Diferencia entre revisiones de «Villafranca de la Sierra»

Villafranca de la Sierra
Villafranca de la Sierra
	municipio de España
; Bandera	; Escudo ;
	Villafranca de la Sierra
País	España
• Com. autónoma	Castilla y León
• Provincia	Ávila
• Comarca	El Barco de Ávila-Piedrahíta
• Partido judicial	Piedrahíta
• Municipio	Villafranca de la Sierra
Ubicación	40°29′55″N 5°13′53″O / 40.4984796, -5.2313259
• Altitud	1.106 m; (mín: 1.040, máx: 2.294)
Superficie	39,8 km²
Núcleos de; población	La Ribera
Fundación	Siglo XII
Población	130 hab. (2023)
• Densidad	3,22 hab./km²
Gentilicio	villafranquino, a
Código postal	05571
Pref. telefónico	920
Alcalde (2007)	Francisco Javier Herrera (PP)
Presupuesto	276.390.-€ (2008)
Patrón	San Roque (16 de agosto)
Patrona	Ntra. Sra. de la Asunción (15 de agosto)
Sitio web	www.villafrancadelasierra.es
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Villafranca de la Sierra, es un municipio de la comarca de El Barco de Ávila-Piedrahíta, situado en el valle del Corneja, en la falda de la vertiente norte de la Sierra de Villafranca, en la provincia de Ávila, Comunidad Autónoma de Castilla y León, en España. Pertenece al partido judicial de Piedrahíta.

Esta villa fue cabeza del más antiguo de los "cinco señoríos menores" del territorio abulense y aparece cartografiada en los primeros mapas de España. Entonces comprendía su término actual más la totalidad del de Navacepedilla de Corneja y parte de Casas del Puerto. Por su territorio transcurre el antiguo camino de herradura que une Piedrahíta con Cuevas del Valle, cruzando Navalsauz; ruta natural de extraordinaria importancia para el desarrollo comercial y ganadero de la comarca, que permitió la apertura de la villa, la importación de materia prima y la salida de su producción al exterior.

El escudo heráldico y bandera municipal del ayuntamiento de Villafranca de la Sierra fueron aprobados por la Real Academia de la Historia con fecha de 24 de marzo de 1998. La descripción del escudo es: en campo de plata, un roble al natural frutado de oro y terrazado en sinople; la bordura de azul cargada de trece bezantes de oro, que representan las armas de los Dávila. El escudo se timbra con la corona real española. La bandera es cuadrada de color carmesí y lleva en el centro el escudo de armas timbrado antes descrito.

Situación

Está situada al sudoeste de la provincia, en la falda septentrional de la sierra que lleva su nombre: la Sierra de Villafranca. La distancia a la ciudad de Ávila es de 50 km y el acceso es a través de un desvío de la N-110. Tiene un anejo denominado La Ribera, dos enclaves (La Serrota -el mayor de los enclaves abulenses, con 1.506 ha- y El Puerto Chía, con 283 ha), una extensión total de 39,8 km² y una población de 160 habitantes (INE 2007).

La villa, capital del municipio, se encuentra situada a 1.106 m s.n.m. La altitud del término municipal varía entre una cota máxima de 2.294 m (Cerro del Santo; La Serrota) y una mínima de 1.040 m (río Corneja, en el límite jurisdiccional con Bonilla de la Sierra). El río Corneja nace dentro de su territorio y lo atraviesa en dirección nordeste-sudoeste; corre paralelo a la Sierra de Villafranca, abriéndose paso para formar Valdecorneja hasta su desembocadura en el río Tormes.

Límites

Límita al norte con los términos municipales de Bonilla de la Sierra y Casas del Puerto, al sur con el de San Martín de la Vega del Alberche, al este con el de Navacepedilla de Corneja y al oeste con los de San Miguel de Corneja y Navaescurial.

Noroeste: Bonilla de la Sierra	Norte: Casas del Puerto	Noreste: Casas del Puerto
Oeste: San Miguel de Corneja, Navaescurial		Este: Navacepedilla de Corneja, Villatoro
Suroeste San Martín de la Vega del Alberche	Sur: San Martín de la Vega del Alberche, Garganta del Villar	Sureste: Cepeda la Mora

El enclave del Puerto Chía linda al norte y al oeste con Navacepedilla de Corneja, al sur con San Martín de la Vega del Alberche y al este con Garganta del Villar.

La Dehesa de Serrota límita al norte con el término de Casas del Puerto, al sur con Garganta del Villar y Cepeda la Mora, al este con Villatoro y al oeste con Navacepedilla de Corneja.

Protección medioambiental

Más de la mitad de su territorio está protegido ambientalmente, formando parte del LIC Espacio natural de las Sierras de la Paramera y Serrota.

La ribera del río Corneja a su paso por la parte baja del término municipal está protegida, calificada como Lugar de Importancia Comunitaria de la región biogeográfica mediterránea, formando parte del LIC Riberas del Río Tormes y afluentes, perteneciente a la Red Natura 2000 de Castilla y León.

Geología

Se encuentra asentada sobre el zócalo hercínico del Sistema Central, constituido por materiales de origen ígneos que se remontan al Paleozoico. Estos materiales, en función de determinadas condiciones físicas y químicas durante su enfriamiento, formaron distintos tipos de rocas en diferentes zonas del zócalo:

Las zonas más altas de la sierra (Cerca Perdida, La Acebeda, Los Hoyos y Cerrolonguillo), así como la zona Oeste (prados de Miralocos y El Rubial) están asentadas sobre granitoides inhomogéneos.

En la zona Este (El Cubillejo y Peña Levante) y en el enclave Puerto Chía domina el monzogranito de grano grueso, biotítico-porfídico.

La Serrota está constituida por leucogranitos de grano grueso, porfídicos con biotita.

El resto (salvo las zonas puntuales que se citan a continuación) se asienta sobre granodioritas de grano medio, biotíticas-porfídicas.

Zonas no pertenecientes al zócalo hercínico:

Con una anchura de unos 200 m discurre en dirección diagonal (Piedrahíta-Navaescurial-Villafranca) el dique básico posthercínico Plasencia-Alentejo. Se trata de rocas filonianas, en concreto gabro de grano fino y medio. A la altura de El Encinar ha existido una explotación en forma de cantera abierta de dicho dique, que se utilizaba para firme de carreteras.

En las cuencas y zonas próximas a arroyos y ríos existen formaciones del Cuaternario, se trata de terrazas, aluviones y coluviones.

Flora

El gradiente altitudinal crea diferentes condiciones bioclimáticas, prosperando diversas variedades de plantas que hacen que su paisaje adquiera muy distintas tonalidades, destacando los verdes de primavera y los ocres del final de otoño.

Desde el punto de vista biogeográfico la zona pertenece a la Provincia carpetano-ibérico-leonesa encuadrada en la Superprovincia mediterráneo iberoatlántica (Región mediterránea), concretamente dentro del Distrito Serrotense del Subsector Paramero-Serrotense (Sector Bejarano-Gredense). Geográficamente pertenece al Sistema Central.

Las zonas más altas de la Sierra de Villafranca están dominadas por la vegetación propia de los prados de cumbres, creando lo que se conoce como cervunales, en referencia al predominante cervuno (Nardus stricta) como formador de estos céspedes sobre sustrato silíceo con elevada humedad edáfica. Los cervunales presentan un notable interés económico al ser la base de la alimentación estival de la cabaña ganadera, si bien estos pastos tienen un valor nutritivo menor debido a la descompensación entre gramíneas (Nardus stricta, Festuca iberica, Festuca rothmaleri, Anthoxanthum odaratum, Danthonia decumbens, Agrostis truncatula y otras), que aportan carbono en la alimentación, y la escasa proporción de leguminosas (Trifolium repens, Lotus glareosus y Genista carpeta fundamentalmente), que aportan el nitrógeno y por tanto la formación de proteína posterior.

Por debajo de la cota de los cervunales aparecen los piornales, siendo predominante el piorno serrano (Cytisus balansae), leguminosa arbustiva que no llega a superar el metro de altura, acompañando a esta especie aparece el enebro rastrero (Juniperus communis) en su forma postrada de montaña, muy conocido por el uso de sus gálbulos (nebrinas) para la obtención de ginebra -al redestilar el whisky con dichas nebrinas. Es frecuente también la existencia de helechares. Cerca del límite inferior de los piornales aparecen otro tipo de piornos que cubren superficies en el piso del roble como consecuencia de la tala. Entre ellos destacan la hiniesta (Genista cinerea), la retama negra (Cytisus scoparius) y el escobón (Genista florida), que frecuentemente supera los dos metros de altura, muy usado para la confección de escobas, techumbres y para encender la lumbre de los hogares. Aquellas partes libres de arbustos están ocupadas por prados de diente donde se alimenta el ganado.

