Estación Espacial Internacional

Estación Espacial Internacional

Componentes de la ISS (NASA).

La Estación Espacial Internacional (en inglés: International Space Station [ISS]; en ruso: Междунаро́дная косми́ческая ста́нция [МКС]) es un centro de investigación situado en la órbita terrestre, cuya administración, gestión y desarrollo están a cargo de la cooperación internacional. El proyecto funciona como una estación espacial permanentemente tripulada, en la que rotan equipos de astronautas e investigadores de las cinco agencias del espacio participantes: la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA), la Agencia Espacial Federal Rusa (FKA), la Agencia Japonesa de Exploración Espacial (JAXA), la Agencia Espacial Canadiense (CSA) y la Agencia Espacial Europea (ESA).​ Está considerada como uno de los logros más grandes de la humanidad.​

La Agencia Espacial Brasileña participa a través de un contrato separado con la NASA. La Agencia Espacial Italiana tiene igualmente participación con contratos separados para atender tareas diferentes de las que ejecuta la ESA en la ISS (en los que ya participa Italia como miembro de pleno derecho).

La ISS es una evolución que aúna las capacidades de las anteriores estaciones espaciales: la Mir-2 rusa, la estadounidense Freedom, el módulo europeo Columbus y el Kibo. Los primeros planes de montar una gran estación internacional remontan a los años 1980. La estación se planificó en ese momento con el nombre Alpha. Actualmente está dividida en dos secciones, el segmento orbital ruso y el segmento orbital estadounidense (United States Orbital Segment [USOS]), ambos compartidos entre varias naciones. Ambas secciones cuentan con financiación hasta 2024. La Agencia Espacial Federal Rusa, sin embargo, ha propuesto la construcción de una nueva estación espacial, la OPSEK, usando componentes de la estación actual.​

La ISS está en construcción desde 1998 y tras su conclusión es el objeto artificial más grande en órbita terrestre. Completa una vuelta cada 92 minutos aproximadamente y se encuentra a unos 408 km de la superficie terrestre.​Dichos datos corresponden a febrero de 2015, aunque su altura varia debido a la fricción atmosférica y a las repetidas propulsiones para recuperar una órbita segura. La inclinación es de 51,6°. La órbita de la ISS se encuentra dentro de la atmósfera terrestre, en la capa denominada termosfera.

La estación ha alcanzado unas dimensiones aproximadas de 110 m × 100 m × 30 m, con un volumen habitable equivalente a un cubo de 10x10x10 aunque distribuidos en una red de módulos. Según los planes, debería mantenerse en operaciones al menos hasta el año 2024.​

Gracias a la estación hay presencia humana permanente en el espacio, ya que al menos dos personas la han habitado desde el 2 de noviembre del año 2000 de forma continuada. La estación se mantiene principalmente por las lanzaderas rusas Soyuz y la nave espacial Progress. Anteriormente, el mantenimiento se hacía mediante los transbordadores estadounidenses, que operaron hasta el año 2011, momento en que el programa de transbordadores espaciales de Estados Unidos fue cancelado, debido a que sus exorbitantes costos no podían ser mantenidos con el recorte general de gastos acometido por el Gobierno de EE. UU.

En sus primeros tiempos la estación tenía una capacidad para una tripulación de tres astronautas, pero desde la llegada de la Expedición 20, aumentó hasta soportar una tripulación de hasta seis miembros.​Antes de que llegara el astronauta alemán Thomas Reiter de la ESA, que se unió con el equipo de la Expedición 13 en julio de 2006, todos los astronautas permanentes pertenecían a los programas espaciales ruso, estadounidense o canadiense. Entretanto, la ISS ha sido visitada por 205 personas de 16 países y ha sido también el destino de los primeros turistas espaciales.

Características

En líneas generales, se puede describir la Estación Espacial Internacional como un gigantesco mecano situado en órbita alrededor de la Tierra, a 400 km de altura. Sus dimensiones son de aproximadamente 109 m de longitud total y 88 m de ancho, con una masa cercana a las 420 toneladas. El volumen presurizado alcanza unos 916 m³, con lo que sobrepasa en amplitud y complejidad todo lo que existe hasta la fecha. Puede acoger hasta seis astronautas permanentemente, quienes se suceden según las exigencias de las misiones. Su energía es proporcionada por los paneles solares fotovoltaicos de 4046 metros cuadrados, con una potencia de 110 kW.​

Resumen de las características

(Datos de 2019)​ ​

• Longitud del módulo presurizado: 73 m (167,3 pies)
• Longitud del rack: 109 m (357,5 pies) (prácticamente el equivalente a un campo de fútbol, incluida su área exterior)
• Longitud de los paneles solares: 73 m (239,4 pies)
• Volumen: 419,455388 metros cúbicos (13 696 pies cúbicos)
• Volumen presurizado: 916 metros cúbicos (32 333 pies cúbicos)
• Producción de energía: 8 paneles solares = 84 kW aprox.
• Líneas de código de software: aproximadamente 2,3 millones
• Número de personas por cada expedición: 6
• Laboratorios: 4
• Velocidad: 27 743 km/h
• Altura aproximada: 400 km

La estación ha progresado de manera sostenida, no solo en sus características técnicas, sino también en cuanto a la calidad de los espacios habitables, proporcionando mayor confort para las expediciones de larga duración. A la fecha octubre de 2017 tiene un espacio habitable comparable con una casa estándar de cinco dormitorios, tiene además dos baños y posee un gimnasio. Desde el 3 de octubre de 2019 se encuentra habitada por la Expedición 61.

Historia

La Estación Espacial Internacional en contraste a la negrura del espacio y la delgada línea de la atmósfera de la Tierra. Imagen tomada desde el Transbordador Espacial Discovery antes de que las dos naves espaciales iniciasen su separación.

La historia de la Estación Espacial Internacional comenzó el 20 de noviembre de 1998, cuando el cohete ruso Protón colocó en órbita el módulo ruso Zaryá, el módulo principal y más grande, diseñado para dotar a la estación espacial de la energía y capacidad de propulsión iniciales. El 4 de diciembre la NASA puso en órbita el nodo Unity a través de su transbordador espacial Endeavour.​

El 12 de julio de 2000 se añadió el segundo módulo de servicio ruso Zvezdá (pronunciado /zviozda/) que aportaba los sistemas de soporte vital a la Estación Espacial y la preparaba para recibir a sus primeros astronautas. El 11 de octubre de 2000 se añadió sobre el nodo Unity la estructura integrada ITS Z1 que permite comunicarse con la Tierra. El 2 de noviembre llegaron los primeros tripulantes a bordo de la Soyuz TM-31 lanzada el 31 de octubre de 2000.​ Un mes después se añadió el primer módulo fotovoltaico que proporcionaba energía solar a toda la estación.

En lo que se refiere a la primera tripulación permanente de la ISS, estaba compuesta por el astronauta estadounidense William Shepherd y los rusos Yuri Guidzenko y Serguéi Krikaliov, llegó a la Estación el 2 de noviembre de 2000. En abril de 2001, los países socios del proyecto de construcción de la Estación llevaron a cabo la autorizaron del primer viaje a la Estación como “turista” espacial, del financiero estadounidense Dennis Tito, quien permaneció seis días a bordo de la ISS a principios de mayo.

Al año siguiente llegó a la estación espacial el laboratorio más importante, el Destiny, de fabricación estadounidense. Fue acoplado a la estación el 7 de febrero de 2001 mediante el Transbordador espacial Atlantis. El 19 de abril de 2001 fue colocado el primer brazo de la ISS, de fabricación canadiense. Con el brazo SSRMS también llegaron un pequeño módulo italiano y una antena UHF. El 12 de julio de ese mismo año se añadió una cámara de descompresión para que los tripulantes pudieran salir de la estación espacial y dar los primeros paseos espaciales. El 14 de septiembre del 2001 se añadió un módulo de atraque ruso con una cámara de descompresión.

El 8 de abril de 2002 se acopló el segmento central ITS S0 del futuro armazón de 91 metros para soportar los paneles solares de gran tamaño en los extremos de la ISS. El brazo SSRMS canadiense que se había colocado en el módulo Destiny fue trasladado al segmento central ITS S0 el 5 de junio de ese mismo año. El 7 de octubre se colocó el segmento de estribor ITS S1 del armazón de la estación. El armazón principal se completó el 23 de noviembre de 2002 con el segmento de babor ITS P1.

El 27 de febrero de 2004, los tripulantes Michael Foale y Alexandr Kaleri realizaron el primer paseo espacial que involucraba a la totalidad de la tripulación. La mayoría de los objetivos del paseo, incluyendo la instalación de equipo externo, se lograron antes de que se abortara la misión debido a un problema de refrigeración en el traje de Kalery HL.

El 28 de julio de 2005 llegó a la estación el módulo italiano de carga Raffaello a través del transbordador Discovery de la NASA.

