Pedro Álvares Cabral

Pedro Álvares Cabral
Nacimiento	1467 o 1468 Belmonte, Beira Baixa, Portugal
Fallecimiento	1520 o 1526 Santarém, Portugal
Ocupación	Navegante
Conocido por	Líder de la 2ª expedición portuguesa a Ia India y por el descubrimiento de Brasil
Cónyuge	Isabel de Castro
Padres	Fernão Cabral e Isabel de Gouveia de Queiroz

Pedro Álvares Cabral (o Pedro Álvarez Cabral, como se le conoce tradicionalmente en español) (Belmonte, 1467 o 1468 — Santarém, 1520 o 1526) fue un fidalgo y navegante portugués conocido por haber estado al mando de la segunda flota portuguesa a la India, en cuyo viaje hizo el descubrimiento de Brasil el 22 de abril de 1500.

Biografía

Juventud, títulos y estudios

Pedro Álvarez Cabral nació posiblemente en 1467 o 1468, en la ciudad de Belmonte, en la provincia portuguesa de Beira Baixa (Portugal). Fue el tercer hijo de Fernão Cabral (ca. 1427 - ca. 1492), gobernador de Beira y alcaide-mor de Belmonte, y de Isabel de Gouveia de Queiroz (ca. 1433 - ca. 1483). Su nombre original seria Pedro Álvares Gouveia, porque por lo general sólo el hijo mayor heredaba el apellido del padre. Más tarde, con la muerte de su hermano mayor, habría pasado a usar el nombre de Pedro Álvares Cabral, una vez que, a 15 de febrero de 1500 —cuando recibió de D. Manuel I (1495-1521) una carta de nombramiento para capitán mayor de la armada que partiría para la India— ya usaba el apellido del padre.

Nieto de Fernando Alvares Cabral, que ejerció las funciones de tutor jefe del Infante D. Henrique, sus biógrafos han rastreado su título de nobleza, encontrando un abuelo en tercer lugar, Álvaro Gil Cabral, alcalde mayor de Castelo da Guarda bajo los reyes D. Fernando (1367-83) y D. João I (1385-1433), de la dinastía de Avis, que habría recibido la merced de las alcadías de los castillos de la Guardia y Belmonte, con transmisión a la descendencia. Estos dominios, fronterizos con España, eran tierras de pastoreo, origen de los símbolos de las cabras pasantes en el escudo de armas de la familia Cabral.

A los once años de edad, Pedro se trasladó a Seixal (donde hoy todavía existe una Quinta do Cabral), yendo a estudiar en Lisboa, Literatura, Historia y Ciencias (como cosmografía y artes militares). En la corte de D. João II (1481-1495), donde ingresó como un joven fidalgo, se perfeccionó en cosmografía y navegación.

Con la ascensión al trono del rey Manuel I (1495-1521) fue agraciado con el fuero de fidalgo del Consejo del Rey, el hábito de caballeros de la orden de Cristo y una renta, percibida de forma anual.

La armada de 1500

La carraca de Cabral, en el Livro das Armadas (Biblioteca de la Academia das Ciências de Lisboa).

En 1499, fue nombrado por el soberano como capitán mayor (capitão-mor) de una armada que se dirigiría a la India después del retorno exitoso de Vasco da Gama, conocida como la segunda armada a la India. Tenía cerca de treinta y tres años y su misión era establecer relaciones diplomáticas y comerciales con el Samorín, mejorando la imagen de Portugal después de la presentación de Vasco da Gama e erigir un puesto comercial o factoría y retornar con el máximo de mercaderías. Sin embargo, algunos historiadores especulan sobre si existía la posibilidad de que, en secreto, Cabral hubiera recibido también el mandato para formalizar la posesión portuguesa de una tierra que habría sido ya descubierto antes, Brasil.

La armada de Cabral fue la mejor equipada del siglo XV, integrada por diez carracas y tres carabelas, transportando entre 1.200-1.500 hombres, funcionarios, soldados y religiosos. Estaba integrada por navegantes experimentados, como Bartolomeu Dias y su hermano Diogo Dias, Pêro Vaz de Caminha, Sancho de Tovar y Nicolau Coelho. Partieron de Lisboa, de la playa del Restelo, el 9 de marzo de 1500, un lunes, después de una misa solemne en la ermita del Restelo, a la que compareció el Rey y toda la Corte.

