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Anfibios
Rango temporal: Devónico - Presente

Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Subfilo: Vertebrata
Superclase: Tetrapoda
Clase: Amphibia
Linnaeus, 1758
Clados
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Los anfibios (Amphibia, del griego αμφι, amphi ('ambos') y βιο, bio ('vida'), que significa "ambas vidas" o "en ambos medios") son una clase de vertebrados anamniotas (sin amnios, como los peces), tetrápodos, con respiración branquial durante la fase larvaria y pulmonar al alcanzar el estado adulto.[1]​[2]​ A diferencia del resto de los vertebrados, se distinguen por sufrir una transformación durante su desarrollo. Este cambio puede ser drástico y se denomina metamorfosis. Los anfibios fueron los primeros vertebrados en adaptarse a una vida semiterrestre.[3]​ Algunas especies de anfibios secretan a través de la piel sustancias altamente tóxicas. Estas sustancias constituyen un sistema de defensa frente a los depredadores.[1]​[2]​

Los anfibios pueden encontrarse en prácticamente todo el mundo. Sólo se ausentan en las regiones árticas y antárticas y en los desiertos más áridos. Algunas especies viven la mayor parte de su vida adulta en el agua, mientras que otras son estrictamente terrestres. Cumplen un rol ecológico vital respecto al transporte de energía desde el medio acuático al terreste, así como a nivel trófico al alimentarse en estado adulto, en gran medida, de artrópodos y otros invertebrados.

Evolución

Véase también: Anfibios prehistóricos

El estudio de los fósiles pone de manifiesto que los peces de aletas carnosas o lobuladas primitivos (sarcopterigios) fueron los antecesores de los anfibios.[3]​

De un grupo de estos primitivos peces derivaron los primeros tetrápodos, animales que aún conservaban agallas y escamas de pez pero que, en lugar de aletas, presentaban patas anchas y aplanadas con muchos dedos, como es el caso de los ocho y siete en las especies de los géneros Acanthostega[4]​ e Ichthyostega[5]​ respectivamente (ambos considerados como fósiles transicionales entre los primeros tetrápodos y los anfibios[4]​[5]​). Los cambios y las adaptaciones a la vida terrestre se siguieron suscitando, entre los cuales se pueden nombrar la evolución de una lengua viscosa y protácil (empleada primordialmente en la captura de las presas), el desarrollo de glándulas cutáneas secretoras de veneno (como método de defensa), párpados móviles y glándulas para la limpieza, protección y lubricación de los ojos; entre otras.[3]​

Los primeros anfibios (en sentido amplio) aparecieron en el período Devónico (en la Era Paleozoica), hace aproximadamente 350 millones de años.[6]​[2]​[7]​ Los anfibios primitivos de los que se dispone un conocimiento más amplio son los llamados temnospóndilos. Presentaron una muy variada morfología a lo largo de su historia evolutiva, la cual se extendió desde el período Carbonífero hasta el Cretácico.[8]​ Algunos alcanzaron tallas que sobrepasaban los 4 metros de longitud, como es el caso de los géneros Paracyclotosaurus[9]​ y Cyclotosaurus.

Sistemática

La salamandra común (Salamandra salamandra) es una de las características especies de urodelos.
Cecilia.

Se estima que hoy en día viven unas 6.347 especies de anfibios.[10]​ La sistemática de los anfibios, si se toman en consideración las formas fósiles es intrincada y varía según los autores. No obstante, todos los anfibios actuales pertenecen al clado de los lisanfibios (Lissamphibia), el que está compuesto por tres órdenes organizados según el tipo de estructura vertebral y de extremidades.[1]​[11]​[12]​

Orden Anura (Anuros)

Los anuros están provistos de miembros desiguales y carecen de cola en el estado adulto. Muchos pueden saltar. Durante la etapa larvaria presentan un estado pisciforme. Incluye las ranas y los sapos. Presentan una dieta carnívora, como la gran mayoría de anfibios en etapa adulta (siendo por lo general herbívoros en estado larvario), alimentandose de insectos, arácnidos, gusanos, caracoles y casi cualquier animal que se mueva o sea lo suficientemente pequeño como para ser engullido completamente. El tracto digestivo es relativamente corto en los adultos, una característica en la mayoría de los carnívoros.[2]​ Casi todos viven en charcas y ríos, pero algunos son arborícolas y otros habitan en zonas desérticas siendo activos sólo durante la época de lluvias. Se conocen unas 5.602 especies[10]​ Incluyen a los subórdenes Archaeobatrachia, Mesobatrachia y Neobatrachia.