El 27 de junio de 2006 una pieza de basura espacial, que posteriormente fue identificada como el satélite militar estadounidense Hitch Hiker 1 lanzado en 1963, y ya fuera de servicio, pasó a aproximadamente 2 kilómetros de la ISS (esta se mueve a unos 7,7 km/s). Este suceso provocó una situación de alarma y se iniciaron preparativos para una evacuación de emergencia en la Estación Espacial. Este acercamiento estuvo monitorizado por técnicos del CCVE ruso y el Centro de la NASA en Houston, y concluyó sin incidentes. Se estimó que la pieza de chatarra espacial tenía una masa de 79 kilos.

El 7 de julio de 2006 el transbordador Discovery se acopló a la ISS con éxito. Entre la tripulación del Discovery estaba el astronauta alemán Thomas Reiter que junto con el estadounidense Jeff Williams y el ruso Pavel Vinogradov formaron la tripulación permanente del complejo orbital. Con la llegada del astronauta de la ESA la estación pasa de una tripulación permanente de dos astronautas a tres.

La Estación Espacial Internacional y el Transbordador Espacial Discovery listos para acoplarse.

El 8 de junio de 2007, el transbordador Atlantis (misión STS-117) parte para la Estación Espacial Internacional para instalar unos nuevos paneles solares tarea que realiza con éxito.​ El día 10 se detecta una grieta en la cubierta térmica del transbordador Atlantis que debe repararse en vuelo.​ El día 14 se produce un fallo informático grave que deja sin agua, luz y capacidad de orientación a la estación espacial. En el peor de los casos, esta tendría que haber sido desalojada, pero el fallo se solucionó y los sistemas volvieron a funcionar con normalidad.​

El 17 de junio de 2007 la astronauta Sunita Williams se convierte en la mujer que más tiempo seguido ha estado en el espacio, al completar 188 días y 4 horas fuera de nuestro planeta.​

El 23 de octubre de 2007 partió el módulo de fabricación italiana Harmony hacia la ISS con la misión STS-120 y se montó provisionalmente tres días más tarde en Unitiy, tomando finalmente su posición definitiva en el extremo del laboratorio Destiny. Con un peso cercano a las 15 toneladas, su objetivo es servir como puerto de enlace para los laboratorios europeos y japoneses.​

En febrero de 2008 se añadió el módulo Columbus europeo y en junio el transbordador Discovery visitó nuevamente la Estación Espacial Internacional y añadió componentes nuevos, de los cuales destaca el módulo principal del esperado Kibo Science Laboratory.

En marzo de 2009 se agregó el cuarto y último módulo de paneles solares (el S6) por la misión STS-119. En mayo de 2009 la Estación ya podía albergar a seis tripulantes dentro de ella.

El último elemento constructivo del módulo Kibo se instaló en junio por la misión STS-127. En noviembre de 2009, el módulo de acoplamiento ruso Poisk llegó a la estación. En febrero de 2010 se instaló el nodo de empalme Tranquility (Node 3) con la cúpula de vista panorámica Cupola. En mayo de 2010 le siguió el módulo ruso Rassvet y el MPLM Leonardo en marzo de 2011. El 23 de octubre de 2010 la ISS efectuó el relevo de la Mir, el vehículo espacial que había estado durante más tiempo (3644 días) ininterrumpidamente tripulado por seres humanos. Ese récord se ha extendido ahora a 4304 días. El experimento del AMS se instaló en mayo de 2011 con el penúltimo Transbordador STS. En el verano de 2013 la estación se completaria además con el módulo de laboratorio ruso Naúka o Módulo laboratorio multipropósito pero actualmente su lanzamiento sigue pendiente para mayo de 2021.

Tras el acuerdo de los países participantes de operar la estación en conjunto hasta por lo menos 2020, Rusia planeó la construcción de otros tres módulos que surgieron de una nueva concepción. En 2012 se instalaría, en primer lugar, un módulo de acoplamiento esférico en el extremo inferior del MLM Nauka. Aquí se acoplarían en 2014 y 2015 dos grandes módulos nuevos (NEM 1 und 2), de investigación y de energía, respectivamente.^{[cita requerida]}

En diciembre de 2010, la masa de la estación bordeaba ya las 370 toneladas y su estructura tenía una longitud de 109 metros. Dado que la envergadura definitiva ya se había alcanzado desde la instalación de los primeros paneles solares, la ISS fue desde entonces, y continúa siendo hasta la fecha, la estación espacial más grande que se ha construido en la historia.

Propósito

De acuerdo con el Memorando de Entendimiento original entre la NASA y Rosaviakosmos, la Estación Espacial Internacional estaba destinado a ser un laboratorio, observatorio y fábrica en la órbita terrestre baja. Además, estaba previsto para proporcionar el transporte, mantenimiento, y actuar como una base de ensayo para posibles futuras misiones a la Luna, Marte y los asteroides.​ En la Política Nacional del Espacio de Estados Unidos en 2010, la ISS se le dio papeles adicionales de servicio de propósito comercial, diplomáticas​ y educativas.​

Investigación científica

Cometa Lovejoy fotografiado por el comandante de la Expedición 30 Dan Burbank

La ISS proporciona una plataforma para llevar a cabo la investigación científica que no se podría realizar de cualquier otra forma. Aunque una pequeña nave espacial no tripulada puede proporcionar plataformas de gravedad cero y exposición al espacio, las estaciones espaciales ofrecen un ambiente a largo plazo donde los estudios se pueden realizar potencialmente durante décadas, junto con un acceso inmediato a los investigadores humanos en períodos que exceden las capacidades de las naves espaciales tripuladas. La estación simplifica experimentos individuales, eliminando la necesidad de que los lanzamientos de cohetes y personal de investigación estén por separado. Los campos principales de investigación incluyen la astrobiología, la astronomía, la investigación humana, incluida la medicina espacial y ciencias de la vida, ciencias físicas, ciencias de los materiales, el clima espacial y el clima en la Tierra (meteorología). Los científicos de la Tierra tienen acceso a los datos de la tripulación y pueden modificar los experimentos o comenzar nuevos. Los beneficios generalmente no están disponibles en la nave espacial no tripulada.^{[cita requerida]} Las tripulaciones vuelan misiones de varios meses de duración, que proporcionan aproximadamente 160 horas-hombre a la semana de trabajo con una tripulación de seis personas.

Con el fin de detectar la materia oscura y ayudar a responder a otras preguntas fundamentales acerca de nuestro universo, ingenieros y científicos de todo el mundo construyeron el Espectrómetro Magnético Alpha (AMS), que la NASA compara con el telescopio espacial Hubble, y afirma que no se puede alojar en un vuelo de plataforma libre, debido en parte a sus requerimientos de energía y a las necesidades de ancho de banda de datos del satélite. El 3 de abril de 2013, científicos de la NASA informaron que podrían haber sido detectados indicios de materia oscura por el Espectrómetro. Según los científicos, "Los primeros resultados del Espectrómetro Magnético Alpha en el espacio transmitidos confirman un exceso inexplicable de positrones de alta energía en los rayos cósmicos con destino a la Tierra."

El comandante y oficial científico Michael Foale, de la Expedición 8, conduce una inspección del Microgravity Science Glovebox.

El ambiente espacial es hostil para la vida: presenta un intenso campo de radiación (conformado principalmente por protones y otras partículas subatómicas cargadas del viento solar, además de rayos cósmicos), gran vacío, temperaturas extremas, y la microgravedad. Algunas formas sencillas de la vida llamadas extremófilos, incluyendo pequeños invertebrados llamados tardígrados pueden sobrevivir en este ambiente en un estado extremadamente seco llamado desecación. La investigación médica mejora el conocimiento sobre los efectos de la exposición espacial a largo plazo en el cuerpo humano, incluyendo la atrofia muscular, pérdida de masa ósea y movimiento de fluidos. Estos datos se utilizan para determinar si largos vuelos espaciales y la colonización del espacio son factibles por el hombre. A partir de 2006, los datos sobre la pérdida ósea y la atrofia muscular sugieren que habría un riesgo significativo de fracturas y problemas de movimiento si los astronautas aterrizaran en un planeta después de un largo viaje interplanetario, como el intervalo de seis meses requerido para viajar a Marte. Se realizan estudios médicos a bordo de la ISS, en nombre del Instituto Nacional de Investigación Biomédica Espacial (NSBRI). Resalta entre estos el del Diagnóstico Avanzado por Ultrasonidos en el estudio de la microgravedad en los astronautas que realizan ecografías con la orientación de expertos a distancia. El estudio considera el diagnóstico y tratamiento de condiciones médicas en el espacio. Por lo general, no hay ningún médico a bordo de la ISS y el diagnóstico de las condiciones médicas es un reto. Se prevé que las ecografías guiadas remotamente tendrán aplicación en la Tierra en situaciones de emergencia y de atención rural, donde es difícil el acceso a un médico capacitado.

Microgravedad

Una comparación entre la combustión de una llama en la Tierra (izquierda) y en un ambiente de microgravedad, como la que se encuentra en la ISS (derecha).