Tenía órdenes de seguir la ruta del cabo de Buena Esperanza, que había sido descubierta en el viaje de 1497-98 por Vasco da Gama. Con el fin de evitar las tempestades y la falta de vientos, Cabral, por indicación del mismo da Gama, siguió una ruta más hacia el oeste (la que llamaban entonces «la vuelta del mar»), después de pasar las islas del archipiélago de las islas Cabo Verde.

El descubrimiento del Brasil

Llegada de Cabral a Brasil en los Azulejos de Jorge Colaço.

Carta de Pero Vaz de Caminha al rey D. Manuel I, comunicando el descubrimiento de la "ilha de Vera Cruz".

El 22 de abril de 1500, un miércoles en la semana después del domingo de Pascua de Resurrección, después de cuarenta y tres días de viaje tras haberse apartado de la costa africana, Cabral avistó el monte Pascoal, en el litoral sur del actual estado de Bahía. Al día siguiente tuvo lugar un primer contacto con los indígenas. El 24 de abril, navegó a lo largo del litoral hacia el norte en busca de abrigo, fundando en la actual bahía de Santa Cruz Cabrália, en las cercanías de la actual ciudad de Porto Seguro, donde permaneció hasta el 2 de mayo.

Convencidos de que la tierra recién descubierta era una isla, Cabral le dio el nombre de isla de Vera Cruz (ilha de Vera Cruz) y tomó posesión de ella mediante la construcción de una cruz y la celebración de un servicio religioso, la primera misa en Brasil, oficiada el 26 de abril de 1500, Domingo de Pascua, por un franciscano, el padre José de Anchieta , después obispo de Ceuta. (La cruz de hierro utilizada en ese servicio se encuentra en la catedral del Tesoro en Braga y fue llevada de vuelta a Brasil para la inauguración de Brasilia en 1960). Cabral tomó la posesión de la tierra descubierta, en nombre de la Corona portuguesa y envió de regreso a Portugal una de las embarcaciones menores, la nave encargada de los suministros al mando de Gaspar de Lemos, con la noticia, incluyendo la Carta de Pero Vaz de Caminha.

La llegada a la India de Cabral

Réplica de la carraca de Cabral , la Anunciação (Campinas, São Paulo, Brasil.

Estatua de Cabral (Santarém).

Tras una breve escala de 10 días, el 3 de mayo retomó la ruta de Vasco da Gama rumbo a las Indias. A finales de ese mes, al cruzar el cabo de Buena Esperanza, cuatro de sus navíos se perdieron, entre ellos el navío de Bartolomé Días, el valiente navegante que descubriera el cabo en 1488 y que por ironías del destino fallecería cerca del que él, proféticamente, había nombrado cabo das Tormentas.

Con la flota reducida casi a la mitad, Cabral llegó a Sofala, el 16 de julio y a Mozambique, el 20 de julio, donde recibió una cordial bienvenida. El 26 de julio llegó a la pequeña isla de Kilwa donde fue incapaz de llegar a un acuerdo con los gobernantes. El 2 de agosto, llegó a Malindi, recibiendo también una buena acogida y consiguió un piloto que lo llevara a la India. El 10 de agosto, la nave comandada por Diogo Dias, fue separada por el tiempo, descubriendo una isla que el nombró de San Lorenzo, más tarde conocida como Madagascar.

Cabral siguió a la India, llegando a Calicut (en la costa del actual estado indio de Kerala, hoy día Kozhikode), el 13 de septiembre), donde negoció un tratado comercial con el soberano del lugar (llamado Samorim, que quiere decir «Señor del Mar») y en donde estableció un puesto comercial. La factoría portuguesa fue instalada pero tuvo una efímera duración: atacada por los musulmanes el 16 de diciembre, en ella murieron cerca de treinta portugueses, entre ellos el escribano Pedro Vaz de Caminha.

Después de bombardear Calicut y apresar algunas embarcaciones árabes, Cabral siguió para Cochín y Cananor, donde cargó las carracas con especias y productos locales y comenzó el viaje de regreso el 16 de enero de 1501.

El regreso a Portugal

Cabral llegó a Portugal el 23 de junio de 1501, arribando a Lisboa el 31 de julio, siendo aclamado como héroe, a pesar de que de las trece embarcaciones con las que había partido sólo regresó con cuatro.

