Opuntia ficus-indica

Chumbera
Opuntia ficus-indica in The Cactaceae, Britton & Rose, Vol. I, Plate XXVII, 1919
Estado de conservación
En explotación moderada
Clasificación científica
Reino:	Plantae
División:	Magnoliophyta
Clase:	Magnoliopsida
Orden:	Caryophyllales
Familia:	Cactaceae
Subfamilia:	Opuntioideae
Tribu:	Opuntieae
Género:	Opuntia
Subgénero:	Opuntia
Especie:	O. ficus-indica
Nombre binomial
Opuntia ficus-indica (L.) Mill., 1768

Opuntia ficus-indica, comúnmente conocida como, entre otros, chumbera, tuna, nopal, es una planta de la familia de las cactáceas.

Descripción

Flor de Opuntia ficus-indica (vista lateral) en el sur de Italia.

Detalle de los órganos reproductores (anteras numerosas y estilo con estigma múltiple).

Frutos de tuna en Ocros, Ancash (Perú).

Flor de Opuntia ficus-indica (vista interior) en Grecia.

Fruto de Opuntia ficus-indica casi maduro.

Planta arbustiva de la familia de las cactáceas. Como la mayoría de los miembros de este género carece de hojas nomofilas, los segmentos o cladodios en que se divide, son tallos capaces de ramificarse, emitiendo flores y frutos. Estos tallos son planos, ovales y de color verde medio. Poseen dos clases de espinas, reunidas en los gloquidios (especie de cojincillos) de las areolas, unas largas y duras, y otras cortas y finas con aspecto velloso, conocidas como “penepes” en la zona cordillerana de Argentina.

Las flores, en forma de corona, nacen de las areolas en los bordes de los segmentos. Florece una vez al año y tanto el fruto como la flor pueden ser de diversos colores, desde el amarillo al rojo.

El fruto tiene una cáscara gruesa, espinosa, y con una pulpa abundante en pepas o semillas. El fruto maduro es una baya de forma ovalada con diámetros de entre 5,5 y 7 cm, una longitud de 5 cm a 11 cm y un peso variable entre 43 y 220 g.

Distribución

Originaria de Mesoamérica (México) , esta Cactaceae se encuentra desde las praderas canadienses hasta el estrecho de Magallanes, y es naturalizada y cultivada en el mundo entero desde tiempos inmemoriales y forma parte de la economía agrícola en muchas zonas áridas y semiáridas del mundo.

Composición

Los segmentos frescos de este cactus contienen alrededor de un 90% de agua. Los frutos, un 12% de azúcar y 6,75% de materias nitrogenadas, además de ácidos orgánicos (alrededor del 0,10%), con un característico colorante entre rojo y anaranjado, lo que provoca que, al consumirlo, la orina se tiña de ese color.

Fisiología del cultivo

Índices de madurez

El grado de madurez en que se coseche depende del mercado al que va destinada la tuna. El grado de madurez es importante para mantener el producto en buenas condiciones durante el tiempo necesario hasta el consumidor final. Entre los índices visuales para determinar el grado de madurez están:

• Color: el color de la tuna pasa de un matiz verde oscuro a verde claro; luego se torna amarillento y termina en un color rojizo cuando alcanza su plena madurez.
• Brillo: según los productores, cuando la tuna está madura cambia su aspecto de opaco a brillante, lo que indica que ya está lista para la cosecha.
• Fruto: la forma ovalada y uniforme del fruto es uno de los signos de que éste se encuentra en condiciones para la cosecha.

Consistencia de la pelusa

El fruto posee en la superficie una especie de espinas muy finas conocidas como pelusas o “penepes”, las cuales son fuertes cuando el fruto esta verde, pero se vuelven frágiles y fáciles de desprender a medida que éste avanza en sus grados de madurez.

Grosor de la cáscara

Existen diferencias notorias del grosor de la cáscara entre un fruto verde y uno que inicia su maduración, así como entre los de distintos grados de madurez. (Éste es un método muy subjetivo).