La gravedad en la ISS es solo un poco más débil que la gravedad que se siente en la superficie terrestre. Sin embargo, los objetos que están en órbita están en un continuo estado de caída libre, lo que resulta en un aparente estado de ingravidez. Esta ingravidez percibida se puede ver perturbada por cinco efectos diferentes:

• Arrastre desde la atmósfera residual: cuando la ISS entra en la sombra de la Tierra, los principales paneles solares - que en esa situación no generan electricidad - se rotan para minimizar esta resistencia aerodinámica, lo que ayuda a reducir la degradación de la órbita.
• La vibración de los movimientos de los sistemas mecánicos y la tripulación.
• El accionamiento de los giroscopios de control de la actitud a bordo.
• Encendido de los propulsores de actitud o cambios orbitales.
• Efectos del gradiente de la gravedad, también conocidos como efectos de la marea. Si hubiera objetos diversos sueltos en diferentes lugares dentro de la ISS, al no sujetarlos a la misma, seguirán órbitas ligeramente diferentes. Por el contrario, al estar mecánicamente amarrados, estos artículos experimentan pequeñas fuerzas que mantienen la estación en movimiento como un cuerpo rígido.

Los investigadores están estudiando el efecto del medio ambiente casi ingrávido de la estación en la evolución, desarrollo, y crecimiento de los procesos internos de plantas y animales. En respuesta a algunos de estos datos, la NASA quiere investigar los efectos de la microgravedad en el crecimiento de tejidos tridimensionales, parecidos a los humanos, y los cristales de proteínas inusuales que se pueden formar en el espacio.

La investigación de la física de fluidos en condiciones de microgravedad permitirá a los investigadores modelar mejor el comportamiento de los fluidos. Debido a que los líquidos se pueden combinar casi por completo en condiciones de microgravedad, los físicos investigan líquidos inmiscibles en la Tierra. Además, un examen de las reacciones que se desaceleran por baja gravedad y temperatura, dará a los científicos una mejor comprensión de la superconductividad.

El estudio de la ciencia de los materiales es una importante actividad de investigación de la ISS, con el objetivo de obtener beneficios económicos a través de la mejora de las técnicas utilizadas en el suelo. Otras áreas de interés incluyen el efecto de la gravedad sobre el medio ambiente de baja combustión, a través del estudio de la eficiencia de la combustión y el control de las emisiones y contaminantes. Estos hallazgos podrían mejorar los conocimientos actuales sobre la producción de energía, y dar lugar a beneficios económicos y ambientales. Los planes futuros para los investigadores a bordo de la ISS son examinar los aerosoles, ozono, vapor de agua y óxidos en la atmósfera de la Tierra, así como los rayos cósmicos, el polvo cósmico la antimateria y la materia oscura en el universo.

Exploración

La ISS ofrece una ubicación en la relativa seguridad de la órbita terrestre baja para probar sistemas de la nave que se requerirán para misiones de larga duración a la Luna y Marte. Esto proporciona experiencia en operaciones, mantenimiento, así como las actividades de reparación y reemplazo en órbita, que será habilidades esenciales en el funcionamiento de la nave espacial lejos de la Tierra, los riesgos de misión pueden reducirse y las capacidades de las naves espaciales interplanetarias avanzarían. En referencia al experimento MARS-500, la ESA afirma que "Mientras que la ISS es esencial para responder a las preguntas relativas a los posibles efectos de la ingravidez, la radiación y otros factores específicas del espacio, aspectos tales como el efecto de aislamiento y confinamiento a largo plazo puede ser abordado en forma adecuada a través de simulaciones basadas en tierra”.​ Sergey Krasnov, jefe de programas de vuelos espaciales humanos de la agencia espacial rusa, Roscosmos, en 2011 sugirió una "versión pequeña" de MARS-500, puede llevarse a cabo en la ISS.​

En el año 2009, teniendo en cuenta el valor de la estructura de la alianza en sí, Sergey Krasnov escribió, "Cuando se compara con los socios actúan por separado, los socios de desarrollo de las habilidades y recursos complementarios podrían darnos mucho más aseguramiento del éxito y la seguridad de la exploración espacial. La ISS está ayudando aún más avanzar en la exploración del espacio cercano a la Tierra y la realización de programas futuros de investigación y exploración del sistema solar, incluso la Luna y Marte”.​ Una misión tripulada a Marte puede ser un esfuerzo multinacional que involucra organismos espaciales y los países fuera de la actual asociación de la ISS. En 2010, el Director General de la ESA, Jean-Jacques Dordain, declaró que su agencia está dispuesta a proponer a los otros cuatro socios que China, India y Corea del Sur serán invitados a unirse a la asociación de la ISS.​ Jefe de la NASA Charles Bolden declaró en febrero de 2011, "Cualquier misión a Marte es probable que sea un esfuerzo global". Actualmente, la legislación estadounidense impide la NASA cooperación con China en proyectos espaciales.​

Países participantes

Estados Unidos

Estados Unidos mediante su agencia espacial gubernamental, la NASA, es la iniciadora del proyecto, y responsable de su buen desarrollo. La principal empresa constructora es el grupo Boeing Space, y su participación material incluye la estructura principal (el armazón que une la estación con los grandes paneles de los extremos), cuatro pares de paneles solares, tres módulos que forman el nodo 1 (Unity) de conexión que incluye las cámaras de acople para las naves espaciales y otros elementos menores. También fabrica los tanques de aire respirable que abastecen tanto los módulos de vivienda como los módulos de servicio tanto estadounidenses como rusos. La NASA proporciona también el módulo de vivienda, el laboratorio Destiny y el módulo de conexión a la centrifugadora. La logística bajo la responsabilidad de la NASA incluye la potencia eléctrica, las comunicaciones y el tratamiento de los datos, el control térmico, el control del medio ambiente habitable y el mantenimiento de la salud de la tripulación.​ Los giroscopios de la ISS están también bajo su responsabilidad y también esta SpaceX.

     Contribuyentes primarios.     Países con contrato con la NASA.

Rusia

La Agencia Espacial Federal Rusa (Roscosmos) proporciona alrededor de un tercio de la masa de la ISS (el segmento orbital ruso), con la participación de sus principales empresas: Rocket Space Corporation-Energía y Krunitchev Space Center. La agencia rusa ha proporcionado un módulo de servicio habitable, que fue el primer elemento ocupado por una tripulación; un módulo de acople universal que permite el acople de naves tanto de Estados Unidos (transbordador espacial) como de Rusia (Soyuz); y varios módulos de investigación. Rusia también se implica bastante en el suministro de la estación así como para su mantenimiento en órbita, utilizando, en particular, naves de suministro de víveres Progress. El módulo de control ruso Zarya fue el primer elemento en ponerse en órbita.

Rusia también proporciona el sistema de aproximación KURS para la ISS, el cual fue usado exitosamente en la estación MIR.​

Europa

La mayoría de los estados miembros de la ESA trabajan en la ISS, en particular, proporcionando el COF (Columbus Orbital Facility, simplemente llamado Columbus), módulo que puede recibir 10 paletas de instrumentos, la mitad europeas, y el ATV (Automated Transfer Vehicle) vehículo que llevará víveres al complejo orbital. La ESA es también responsable del brazo manipulador europeo, que se utilizará desde las plataformas científicas y logísticas rusas, así como sistemas de gestión de datos del módulo de servicio. Sin olvidar los lanzadores Ariane 5, que se utilizarán para el suministro de la ISS de combustible y material a través de los ATV.

Canadá

La Agencia Espacial Canadiense asume la realización del brazo robótico SSRMS, también denominado Canadarm, un único dispositivo destinado a proporcionar el montaje y el mantenimiento de la estación. Canadá proporciona también el SVS (Space Vision System), un sistema de cámaras que ya se probó sobre el brazo manipulador del transbordador espacial estadounidense destinado a asistir a los astronautas encargados de su utilización y herramienta vital para el mantenimiento de la estación.

Japón

La JAXA (Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial) proporciona el JEM (Japanese Experiment Module), que alberga varios compartimentos a presión habitables, una plataforma donde 10 paletas de instrumentos pueden exponerse al vacío espacial y un brazo manipulador específico. El módulo a presión puede por su parte acoger también 10 paletas de instrumentos y otros.

Los siguientes países son meramente colaboradores:

Italia

Independientemente de su participación en la ESA, la ASI (Agencia Espacial Italiana) proporciona tres módulos logísticos polivalentes. Concebidos para poder integrar la bodega de la lanzadera estadounidense, implican compartimentos a presión y traerán distintos instrumentos y experimentos a bordo de la ISS. La concepción del módulo europeo Colombus se inspira de sobra en estos tres elementos. La ASI proporciona también los nodos 2 y 3 de la estación.

Brasil

Bajo la dirección de la Agencia Espacial Brasileña, el Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais proporciona un panel de instrumentos y su sistema de fijación que acogerá distintos experimentos de la estación. Transportado por un transbordador, el panel está destinado a exponerse al vacío espacial durante un largo período.

Módulos

En general se distingue entre los módulos presurizados y los no presurizados. Todos los módulos que los astronautas utilizan para vivir y trabajar, están presurizados, puesto que los seres humanos no podrían sobrevivir en el vacío. El sistema de soporte vital a bordo se encarga de proveer una atmósfera que corresponde a la terrestre: 21 % de oxígeno, 78 % de nitrógeno y una presión de 1014 hectopascales. Entre los módulos presurizados se cuentan, por ejemplo, el laboratorio estadounidense Destiny o el módulo ruso Zarya. En cambio, los paneles solares o las estructuras del rack no están presurizadas.

