Aunque esta entidad federal políticamente le pertenece a la Región de los Andes, gran parte del estado posee un relieve plano caracteristico de los Llanos, con una elevación por debajo de los 100 msnm, aquí se encuentra la ciudad de Barinas, la más grande de los llanos venezolanos. La economía de este estado se basa principalmente en la ganadería, posee un número elevado de cabezas de ganado, que lo colocan entre los estados de mayor producción del país. Tiene gran importancia la ganadería de bovinos con aproximadamente 2.000.000 de cabezas, tanto de ganado de carne como de leche, que han dado movilidad a importantes industrias pecuarias y de productos lácteos, con una producción diaria de cerca de 600.000 litros de leche. Asimismo cabe destacar su diversificada agricultura con cultivos de arroz, sorgo, algodón, plátanos, tabaco, yuca y ajonjolí. A un alto costo ecológico y de destrucción ambiental se efectúa la explotación maderera de las reservas forestales de Ticoporo y Caparo, desenvolviéndose la industria maderera en Socopó. El estado Barinas es la segunda entidad del país en cuanto a la producción de madera en rola, aportando el 20% de la producción nacional.
El estado Mérida constituye el corazón de la mencionada región político-administrativa, así como la entidad con las mayores elevaciones montañosas del país, por ubicarse en ella las más altas formaciones rocosas de todo el país como lo son los picos El Águila, El León, El Toro, La Concha, Espejo, Bonpland, Humboldt y el Pico Bolívar, además de una sierra nevada, todas a más de 4.000 msnm, el estado Mérida se caracteriza por ser una entidad agrícola, turística, estudiantil y comercial con muy poca actividad industrial en comparación a los otros estados que la rodean.
Su capital es la ciudad de Mérida la cual se destaca por ser la ciudad más poblada del estado y la segunda en la región, además de tener una alta calidad de vida. La ciudad es sede de la Universidad de Los Andes primera universidad del país, de la Arquidiócesis de Mérida una de las Arquidiócesis más antiguas de Venezuela, del Sistema de Transporte Turístico Teleférico de Mérida el más alto y el Segundo más largo del mundo, y del Sistema de Transporte Masivo Trolebús de Mérida, siendo la única ciudad de la región con un sistema de transporte masivo, dicha localidad se caracteriza por ser el mayor centro estudiantil y turístico del occidente venezolano.
Mérida posee otras entidades que en orden de importancia y población podemos nombrar: El Vigía, Ejido, Tovar, Lagunillas, Nueva Bolivia y Tucaní como las principales, siendo la primera la capital económica del estado por aportar un importante ingreso en materia de ganadería, agricultura, alimentos y producción industrial, mientras que las otras 5 destacan por las importantes cifras de ingresos por compra y venta de productos así como prestación de servicios públicos; por otra parte destacan otras localidades como Mucuchíes, Bailadores, Timotes, Santa Cruz de Mora, La Azulita, Santo Domingo, Canagua y Guaraque por su importante producción agrícola y ganadera, además de sus atractivos turísticos.
Geopolíticamente el Estado Bolivariano de Mérida se encuentra divido en 6 sub-regiones: Metropolitana, Sur del lago, Valle del Mocotíes, Pueblos del Norte, Pueblos del Páramo y Pueblos del Sur, regiones que han permitido descentralizar funciones en materia de salud, educación, seguridad, deportes, cultura, infraestructura y economía, sin embargo geográficamente podemos dividir al estado en 2 grandes regiones: La Cordillera Andina y el pie de Monte Andino a orillas del Lago de Maracaibo, el cual tiene una gran diferenciación cultural, ideológica y política muy notable.
Zona Metropolitana: conformada por los Municipios Libertador, Campo Elías, Santos Marquina y Sucre, subregión con 2 claros sistemas climáticos, el primero y más predominante un clima templado que abarca las localidades de Ejido, Tabay, Jají, el Valle del Chama y la Ciudad de Mérida, el otro constituido por un sistema Xerófilos que comprende las localidades de Canagüa, El Anís, Lagunillas, La Trampa, San Juan, Las Gonzalez y los Guaimaros. La zona Metropolitana gira entorno a la Ciudad de Mérida, capital del estado y principal centro de bienes y servicios de la subregión, sin embargo la misma hoy se ha extendido y descentralizado hasta abarcar a las ciudad de Ejido y la población de Tabay.
