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Cuaresma

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Para la equivalente ortodoxa, véase Gran Cuaresma.
A la izquierda, vista del altar de la iglesia gótica de la Santa Cruz, en Palma de Mallorca, ataviada en Cuaresma con el color litúrgico morado, símbolo de penitencia. Muchas cruces y representaciones religiosas se cubren durante la Cuaresma y la Semana Santa con velos de ese color, tal como se observa a la derecha con una cruz de la iglesia de San Martín en Tannheim, Baden-Wurtemberg, Alemania.

La Cuaresma (del latín: quadragesima ‘cuadragésimo día (antes de la Pascua)’) es el tiempo del año litúrgico cristiano destinado a la preparación espiritual de la fiesta de la Pascua. Se trata de seis semanas de purificación e iluminación interna,[1]​ celebrado en las Iglesias católica, luterana, copta, ortodoxa, anglicana, incluyendo algunas evangélicas, aunque con inicios y duraciones distintas.[2]​[3]​[4]​

Algunas iglesias anabaptistas, bautistas, metodistas, reformadas, incluidas algunas iglesias reformadas continentales, presbiterianas y congregacionalistas y cristianas no confesionales también observan la Cuaresma, aunque muchas iglesias de estas tradiciones no lo hacen.[5]​[6]​[7]​[8]​[9]​[10]​

Qué días se enumeran como parte de la Cuaresma difiere entre denominaciones (véase abajo), aunque en todas ellas se describe que la Cuaresma dura un total de 40 días, el número de días que Jesús, así como Moisés y Elías, estuvieron sin comer en sus respectivos ayunos.[11]​[12]​[13]​ En las Iglesias occidentales que observan la Cuaresma, ésta comienza el Miércoles de Ceniza y termina aproximadamente seis semanas después; dependiendo de la confesión cristiana y de la costumbre local, la Cuaresma concluye o bien en la tarde del Jueves Santo,[14]​ o al atardecer del Sábado Santo, cuando se celebra la Vigilia Pascual,[15]​ aunque en cualquiera de los dos casos, las observancias del ayuno cuaresmal se mantienen hasta la noche del Sábado Santo.[16]​ Los domingos pueden o no ser excluidos, dependiendo de la denominación.[17]​ En el cristianismo oriental -incluyendo ortodoxos orientales, católicos orientales, luteranos orientales, y ortodoxos orientales- se observa la Gran Cuaresma de forma ininterrumpida durante 40 días comenzando el Lunes limpio y terminando el sábado de Lázaro antes de la Semana Santa.[18]​

La Cuaresma es un período de tristeza que termina necesariamente con una gran celebración de la Pascua. Por ello, es conocida en los círculos ortodoxos orientales como la estación de la "brillante tristeza" (en griego: χαρμολύπη, romanizado: charmolypê).[19]​ El propósito de la Cuaresma es la preparación del creyente para la Pascua a través de la oración, la Mortificación de la carne, el arrepentimiento de los pecados, la limosna, la vida sencilla y la abnegación.[20]​ En Cuaresma, muchos cristianos se comprometen a ayunar, así como a renunciar a ciertos lujos en imitación del sacrificio de Jesucristo durante su viaje al desierto durante 40 días;[21]​[22]​[23]​ esto se conoce como el sacrificio de Cuaresma de cada uno. [24]​ Antes del siglo VI, la Cuaresma se observaba normativamente a través del ayuno, con el permiso de una comida vegetariana después de la puesta del sol. [25]​

Muchos cristianos que observan la Cuaresma también añaden una disciplina espiritual cuaresmal, como leer un devocionario diario u orar a través de un calendario cuaresmal, para acercarse a Dios.[26]​ A menudo se observa el Vía Crucis, especialmente los viernes, una devoción en conmemoración de Cristo cargando la cruz y la crucifixión. Muchas iglesias quitan las flores de sus altares y velan con telas violetas los crucifijos, las estatuas religiosas que muestran a Cristo triunfante y otros símbolos religiosos elaborados en solemne observancia del acontecimiento. La costumbre del velo se practica normalmente las dos últimas semanas, comenzando el domingo Judica, que por eso en la lengua vernácula se llama Domingo de Pasión, hasta el Viernes Santo, cuando la cruz se descubre solemnemente en la liturgia.