Micropropagación

Explante

Se obtienen de los cladodios, de aproximadamente 5 cm de largo. Se desinfectan en el laboratorio después de despojarlos de las espinas. Posteriormente se desinfectan con etanol al 70% durante unos segundos, seguido por una sumersión en hipoclorito de calcio al 6% durante 10 minutos. Se enjuaga a continuación con agua estéril y se fracciona en aproximadamente 30 fracciones con al menos una areola. Se cultivan a su vez en un medio apropiado, por ejemplo Murashige y Skoog con complementos de diferentes concentraciones de beciladenina.

Cultivo

Una vez inoculados los explantes, se mantienen a condiciones normales de micropropagación de luz y temperatura, siendo que se presenta la regeneración de la planta a partir del explante en unos 40 días. Transcurridos 25 días de cultivo, se cortan a lo largo los brotes y se descarta el meristema apical, cultivándose las mitades en el medio de BA 10µM. Dichas mitades producen aproximadamente 60 explantes con yemas laterales, los cuales a su vez pueden regenerar en promedio 15 brotes por explante; en suma quiere decir que se pueden obtener 900 brotes axilares en 55 días de cultivo de un cladodio de 5 cm, lo cual ascendería a 25000 brotes en aproximadamente 3 meses de cultivo. En cuanto a la generación de raíces, se ha confirmado que las mismas son formadas espontáneamente o pueden ser estimulados por la adición de auxinas.

Importancia económica

Esta especie se cultiva, entre otros lugares, en México, Perú, España, Sicilia, las costas del sur de Italia, Marruecos, Argelia, Egipto, Israel, Arabia Saudita, Brasil, Chile, el norte de África, así como en Eritrea y en Etiopía, donde la fruta es llamada beles.

Rústica y espinosa, esta planta es también característica del norte argentino, extendiéndose hasta la zona árida de Córdoba. Se da en parajes áridos, secos, donde normalmente no habita ningún cultivo. El cultivo de la tuna en este país no se explota económicamente, encontrándose casualmente, y siendo considerada una planta silvestre. Es costumbre su consumo por parte de la población local, ingiriéndose preferentemente fresco.

Se denomina tunal o nopalera al sitio donde abunda.

Especie invasora

Estudios del ADN indican que O. ficus-indica fue domesticada a partir de especies de Opuntia del centro de México.^{[cita requerida]}

La planta se expandió a muchas partes de América en tiempos precolombinos, y tras la llegada de los europeos se extendió a muchas otras partes del mundo, especialmente por la cuenca mediterránea, donde se ha naturalizado. Esta expansión se vio favorecida por el transporte de las plantas vivas en las embarcaciones para evitar el escorbuto.

Debido a su potencial colonizador y constituir una amenaza grave para las especies autóctonas, los hábitats o los ecosistemas, ha sido catalogada en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, aprobado por Real Decreto 1628/2011, de 14 de noviembre, con el nombre de Opuntia maxima Miller, estando prohibida en España su introducción en el medio natural, posesión, transporte, tráfico y comercio.

Producción

Tunas verdes, rojas y amarillas a la venta en un mercado de Zacatecas (México).

Producción y diversidad de tunas en Perú

Existen plantaciones de tunales en los andes del Perú: la mayor producción silvestre se encuentra en los valles interandinos en las regiones de Ayacucho, Huancavelica, Apurímac, Arequipa, Ancash, Lima y Moquegua, entre otras.

El cultivo de la tuna tecnificada bajo riego por goteo está ubicada en Colca (Arequipa) y supera las 20.000 plantas por hectárea, con excelentes resultados.

Esta especie se cultiva (como otras especies de Opuntia y de Nopalea) para servir de huésped a la cochinillana grana, que produce tinturas rojas y purpúreas con un grado de pureza de 18 a 20% de ácido carmínico, a diferencia de otros países productores, por lo que Perú es el mayor productor y exportador del mundo. Esta es una práctica que data de la época precolombiana.