Módulos habitacionales o de trabajo (presurizados)

Nodo Unity

Módulos de conexión de la ISS Unity (NASA).

El Nodo 1 (o nodo Unity) es una galería de una longitud de aproximadamente 6,5 m y un diámetro de 5,5 m que conecta las áreas de alojamiento y trabajo de la ISS.​ Además de su conexión a Zarya, el nodo sirve de conexión con el módulo estadounidense Destiny, el de alojamientos y al compartimiento estanco Pirs.

Los elementos esenciales tales como líquidos, así como el control del soporte vital, sistemas eléctricos y de datos, deben pasar por fuerza a través del nodo, ya que este conecta las áreas de trabajo y habitables. Se instalaron en total más de 50 000 elementos mecánicos, 216 líneas de transporte de líquidos y gases y 121 cables eléctricos internos y externos, empleando más de 10 kilómetros de cable.

Se construyó en Hunstville, Alabama y la instalación principal de hardware en el Unity, se completó en junio de 1997 en el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA. Fue lanzado a bordo del transbordador Endeavour el 4 de diciembre de 1998. El Unity fue ensamblado al módulo de control Zarya en el transcurso de tres paseos espaciales llevados a cabo durante el séptimo día de misión del Endeavour.

Zarya

El módulo Zarya se convirtió en la primera pieza de la ISS en 1998.

El módulo Zarya, también llamado Functional Cargo Block y por las siglas rusas FGB, fue el primer componente lanzado de la estación espacial internacional. Este módulo fue diseñado para proporcionar la propulsión y la energía inicial del complejo orbital. El módulo presurizado de 19 323 kg fue lanzado en un cohete ruso Protón en noviembre de 1998.​

El Zarya fue financiado por Estados Unidos y construido por Rusia. Su nombre significa «salida del sol» en ruso. Se considera un componente estadounidense de la estación, aunque fuese construido y lanzado por Rusia. El módulo fue construido en el Centro de Investigación y Producción Espacial y el Khrunichev State Research, conocido también como KhSC, localizado en Moscú bajo subcontrato de la compañía Boeing para la NASA.

El módulo Zarya tiene 12,6 m de longitud y 4,1 m en su punto más ancho. Tiene una estimación de vida operacional de por lo menos 15 años. Sus paneles solares y sus seis baterías de níquel-cadmio pueden proporcionar un promedio de 3 kW de corriente eléctrica. Sus escotillas laterales permiten el acople de la naves rusas Soyuz y las naves de abastecimiento Progress.

Zvezda

El módulo Zvezda.

El módulo de servicio Zvezda (debe leerse /zviezdá/) ("estrella" en español) era la primera contribución completamente rusa a la Estación Espacial Internacional y sirvió como la temprana piedra angular para el primer habitáculo humano de la estación. El diseño de este módulo deriva del de las estaciones Saliut. El módulo proporciona los primeros habitáculos de la estación, los sistemas de soporte de vida, distribución de la corriente eléctrica, sistema de procesamiento de datos, sistema de mandos de vuelo y sistema de propulsión. También proporciona un sistema de comunicaciones que incluye capacidades de comando como regular el vuelo. Aunque muchos de estos sistemas están siendo sustituidos o suplidos por los componentes estadounidenses de la estación, el módulo de servicio Zvezda seguirá siendo siempre el centro estructural y funcional del segmento ruso de la estación espacial internacional.​

Laboratorio Destiny

El Destiny sujetado por el brazo del transbordador Atlantis.

El Destiny es el laboratorio de investigación primario. Soporta una amplia gama de experimentos y estudios que intentan contribuir a la salud, seguridad y calidad de vida de la gente de todo el mundo. El laboratorio de la estación ofrece a los investigadores una oportunidad sin par para probar procesos físicos en ausencia de gravedad. El objetivo de los experimentos de este laboratorio es permitir que los científicos entiendan mejor la Tierra y preparar misiones futuras a la Luna y a Marte.

El transbordador Atlantis acopló mediante su brazo este laboratorio espacial estadounidense a la estación el 8 de febrero de 2001. Se tuvieron que realizar tres paseos espaciales para activarlo.

El laboratorio fue diseñado para sostener sistemas de estantes modulares (racks) que pueden ser agregados, quitando o sustituyendo cuanto sea necesario. Pueden contener empalmes para fluidos y eléctricos, equipo de video, sensores, reguladores y humidificadores del movimiento para soportar cualquier experimento que se contenga en ellos.​

Cuando llegó a la estación, el Destiny contenía cinco estantes eléctricos y los sistemas de soporte de vida. Las siguientes misiones del transbordador han entregado más estantes y experimentos a las instalaciones, incluyendo el Microgravity Science Glovebox, el Human Research Facility y cinco estantes para llevar a cabo varios experimentos científicos.

El Destiny aloja un total de 24 racks, que se pueden utilizar tanto para experimentos, investigación de nuevos materiales, observaciones de la Tierra y usos comerciales, como también unidades de control y espacio de almacenamiento. Actualmente se desarrollan en el laboratorio experimentos en el área de microgravitación, estudios científicos sobre la vida humana, biología, ecología, ciencias de la tierra, investigación espacial y tecnología.

El Destiny, ensamblado con los módulos-laboratorios Kobi, de la NASA, y el Columbus de la ESA, además de su papel como laboratorio científico, también contiene el centro de control para las operaciones robóticas del brazo de la estación.

Cámara de descompresión Pirs

Cámara Pirs.

El compartimiento o cámara de descompresión Pirs posee dos escotillas para salidas extravehiculares, además de dos sistemas de acoplamiento, uno para su unión con el Zviozda, y otro, en el extremo opuesto, para naves Soyuz y Progress.​

Fabricado por la empresa rusa S. P. Korolev RSC Energía, el Pirs se emplea como puerto de atraque complementario para vehículos Soyuz y Progress junto al módulo Zviozda. Igualmente sirve como esclusa estanca para permitir la salida de cosmonautas al exterior del complejo, de manera que se puedan realizar paseos espaciales desde la estación.

Una nave de carga rusa Progress modificada fue la que llevó el 17 de septiembre de 2001 el módulo Pirs a la ISS. El vehículo Progress usado transportó 870 kg de propergoles y 800 kg de cargas diversas, incluyendo el propio Pirs, así como materiales científicos y de otra índole.

Después de varios paseos espaciales el Pirs quedó perfectamente ensamblado al complejo orbital.

Módulo de soporte vital Harmony (Nodo 2)

Harmony (Nodo 2).

El módulo Harmony, anteriormente llamado Nodo 2, lanzado en la misión STS-120​fue acoplado a la Estación Espacial Internacional el 14 de noviembre de 2007.​

Fue encargado a la empresa italiana Thales Alenia Space, y construido en Turín.​ La ESA cedió su propiedad a la NASA en 2003.​
Es un módulo de soporte vital, ya que proporciona oxígeno, electricidad, agua y otros sistemas necesarios para el correcto desarrollo de la estancia de los astronautas. Además posee capacidad para albergar dos dormitorios para los seis posibles tripulantes de la ISS.​Harmony servirá también como punto de conexión para el módulo europeo Columbus y el laboratorio japonés Kibo.​

Laboratorio Columbus

El Columbus en el Centro Espacial Kennedy siendo preparado para su lanzamiento.

Este laboratorio es un módulo cilíndrico muy similar en forma al módulo logístico de funcionamientos múltiples. El módulo contiene 10 estantes ISPR (Estantes Internacionales Estándar de Carga Útil). Hay 4 de ellos en la parte delantera, 4 laterales y 2 en el techo. Los 3 restantes se equipan con los sistemas de soporte de vida. Hay 4 estantes que pueden colocarse con experimentos en los paneles externos para someterlos al vacío espacial. Estos paneles se encuentran arriba y abajo de la escotilla.

El laboratorio tiene una longitud de 6,87 m, un diámetro de 4,49 m y un peso bruto de 10,3 toneladas, que puede llegar hasta las 19,3 t cuando el laboratorio esté a su máxima capacidad.

El Columbus se remonta a 1985 cuando la ESA aprobó el programa de mismo nombre. El programa pretendía crear una estación espacial europea, acompañada por el Hermes (un proyecto de mini-nave europea). El proyecto incluía una plataforma de experimentación de vuelos no tripulados, un módulo presurizado unido (APM) y un satélite de comunicaciones con disponibilidad para compartir datos entre él y la Tierra. La decisión final fue incluir el Columbus en la Estación Espacial Internacional debido a algunos recortes presupuestarios. De todo el proyecto creado para una estación espacial europea solo permaneció el APM, renombrado Columbus Orbital Facility o comúnmente conocido como Columbus.​

Se prevé que su vida útil sea de 10 años.

Laboratorio Kibo (JEM)

El Módulo Presurizado Kibo junto con el resto de la participación japonesa en la estación espacial.

Kibō está destinado a acelerar el progreso de Japón en la ciencia y la tecnología, adquirir nuevos conocimientos y aplicarlo a campos como la industria y la medicina.

El JEM (módulo japonés de experimentos) —llamado en japonés Kibó (希望, Kibō^?), que significa «esperanza»— es el primer complejo habitable espacial de Japón y realiza las capacidades únicas de investigación de la Estación Espacial Internacional.