El piso inmediatamente inferior está ocupado por el roble melojo o rebollo (Quercus pyrenaica) que domina amplias extensiones en la Sierra de Villafranca. Asociado al aparece una cohorte de plantas como la arveja silvestre (Vicia sepium), la peonía o matagallinas (Paeonia officinalis), árboles como el fresno (Fraxinus excelsior), el olmo de montaña (Ulmus glabra) y el chopo temblón (Populus tremunala). En las zonas degradadas del bosque de rebollos aparecen comunidades arbustivas como los piornales anteriormente citados y los jarales en los que abunda la estrepa o jara estrepa (Cistus laurifolius) y la botonera o tomillo perruno (Santolina rosmarinifolia). Como consecuencia de la máxima degradación aparecen prados de diente y de siega. En las zonas más bajas del piso de roble aparecen arbolitos y arbustos de espina como el endrino (Prunus spinosa), la zarza (Rubus fructicosus) y el rosal silvestre (Rosa canina).

Al noroeste del término municipal, al norte del río Corneja, que es una zona suavemente montañosa, con las menores cotas del término municipal, y cuyas laderas están orientadas al Sur están ocupadas por encinas (Quercus ilex) y por las plantas que la acompañan: la jara pringosa (Cistus ladanifer), la madreselva (Lonicera etrusca), el cantueso (Lavandula stoechas), la mejorana silvestre (Thymus mastichina) y el tomillo aceitunero (Thymus zygis). Se trata de los parajes conocidos como El Encinar y El Campillo.

En torno al río, a los arroyos y en aquellas zonas en las que el agua ocupa un nivel freático suficientemente alto y que lo hace disponible durante un periodo largo de año, aparecen las plantas típicas del bosque de galería o soto, como son: el aliso (Alnus glutinosa), el chopo (Populus alba), el avellano (Corylus avellana), el fresno común (Fraxinus angustifolia), el sauce o bardaguera (Salix atrocinerea), la bardaguera blanca (Salix salvifolia), el nogal (Juglans regia), el cárice de Portugal (Carex paniculata) y el cárice de espiguillas separadas (Carex remota).

Las zonas donde se ha realizado repoblación han sido mayoritariamente sembradas con pino silvestre (Pinus sylvestris), negral (Pinus nigra) y resinero (Pinus pinaster).

Mención especial merecen los dos endemismos que comparte la Sierra de Villafranca con la próxima La Serrota (parte de la cual pertenece al termino municipal de Villafranca), se trata del Acanthorrhinum rivas-martinezii y el Senecio coincyi, catalogado este último como especie en peligro de extinción por el Decreto 63/2007, de 14 de junio, por el que se crean el Catálogo de Flora Protegida de Castilla y León y la figura de protección denominada Microrreserva de Flora e incluido también como especie vulnerable en la Lista Roja de la Flora Vascular Española Amenazada, de noviembre de 2007, elaborada por el Ministerio de Medio Ambiente.

Fauna

Debido al importante desnivel entre el valle y las cotas más altas existe una gran variedad de animales que pueblan su territorio. Son tres los grupos que más destacan:

Aves

Las paseriformes están ampliamente distribuidas, tanto en el piso basal, representadas por la collalba rubia, el rabilargo, la curruca mirlona, la tarabilla común, el picogordo, como en las zonas altas de los piornales, pedrizas, cervunales y praderías, donde abundan el pechiazul, el roquero rojo, el roquero solitario, el acentor común, la totovía, el escribano montesino, el ruiseñor... En su territorio campean también cuervos, urracas, cornejas, chovas, arrendajos, tordos, mirlos, zorzales, golondrinas, aviones, gorriones, jilgueros, verderones, pardillos, carboneros, herrerillos, etc. En la ribera de los ríos es frecuente oír, aunque más difícil de observar, a la oropéndola.

Archivo:Cigüeña aproximándose al campanario.JPG

Cigüeña aproximándose al nido, situado en la iglesia parroquial, sobre la espadaña de la torre del campanario.

Entre las rapaces destacan el águila imperial ibérica, el buitre negro, el buitre leonado, el alimoche, el águila real, el azor, el águila culebrera, el gavilán, el alcotán, el halcón peregrino, el elanio azul o el milano negro que sobrevuelan estos parajes desde sus asentamientos más meridionales. Sobresalen entre las nocturnas el búho real, el cárabo, el mochuelo, el autillo o la lechuza.

Entre las piciformes destaca el pájaro carpintero o "pitobarreno" y entre las coraciformes el martín pescador, el abejaruco y la abubilla. Muy frecuentes son entre las apodiformes los vencejos.

En las inmediaciones de los rios no es raro ver ejemplares de chocha perdiz (becada) o de avefría (orden de las charadriformes) y a veces emprender el vuelo al ánade real o al ánsar común, estas dos últimas pertenecientes a las anseriformes.

Otras especies comunes son entre las galliformes la perdiz roja y la codorniz; y entre las columbiformes la paloma torcaz y la tórtola. En ocasiones es posible contemplar algún representante de las gruiformes como el huidizo sisón o la grulla. Todos los años por San Blas en el nido de la torre de la iglesia se aposenta la cigüeña blanca para criar a sus polluelos.

Mamíferos y peces

Cabe reseñar la presencia del recientemente introducido corzo (Capreolus capreolus), la importante población de jabalí (Sus scrota) que campa ante la inexistencia de depredadores naturales -desde el 2004 se han señalado posibles avistamientos de lobo (Canis lupus), especie que era abundante hace años, y que fue extinguida, si bien parece que aún no se han establecido de forma permanente, quedando reducido todavía a regiones más septentrionales-, el zorro (Vulpes vulpes), el gato montés (Felis silvestris), el tejón (Meles meles), la gineta (Genetta genetta), la garduña (Martes foina), la comadreja (Mustela nivalis), la esquiva nutria (Lutra lutra) por primavera y el introducido visón americano (Mustela vison), feroz depredador que desde su aparición ha reducido apreciablemente la población de la reina indiscutible de las aguas del río Corneja y de sus afluentes: la trucha común (Salmo trutta fario).

Entre los micromamíferos aparecen el desmán de los Pirineos (Galemys pyrenaicus), la musaraña española (Sorex granarius) y la carpetana (Sorex minutus carpetanus), el erizo común (Erinaceus europaeus), el topo ibérico (Talpa occidentalis), el topillo lusitano (Pitymus lusitanicus), el conejo (Oryctolagus cuniculus) y la liebre ibérica (Lepus granatensis).

Anfíbios y reptiles

Las especies observables son la salamandra común ibérica (Salamandra salamandra), el gallipato (Pleurodeles waltl), el tritón ibérico (Triturus boscai), el eslizón ibérico (Chalcides bedriagai), el lagarto verdinegro (Lacerta schreiberi), el lagarto ocelado (Timon lepidus), la lagartija serrana (Iberolacerta monticola), el sapo común o escuerzo (Bufo bufo spinosus), la rana verde ibérica (Rana perezi), el galápago europeo (Emys orbicularis), la víbora hocicuda (Vipera latasti) y la culebra lisa europea (Coronella austriaca). Algo menos común es la culebra bastarda (malpolon monspessulanus), con algunos ejemplares que alcanzan los 2,5 metros de longitud, siendo la mayor de los ofidios de la Península Ibérica. Más rara pero visible es la culebra acuática de collar (Natrix natrix).

Demografía

En 1587, en la Relación y memoria de los lugares y pilas bautismales y vecinos feligreses del Obispado de Ávila, se encuentran los primeros datos sobre la población de Villafranca: 218 vecinos y 981 habitantes. Con posterioridad, el Censo de la Corona de Castilla del año 1591 indica que son 261 los vecinos y 1.175 los habitantes. Para la totalidad del Señorío son, según las mismas fuentes, 1.562 y 1.864 habitantes, respectivamente, los que residian es su juriscicción.

