El Bierzo

Introducción

La comarca de El Bierzo es la única que se encuentra reconocida por ley en el territorio de Castilla y León.​ La sede del Consejo Comarcal está en Ponferrada. Comprende 38 municipios.

En la Bandera de El Bierzo se recoge la Cruz de San Andrés roja sobre fondo blanco derivada de la cruz de San Andrés del histórico Pendón de la milicia ponferradina en la Guerra de Independencia Española, en 1808. La bandera también incorpora el azul y el blanco atendiendo a los colores del bercianismo político en la presente etapa democrática, y que representan el río Sil^{[cita requerida]}, siendo recogida por la prensa desde septiembre de 1978.

La lengua predominante es el castellano. En la mitad Oeste de la comarca, la lengua tradicional es el gallego. En la mitad Este la lengua tradicional es el asturleonés. Siendo, no obstante, más activo el uso de los primeros mientras que el último se encuentra en decadencia al menos desde principios del s. XX. La hibridación de todas ellas y una evolución propia, dio lugar al Dialecto berciano, el cual contaba con numerosas variantes locales (habla de bembibre, dialecto ancarés, toreniense,...). Por otra parte, muchos de los valles o comarcas que forman El Bierzo conservan significativas peculiaridades en su habla.

Actualmente (año 2009) el Gallego se imparte, optativamente, en 17 centros educativos de El Bierzo (doce colegios, cuatro institutos, y la Escuela Oficial de Idiomas de Ponferrada), estando matriculados mas de un millar de alumnos​ repartidos de la siguiente manera: 833 alumnos matriculados en Infantil y Primaria, 115 en Secundaria y 90 en la Escuela Oficial de Idiomas (EOI).

Comarca de El Bierzo

Formó parte de la Provincia del Vierzo, en la división territorial de 1822, durante el Trienio Liberal. Posteriormente en 1833, tras la división territorial de 1833 la provincia del Vierzo fue dividida en dos partes: El Bierzo, actual, en la Provincia de León y Valdeorras en la Provincia de Orense, tras numerosas intentos de recuperar la extinguida provincia, intentos que continuaron produciéndose posteriormente.​ Disfruta de un microclima mediterráneo, resultado de la combinación del clima atlántico y del mediterráneo continental.Este microclima es suave ya que está exento tanto de los rigores de la meseta, como de las humedades gallegas. De hecho la pluviometría media anual no alcanza los 730 mm. y la temperatura media es de 12,3°C.

Municipios de El Bierzo

Además de un incipiente turismo rural basado en la belleza de sus paisajes naturales como los Ancares, o creados por el hombre como Las Médulas, una explotación de oro realizada por los romanos y ahora declarada Patrimonio de la Humanidad; así como el Camino de Santiago. En El Bierzo se pueden encontrar algunos de los más importantes muestras del arte mozárabe como la iglesia de Santiago de Peñalba y la de Santo Tomás de las Ollas. También podemos encontrar entre su amplio patrimonio histórico artístico importantes muestras de todos los periodos artísticos, románico, gótico, barroco,...

La Virgen de La Encina es la Patrona de El Bierzo (fue coronada como tal en 1908). Su imagen se reverencia en la Basílica de Nuestra Señora de La Encina, en la ciudad de Ponferrada. Los bercianos sienten gran devoción hacia ella.

El principal río de la comarca es el Sil, afluente del Miño. Un dicho popular dice «el Sil lleva el agua y el Miño, la fama».

Consejo Comarcal del Bierzo

Sede del Consejo en Ponferrada

El Consejo Comarcal del Bierzo es la institución publica local encargada del gobierno y administración de la Comarca de El Bierzo (la única reconocida legalmente)​ en la comunidad autónoma de Castilla y León debido a las peculiaridades geográficas, históricas, sociales y económicas de El Bierzo que lo diferencian del resto de la comunidad autónoma.

Símbolos

Los símbolos que representan a El Bierzo son la Bandera y el Escudo de El Bierzo aprobados el 14 de abril del año 2000 por el Pleno del Consejo Comarcal de El Bierzo. En el centro del Escudo de El Bierzo se encuadra la Cruz de Peñalba símbolo religioso y popular de El Bierzo.

La Patrona de El Bierzo es la Virgen de la Encina, coronada como tal el 8 de septiembre de 1908.

Las capitales de El Bierzo

La capital administrativa: Ponferrada

Ayuntamiento de Ponferrada

La capital administrativa de El Bierzo es la ciudad de Ponferrada. Situada en la comarca tradicional del Bierzo Bajo, casí en el centro geografico de El Bierzo, su crecimiento durante el siglo XX y el paso por su municipio de las principales vías de comunicación la ha llevado a convertirse en el centro administrativo, económico de servicios y negocios de El Bierzo.

