Selección de fútbol de Japón

Selección de fútbol de Japón
Datos generales
País	Japón
Código FIFA	JPN
Federación	Asociación Japonesa de Fútbol
Confederación	AFC
Seudónimo(s)	Los Samuráis Azules (サムライ・ブルー) Nippon Daihyō (日本代表?) Los Nippones El Equipo del Sol Naciente
Seleccionador	Javier Aguirre
Más goles	Kunishige Kamamoto (75)
Más partidos	Yasuhito Endō (146)
Equipaciones
Primera Segunda
Primer partido
Japón 1:2 Filipinas Osaka, Japón — 23 de mayo de 1923 Juegos del Lejano Oriente (Oficial)​
Mejor(es) resultado(s)
Japón 15:0 Filipinas Tokio, Japón — 27 de septiembre de 1967 Clasif. Juegos Olímpicos de México 1968
Peor(es) resultado(s)
Italia 8:0 Japón Berlín, Alemania — 7 de agosto de 1936 Juegos Olímpicos de Berlín 1936 (Oficial)​
Mundial
Participaciones	5 (primera vez en 1998)
Mejor resultado	Octavos de final, 2002 y 2010
Copa Asiática
Participaciones	7 (primera vez en 1988)
Mejor resultado	Campeón, 1992, 2000, 2004, 2011
Copa América
Participaciones	1 (primera vez en 1999)
Mejor resultado	Fase de grupos, 1999
Confederaciones
Participaciones	4 (primera vez en 1995)
Mejor resultado	Subcampeón, 2001
Juegos Olímpicos
Participaciones	4 (primera vez en 1936)
Mejor resultado	Medalla de bronce, 1968

La selección de fútbol de Japón (サッカー日本代表, Sakka Nippon Daihyō^?) es el equipo formado por jugadores de nacionalidad japonesa que representa desde 1921 a la Asociación Japonesa de Fútbol (日本サッカー協会, Nippon Sakkā Kyōkai^?) en las competiciones oficiales organizadas por la Confederación Asiática de Fútbol y la Federación Internacional de Asociaciones de Fútbol.

Formada la Asociación Japonesa en 1921, e integrada a la FIFA en 1929, la abandonaría en la Segunda Guerra Mundial, y no volvería a afiliarse a ella hasta 1950, para unos años más tarde afiliarse también a la Confederación Asiática. Motivo por el cual, su primer partido jugado en 1917 frente a la selección china no es considerado como oficial, al no estar auspiciado bajo ningún organismo. Así pues, su primer enfrentamiento oficial, data del 23 de mayo de 1923 frente a la selección filipina, ante la que caería derrotada por 1-2 en Osaka durante los Juegos del Lejano Oriente.​

En las últimas décadas, el equipo japonés, se ha convertido en uno de los más fuertes de la confederación asiática, tras ganar cuatro veces la Copa Asiática y al clasificarse consecutivamente a las recientes cinco últimas copas mundiales, en 1998 (Francia), 2002 (Corea y Japón), 2006 (Alemania), 2010 (Sudáfrica) y 2014 (Brasil). Como mayores logros, destacan sus actuaciones en la Copa FIFA Confederaciones de 2001, donde como co-anfitriones llegaron a ser subcampeones, mientras que en los Juegos Olímpicos de 1968 celebrados en México lograron la medalla de bronce.

En su debut en la Copa Mundial, perdieron sus primeros tres partidos para caer eliminados en la primera fase y finalizando penúltimos de los treinta y dos participantes. Sin embargo, en la edición de Corea y Japón 2002 hicieron historia en su propio territorio, en el primer Mundial organizado en Asia, al clasificarse para la fase final eliminatoria como campeones de un grupo que también incluía a la selección rusa, la selección belga y la selección tunecina. Así llegaron a los octavos de final, donde cayeron ante la selección turca, que finalizaría tercera del certamen, por un solitario gol. En la cita de Alemania 2006 volvieron a caer en primera fase, tras vencer un único partido y finalizar en la decimoctava posición.

De nuevo en Sudáfrica 2010, igualarían su mejor participación a expensas de selecciones como la danesa y la camerunesa. Estuvieron cerca de sorprender a la selección paraguaya en el duelo de octavos de final, pero los sudamericanos acabaron inclinando la igualada balanza a su favor en la tanda de penaltis, después del empate a cero goles final.

A las órdenes del anterior seleccionador, Takeshi Okada, numerosos jóvenes talentos anunciaron su llegada a la escena internacional durante el deslumbrante desfile de Japón por la última Copa Mundial de la FIFA. La nueva generación ha continuado progresando al cuidado del italiano Alberto Zaccheroni, que tomó las riendas del combinado nipón tras su campaña en Sudáfrica 2010. A una serie de victorias en partidos amistosos, entre las que destaca su triunfo por 1-0 sobre una selección argentina, siguió su gran actuación en la Copa Asiática 2011, donde venció a la selección australiana en la final para conquistar su cuarto título continental. El fútbol de Japón ya se caracterizaba desde hace tiempo por su imaginación y juego combinativo, que cobró un nuevo impulso con su éxito continental. En la Copa Kirin, Zaccheroni ha puesto a prueba por primera vez su esquema 3-4-3, que pretende asentar en la selección nipona.

El equipo japonés es conocido generalmente por la afición y la prensa como Nippon Daihyō (日本代表, 'Nippon Daihyō'^?) o Daihyō (代表, 'Daihyō'^?). Otro apodo que también es utilizado comúnmente es el de Los Samuráis Azules (サムライ・ブル, Samurai buru^?), el cuál, luego de una votación por parte de los hinchas, fue adoptado por la Federación de Fútbol de Japón antes de la Copa Mundial de Fútbol de 2006 como una frase para apoyar al equipo.​​ La selección japonesa también es conocida dentro de Japón por el nombre de su técnico. Por ejemplo, la selección japonesa dirigida por Takeshi Okada fue apodada Okada Japan (岡田ジャパン, 'Okada Japan'^?), y actualmente se les conoce como Zac Japan (ザックジャパン, Zakku Japan^?), en referencia a su seleccionador, Alberto Zaccheroni.​

Historia

Inicios sin amparo de organismo oficial (1917-1951)

Logotipo de los Juegos del Lejano Oriente de 1917 donde Japón debutó como selección nacional.

El primer partido del equipo del «Sol Naciente» se jugó el 9 de mayo de 1917 durante los Juegos del Lejano Oriente de 1917 contra la República de China,​ partido que terminó con derrota de la selección japonesa por 0-5. Al día siguiente, el 10 de mayo,​ Japón sufrió una nueva derrota en esta ocasión ante Filipinas por 2-15, la mayor de toda su historia fuera de casa. Sin embargo, ambos partidos no son considerados oficiales por la Federación al no estar auspiciados bajo ningún organismo oficial.​​ En dicha competición, los japoneses, representados por un combinado de un colegio de Tokio, finalizarían en último lugar. Sería la primera participación de un combinado nipón en dicha competición, a la que se uniría a China y Filipinas, que anteriormente disputaron dos ediciones. Éstos Juegos del Lejano Oriente, son considerados los antecesores de los Juegos Asiáticos disputados en la actualidad.

No sería hasta 1921, cuando naciese la Federación Japonesa de Fútbol,​ y 1923, cuando ya oficializada, la selección disputase su primer partido internacional frente a Filipinas, en aquel entonces una colonia estadounidense, ante la que perdería por 1-2.​ Los nipones jugarían 12 partidos oficiales más bajo el auspicio de la FIFA, a la que se afilió en 1929, entre los que se incluye su primera victoria internacional frente a la ya citada selección filipina por 2-1 en 1927, y la mayor derrota oficial frente a Italia (8-0) en los Juegos Olímpicos de Berlín 1936, primera gran competición disputada por los asiáticos antes de que estallase la Segunda Guerra Mundial y debido a los desacuerdos surgidos en la disputa, abandonase su membresía del máximo organismo futbolístico. Desde entonces sus partidos volverían a considerarse no-oficiales, hasta 1951, fecha en que volvería a formar parte de la FIFA.​ A los ya conocidos motivos de no oficialidad, se sumó el hecho de que varios de ellos fueron disputados frente a la República de China, que hasta 1934 estaba compuesta exclusivamente o en su mayoría por jugadores del South China AA (también conocido por Nan Hua), un club chino situado en Hong Kong. Los jugados desde entonces y hasta 1942 durante la ocupación japonesa de China por lo que el combinado chino no representaba a ningún organismo o asociación.​

Afiliación internacional (1951-1969)

Miembro FIFA y AFC

En 1954 se sumaría a la Confederación Asiática de Fútbol, y unos años más tarde lograría su victoria más abultada en un partido frente a la selección filipina, el 7 de septiembre de 1967, ya independiente de Estados Unidos, bajo el nombre de Mancomunidad Filipina antes de pasar a ser el país actual. Los japoneses vencerían en su territorio por un contundente 15-0.​

En ese mismo año, la selección nipona participó por primera vez en una clasificación para participar en un mundial,​ en concreto para el Mundial de 1954 de Suiza, pero no se clasificó quedando en segundo lugar por detrás de la selección surcoreana, iniciándose así una larga rivalidad, al perder los dos partidos que disputaron (el en grupo también participó la selección taiwanesa que finalmente se retiró).