En la mayoría de las confesiones que observan la Cuaresma, la última semana de ésta coincide con la Semana Santa, que comienza con el Domingo de Ramos. Siguiendo la narración del Nuevo Testamento, se conmemora la Crucifixión de Jesús el Viernes Santo, y al comienzo de la semana siguiente la alegre celebración del Domingo de Resurrección, inicio del Tiempo Pascual, que recuerda la Resurrección de Jesucristo. En algunas confesiones cristianas, el Jueves Santo, el Viernes Santo y el Sábado Santo forman el Triduo Pascual.[27]​

Etimología

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Observadores cuaresmales, entre ellos una cofradía de penitentes, realizan una procesión callejera durante la Semana Santa, en Granada (Nicaragua). El color morado se asocia a menudo con la penitencia y el desapego. Una práctica penitencial cristiana similar se observa en otros países cristianos, a veces asociada al ayuno.[28]​

La palabra inglesa Lent es una forma abreviada del inglés antiguo lencten, que significa "estación de primavera", como su cognado en neerlandés. (Neerlandés antiguo lentin)[29]​ todavía hoy. Un término fechado en alemán, Lenz (Alto alemán antiguo lenzo), también está relacionado. Según el Oxford English Dictionary, 'la forma más corta' (de tipo germánico antiguo *laŋgito- , *laŋgiton-) parece ser un derivado de *laŋgo- largo [...] y posiblemente haga referencia al alargamiento de los días como característico de la estación de la primavera'. El origen del elemento -en es menos claro: puede ser simplemente un sufijo, o lencten puede haber sido originalmente un compuesto de *laŋgo- 'largo y una palabra poco documentada *-tino, que significa "día".[22]​

En las lenguas habladas donde el cristianismo se estableció con anterioridad, como la griego y el latín, el término designa el periodo que comienza el cuadragésimo día de la semana anterior a la Pascua. En griego moderno, el término es Σαρακοστή. (en griego), derivado del anterior Τεσσαρακοστή. (en griego), que significa "cuadragésimo". La palabra correspondiente en latín, quadragesima ("cuadragésimo"), es el origen de los términos utilizados en las lenguas derivadas del latín y en algunas otras.

Ejemplos en el grupo de Lenguas romances son: Catalán quaresma, French carême, gallego coresma, italiana quaresima, Occitano quaresma, portugués quaresma, rumano păresimi, Sardo caresima, español cuaresma, y Walloon cwareme. Ejemplos en lenguas no basadas en el latín son: Albanés kreshma, vasco garizuma, croata korizma, Irish y gaélico escocés carghas, suajili kwaresima, filipino kuwaresma, y galés c(a)rawys.

En otros idiomas, el nombre utilizado hace referencia a la actividad asociada a la estación. Así, se denomina "período de ayuno" en checo (postní doba), alemán (Fastenzeit) y noruego (fasten/fastetid), y se llama "El Gran Ayuno" en árabe (الصوم الكبير - (en árabe)), Siríaco, idioma polaco (wielki post), ruso (великий пост - (en ruso)), ucraniano (великий піст - (en ucraniano)), y húngaro (nagyböjt). El rumano, además de una versión basada en el término latino que hace referencia a los 40 días (véase más arriba), también tiene una versión de "gran ayuno": postul mare. El neerlandés tiene tres opciones, una de las cuales significa período de ayuno, y las otras dos se refieren al período de 40 días indicado en el término latino: vastentijd, veertigdagentijd y quadragesima, respectivamente. En la India, se denomina चरम चालीसा (Charam Chalisa - que significa, "clímax de los cuarenta"). En maltés, a pesar de ser descendiente del árabe, se utiliza el término randan, que es distintivo si se compara con los dialectos del árabe y que, a pesar de los siglos de influencia de la Católica, permanece inalterado desde la ocupación árabe de Malta por los aglabíes.

Origen

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La pauta de ayunar y rezar durante cuarenta días aparece en la Biblia cristiana, sobre cuya base se estableció el tiempo litúrgico de la Cuaresma.[11]​[30]​ En el Antiguo Testamento, el profeta Moisés se marchó a las montañas durante cuarenta días y cuarenta noches para orar y ayunar "sin comer pan ni beber agua" antes de recibir los Diez Mandamientos (cfr. NRSV). [30]​ Asimismo el profeta Elías se fue a las montañas durante cuarenta días y cuarenta noches para ayunar y orar "hasta que llegó a Horeb, el monte de Dios" cuando "le llegó la palabra del Señor" (cf. NRSV).[30]​ El primitivo obispo cristiano Máximo de Turín escribió que como Elías al "ayunar continuamente durante un período de cuarenta días y cuarenta noches... mereció extinguir la prolongada y severa sequedad del mundo entero, haciéndolo con una corriente de lluvia y empapando la sequedad de la tierra con la generosidad del agua del cielo", en la tradición cristiana, esto se interpreta como "una figura de nosotros mismos para que nosotros, ayunando también un total de cuarenta días, podamos merecer la lluvia espiritual del bautismo. ..[y] una lluvia del cielo podría derramarse sobre la tierra seca de todo el mundo, y las abundantes aguas del baño salvador podrían saturar la larga sequía de los gentiles."[12]​ En el Nuevo Testamento, Jesús se fue al desierto a ayunar y orar durante cuarenta días y cuarenta noches; fue durante este tiempo cuando Satanás intentó tentarle (cf. NRSV).[30]​ Los ayunos de cuarenta días y cuarenta noches de Moisés, Elías y Jesús los prepararon para su trabajo.[11]​