Invitado por el soberano para dirigir una nueva expedición al Oriente en 1502, Cabral no estuvo de acuerdo sobre el mando de la misma y finalmente se desentendió y rehusó la misión, siendo sustituido por Vasco da Gama, que dirigiría el que sería su segundo viaje a la India. Cabral cayó en desgracia ante el soberano y ya no recibió ninguna misión oficial hasta el fin de su vida.

En 1503 se casó con Dª. Isabel de Castro, sobrina de Alfonso de Albuquerque e hija de Fernando de Noronha (también descendiente del rey Alfonso I), teniendo ambos descendencia. En 1518 era caballero del Consejo Real. Fue aún señor de Belmonte y alcalde mayor de Azurara.

Años finales

Monumento a Pedro Álvares Cabral en Lisboa.

Cabral vivió en Santarém tras rehusar la capitanía de la flota de 1502 a la India. Desde entonces, no prestó ningún servicio más a la Corona. Ni la carta de Afonso de Albuquerque de 1514 hizo que el rey le concediese ninguna misión, a pesar de reconocer su valor y mantener su abultada renta de 200.000 reales anuales. El descubridor de Brasil, junto con su esposa, vivió sus últimos años discretamente en su casa, en la que habría fallecido en 1520, junto a la Iglesia de la Gracia, donde fue enterrado. Este es el año más probable de su muerte, basándose en dos cartas de D. Manuel I, el Afortunado, de fecha de 3 de noviembre de 1520. En ellas, se declara que en consideración de los muchos servicios prestados por el difunto Pedro Alvares Cabral, a partir «do primeiro dia de janeiro da era de quinhentos e vinte e um em diante» [el primer día de enero de era de quinientos veinte y uno en adelante] deberían de ser pagadas a su viuda D. Isabel de Castro una renta vitalicia anual de 30.000 reales y a su hijo menor António Cabral de 20.000 reales. El hecho de que tales rentas vitalicias, que servían de pensión, se pagasen sólo desde 1521, revela que la muerte ocurrió en 1520.

Además de António Cabral, que murió sin descendencia, dejó otros cinco hijos, siendo el primogénito Fernão de Álvares Cabral, que fue un fidalgo de confianza de D. João III La última acción importante de Fernão fue el mando de una flota a la India en 1553. En 1554, durante el viaje de regreso a Portugal, el barco del que era capitán, el São Bento, naufragó en las costas de la actual Sudáfrica, muriendo el 2 de junio de ese mismo año en Mozambique.

Cabral también tuvo cuatro hijas. D. Constança de Castro era el mayor, que se casó con Nuno Furtado de Mendonça, del que no tuvo hijos. Las otras tres hijas eran D. Guiomar de Castro, D. Isabel e D. Leonor y se convirtieron en monjas.

Pedro Alvares Cabral murió olvidado. Su tumba se perdió durante los siglo XVII y XVIII, siendo localizada en 1839 por el historiador brasileño Francisco Adolfo de Varnhagen, vizconde de Porto Seguro.

Cabral es recordado por los brasileños como aquél que descubrió el Brasil, siendo homenajeado anualmente el 22 de abril. El hecho de que los territorios ya hubiesen sido descubierto por Yañez Pinzón y el los portugueses sospecharan de su existencia, no resta al mérito de ser el que reclamó para Portugal el territorio descubierto. Fue levantado un monumento en su honor en la ciudad de Río de Janeiro, obra de Rodolfo Bernardelli. En la ciudad de Belo Horizonte se le homenajea dando su nombre a una de las principales vías, la avenida Álvares Cabral. En la ciudad de São Paulo existe también la avenida Pedro Alvares Cabral. En muchas otras ciudades también le dieron su nombre a varias carreteras y lugares públicos.

En Portugal, también se le erigió un monumento en Lisboa y una avenida recibió su nombre, en la parroquia de Santa Isabel. Esta estatua fue inaugurada en 1941 con honores militares, estando presentes representantes de la Armada, la Legión portuguesa y las Juventud Portuguesa. El monumento es una réplica del existente en Río de Janeiro y fue ofrecida a los portugueses por el gobierno brasileño.

Del mismo modo, en su ciudad natal se le honra con una estatua, como en la ciudad donde está enterrado, Santarem.

El 14 de marzo de 1903 parte de sus restos mortales fueron trasladados a Brasil, siendo depositados en una cripta en la Catedral Vieja, en Río de Janeiro.