Ceremonia de apertura de los Juegos Asiáticos de 1958 en el Estadio Olímpico de Tokio.

La selección japonesa participaría como anfitriona en los Juegos Asiáticos de 1958, la tercera edición del certamen. En la competición de fútbol quedó encuadrada en el grupo C, junto a la selección hongkonesa y la selección filipina. Los nipones no lograron vencer ninguno de los partidos, en los que perdieron 1-0 con Filipinas y 0-2 con Hong Kong. En sus participaciones hasta la fecha en los Juegos, conseguiría una medalla de bronce como mayor logro en la competición futbolística en la Primera edición de 1951. Un discreto bagaje, al ser la indiscutible dominadora global en el resto de modalidades deportivas. El fútbol aún tenía un largo camino por recorrer en un país dedicado a fomentar otros deportes más tradicionales e históricos.

Ocho años más tarde, disputaría una nueva clasificación para un Mundial, la edición de 1962 de Chile,​ sin lograrlo finalmente. Su rival, de nuevo la selección surcoreana, y la selección indonesa, que se retiró finalmente. Japón perdió los dos partido que jugó con Corea del sur y no pudo pasar a la fase final del torneo de clasificación para optar a una de las plazas mundialistas.

Sin una gran actuación en las grandes citas futbolísticas, a las que apenas había logrado clasificarse,​ llegarían los Juegos Olímpicos de Tokio 1964 en los que serían los anfitriones. Por tal motivo, presentaron a su representante futbolístico esperando cambiar la tendencia de los últimos años. En la competición, quedaría encuadrada en el Grupo D frente a la selección argentina y la selección ghanesa. Su sorprendente victoria frente a los sudamericanos por 3-2, en la mejor y más prestigiosa victoria hasta la fecha del combinado nipón,​ merced a la cual empezaría a forjarse el seudónimo de «matagigantes» en las citas olímpicas,​ le valdría pese a la derrota frente a Ghana para acceder a los cuartos de final. En ellos, igualaría su mejor clasificación, donde tras perder por 4-0 frente a la selección checoslovaca finalizaría en 8.ª posición. Era el preludio de un equipo que estaba por conseguir su mejor resultado internacional hasta la fecha.

Primer gran éxito

Dos años después fallaron en la clasificación para la Copa Asiática de 1968 de Irán, su cuarta edición,​ por la diferencia de goles (Taiwán se clasificó con 15 goles a favor y 4 en contra, mientras Japón obtuvo 8 a favor y 4 en contra).

Ese mismo año, sin embargo, consiguieron la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de 1968 celebrados en México.​ Ubicado en un difícil grupo con la selección española, campeona de Europa en 1964, la selección brasileña, doble campeona mundial, y la selección nigeriana. Logró vencer a ésta última por 3-1, lo que sumado a los empates con Brasil (1-1) y España (0-0), les valdría para pasar de ronda. En los cuartos de final derrotaron a la selección francesa por 3-1, lo que les daba un puesto para intentar conseguir un puesto en la final. Una contundente derrota por 5-0 a manos de la selección húngara, una de las más potentes de la actualidad, les privaría de ello. El 24 de octubre de 1968, superó a la anfitriona selección mexicana en la disputa por el tercer puesto y medalla de bronce por 2-0, logrando su primer gran éxito en una de las grandes citas a nivel futbolístico. La plantilla del logro estuvo compuesta por Yokohama, Katayama, Yamaguchi, Kamata, Mori, Ogi, Miyamoto, Watanabe, Kamamoto, Matsumoto, Sugiyama. El héroe del evento fue Kunishige Kamamoto, que se convertiría en el goleador más grande de la historia de Japón, con 55 goles marcados en 61 partidos entre 1964 y 1977 (una media de 0,9 goles por partido). El seleccionador era el japonés Okano Shunichiro.

Estadio Azteca, donde ganó la selección japonesa la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de 1968.

Época de transición (1969-1990)

Pese a la medalla de bronce de los juegos olímpicos no consiguieron buenos resultados en los dos años siguientes. En 1970 volvió a fallar en la calificación para un Mundial dentro de un grupo de 4 equipos formado por la selección surcoreana, la selección australiana y la selección norcoreana (finalmente retirada), y terminó en tercer lugar, no pudiendo clasificarse.​ En 1974 fueron incluidos en un grupo de 3 países junto a Hong Kong y Vietnam del Sur. Venció 4-0 al equipo vietnamita, y perdió 1-0 con Hong Kong, pero pasó a la siguiente fase de la clasificación en segundo lugar, y tuvo que jugar la semifinal frente a la selección israelí, sin embargo los japoneses fueron derrotados por 1-0 en tiempo extra para decir una vez más adiós al sueño de clasificarse para un mundial, en la ocasión en la que estuvieron más cercanos a lograrlo.

La falta de arraigo del fútbol, en el que no acababan de llegar los éxitos ni la popularidad, hizo necesario un esfuerzo por parte de todos los estamentos de la sociedad para favorecer su desarrollo. Es así como a través de la Asociación Japonesa, distintas variedades de la cultura japonesa, entre las que destaca el manga, trabajan por ello. Pronto lograrían atraer la atención del público japonés, y el fútbol despertaría al fin en Japón el interés suscitado en otros contientes.

Estreno en grandes eventos

El primer gran torneo en la que los japoneses participaron,​ merced a los esfuerzos que se llevaban a cabo por el fútbol, fue en la Copa Asiática de 1988 celebrada en Catar.​ Japón solo logró conseguir un punto al final de la primera fase en un partido contra la selección iraní. Pese al discreto resultado, empezaría la época dorada de la selección nipona en los años venideros.

En la Copa Asiática 1992,​ la selección japonesa no era la misma que en la anterior Copa Asiática, además Japón era el país anfitrión. Los japoneses lograron pasar la primera ronda como primeros de grupo, en semifinales consiguieron vencer a la Selección de fútbol de China por 3-2 pasando así a la final, siendo la primera final de la selección japonesa en un torneo y ganó el trofeo con un marcador de 1-0 contra el campeón defensor del título, Arabia Saudita. Al ganar la última copa asiática directamente participó en la Copa FIFA Confederaciones 1995,​ en Arabia Saudita. En este torneo la selección japonesa pasó muy desapercibida perdiendo sus dos partidos en la fase de grupos y de esa forma despidiéndose del torneo. En la Copa Asiática 1996,​ Japón era la defensora del título y por segunda vez consecutiva pasó como primera de grupo, aunque en esta ocasión no pasó de cuartos de final donde perdió 2-0 contra la Selección de fútbol de Kuwait.

Época dorada (1990-Act.)

Japón vs España en los Juegos Olimpicos Londres 2012 en Glasgow.

Tras la Agonía de Doha, su primer participación en una copa mundial es bastante reciente, concretamente en la Copa Mundial de Fútbol de 1998,​ en Francia. La selección japonesa salió victoriosa de la fase de clasificación, acabando primera de grupo por delante de las selecciones de Omán, Macao y Selección de fútbol de Nepal, los japoneses ganaron cinco partidos y solo empataron uno con la selección de Omán. Ya en el mundial, el equipo japonés se posicionó en el Grupo H, un grupo casi por completo de debutantes, a excepción de la Selección de fútbol de Argentina, a parte del debut de Japón, también hicieron su estreno mundial la Selección de fútbol de Croacia y la Selección de fútbol de Jamaica. Aún contando con el talento del jugador Hidetoshi Nakata de 21 años, aunque inexperto en este tipo de torneos, la selección japonesa acabó su estreno con tres derrotas (0-1 contra Argentina, 0-1 frente a Croacia, y 1-2 contra Jamaica).

Debido al rápido crecimiento de Japón, en 1999 fue invitado a participar en la Copa América 1999 en Paraguay,​ donde fue eliminado en la primera ronda, precisamente en el grupo donde se encontraban los anfitriones del torneo, Selección de fútbol de Paraguay. En el grupo también se encontraban la Selección de fútbol de Perú y la Selección de fútbol de Bolivia. Japón acabó la primera fase en última posición con un empate (1-1) frente a Bolivia, y dos derrotas con Paraguay (4-0) y Perú (3-2).