Evolución demográfica de Villafranca de la Sierra entre 1587 y 2008.
	1587	1591	1787	1828	1849	1862	1887	1900	1910	1935	1950	1960	1970	1975	1991	2008
Población	981	1.175	996	1.295	1.119	1.090	1.115	1.076	1.096	1.017	987	913	606	414	255	165

En 1838, el momento de mayor auge poblacional de la villa, la ciudad de Ávila contaba con solamente 3.735 habitantes y la totalidad de la provincia con apenas 120.000.

Economía

La fuente principal de ingresos de sus escasos habitantes activos es la agrícola-ganadera; cuenta con una cabaña vacuna próxima a las 500 reses, en su gran mayoría de la raza avileña negra ibérica, unas 300 ovejas y unos 150 équidos. Con respecto a su producción agrícola destacan las judías del Barco, las hortalizas y la fruta.

Recientemente la Consejería de Agricultura y Ganadería de la Junta de Castilla y León (ORDEN AYG/1137/2006, de 3 de julio) ha aprobado el Reglamento de la Indicación Geográfica Protegida "Judías de El Barco de Ávila", englobándose en esta denominación las variedades blanca redonda, blanca riñón, morada larga, morada redonda, arrocina, planchada y judión del Barco, del cual en la localidad se obtienen unas 15 toneladas.

Cuenta con dos bares, un comercio de ultramarinos, una farmacia, dos empresas constructoras, un aserradero de madera, una carpintería metálica, un picadero de caballos y varias casas rurales, una de ellas la vivienda-estudio de Benjamín Palencia, propiedad de la Diputación de Ávila.

La utilización agrícola del suelo según datos de Ministerio de Agricultura (M.A.P.A.), provenientes de los Mapas de Cultivos y Aprovechamientos número 529, 530, 554 y 555, es la siguiente (datos expresados en hectáreas):

Tabla de Cultivos y Aprovechamientos del suelo de Villafranca de la Sierra.

Siendo:

Son los últimos datos del Ministerio publicados, si bien son de 1985. En la actualidad, se ha reducido la superficie de huerta y frutales, transformándose en praderas y pastizales, y tras el desbroce de matorral en la Sierra de Villafranca, se ha aumentado apreciablemente la superficie repoblada con pinos.

Monumentos

Iglesia parroquial de Nuestra Señora de la Asunción, del siglo XV, de sillares, con planta de una sola nave y torre con espadaña; se asienta sobre un templo primitivo románico. La parte más antigua, posiblemente del siglo XIV, es la capilla mayor que se cierra en semicírculo. El retablo mayor está fechado en 1690. El ábside es circular, con dos entradas laterales, reconstruido en el 1600. Su única nave tiene tres arcos semicirculares de rico molduraje, con bolas en sus capiteles, y basas algo complicadas, asegurando el último período ojival. Quizá sobre ellos no descansó la bóveda, sino armadura de faldones, pero lo que hoy está a la vista son bovedillas de yeso. El arco toral es así mismo redondo, rehecho en el siglo XVI. Pero la capilla mayor quizás sea más antigua que la nave, se cierra en semicírculo. Los altares son barrocos, uno de ellos con la talla del Cristo de la Salud. En la Sacristía se guarda una valiosa talla gótica de la Virgen con el Niño, procedente de la ermita de Nuestra Señora de la Capilla, del siglo XIII, y una cruz procesional, fechada en el año 1600, realizada por el vallisoletano Diego de Urueña, con punzón de Eredia y contraste de Ávila. Hay un retablo con la imágenes de la Anunciación, Visitación, Nacimiento, Presentación y San Cristóbal llevando al Niño. El retablo central, barroco, representa a San Pedro, San Pablo y a la Virgen de la Asunción, con columnas salomónicas. Cuenta, además, con Coro y una pequeña capilla gótica en el oeste de la nave donde se encuentra la pila bautismal.

La Alhóndiga, del siglo XVI, tras un largo período empleada como almacén de grano, fue durante años el teatro de la localidad, salón de baile y local de esparcimiento de la juventud. Rehabilitada y en perfecto estado, hoy en día es un edificio de usos múltiples.

Ermita de San Antonio de Padua. Erigida bajo la influencia de los franciscanos de Bonilla. También rehabilitada tras el hundimiento de su tejado. Conserva la Cruz de humilladero en su entrada. Fuente de San Antonio próxima a ella. Hasta de otras cuatro ermitas existen noticias ciertas de su ubicación en la Villa y Tierra: La Pasión, Virgen de la Capilla —que debió derruirse en la Guerra de la Independencia, habiéndose levantado a finales del siglo XIII, al tiempo del castillo—, San Martín de Serrota (existía ya en el año 1536) y la de Los Gloriosos Mártires Santos Fabián y San Sebastián -amén de la iglesia edificada en Navacepedilla, filial de la parroquial, hasta su elevación a parroquia-, además de la capilla del Hospital de la Caridad, dentro de la villa. De otra más, la dedicada a Nuestra Señora de Gracia, existen referencias aunque no se ha logrado situar.

Plaza de Toros. La más antigua de Ávila y la tercera de Castilla y León, tras las de Béjar (1711) y Segovia (1805); levantada en 1854 por 10 notables villafranquinos, toda ella en piedra con los restos existentes del torreón del castillo-fortaleza que ocupó este lugar y que fue adquirido en febrero de ese mismo año al Duque de Medinaceli. Está dividida en dos tendidos, uno de sombra y otro de sol, el primero mantiene las gradas de piedra, mientras que el segundo es de piedra rodada. El diámetro de la plaza a ras del suelo es de 45 metros y el del redondel del albero de 30 metros. Tiene capacidad para unos 1.500 espectadores. Hoy en día lo que fue la presidencia y la enfermería, así como dos de los vomitorios, están derruidos. El castillo debió comenzar a construirse a mediados del siglo XIII, en el momento de la repoblación de la villa, estando terminado antes de finalizar el siglo. No se conserva nada de la fortificación como tal, que probablemente estaba protegida por una barbacana y un foso. Su superficie se calcula en unos 1.500 m². El castillo se erigió como torreón fortificado, aunque posteriormente, en la epoca de los Reyes Católicos, se introdujeron mejoras, propias de la paz conseguida tras la reconquista, asimilándose en cierta medida con un palacio. Su abandono debió producirse a principios del siglo XVII, aunque su decadencia se iniciaría cuando dejó de ser residencia de los titulares del señorío, a mediados del siglo XVI, al construirse el castillo de Magalia en las Navas del Marqués. El triste fin del castillo-palacio fueron las llamas según aparece en varios escritos de finales del siglo XVIII.

Plaza Mayor, con soportales, machaderos o poyos (empleados antiguamente para machacar lino), casas blasonadas y un hermoso pilón de cuatro caños, datado en el año 1790, construido por el alcalde D. Lorenzo San Martín. Las columnas de los soportales proceden de los restos del castillo. Acoge la casa del Ayuntamiento y Cárcel (primera mitad del siglo XVI). Desde la plaza se puede observar un abeto pinsapo (Abies pinsapo), catalogado como árbol singular por la Junta de Castilla y León, con un diámetro de tronco de 2,7 metros.

Vivienda-estudio del pintor Benjamín Palencia, diseñada por el arquitecto y poeta Luis Felipe Vivanco (una placa con una paleta sobre la puerta de entrada indica que fue terminada en 1953) y levantada por el maestro constructor Santos Martín Páramo. Situada en Las Eras, desde ella contempló buena parte de los paisajes que dejó reflejados en su obra. En octubre de 2007 tras su adquisíción y reforma por la Diputación de Ávila, con una inversión de 360.000 euros, fue abierta al público, convertida en una vivienda rural para el deleite de sus visitantes.

Molinos harineros en el curso del río Corneja. Especial mención merece el molino de "Tío Alberto", a unos tres kilómetros del pueblo y muy próximo a la carretera que va a Navacepedilla de Corneja, por su ubicación y buen estado de conservación; la Diputación de Ávila ha alcanzado un acuerdo con sus propietarios para que albergue entre sus muros un museo etnográfico y salvaguarde la tradición molinera de la localidad. El agua se toma del río y se conduce mediante caceras que van a parar al cubo, donde presión y velocidad de la corriente alcanzan los valores óptimos para impulsar el rodezno y conseguir así la fuerza motriz necesaria para mover las muelas que machacan el grano del cereal.