Sobre el descubrimiento del Brasil

Litografía de Pedro Álvares Cabral, descubridor del Brasil en 1500, en un rótulo de cigarros del Brasil.

Hay un debate entre los historiadores acerca de la intención o no de la llegada de Cabral a territorio brasileño, y no hay pruebas concretas de apoyo a cualquiera de hipótesis, aunque hoy en día es prácticamente seguro de que Portugal tenía conocimiento previo de la existencia de vastas masas de tierra más allá del mar. Hay sugerencias de la llegada y exploración del continente americano por los navegantes portugueses desde mucho antes de su descubrimiento oficial. Sin embargo, como estas expediciones fueron tratados con el mayor secreto por la corona portuguesa a causa de la rivalidad marítima con España, la documentación existente es escasa y, ciertamente, muchos documentos aún permanecen desaparecidos o archivados ha siglos, tal vez incluso en secreto. Es cierto, sin embargo, que por esa fecha ya se conocía en Europa la existencia de tierra al este de la línea del Tratado de Tordesillas suscrito en 1494 entre Portugal y Castilla.

Aunque en rigor el español Vicente Yáñez Pinzón llegó poco antes que él a las costas del noreste brasileño y a la desembocadura del río Amazonas, fue precisamente Álvares Cabral quien tomó posesión del territorio en nombre de la Corona portuguesa el 22 de abril del año 1500, ya que esas tierras americanas le correspondían a Portugal en virtud del Tratado de Tordesillas.

Algunos creen que en diciembre de 1498, una flota de ocho buques, al mando de Duarte Pacheco Pereira, podría haber llegado también a la costa brasileña a la altura de los actuales estados de Pará y Maranhão. Esa primera llegada de los portugueses al continente sudamericano se habría mantenido en estricto secreto, ya que los portugueses trataban de impedir que los españoles tuvieran conocimiento de sus proyectos. Y dan por probable que la flota de Cabral tenía como principio primordial la reivindicación por la Corona Portuguesa, mencionando como prueba el que uno de los barcos regresara de inmediato a Portugal para comunicar la nueva informacíon al rey Manuel I.

También se especula sobre si Brasil ya era conocido por los portugueses por lo menos desde 1494 (en otro viaje de Duarte Pacheco Pereira), porque en el Tratado de Tordesillas el rey portugués João II insistió en que la línea originalmente a 100 leguas de Cabo Verde se trasladase a 370 leguas. La única explicación llegó en 1500 cuando Cabral reinvindicó Brasil para Portugal, dentro de esa línea divisoria de 370 leguas. Si la línea hubiese sido de 100 leguas Brasil hubiera sido español. Esto se esgrime como una prueba más de que Portugal habría conocido América del Sur, al menos, 6 años antes de Cabral hubiera arribado allí.

Véase también: Duarte Pacheco Pereira

Galería de imágenes

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  Iglesia de Gracia, Santarém: túmulo de Cabral

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  Restos mortales de Cabral, expuestos en la Catedral Vieja, en Río de Janeiro.
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Véase también

• Esmeraldo de situ orbis
• Duarte Pacheco Pereira
• El descubrimiento del Brasil

Referencias

• Este artículo fue creado a partir de la traducción del artículo Pedro Álvares Cabral de la Wikipedia en portugués, bajo licencia Creative Commons Atribución Compartir Igual 3.0 y GFDL.

El artículo de la Wikipedia en portugués no cita referencias, solamente la siguiente bibliografía:

• Vasco da Gama (BOUCHON, Geneviève) Río de Janeiro: Record (1998) ISBN 85-01-05385-6.
• Livro das Armadas (ed. fac-símil) Lisboa: Edição da Academia das Ciências de Lisboa, en el Segundo Centenário de su Fundación, 1979.

El artículo de la Wikipedia en inglés también menciona como bibliografía:

• The Voyage of Pedro Alvares Cabral to Brazil and India (editado y traducido al inglés por William Brooks Greenlee, Londres 1939).
• McClymont, James Roxburgh (1914). Pedraluarez Cabral (Pedro Alluarez de Gouvea): his progenitors, his life and his voyage to America and India. London, B. Quaritch. http://www.archive.org/details/pedraluarezcabral00mcclrich. Consultado el 09-09-2009.