Antes de la Copa Mundial de Fútbol de 2002 donde serían anfitriones junto con Corea del Sur, participaron en dos torneos. El primero de ellos en 2000, se trataba de la Copa Asiática 2000 que se jugó en Líbano,​ donde jugaron en el grupo C junto a la Selección de fútbol de Arabia Saudita, Catar y Uzbekistán. Acabó primera de su grupo, ganando dos partidos (Arabia Saudita 1-4, Uzbekistán 8-1) y un empate (Catar 1-1). Después de la fase de grupos se midió en cuartos de final a la Selección de fútbol de Irak ganando 4-1, en semifinales se llevó el triunfo frente a la Selección de fútbol de China por 2-3. En la final se volvió a encontrar con Arabia Saudita ganando el partido 1-0 y de esta forma llevándose su segundo título en la Copa Asiática.

La selección japonesa llegaba a la Copa FIFA Confederaciones 2001​ como campeona de Asia y anfitriona (junto a Corea del Sur) en el Mundial que se jugaría al siguiente año. Japón jugó sus partidos formando parte del Grupo B, y jugó sus partidos contra la Selección de fútbol de Brasil, Selección de fútbol de Canadá y Camerún, los japoneses quedaron primeros de grupo por encima de Brasil, que fueron segundos, ganaron 2 de sus partidos y empataron con Brasil. En la segunda fase del torneo, concretamente en semifinales, se enfrentaron a Australia ganando 1-0, por ello pasaron a la gran final donde fueron derrotados por Francia por 0-1. Takayuki Suzuki fue uno de los goleadores del torneo juntos a otros seis jugadores con dos goles cada uno.

Referencia asiática

Dos años más tarde de ganar la Copa Asiática del año 2000 celebrada en el Líbano, y uno después de haber llegado a la final de la Copa FIFA Confederaciones 2001, organizó junto a Corea del Sur la Copa Mundial de Fútbol de 2002 atrayendo todos los focos futbolísticos a un deporte que empezaba a gozar de gran éxito en el continente asiático.

Estadio Internacional de Yokohama, partido de la fase de grupos Japón-Rusia en la Copa Mundial de Fútbol de 2002.

En él, quedó emparejada en el Grupo H junto a Bélgica, Rusia y Túnez. El primer partido lo jugaron los anfitriones y los belgas, que tomaron la iniciativa pese a la desventaja de campo y el gol nipón. Un disputado encuentro, en el que los japoneses defenderían su gol de ventaja hasta el minuto 75, cuando el partido reviviría para finalizar con un empate a dos goles.

En el siguiente partido, Japón vence a Rusia con un resultado de 1-0, todo el país estaba emocionado por ser la primera victoria de la selección japonesa en un mundial. Finalmente, en el tercer partido que jugaron frente a Túnez también salieron victoriosos, por ello Japón se aseguró jugar los octavos de final.

En los octavos de final de la Copa Mundial de Fútbol de 2002, la selección nipona se enfrentó con la Selección de fútbol de Turquía. Los japoneses no tuvieron un buen día, y no tenían un juego rápido, y también no tuvo un día brillante una de las estrellas de la selección, el centrocampista Hidetoshi Nakata. Los tucos en solo un lanzamiento a la portería consiguieron un gol que finalmente sentenció el encuentro y dejó a uno de los anfitriones sin pasar de ronda.

Japón llegó a la Copa Asiática 2004 como una de las favoritas para llevarse el título, esta vez los anfitriones eran la Selección de fútbol de China, que desde hace siglos hay conflictos entre estos países.

Japón se encontraba en el grupo D, teniendo que jugar sus partidos con Irán, Tailandia y Selección de fútbol de Omán. La selección nipona consiguió dos victorias (Con Omán 0-1, y con Tailandia 1-4) y un empate sin goles con los iraníes. Los cuartos de final los jugó teniendo delante a la Selección de fútbol de Jordania, y lo que parecía que iba a ser un partido sencillo para los japoneses se complicó y tuvieron que llegar a la tanda de penaltis, llevándose la victoria final Japón. En semifinales también tuvieron problemas, esta vez con la Selección de fútbol de Baréin, llegando al final del partido con un marcador de 3-3 y por consiguiente jugarse el pase a la final en la prórroga, así Japón solo tres minutos después de empezar la prórroga marcó y pasó a la final.

La final era un partido de riesgo, dada la rivalidad que hay entre China y Japón. Empezó marcando la selección japonesa, pero solo diez minutos después marcaron los chinos, llegando con un empate al descanso. Finalmente el partido terminó con un marcador 1-3 a favor de Japón, llevándose su tercera Copa Asiática y convirtiéndose en uno de los países con más títulos en este torneo continental.

En el Fritz-Walter-Stadion, partido Australia-Japón.

La selección de Japón fue uno de los 32 países participantes de la Copa Mundial de Fútbol de 2006, realizada en Alemania. Japón fue el primer equipo en clasificar al Mundial después de obtener el primer lugar en el grupo clasificatorio asiático. Alemania 2006 sería la tercera aparición del combinado nipón en un torneo mundial, después de haber tenido dos resultados completamente opuestos: en su debut en 1998, Japón terminó en el penúltimo lugar del torneo pero cuando lo organizó en 2002, llegó hasta octavos de final. Así, Japón llegó a tierras germanas dispuesto a demostrar su progreso en los últimos años.

Los japoneses formaron parte del Grupo F (compuesto además por Brasil, Australia y Croacia) fue un reto que no pudo superar la escuadra nipona. Fue derrotada con marcador 3:1 por Australia en los últimos minutos del partido y por el equipo pentacampeón por 4:1. Japón logró un punto tras un deslucido empate ante los croatas.

Después de participar en el año 2006 en la Copa Mundial en Alemania, el equipo asiático participó en la Copa Asiática 2007, que tenía como anfitriones a Indonesia, Malasia, Tailandia y Vietnam. Japón, que estaba en el grupo B junto a Catar, Vietnam y Emiratos Árabes Unidos acabó primera de grupo, con 2 victorias (1-3 con Emiratos Árabes Unidos y 1-4 con Vietnam) y un empate con Catar. La selección nipona llegó a cuartos de final donde se enfento a la Selección de fútbol de Australia teniendo que llegar a los penaltis y dando como ganador a los japoneses. En semifinales perdieron 2-3 con Arabia Saudita, una de las rivales que siempre ha tenido Japón en las diferentes ediciones de la Copa Asiática. Finalmente, los japoneses se jugaron la tercera posición con Corea del Sur, siendo un partido de mucha rivalidad que han obtenido a lo largo de los años. El partido lo ganaron los coreanos en la tanda de penaltis, acabando la selección asiática en cuarta posición.

Su primera tarea en la agenda es mejorar su deslucida actuación en Alemania 2006, donde los Samuráis naufragaron en la primera fase tras caer por 3-1 ante Australia, empatar por 0-0 contra Croacia y sucumbir sonoramente por 4-1 ante Brasil. Japón también afrontará su primer certamen mundialista sin su emblemático centrocampista Hidetoshi Nakata. El ex ideólogo del Roma fue alineado en todos los partidos de su combinado nacional en Francia 1998, Corea y Japón 2002 y Alemania 2006, antes de colgar sus botas después de este último campeonato a la edad de 29 años.

Enfrentamiento fase de clasificación, Japón-Catar.

Habiendo alcanzado confortablemente la cuarta y última fase de clasificación asiática para Sudáfrica 2010,​ Japón ganó cuatro, empató tres y sólo perdió uno de sus ocho clasificatorios en el Grupo 1. Una derrota por 2-1 en Australia y un frustrante 0-0 en casa contra el mismo rival fueron los momentos bajos de esta última etapa, si bien los pupilos del seleccionador Takeshi Okada aún terminaron muy por encima de Baréin, Catar y Uzbekistán en el quinteto.

Después del sorteo para formar los grupos de la Copa Mundial de Fútbol de 2010 Japón finalmente estaba dentro del Grupo E junto a Selección de fútbol de Países Bajos, Dinamarca y Camerún.​ La selección nipona acabó como segunda de grupo por detrás de Países Bajos, con unos resultados de dos victorias (1-0 contra Camerún y 1-3 con Dinamarca) y una derrota frente a la primera de grupo, Países Bajos.

Octavos de final, Paraguay-Japón.