El Chozo Blanco. Singular edificación situada a 1.800 metros de altitud en la Dehesa de La Serrota. Está construido con el leucogranito allí presente que le daba una tonalidad blanca peculiar. Hoy en día está enfoscado en su parte externa con cemento mientras que en la cara interna se pueden observar las características constructivas. Dispone de muros de un metro de espesor, dos camas en piedra, chimenea y puerta orientada al sur. Fue utilizado por los pastores, durante su estancia veraniega en la dehesa, para guarecerse del frío y vigilar, desde su privilegiada posición, al ganado del ataque del lobo.

Historia

Su historia reciente se remonta a tiempos de Alfonso VI "El Bravo" quién mandó poblar "las navas de Ávila", con el fin de crear una avanzada que parara la presión musulmana, quedando incorporada al alfoz de Ávila bajo dominio real.

Alfonso X "El Sabio", el 26 de abril de 1256, en el cuarto año de su reinado, concede en Soria la Real Merced por la que entrega el señorío a Esteban Domingo de Ávila, según consta en copia autentificada del Archivo de la Real Chancillería de Valladolid (el original del Documento Real se encuentra en los Archivos de la Casa Ducal de Medinaceli). Posteriormente, el 25 de agosto de 1256 Esteban Domingo otorga en Villafranca al concejo de esta villa una carta puebla y establece las franquicias que regirán la localidad.

Los sucesivos reyes Sancho IV "El Bravo" y su hijo Fernando IV "El Emplazado", bajo la regencia de su madre, la reina María de Molina, confirman las concesiones a la villa. En el siglo XIV y bajo el reinado de Enrique II "El de Las Mercedes" los señoríos de Villafranca y Las Navas pasan a manos de Gonzalo González Dávila. A finales del siglo XVII los títulos de los Dávila pasan a la Casa de Benavides en los Condes y luego Duques de Santisteban del Puerto. Por rama femenina, en el siglo XIX, serían Señores de Villafranca los Fernández de Córdoba, de la Casa de Medinaceli.

El Señorío de Villafranca estuvo conformado por la villa de Villafranca (actual Villafranca de la Sierra), donde existía un castillo en el que residía el señor con sus vasallos, los lugares de Navacepeda (actual Navacepedilla de Corneja), Garganta de los Hornos (conocida hoy popularmente como La Aldea) y la mitad de Casas del Puerto. En total abarcaba una superficie sobre plano de 80 km² (equivalente al 1% de la superficie provincial actual). Los límites jurisdiccionales de su término municipal no han variado desde su establecimiento en el año 1833, incluyendo los de sus enclaves (artículo 3.º del R.D. de 30 de noviembre de 1833).

Según las crónicas de la Población de Ávila narradas por Fray Luis Ariz el primer Señor de Villafranca fue Blasco Muñoz hacia el año 1100. Los Señoríos fueron abolidos por Ley el 2 de febrero de 1837 y la dignidad nobiliaria que conllevaban suprimida por Real Decreto el 27 de mayo de 1912. Doña María Victoria Eugenia Fernández de Córdoba, XVIII Duquesa de Medinaceli, ostentaría hoy el honor de ser la XXXI Señora de Villafranca.

No fue, sin embargo, hasta la sentencia dada por el Tribunal Supremo el 7 de septiembre de 1842, reinando Isabel II, cuando se puso fin al Señorío de los Marqueses de las Navas sobre Villafranca, liberando a esta villa y a los pueblos de Navacepedilla y Casas del Puerto de cualquier sumisión de personas, de bienes rústicos y urbanos, así como de los impuestos pagaderos a los señores, como los de maravedí y medio por libra de carne, gallina, queso, azúcar, aceite, cántara de vino y la "alcabala del viento", que gravaba a los vendedores forasteros. Se cumplía así en esta tierra, después de prolongado pleito con el Duque de Medinaceli, el Decreto de las Cortes, del 6 de agosto de 1811, que imponía la abolición de derechos jurisdiccionales provenientes del régimen feudal de la Edad Media.

No debieron ser fáciles las relaciones con los territorios vecinos, a juzgar por el número de documentos donde se narran controversias y litigios con otras villas. Así, por ejemplo, un dicho popular relataba: "De Villafranca salimos con tambores de guerra, más no pudimos entrar en Bonilla de la Sierra". Imaginamos que sería por la solidez de la fortificación de dicha localidad episcopal y también sin duda por el poderío de sus defensores, nada menos que la mitra abulense.

Personajes célebres

Esteban Domingo (mediados del siglo XIII). Señor de Villafranca y Alcalde del rey en la ciudad de Ávila, el de los trece roeles en su escudo, que según cuenta la leyenda proviene del estandarte de trece lunas arrebatado a los musulmanes en la ciudad de Ronda, cuyas murallas tenían trece puertas. El señorío le fue otorgado por Alfonso X el Sabio por los servicios prestados a su padre San Fernando. Estuvo casado con Doña Garoza y otorgó testamento el 7 de mayo de 1261. Su sepulcro se puede contemplar en la Cátedral de Ávila, en la capilla de San Miguel (levantada en los albores del siglo XIII); siendo uno de los principales que acoge la catedral, es de factura gótica y su frente está compuesto por tres relieves, uno de ellos picado, seguramente cuando el racionero Manso incorporó el correspondiente epitafio en el año 1554. Sobre los relieves se sitúa el yacente -vestido a la manera de caballero civil- y cerrando el sepulcro por la parte superior un esplédido registro representando el Calvario. En la misma capilla se encuentran otros dos sepulcros: el de su hijo Blasco Muñoz (fallecido en 1285) y otro posterior de su linaje, perteneciente a Ruy González Dávila (fechado en 1479), que no se encontraba originalmente en esta posición, cuya autoría se atribuye a Juan Guas o a alguno de sus discípulos.

Archivo:SOPORTALES DE LA PLAZA MAYOR (2).JPG

Soportales de la plaza mayor. Allí se situaban los tenderos los días de mercado.

Pedro Dávila "El Viejo" (segunda mitad del siglo XV). Corregidor del Principado de Asturias a quien los Reyes Católicos, en atención a los servicios de armas en Olmedo, Sepúlveda y Tordesillas durante la guerra civil castellana, le otorgaron el título de conde del Risco el 22 de noviembre de 1475 y el de señor de las Navas en 1485 por su intervención en la conquista del reino de Granada. En nombre de los Reyes Católicos se encargó de la defensa de la ciudad de Ávila en 1473. Era temido en la comarca y durante la época de los Reyes Católicos mantuvo varios pleitos con el concejo de la ciudad de Ávila y su tierra por apropiarse mediante la fuerza de vastos territorios al sur de la sierra de la Paramera, en el Valle del Alberche y Tierra de Pinares (en los términos de Navalmoral, Burgohondo, El Barraco, Cebreros, El Hoyo de Pinares, San Bartolomé de Pinares y Navalperal de Pinares), con el objetivo de comunicar los señoríos de Villafranca y de Las Navas y sobre todo controlar a su paso por Ávila la Cañada Real Leonesa Oriental, aunque fracasó al intervenir la justicia y hacerle desistir de sus intenciones.

A la muerte de Isabel la Católica en 1504 la Corona de Castilla entró en un proceso de anarquía sucesoria que fue aprovechada por la nobleza para usurpar todo tipo de bienes públicos. El señor de Villafranca abrió una puerta privada en la parte de las murallas de Ávila que correspondía con su palacio (el mayor y quizás más representativo de la ciudad, construido con materiales idénticos a los de la muralla), es decir, mirando al valle de Amblés, en el actual paseo del Rastro. En uno de los escasísimos actos de gobierno de la reina Juana, ésta ordena en 1507 que sea cerrada, lo que se ejecuta al instante. Sin embargo, en un gesto de revancha y soberbia, años más tarde, su nieto (que por entonces, en 1542, era marqués de las Navas y el noble más influyente de la ciudad) ordenó abrir en la fachada principal de aquel palacio, en el mismo lugar en que se encontraba la puerta, una ventana -realizada en el más puro estilo renacentista, con frontón triangular blasonado representando dos fuentes con cabezas de lobos- con una inscripción que aún se conserva y dice: "Donde una puerta se cierra otra se abre".