Orden Caudata (Caudados)

Los caudados están provistos de miembros iguales y de una cola. Incluye las salamandras y los tritones. Los adultos se parecen bastante a los renacuajos, las únicas diferencias son la presencia de pulmones en lugar de las branquias y la posibilidad de reproducirse y de vivir fuera del agua. En ella se mueven con soltura gracias a los movimientos laterales de la cola. Fuera de ella utilizan las cuatro patas para andar. Se conocen unas 571 especies[10]​ distribuidos en los subórdenes Cryptobranchoidea, Salamandroidea y Sirenoidea.

Orden Gymnophiona (Gimnofiones o ápodos)

Los gimnofiones o ápodos son los más escasos, desconocidos y peculiares de los anfibios modernos. Incluye las cecilias, anfibios excavadores que recuerdan a las lombrices de tierra, desprovistos de patas y con una cola rudimentaria. Se conocen unas 174 especies.[10]​

Caracteres morfológicos

Organización general del cuerpo

  • La cabeza está unida directamente al tronco, por lo que no hay cuello. Posee una boca, ojos, narinas, oídos (en forma de orificios) y glándulas paratoideas.
  • El tronco puede terminar en cola o no. El orden Urodela mantiene la cola, así como en el orden Gymnophiona (cecilias). En cambio, todos los miembros actuales del orden Anura carecen de cola en su fase adulta. En la parte posterior del tronco hay un orificio (cloaca), donde desembocan tanto el aparato digestivo como el excretor y el reproductor.
  • Como adaptación fundamental a la vida terrestre, presentan dos pares de extremidades de tipo pata o quiridio (excepto las cecilias, que carecen de patas).

Piel

Véase también: Glándula parotoide
La rana flecha roja y acul (Dendrobates pumilio) es un dendrobátido venenoso que presenta coloración de advertencia.

La piel, que contribuye en la respiración (respiración cutánea), es desnuda (no contiene ningún tipo de anexo tegumentario, como pelos o escamas) y está provista de una multitud de glándulas. En la piel se aprecia ya un carácter típico de los vertebrados terrestres, como lo es la presencia de capas externas muy cornificadas. La piel consta de varias capas y se renueva periódicamente mediante un proceso de muda, el cual está controlado por la hipófisis y la tiroides. Los engrosamientos locales son habituales, como es el caso de los anuros del género Bufo, como adaptación a una vida más terrestre. [13]​

Las glándulas cutáneas están más desarrolladas que en los peces, existiendo dos tipos: las glándulas mucosas y las glándulas venenosas.[3]​ Las glándulas mucosas secretan mucus que previenen la desecación, mantenimiento del equilibrio iónico. Se cree, además, que pueden presentar propiedades fungicidas y bactericidas. Las glándulas venenosas tiene una función defensiva como respuesta a la depredación, ya que producen sustancias irritantes o venenosas.

El color de la piel de los anfibios, está producido por tres capas de células pigmentarias o cromatóforos: los melanóforos, que ocupan la capa más profunda, los guanóforos, que forman una capa intermedia y contienen muchos gránulos que, por difracción, producen un color verdeazulado, y los lipóforos, amarillos que constituyen la capa más superficial. El cambio de color que experimentan muchas especies está causada por secreciones de la hipófisis; a diferencia de los peces óseos, no existe control directo del sistema nervioso sobre las células pigmentarias y, por tanto, el cambio de color es bastante lento.[13]​

El color es generalmente críptico, es decir, intenta ocultar o confundir al animal con su entorno. Predominan las coloraciones verdosas. Sin embargo, diversas especies poseen patrones cromáticos que hacen al animal claramente visible, como es el caso de la salamandra común (Salamandra salamandra) o el de las ranas punta de flecha (Dendrobatidae).[14]​ Estas coloraciones, muy vistosas van asociadas con frecuencia a un gran desarrollo de las glándulas venenosas paratoides y por tanto, constituyen una coloración aposemática o de advertencia que permite una rápida identificación por parte de posibles depredadores. Muchas ranas, al saltar exhiben súbitamente manchas de colores brillantes en sus patas posteriores, lo que sirve para asustar o sorprender a sus depredadores.[2]​[1]​

La pigmentación sirve también para proteger al animal de los efectos de la luz y, en el caso de los colores oscuros, facilitar la absorción de calor.

Esqueleto

Ilustración de la estructura ósea de un anuro.