Sus frutos ofrecen la posibilidad de industrialización por su contenido en azúcares y proteínas.

Tiene gran diversidad de ecotipos:

tuna verde o blanca,

tuna roja o morada,

tuna amarilla o anaranjada.

Con los frutos se elaboran mermeladas y licor.

Como fruta de mesa se utilizan la tuna blanca y la morada, por ser frutos de buena calidad y preferidos por el público.

Producción en México

México es el mayor productor mundial de tuna, con 72.500 ha dedicadas a las tunas y 10.500 a los nopales.

Existen más de 300 especies de tunas, pero para consumo sólo se utilizan 12. Opuntia ficus-indica es la única que se cultiva para consumo humano y animal.

Su cultivo se realiza en tierras de poca calidad y con escasez de agua.

Diversidad de la planta en México

Planta de Opuntia ficus-indica con frutos.

Cada cultura prehispánica de México, en su respectivo idioma, llamaba y sigue llamando de forma diferente al nopal:

Idioma	Nombre
Idioma náhuatl	nohpalli
Idioma maya	pak'am
Idioma mixteco	vi'ncha
Idioma zapoteco	bia
Idioma purépecha	paré
Idioma yaqui	naboo
Idioma otomí	xathä
Idioma mazahua	kijñi

Existe una gran diversidad de tunas, con una amplia gama de sabores y colores, que ofrecen una rica serie de posibilidades para la cocina.

Esas tunas se conocen en México con los nombres de:

tuna cardona,

tuna camuesa,

tuna mansa,

tuna leonera,

tuna amarilla,

tuna teca,

tuna ranchera,

tuna tapona,

tuna palmita,

tuna pachona,

tuna chavena,

tuna duraznilla,

tuna pintadera,

xoconostle.

El fruto en sí es una excelente golosina refrescante, y el número de maneras de prepararlo tanto en guisos dulces como salados es tan diverso como la variedad de tunas.

Se elaboran recetas, como la miel de tuna o melcocha, el queso de tuna, la mermelada, el colonche (pulque de tuna), el néctar o las tunas cristalizadas.

Otros nombres

• En México: la planta se llama nopal y el fruto, tuna (si es dulce) o xoconostle (si es agrio)
• En el Perú: tuna
• En Bolivia: tuna
• En Chile: tuna
• En Argentina: tuna
• En Uruguay: higo de tuna
• En Colombia: higo tuna.
• En Ecuador: higo tuna.
• En España: chumbera (fruto: higo chumbo), penca, nopalera, higuera chumba, higuera de Indias, higuera de pala, palera.
  • En Andalucía: según las zonas, la planta se llama tuna, tunera o chumbera, y el fruto higo tuna, higo chumbo, tuna o chumbo.
  • En Canarias: higo pico o simplemente tuno; se llama tunera a la planta, y penca a la hoja.

Usos

Culinarios

En México las paletas jóvenes de la planta se consumen como verdura (nopales) y el fruto como tal (tuna). En Marruecos y la zona mediterránea donde se cultivan son muy apreciados y se aprovechan tanto el fruto (higo chumbo) como el cactus en sí, este último para forraje.

La tuna La recolección y preparado de la tuna para el consumo tienen su técnica para evitar las numerosas espinas que defienden el fruto de depredadores.

Como las espinas del fruto pueden ser arrastradas por el viento conviene recolectarlo con este de espaldas, y una vez cogido (con tenazas u otro utensilio casero) se pone en la tierra y se procede a barrerlo con una escoba, cepillo o planta que se tenga a mano (mejor si es resinosa, para que se le queden pegados los “pelillos”).

Una vez en la casa se pasa por debajo de un chorro de agua para eliminar todas las espinas restantes. Una vez limpio de espinas se consume como fruta (después de pelarlo).