Entre sus monumentos destaca el castillo templario y la basilica de Nuestra Señora de la Encina, patrona de El Bierzo.

Actualmente la población de Ponferrada ronda los 70.000 habitantes.

La capital histórica: Villafranca del Bierzo

Imagen del Convento de los Padres Paúles

Villafranca del Bierzo es considerada la capital histórica de El Bierzo desde que en 1821 ostentara la capitalidad provincial de la ya desaparecida Provincia del Vierzo (también conocida por Provincia de Villafranca del Vierzo). Situada en la comarca tradicional del Bierzo Bajo es la salida natural por carretera hacia Galicia, situándose el desvío hacia Orense y Lugo en sus cercanías.

Tras el despegue industrial de El Bierzo la actividad económica se estableció en Ponferrada convirtiéndose Villafranca del Bierzo en una ciudad residencial.

Conserva uno de los mejores conjuntos artísticos urbanos de El Bierzo, destacando la Colegiata de Villafranca del Bierzo, la Iglesia de los Padres Paúles y la Calle del Agua en el que está situada la casa donde nació el poeta Enrique Gil y Carrasco.

La capital del Bierzo Alto: Bembibre

Panorámica de Bembibre

Bembibre es considerada la capital de la comarca tradicional del Bierzo Alto. Situada en la mitad Este de El Bierzo su crecimiento debido a la minería lo convirtió en el centro administrativo de esta comarca aumentado progresivamente su población.

Su población, debido, principalmente, a la reconversión minera, ha sufrido un retroceso que en los últimos años ha remitido gracias, principalmente al despegue del sector servicios y a la creación del Parque Industrial del Bierzo Alto.

Idiomas

La lengua predominante es el castellano, pero con importantes influencias del gallego y del asturleonés que se van acrecentando según se va de oriente a occidente y el norte respectivamente. El uso del gallego y del asturleonés en el uso cotidiano tiene suertes dispares, aunque ambos han disfrutado de una reciente revitalización a través de la labor de distintas asociaciones que promueven su uso y estudio, siendo, el gallego el más favorecido, extendiéndose su uso en su zona de influencia, y el asturleonés continua sufriendo un uso muy limitado.

La lengua gallega, además de ser usada en Galicia, también se habla y se permite su enseñanza reglada en el occidente de El Bierzo y en una pequeña zona de Zamora llamada Las Portillas, ambas de Castilla y León, según un acuerdo entre la Consejería de Educación de la Junta de Galicia y la Consejería de Educación de Castilla y León.​ En el curso 2005-2006 había 844 alumnos que estudiaban gallego en 9 municipios bercianos, a cargo de 47 profesores, y en el curso 2008-2009 son más de 1000 los alumnos que cursan gallego en El Bierzo y en Las Portillas. Además en el Estatuto de Autonomía de Castilla y León, en su artículo 5.º, se indica: "Gozarán de respeto y protección la lengua gallega y las modalidades lingüísticas en los lugares en que habitualmente se utilicen".​

El pachuezu o patxuezu es la variante del asturleonés occidental más arraigada en el Norte de El Bierzo,^{[cita requerida]} concejos de Palacios del Sil, Páramo del Sil . Su dominio se extiende desde Luarca hasta El Bierzo, y su principal rasgo característico es la 'ch' vaqueira representada por ts, tx o l.l, esta última como sugerencia de la Academia de la Lengua Asturiana.

Se ha considerado siempre a El Bierzo como un puente entre el gallego y el asturleonés; pero con caracteres propios muy diferenciados,​ que llevaron a definir ese habla de El Bierzo como dialecto berciano en el siglo XIX​ recogido posteriormente en diversas publicaciones.​

Una frontera imaginaría que parte del Alto Cúa hasta parte del actual municipio de Ponferrada (Fuentesnuevas y Dehesas) divide los territorios lingüísticos. Desde antiguo​ ambos fueron el habla o lenguaje cotidiano o tradicional. Hoy en día, evitando las poblaciones más urbanas, donde lo autóctono, lingüísticamente hablando, prácticamente ha desaparecido, se nota como formas se hibridan, a veces y como se entremezclan resultados fonéticos gallegos y asturleoneses (y aún castellanos) coexistiendo ambas formas en algunos casos.​ Por otra parte, muchos de los valles o comarcas que forman El Bierzo conservan significativas peculiaridades en su habla, surgiendo así jergas como el burón (jerga de los vendedores y albarderos ambulantes de Fornela​), y el dialecto ancarés.