Cinturas

La cintura escapular de los primeros laberintodontos (como Eogyrinus) era casi idéntica a la de sus antecesores los osteolepiformes, salvo por la presencia de un nuevo hueso dérmico, el interclavicular (que se ha perdido en los anfibios modernos). La cintura escapular poseía dos elementos diferenciados, por un lado los elementos derivados endocondrales de la aleta del precursor pisciforme ancestral y que servía para suministrar una superficie de articulación a la extremidad; por otro, un anillo de huesos de origen dérmico (escamas cutáneas) que se habían hundido hacia el interior.

La cintura pélvica está mucho más desarrollada. En todos los tretápodos está formada por tres huesos principales: el ilion en posición dorsal y, ventralmente, el pubis en posición anterior y el isquion en posición posterior; en el punto de reunión de estos tres huesos se forma el acetábulo en el que se articula la cabeza del fémur.[2]​

Patas

Las disposición de los huesos y músculos de las extremidades anteriores y posteriores de los tetrápodos es de una constancia sorprendente, a pesar de los diferentes usos a los que se destinan.[13]​ En cada pata hay tres articulaciones: el hombro (o cadera), el codo (o rodilla) y la muñeca (o tobillo).

Las extremidades de los tetrápodos son de tipo quiridio; existe un hueso largo basal (húmero/fémur) que articula en su extremo distal con dos huesos, el radio/tibia y la ulna o cúbito/fíbula o peroné; éstos huesos se articulan en la muñeca o el tobillo con un carpo o un tarso, respectivamente, que consisten, cuando su desarrollo es completo, en tres filas de huesecillos, con tres en la fila proximal, uno en la central y cinco en la distal; cada uno de éstos últimos sostienen un dedo, formado por numerosas falanges.

Aparato digestivo y alimentación

La boca alcanza gran tamaño, estando, en ocasiones, provista de pequeños dientes débiles. La lengua es carnosa y en algunos grupos está sujeta por su parte anterior y libre por detrás para que pueda ser proyectada al exterior y capturar las presas. Son animales engullidores, puesto que introducen en su tubo digestivo presas sin fragmentación previa.

La cloaca es una cavidad donde desembocan los aparatos digestivo, urinario y reproductor con un único orificio de salida al exterior; se presenta también en los reptiles y en las aves.[2]​

La alimentación se basa en los vegetales durante la fase larvaria y está compuesta por artrópodos y gusanos en el estado adulto.[2]​ La principal fuente de alimentos en el estado adulto la constituyen los insectos, como los coleópteros, y otros invertebrados, como orugas de mariposa, gusanos de tierra y arácnidos.

Aparato respiratorio

La respiración se realiza por branquias (externas o internas) durante la fase larvaria, pero al llegar a la edad adulta aquéllas suelen sustituirse por unos pulmones muy rudimentarios, ya que la mayor parte del proceso respiratorio se efectúa a través de la piel.

La piel, desnuda, constantemente húmeda, contribuye a sus necesidades respiratorias (respiración cutánea), si bien también respiran mediante determinadas zonas de la cavidad bucal (respiración bucofaríngea) y de los pulmones, los cuales son de estructura muy sencilla y actúan sólo como complemento de los otros tipos de respiración.

La piel, como elemento perteneciente al aparato respiratorio, tiene una gran importancia en algunos grupos, que dependen en alto porcentaje de la respiración cutánea. Un ejemplo de esto lo representa la familia neotropical Centrolenidae, donde más del 80% de su respiración es llevada a cabo por la piel.[15]​ En otros, los pulmones pueden estar atrofiados o no existir, como en las salamandras de la familia Plethodontidae.[16]​ A modo de ejemplo, ninguno de los miembros del género Bolitoglossa posee pulmones y dependen por completo de la respiración cutánea.

Aparato circulatorio y sistema nervioso

Circulación en los anfibios.

Como se ha dicho, los anfibios presentan un estado larvario y un estado adulto, cuya circulación es diferente.

En el estado larvario presenta una circulación similar a los peces, de la aorta ventral parten cuatro arterias; tres de ellas van a las branquias, mientras que la otra comunica con los pulmones aun sin desarrollar por lo que lleva sangre desoxigenada.[1]​

la fase adulta los anfibios (en especial los anuros) pierden las branquias y desarrollan pulmones, y la circulación se vuelve doble por la aparición de una circulación menor y por la circulación mayor ya existente. El corazón está formado por un ventrículo y dos aurículas, (según los casos, podría considerarse como una única aurícula, total o parcialmente dividida).[1]​[3]​ La circulación mayor consiste en un trayecto general por el cuerpo, mientras que la menor realiza un trayecto exclusivamente pulmonar e incompleto, ya que la sangre se mezcla en el ventrículo, y al recorrer el cuerpo contiene una parte oxigenada y otra desoxigenada. Debido a la mezcla entre sangre venosa y sangre arterial, la sangre al salir, del corazón es clasificada mediante una válvula espiral denominada válvula sigmoidea, que se encarga de mandar la sangre oxigenada a órganos y tejidos y la desoxigenada a los pulmones. El funcionamiento esta válvula es aun desconocido.