El cristianismo primitivo registra la tradición del ayuno antes de la Pascua.[31]​ Las Constituciones Apostólicas permiten el consumo de "pan, legumbres, sal y agua, en Cuaresma" estando "prohibidos la carne y el vino. "[31]​ Los Cánones de Hipólito sólo autorizan el consumo de pan y sal durante la Semana Santa.[31]​ La práctica del ayuno y la abstinencia de alcohol, carne y lácteos durante la Cuaresma se estableció así en la Iglesia.[31]​

En el año 339 d. C., Atanasio de Alejandría escribió que el ayuno cuaresmal era un ayuno de cuarenta días que observaba "todo el mundo".[32]​ San Agustín de Hipona (354- 430 d. C.) escribió que: "Nuestro ayuno en cualquier otro tiempo es voluntario; pero durante la Cuaresma, pecamos si no ayunamos."[33]​

Existen tres teorías principales predominantes sobre la finalización de la Cuaresma como ayuno de cuarenta días antes de la llegada del Domingo de Resurrección: Primera, que fue creada en el Concilio de Nicea en 325 y no existe una encarnación anterior. Segundo, que se basa en un Cristiano egipcio ayuno posterior a la teofanía. Tercero, una combinación de orígenes sincretizados en torno al Concilio de Nicea.[34]​ Existen referencias tempranas a períodos de ayuno previos al bautismo. Por ejemplo, la Didache', un texto cristiano del siglo I o II, recomienda "al bautizador, al que va a ser bautizado y a cualquier otro que sea capaz" que ayunen para prepararse para el sacramento.[35]​

Durante siglos ha sido práctica común que los bautizos tuvieran lugar en Pascua, por lo que antiguamente se tomaban estas referencias como alusiones a un ayuno previo a la Pascua. Tertuliano, en su obra del siglo III Sobre el bautismo, indica que la Pascua era un "día solemnísimo para el bautismo". Sin embargo, es uno de los pocos escritores del preniceno que indica esta preferencia, e incluso él dice que la Pascua no era en absoluto el único día preferido para los bautismos en su localidad.[36]​

Desde el siglo XX, los estudiosos han reconocido que la Pascua no era el día estándar para los bautismos en la Iglesia primitiva, y las referencias a los períodos de ayuno previos al bautismo no estaban necesariamente relacionadas con la Pascua. Hubo períodos más cortos de ayuno observados en la iglesia pre-Niceno (Atanasio señaló que la iglesia alejandrina del siglo IV observó un período de ayuno antes de Pascha [Pascua]). [34]​ Sin embargo, se sabe que el período de 40 días de ayuno - más tarde llamado Cuaresma - antes del Tiempo pascual se aclaró en el Concilio de Nicea.[37]​ En 363-64 d. C., el Concilio de Laodicea prescribió el ayuno cuaresmal como "de estricta necesidad"."[32]​

Objetivo

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La Cuaresma es un período de arrepentimiento que necesariamente termina con una gran celebración de Pascua. Por ello, en los círculos ortodoxos orientales se conoce como la temporada de la «tristeza luminosa» (χαρμολύπη),[38]​ y en la Iglesia católica, el Concilio Vaticano II dispuso que el doble carácter de la Cuaresma debía «destacarse más tanto en la liturgia como en la catequesis litúrgica»: La Cuaresma es un tiempo para «recordar o prepararse para el bautismo» y para la penitencia, que «dispone a los fieles, que escuchan con mayor diligencia la palabra de Dios y se dedican a la oración, a celebrar el misterio pascual».[39]​ La tradición luterana se refiere a tres prácticas tradicionales que deben retomarse con renovado vigor durante la Cuaresma, conocidas como «los tres pilares de la Cuaresma»:[40]​

Durante la Cuaresma se hace hincapié en la autorreflexión, la sencillez y la sinceridad (honestidad).[20]​ El objetivo de la Cuaresma es preparar al creyente para la Pascua mediante la oración, ayuno y limosna (los tres pilares de la Cuaresma),[41]​ así como la mortificación de la carne, el arrepentimiento de los pecados, la vida sencilla y el abnegación.[20]​ Durante la Cuaresma, muchos cristianos se comprometen a ayunar y a renunciar a ciertos lujos, imitando el sacrificio de Cristo durante su viaje al desierto durante 40 días;[42]​[22]​[23]​ Esto se conoce como el sacrificio de Cuaresma de cada uno.[43]​ Antes del siglo VI, la Cuaresma se observaba normalmente mediante la práctica del ayuno negro, que impone el ayuno de alimentos y líquidos, con la concesión de una comida vegetariana después de la puesta del sol.[44]​[45]​ Esta forma de ayuno continúa en ciertas denominaciones, como la Iglesia copta ortodoxa.[46]​