En el Kibo se realizan experimentos en las áreas de medicina espacial, biología, observaciones de la Tierra, producción material, biotecnología e investigación de las comunicaciones. Los experimentos y los sistemas de Kibo funcionan en las operaciones de la estación espacial desde la sala de control de la misión, o SSOF, en el Space Center de Tsukuba en la prefectura de Ibaraki, Japón.

El módulo presurizado Kibo fue fabricado en Nagoya y tiene 11,2 metros de largo. Kibo está formado por varios componentes: dos instalaciones de investigación, un módulo presurizado y una instalación expuesta al espacio; llevarán un módulo de logística unido a cada uno de ellos; un sistema de manipulación alejado; y una unidad del sistema de comunicación de la inter-órbita.espacial.​

Fue acoplado a la Estación Espacial Internacional a través de los vuelos STS-123 STS-124 y STS-127. El montaje se concluyó en junio de 2008. Su punto de conexión con la ISS es el módulo Harmony.

Mini-módulo de investigación 2

Mini Research Module 2 Poisk

Lanzamiento: 10 de noviembre de 2009 con la Soyuz FG.

Este componente ruso para la ISS, MRM2 se utiliza para el atraque de buques de la Soyuz y de la Progress, como una esclusa para paseos espaciales, y como una interfaz para experimentos científicos.

Tranquility (Nodo 3)

Nodo 3 Tranquility antes de su lanzamiento.

El último de los nodos de la estación de Estados Unidos. El nodo Tranquility contiene un sistema de apoyo vital avanzado para reciclar las aguas residuales de la tripulación y generar oxígeno para que la tripulación respire. El módulo está provisto de seis posiciones de atraque, sin embargo cuatro de esas localizaciones están deshabilitadas ya que los módulos que estaban previstos añadirse en un inicio al Tranquility fueron cancelados. Al igual que con el módulo Harmony (Nodo 2) fue construido en Italia pero por un contrato de la ESA con la NASA, siendo propiedad de la última. Es utilizado como compartimento de carga, ya que su anterior cometido estaba relacionado con el módulo habitacional​ y con el de Crew Return Vehicle (vehículo de retorno de la tripulación), que fueron cancelados en 2001 y 2002 respectivamente.​ Fue lanzado en febrero de 2010 con el Transbordador Espacial Endeavour como parte de la misión STS-130.

Cúpula

Cúpula de la ISS antes de su lanzamiento.

El módulo Cúpula​ está concebido para ser un observatorio y área de control de la estación espacial. Llamado así por su forma de cúpula, cuenta con siete ventanas que proporcionan una visión panorámica a los tripulantes en el interior para observar y dirigir operaciones en el exterior de la estación.

El módulo cuenta con terminales de trabajo y puede controlar otro hardware, como el brazo robótico de la estación y se comunica con los otros miembros en otras partes de la estación o en el exterior durante los paseos espaciales. La cúpula también se utiliza como observatorio de la Tierra.

La cúpula es el resultado de un acuerdo de intercambio bilateral entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA. La ESA, encargada de su construcción, contrató a la empresa Alenia Spazio como contratista principal y coordina a otras seis empresas europeas: APCO (Suiza), EADS Space Transportation (Alemania), CASA (España), SAAB Ericsson y Lindholmen Development (Suecia), y Verhaert (Bélgica)​

Este módulo fue almacenado en el Centro Espacial Kennedy, hasta su lanzamiento en febrero de 2010 con el Transbordador Espacial Endeavour como parte de la misión STS-130.

Cuarto de baño

El cuarto de baño para los astronautas está diseñado para hombres y mujeres, y aunque es similar en apariencia a uno terrestre, tiene una serie de características de diseño especiales. El escusado tiene un candado para las piernas y adaptaciones para mejor comodidad de los muslos. Tiene una potente bomba de aire para poder expulsar los residuos. El astronauta tiene que virar un resorte montado en el asiento del inodoro, y luego el sistema activa un potente ventilador y se abre un agujero de succión mediante el cual el flujo de aire retira todos los residuos. El aire de los inodoros antes de entrar en las instalaciones es cuidadosamente filtrado para eliminar las bacterias y el mal olor.

Módulos no presurizados

Estructura de armazón integrada (ITS)

Este armazón de aluminio forma la espina dorsal de la Estación Espacial Internacional. El ITS (Integrated Truss Structure) soporta los radiadores de la ISS, los gigantescos paneles solares de sus extremos, la estructura móvil del brazo canadiense y otros equipos.​

Inicialmente la NASA diseñó esta estructura como soporte de ocho paneles solares enormes, cuatro de menor tamaño y dos radiadores para la Estación Espacial Freedom. Dicha estación fue cancelada por falta de presupuesto. Una vez firmado el acuerdo para crear una estación internacional, la NASA aprovechó el diseño inicial de la estructura de la Freedom y lo aplicó al de la ISS con pequeñas modificaciones.

En 1991 se terminó el diseño de la estructura, dividiéndola para ser enviada por partes en la bodega del transbordador. Dividida en cinco segmentos, esta estructura se terminó de ensamblar en 2007.

Paneles solares

Los paneles solares fotovoltaicos de la Estación Espacial Internacional.

Aparte de los paneles solares más pequeños al lado de los módulos rusos, que se utilizaron sobre todo en la fase inicial de la construcción, la ISS posee cuatro grandes paneles solares. Estos están fijados a los elementos P6 y P4 del lado izquierdo; S6 y S4 al lado derecho. Estos elementos pueden moverse sobre dos ejes, de modo tal que pueden dirigirse en todo momento de manera óptima hacia el sol.

Heat Rejection System (HRS) y Photovoltaic Radiator (PVR)

El calor excesivo se evacúa a través de elementos de irradiación. Hay radiadores de tres filas en los elementos centrales del ITS, S1 y P1. Adicionalmente, en cada módulo solar hay un radiador más pequeño. Los radiadores impiden la acumulación de calor, constituyendo así la contraparte lógica de los paneles solares que proveen de energía a la estación.

Futuros componentes

Ordenados por orden cronológico previsto de lanzamiento.

Módulo Laboratorio Multipropósito

Módulo del Laboratorio Multipropósito.

Lanzamiento programado inicialmente: diciembre del 2011 con el cohete Protón-M. Rusia ha pospuesto este lanzamiento en varias ocasiones.

En un anuncio de 2017, la Agencia Espacial Rusa anunciaó que lo lanzaría a finales de 2017, mediante un cohete del tipo Protón-M el MLM (Módulo Laboratorio Multipropósito), llamado Nauka.​ Este módulo será el más importante que Rusia ponga en órbita para fines científicos en la Estación Espacial Internacional. Cuando sea lanzado será cuarto modulo dedicado en la ISS para la investigación científica. Este módulo equipará un sistema de control de altitud que podrán usar en caso de necesitarlo los miembros de la Estación y será acoplado en el puerto de atraque del módulo Zvezda. El Brazo Robótico Europeo será lanzado junto a este laboratorio por el acuerdo que firmaron en 2005 la ESA y el Roskosmos.

Según los últimos planes de ROSCOSMOS, debido a los retrasos sufridos por las diferentes pruebas realizadas en el mantenimiento del modulo en tierra, como por los retrasos en el lanzamiento al espacio del ingeniero y cosmonauta Nikolai Tikhonov, encargado de la instalación del modulo en la Estación Espacial Internacional, que fue retirado en último momento de las misiones Soyuz MS-04 en 2017, Soyuz MS-10 en 2018 y este último año 2020 retirado, por una lesión fortuita en el ojo con una rama, de la misión Soyuz MS-16 a un mes del lanzamiento en febrero de 2020. Actualmente esta previsto su lanzamiento en mayo del año 2021, coincidiendo con el lanzamiento de la Soyuz MS-18, a la que esta asignado el cosmonauta Tikhonov.

Módulo portuario de carga

El plan de ensamblado contemplaba un Módulo de investigación ruso o RM, pero este fue cancelado por problemas en 2007​ y se decidió enviar en su lugar el Módulo portuario de carga que se ensamblará a la Estación Espacial Internacional mediante la misión STS-131 con fecha prevista para el año 2010.​^[actualizar] Entre las funciones que realizará cabe destacar:

• Funcionará como muelle de atraque para las naves Soyuz
• Módulo de carga
• Traerá repuestos y piezas nuevas, como un radiador para MLM (570 kilogramos) y una sección del reemplazo del empalme de la ERA europea (150 kilogramos) entre otros.

Brazos robóticos

Canadarm 2

El Canadarm2 en la ISS.

El Canadarm2 es un brazo de fabricación canadiense que tiene, además de un tamaño y peso excepcionales, características únicas que lo colocan muy por delante de su ya viejo hermano del Transbordador Espacial.​

Tiene 17,6 metros de largo (2,6 metros más que el del transbordador) y es cuatro veces y media más ligero (1800 kg contra 410). En realidad no es un brazo sino dos que cuenta con una mano inteligente en cada extremo.​

El Canadarm2 puede contar o no con una base, según se requiera, y ella puede ser cualquiera de las dos manos. Cada una de estas manos puede sujetar unos peldaños especiales que se colocarán en puntos estratégicos de la ISS y que la proveerán de energía, datos y conexiones de vídeo. Agarrándose de estos peldaños y soltándose coordinadamente, tal como lo hace un mono para pasar de rama en rama, este robot será capaz de desplazarse de un extremo a otro de la ISS y llegar hasta donde se le requiera para tareas tan delicadas como enchufar conectores, o tan pesadas como ayudar a acoplarse a las naves de transporte.