También se consume el jugo. Además, las frutas cortadas en rodajas se cubren de azúcar y se dejan reposar durante varias horas, dando lugar a un jarabe que se puede tomar frío, solo o mezclado con otras frutas.

Se elaboran también mermeladas, jugos y licores, y además se pueden consumir en forma de láminas deshidratadas.

En zonas áridas y semiáridas se usan para forraje y como fuente de agua para el ganado.

Es considerada una fruta lenta.

En el área central de Sicilia, provincia de Enna, en la pequeña ciudad de Gagliano Castelferrato, se elabora el licor Ficodi, tanto para uso medicinal como aperitivo.

En gran parte de Argentina con las tunas se hace un dulce llamado arrope.

El nopal

El nopal se consume dulce, confitado o salado, en preparación de salsas para carnes o ensaladas. Es fuente de una gran cantidad de fibra dietaria.

En Argentina, sobre todo en el área Norte, se hace una especie de mermelada de nopal, denominada «arrope», haciéndolo hervir con azúcar, y preparado en trozos.

Medicinales

En medicina natural los frutos son considerados astringentes y las palas frescas, calentadas al horno, se utilizan como emolientes colocados en forma de cataplasma sobre la zona afectada.

Otros usos

Además del consumo como alimento, se utiliza en la industria de cosméticos.

También se incluye como parte del adobe, impermeabilizándolo.

Taxonomía

Opuntia ficus-indica fue descrita por Carlos Linneo en 1753 como Cactus ficus-indica y atribuida al género Opuntia y publicada en The Gardeners Dictionary, eighth edition Opuntia No. 2, por Philip Miller en 1768.

Etimología

Opuntia: nombre genérico que proviene del griego usado por Plinio para una planta que creció alrededor de la ciudad de Opus en Grecia.

ficus-indica: epíteto latino que significa "de la India", entendido como Indias del Oueste.

Sinonimia

• Opuntia amyclaea Ten.
• Opuntia paraguayensis K.Schum.
• Opuntia vulgaris (Mill.) Gibbes
• Cactus opuntia (L.) Guss.
• Platyopuntia vulgaris (Mill.) F.Ritter
• Cactus compressus (DC.) Kuntze ex Salisb.
• Opuntia compressa (Salisb.) J.F.Macbr.
• Opuntia maxima (Mill.) Salm-Dyck ex DC.
• Platyopuntia cordobensis (Speg.) F.Ritter
• Opuntia tuna-blanca Speg.
• Cactus chinensis Roxb.
• Cactus elongatus Willd.
• Cactus ficus-indica L. (basónimo)
• Opuntia arcei Cárdenas
• Opuntia chinensis (Roxb.) K.Koch
• Opuntia cordobensis Speg.
• Opuntia vulgaris Mill.

var. decumana (Haw.) Speg.

• Cactus decumanus ^Willd.
• Opuntia decumana (Willd.) Haw.

var. gymnocarpa (F.A.C.Weber) Speg.

• Opuntia gymnocarpa F.A.C. Weber

Nombres comunes en España

Chumbera (8), chumbo, higo, higo chumbo (5), higo de tuna, higochumbo (2), higos blancos, higos blanquillos, higos de viña, higos malagueños amarillos, higos moscateles, higuera chumba (5), higuera de Indias, higuera de la India, higuera de pala (2), higuera de tuna, higuera tuna, nopal (4), nopalera (4), pala, penca, tuna (4), tunal. Los números entre paréntesis indican la frecuencia del vocablo.

Véase también

• Terminología descriptiva de las plantas
• Anexo:línea del tiempo de la botánica
• Historia de la botánica
• Cactaceae#Descripción

Referencias

Bibliografía

• Diccionario enciclopédico hispano-americano. Tomo xxii 1912.
• Enciclopedia universal ilustrada hispano-americana. Tomo LXV.

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Opuntia ficus-indica. Commons
• Wikiespecies tiene un artículo sobre Opuntia ficus-indica. Wikispecies
• Opuntia ficus-indica en cactiguide.com.