Muchos cristianos que observan la Cuaresma también añaden una disciplina espiritual cuaresmal, como leer un devocionario diario o rezar siguiendo un calendario cuaresmal, para acercarse a Dios.[26]​ A menudo se observa (especialmente los viernes) el Vía Crucis, una conmemoración devocional del Cristo cargando la cruz y la crucifixión. Muchas iglesias retiran las flores de sus altares y cubren con velos de tela violeta los crucifijos, las estatuas religiosas que representan al Cristo triunfante y otros símbolos religiosos elaborados, en solemne conmemoración del acontecimiento. La costumbre de cubrir con velos se practica normalmente durante las dos últimas semanas, desde el quinto domingo de Cuaresma (conocido como Domingo Judica o Domingo de Pasión) hasta el Viernes Santo, cuando la cruz se descubre solemnemente en la liturgia.

En la mayoría de las confesiones religiosas que observan la Cuaresma, la última semana de la Cuaresma se conoce como Semana Santa, que comienza con el Domingo de Ramos. Siguiendo la narración del Nuevo Testamento, la crucifixión de Jesús se conmemora el Viernes Santo, y al comienzo de la semana siguiente se celebra con alegría la Pascua, el inicio de la Tiempo pascual, que recuerda la Resurrección de Jesús. En algunas denominaciones cristianas, el Jueves Santo, el Viernes Santo y el Sábado Santo forman el Triduo Pascual[47]​ La visualización y participación en las representaciones de la Pasión de Cristo tiene lugar durante la Cuaresma, especialmente durante la Semana Santa, y a menudo se trata de producciones interconfesionales. [48]​

La Cuaresma

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Rito de imposición de la ceniza, parte integral de la celebración litúrgica del Miércoles de Ceniza con que se inicia la Cuaresma en el rito romano. Se observa al celebrante con vestimenta de color morado, típica de este tiempo litúrgico, que simboliza la actitud penitencial.

La duración de cuarenta días de la Cuaresma proviene de diversas referencias bíblicas y simboliza la prueba por la que pasó Jesús al permanecer durante 40 días en el desierto de Judea, previos a su misión pública. También simbolizan los 40 días que duró el diluvio universal, además de los 40 años de la marcha del pueblo israelita por el desierto, y las 40 décadas que se mantuvo la esclavitud de los hebreos en Egipto.[49]​

La Cuaresma comprendía los cuarenta días entre el Miércoles de Ceniza y el Sábado Santo (ambos inclusive), sin contar los seis domingos del medio, por celebrarse la Pascua del Señor. En 1970, el papa Pablo VI presentó un nuevo Calendario Romano General por el que la Cuaresma se redujo a los treinta y ocho días que hay entre el Miércoles de Ceniza y Jueves Santo (ambos inclusive), sin contar tampoco los seis domingos. Por tanto, en el rito latino, la Cuaresma se extiende del Miércoles de Ceniza y a la hora nona del Jueves Santo, no incluyendo así la Misa de la Cena del Señor.[50]​[51]​

A lo largo del tiempo de Cuaresma, los cristianos son llamados a reforzar su fe mediante diversos actos de penitencia y reflexión. Dentro de la propia Cuaresma hay seis domingos, incluido el Domingo de Ramos, que no se computan dentro de los cuarenta días y en cuyas lecturas son temas dominantes la conversión, el pecado, la penitencia y el perdón. Es, por excelencia, el tiempo de conversión y penitencia del año litúrgico. Por eso, en la misa católica no se canta el Gloria en los ritos iniciales (excepto el Jueves Santo, en la misa de la cena del Señor, con el que inicia la Pascua o en fiestas y solemnidades: La solemnidad de San José y la Anunciación siempre cae en Cuaresma), ni el Aleluya antes del evangelio. El color litúrgico de este período es el morado, asociado a la penitencia y el sacrificio, a excepción del cuarto domingo que se usa el rosa, mezcla de morado y blanco. El Domingo de Ramos, llamado Domingo de Ramos de la Pasión del Señor o 6.º Domingo de Cuaresma, se usa el color rojo por ser ya la celebración en día de precepto de la Pasión de Cristo.