Casó con María de Bracamonte y Dávila, hija de Álvaro Dávila, mariscal de Castilla, y de Juana de Bracamonte, nieta de Mosén Rubí de Bracamonte, almirante de Francia, fruto de cuyo matrimonio nació:

Esteban Dávila y Toledo (fallecido en 1504), amigo del Príncipe Juan. Finalizó la construcción del castillo de Manqueospese en tierras propiedad de su padre en el término municipal de Mironcillo, a la sombra de la vertiente septentrional de la sierra de la Paramera. Al igual que su padre pretendía controlar los pasos de la Mesta, en este caso la Cañada Real Leonesa Occidental a su paso por Ávila, que se dirigía al valle del Tiétar por Menga y Pico. Contrajo matrimonio con Elvira de Zúñiga, hija de Pedro de Zúñiga y Manrique de Lara; y sobrina de Isabel de Zúñiga, esposa de Fadrique Álvarez de Toledo y Enríquez, II duque de Alba, uno de cuyos hijos: Pedro Álvarez de Toledo y Zúñiga contrajo matrimonio con María de Osorio y Pimentel, II Marquesa de Villafranca, y fue virrey de Nápoles en el periodo 1532-1553.

Su muerte prematura truncó las expectativas de expansión territorial de su padre, que tantas esperanzas había puesto en el.

Pedro Dávila y Zúñiga (1492-1567). Alférez mayor de Ávila. Fue Contador Mayor del Reino en tiempos del emperador Carlos I, quien en 1533 elevó su señorío de las Navas de Pinares a marquesado por los numerosos servicios prestados (diploma expedido en Monzón el 30 de noviembre). Ocupó también el puesto de mayordomo del Carlos I y desde 1548 hasta 1556 sirvió como mayordomo de la Casa de Borgoña del Príncipe Felipe. No apoyó el movimiento comunero y fue siempre fiel al rey. Luchó en Italia y participó activamente en la batalla de Pavía, acompañando al emperador Carlos V a la coronación en Bolonia por el Papa Clemente VII (24 de febrero de 1530). Fue embajador extraordinario de Felipe II en Roma, cargo de suma importancia y delicada misión, dadas las especiales relaciones, en aquel entonces, entre la Corona y el Papado. También tuvo la representación real ante el Rey de Inglaterra.

Construyó en Las Navas del Marqués la imponente fortaleza-palacio de Magalia (por aquel entonces los reyes habían prohibido la construcción de castillos para evitar alzamientos de la nobleza como había ocurrido con la revuelta de las Comunidades de Castilla) que se conserva habitable en la actualidad (a principios del siglo XX fue adquirido a la Casa de Medinaceli por La Unión Resinera Española, S.A., una de las empresas más antiguas del país (fundada en 1898), aún activa; durante la Dictadura del General Franco pasó a ser sede de la Sección Femenina del Movimiento y desde 1976 es propiedad del Ministerio de Cultura). Fundó también en las Navas el Convento dominicano de San Pablo, cuyo primer Prior fue el Vicario de Villafranca, Fray Alonso Rubio. En aquel magnífico templo, junto con su esposa doña María Enríquez de Córdoba y Enríquez (1497-1560), hija de los Marqueses de Priego, descansaron sus restos bajo la tribuna del altar. Hoy en día la iglesia de San Pablo es una lamentable ruina y la tumba está vacía y rota; la lauda de bronce que la cubría, atribuida a Pompeo Leoni, se conserva afortunadamente en el Museo Arqueológico de Madrid.

Pedro Dávila y Córdoba (fallecido en 1579). II Marqués de las Navas, IV Conde del Risco y XIX Señor de Villafranca. Alférez mayor de Ávila, como su padre, y embajador de Felipe II, de quien era buen amigo. También ejerció como mayordomo de Felipe III.

Pedro Esteban Dávila Enríquez (1560- ?). III Marqués de las Navas. Tuvo como secretario al gran literato Lope de Vega y Carpio, que hizo su noble descripción en la comedia dramática "El Marqués de las Navas".

Mariano Madrueño. Empresario de finales del siglo XIX. Fundó en el año 1895 la licorería que lleva su nombre, una de las más famosas de Madrid. La Destilería de Anisados, Licores y Jarabes con Bodegas, aún en funcionamiento, aunque con una producción muy limitada, permanece abierta frente al Monasterio de las Descalzas Reales, estando a su cargo la tercera generación de la familia. La fábrica de vermut y vinos generosos de la marca, situada en la localidad madrileña de Villaverde, clausuró su actividad en el año 1999.

Francisco Ramírez. Ganadero de principios del siglo XX al que se le debe en buena parte la conservación de la raza bovina avileña negra ibérica.

Felipe Romero Hernández. Insigne veterinario de principios del siglo XX, uno de los más fervorosos defensores de la conservación de la raza bovina avileña.

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Benjamin Palencia el día de la fiesta, rodeado por jóvenes del lugar (mediados de 1970).

Benjamín Palencia Pérez (1894-1980). Pintor paisajista nacido en Barrax (Albacete). Tras una primera etapa surrealista el genial artista se instala, tras la Guerra Civil (1940) en el municipio, donde construirá su estudio en una vaguada frente a Las Eras. Palencia refleja Villafranca en su obra en el silencio y soledad más estrictos, aunque su estilo se vuelve realista.

Julián Blázquez Chamorro (14/05/1922-16/05/2008). Sacerdote, profesor y escritor nacido en Vegas del Condado (León) y fallecido en Ávila. Ejerció de Obispo de Ávila durante varios años aunque sin llegar a ocupar oficialmente dicho cargo. Fue profesor, cuando impartía clases en el Seminario, de Monseñor Ricardo Blázquez (13/04/1942), natural de la vecina Villanueva del Campillo, actual arzobispo de Valladolid y vicepresidente de la Conferencia Episcopal Española. En 1998 fue nombrado por Juan Pablo II Prelado de Honor de Su Santidad El Papa. Ha sido un sacerdote entrañable y muy querido por sus paisanos. A la edad de 86 años, Don Julián recibió sepultura en Villafranca de la Sierra, localidad en el corazón del Valle de la Luz, como llamaba el pintor Benjamín Palencia a esta zona de la provincia de Ávila.

Francisco Romero Pérez (1926). Número 2 de la XIV promoción del Cuerpo Nacional Veterinario (1953). Fue director del laboratorio veterinario del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación. Tras el retiro se dedica a labores literarias e histórico-profesionales.

Adelaida Sánchez Revilla (1928). Periodista y escritora. Fue subdirectora de la revista TELVA.

Juan Carlos Castaño Moreta (19/09/1952). Desde diciembre de 2008 preside la Real Federación Española de Ciclismo, siendo miembro del Comité Olímpico Español. Anteriormente fue Presidente de la Federación Madrileña de Ciclismo; también ha desempeñado los cargos de Seleccionador de Ciclismo en Pista y de Director Técnico. Es padre de Carlos Castaño (Madrid; 1979) —uno de los cuatro componentes del equipo que obtuvo para España en las Olimpiadas, celebradas en Atenas en el año 2004, la medalla de bronce de ciclismo en pista en la modalidad persecución por equipos—, ciclista profesional, que actualmente compite bajo la dirección de Álvaro Pino en el equipo Xacobeo Galicia.

Soledad López (1955). Actriz dramática residente en Nueva York desde 1980. Ha protagonizado multitud de obras, habiendo recibido el reconocimiento de la crítica neoyorquina en varias ocasiones (Asociación de Cronistas de Espectáculos de Nueva York —ACE Awards—), así como de la Organización hispana de actores latinos (HOLA Awards). Está casada con el director teatral Ángel Gil Orrios y tiene dos hijos.

Juan Carlos Fernández Argenta (24/09/1962). Ex-jugador de fútbol de primera división. Tras jugar en las categorías inferiores del Real Madrid y Atlético de Madrid, su carrera llegó a lo más alto en el Rayo Vallecano, donde destacó en la primera división española. También pasó por la Cultural Leonesa, Getafe y Elche. Su juego destacaba por su gran fortaleza física y su posición natural era la de interior zurdo, aunque también jugó grandes partidos como libre. Tras su etapa como jugador, ha sido entrenador en varios equipos, destacando las categorías inferiores del Real Madrid y el primer equipo del Real Ávila o el Santa Ana, en 2ª B. En mayo de 2008 participó junto con el entrenador del Atlético de Madrid, el mexicano Javier Aguirre, en el XV Campeonato Alevín de Brunete, dirigiendo a un combinado de la Comunidad de Madrid frente a una selección del resto del país.