Zona Sur del Lago: comprende los Municipios Alberto Adriani, Obispo Ramos de Lora y Andrés Bello, con dos sistemas clímaticos diferentes, el primero y de mayor proporción un clima caliente, húmedo, típico de los llanos lacustres con temperaturas entre los 25º y 30º C, el cual abarca el 100% del Municipio Obispo Ramos de Lora y 6 de las 7 parroquias del Municipio Alberto Adriani, mientras en el resto de la sub-región se caracteriza por un clima templado con temperaturas entre los 17º y 21º C, siendo la Parroquia Gabriel Picón Gonzalez del Municipio Alberto Adriani y el 100% del Municipio Andrés Bello. El Sur del Lago se caracteriza por tener la economía más activa del estado, es una zona de producción agrícola y pecuaria por excelencia, la cual entre sus principales productos destaca la ganadería vacuna, el plátano y los derivados lácteos. Su principal centro económico es la Ciudad de El Vigía.
Zona del Valle del Mocotíes: región importante en el desarrollo agro-turístico del estado Mérida, esto gracias a su extensa geografía comprendida por sus verdes y hermosas montañas, sus formaciones rocosas, sus cascadas, ríos y lagunas como también sus páramos, además de estos regalos de la naturaleza estas tierras poseen una cultura muy amplia en donde se funde lo clásico con lo contemporáneo siendo prueba de esto su arquitectura, su arte plástico y su folclore. Santa Cruz de Mora, Mesa Bolívar y Mesa de Las Palmas del Municipio Antonio Pinto Salinas, Bailadores y La Playa del Municipio Rivas Dávila, Tovar, San Francisco, El Amparo y El Peñón del Municipio Tovar, Zea y Caño El Tigre del Municipio Zea y la población de Guaraque del municipio Guaraque, son las localidades que conforman esta sub-región en bañada por los ríos escalante, guaruríes y Mocotíes principalmente. Su epicentro económico es la ciudad de Tovar. El clima varia de acuerdo a las elevaciones en la cual se sitúa cada asentamiento poblacional, pasando de temperaturas por debajo de los 10 °C en los Páramos de La Negra, Verihuaca, Los Carreros y Mariño, así como las poblaciones de Las Tapias, La Otra Banda, Las Playitas y Bailadores, temperaturas entre los 10º y 16 °C en Guaraque y San Francisco a temperaturas entre los 18º y los 22 °C en las poblaciones de Tovar, La Playa, Zea, El Peñon, Mesa de Bolívar y Mesa de Las Palmas, y temperaturas superiores a los 22 °C en las poblaciones de Santa Cruz de Mora y Caño El Tigre.
Pueblos del Norte: históricamente ha sido mencionada junto con la Zona Sur del Lago como una sola subregión denominada como "La Panamericana" o "Sur del Lago", sin embargo en la actualidad se ha escindido con la finalidad de fortalecer su crecimiento endógeno y descentralizar su economía, así como otros aspectos; está conformada por los Municipios Caracciolo Parra y Olmedo, Tulio Febres Cordero, Julio César Salas, Justo Briceño y la Parroquia Piñango del Municipio Miranda, con epicentro la ciudad de Nueva Bolivia, capital de Tulio Febres Cordero, localidad que forma una gran conurbación con al localidad de Caja Seca del Municipio Sucre del estado Zulia, separadas por tan solo un puente de no más de 200 m y se caracateriza por su producción ganadera, de plátano, de derivados lácteos, de caña de azúcar y frutos como la naranja, el coco y la guanabana. Posee dos climas característicos: cálido típico de las llanuras lacustres con temperaturas entre los 25 y 30 ºC, y un clima templado con temperaturas entre los 17 y 21 ºC principalmente en localidades como San Cristóbal de Torondoy, Torondoy, Santa Apolonia y Piñango, esta última localidad perteneciente al Municipio Miranda del estado Mérida.
Pueblos del Páramo: subregión que identifica el gentilicio y la geografía andina, caracterizado por páramos desérticos, de climas muy fríos con temperaturas que van por debajo de los 10º C hasta alcanzar los -8º C, comprendida por los Municipios Rangel, Cardenal Quintero, Pueblo Llano y Miranda, esta última sin la parroquia Piñango la cual por sus características pertenece a los Pueblos del Norte, zona de producción agrícola, pecuaria y turística por excelencia.
Pueblos del Sur: geográficamente la más amplia y demográficamente menos densa, comprendida por los Municipios Aricagua, Arzobispo Chacón, Padre Noguera y las parroquias El Morro y Los Nevados del Municipio Libertador, San José y Acequías del Municipio Campo Elías, Pueblo Nuevo del Sur del Municipio Sucre, y Mesa Quintero y Río Negro del Municipio Guaraque.
