Longevidad

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Este artículo trata de la longevidad como factor biológico. Para el artículo sobre indicadores sociales ver esperanza de vida.

Longevidad (también se dice esperanza de vida) es un concepto que corresponde a los estudios demográficos, pero no se trata sólo de dicho aspecto sociológico. En general tiene que ver con la duración de vida de un ser humano o de un organismo biológico y se utiliza con más frecuencia en referencia a la ancianidad o la edad de un ser vivo, por ejemplo la longevidad de un roble.

Las reflexiones sobre la longevidad van más allá de la brevedad de la vida humana y en los métodos para extenderla más allá del límite tenido como normal. El tema ha sido no sólo una preocupación de la ciencia, sino también de la literatura de viajes, ciencia ficción y novelas. En el caso humano, múltiples leyendas en las diferentes culturas y contextos religiosos han pretendido extraordinarias longevidades como la de Matusalén en la Biblia que vivió 979 años^[1]

[editar] Historia

El filósofo Epimenides de Creta del cual se dice vivió más de 150 años.

Una notable declaración de Diógenes Laercio (a. 250) es la más antigua referencia acerca de una longevidad centenaria aceptada por la ciencia. Diógenes declaró que el astrónomo Hiparco de Nicea (a. 185 adC - 120 adC) aseguraba que el filósofo Demócrito de Abdera había vivido 109 años (nació aproximadamente entre el 470 adC y el 460 adC y murió entre el 370 adC y el 360 adC). Otras referencias de otros pensandores de la antiguedad griega corroboran el dato de que Diógenes había vivido más de cien años. La posibilidad de que ello sea cierto también es respaldada por el dato que la mayoría de los filósofos de la Antigua Grecia vivieron más de 90 años. Algunos ejemplos:

• Jenófanes de Colofón, a. 570/565 — a. 475/470 adC.
• Pirrón de Elis, c. 360 — a. 270 adC.
• Eratóstenes de Cirene, a. 285 — a. 190 adC.

Pero el caso de Demócrito es diferente del caso de, por ejemplo, Epiménides de Cnosos (vivió entre los siglos VII y VI adC) del cual es referenciado incluso por pensadores del siglo pasado, que vivió 154, 157 e incluso 290 años, un caso que no ha sido verificado por la ciencia.

[editar] Esperanza de vida

Personas de edad avanzada se preocupan en conservar su salud en muchas ocasiones para prolongar sus años de vida o para vivir de la mejor manera su edad mayor.

La esperanza de vida es la media de la cantidad de años que vive una cierta población en un cierto periodo de tiempo. Se suele dividir en masculina y femenina, y se ve influenciada por factores como la calidad de la medicina, la higiene, las guerras, etc, si bien actualmente se suele referir únicamente a las personas que tienen una muerte no violenta. La esperanza de vida como indicador social es utilizada por los sociólogos para medir el grado de desarrollo de un país, pero los datos pueden ser relativos en tal sentido porque pueden ser alterados por guerras, epidemias, violencia y otros fenómenos diferentes a los indicadores económicos. En muchos casos personas de países subdesarrollados o en vías de desarrollo o de culturales naturales pueden tener una gran longevidad que contradice el supuesto de que a mayor desarrollo mayor esperanza de vida.

[editar] Las personas más viejas del mundo

Personas que sobrepasan los cien años no son solo del interés científico, sino también del público en general interesado en alargar de manera saludable sus años de vida. La siguiente es una lista de las personas registradas en la edad contemporánea que han sobrepasado más de cien años de vida.

El Grupo Gerontológico de Investigación, fundado entre 1990 y 1992 en Los Angeles, busca personas que hayan superado los 110 años de edad y ha incluido el nombre de las siguientes personas:

Jeanne Calment vivió 122 años y 164 días.

• Jeanne Calment (1875-1997): Es la persona de la contemporaneidad que ha sido cientificamente documentada que vivió exactamente 122 años y 164 días.