Desarrollo histórico

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Existen evidencias de la existencia de prácticas cuaresmales, en particular del ayuno como preparación de la Pascua, desde fines del siglo II y principios del siglo III. El cristianismo primitivo registra la tradición del ayuno previo a la Pascua.[31]​ Las Constituciones apostólicas permiten el consumo de «pan, vegetales, sal y agua, en Cuaresma» mientras que «la carne y el vino están prohibidos».[31]​ El Canon de Hipólito autoriza solamente el consumo de pan y sal durante la Semana Santa.[31]​ Así, la práctica del ayuno y la abstinencia de alcohol, carne y derivados lácteos durante la Cuaresma se fue estableciendo tempranamente en la Iglesia.[31]​

Desde el año 322 se verifican noticias de la Cuaresma en Oriente, mientras que en Roma se celebró con seguridad al menos desde 385.[52]​ En los primeros tiempos de la Iglesia, la duración de la Cuaresma variaba. Finalmente en el siglo IV se fijó su duración en 40 días, con inicio seis semanas antes del domingo de Pascua.[53]​ por tanto, un domingo llamado precisamente «domingo de cuadragésima».

En los siglos VI-VII cobró gran importancia el ayuno como práctica cuaresmal, presentándose un inconveniente: desde los orígenes nunca se ayunó en domingo por ser día de fiesta, la celebración del Día del Señor. Para respetar el domingo y, a la vez, tener cuarenta días efectivos de ayuno durante la Cuaresma, en el siglo VII, se agregaron cuatro días más antes del primer domingo, estableciendo los cuarenta días de ayuno, para imitar el ayuno de Cristo en el desierto. Eran exactamente cuarenta los días que van del Miércoles de Ceniza al Sábado Santo, sin los domingos.

Con la reforma litúrgica del Concilio Vaticano II se prefirió excluir del periodo cuaresmal los días del entonces llamado Triduo Sacro, ya que no eran en realidad una conclusión de la Cuaresma, sino ya una celebración de la Pascua entendida como el paso de la muerte a la vida (y no solo la resurrección); por ello la Cuaresma, a pesar de no durar ya los 40 días medievales, termina el Jueves Santo después del oficio de Nona (Hora intermedia) que suele corresponder a las 3 de la tarde, con lo que las celebraciones de la Cena del Señor no forman parte de la Cuaresma, sino de la Pascua. Hoy en día, tampoco hay un ayuno tan estricto: solo se conserva para el Miércoles de Ceniza y el viernes (y el sábado si es posible) Santos, aunque este último no es un ayuno penitencial sino un ayuno pascual. Los viernes de Cuaresma se tiene abstinencia de carne (salvo en las solemnidades como San José o la Anunciación).

Calendario

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La Pascua tiene mucha relación con el calendario agrícola y el tiempo de renovación de la tierra. Para calcular su celebración se toman en cuenta el sol y la luna (sol de primavera y luna llena). Se debe buscar el primer domingo posterior a la primera luna llena de primavera (Hemisferio Norte), que es la fecha de la Pascua de Resurrección. Una vez encontrada la Pascua, los seis domingos anteriores serán domingos de Cuaresma, empezando la misma el miércoles anterior al primer domingo.

Los 40 días de Cuaresma se calculan de forma diferente entre las distintas confesiones cristianas que la observan, dependiendo de cómo se calcule el Computus, pero también de qué días se entiende que comienza y termina la Cuaresma, y de si todos los días de Cuaresma se cuentan consecutivamente. Además, la fecha de la Cuaresma puede depender del calendario utilizado por la iglesia en particular, como el (revisado) juliano o Calendario gregoriano típicamente utilizados por las iglesias católicas, ortodoxas orientales y protestantes, o el etíope y el Calendario copto tradicionalmente utilizados por algunas iglesias ortodoxas orientales.

Iglesia católica

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Desde 1970, en el rito romano, la Cuaresma comienza el Miércoles de Ceniza y termina la tarde del Jueves Santo con la Misa de la Cena del Señor. Esto comprende un período de 44 días. Históricamente, el ayuno y la abstinencia se imponían durante los días laborables de la Cuaresma, siendo los domingos días de abstinencia;[17]​ las obligaciones del ayuno cuaresmal continúan durante el Viernes Santo y el Sábado Santo, sumando un total de 40 días (aplicándose también el ayuno eucarístico).[54]​[55]​ Aunque la Cuaresma termina formalmente el Jueves Santo, las prácticas de ayuno cuaresmal continúan hasta la Vigilia Pascual y, además, la celebración de la Pascua va precedida del ayuno pascual.[16]​[56]​