Historia de El Bierzo

Desde antiguo esta zona se ha individualizado por sus caracteres propios y va a tener siempre una consideración señorial y administrativa basada en su delimitación geográfica y su importancia estratégica como lugar de paso (Tomás Mañanes)​

Paleolítico y Neolítico

Hendedor hallado en El Bierzo

Existe un gran desconocimiento de la prehistoria y protohistoria en El Bierzo solo remediada, en parte, gracias a puntuales labores arqueológicas y la epigrafía. Hasta llegar a la época prerromana, de la que tenemos un conocimiento más preciso. Los hallazgos correspondientes a la Edad del Bronce o anteriores han sido casuales y no fruto de investigaciones o excavaciones arqueológicas. Esa ausencia de prospecciones arqueológicas motivó que algunos autores afirmarán que El Bierzo estuvo despoblado en el Paleolítico y en el Neolítico, afirmación desmentida, actualmente, con hallazgos que permiten certificar un doblamiento prehistórico de El Bierzo. Se han encontrado numerosas piezas en las terrazas del río Cúa catalogadas entre el 300.000 y el 100.000 a. C. (la complicada orografía berciana debió dificultar la comunicación y el comercio que en otras zonas, el caso de la Meseta, fue más habitual, dificultando la datación cronológica de las piezas). Existen varios hallazgos correspondientes al neolítico, sobre todo hachas pulimentadas en diversos lugares de El Bierzo (Ancares, Ponferrada, Corbón del Sil).

Calcolítico y Edad del Bronce

Pinturas rupestres cerca de San Pedro Mallo

Cabeza de bronce hallada en Castro Bergidum

Se localizan restos de esta época, cerámica precampaniforme en la Cueva de las Tres Ventanas (Toral de los Vados) y destacar las pinturas rupestres halladas en las cercanías de Sésamo y Librán, posiblemente pertenecientes a esta época.

Existen variados hallazgos correspondientes a la Edad del Bronce (puntas de lanza, herramientas, cerámica,…), correspondientes a todas sus etapas intermedias. En esta época también se fechan, mayoritariamente, los Ídolos de Noceda del Bierzo y Villafranca del Bierzo, aunque hay dudas sobre tal datación.

Las características siguen siendo las de una economía de subsistencia que muy poco a poco reciben influencias exteriores, que va desarrollándose en la época siguiente.

Edad del Hierro

Castro de Chano (Chano, municipio de Peranzanes.

En El Bierzo, como en el resto del norte peninsular se desarrolla la cultura castreña. El incipiente aperturismo en sus relaciones comerciales, avistado en la anterior etapa, se ve cortado tras la invasión romana de la Meseta en el siglo II a. C.

Son muchos los yacimientos y los hallazgos correspondientes a esta época. Ejemplos de castros son Castro Bergidum (cerca de Cacabelos) y el Castro del Chano (Chano, Fornela) entre otro muchos y entre los hallazgos diversos utensilios pétreos y metálicos destinados a distintas funciones y tesorillos como el del Castro de Chano.

Cultura castreña - El Bierzo prerromano

Castro Bergidum (municipio de Cacabelos). Muralla oeste

Es difícil retratar la organización social de los pueblos prerromanos del norte peninsular, ya que, probablemente, los autores clásicos proyectaron el modelo social característico del área mediterránea anterior a los estados griego y romano. Según esos autores los pueblos prerromanos se agrupaban por lazos consanguíneos y de parentesco. Varias familias formaban una gentilitas o castellum (entre otros sustantivos sinonimos), varias de estas formaban una gens y varias gens formaban un pueblo.

Los romanos integraron, tras su conquista, El Bierzo dentro del pueblo astur, pero el conjunto de etnicidad de este grupo no parece nítido, y la mayoría de investigadores se inclinan a pensar en que la denominación astures sería, solamente, un convencionalismo empleado por los romanos a su llegada al Noroeste peninsular. Asimismo desconocemos cuáles fueron sus gens y sus gentilitas, aunque conocemos alguna de estas, como son los bolgenses, louciocelo, queledini y lougueos encontradas estas pistas gracias a lapidas halladas en distintos lugares de El Bierzo (esta mención epigráfica encuadra a El Bierzo dentro del ámbito de la cultura castreña galaica y astur, en la que era frecuente esto). Sobre la gens a la que pudieran pertenecer se desconoce, ya que no existen pruebas concluyentes, se habla de los superatios, orniacos, pésicos y de los gigurros, que ocupaban el extremo oriental de la actual provincia de Orense y el suroeste de la comarca de El Bierzo en la actual provincia de León. El nombre de la hoy comarca de Valdeorras es una continuación del nombre de tal pueblo (Giorres, Eurres y Iorres en la Alta Edad Media, más tarde Vallem de Iorres, y hasta el siglo XIX Valdiorres, que alternará con Valdeorras), pero los límites antiguos son desconocidos. Su capital era "Forum Gigurrorum", cerca de A Rua. ​; ​ de estos últimos algunos autores ​, deduciéndolo de la obra de Plinio, creen desprender que esa es la gens a la que pertenece la población que habitaba la mayor parte de El Bierzo. Otros autores hablan de la gens Bergidense pero no existe ninguna referencia hasta la Edad Media de la utilización de esta denominación para referirse a los habitantes de El Bierzo.