Otra de sus virtudes es la fuerza bruta. El Canadarm2 será capaz de manejar volúmenes como vagones ferroviarios de hasta 116 toneladas.

El nuevo brazo fue estrenado en junio de 2001, cuando el Atlantis trajo la cámara de descompresión Quest para los paseos espaciales de la ISS, el Canadarm2 ayudó a colocar la cámara en su sitio.

Esta es solo la primera parte del Sistema de Servicio Móvil de la estación espacial (SSRMS). La segunda parte es el Sistema de Base Móvil, del tamaño de un camión, se desplazará sobre raíles para llevar al brazo canadiense más rápidamente de un extremo a otro de la estación espacial. La tercera y última parte, es el Manipulador Hábil para Propósitos Especiales. Es una mano inteligente equipada con luces, cámaras y pañol de herramientas que podrá instalar y reemplazar baterías, fuentes de energía y hasta delicadas computadoras.

El Canadarm2 se controla desde el laboratorio Destiny y los astronautas que lo operan serán apoyados por dos subcentros de control en la Tierra, uno en Houston (EE. UU.) y el otro en Quebec (Canadá), que están en condiciones de impartirle órdenes extras en caso de que sea necesario.

Brazo Robótico Europeo (ERA)

El Brazo Robótico Europeo (European Robotic Arm) se utilizará para instalar y sustituir placas solares, revisar y ensamblar módulos y para trasladar a los astronautas que realizan los paseos espaciales.

Mide unos 11,3 m de largo y pesa 630 kg y es capaz de mover hasta 8000 kilogramos. En apariencia es casi como un brazo humano, con articulaciones y con la capacidad de coger, sujetar y girar como si de una verdadera mano se tratase. Es simétrico en su construcción.​

El brazo se puede dirigir desde el exterior, a través de un panel, o desde una sala de control en el interior de la ISS denominada Cúpula por su forma y que a través de sus siete ventanas permitirá a los astronautas ver todos los movimientos del brazo robótico.

Será lanzado junto con el modulo multipropósito Nauka, el laboratorio ruso, a finales de 2021.

Vehículos de transporte

Para el transporte de astronautas y víveres y para la construcción de la propia ISS, cada agencia espacial participante cuenta con un vehículo de transporte. Estos vehículos se pueden dividir en tripulados y no tripulados.

Tripulados

La Soyuz TMA-6 aproximándose a la Estación Espacial Internacional en 2005.

Con la salida del transbordador espacial de la NASA del servicio, de 2011 a 2020 solo Rusia poseía un programa espacial tripulado con acceso a la ISS. Los astronautas de las demás nacionalidades se valían de los vehículos rusos Soyuz para llegar al complejo orbital. EE. UU. reanudó en 2020 sus viajes propios a la ISS, con el lanzamiento de la Crew Dragon Demo-2, el día 30 de mayo 2020 de la nueva nave Dragon 2 y acoplamiento al día siguiente, en su versión tripulada de la nave Dragon 2 desarrollada dentro del programa COTS de la NASA, como parte del CREW, junto con la nave CST-100 Starliner de Boeing que se espera sea lanzada su primera nave tripulada en 2021.

Transbordador Espacial

(Retirado en 2011)

El Transbordador Espacial estadounidense se encargó, hasta julio de 2011, del transporte de los componentes más grandes para su ensamblaje en la estación espacial y de transportar astronautas (hasta siete) para los trabajos de ensamblaje y mantenimiento de la estación, además de llevar a los componentes estadounidenses de las distintas expediciones de la ISS y cuantiosos víveres hasta ella.

Soyuz

La nave rusa Soyuz fue la nave que llevó a los primeros habitantes de la ISS. Se encarga de mantener la tripulación permanente de la estación espacial transportando hasta tres astronautas. Sirve como nave de emergencia por si la ISS debe ser evacuada dado que cada nave Soyuz permanece acoplada una media de seis meses en la estación. Desde 2002 se utilizan las Soyuz TMA diseñadas especialmente para la ISS.​ Tras el lanzamiento de la Soyuz TMA-22 en septiembre de 2011, se dejó de usar este tipo de nave en favor de la siguiente versión mejorada, Soyuz TMA-M. La versión TMA-M se sustituyó por la versión modernizada Soyuz MS en 2016.

Crew Dragon (SpaceX)

El día 30 de mayo de 2020 fue lanzada la primera cápsula Crew Dragon con la misión DM-2, acoplandose el día 31 de mayo a la estación espacial, reanudandose la capacidad de poder transportar a sus astronautas por parte de los EE. UU., perdida en 2011 con la retirada del programa STS

No tripulados

Fotografía de una cápsula ATV desde la ISS.

Fotografía de una cápsula HTV desde la ISS.

Fotografía de una cápsula SpaceX Dragon desde la ISS.

Las agencias espaciales de Rusia, EE. UU. y Japón, mediante sus naves de abastecimiento no tripuladas se encargan de transportar víveres a la estación espacial. Hasta ahora lo han estado haciendo los rusos con el vehículo Progress, y de enero de 2008 a 2014 se añadió el europeo ATV, mucho más grande, con cinco misiones, que complementó en 2009 el programa japonés HTV​ y las cápsulas SpaceX Dragon y Cygnus desde 2012, producidas por capital privado en EE.UU por el programa COTS.

Progress

Las naves Progress rusas son utilizadas para llevar víveres y combustible a la ISS. Ya fueron utilizadas con las estaciones Salyut 6, Salyut 7 y Mir. Además de suministros y equipo, las Progress utilizan sus motores para elevar de forma regular la órbita de la estación. Su diseño está basado en la nave Soyuz.

En 2000 se introdujo el modelo Progress M1, ligera modificación de la Progress M con mayor capacidad de transporte de combustible. Pese a haber introducido la Progress M1, Rusia ha seguido lanzando también Progress M.

ATV

Retirado en 2014

Vehículo de Transporte Automático europeo, de un solo uso, se encargó de abastecer a la Estación Espacial Internacional y de evacuar los residuos de 2008 a 2014. El vehículo de carga no tripulado ATV-001 Julio Verne, construido por la ESA,​ fue el primero de este tipo de naves, que poseen una mayor capacidad que las Progress,​ las utilizadas por la Agencia Espacial Rusa actualmente. Su primer lanzamiento se realizó el 9 de marzo del año 2008 en un cohete Ariane 5​ y su último lanzamiento fue el 29 de julio de 2014,​ con la nave ATV-005 Georges Lemaître,​ tras lo que fue el programa ATV se dio por finalizado. Aunque la base del modelo del vehículo ATV, se utilizara al menos en las dos primera misiones del programa Artemisa de la NASA de la futura nave Orión a la luna.

HTV

Es una aportación de la Agencia Espacial Japonesa al proyecto internacional. Transporta agua, suministros y experimentos a la Estación Espacial Internacional. Aunque es de tamaño mayor que las naves Progress, necesita ser acoplado manualmente usando el Canadarm2 porque no dispone de sistema de acoplamiento automatizado. En su configuración habitual el vehículo está separado en dos secciones: una presurizada que se conecta al puerto nadir del Harmony, y otra no presurizada, generalmente para el transporte de los experimentos de exposición espacial para el módulo Kibo. El primero fue lanzado el 11 de septiembre de 2009,​ manteniéndose actualmente en uso, y estando acoplado a la estación el HTV-9, desde el 25 de mayo de 2020. ​

Dragon

Vehículo privado desarrollado por la empresa SpaceX bajo el programa COTS de la NASA. aunque han desarrollado la versión tripulada en la dragon 2, la dragon solo se empleaba como vehículo no tripulado de carga. Está propulsado por el vehículo de lanzamiento Falcon 9. El primer lanzamiento de una cápsula SpaceX Dragon hacia la ISS se produjo el 22 de mayo de 2012.​ Actualmente el programa inicial CRS ha finalizado con el último lanzamiento de la SpaceX CRS-20 Dragon, y este año 2020 se espara el inicio de la segunda fase del programa CRS-2 con la versión de carga de la nave Dragon 2 del programa COTS de la NASA, a partir del lanzamiento de SpaceX CRS-21 en octubre de 2020.

Cygnus

Al igual que el SpaceX Dragon, la nave espacial Cygnus forma parte del programa COTS, por lo que es desarrollado por la compañía privada Orbital ATK. Su primer viaje fue realizado en septiembre de 2013 a bordo de un Antares (cohete), aunque en viajes posteriores también ha sido transportada en un Atlas V. La nave Cygnus se acopla a alguno de los nodos estadounidenses con la ayuda del brazo robótico Canadarm. En sus orígenes podía transportar cerca de tonelada y media de suministros, pero en uno de sus viajes (marzo de 2016), el Cygnus CRS OA-6, la nave llevó poco más de 3 toneladas de carga a la ISS.​ Tras unos días conectada a la Estación, la Cygnus se separa de la estación cargando basura y residuos para luego reintegrarse a la atmósfera y ser destruida.​. La misión actual es Cygnus NG-13, desacoplada el 11 de mayo y pendiente de su desintegración en la atmósfera el 29 de mayo de 2020.​.