La actriz Marta Poveda (Madrid; 1980) reside en la localidad. Hoy en día es conocida a nivel nacional por su participación en la serie de Tele 5 “Escenas de Matrimonio”; este trabajo la ha llevado a aparecer en otros programas como CQC (La Sexta) o Pasapalabra (Telecinco). También participó en otras series como "Los 80" o "El Comisario". En su trayectoria teatral, destacar su papel en "Las Bicicletas son para el Verano".

La actriz y cantante Lucía Jiménez (Segovia; 1978) y su hermana, la también cantante, Rebeca Jiménez (Segovia; 1975) han pasado temporadas en la villa, proveniendo su familia por vía paterna de la misma.

La escritora Almudena Grandes (Madrid; 1960) ha pasado varias temporadas escribiendo en uno de los molinos de grano de la localidad.

Costumbres populares, usos y tradiciones

El traje regional. Característico de la zona, con influencia charra, sobre todo en los adornos de las mujeres.

El baile de las Alabardas. Singular danza que se baila a la Virgen en las procesiones, tras la Misa, durante las fiestas de agosto; originaria del siglo XVII, que parte de la Hermandad de Carda y Percha, cuyas Constituciones se fechan en el día 12 de junio de 1653 y tenían una especial advocación por la Virgen del Rosario. Las manufacturas textiles junto con la molinería fueron las principales actividades industriales de la villa. El Catastro del Marqués de la Ensenada de 1751 señala la existencia de 20 fabricantes de paños, dos batanes y ocho tintes, además de 40 ruedas de hilar, trabajo este último al que se dedicaban las mujeres y sobre todo las viudas de los tejedores. No es de extrañar pues la existencia de la citada Hermandad.

La Cofradía del Santísimo Sacramento. Cofradía en la que hoy se encuentran agrupadas el resto de las que existieron en la localidad: la de La Santa Vera Cruz fundada, en honra y gloria de los Santos y Gloriosos Mártires San Fabián y San Sebastián, antes del año 1483; la de San Martín de la Serrota; la de El Santísimo Cristo de la Salud; y la de Las Benditas Ánimas del Purgatorio.

El día 8 de enero de 1566, Pío V, un día después de su elección, firma la Bula de creación de la Cofradía de Villafranca, con los mismos privilegios que tiene la Cofradía que se asienta en la basílica de Santa María sopra Minerva de Roma (el documento se encuentra en depósito en el Archivo Diocesiano de Ávila, siendo mostrado públicamente por última vez formando parte de la exposición de Las Edades del Hombre celebrada en la Catedral de Burgos en 1990).

La Cofradía, tal como hoy la vemos, cumple dos funciones consecuencia de la fusión de las del Santísimo Sacramento y de la de Santa Vera Cruz. Participa en la misa Minerva de los terceros domingos, junto con la procesión eucarística correspondiente a las normas de la primera. La Cruz y el farol de la segunda acompaña a los "cuerpos" en funerales y entierros.

Los cofrades participan activamente en las procesiones de la Pasión y Muerte de Nuestro Señor Jesucristo durante la Semana Santa y en la festividad del Corpus. Entre otros menesteres, asisten a los finados durante su entierro.

La Comunidad de Regantes. Es una antigua asociación de usuarios de las aguas, cuyas primitivas ordenanzas datan del año 1515. Desde tiempos inmemoriales se encarga de la recogida de aguas de la sierra, su canalización, almacenamiento en el llamado estanque principal y su posterior distribución entre todos los regantes, por riguroso orden, mediante regaderas. Esta distribución requiere el establecimiento de una compleja red de ramales, regaderas y tornaderos que atraviesan el municipio para llegar a todo tipo de huertas en verano y a los prados en otoño y primavera. Además existen numerosas presas o tomas de agua del río Corneja en su orilla norte que cumplen una misión similar (regadío de huertas y pastos).

La afición taurina. Fue siempre Villafranca un pueblo aficionado a la Fiesta Nacional. Con motivo de las tornabodas del caballero Blasco Jimeno (siglo XI), reinando Fernando I, las Crónicas narran la lidia de seis toros en la ciudad de Ávila en el actual Mercado Grande (Plaza de San Pedro). La casa de Blasco Jimeno se uniría a finales del siglo XIV a la de Villafranca por matrimonio de Ximena Blázquez con Esteban Domingo el Viejo.

Con anterioridad a la construcción de la plaza de toros las corridas se celebraban en la plaza de la ermita de Nuestra Señora de la Capilla, junto al castillo. Hasta el año 1743, fecha en que se prohíbe, los festejos se pagaban, al menos en parte, con cargo a las limosnas entregadas para el culto a la Virgen. El número de toros lidiados era variable, dependiendo de su financiación. En 1705 se corrieron dos toros; en 1709, tres; en 1714, seis… Finalizado el festival se subastaba la carne de las reses entre los carniceros de la comarca. La población y la situación económica de la villa permitía el sostén y el mantenimiento de la fiesta.

Como recuerdo se transcriben seguidamente parte de las letrillas que de boca en boca corrieron por agosto de 1934 tras la celebración de uno de los últimos festejos:

Festejo taurino
15 de agosto de 1934
...
Carletes dice a su madre:
- No llores ni tengas pena;
lo mismo que mato el toro,
terminaré la carrera.
...
Alejandro no tengas miedo
cuando vayas a matar.
A la Virgen de la Capilla
tu madre rezará.
...
Villalta, que es un torero
de las plazas de cartel,
Villafranca ha conseguido
verlo en este redondel.
...
(Autor Anómimo)

Hoy en día la plaza de toros está en ruinas (aunque su recuperación a juzgar por la solidez de los cimientos no sería en exceso costosa) y la afición taurina ha pasado a la historia

La tradicional matanza, celebrada íntimamente por las familias y allegados durante los meses más fríos, que duraba por lo general un par de días y constituía una auténtica fiesta de hermanamiento y conciliación.

El calbote, por los Santos (1 de noviembre). Los más jóvenes asaban castañas o hacían turrón con nueces y/o avellanas y contaban historias a la luz de la hoguera, al aire libre, mientras bebían anís u otras bebidas espirituosas. Los mayores, más recogidos por la rigurosidad del clima, lo celebraban en casa.

El juego de la Calva. Se juega habitualmente en La Nava, donde se dispone de un campo expresamente construido para la práctica de este deporte. Se celebran competiciones durante las fiestas de verano. Tradicionalmente han salido buenos jugadores de la villa, respetados en el resto de la comarca.

Juegos de cartas: Julepe, Tute y Mata. La mata es un antiguo juego, típico de la localidad; sólo se práctica de la forma jugada en Villafranca en lugares cercanos como San Martín de la Vega del Alberche y pueblos adyacentes a Piedrahíta. Es el juego de envite por excelencia.

Semana Santa

Especial mención merece la celebración de la Semana Santa catalogada como de Interés Provincial. Todavía, cada año, se reviven algunas tradiciones vinculadas desde siglos a la Semana Santa, aunque otras cayeron en el olvido hace ya mucho tiempo. "El Pregón" es una de las peculiaridades que aún pervive. Terminadas las procesiones vespertinas del Jueves y Viernes, la noche impone silencio y soledad en las calles. Bajo las estrellas, el muñidor de la cofradía recorre el pueblo con túnica de nazareno y con esquilón en la cintura. La voz de bronce anuncia la proximidad o lejanía de su marcha. A cada esquina, en cada plazoleta, el muñidor se detiene para pregonar su mensaje con voz alta, lenta, de sílabas prolongadas, que puedan llegar a todos los rincones:

"Bendito y alabado sea el Santísimo Sacramento del altar

(dalán, dalán);
que ninguno se acueste esta noche en pecado mortal
(dalán, dalán);
por la Sangre, Pasión y Muerte de Jesucristo Nuestro Señor''
(dalán, dalán).
Hay muerte, juicio, infierno y gloria por siempre jamás.

(dalán, dalán, dalán, dalán,...)"

Por las puertas entreabiertas y por las amplias campanas de las chimeneas llegan la voz del pregonero y la queja del metal.

En el recuento de las tradiciones de estos días, hay que recordar el servicio gozoso de los niños, supliendo con el uso de sus carracas el silencio impuesto por las campanas. Ellos recorrían las calles anunciando los actos:

"A los rezos..."

(raca, raca, raca, raca);
"A los oficios..."

(raca, raca, raca, raca)

El refranero popular relaciona el clima reinante secularmente en dichas fechas con la agricultura :

"Si no fuera por la Semana Santa, quedarían las peras de Villafranca".