El sistema nervioso no presenta grandes particularidades con respecto al de los peces.

Reproducción y desarrollo

Pareja de rana roja (Rana temporaria) en amplexo.

Los anfibios tienen los sexos separados y existen muchos casos de dimorfismo sexual.[1]​ La puesta, al no estar los huevos resguardados contra la desecación, se efectúa normalmente en agua dulce y está formada por una multitud de pequeños huevecillos unidos por una sustancia gelatinosa[3]​, estando, a su vez, cubiertos por una o más de estas membranas que los protegen de los golpes y de organismos patógenos y depredadores. Las estrategias, en este sentido, varían considerablemente, como es caso del sapo de Surinam (Pipa pipa) o el de la ranita de Darwin (Rhinoderma darwinii).[2]​

Presentan una segmentación holoblástica desigual.[3]​ De los huevos surgen las crías en estado larvario, llamadas en muchos casos renacuajos. Las larvas de los anfibios viven en las aguas dulces, mientras que los adultos, por lo general, llevan una vida semiterrestre, aunque siempre en lugares húmedos. Este tipo de desarrollo se llama metamorfosis. En muchas especies se mantienen en la fase adulta costumbres acuáticas y natatorias.[2]​

La fecundación es externa y en el agua, vertiendo el macho su esperma a la vez que la hembra deposita huevos aún sin fecundar.[1]​ En los anuros, las parejas se aparean en el agua en un acto que se denomina amplexo, durante el cual el macho agarra fuertemente a la hembra con sus miembros anteriores, que posee callosidades especiales en las manos para una mejor adhesión.[1]​[3]​

Conservación

Artículo principal: Declive en las poblaciones de anfibios
Distribución global de las especies de anfibios.

Desde la década de 1980, se han registrado dramáticos declives en las poblaciones de anfibios en de todo el mundo.[17]​[18]​[19]​[20]​ El declive de los anfibio es actualmente una de las mayores amenazas para la biodiversidad global. Entre las características más destacables de este declive, se encuentran colapsos en las poblaciones y extinciones masivas localizadas. Las causas de este declive es atribuible a diversos factores, como la destrucción de hábitat, las especies introducidas, el cambio climático y enfermedades emergentes. Muchas de las causas de este dramático declive no están bien estudiadas, y por ello es un tema actualmente sujeto a una intensiva investigación por parte de científicos en todo el mundo.

Un 85% te los 100 anfibios más amenazados no reciben ninguna o poca protección. Entre las 10 especies más amenazadas del mundo (de todos los grupos) se encuentran 3 anfibios; y entre las 100 más amenazadas, hay 33, como se lista a continuación: [21]​[22]​[23]​[24]​

2. Andrias davidianus ("salamandra china gigante")
3. Boulengerula niedeni ("cecilia Sagalla")
4. Nasikabatrachus sahyadrensis ("rana púrpura")
15. Heleophryne hewitti y Heleophryne rosei ("ranas fantasma")
18. Proteus anguinus ("olm")
24. Parvimolge townsendi, Chiropterotriton lavae, Chiropterotriton magnipes y Chiropterotriton mosaueri y otras 16 especies de salamandras sin pulmón mexicanas
37. Scaphiophryne gottlebei ("rana arco iris malgache")
45. Rhinoderma rufum ("rana chilena de Darwin")
55. Alytes dickhilleni ("sapo partero bético")
69. Sooglossus gardineri, Sooglossus pipilodryas, Sooglossus sechellensis y Sooglossus thomasseti ("ranas de las Seychelles")