La Selección de fútbol de Paraguay se impuso a su similar de Japón por 5-3 en los penaltis y clasificó por primera vez en su historia para los octavos de final de la Copa Mundial de fútbol. Los guaraníes, que habían igualado 0-0 en tiempo reglamentario, debieron sufrir más de lo esperado para dejar atrás a un valiente conjunto nipón que vendió cara la derrota el 29 de junio de 2010 en Pretoria.​

Japón salió dispuesto a mostrar los dientes en campo rival. Así, cuando no había transcurrido ni un minuto de juego, Yoshito Okubo se aproximó al área de Justo Villar y remató potente pero desviado. Era un aviso de los nipones, que lejos estuvieron de amedrentarse ante el potencial exhibido por los guaraníes en la fase de grupos. Los de Gerardo Martino demoraron en acomodarse en el campo pero, cuando lo hicieron, llevaron peligro. Lucas Barrios construyó una buena maniobra por izquierda y exigió a Eiji Kawashima con pierna derecha. La respuesta no tardó en llegar: Daisuke Matsui tomó una bola muerta desde fuera del área e hizo temblar el travesaño con un derechazo medido. La albirroja contó con una opción más antes del descanso cuando Roque Santa Cruz midió mal su remate dentro del área, en una jugada confusa tras un tiro de esquina. Fue la última situación emotiva en esa primera mitad.

La situación no cambió en el segundo tiempo, muchos nervios y pocas ideas. Martino intentó ganar peso en ofensiva con el ingreso de Nelson Haedo Valdez, pero el delantero no estuvo fino. De hecho, apenas minutos después de la entrada del delantero, fue Marcus Tulio Tanaka el que aproximó peligro con un buen cabezazo que se perdió afuera. Los nervios y el miedo al error ganaron terreno, por lo que los últimos minutos de la segunda mitad se fueron entre fricciones, pases malogrados y poco tránsito en las áreas. Apenas un centro que cerca estuvo Tanaka de conectar despertó algo de emoción en los aficionados. De esta forma se tuvo que llegar a la prórroga.

Todo lo que no pudieron producir en el tiempo reglamentario llegó en el alargue. Barrios avisó rápidamente con un cabezazo que fue a parar a las manos de Kawashima. El portero se mostró atento para ganarle otro duelo a Nelson Haedo, aunque contó con un poco de fortuna en un toque desviado del ingresado Edgar Barreto. Por el contrario, Villar debió esforzarse minutos antes para repeler un buscapié venenoso de Honda. Sería la última emoción antes de los penaltis. En la definición, la primera del certamen, los guaraníes estuvieron infalibles mientras que Yūichi Komano estrelló su remate en el travesaño. Paraguay avanzó así a cuartos de final por primera vez en su historia.

En enero de 2011, ganó en Catar la Copa Asiática 2011 de forma autoritaria. Con dos victorias con Arabia Saudita (0-5), Siria (1-2) y un empate con Jordania (1-1), accediendo a los cuartos de final. El partido lo jugó con los anfitriones, la Selección de fútbol de Catar ganando con un gol en el minuto 90, siendo el resultado final 3-2 con victoria nipona. La semifinal teniendo como rival a Corea del Sur finalizó después de la prórroga con un marcador de 2-2, de esta forma se jugaron la victoria en los penaltis, ganando la selección japonesa. Los coreanos fallaron tres penaltis seguidos, siendo esta la razón por la que perdieron. En la final, el equipo de Alberto Zaccheroni venció a Australia por 1-0 con un gol en el tiempo de prórroga. Así, los japoneses consiguieron la cuarta Copa Asiática, convirtiéndose en el país asiático con más torneos en su poder.​

Del 3 al 24 julio de 2011, Japón tenía que asistir, por invitación de la CONMEBOL, a la Copa América 2011, pero decidieron retirarse​ por lo ocurrido el 11 de marzo de ese mismo año con el terremoto y tsunami que ocurrió en el país, además del accidente nuclear de Fukushima. El 14 de abril, sin embargo, la Asociación Japonesa de Fútbol dio la vuelta a su decisión y confirmó la participación de Japón en la Copa América, con una selección de los jugadores que militan en las ligas europeas. Finalmente, el 17 de mayo se retiró definitivamente por falta de jugadores.

Japón se aseguró el primer puesto de su grupo y por ende certificó su participación al Mundial, la quinta consecutiva desde 1998, en el Mundial 2014 que tendrá lugar en Brasil. Compartió el grupo C con la selección de Colombia, la selección de Grecia y la selección de Costa de Marfil. El combinado nipón no pudo pasar de la primera fase tras perder contra Costa de Marfil (2-1), empatar contra Grecia y volver a caer contra Colombia (4-1). El fracaso provocó la dimisión de Alberto Zaccheroni,​ que sería sustituido por Javier Aguirre.​

Competiciones futuras

Japón iba a participar como invitado en la Copa América 2015, que se organizará en Chile, pero rechazó la invitación por el recargo que sufriría su selección, ya que en enero del mismo año se jugará la Copa Asiática 2015 en la que es el campeón vigente, y meses después comenzará el proceso clasificatorio a la Copa Mundial de Fútbol de 2018. Iba a ser reemplazado por la selección de fútbol de China, pero por los mismos motivos declinó su participación en Chile.

Asimismo participará en la Copa Asiática 2015 al ser el vigente campeón de la competición en Australia.

Estadios

La selección japonesa normalmente siempre ha jugado todos sus partidos en el Estadio Olímpico de Tokio que tiene una capacidad para 57.363 espectadores: Este recinto es obra del arquitecto Kenzō Tange y fue creado especialmente para los Juegos Olímpicos celebrados en esa ciudad en 1964, que representaron el resurgimiento japonés después de la Segunda Guerra Mundial. Eso ocurrió hasta el año 2002 cuando se construyeron nuevos estadios para la Copa Mundial de Fútbol de 2002.

Después de acaba el mundial organizado conjuntamente con Corea del Sur, el estadio que utilizarían a menudo sería el Estadio Internacional de Yokohama Capacitado para recibir 72.370 espectadores, en él se realizaron 3 partidos de la primera ronda de la Copa Mundial de Fútbol de 2002 y albergó la final entre Alemania y Brasil que se jugó el 30 de junio del 2002 (partido que lo ganó Brasil, 2–0). Desde el 1 de marzo de 2005 cambia de nombre al de Nissan Stadium (en japonés: 日産スタジアム Nissan Sutajiamu), por ser propiedad de la empresa automovilística Nissan Motor Co. Durante el desarrollo del Campeonato Mundial de Clubes FIFA 2005 volvió a llamarse Estadio Internacional de Yokohama, ya que la FIFA no permite ningún tipo de publicidad en el nombre de los estadios.

En algunas ocasiones la selección japonesa también utiliza el Estadio de Saitama o Saitama stadium, como normalmente se le conoce. Construido por Azusa Sekkei para albergar partidos de la Copa Mundial de Fútbol de 2002, la construcción fue terminada en septiembre de 2001. El estadio tiene capacidad para 63.700 personas, aunque por razones de seguridad en los partidos de J. League hay una capacidad de 62.300 espectadores. El Estadio de Saitama fue sede de cuatro partidos durante la Copa Mundial FIFA 2002, incluyendo el primer partido Japón-Bélgica.

Estadio de Saitama.

Uniforme y escudo

El Yatagarasu o cuervo de tres patas, símbolo mitológico del país nipón.

El uniforme tradicional consta de una camiseta azul (color principal), pantalón blanco y medias azules, mientras que la segunda equipación invierte los colores. Gracias a los proveedores, en los últimos años la comercialización ha sido muy favorable para las equipaciones de Japón, especialmente han cambiado en los último años el diseño de las camisetas, añadiendo adornos como las llamas en la espalda en 1998 (el porte fue de verde con llamas rojas y azules o negro con llamas rojas y naranjas) y en 1996, las líneas blancas y triángulos rojos en 1993, 1994 y 1995 (el portero llevaba por completo el uniforme de color verde con líneas negras y triángulos de color rojo o naranja y negro con dibujos) o curvas blancas y azules en 2006.

El escudo es de fondo blanco con una franja vertical roja que lo atraviesa por la mitad. Sobre él, aparecen las letras JFA, siglas inglesas de la Asociación Japonesa de Fútbol. Bajo ellas, aparece un Yatagarasu estilizado negro que sostiene un balón de fútbol de color rojo. La equipación actual es de color azul con una línea roja desde el cuello hasta abajo, a semejanza del escudo. Los proveedores oficiales de uniforme a lo largo de su historia han sido las alemanas Adidas y Puma y la nacional Asics.

Primera equipación

(Ver evolución)

Equipación actual

Rivalidades

El Mar de Japón separa a la isla nipona de sus rivales.

La rivalidad más destacable en el continente asiático, que incluso tiene una palabra para definirlo: «Haniljeon» en coreano y Nikkansen (日韓戦, Nikkansen^?) en japonés, es el duelo entre Corea del Sur y Japón.​

Rivalidad de países vecinos, y proveniente de disputas bélicas, es considerado un choque de sentimientos y orgullos, que transcurre más allá de lo deportivo. Tras estar 35 años bajo la ocupación del Imperio de Japón, fue en los Juegos de 1948 de Londres cuando los atletas coreanos participaron por primera vez como Corea, liberados de manos japonesas tras la rendición de éstos al finalizar la Segunda Guerra Mundial. Así surgieron lo que actualmente se conoce como las dos Coreas, la del Norte y la del Sur.

