epuyén.
• El Bolsón, ciudad emplazada al pie del cerro Piltriquitrón y ubicada en la Provincia de Río Negro, en la frontera con Chubut.

En la Patagonia chilena

Cementerio de Punta Arenas.

Vista del ventisquero colgante, en el parque nacional Queulat.

Glaciar junto al canal Beagle en el parque nacional Alberto de Agostini.

Algunos de los principales destinos turísticos en la Patagonia chilena son:

• Punta Arenas. La capital de la Patagonia chilena, en la cual destaca su arquitectura «europeizada»,^{[cita requerida]} la visita al punto más austral de la América continental, y la navegación por el ribereño estrecho de Magallanes.
• Coyhaique. En sus alrededores es posible visitar fundos ovinos en donde observar el trabajo ganadero.
• Puerto Aysén. Desde esta ciudad se visita la laguna San Rafael, la cual posee el glaciar a nivel del mar más cercano al ecuador terrestre.^{[cita requerida]}
• Puerto Williams. Es la localidad base para explorar la isla Navarino. En sus alrededores habitan los últimos descendientes de la etnia yagán o yámana.
• Porvenir. Se sitúa en el sector chileno de la Isla Grande de Tierra del Fuego, frente a la ciudad de Punta Arenas.
• Puerto Natales. Es la puerta de entrada al parque nacional Torres del Paine y al monumento natural Cueva del Milodón, además de ser una ciudad visitada todo el año por turistas de todo el mundo.

A continuación se listan los parques nacionales de la Patagonia chilena

• Parque nacional Torres del Paine, creado en 1959 posee una superficie de 181 000 ha, fue declarado Reserva de la Biosfera por la UNESCO en 1978.​
• Parque nacional Laguna San Rafael, creado en 1959 cubre una superficie de 1 742 000 ha, su principal atracción es la laguna costera formada por el glaciar San Rafael.
• Parque nacional Queulat, creado en 1983 tiene una superficie de 154 093 ha, su principal atracción lo constituye el ventisquero colgante.
• Parque nacional Isla Magdalena, con una superficie de 157 616 ha, fue creado en 1983, al cual es posible acceder solo por vía marítima, principalmente desde Puerto Cisnes y Puyuhuapi.​
• Parque nacional Isla Guamblin, creado en 1967, tiene una superficie de 154 093 ha.
• Parque Pumalín, ubicado en la Provincia de Palena, con una superficie de 325 000 ha, es un parque privado de uso público creado en 1991 por el millonario estadounidense Douglas Tompkins.
• Parque nacional Hornopirén, ubicado en la Provincia de Palena fue creado en 1988 y posee 48 232 ha.
• Parque nacional Corcovado, ubicado en la Provincia de Palena fue creado en 2005, posee una superficie de 293 986 ha.
• Parque nacional Bernardo O'Higgins, creado en 1969 ocupa una superficie de 3 525 901 ha, convirtiéndolo en el más extenso de Chile. La mayor parte del Campo de Hielos Sur se encuentra dentro de sus límites.
• Parque nacional Alberto de Agostini, creado en 1965 posee una superficie de 1 460 000 ha, en las cuales se encuentra la intégramente la Cordillera Darwin.
• Parque nacional Pali Aike, creado en 1970 tiene una superficie de 5030 ha.
• Parque nacional Cabo de Hornos, creado en 1945, con una superficie de 63 093 ha, es el parque nacional más austral del mundo, su acceso extremadamente limitado se realiza solo por vía marítima.

Clima

Climograma de Comodoro Rivadavia (clima árido templado).

Climograma de Neuquén (clima árido templado).

Climograma de Punta Arenas (clima semiárido frío).

Climograma de Río Gallegos (clima semiárido fresco).

Climograma de San Carlos de Bariloche (clima fresco húmedo con influencia mediterránea).

Climograma de Trelew (clima árido templado).

Climograma de Ushuaia (clima oceánico subpolar).

Climograma de Viedma (clima semiárido templado).

El clima de la Patagonia es templado-frío con las temperaturas que disminuyen a medida que la latitud sur aumenta.

La Patagonia occidental es húmeda y lluviosa con un clima oceánico frío, salvo en algunos sectores orientales que es semiárida.