Referencias

  1. ↑ a b c d e f g h i Duellman, William E.; Linda Trueb (1994). Biology of Amphibians. Johns Hopkins University Press. ISBN 978-0801847806.
  2. ↑ a b c d e f g h i j Jr.Cleveland P Hickman, Larry S. Roberts, Allan L. Larson: Integrated Principles of Zoology, McGraw-Hill Publishing Co, 2001, ISBN 0–07–290961–7
  3. ↑ a b c d e f g h Storer, Tracy. General Zoology. 6th edition. MC. Graw Hill Book Company,Inc
  4. ↑ a b Clack, J. A. 1994. Earliest known tetrapod braincase and the evolution of the stapes and fenestra ovalis. Nature, 369: 392-394.(Abstracto)
  5. ↑ a b Blom, H. (2005) — Taxonomic Revision Of The Late Devonian Tetrapod Ichthyostega from East Greenland. Palaeontology, 48, Part 1:111–134
  6. ↑ Capula, Massimo. 1989. Simon & Schuster's. Guide to reptiles and amphibians of the world. Simon & Schuster Inc. New York, London, Toronto, Sydney, Tokyo, Singapore. 256 páginas. ISBN 0-671-69136-8
  7. ↑ Carroll, Robert L. 1988. Vertebrate Paleontology and Evolution. W.H. Freeman and Company, New York.
  8. ↑ Steyer J. S. 2000. Ontogeny and phylogeny of temnospondyl amphibians, a new method of analysis. Zoological Journal of the Linnean Society 130: 449-467.
  9. ↑ Patricia Vickers-Rich and Thomas Hewett Rich 1993, Wildlife of Gondwana, ISBN 0-7301-0315-3 Reed.
  10. ↑ a b c d Amphibian Species of the World 5.2, an Online Reference, American Museum of Natural History (acceso, 11-XI-2008)
  11. ↑ Benton, M. J. (2005), Vertebrate Paleontology, 3rd ed. Blackwell Science Ltd
  12. ↑ Carroll, RL (1988), Vertebrate Paleontology and Evolution, WH Freeman & Co.
  13. ↑ a b c Young, J. Z. 1977. La vida de los vertebrados. Editorial Omega, Barcelona, 660 pp. ISBN 84-282-0206-0
  14. ↑ , David (1995). "Dendrobatidae. Poison-arrow frogs, Dart-poison frogs, Poison-dart frogs". The Tree of Life Project.
  15. ↑ Zweifel, Robert G. (1998). in Cogger, H.G. & Zweifel, R.G.: Encyclopedia of Reptiles and Amphibians. San Diego: Academic Press, 94-95. ISBN 0-12-178560-2.
  16. ↑ Lanza, B., Vanni, S., & Nistri, A. (1998). in Cogger, H.G. & Zweifel, R.G.: Encyclopedia of Reptiles and Amphibians. San Diego: Academic Press, 74-75. ISBN 0-12-178560-2.
  17. ↑ Conservation International Press Release - Anfibios en Dramático Declive.
  18. ↑ eco2site Catastrófico declive de anfibios advierte significativa degradación ambiental.
  19. ↑ FrogWatch USA Amphibian Decline: Frogs still in a fix.
  20. ↑ *Howstuffworks Are frogs on the brink of extinction?
  21. ↑ Reuters, Giant newt, tiny frog identified as most at risk
  22. ↑ guardian.co.uk, Drive to save weird and endangered amphibians
  23. ↑ guardian.co.uk/environment, images of the species
  24. ↑ guardian.co.uk/environment, Gallery: the world's strangest amphibians

Bibliografía

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  • S.N.Stuart, M.Hoffmann, J.S.Chanson, N.A.Cox, R.J.Berridge, P.Ramani, B.E. Young (editores), Trabajo colectivo. (Septiembre 2008). Threatened Amphibians of the World. Publicado por Lynx Ediciones, en asociación con la IUCN. 776 páginas. ISBN 978-84-96553-41-5.
  • Stuart, Simon N.; Janice S. Chanson, Neil A. Cox, Bruce E. Young, Ana S. L. Rodrigues, Debra L. Fischman, Robert W. Waller (December 2004). "Status and trends of amphibian declines and extinctions worldwide". Science 306 (5702): 1783–1786. doi:10.1126/science.1103538. PMID 15486254, http://www.sciencemag.org/cgi/content/full/306/5702/1783.
  • Trueb, L. and R. Cloutier. 1991. A phylogenetic investigation of the inter- and intrarelationships of the Lissamphibia (Amphibia: Temnospondyli). Pages 223–313 in: Origins of the Major Groups of Tetrapods: Controversies and Consensus. (H. P. Schultze and L. Trueb, eds.) Cornell University Press, Ithaca, NY.
  • Zardoya, R., and A. Meyer. 2001. On the origin of and phylogenetic relationships among living amphibians. PNAS 98:7380-7383.

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