En el Rito ambrosiano, la Cuaresma comienza el domingo siguiente al Miércoles de Ceniza, tal y como se celebra en el resto de la Iglesia católica latina, y termina igual que en el rito romano, con una duración de 40 días, contando los domingos pero sin incluir el Jueves Santo. El día en que comienza el ayuno cuaresmal en el rito ambrosiano es el lunes siguiente al Miércoles de Ceniza. El ayuno especial del Miércoles de Ceniza se traslada al primer viernes de la Cuaresma ambrosiana. Hasta que este rito fue revisado por San Carlos Borromeo, la liturgia del primer domingo de Cuaresma era festiva, se celebraba con vestimentas blancas y se cantaba el Gloria in Excelsis y el Aleluya, de acuerdo con la recomendación de Mateo 6:16: «Cuando ayunéis, no pongáis cara triste».[57]​[58]​[59]​

Durante la Cuaresma, la Iglesia desaconseja los matrimonios, pero las parejas pueden casarse si renuncian a las bendiciones especiales de la misa nupcial y limitan las celebraciones sociales.[60]​

El período de Cuaresma que se observa en las Iglesias católicas orientales corresponde al de otras iglesias del cristianismo oriental que tienen tradiciones similares.

Protestantismo y ortodoxia occidental

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En las tradiciones occidentales, el color litúrgico de la temporada de Cuaresma es el violeta. Las cruces del altar y las estatuas religiosas que muestran a Cristo en su gloria se cubren tradicionalmente durante este período del año cristiano.

En las iglesias protestantes y ortodoxas occidentales que la celebran, la temporada de Cuaresma dura desde el Miércoles de Ceniza hasta la tarde del Sábado Santo.[61]​[62]​ Este cálculo hace que la Cuaresma dure 46 días si se incluyen los 6 domingos, pero solo 40 días si se excluyen.[63]​ Esta definición sigue siendo la de la Iglesia Morava,[64]​ Iglesia Luterana,[65]​ Iglesia Anglicana,[66]​ Iglesia Metodista,[15]​ Iglesia ortodoxa de rito occidental,[67]​ Iglesias protestantes unidas y unificadas,[68]​ y las de las Iglesias Reformadas (es decir, Iglesias reformadas, Presbiterianas y Congregacionalistas) que observan la Cuaresma.[69]​[70]​ (En la Iglesia Episcopal, la principal rama estadounidense de la Comunión Anglicana, el Libro de Oración Común de 1979 identifica la Semana Santa, que comprende desde el Domingo de Ramos/Pasión hasta el Sábado Santo, como una temporada separada después de la Cuaresma; [71]​ pero los Días de Devoción Especial, que deben observarse con actos especiales de disciplina y abnegación, incluyen los días laborables, pero no los domingos, tanto de la Cuaresma como de la Semana Santa,[72]​ por lo que el efecto práctico es el mismo que el cálculo tradicional de 40 días).

Ortodoxia oriental y rito bizantino

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Artículo principal: Gran Cuaresma

En el rito bizantino, es decir, la ortodoxia oriental, la Gran Cuaresma (en griego: Μεγάλη Τεσσαρακοστή o Μεγάλη Νηστεία, que significan «los 40 días grandes» y «el gran ayuno», respectivamente) es la temporada de ayuno más importante del año eclesiástico. [73]​

Los 40 días de la Gran Cuaresma incluyen los domingos y comienzan el Lunes Limpio. A los 40 días les siguen inmediatamente lo que se consideran períodos distintos de ayuno, el Sábado de Lázaro y el Domingo de Ramos, a los que a su vez les sigue directamente la Semana Santa. La Gran Cuaresma solo se rompe después de la Divina Liturgia Pascual (Semana Santa).

La Iglesia Ortodoxa Oriental mantiene la enseñanza tradicional de la Iglesia sobre el ayuno. Las reglas para el ayuno cuaresmal son las reglas monásticas. El ayuno en la Iglesia Ortodoxa es más que la simple abstinencia de ciertos alimentos. Durante la Gran Cuaresma, los fieles ortodoxos intensifican sus oraciones y ejercicios espirituales, acuden con más frecuencia a los servicios religiosos, estudian en profundidad las Escrituras y las obras de los Padres de la Iglesia, limitan sus entretenimientos y gastos y se centran en la caridad y las buenas obras.

Otras iglesias que siguen el rito bizantino, incluidas ciertas denominaciones católicas orientales y luteranas orientales, tienen prácticas similares a las de la ortodoxia oriental.

Práctica

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La práctica de la Cuaresma data del siglo IV, cuando se da la tendencia para constituirla en tiempo de penitencia y de renovación para toda la Iglesia, con el ejercicio del ayuno y de la abstinencia de ingesta de carne. Conservada con bastante vigor —al menos en un principio— en las iglesias de Oriente, la práctica penitencial de la Cuaresma se aligeró en Occidente, aunque debe observarse un espíritu penitencial, de conversión y de oración.