La capital del estado es San Cristóbal, la única ciudad de la región con jerarquía de Centro Regional de acuerdo al Sistema Urbanístico Nacional de Venezuela;[1] de igual forma es el mayor centro financiero de la región andina.
En el estado se desarrollan una amplia gama de actividades financieras, industriales, comerciales, agrícolas y manufactureras que suplen a toda la región andina en gran parte, la zona fronteriza con Colombia, los llanos occidentales y el Sur del Lago de Maracaibo; generando un PIB de US$ 12.245 millones, que representa el 40% del total regional.
La condición de estado fronterizo estimula en gran medida una economía de servicios, las aduanas terrestres de San Antonio y Ureña en conjunto se sitúan en el tercer lugar nacional por recaudación fiscal; es la sede de numerosas entidades bancarias, líneas de transporte de alcance nacional y organismos públicos.
El Estado Táchira presenta tres grandes zonas geográficas bien definidas:
La Llanura Lacustre ubicada hacia el norte de la entidad, que es la prolongación de la planicie del sur del Lago de Maracaibo; hasta su fértil piedemonte andino. En esta zona se presentan las más altas temperaturas de la entidad. Sobre esta llanura se asientan varias ciudades de gran importancia como la ciudad de La Fría, que es sede de un aeropuerto internacional, zona industrial y centro de acopio de actividades ganaderas y agropecuarias. Antiguamente el Ferrocarril del Táchira llegaba hasta esta ciudad; vía ferrea que la conectaba con el puerto de Encontrados en el Lago de Maracaibo. La ciudad de Colón es la cuarta más poblada de la entidad, es sede de varias instituciones de educación superior y una pujante vida comercial. De la misma forma se encuentran en la zona de la llanura lacustre, las poblaciones de Coloncito, y La Tendida. La mayor parte de la planicie del sur del Lago de Maracaibo presenta una ganadería intensiva, cultivos de Plátano y Caña de Azúcar.
Los Llanos en el extremo occidental de los Llanos del Orinoco donde las temperaturas son menos cálidas que la llanura lacustre del sur del Lago de Maracaibo; por encontrarse a una mayor altitud comprendida entre los 220 y 350 msnm .Archivo:Piedemonte tachirense.jpgEl Llano tachirense En esta zona se encuentran asentadas las ciudades de El Piñal, sede de una importante industria láctea y ganadera; La Pedrera, que es un nodo de vías de comunicación entre la población de Guasdualito y el resto del país; y la población de Abejales, capital del Municipio Libertador. En esta zona se desarrollan actividades ganaderas y de industria láctea; igualmente actividades mineras relacionadas con la extracción de fosfatos y rocas asfálticas. Así como una amplia gama de cultivos agropecuarios.
La Cordillera la tercera zona geográfica del Estado Táchira se asienta sobre la Cordillera de Los Andes. Es la zona donde se concentra la mayoría de la población tachirense, sus actividades industriales y agropecuarias. La Ciudad de San Cristóbal, capital del estado y ciudad más importante de la Región Andina, está ubicada en el corazón de la zona cordillerana, sobre la Depresión del Táchira; que marca el límite entre la Cordillera Oriental proveniente de Colombia y la Cordillera de Mérida que se adentra hacia el territorio venezolano. Esta zona es la más extensa y característica de la geografía tachirense; pues discurre a lo largo de toda la entidad en sentido suroeste - noreste. Aparte de la capital estatal, se asientan sobre esta zona las ciudades de Táriba, Cordero, Palmira, Los Capachos (Viejo y Nuevo), y San Josecito; que juntas conforman al Gran San Cristóbal englobando a más de 1000.000 de habitantes.
Pico El Púlpito, la mayor elevación del Estado TáchiraDentro de esta zona geográfica, se encuentran en su sector sur las ciudades de Rubio y Santa Ana del Táchira; ambas ciudades poseen numerosos centrales de beneficio del Café, siendo este el principal rubro de cultivo de esta zona. Hacia el occidente de la la zona de montaña, sobre el piedemonte de la misma, se encuentra el sector fronterizo con la República de Colombia y sus principales ciudades son San Antonio del Táchira y Ureña. Ambas ciudades giran en torno al comercio internacional de bienes y servicios, son sede de las Aduanas Terrestres fronterizas de San Antonio y Ureña; existen en estas dos ciudades una amplia gama de industrias manufactureras de mediana envergadura; mayormente industria textil y de cerámicas. Ambas conforman junto con Villa del Rosario y Cúcuta ubicadas en territorio colombiano, una conurbación binacional de casi un millón habitantes aproximadamente.