La Patagonia oriental es semiárida, con el régimen de precipitaciones que disminuye de oeste a este, y que aumenta ligeramente en las cercanías de la costa atlántica.

Geografía

Patagonia argentina

La Patagonia argentina se puede subdividir en dos regiones: la «Patagonia norte», y la «Patagonia sur», ambas separadas por el paralelo 44°S. Otra división de la Patagonia argentina se basa en consideraciones principalmente ecológicas: el sector Andino-Patagónico (húmedo, cubierto de bosques, y salpicado de grandes lagos de origen glacial), y la Patagonia extraandina, o esteparia (semiárida, y en gran medida cubierta por arbustos, e incluso desértica o árida).

Patagonia chilena

El Cabo de Hornos en la Patagonia chilena, es el punto más austral del continente americano.

La Patagonia chilena es un territorio modelado principalmente por los glaciares. En ella se ubica una estrecha planicie costera, grandes ventisqueros, montañas, fiordos, archipiélagos, islas e islotes, glaciares, volcanes y gran cantidad de cascadas de agua dulce que desaguan en el mar; y finalmente, las tierras de la tundra magallánica, hasta el Cabo de Hornos.

También en territorios chilenos se presentan características esteparias: en el sector magallánico, en la parte norte de la isla Grande de Tierra del Fuego y en la zona en torno a Coyhaique, donde se presentan pocas elevaciones y es en general, llana o con ligeras ondulaciones morrénicas. Al sur del paralelo 47º Sur, en la cordillera de los Andes se encuentran los campos de hielo Norte y Sur.

Los ríos patagónicos, hasta el Campo de Hielos Sur, se caracterizan por sus bajas torrenciales de origen andino y por las irregularidades de sus cursos. En la Región de Magallanes son por lo general de corto desarrollo debido a la intensa acción glacial que experimentó esta región.

Geomorfología

Corresponde a un bloque del antiguo macizo patagónico fracturado y elevado, donde se encuentran escombros de rocas que formaban el bloque y conos y mantos de lava del Cuartárico. Sobre el antiguo macizo patagónico, que en los primeros tiempos geológicos permaneció separado del resto del continente, aparecen sedimentos marinos y continentales del mesozoico y del cenozoico, cubierto luego por una espesa capa de rodados cementados (rodados patagónicos o Tehuelches) y nuevos mantos eruptivos. Casi todas las mesetas se encuentran parcialmente cubiertas de basaltos terciarios y cuaternarios.

Orografía

Ruta Provincial 23 en El Chaltén, Santa Cruz, Argentina. A la izquierda el cerro Torre y a la derecha el monte Fitz Roy.

El accidente orográfico más importante corresponde a los Andes patagónicos. En la zona patagónica la cordillera andina se mantiene con una altitud promedio de 2500 msnm, la cual va disminuyendo a medida que se extiende hacia el sur, hasta sumergirse en el mar. La cumbre más alta de toda la Patagonia es el volcán Domuyo con 4709 msnm.

En la provincia argentina de Santa Cruz, cercana a la ciudad de Puerto San Julián, se encuentra una depresión endorreica llamada Gran Bajo de San Julián. En esta se encuentra la Laguna del Carbón, que con -108 msnm es el punto más bajo del continente americano y de los hemisferios meridional y occidental.

Los Andes patagónicos constituyen una zona de alta actividad volcánica, en la cual se destacan montañas y volcanes tales como:

• En Argentina: Domuyo, Tromen, Catedral, Piltriquitrón, Olivia, Chapelco, Caviahue, Bayo, La Hoya.
• En Chile: Michinmahuida, Corcovado, Melimoyu, Hudson, San Valentín, O'Higgins, Lautaro, Torres del Paine, Darwin.
• Binacionales: Lanín, Copahue, Pantojo, Tronador, Fitz-Roy/Chaltén, Cerro Torre, Murallón, San Lorenzo.

Regiones fitogeográficas

Guanacos.

Península Valdés, en Argentina, recibe la mayor población reproductora de ballenas francas australes, con más de 2000 catalogadas por el Whale Conservation Institute y el Ocean Alliance, y fue declarada por la Unesco como Patrimonio Natural de la Humanidad.