Ferias y Fiestas

El 13 de junio, San Antonio de Padua (con procesión).

El 12 de julio, 13 de julio y 14 de julio tenían lugar las Ferias de Ganado, en su día de las más importantes de la comarca, y las mejores en ganado ovino y caballar. Hoy han pasado a la historia y se recuerdan celebrando una merienda campestre y un baile nocturno en La Nava, a orillas del río Corneja, uno de los lugares (junto a Las Eras) donde se realizaban las transacciones ganaderas.

No siempre existió feria; seguidamente se extracta una noticia inscrita en el libro Becerro por el Cura Párroco de la villa, Fr. Antonio Rodríguez Escalona: "En el año de mil setecientos setenta y siete (1777), en cinco de octubre, llegó a esta villa la Cédula Real que había pretendido con su Real Majestad Carlos III, concediendo el mercado los sábados de cada semana, y feria día de San Juan y los dos días después...". Con posterioridad se trasladó del 24 de junio al 13 de julio.

El 14 de agosto, día de vísperas, se celebra el completorio y se prenden hogueras en las calles al paso de la procesión nocturna; el 15 de agosto es el día de la patrona de Villafranca, la Virgen de la Asunción; y el 16 de agosto el de su patrón, San Roque. Bellas señoritas de la localidad durante estos días acompañan a la Virgen y a San Roque bailando, al son de gaitilla y tamboril, una singular danza: El Baile de Las Alabardas.

Otros datos de interés

En el Libro de la Montería de Alfonso XI se describen algunos parajes localizados en La Serrota y en el Valle del Corneja frecuentados por el oso pardo. En una montería organizada para el rey alrededor de 1340 se dio caza a uno de estos ejemplares. El oso pardo desaparece de estas tierras en el siglo XVII.

"El Fortigoso, et Navalvillar, et Foyo Ciruelo, es todo un monte, et es bueno de oso en verano. Et es la vocería desde la Cabeza del Palomar, por cima de la cumbre, et por el Fortigal, et por cima de Foyo Ciruelo fasta la Peña de Avanco. Et es el armada sobre Foyo Ciruelo."

En el último cuarto del siglo XIV Villafranca rentaba a los Dávila unos 25.000 maravedís anuales y en 1504 sus alcabalas y tercias alcanzaban los 106.000 mr.

La concesión del mercado franco a Villafranca tuvo lugar en 1466, mediante un diploma expedido el 23 de septiembre en Cigales por Alfonso de Castilla, en tiempos de Pedro Dávila I el Viejo, partidario del rey Alfonso de Castilla, hermano de Isabel La Católica, por los especiales servicios prestados. Se celebraría todos los viernes, estando exentos del pago de alcabala todas las personas que fueran a él a comprar, tratar y cambiar sus mercancias.

La presencia hebraica en Villafranca debió tener alguna importancia hasta la expulsión de los judíos, decretada por los Reyes Católicos el 31 de marzo de 1492. Predomina en este pueblo, altamente laborioso, la actividad artesanal, que se transmite de padres a hijos como secretos del oficio. Ejercían prácticamente el monopolio sobre el comercio de la lana, ya como materia prima o como negocio de paños. En 1488 figura como arrendador de las lanas de Ávila un tal Abraham Abenxuxen, junto con un cristiano viejo llamado Fernando Gómez de Bonilla de la Sierra, que llega a manipular en estos tiempos hasta 12.000 arrobas de lana al año. Todo ello es cuna de la posterior industria de pañería y de las importantes Hermandades de Tejedores y Cardadores.

En el año 1474, el repartimiento de la tributación correspondiente al servicio y medio servicio de las aljamas de Castilla era de 450.000 maravedís, correspondiendo a la Diócesis de Ávila la cantidad de 39.950 mr., es decir casi el 9 % del total, ocupando el 5.º lugar de Castilla, tras la aportación de Toledo; Andalucía con Badajoz y Murcia; Plasencia junto Coria y Cáceres; y Palencia. Los judíos de Villafranca aportaron 400 mr., el 1 % del total, cantidad exigua en comparación con el resto de aljamas de la Diócesis.

La inexistencia de censos poblacionales por aquel entonces impide dar una cifra exacta de su número en la villa y tierra, no obstante, se dispone de cierta información: la tributación de las juderías abulenses por comunidades del Obispado de Ávila durante el periodo 1464-1491, que por comparación con la de la ciudad y tierra de Ávila y conocida la población judía en éstas podrían servir para estimar la población judía en cada comunidad. Sin embargo, a pesar de ser un impuesto de tipo personal, por cabeza de pecho, la movilidad generalizada del pueblo judío, buscando los lugares con menores cargas fiscales, impide fijar el número de miembros de estas comunidades en un lugar determinado. Se estima en 56 familias judías (275 almas) las existentes en el año 1479, número que se reduce apreciablemente tan sólo seis años después (1485), siendo 30 las familias y 135 los habitantes.

En la tabla siguiente se muestra la aportación de Villafranca y Ávila, destacando los altos valores a partir de 1485 para sufragar la guerra de Granada (impuesto de los castellanos de oro).

Tributación (maravedís) de los judíos de Villafranca y de la aljama de Ávila (1464-1491).
año	1464	1472	1474	1479	1482	1485	1489	1490	1491
Villafranca	850	1.000	400	1.500	1.500	14.550	3.610	3.450	3.920
Ávila	5.500	14.000	12.000	8.000	8.000	145.800	89.900	80.490	83.750

Después de estas fechas la población judía disminuye de forma abrupta. La intransigencia religiosa y la presión tributaria a que es sometida, les fuerza a escoger dos caminos: la emigración a otros lugares como Portugal y el norte de África o la conversión al cristianismo, pocas veces real y sentida.

Una tradición ancestral que se conserva en la villa es la presunción del tiempo del año venidero, basándose en el comportamiento meteorológico de los primeros días de agosto, haciendo coincidir el numeral de cada uno de estos días con el ordinal del mes del año que ha de venir. Es lo que se conoce como cabañuelas, cuyo origen se encuentra en la celebración por el pueblo judío de las fiestas del sukkot.

Villafranca tradicionalmente fue cuna de buenos segadores, especialmente a guadaña. No sólo trabajaban en la comarca, hay constancia de la existencia de una cuadrilla compuesta por cuatro segadores desplazada a Jerez de la Frontera en los albores del siglo XVI. Hoy en día, tras la generalización del uso de la maquinaria agrícola, el oficio prácticamente ha desaparecido.

En la primera mitad del siglo XVI los Dávila decidieron organizar la vida interna de la villa y mandaron al Cabildo redactar unas ordenanzas, las cuales afortunadamente se han conservado. Las primeras, otorgadas en 1517 -basadas en otras más antiguas- fueron aprobadas por doña Elvira de Estúñiga, madre de Pedro Dávila, primer marqués de las Navas; se conservan en el Archivo de la Comunidad de Regantes de Villafranca. Las segundas, aprobadas por el primer marqués de las Navas, fueron otorgadas en 1547; se conservan en el Archivo Ducal de Medinaceli. Las Ordenanzas son de enorme importancia para la historia de los pueblos del obispado abulense y proporcionan una rica información sobre las actividades económicas y otros muchos aspectos que afectaban a la localidad en el siglo XVI.

En legajos provenientes del Convento dominico de San Pablo (Navas del Marqués) figuran distintos censos a favor del convento procedentes de fincas de Villafranca: huertos, prados, molinos... desde el año 1587.

Durante el siglo XVIII Villafranca de la Sierra fue una de las villas más prósperas de la provincia de Ávila, sino la que más. Según el Censo de Floridablanca en 1787 había 44 establecimientos industriales, la mitad de ellos molinos hidráulicos que proporcionaban harina a buena parte de la comarca; la otra mitad estaban relacionados con la manufactura de la lana (fábricas de paños, tintes y batanes). Esta cifra representaba la octava parte del total de las instalaciones fabriles existentes entonces en la demarcación provincial actual. Con las Navas del Marqués (36 fábricas), el otro estado abulense perteneciente a los Duques de Santisteban, se llegaba al 23 % de la capacidad industrial de la provincia (345 fábricas). Esto no fue una casualidad, al carácter emprendedor de los moradores de la villa se sumó el empeño de los Duques por fomentar la industria y el libre comercio en los territorios de su jurisdicción. La mayoría de las casas que rodean en la actualidad la plaza mayor se construyeron en aquella época.