• Shigechiyo Izumi (1865?-1986): Es el varón que el Libro Guinness de récords mundiales reconoce hasta hasta el presente como el que más años ha vivido. Vivió 120 años y 237 días, aunque el año de su nacimiento es discutido. El hecho de que no hay evidencias sobre su año de nacimiento, ha puesto dudas sobre su edad, sin embargo.

• Christian Mortensen (1882-1998): Si la edad de Izumi es discutida por la carencia de documentos sobre su año de nacimiento, la de Mortensen lo pone como el varón que más años ha vivido y cuyos documentos están en regla. Vivió 115 años y 252 días.

[editar] Narrativa

Libro egipcio de los muertos. Papiro de Ani. Capítulo 125.

La preocupación por alargar el periodo vital humano ha llenado de leyendas e historias las culturas mundiales con relatos espectaculares. Historias de largas longevidades se presentan desde la antiguedad y muchas de la mano de las religiones que describen las divinidades como seres inmortales. Por lo tanto, seres mortales que viven más allá de lo esperado, son vistos en relación con dichas divinidades.

En las religiones judeo-cristianas, Adan y Eva fueron creados con la orden de no comer del "árbol de la ciencia del bien y del mal, porque el día que comieres de él, morirás sin remedio".^[2] Después del pecado del hombre, Dios acorta y establece los años en que un ser humano puede vivir:

Para las religiones hindúes como el Budismo y el Hinduismo, así como antiguas religiones egipcias, el alma del ser humano, todos los seres vivientes e inanimados, tienen más de una vida en lo que se conoce como la reencarnación.

Numerosos sistemas filosóficos a través de la historia, por ejemplo el gnosticismo, han buscado también por la inmortalidad y el mito de la Fuente de la juventud. Muchas de ellas plantéan que esta se logra por medio de la búsqueda de la sabiduría y el dominio del cuerpo mortal, pero otras sugieren la existencia de substancias, fuentes o lugares que detienen el deterioro biológico del cuerpo humano.

Ciertas ideas no demostradas científicamente plantéan que ciertas razas o pueblos tienen una mayor longevidad que otras.

Culturalmente, muchos pueblos naturales de África, Asia y América Latina, tienden a venerar a la persona más anciana como depositario de experiencia y sabiduría.

[editar] Futuro

Numerosos centros de investigación del tema intentan buscar alternativas para aumentar el nivel de longevidad humano a través de elementos como hormona del crecimiento, antioxidantes, evitar la destrucción de los telómeros, criónica, agentes que imitan la restricción calórica, minimización del consumo de insulina, hasta cambios en la dieta como beber un vaso de vino o cerveza diario.

Sin embargo, cambios climáticos, crisis alimentarias, conflictos bélicos y otros podrían incidir en el anhelo de sociedades de gran longevidad. Los países industrializados, que han reducido su nivel de natalidad a cifras alarmantes como España, Italia e incluso los Estados Unidos, tendrán cada vez sociedades más ancianas durante el siglo XXI, lo que incidirá en la preocupación por prolongar la vida. Una mejor atención médica, dietas más ricas y sociedades más pacíficas en países ricos, tienen sin duda consecuencias positivas en el aumento del grado de esperanza de vida de sus pobladores, contrario a lo que sucede en países pobres en donde las atenciones de salud son menores, mayores peligros de epidemias, problemas en la alimentación y conflictos bélicos.

Al mismo tiempo, problemas como la obesidad, diabetes, hipertensión, enfermedades cardiovasculares, cáncer, suicidio y otros problemas comunes a sociedades más industrializadas, amenazan el grado de longevidad.

Desde 1840 el nivel de vida humano a nivel global ha subido considerablemente, siendo mayor para las mujeres que para los varones con una diferencia promedio de tres años en todo el mundo. Para muchos observadores, el tope del nivel de vida puede seguir subiendo en el presente siglo. La esperanza de vida femenina ha aumentado, según los expertos, debido al avance de la medicina en lo que tiene que ver con el parto, causa de mortalidad femenina principal antes del siglo XIX y que hoy está presente en paises de extrema pobreza.^[4]

[editar] Longevidad animal, vegetal y orgánica

La longevidad de seres vivos aparte del ser humano es también motivo de interés y estudio. En agricultura es necesario conocer la longevidad animal y vegetal para efectos de producción y mejoramiento de las especies.