«Los samuráis azules», históricamente han sido inferiores desde entonces. Aunque últimamente puede considerarse casi una igualdad, siempre ha existido un complejo por parte del conjunto nipón, que veía cómo eran superados por sus vecinos. De los 75 encuentros disputados hasta la fecha, Japón sólo ha logrado 13 victorias, mientras que Corea del sur consiguió 40.

Pese a esa rivalidad, ambos países organizaron conjuntamente la Copa Mundial de Fútbol de 2002, donde el mayor interés entre los anfitriones era ver cuál de ellos llegaría más lejos en la competición. Japón, eliminado en los octavos de final, se quedó en la sombra, mientras que Corea, la sorpresa del torneo, se clasificó para semifinales tras derrotar a favoritos como España, con polémica arbitral, e Italia con otra polémica actuación de los colegiados.

Sin embargo, en las semifinales de la Copa Asiática 2011 disputada en Catar, fueron los nipones quienes vencieron a los «diablos rojos» en la tanda de penaltis, avanzando hasta la final para conquistar su cuarto título asiático.

Otras de las grandes rivalidades a nivel asiático que tiene la selección nipona no es otra que su también vecina la selección china. Ésta rivalidad se remonta siglos atrás en contextos bélicos, que se han trasladado a la actualidad deportiva, y no solo en el ámbito futbolístico. Ambas naciones mantuvieron tensas disputas por el dominio asiático, que se vieron especialmente representadas por la Primera y la Segunda guerra sino-japonesa. Todos estos conflictos hacen que las dos potencias asiáticas mantengan una rivalidad futbolística, que sin embargo es más notable en el territorio chino que en el japonés. Ésta se ha visto incrementada con acontecimientos en distintos partidos, como la final de la Copa Asiática 2004 cuando los nipones vencieron por 1-3 a los chinos en su propio país.​

Pese a ello, estos partidos se encuentran más equilibrados en comparación con los Corea del Sur-Japón.

Repercusión en la cultura japonesa

«Manga Store» en Japón.

El fútbol, tradicionalmente apartado de la cultura del país, no terminaba de arraigarse en la sociedad deportiva del país asiático, que centraba sus esfuerzos en otras modalidades más afines a la historia del país como la cetrería, la caza, la competencia de cometas, el kemari (蹴鞠, 'kemari'^?), (antiguo juego de pelota) y el yabusame (流鏑馬, 'yabusame'^? , arquería japonesa). Mención a parte merecen las artes marciales japonesas, que son deportes tradicionales, entre las que destacan las más importantes como el aikido (合氣道, aikidō^?, deporte de contacto), el iaido (居合道, iaidō^?, manejo de la espada japonesa), el judo (柔道, jūdō^?, deporte de contacto), el jujutsu (柔術, jūjutsu^?, deporte de contacto), el karate (空手, karate^? , deporte de contacto), el kendo (剣道, kendō^?, esgrima japonesa), el kenjutsu (剣術, kenjutsu^? , manejo de la espada japonesa), el shurikenjutsu (手裏剣術, 'shurikenjutsu'^? , manejo del shuriken o cuchilla japonesa) y el popular sumo (相撲, sumō^?, deporte de contacto).

Entre los deportes modernos, antes que la disciplina futbolística, prosperaron deportes como el béisbol, el voleibol, o el tenis de mesa entre otros. No sería pues hasta comienzos de los años 80 cuando el fútbol despertase un verdadero interés entre la población. Éste resurgir vino acrecentado, en especial medida, gracias a otro de los tradicionales pasatiempos de Japón, el Manga.

Una de las grandes obras del citado arte japonés, fue «Capitán Tsubasa» (キャプテン翼, Kyaputen Tsubasa^?), más conocido en habla hispana como Supercampeones (Campeones: Oliver y Benji en España), escrito por Yōichi Takahashi, un manga cuyo tema central era el fútbol. Éste narra las aventuras de Tsubasa Ozora (Oliver Atton en el anime en español) y sus amigos desde la infancia hasta que son profesionales y llegan a formar parte de la selección nacional de Japón. La Asociación de Fútbol de Japón apoyó el desarrollo de la serie,​ debido a su potencial para crear aficionados a este deporte ya que empezaba a conseguir un éxito y una repercusión a alto nivel internacional, e incluso pudo verse reflejado en la propia serie, ya que los uniformes de la selección de Japón son fieles reproducciones de los que portaban en la época los jugadores auténticos de la selección.

La saga obtuvo un gran éxito y fue uno de los principales motores para el desarrollo del fútbol en el país, viéndose como resultado sus mayores éxitos (cuatro Copas Asiáticas desde 1992) y su presencia ininterrumpida en la Copa Mundial de Fútbol desde 1998. Su repercusión ha llevado incluso a empresas deportivas tan arraigadas en el mundo futbolístico como la alemana Adidas a publicar su propio anime para seguir favoreciendo el desarrollo de este deporte en Asia.​ Más recientemente, en el año 2011, salió a la luz la noticia de que el manga y el fútbol invertirían sus papeles. La jugadora de la selección femenina de fútbol de Japón Nahomi Kawasumi, campeona del mundo femenino en 2011, sería la protagonista de un nuevo manga publicado en la revista Weekly Shonen Sunday (小学館, Shōgakukan^?), algo inédito hasta el momento.​^,​

Jugadores

Última convocatoria

Jugadores convocados para el Mundial de Brasil 2014.

La selección antes de la disputa de un partido.

#	Nombre	Posición	Edad	PJ	Goles	Club
1	Eiji Kawashima	Portero	29	36	0	Standard Lieja
2	Atsuto Uchida	Defensa	26	71	2	Schalke 04
3	Gōtoku Sakai	Defensa	23	12	0	VfB Stuttgart
4	Keisuke Honda	Centrocampista	26	38	12	AC Milan
5	Yūto Nagatomo	Defensa	26	51	3	Inter de Milán
6	Masato Morishige	Defensa	27	11	1	FC Tokyo
7	Yasuhito Endō	Centrocampista	32	135	10	Gamba Osaka
8	Hiroshi Kiyotake	Delantero	22	9	0	Núremberg
9	Shinji Okazaki	Delantero	26	57	28	Mainz 05
10	Shinji Kagawa	Delantero	23	35	11	B. Dortmund
11	Yoichiro Kakitani	Delantero	24	14	5	Cerezo Osaka
12	Shusaku Nishikawa	Portero	28	13	0	Urawa Red Diamonds
13	Yoshito Okubo	Delantero	32	60	6	Kawasaki Frontale
14	Toshihiro Aoyama	Centrocampista	28	7	0	Sanfrecce Hiroshima
15	Yasuyuki Konno	Defensa	31	83	1	Gamba Osaka
16	Hotaru Yamaguchi	Centrocampista	23	15	0	Cerezo Osaka
17	Makoto Hasebe	Centrocampista	28	60	2	VfL Wolfsburgo
18	Yuya Osako	Delantero	24	11	3	TSV 1860 München
19	Masahiko Inoha	Defensa	28	21	1	Jubilo Iwata
20	Manabu Saito	Delantero	24	5	1	Yokohama F. Marinos
21	Hiroki Sakai	Defensa	24	18	0	Hannover 96
22	Maya Yoshida	Defensa	24	19	2	Southampton
23	Shūichi Gonda	Portero	23	1	0	F.C. Tokyo
DT	Javier Aguirre

Recientemente convocados

Los siguientes jugadores han sido llamados a la selección de Japón en los últimos 12 meses.