Archivo:PuenteInternacional Simón Bolívar.jpgVista de San Antonio y la Zona Metropolitana FronterizaEl sector nororiental de la Zona de Montaña es el asiento de ciudades como La Grita, que en la época colonial fuese capital de la Provincia de La Grita, y luego de forma intermitente del Estado Táchira, la Provincia de Mérida de La Grita, y del Gran Estado de Los Andes. También se asienta sobre el sector norte de la zona cordillerana, la población de El cobre. Las mayores actividades económicas de este sector de la geografía tachirense están enfocadas en la agricultura y el turismo, debido a su riqueza paisajística y numerosos parajes andinos. Se encuentran en esta zona, las mayores altitudes de los andes tachirenses, siendo el Pico El Púlpito con sus 3.942 msnm la mayor cumbre del Estado Táchira.
El estado Táchira conformaba junto con el Municipio Paez del estado Apure la extinta Región Sur Occidental hasta el 25 de octubre de 1999, fecha en que ambas entidades pasan a formar parte de la Región Andina.[2]
La ciudad principal Valera y su capital, Trujillo estado con excelente ubicación para el desarrollo de actividades económicas centradas principalmente en Valera, esta ciudad representa un importante mercado inmobiliario para su tamaño en consecuencia de este acelerado crecimiento en todos los aspectos, además cuenta con sitios turísticos interesantes.
En su condición de municipio fronterizo, la zona maneja gran parte del comercio entre el Estado Apure de Venezuela y el Departamento Arauca de Colombia. Además, en este municipio se ubica el recurso forestal más importante del país, la Selva de San Camilo [cita requerida]. Otras actividades de gran importancia son la ganadería, agricultura, pesca y los productos relacionados. La alcaldía del Municipio Páez por iniciativa del alcalde José Alvarado ha impulsado la instalación de una fábrica de zapatos y una fábrica de ropa, las cuales se espera que generen un impacto económico en la zona. El Instituto de Crédito Municipal ha entregado unos 1.500 microcréditos a pequeños y medianos productores.
Demografía
La región tiene una población total de 3.607.720 habitantes; la mayoría de ciudades están enclavadas sobre la cordillera andina y su piedemonte. Del total regional, un 39% de habitantes corresponden al estado Táchira, el 20% al estado Mérida, 19% reside en Barinas; el 19% en Trujillo, y un 3% en el estado Apure. Para el año 2012 los principales núcleos urbanos de la región eran los siguientes:
La región de los Andes es la de mayor amplitud climatica y variedad geográfica de Venezuela; paisajes de sabana llanera, bosques húmedos, zonas áridas de vegetación xerófila, litoral lacustre donde predominan las altas temperaturas y páramos de nieves perpetuas convergen a lo largo y ancho de la geografía regional. Abarca el ramal de la cordillera andina en Venezuela que va desde el estado Táchira hasta el sur del estado Lara. La región se caracteriza por poseer un clima notablemente más templado que el resto del país, llegando al clima gélido de páramo en las áreas nevadas.
Perfil altimétrico de la Carretera Trasandina
Es una prolongación de los Andes Colombianos, que al llegar al Nudo de Pamplona se bifurca en dos cadenas: la Sierra de Perijá y la cordillera de Mérida o de los Andes Venezolanos. La separación entre la Cordillera Oriental Colombiana y la de Mérida está demarcada por la depresión del Táchira. Una larga hendidura tectónica divide a los andes en dos bloques paralelos: la sierra del norte o de la culata y la sierra de Mérida, en esta última se encuentran algunos de los picos más altos del país como el Pico Humboldt y el Pico Bolívar.
En gran parte del estado Barinas y el Municipio Páez del estado Apure la geografía es mayormente típica de las llanuras, siendo las zonas mas fértiles aquellas que colindan con el piedemonte andino, y a medida que se encuentra más alejado de la cordillera andina, el paisaje es relativamente mas árido y seco la mayoría del año, y frecuentemente inundado en los meses invernales.
↑Jerarquía urbana de las ciudades de Venezuela, de acuerdo con el Plan Nacional de Ordenación del Territorio y la Ley Orgánica de Ordenación Urbanística (Decreto 2945 de fecha 29 de octubre de 1998)
San Cristóbal
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