[editar] Animales

La siguiente es la lista de la esperanza de vida de algunos animales comunes:^[5]

• Aguila real: 80.
• Almeja: Se han encontrado almejas milenarias.^[6]
• Cabra: 15.
• Cerdo: 25.
• Conejillo de Indias: 100.
• Erizo de color rojo: Entre 150 y 200 años.^[7]
• Gato: 15.
• Jirafa: 25.
• Pato: 10.
• Perro: Entre 15 y 20 años.^[8]
• Rana: 3.
• Mono: 25.
• Tortugas: Hasta 180 años.^[9]
• Serpiente: 10.
• Vaca: 22.

[editar] Insectos

Los seres vivos con la más breve escala de longevidad son los insectos. La abeja es el insecto que vive más tiempo: aproximadamente 45 días, pero la abeja reina vive más que las abejas normales, 60 días.^[10] Las observaciones sobre la longevidad de los insectos ha sido utilizado por los científicos para analizar los posibles métodos del aumento de la longevidad humana. La mosca es uno de los insectos más observados en este sentido, cuya longevidad puede ser alterada.^[11] La larva puede tardar en desarrollarse hasta 24 días, pero la mosca vive hasta tres semanas.^[12]

[editar] Plantas

Si los insectos viven poco tiempo en comparación con la vida humana, las plantas pueden tener una longevidad extraordinaria, aunque se diga que hay flores de un día. Las hierbas viven un año, pero una secuoya puede vivir 3.500 años.^[13] Los árboles que viven menos son la acacia, el níspero, el aligustre, el membrillero, que viven entre 25 y 30 años. Los árboles milenarios (hasta más de tres mil años) son el roble, olmo, castaño y otros.^[14]

[editar] Seres orgánicos más viejos

[editar] Vivos

Los siguientes son los seres orgánicos más viejos del mundo datados por la ciencia:

• Matusalén: Un pino de 4.800 años de la especie Pinus aristata en el Monte Whitney de California y es en la actualidad el organismo vivo más viejo del mundo.
• Chita: Un chimpancé de más de 76 años de edad y es por lo tanto el chimpacé más anciano conocido. Su nombre se debe a que interpretó el papel de Chita en la película Tarzán en la década de los años 1930.^[15] Figura además en el Libro Guinness de récords mundiales.^[16]

[editar] Ya muertos

• Otro pinus aristata calló en el Parque Nacional de la Gran Cuenca, Nevada en 1964. El árbol que era conocido como Prometeo tenía 4.900 años de edad y era hasta entonces el ser vivo conocido más viejo del planeta.^[17]

• Una almeja de la especie Arctica islandica fue vista en las costas de Islandia en 2007 y su edad fue datada entre 400 y 410 años, siendo el animal más viejo jamás documentado. Otras fuentes reducen su edad a 347 años.^[18]

• Lamellibrachia luymesi, un gusano de tubo gigante, fue estimado en 250 años de edad.

• Hanako (Carpa Koi), una carpa, ha sido el ser vertebrado más viejo que haya podido ser registrado por la ciencia con una edad de 215 años.

• Una ballena boreal, matada en una cacería en 2001, fue registrada con una edad de 211 años y posiblemente 245.^[19]

• Tu'i Malila, una tortuga presentada a la familia real de Tonga por el capitán James Cook en 1773 fue vista viva por la Reina Isabel II en 1953 cuando esta visitó el país. Murió el 19 de mayo de 1965 y su edad se calcula en 185 años. Era de la especia Testudines que puede vivir hasta 250 años.

[editar] Véase también

• Centenarios
• Envejecimiento
• Índice de mortalidad
• Tasa bruta de mortalidad
• El incierto límite de la longevidad científica

[editar] Referencias

[editar] Notas