En el presente, más que el simple ayuno de comida, se incentivan prácticas que afectan áreas más personales de la vida: «se trata de ayunar de la comodidad, de una vida fácil, de la mínima resistencia, de la mentalidad gregaria, del placer por el placer. Y sobre todo, se trata de ayunar del poder, la autocomplacencia y la gloria [...] ayunar de egoísmo, insensibilidad e inhumanidad. Es ayunar de competitividad y beneficios a costa de otros; de las formas de proceder del mundo y de los reinos construidos con la acumulación de bienes a costa de las enormes necesidades de todos los que habitan en la tierra»,[74]​ como forma de interpretar un pasaje bíblico utilizado en la liturgia de Cuaresma:

Según el pasaje del Libro de Isaías 58, 6-9 utilizado en celebraciones litúrgicas cuaresmales, el ayuno agradable a Dios consiste en compartir el pan con el hambriento, dejar entrar en la casa a los pobres sin techo, vestir al que se ve desnudo y no volver la espalda a los demás.
Ustedes ayunan entre peleas y contiendas, y para dar de puñetazos a malvados.

No ayunen como hoy para hacer oír en las alturas su voz.
¿No será más bien este otro el ayuno que yo quiero?
Desatar los lazos de maldad, deshacer las amarras del yugo,
dar la libertad a los oprimidos, y romper toda clase de yugo.
Partir tu pan con el hambriento,
hospedar a los pobres sin techo,
vestir al que veas desnudo y
no apartarte de tu semejante.
Entonces brotará tu luz como la aurora,
y tu herida se curará rápidamente.
Te precederá tu justicia, la gloria del Señor te seguirá.
Entonces clamarás, y el Señor te responderá. Pedirás socorro, y dirá: «Aquí estoy».

Libro de Isaías 58, 4.6-9

Según san León, la Cuaresma es:

[...] un retiro colectivo de cuarenta días, durante los cuales la Iglesia, proponiendo a sus fieles el ejemplo de Cristo en su retiro al desierto, se prepara para la celebración de las solemnidades pascuales con la purificación del corazón y una práctica perfecta de la vida cristiana. (Definición deducida del análisis del Sermón 42).
Besapies.

Se trataba, por tanto, de un tiempo, introducido por la imitación de Cristo y de Moisés, en el que la comunidad cristiana se esforzaba en realizar una profunda renovación interior. El Catecismo de la Iglesia católica retoma esta idea y la expresa de la siguiente manera: “La Iglesia se une todos los años, durante los cuarenta días de la Gran Cuaresma, al Misterio de Jesús en el desierto” (n. 540).

En algunas zonas son comunes los besamanos y besapiés, venerando imágenes que procesionarán en Semana Santa.

Miércoles de Ceniza

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Artículo principal: Miércoles de Ceniza

El Miércoles de Ceniza, el anterior al primer domingo de Cuaresma, se realiza el gesto simbólico de la imposición de ceniza en la frente de los fieles católicos. La ceniza representa la destrucción de los errores del año anterior al ser estos quemados. Mientras el sacerdote impone la ceniza, dice una de estas dos expresiones: "Arrepiéntete y cree en el evangelio" (Mc 1, 15) o "Acuérdate de que eres polvo y al polvo has de volver" (Gén 3, 19).

Calendario gráfico de la Cuaresma

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Ya que las solemnidades de la Cuaresma no son días fijos en el calendario gregoriano sino días que se cuentan a partir de un día variable del mes (fijo de la semana), se trata de solemnidades movibles en el calendario general:

Calendario de la Cuaresma con sus respectivos colores litúrgicos
1.eɽ día
Miércoles de Ceniza 		2.º día
Jueves después de Ceniza 		3.eɽ día
Viernes después de Ceniza 		4.º día
Sábado después de Ceniza 		Primer domingo de
Cuaresma
5.º día 6.º día 7.º día 8.º día 9.º día 10.º día Segundo domingo de
Cuaresma
11.º día 12.º día 13.eɽ día 14.º día 15.º día 16.º día Tercer domingo de
Cuaresma
17.º día 18.º día 19.º día 20.º día 21.eɽ día 22.º día Cuarto domingo de Cuaresma (Laetare)
23.eɽ día 24.º día 25.º día 26.º día 27.º día 28.º día Quinto domingo de
Cuaresma
29.º día 30.º día 31.eɽ día 32.º día
Jueves de Pasión 		33.eɽ día
Viernes de Dolores 		34.º día
Sábado de Pasión 		Domingo de Ramos (Sexto domingo de Cuaresma)
35.º día
Lunes Santo (Sexto lunes de Cuaresma) 		36.º día
Martes Santo (Sexto Martes de Cuaresma) 		37.º día
Miércoles Santo (Sexto Miércoles de Cuaresma) 		38.º día (Triduo Pascual)
Jueves Santo[n 1]​ 		Viernes Santo
Triduo Pascual 		Sábado Santo
Triduo Pascual 		Pascua
  1. ↑ Al atardecer termina la Cuaresma y comienza el Triduo Pascual antes de la celebración de la Cena del Señor.