En el siglo XVIII la provincia de Ávila, desde el punto de vista legal, contaba con 6 audiencias territoriales, amén de la sita en la ciudad de Ávila, a saber: Cordovilla, Oropesa, Cebreros, Mombeltrán, Villafranca de la Sierra y Villanueva del Campillo.

Según la división territorial de finales del siglo XVIII la provincia de Ávila comprendía 13 sexmos, 5 partidos judiciales y 7 estados: Ávila, Arévalo, Villatoro, Bonilla, Villafranca de la Sierra, Las Navas del Marqués y Mombeltrán.

La guerra de la independencia no afectó a Villafranca como a otras localidades cercanas. Afortunadamente la platería de la iglesia y su rica decoración se ha conservado hasta nuestros días; es de suponer por la prudencia de sus habitantes que la pusieron a buen recaudo antes de la llegada del invasor francés. Por los archivos parroquiales se sabe que un soldado francés recibió cristiana sepultura en el camposanto de la localidad. Parte de algún regimiento de la caballería inglesa, comandada por el Duque de Wellington, y de la francesa, por el mariscal Marmont, se abastecieron en la localidad, camino de tierras salmantinas donde se enfrentaron en la batalla de Arapiles, contienda de vital importancia para la liberación española.

Según consta en la documentación de la epoca (año 1830) el camino de segunda de Talavera al Barco de Ávila (de herradura de 19 leguas de longitud) pasaba por Villafranca.

España sufrió cuatro importantes epidemias de cólera en el siglo XIX (ocasionaron 777.000 muertes). La segunda invasión fechada entre 1853-1855 causó, según estadísticas oficiales, 236.744 defunciones. Uno de cada 19 españoles se vio afectado por la pandemia (822.189 personas) y uno de cada 65 falleció. En la provincia de Ávila entró por el pueblo de Sotalbo el 1 de mayo de 1855, transportada por un matrimonio procedente de Aranjuez, y terminó por Villafranca. Duró hasta el 25 de diciembre de dicho año. Fueron afectados 34 pueblos, invadidas 2.472 personas y 737 los fallecidos (aproximadamente 1 de cada 225 abulenses).

El titular de la Notaría de Villafranca de la Sierra en el año 1864 era D. Gabriel Baquero que otorgó 72 y 51 escrituras públicas durante los años 1862 y 1863, respectivamente. La Notaría pertenecía al ilustre Colegio Notarial del territorio de Madrid.

El fin del Antiguo Régimen y la llegada del Régimen Liberal supone para la España rural una época oscura, prácticamente un retorno a la Edad Media, en la que la cultura queda prácticamente relegada a las clases pudientes (terratenientes), siendo generalizado el analfabetismo entre las gentes del campo debido a la falta de profesores. La enseñanza en los pueblos y aldeas era impartida exclusivamente por el clero, en muchos casos miembros de órdenes religiosas, disueltas por el Gobierno el 11 de octubre de 1935. Los conventos regulares fueron suprimidos por real decreto el 8 de marzo de 1836. Hasta la firma del Concordato con la Santa Sede, el 16 de marzo de 1851, el clero que, desde la desamortización de los bienes eclesiásticos de Mendizábal en 1836-37, estaba sumido en la indigencia, pobreza y mendicidad, no se recuperará, aunque recaerá nuevamente con la Revolución de 1868, alcanzando su cénit el 19 de octubre de 1868 con la extinción de conventos y casas de religiosas y la prohibición del ejercicio de la actividad misionera, que aún así seguirá realizándose en la clandestinidad. En 1866 la Congregación de la Misión, prácticamente desaparecida en España, realiza en la provincia de Ávila una campaña de misiones, creando una Escuela Dominical para Villafranca y Bonilla de la Sierra, además de instaurar la cofradía devocional de La Corte de María.

El 28 de abril de 1903 se constituye por médicos de distintos pueblos de la comarca la Asociación Médica del Distrito de Piedrahíta. Al frente se encontraba D. Gerardo Sánchez López, titular de Villafranca de la Sierra. La singularidad de esta asociación es que surge para defender los intereses de la profesión, paralela e independientemente del Colegio Oficial de Médicos de Madrid; no obstante fue efímera su duración.

Una de las filiales más activas de la Asociación General de Ganaderos del Reino (nacida por R.D. de 31 de enero de 1836), tras la liquidación del antiguo Honrado Concejo de la Mesta, fue la Asociación Regional de Ganaderos del Partido de Piedrahíta, creada en el año 1916, cuya fuerza radicaba en la participación de la práctica totalidad de los ganaderos del partido y cuyo objetivo fundamental era la defensa de los intereses del sector ante las amenazas que se vislumbraban. En agosto de 1918 nació la Junta Provincial de Ganaderos de Ávila, uno de cuyos presidentes más activos fue Francisco Ramírez, ganadero de Villafranca. Surgió como respuesta a la política intervencionista llevada a cabo por el Gobierno de la nación, a instancias de los manejos de los industriales catalanes, mediante la creación de un comité especial de importación de lanas extranjeras —más baratas que las nacionales—, respaldados por el comisario de Abastecimientos Ventosa, que colmataban los telares con lana americana e impedían dar salida a la lana castellana, acuciada por el encarecimiento de la alimentación del ganado y la inactividad, consecuencia de la Gran Guerra que padeció Europa por aquel entonces.

La tradición oral en Villafranca es muy notoria. Buena muestra de ello es la inclusión de tres cuentos recopilados en la villa: La Picotora; La Mujer golosa; y El nombre del diablo, en la obra Cuentos populares españoles, publicada en dos tomos los años 1923 y 1924 por la Universidad de Stanford.

El servicio del partido veterinario de Villafranca de la Sierra, con sede en la villa, en el año 1935 se ocupaba mancomunadamente del cuidado del ganado sito en su término municipal, así como del existente en los términos de Navacepedilla de Corneja, Casas del Puerto y Navaescurial, que es su conjunto por aquel entonces estaban poblados por 2.654 almas.

Los archivos parroquiales se encuentran microfilmados y están almacenados en el Archivo Diocesano de la capital abulense. En la tabla adjunta se muestra la fecha de los primeros apuntes de cada libro.

...Año...	.......1522.......	.......1601.......	.......1606.......	.......1613.......
Libro	Bautismos	Matrimonios	Fábrica	Defunciones

Su parroquia, bajo la titularidad de la Asunción de Nuestra Señora, está englobada en la Diócesis de Ávila, formando parte del arciprestazgo de Piedrahíta. Al frente de la Iglesia está el párroco Rvdo. D. José María Arévalo Hernández.

Curiosidades

La riada del 1 de septiembre de 1999, la peor de las recordadas en la comarca, se llevó consigo cientos de árboles centenarios y contribuyó muy negativamente a la conservación del patrimonio etnográfico constituido por los molinos hidráulicos de la ribera del río Corneja. Aunque esta gran avenida no ha sido la única. El Cura Párroco de la villa Fr. Francisco González Girón describe en el último folio del Libro 21 de Difuntos un buen relato de una gran tormenta acaecida el 12 de julio de 1701.

El 5 de julio de 2009, desde las 13 hasta las 15 horas, pudo observarse sobre el cielo de la villa un inusual fenómeno atmosférico: un halo solar; un círculo oscuro perfecto, de gran tamaño, cubriendo la superficie del sol, causaba la admiración de los observadores, que simultáneamente contemplaban la primera etapa del campeonato nacional de parapente en la que 150 expertos pilotos sobrevolaban el valle del Corneja camino de la ciudad de Segovia.

Comunicaciones

Villafranca está comunicada por carretera con La Ribera, Navacepedilla de Corneja, San Miguel de Corneja, El Barrio, Navaescurial y la carretera N-110, por medio de dos salidas (Venta de Juan Lorenzo y Venta del Civil).

La compañía de autobuses CEVESA comunica regularmente la localidad con Ávila, Madrid y Plasencia, así como con otras entidades de menor importancia por las que transcurre la línea. Dispone de dos paradas: La Venta de Juan Lorenzo (situada a 2,5 km de la villa) y la Venta del Civil (a 3 km).

Los martes, día de mercado en Piedrahíta, CEVESA realiza viajes de ida y vuelta a Piedrahíta, pasando por La Ribera y Navacepedilla de Corneja o cualquier otro punto que demande el viajero del trayecto. Este servicio también se presta previa solicitud el resto de los días laborables.

Horarios de autobuses

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Véase también

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