Colonia de pingüinos en la parte argentina del Canal Beagle.

La región andinopatagónica, tanto en Argentina como en Chile, se halla en gran parte recubierta de densos bosques y selvas frías de coníferas siempreverdes y fagáceas caducifolias, y la selva fría magallánica. La Patagonia oriental extraandina se encuentra naturalmente cubierta por arbustos, siendo achaparrados en el norte (provincia fitogeográfica del Monte), y arbustos "en cojín" en el sur y oeste (provincia fitogeográfica de la Estepa Patagónica), en ambos casos, al poseer climas áridos y semiáridos sobre suelos pobres en materia orgánica, presentan pobre cobertura, dejando mucho suelo desnudo, el que sostiene escasas gramíneas. También encontramos páramos en las zonas más frías, y de mayor altitud y continentalidad. Pequeñas zonas fértiles, llamadas vegas o mallines, solo se presentan en el fondo de valles y cañadones (gracias al mayor aporte de humedad). Estepas de gramíneas xerofíticas solo dominan en zonas con menor aridez (las cercanas a los Andes, y la región entre la cuenca del río Santa Cruz por el norte y los bosques fueguinos por el sur.

Dentro de la fauna autóctona de la Patagonia argentina se encuentran: ciervos como el huemul y el pudú, pumas, maras o liebres patagónicas, guanacos, zorros, cóndores, cisnes de cuello negro y choiques. El yaguareté existió hasta el valle del río Negro pero fue exterminado por la acción humana durante el siglo XIX. Según algunos autores, llegaba por la costa hasta el río Chubut, aunque según otros su dispersión habría alcanzado incluso hasta Santa Cruz. En la fauna litoral se destacan: lobos marinos, elefantes marinos, petreles, cormoranes, delfines, toninas overas, y pingüinos.

La Península Valdés recibe la mayor población reproductora de ballenas francas australes del mundo, con más de 2000 catalogadas por el Whale Conservation Institute y el Ocean Alliance. La región contiene seis reservas naturales, y está considerada uno de los principales y más importantes destinos de avistamiento de ballenas en el planeta, particularmente alrededor de Puerto Pirámides y de la ciudad de Puerto Madryn.

Lagos

En la Patagonia existe gran cantidad de lagos, muchos de los cuales son de origen glacial. Algunos de ellos son:

• En Argentina: Cardiel, Aluminé, Lácar, Nahuel Huapi, Huechulafquen, Puelo, La Plata, Argentino, Strobel, Viedma, Moreno, Escondido (Río Negro), Hermoso, Meliquina, Rivadavia, Futalaufquen, Musters, Colhué Huapi, Laguna Blanca, Cholila, Amutui Quimei, Moquehue, Traful, Quillén, Lolog, Espejo, Mascardi, Gutiérrez, Carilafquén, Fontana, Quiroga, Yehuin, Pellegrini, Escondido (Tierra del Fuego), Laguna del Carbón.
• En Chile: Yelcho, Todos los Santos, Rosselot, del Toro, Bertrand, Presidente Ríos, Sarmiento, Verde, Nordenskjöld, Blanco.
• Binacionales: Buenos Aires/General Carrera, Cochrane/Pueyrredón, O'Higgins/San Martín, General Vintter/Palena, Fagnano.

Ríos

• En Argentina: Colorado, Negro, Senguerr, Chubut, Deseado, Santa Cruz, Gallegos, Limay, Neuquén, Chico de Santa Cruz, Barrancas, Agrio, Chico.
• En Chile: Petrohué, Yelcho, Cisnes, Baker, Aysén, Bravo, Pascua, Serrano, Azopardo.
• Binacionales: Puelo, Carrenleufú/Palena, Futaleufú, Manso, Grande, Encuentro.

Islas

La característica fragmentación del territorio patagónico sudoccidental ha dado lugar a infinidad de islas y archipiélagos, buena parte de las cuales permanecen inexplorados. La mayoría se encuentra en las costas del océano Pacífico, en la patagonia chilena, y en el extremo meridional del continente americano, al sur del estrecho de Magallanes. Algunas de las principales islas de la Patagonia son:

• En Argentina: de los Estados, Gable, Becasses, Les Éclaireurs.
• En Chile: Wellington, Riesco, Hoste, Santa Inés, Navarino, Picton, Nueva, Lennox, Magdalena, Desolación, Dawson, Campana, Aracena, Clarence, Little Wellington, Madre de Dios, Melchor, Hanover, Londonberry, Gordon, Hornos.
• Binacionales: Grande de Tierra del Fuego.