Para la Iglesia ortodoxa los cuarenta días de la Gran Cuaresma empiezan un lunes porque se tienen en cuenta los domingos.

Costumbres asociadas

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En muchos países, las procesiones religiosas durante el tiempo de Cuaresma suelen ir acompañadas de una escolta militar tanto por seguridad como por el propio acompañamiento al "paso" que procesiona. Ceuta, España

Tres prácticas tradicionales que deben retomarse con renovado vigor durante la Cuaresma; se conocen como los tres pilares de la Cuaresma:[40]​

  1. Oración (justicia hacia Dios)
  2. Ayuno (justicia hacia uno mismo)
  3. Limosna (justicia hacia el prójimo)

Durante la Cuaresma se hace hincapié en la autorreflexión, la sencillez y la sinceridad (honestidad).[20]​

Celebraciones previas a la Cuaresma

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Artículo principal: Carnaval

Durante la pre-Cuaresma, es costumbre que los cristianos reflexionen sobre los sacrificios de Cuaresma que harán durante la Cuaresma.[75]​

El período previo a la Cuaresma concluye con la oportunidad de una última ronda de diversión, conocida como Carnaval, Shrovetide o Fastelavn, antes del comienzo de la sombría temporada de Cuaresma. Se celebran las tradiciones de llevar varas de Shrovetide y consumir bollos de Shrovetide después de asistir a la iglesia.[76]​[77]​

El último día de la temporada, el Martes de Carnaval, muchos cristianos tradicionales, como los católicos, luteranos, anglicanos y metodistas «se esfuerzan especialmente por hacer un examen de conciencia, por considerar los errores de los que deben arrepentirse y los cambios en su vida o las áreas de crecimiento espiritual en las que necesitan especialmente la ayuda de Dios».[78]​[79]​ Durante el Carnaval, muchas iglesias colocan una cesta en el nártex para recoger las ramas de palma de la Semana Santa del año anterior que fueron bendecidas y distribuidas durante las liturgias del Domingo de Ramos; el Martes de Carnaval, las iglesias queman estas palmas para hacer las cenizas que se utilizan durante los servicios que se celebran al día siguiente, el Miércoles de Ceniza. [80]​

En las naciones históricamente luteranas, el carnaval se conoce como Fastelavn. Después de asistir a la Misa el Domingo de Carnaval, los feligreses disfrutan de los bollos de Carnaval (fastelavnsboller), «bollos redondos dulces cubiertos de glaseado y rellenos de crema y/o mermelada».[76]​ Los niños suelen disfrazarse y recoger dinero de la gente mientras cantan.[76]​ También practican la tradición de golpear un barril, que representa la lucha contra Satanás; después de hacerlo, los niños disfrutan de los dulces que hay dentro del barril.[76]​ Los cristianos luteranos de estos países llevan varas de carnaval (fastelavnsris), que son «ramas decoradas con dulces, pequeños regalos, etc., que se utilizan para decorar la casa o regalar a los niños».[76]​

En países de habla inglesa como el Reino Unido y Canadá, el día antes de la Cuaresma se conoce como Shrove Tuesday, que deriva de la palabra «shrive», que significa «administrar el sacramento de la confesión; absolver». [81]​ En estos países, las tortitas se asocian con el Martes de Carnaval porque son una forma de consumir alimentos ricos en nutrientes, como huevos, leche y azúcar, que no se comen durante la temporada.[82]​

Las celebraciones del Carnaval, que en muchas culturas preceden tradicionalmente a la Cuaresma, se consideran una última oportunidad para los excesos antes de que comience la Cuaresma. Algunas de las más famosas son el Carnaval de Barranquilla, el Carnaval de Santa Cruz de Tenerife, el Carnaval de Venecia, el Carnaval de Colonia, el Mardi Gras de Nueva Orleans, el Carnaval de Río de Janeiro y el Carnaval de Trinidad y Tobago.

En marcado contraste con las tradiciones de jolgorio y banquetes, las Iglesias ortodoxas orientales practican un ayuno previo a la Cuaresma como preparación para esta, al que sigue inmediatamente el ayuno de la Gran Cuaresma sin interrupción. Un ejemplo es la tradicional fiesta asiria de Hano Qritho, en la que se prepara un banquete a base de bulgur, carne y huevos antes del inicio del ayuno.

Véase también

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Referencias

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Bibliografía

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Enlaces externos

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