Dream Chaser

Es la tercera nave desarrollada dentro del programa COTS​ de la NASA para llevar cargas a la Estación Espacial Internacional por la empresa Sierra Nevada, en su segunda fase como parte del CRS-2 junto a la Dragon 2 de carga de 2020 a 2024. En un principio es como un transbordador en miniatura y también estaría diseñado para transportar a personal, aunque actualmente solo se desarrolla la versión de carga. Esta pendiente su primer lanzamiento en el año 2021 de la nave de prueba SNC DEMO-1 (DREAM CHASER)

Expediciones a la ISS

La Estación Espacial Internacional es la infraestructura espacial más visitada en la historia de la astronáutica. A día de 5 de junio de 2020, ha tenido ya 240 visitantes (no distintos). La MIR tuvo 137 visitantes (no distintos). El número de visitantes distintos de la ISS es de 151.​

Véanse también: Anexo:Vuelos espaciales tripulados a la Estación Espacial Internacional, Vuelos espaciales no tripulados a la Estación Espacial Internacional y Visitantes de la Estación Espacial Internacional.

Naves acopladas actualmente

Key

     Naves no tripuladas de carga se muestran en azul claro      Naves tripuladas se muestran en verde claro

Nave espacial y misión			Ubicación	Fecha de llegada (UTC)	Fecha de partida
	Soyuz MS-16	Expedición 62/63	Poisk cenit	9 abril de 2020​	26 de octubre de 2020 (planeado)
	Progress MS-14	Progress 75 cargo	Zvezda aft	25 de abril de 2020	septiembre de 2020
	HTV-9	HTV 9 cargo	Harmony nadir	25 de mayo de 2020​	9 de agosto de 2020
	Progress MS-15	Progress 76 cargo	Pirs nadir	23 de julio de 2020	diciembre de 2020
Última actualización 2 de agosto de 2020

Misiones programadas

• Todas las fechas son UTC. Las fechas indican el día más pronto posible y puede que cambie.
• Los puertos frontales están al frente de la estación según su dirección normal de viaje y orientación (ejes de una aeronave). Aft es la parte posterior, y es usado por las naves para impulsar la órbita de la ISS. Nadir es la parte cercana a la tierra y Cenit la superior.

Key

     Naves no tripuladas de carga se muestran en azul claro      Naves tripuladas se muestran en verde claro      Módulos se muestran en color trigo

Fecha de lanzamiento (NAD)	Vehículo de lanzamiento	Lugar de lanzamiento	Proveedor del servicio de lanzamiento	Carga	Nave	Misión	Acoplamiento / puerto de atraque
2 de marzo 2019​	Falcon 9 B5	Kennedy LC-39A	SpaceX	SpX-DM1	Dragon 2	Prueba de vuelo no tripulado	Harmony
14 de marzo de 2019​	Soyuz-FG	Baikonur Pad 1/5	Roscosmos	Soyuz MS-12 (58S)	Soyuz	Expedición 59/60	Poisk cenit
16 de marzo de 2019​	Falcon 9	CL-40	SpaceX	CRS-17	Dragon	Dragon 17 cargo	Harmony nadir
4 de abril de 2019​	Soyuz 2.1a	Baikonur Sitio 31	Roscosmos	Progress MS-11	Progress	Progress 72 cargo	Pirs nadir
17 de abril de 2019​	Antares 230	MARS Pad 0A	Northrop	NG-11	Cygnus	Cygnus 11 cargo	Unity nadir
7 de mayo de 2019​	Falcon 9	CL-40	SpaceX	CRS-18	Dragon	Dragon 18 cargo	Harmony nadir
20 de julio de 2019​	Soyuz-FG	Baikonur Pad 1/5	Roscosmos	Soyuz MS-13 (59S)	Soyuz	Expedición 60/61	Rassvet nadir
31 de julio de 2019​	Soyuz 2.1a	Baikonur Sitio 31	Roscosmos	Progress MS-12	Progress	Progress 73 cargo	Zvezda aft
24 de septiembre de 2019​	H-IIB	Tanegashima Y2	JAXA	Kounotori 8	HTV	HTV 8 cargo	Harmony nadir
12 de septiembre de 2019​	Soyuz-2.1a	Baikonur Pad 1/5	Roscosmos	Soyuz MS-14 (60S)	Soyuz	Prueba de vuelo no tripulado​	Poisk cenit
1 de octubre de 2019​​	Antares 230	MARS Pad 0A	Northrop	NG-12	Cygnus	Cygnus 12 cargo	Unity nadir
15 de octubre de 2019​​	Falcon 9	CL-40	SpaceX	CRS-19	Dragon	Dragon 19 cargo	Harmony nadir
18 de octubre de 2019​	Soyuz-FG	Baikonur Pad 1/5	Roscosmos	Soyuz MS-15 (61S)	Soyuz	Expedición 61/62	Poisk cenit
6 de diciembre de 2019​​	Soyuz 2.1a	Baikonur Sitio 31	Roscosmos	Progress MS-13	Progress	Equipo de Nauka​	Pirs nadir
20 de diciembre de 2019​	Atlas V N22	Canaveral SLC-41	Boeing	Boe-OFT	Starliner	Prueba de vuelo no tripulada	Harmony
15 de febrero de 2020​	Antares 230	MARS Pad 0A	Northrop	NG-13	Cygnus	Cygnus 13 cargo	Unity nadir
7 de marzo de 2020​​	Falcon 9	CL-40	SpaceX	CRS-20	Dragon	Dragon 20 cargo	Harmony nadir
9 de abril de 2020​	Soyuz-2.1a	Baikonur Pad 1/5	Roscosmos	Soyuz MS-16 (62S)	Soyuz	Expedición 62/63	Rassvet nadir
25 de abril de 2020​	Soyuz 2.1a	Baikonur Sitio 31	Roscosmos	Progress MS-14	Progress	Progress 75 cargo	Zvezda aft
20 de mayo 2020​	H-IIB	Tanegashima Y2	JAXA	Kounotori 9	HTV	HTV 9 cargo	Harmony nadir
30 mayo 2020​	Falcon 9	Kennedy LC-39A	SpaceX	SpX-DM2	Dragon 2	Prueba de vuelo tripulado	Harmony
23 de julio de 2020​​	Soyuz 2.1a	Baikonur Sitio 31	Roscosmos	Progress MS-15	Progress	Progress 76 cargo	Pirs nadir
21 de octubre 2020​	Soyuz-2.1a	Baikonur Pad 1/5	Roscosmos	Soyuz MS-17 (63S)	Soyuz	Expedición 63/64	Poisk cenit
Octubre de 2020	Falcon 9	Kennedy LC-39A	SpaceX	USCV-1	Dragon 2	Expedición 64 (?)	Harmony
11 de diciembre de 2020​	Soyuz 2.1a	Baikonur Sitio 31	Roscosmos	Progress MS-16	Progress	Progress 77 cargo	Zvezda aft
Q3, 2021​	Proton-M	Baikonur	Roscosmos	Nauka​		Ensamblaje de módulo	Zvezda nadir
2021 (planeado)	Atlas V N22	Canaveral SLC-41	Boeing	Boe-CFT	Starliner	Prueba de vuelo tripulado	Harmony
2021 (TBD)​	Vulcan 542	Canaveral SLC-41	ULA	SNC-1	Dream Chaser	Prueba de vuelo no tripulado	?
2022 (TBD)​	Soyuz 2.1b	Baikonur	Roscosmos	Prichal	Progress M-UM	Ensamblaje de módulo	Nauka nadir
2022 (TBD)​	Proton-M	Baikonur	Roscosmos	NEM-1 (SPM-1)		Ensamblaje de módulo	Prichal

Costos

La estimación de los costos totales de la ISS es de 100 000 millones de dólares estadounidenses (USD).​ Dar una valoración de costos exacta para la ISS es, sin embargo, muy complicado, y difícilmente determinable qué costes se deben añadir realmente al programa de la ISS o cómo la contribución rusa debe ser medida, dado que la agencia rusa del espacio funciona con USD considerablemente más bajos que los otros socios.

La ISS ha sido descrita como el artículo individual más caro jamás construido. En 2010, el costo total fue de 150 000 millones de dólares estadounidenses. Esto incluye el presupuesto de la NASA de $ 58,7 mil millones (sin ajustar la inflación) para la estación de 1985 a 2015 ($ 72,4 mil millones en dólares de 2010), $ 12 mil millones de Rusia, $ 5 mil millones de Europa, $ 5 mil millones de Japón, $ 2 mil millones de Canadá y el costo de 36 vuelos de transbordador. para construir la estación, estimada en $ 1.4 mil millones cada una, o $ 50.4 mil millones en total. Suponiendo 20.000 días-persona de uso de 2000 a 2015 por tripulaciones de dos a seis personas, cada día-persona costaría $ 7.5 millones, menos de la mitad de los $ 19.6 millones ajustados por inflación ($ 5.5 millones antes de la inflación) por persona-día de Skylab.