Demografía

La población en la Patagonia argentina es de 2 124 492 habitantes y en Zona Austral de Chile (incluidas Cochamó y la Provincia de Palena pero no la Provincia de Chiloé) de 286 312 habitantes, totalizando 2 410 804 habitantes. En números redondos, el 88 % y el 12 % de la población, respectivamente. La densidad demográfica de la Patagonia es muy baja, de 2,273 habitantes por kilómetro cuadrado.

Principales ciudades

La siguiente lista contiene a las ciudades patagónicas con más de 20 000 habitantes ordenadas por población, provincia o región y país.​

Nº.	Ciudad	Población (aproximada)	Provincia / Región	País
1°	Neuquén	231 780	Provincia del Neuquén	Argentina
2°	Comodoro Rivadavia	173 266	Provincia del Chubut	Argentina
3°	Punta Arenas	131 067	Región de Magallanes y de la Antártica Chilena	Chile
4°	San Carlos de Bariloche	112 887	Provincia de Río Negro	Argentina
5°	Trelew	99 201	Provincia del Chubut	Argentina
6º	Río Gallegos	97 742	Provincia de Santa Cruz	Argentina
7º	General Roca	90 647	Provincia de Río Negro	Argentina
8º	Puerto Madryn	87 596	Provincia del Chubut	Argentina
9º	Cipolletti	87 492	Provincia de Río Negro	Argentina
10º	Caleta Olivia	70 304	Provincia de Santa Cruz	Argentina
11°	Río Grande	66 171	Provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur	Argentina
12°	Ushuaia	60 624	Provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur	Argentina
13°	Coyhaique	57 830	Aysén Región de Aysén del General Carlos Ibáñez del Campo	Chile
14°	Viedma	53 618	Provincia de Río Negro	Argentina
15°	Rawson	44 877	Provincia del Chubut	Argentina
16°	Esquel	39 848	Provincia del Chubut	Argentina
17°	Cutral Có	36 112	Provincia del Neuquén	Argentina
18°	Centenario	34 421	Provincia del Neuquén	Argentina
19º	Plottier	33 600	Provincia del Neuquén	Argentina
20º	Villa Regina	33 089	Provincia de Río Negro	Argentina
21º	Puerto Aysén	33 000	Aysén Región de Aysén del General Carlos Ibáñez del Campo	Chile
22º	Zapala	32 355	Provincia del Neuquén	Argentina
23º	San Martín de Los Andes	28 599	Provincia del Neuquén	Argentina
24º	Allen	27 443	Provincia de Río Negro	Argentina
25º	Cinco Saltos	24 138	Provincia de Río Negro	Argentina
26º	Carmen de Patagones	23 297​	Provincia de Buenos Aires	Argentina
27º	San Antonio Oeste	21 643	Provincia de Río Negro	Argentina
28º	Pico Truncado	21 000	Provincia de Santa Cruz	Argentina
29º	El Calafate	20 530	Provincia de Santa Cruz	Argentina
30º	Puerto Natales	20 159	Región de Magallanes y de la Antártica Chilena	Chile

Referencias

Bibliografía

• Bridges, E. Lucas (1952). El último confín de la tierra. Buenos Aires, Argentina: Emecé Editores S.A. 
• de Agostini, Alberto. (1956). Treinta años en Tierra del Fuego. Buenos Aires, Argentina: Ediciones Preuser. 
• Emperaire, J. (2002). Los nómades del mar. Santiago, Chile: Lom Ediciones. 27.028. 
• Laming, A. (1957). En la Patagonia confín del mundo. Santiago, Chile: Editorial del Pacífico S.A. 

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Patagonia.
• Wikisource contiene obras originales de o sobre Patagonia.
• Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre Patagonia.
• Patagonia de Chile
• Patagonia de Argentina - Fotos
• Fotos Patagonia de Argentina-Chile