Nombre	Posición	Edad	PJ	Goles	Club	Última convocatoria
Kaito Yamamoto	Portero	27	0	0	Shimizu S-Pulse	v. Uzbekistán, Clasificación Mundial 2014 (AFC) 29 de febrero de 2012
Takuto Hayashi	Portero	30	0	0	Vegalta Sendai	v. Islandia 24 de febrero de 2012
Atsuto Uchida	Defensa	24	50	1	Schalke 04	v. Australia, Clasificación Mundial 2014 (AFC) 12 de junio de 2012
Yasuyuki Konno	Defensa	29	60	1	Gamba Osaka	v. Australia, Clasificación Mundial 2014 (AFC) 12 de junio de 2012
Yūzō Kurihara	Defensa	29	12	2	Yokohama F. Marinos	v. Australia, Clasificación Mundial 2014 (AFC) 12 de junio de 2012
Yūhei Tokunaga	Defensa	29	7	0	F.C. Tokyo	v. Azerbaiyán 23 de mayo de 2012
Naoya Kondo	Defensa	28	1	0	Kashiwa Reysol	v. Islandia 24 de febrero de 2012
Ryota Moriwaki	Defensa	26	2	0	Sanfrecce Hiroshima	v. Islandia 24 de febrero de 2012
Michihiro Yasuda	Defensa	24	7	1	SBV Vitesse	v. Corea del Norte, Clasificación Mundial 2014 (AFC) 15 de noviembre de 2011
Ariajasuru Hasegawa	Mediocampista	23	0	0	F.C. Tokyo	v. Azerbaiyán 23 de mayo de 2012
Chikashi Masuda	Mediocampista	27	1	0	Kashima Antlers	v. Uzbekistán, Clasificación Mundial 2014 (AFC) 29 de febrero de 2012
Yōsuke Kashiwagi	Mediocampista	24	4	0	Urawa Red Diamonds	v. Uzbekistán, Clasificación Mundial 2014 (AFC) 29 de febrero de 2012
Hiroyuki Taniguchi	Mediocampista	27	0	0	Yokohama F. Marinos	v. Islandia 24 de febrero de 2012
Ryota Isomura	Mediocampista	21	0	0	Nagoya Grampus	v. Islandia 24 de febrero de 2012
Gaku Shibasaki	Mediocampista	20	0	0	Kashima Antlers	v. Islandia 24 de febrero de 2012
Yūki Abe	Mediocampista	31	53	3	Urawa Red Diamonds	Osaka, sesión de entrenamiento, febrero 2012
Jungo Fujimoto	Delantero	28	13	1	Nagoya Grampus	v. Venezuela 15 de agosto de 2012
Ryo Miyaichi	Delantero	19	1	0	Wigan Athletic	v. Venezuela 15 de agosto de 2012
Takayuki Morimoto	Delantero	24	10	3	Calcio Catania	v. Australia, Clasificación Mundial 2014 (AFC) 12 de junio de 2012
Tadanari Lee	Delantero	26	11	2	Southampton	v. Uzbekistán, Clasificación Mundial 2014 (AFC) 29 de febrero de 2012
Takashi Inui	Delantero	24	4	0	Eintracht Frankfurt	v. Uzbekistán, Clasificación Mundial 2014 (AFC) 29 de febrero de 2012
Naohiro Ishikawa	Delantero	31	6	0	F.C. Tokyo	v. Islandia 24 de febrero de 2012
Yoshito Ōkubo	Delantero	30	54	5	Vissel Kobe	v. Islandia 24 de febrero de 2012
Junya Tanaka	Delantero	25	1	0	Kashiwa Reysol	v. Islandia 24 de febrero de 2012
Yuya Kubo	Delantero	18	0	0	Kyoto Sanga FC	v. Islandia 24 de febrero de 2012
Hidetaka Kanazono	Delantero	24	0	0	Júbilo Iwata	Osaka, sesión de entrenamiento, febrero 2012

Entrenadores

Alberto Zaccheroni, último seleccionador japonés.

A lo largo de la historia de la selección, han sido 26 los seleccionadores al frente del equipo. Desde el primero, Hitoshi Sasaki quien dirigiese a Japón por primera vez en 1921, hasta el actual Javier Aguirre han llevado a Japón a situarse como una de las potencias futbolísticas del continente asiático.

A ellos habría que añadir de manera oficiosa al japonés Hiromi Hara, actual director técnico de la Asociación Japonesa de Fútbol, que se hizo cargo de manera testimonial de la selección durante dos partidos mientras el italiano Zaccheroni tramitaba su visado para situarse al frente del equipo.​

Entre ellos, seis han sido seleccionadores extranjeros, y curiosamente con ellos, llegarían los mayores éxitos de la selección, que comenzaron con la primera Copa Asiática conquistada por los nipones en 1992, en su propio territorio, a las órdenes del neerlandés Hans Ooft. A él le siguieron los también extranjeros Paulo Roberto Falcão (brasileño), Philippe Troussier (francés), Zico (brasileño), Ivica Osim (bosnioherzegovino) y el ya citado Alberto Zaccheroni (italiano). Merced a ellos, Japón ha conquistado cuatro Copas Asiáticas, situándose al frente del palmarés de la competición, y un subcampeonato en la Copa FIFA Confederaciones 2001, convirtiéndose en muy poco tiempo por delante de selecciones asiáticas más históricas.

En ese período reciente, tan solo dos japoneses dirigirían a la selección: Shu Kamo y Takeshi Okada en dos etapas, sin conseguir igualar los éxitos de los seleccionadores extranjeros. En total 19 seleccionadores japoneses intentaron sin éxito fortalecer a su país en la disciplina futbolística, donde destacó únicamente una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de 1968 de México D. F. lograda bajo las órdenes del ex-futbolista Ken Naganuma, que posteriormente sería presidente de la Asociación Japonesa de Fútbol de 1994 a 1998.

Diecinueve japoneses para una medalla de bronce olímpica, 2 brasileños para una Copa Asiática, un neerlandés, un francés y un italiano para tres Copas Asiáticas, y un neerlandés y un bosnioherzegovino para ningún gran título oficial es el bagaje de los seleccionadores de la historia japonesa.

Rivalidades

El Mar de Japón separa a la isla nipona de sus rivales.

A lo largo de la historia de la selección, y pese al bajo nivel competitivo del fútbol asiático en comparación con los referentes europeos y sudamericanos, es un deporte en constante crecimiento, y cuenta cada vez con más seguidores y competencia, se han ido forjando rivalidades con distintas selecciones asiáticas.

Entre ellas, destacan dos por encima del resto. Motivadas por disputas históricas de carácter bélico, Japón mantiene en la actualidad diferencias con la selección surcoreana y la selección china.​ Dicha rivalidad comenzaría bajo las acciones del antiguo Imperio japonés, que mantuvo distintas guerras con ambas regiones asiáticas. Aumentadas por su condición de vecindad, las diferencias no solo se mantuvieron una vez finalizadas dichas disputas, sino que han ido en aumento, en especial con los surcoreanos, siendo la rivalidad más fuerte de los japoneses donde poseen un balance muy desfavorable. Con los chinos, pese a la rivalidad más igualada según el balance de enfrentamientos, proviene más de la parte continental que de la del archipiélago debido a que los primeros fueron los sometidos.

Pese a esas rivalidades, los países mantienen esfuerzos por convertir esas históricas disputas en una simple y sana rivalidad deportiva, sin que trascienda, ya hoy por hoy, del ámbito deportivo. Por ello son constantes los esfuerzos conjuntos por lograrlo, como es el ejemplo de la organización conjunta de la Copa Mundial de Fútbol de 2002 entre Japón y Corea del Sur.

Corea del Sur

Véase también: Selección de fútbol de Corea del Sur

El Nikkansen (日韓戦, Encuentro nipocoreano​​^?) es el duelo entre Corea del Sur y Japón. Es considerado como la rivalidad más destacable en el continente asiático dentro de las selecciones más potentes. La palabra para definirlo en surcoreano es «Haniljeon».​

Rivalidad de países vecinos, y proveniente de disputas bélicas, es considerado un choque de sentimientos y orgullos, que transcurre más allá de lo deportivo. Tras estar 35 años bajo la ocupación del Imperio de Japón, fue en los Juegos de 1948 de Londres cuando los atletas coreanos participaron por primera vez como Corea, liberados de manos japonesas tras la rendición de éstos al finalizar la Segunda Guerra Mundial. Así surgieron lo que actualmente se conoce como las dos Coreas, la del Norte y la del Sur.

Pese a esa rivalidad, ambos países organizaron conjuntamente la Copa Mundial de Fútbol de 2002, donde el mayor interés entre los anfitriones era ver cuál de ellos llegaría más lejos en la competición. Japón, eliminado en los octavos de final, se quedó en la sombra, mientras que Corea, la sorpresa del torneo, se clasificó para semifinales tras derrotar a favoritos como España, con polémica arbitral, e Italia con otra polémica actuación de los colegiados.

• Ultimos partidos contra Corea del Sur:

PJ	G. JAPON	EMPATE	G. KOREA	GOL JAPON	GOL KOREA
11	5	2	4	11	10

China

Véase también: Selección de fútbol de China

Otras de las grandes rivalidades a nivel asiático que tiene la selección nipona es con su vecina la selección china. Ésta rivalidad se remonta siglos atrás en contextos bélicos, que se han trasladado a la actualidad deportiva, y no solo en el ámbito futbolístico.