NASA

En contraste con la creencia común, la mayoría de los costes de la NASA no se destinan inicialmente a construir los módulos de la ISS y la estructura externa en tierra o para los vuelos de tripulación y abastecimiento de la ISS. De hecho, el programa del transbordador espacial, que a fecha de 2006 cuesta casi 5000 millones de dólares anuales, normalmente no se considera parte del presupuesto del ISS, aunque los transbordadores se han utilizado casi exclusivamente para los vuelos a la ISS desde 1998.

La petición de presupuesto de la NASA al gobierno estadounidense correspondiente a 2007 enumera los costes para la ISS (sin costes del transbordador) como 25.600 millones de dólares desde 1994 a 2005.​ En 2005 y 2006 se asignaron al ISS entre 1700 y 1800 millones de dólares cada año. Esta suma se elevará en 2010, cuando se calcula que alcanzará los 2300 millones de dólares y entonces deberá permanecer en el mismo nivel, al menos hasta 2016 (fecha del final previsto del programa).

Los 1800 millones de dólares dados en 2005 se distribuyen en:​

• Desarrollo de hardware nuevo: solamente 70 millones de dólares fueron asignados al desarrollo principal, en primera instancia al desarrollo de sistemas de navegación, los soportes de datos o de vida.

• Operaciones del transbordador espacial: 800 millones de dólares, que se dividen en 125 millones para cada sector: software, sistemas de logística y mantenimiento y actividades extravehiculares. Además 150 millones adicionales están expendidos para vuelo, sistemas de aeroelectrónica y la tripulación. El resto de los 250 millones de dólares va al mantenimiento total de la ISS.

• Lanzamiento y operaciones de la misión: aunque los costes del lanzamiento del transbordador no se consideran parte del presupuesto de la ISS, la integración de la misión (300 millones de dólares), la ayuda médica (25 millones) y el sitio del lanzamiento del transbordador (125 millones) están dentro del presupuesto de la ISS.

• Integración de programa operaciones: 350 millones de dólares estuvieron destinados a mantener y sostener los vuelos estadounidenses y el hardware y software de tierra para asegurar la integridad del diseño de la ISS y la continua operabilidad segura del complejo orbital.

• Abastecimiento y tripulación de la ISS: solamente 140 millones de dólares estuvieron destinados para la compra de víveres, capacidad de carga y tripulación para los vuelos de las naves Progress y Soyuz.

Proyecciones de la NASA que asume los costes medios de 2500 millones de dólares a partir del 2011 hasta el 2016 y el final del dinero destinado a la ISS en 2017 (entre 300 y 500 millones) después de la bajada en 2016, los costes totales del proyecto de la ISS para la NASA desde el comienzo del programa en 1993 hasta su final serán cerca de 53 000 millones de dólares. Los 33 vuelos del transbordador (que, según lo mencionado arriba, normalmente no se consideran parte de los costes totales de la ISS) para la construcción y el mantenimiento de la ISS será alrededor de 35 000 millones de dólares. También ha habido costes considerables para diseñar la Estación Espacial Freedom en los 1980 y los 1990, antes del programa de la ISS que comenzó en 1993. Por lo tanto, aunque los costes reales contribuidos a la ISS son solamente la mitad de los 100 000 millones de dólares citados a menudo en los medios, si se une con los costes del transbordador y el diseño del proyecto precursor, alcanza casi los 100 000 millones de dólares de gastos, solamente para la NASA.

Agencia Espacial Federal Rusa FKA

Una parte considerable del presupuesto de la Agencia Espacial Federal Rusa se utiliza para la ISS. Desde 1998 ha habido unas dos docenas de vuelos de naves Soyuz y Progress. Desde el desastre del Columbia, ha sido la encargada de transportar a los relevos de la tripulación permanente y mantener el abastecimiento de la estación desde 2003 hasta 2006. La pregunta de cuánto tiempo puede soportar Rusia los costes de la estación es difícil de responder. Los dos módulos rusos en órbita son actualmente derivados del programa de la MIR y por lo tanto los costes del desarrollo son mucho más bajos que para otros módulos, además el cambio entre el rublo y el dólar no está mostrando adecuadamente una comparación verdadera de cuáles son los costes reales para Rusia.

Los 20 millones de dólares que cada turista espacial ha pagado por un asiento en la Soyuz a la ISS ha compensando solamente una parte muy pequeña de la contribución financiera de Rusia a la ISS.

ESA

La ESA calcula que su contribución sobre el curso de vida del proyecto (unos 30 años) será de 8000 millones de euros.​ Los costes para el laboratorio Columbus suman ya más de 1000 millones de euros, los costes para el desarrollo del ATV suman varios cientos de millones y el coste añadido de cada lanzamiento de Ariane 5 llega alrededor de los 125 millones de euros, cada lanzamiento de ATV sumará también costes considerables.^{[cita requerida]}

JAXA

El laboratorio Kibo ha costado 2800 millones de dólares​según un artículo reciente de este año. Además los costes anuales para el laboratorio Kibo sumarán alrededor de unos 350 a 400 millones de dólares estadounidenses.​

CSA

Canadá, cuya contribución a la ISS es el Canadarm2 con el soporte móvil, se estima que pasados 20 años habrá contribuido con cerca de 1400 millones de dólares canadienses a la ISS​

Turismo espacial

Desde 2008, siete turistas han visitado la ISS. Por alrededor de 20 millones de dólares, los «turistas» o «participantes» espaciales han comprado un pasaje en una nave Soyuz, junto a miembros de la tripulación rusa en los viajes destinados al cambio de turnos de la tripulación, permaneciendo en la estación por alrededor de una semana. Uno de estos turistas, Charles Simonyi, ha participado ya en dos ocasiones. Estos viajes se han gestionado a través de la empresa Space Adventures. Además, la ISS fue el lugar elegido para la primera boda espacial, en la que el cosmonauta ruso Yuri Malenchenko, de la Expedición 7, contrajo matrimonio con Ekaterina Dmitrieva, quien estaba en Texas en ese momento.​ La página web oficial de la EEI ofrece una lista alfabética actualizada de los visitantes (astronautas y turistas).​

Incidentes

El jueves 12 de marzo de 2009 el objeto 25090 PAM-D estuvo en ruta de colisión con los desechos de la ISS, activando un plan de contingencia de último minuto debido a la tardanza en detectar el evento desde Houston. Como medida de precaución los astronautas abordaron la cápsula rusa Soyuz, cerrando las compuertas respectivas y activando el control automático de la ISS.​ La cápsula Soyuz permanece constantemente acoplada a la estación espacial como medida de protección, siendo el único medio de evacuación en este tipo de casos.​ El viernes 6 de noviembre de 2009 ocurrió un hecho similar con un objeto de menor tamaño que orbitó a tan solo 500 metros de la ISS.​

La ISS ha experimentado dos fugas de aire, la primera en 2018, la segunda en 2020. La primera se debió a un taladro mal practicado.​​​

Véase también

• Astronauta
• Soyuz
• Mir
• Visitantes: Rick Husband, Carlos Noriega, Mark Shuttleworth y Pedro Duque.

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Estación Espacial Internacional.
• Wikinoticias tiene noticias relacionadas con Estación Espacial Internacional.
• En Internet se puede localizar su situación actual y prever su paso sobre nosotros ya que, por su tamaño, es posible verla como si fuese una estrella más en el firmamento nocturno
  • Rastreador de la ISS, Nasa
  • Rastreador de la ISS, ESA
  • Rastreador de la ISS Android
  • Rastreador de la ISS
• Vídeo construcción de la Estación Espacial Internacional Proyecto Celestia
• El Mundo (gráfico de la ISS, en el diario El Mundo)
• Energia.ru (Estación Espacial Internacional; en inglés)
• ESA.int (sitio de la ESA de la Estación Espacial Internacional)
• EstacionEspacial.com (sitio web en español)
• FundaciónPríncipeDeAsturias premio PríncipeDeAsturias de Cooperación Internacional 2001
• Nasa.gov (estructura de la ISS, en el portal de la NASA)
• RussianSpaceweb.com (la Estación Espacial Internacional)
• SpaceFlight.Nasa.gov (sitio de la NASA de la Estación Espacial Internacional)
• Tietronix.com Archivado el 25 de julio de 2008 en Wayback Machine. (simulación de la ISS)
• [1] (cómo construir un modelo de papel de la ISS en escala 1:100; en italiano)
• Final Report of the ISS 2007
• [2] Excelente aplicación para saber cuándo pasará la ISS por la zona donde vives y si será visible. Muchas funciones extra entre las que destaca la de poder divisar satélites de Iridium.
• app para conocer la posición de la ISS en tiempo real desde un dispositivo android app que muestra la posición de la ISS en un mapa, así como los pasos visibles desde tu ubicación. También dispone de Localizador 3D para localizarla en el cielo nocturno.
• Repositorio completo con más de 1,9 millones de las fotografías hechas desde la Estación Espacial Internacional disponibles libremente

• Datos: Q25271
• Multimedia: International Space Station / Q25271
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