Ambas naciones mantuvieron tensas disputas por el dominio asiático, que se vieron especialmente representadas por la Primera y la Segunda guerra sino-japonesa. Todos estos conflictos hacen que las dos potencias asiáticas mantengan una rivalidad futbolística, que sin embargo es más notable en el territorio chino que en el japonés. Ésta se ha visto incrementada con acontecimientos en distintos partidos, como la final de la Copa Asiática 2004 cuando los nipones vencieron por 1-3 a los chinos en su propio país.​

• Ultimos partidos contra China:

PJ	G. JAPON	EMPATE	G. CHINA	GOL JAPON	GOL CHINA
5	2	3	0	9	6

Resultados

Últimos encuentros

Fecha	Lugar			Resultado			Competencia
6 de septiembre de 2013	Osaka	Japón		3:0		Guatemala	Amistoso
10 de septiembre de 2013	Yokohama	Japón		3:1		Ghana	Amistoso
11 de octubre de 2013	Novi Sad	Serbia		2:0		Japón	Amistoso
15 de octubre de 2013	Minsk	Bielorrusia		1:0		Japón	Amistoso
16 de noviembre de 2013	Genk	Holanda		2:2		Japón	Amistoso
19 de noviembre de 2013	Bruselas	Bélgica		2:3		Japón	Amistoso
5 de marzo de 2014	Tokio	Japón		4:2		Nueva Zelanda	Amistoso
27 de mayo de 2014	Tokio	Japón		1:0		Chipre	Amistoso
2 de junio de 2014	Tampa	Costa Rica		1:3		Japón	Amistoso
6 de junio de 2014	Tampa	Japón		4:3		Zambia	Amistoso
14 de junio de 2014	Recife	Costa de Marfil		2:1		Japón	Copa Mundial 2014
19 de junio de 2014	Natal	Japón		0:0		Grecia	Copa Mundial 2014
24 de junio de 2014	Cuiabá	Japón		1:4		Colombia	Copa Mundial 2014
5 de septiembre de 2014	Sapporo	Japón		0:2		Uruguay	Amistoso
9 de septiembre de 2014	Yokohama	Japón		2:2		Venezuela	Amistoso
10 de octubre de 2014	Niigata	Japón		1:0		Jamaica	Amistoso
14 de octubre de 2014	Kallang	Brasil		4:0		Japón	Amistoso

Estadísticas

Leyenda: PJ: Partidos jugados; PG: Partidos ganados; PE: Partidos empatados; PP: Partidos perdidos; GF: Goles a favor; GC: Goles en contra.

Copa Mundial de Fútbol

Una de los diferentes modelos de monedas conmemoriativas del Copa Mundial de Fútbol de 2002.

Año	Ronda	Posición	PJ	PG	PE	PP	GF	GC
Uruguay 1930	Sin participación
Italia 1934
Francia 1938	Se retiró
Brasil 1950	Sin participación
Suiza 1954	No se clasificó
Suecia 1958	Sin participación
Chile 1962	No se clasificó
Inglaterra 1966	Sin participación
México 1970	No se clasificó
Alemania 1974
Argentina 1978
España 1982
México 1986
Italia 1990
Estados Unidos 1994
Francia 1998	Primera ronda	31°	3	0	0	3	1	4
Corea del Sur y Japón 2002	Octavos de final	9°	4	2	1	1	5	3
Alemania 2006	Primera ronda	29°	3	0	1	2	2	7
Sudáfrica 2010	Octavos de final	9°	4	2	1	1	4	2
Brasil 2014	Primera ronda	29º	3	0	1	2	2	6
Rusia 2018	Por disputarse
Qatar 2022
Total	5/22	35°	14	4	3	7	12	16

Copa Asiática

Año	Ronda	Posición	PJ	PG	PE	PP	GF	GC
Hong Kong 1956	Sin participación
Corea del Sur 1960
Israel 1964
Irán 1968	No se clasificó
Tailandia 1972	Se retiró
Irán 1976	No se clasificó
Kuwait 1980	Se retiró
Singapur 1984
Catar 1988	Primera ronda	10°	4	0	1	3	0	6
Japón 1992	Campeón	1°	5	3	2	0	6	3
Emiratos Árabes Unidos 1996	Cuartos de final	5°	4	3	0	1	7	3
Líbano 2000	Campeón	1°	6	5	1	0	21	6
China 2004	Campeón	1°	6	4	2	0	13	6
Indonesia, Malasia, Tailandia y Vietnam 2007	Cuarto lugar	4°	6	2	3	1	11	7
Catar 2011	Campeón	1°	6	5	1	0	16	6
Australia 2015	Clasificado	-	-	-	-	-	-	-
Total	8/16	3°	37	21	11	5	72	37

Copa FIFA Confederaciones

Año	Ronda	Posición	PJ	PG	PE	PP	GF	GC
Arabia Saudita 1992	Sin participación
Arabia Saudita 1995	Primera ronda	6º	3	0	0	3	1	8
Arabia Saudita 1997	No se clasificó
México 1999
Corea del Sur y Japón 2001	Subcampeón	2º	5	3	1	1	6	1
Francia 2003	Primera ronda	7º	3	1	0	2	4	3
Alemania 2005	Primera ronda	5º	3	1	1	1	4	4
Sudáfrica 2009	No se clasificó
Brasil 2013	Primera ronda	7º	3	0	0	3	4	9
Rusia 2017	Por disputarse
Catar 2021
Total	5/9	5°	17	5	2	10	19	25

Fútbol en los Juegos Olímpicos

La selección japonesa jugó como anfitriona en los Juegos Olímpicos de Tokio 1964.

La selección japonesa ganó la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de 1968.

Año	Ronda	Posición	PJ	PG	PE	PP	GF	GC
Atenas 1896	No hubo competición de fútbol
París 1900	En 1900 y 1904 los Juegos Olímpicos los disputaron clubes
St. Louis 1904
Londres 1908	No existía la selección de fútbol de Japón
Estocolmo 1912
Amberes 1920	No participó
París 1924
Ámsterdam 1928
Los Ángeles 1932	No hubo competición de fútbol
Berlín 1936	Cuartos de final	8º	2	1	0	1	3	10
Londres 1948	No participó
Helsinki 1952
Melbourne 1956	Fase de grupos	10º	1	0	0	1	0	2
Roma 1960	No participó
Tokio 1964	Cuartos de final	8º	3	1	0	2	5	9
México 1968	Medalla de bronce	3º	6	3	2	1	9	8
Múnich 1972	No participó
Montreal 1976
Moscú 1980
Los Ángeles 1984
Seúl 1988
Barcelona 1992	Desde 1992 la competición la disputan selecciones sub-23
Total	4/22	15º	12	5	2	5	17	29

Copa América

Japón jugó en la Copa América de 1999. 12 años después iba a jugarla de nuevo en Argentina, pero se retiró. En 2015 volvió a declinarse de participar.

Año	Ronda	Posición	PJ	PG	PE	PP	GF	GC
Paraguay 1999	Primera fase	10º	3	0	1	2	3	8
Argentina 2011	Se retiró​
Chile 2015	Se retiró
Total	1/3	15°	3	0	1	2	3	8

Clasificación FIFA

AÑO/MES	Enero	Febrero	Marzo	Abril	Mayo	Junio	Julio	Agosto	Septiembre	Octubre	Noviembre	Diciembre
1993	--	--	--	--	--	--	--	32º (40)	35º (39)	36º (39)	32º (42)	34º (42)
1994	34º	32º (41)	34º (39)	37º (37)	32º (41)	31º (41)	34º (39)	34º	32º (41)	31º (42)	32º (42)	28º (44)
1995	28º	26º (46)	26º	23º (46)	24º (45)	28º (45)	27º (46)	30º (45)	32º (41)	30º (45)	29º (45)	34º (43)
1996	37º (43)	41º (41)	41º	45º (40)	35º (44)	35º	35º (45)	30º (46)	30º (46)	30º (46)	37º (46)	35º (46)
1997	35º	40º (45)	40º	29º (49)	37º (47)	41º (47)	40º (47)	46º (46)	41º (49)	41º (50)	40º (49)	42º (49)
1998	42º	42º (48)	52º (48)	56º (46)	55º (44)	55º (44)	50º (43)	51º (43)	66º (40)	55º (42)	54º (42)	53º (43)
1999	46º (530)	40º (550)	34º (569)	35º (568)	37º (562)	36º (570)	35º (568)	37º (566)	37º (568)	30º (591)	34º (582)	34º (582)
2000	34º (580)	36º (577)	37º (576)	32º (585)	31º (590)	32º (583)	31º (583)	32º (581)	33º (581)	32º (583)	42º (578)	42º (574)
2001	43º (573)	43º (572)	44º (568)	46º (564)	48º (558)	55º (558)	57º (552)	56º (552)	61º (548)	57º (556)	57º (560)	57º (556)
2002	57º (556)	59º (554)	59º (551)	54º (562)	53º (558)	53º (555)	49º (552)	49º (562)	46º (564)	48º (561)	48º (563)	48º (563)
2003	48º (563)	48º (575)	48º (573)	46º (581)	45º (577)	33º (619)	34º (619)	29º (621)	26º (633)	30º (640)	30º (637)	30º (641)
2004	30º (641)	36º (639)	33º (643)	33º (643)	34º (638)	35º (627)	14º (710)	14º (710)	14º (709)	16º (703)	17º (703)	18º (706)
2005	19º (703)	18º (705)	18º (702)	17º (703)	17º (703)	18º (710)	13º (715)	17º (706)	16º (716)	16º (711)	15º (713)	15º (715)
2006	15º (714)	18º (712)	18º (712)	17º (709)	18º (705)	49º (615)	48º (610)	47º (594)	46º (597)	47º (630)	47º (640)	46º (640)
2007	46º (640)	41º (649)	42º (639)	46º (634)	44º (656)	40º (703)	36º (722)	41º (724)	34º (731)	30º (758)	33º (740)	34º (748)
2008	34º (748)	35º (747)	36º (702)	36º (681)	37º (684)	38º (695)	34º (745)	35º (727)	35º (707)	32º (747)	38º (722)	35º (734)
2009	34º (734)	39º (697)	35º (709)	35º (749)	35º (749)	31º (766)	40º (722)	39º (729)	40º (734)	40º (735)	43º (709)	43º (709)
2010	--	40º (729)	45º (692)	45º (674)	41º (682)	--	32º (768)	32º (768)	30º (773)	30º (779)	30º (780)	29º (776)
2011	29º (777)	17º (885)	15º (942)	13º (965)	14º (965)	13º (930)	14º (924)	15º (918)	15º (924)	17º (924)	19º (884)	19º (884)
2012	19º (869)	30º (762)	33º (740)	30º (753)	30º (753)	23º (822)	20º (829)	22º (829)	23º (793)	23º (818)	24º (810)	22º (840)
2013	21º (834)	28º (779)	26º (811)	29º (773)	30º (773)	32º (765)	37º (689)	37º (695)	42º (671)	44º (634)	48º (638)	47º (638)
2014	48º (641)	50º (601)	48° (622)	47° (613)	47° (613)
Posición promedio desde la creación de la Clasificación mundial de la FIFA: 31.ª posición

Fuente: Ficha de Japón en FIFA y Estadísticas FIFA
Colores: Dorado = 1.^er puesto; Plateado = 2º puesto; Bronce = 3.^er puesto.

Categorías inferiores

Las categorías inferiores de la selección de fútbol de Japón, son el conjunto de selecciones de la Asociación Japonesa de Fútbol integradas en su conjunto por jugadores de entre 16 a 23 años, que representan a Japón en los diferentes torneos internacionales agrupados en diferentes categorías de edad y que constituyen los escalafones previos a la selección absoluta.

Las diferentes categorías se establecen por el año de nacimiento de los jugadores y normalmente incluyen a futbolistas nacidos en dos años consecutivos. Tradicionalmente la denominación de la selección se refiere a la edad máxima de los jugadores habiendo así competiciones oficiales desde los sub-15 hasta los sub-23.

Selección sub-23

La selección sub-23 (o selección olímpica) es, desde los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, la encargada de defender a Japón en la competición de fútbol, motivo por el que recibe el calificativo de olímpica. Los jugadores participantes en los mismos deben tener menos de 23 años de edad a excepción de tres por escuadra que pueden ser mayores.​

El torneo olímpico es considerado así como una Copa Mundial sub-23. Desde los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996, la selección sub-23 de Japón ha participado en todos los juegos olímpicos, siendo su mejor resultado un 4º puesto en los Juegos Olímpicos de Londres 2012.

Selección sub-20

La categoría sub-20 es la categoría juvenil encargada de defender a Japón en el Campeonato Mundial sub-20 desde su creación en los años 70. En él la categoría ha sido subcampeona en la edición de 1999 tras perder por 4-0 con la Selección de fútbol sub-20 de España, siendo este el mayor logro de Japón en esta categoría.

Selección sub-17

La selección de fútbol sub-17 de Japón es el equipo formado por jugadores de 17 años de edad, que representa a la Asociación Japonesa de Fútbol en la Copa del Mundo Sub-17. Es una de las categorías inferiores de la selección de fútbol de Japón y sustituyó internacionalmente a la selección Sub-16 ya que en competiciones oficiales, esa categoría pasó a Sub-17 en 1991 para la FIFA.

Otras modalidades

Selección femenina

Fútbol femenino

El equipo nacional de fútbol de mujeres de Japón, o Nadeshiko Japón (なでしこ ジャパン), es una selección de las mejores jugadoras de Japón y está a cargo de la Asociación Japonesa de Fútbol (JFA). Japón derrotó a Estados Unidos en la final, en la tanda de penaltis de la Copa Mundial Femenina de Fútbol de 2011, convirtiéndose en el primer equipo asiático en ganar la Copa Mundial Femenina de Fútbol. En la Copa Asiática femenina de la AFC ha sido en cuatro ocasiones subcampeonas del torneo continental asiático. Igualmente, la selección femenina ha sido subcmapeona en los Juegos Olímpicos de Londres de 2012 y consiguió un cuarto puesto en Pekín 2008, ha participado en los JJOO en 1996, 2004, 2008 y 2012.

Selección de fútbol sala

Fútbol sala

La historia de Japón​ en el Campeonato Mundial de fútbol sala de la FIFA es el reflejo de una progresión sostenida. Los campeones de Asia estuvieron presentes en la primera edición de 1989, pero se volvieron a casa tras haber perdido sus 3 encuentros de la primera fase. Fue una historia similar en 2004, cuando (después de tres ediciones sin lograr clasificarse) regresaron a la fase final para cerrar de nuevo su grupo, aunque, eso sí, sumaron su primer punto con un 1-1 ante Estados Unidos. Cuatro años después, la historia cambió por completo, y los nipones se mostraron competitivos en un durísimo quinteto que incluía a Brasil y a Rusia, e hicieron las maletas después de vencer y convencer frente a Cuba e Islas Salomón.

Selección de fútbol playa

Fútbol playa

Desde los inicios de la modalidad, en el decenio de 1990, Japón​ ha formado siempre equipos competitivos, y el reflejo claro de ello se vio en la primera edición de la Copa Mundial de Fútbol Playa FIFA 2005, cuando el cuadro nipón comandado por Ruy Ramos, ahora de nuevo el entrenador, alcanzó las semifinales y terminó en cuarto lugar. Desde entonces, no ha dejado nunca de acceder a la cita mundialista, aunque solo haya vuelto a superar la primera fase en la edición de la Copa Mundial de Fútbol Playa FIFA 2009, en Dubái.

Palmarés resumido

Véase también: Títulos oficiales de selecciones de fútbol

Selección absoluta

• Copa Asiática (4): 1992, 2000, 2004 y 2011

Es la selección que más títulos posee de está competición.

• Copa de Naciones Afro-Asiáticas (2): 1993, 2007
• Copa Desafío AFC/OFC (1): 2001
• Copa Dinastía (3): 1992, 1995 y 1998
• Campeonato de Fútbol del Este de Asia (1): 2013

Torneos amistosos

• Copa Kirin: 1991, 1995, 1996, 1997, 2000, 2001, 2004, 2007, 2008, 2009 y 2011.
• Aniversario 2600 del imperio japonés (Tokio): 1940​
• Manchuria 10th Anniversary Tournament: 1942
• Torneo de Tokio: 1963​
• Asics Cup: 1994​
• Aniversario 75 de la JFA: 1996
• Puma Cup Soccer: 1996
• Tiger Beer Challenge (Singapur): 2003​
• Trofeo Colombino (1):2002

Selección sub-23

• Juegos Olímpicos:
  • Medalla de bronce:1968
• Juegos Asiáticos:
  • Medalla de oro: 2010
  • Medalla de plata: 2002
• Juegos Este de Asia:
  • Medalla de oro: 2001​
• Juegos del Sur Este de Asia:
  • Medalla de oro: 1956​

Selección Sub-17

• Campeonato Sub-16 de la AFC (2): 1994 y 2006

Véase también

• Selección femenina de fútbol de Japón
• Selección de fútbol sala de Japón
• Selección de fútbol playa de Japón

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Selección de fútbol de Japón.
• Wikinoticias tiene noticias relacionadas con Selección de fútbol de Japón.
• Sitio oficial (en inglés)
• Archivo de partidos de la RSSSF
• Archivo de jugadores de la RSSSF
• Japan National Football Team Database (en inglés)

Predecesor: KSA Arabia Saudita KSA Arabia Saudita JPN Japón IRQ Irak

Campeones de Asia Japón 1992 Líbano 2000 China 2004 Catar 2011

Sucesor: KSA Arabia Saudita JPN Japón IRQ Irak Vigente