Periodo romano

La inserción de El Bierzo en el mundo romano se hizo rápida y brutalmente, resultando de las riquezas auríferas de la región berciana (Las Médulas entre otras explotaciones auríferas) multitud de cambios tanto en la organización social como en la económica y en la geográfica, desplazándose núcleos de población y creándose nuevas ciudades (Interamnium Flavium).

Explotaciones auríferas romanas de Las Médulas

Este proceso no fue continuo sino que se desarrolló en diferentes etapas, convirtiéndose El Bierzo en una cantera abierta, con las consiguientes infraestructuras encaminadas a tal fin sin que la cultura romana llegara a ser más que un barniz que desaparecería al desaparecer el Imperio Romano.

Son numerosos los yacimientos arqueológicos correspondientes a está época, destacar los yacimientos auríferos de Las Médulas, declarada patrimonio de la humanidad, Castropodame, y Paradaseca, entre otros, la romanización de numerosos castros como el Castrelín de San Juan de Paluezas y ciudades como Bergidum (zona de La Edrada, Cacabelos) así como numerosísimos hallazgos: utensilios, epigrafías (ara de San Pedro de Trones) y un hallazgo de singular importancia, el Edicto de Augusto, más conocido como Bronce de El Bierzo (edicto en Bronce del Emperador Augusto) que ha permitido un mayor conocimiento de las relaciones y pactos del Imperio Romano con las tribus indígenas. La actual comarca de El Bierzo perteneció al Conventus Asturicensis, con capital en Asturica Augusta, el cual formaba parte a la provincia Tarraconensis. A raíz de las reformas de Diocleciano, en el siglo III, dicho convento fue asignado a Gallaecia, provincia de nueva creación desgajada de la Tarraconensis..

Alta Edad Media

Tras la entrada de los pueblos germanos en la península, los suevos y los vándalos asdingos (que posteriormente se trasladarían a la Bética) se instalaron en la provincia de Gallaecia en la que se incluye El Bierzo. La información sobre el periodo suevo es muy escasa, se sabe que El Bierzo estaba dentro de ese territorio por el Parrochiale Suevum y algunos hallazgos arqueológicos.

Peine de hueso época sueva, probable intercambio comercial.Perteneciente a la cultura Tchernjahov-Sîntana Mures hallado en Castro Bergidum

El dominio suevo sobre El Bierzo termina tras una serie de sucesos que comienzan en la sublevación de Aspidio contra el rey visigodo Leovigildo, apoyado aquel por el rey suevo Miro que muere tras apoyar al hijo de Leovigildo, Hermenegildo contra su padre. Tras 177 años los visigodos acabaron con el reino suevo.​ Del dominio visigodo de El Bierzo existe mayor información, proporcionada ésta tanto por fuentes escritas, como por ejemplo la Vida de San Fructuoso, escrita, probablemente por San Valerio, y otras obras de este Santo y distintos restos arqueológicos y hallazgos numismáticos de importancia como son dos monedas, una que corresponde al rey Sisebuto en cuyo anverso puede leerse Bergio Pius, haciendo referencia a Castro Bergidum donde existió un enclave visigodo y un tremisse encontrado en el Castillo de Ponferrada de Recesvinto.

Gracias a la Vida de San Fructuoso conocemos que el padre de éste era dux de Gallaecia y que muchas de sus propiedades​ se encontraba en una zona de esa provincia llamada el Bergidensis territori (territorio Bergidensi).

Cruz de Peñalba (Santiago de Peñalba). Símbolo de El Bierzo

Lo más destacado de esta época es la creación de la denominada Tebaida Berciana, un florecimiento monástico en El Bierzo que llevo a numerosas fundaciones, siendo su principal artífice San Fructuoso, comenzando por el desaparecido Monasterio de Compludo, destacando asimismo la fundación del Monasterio de San Pedro de Montes. Gracias a la fundación de estos centros monacales comienza a resurgir un tejido cultural que continuara en los siglos posteriores.

Desconocemos la evolución de los ciudades y los pueblos bercianos, probablemente las excavaciones arqueológicas que actualmente se están realizando en Castro Bergidum contribuyan a esclarecerlo, teniendo en cuenta que en ese emplazamiento se sitúa, a priori una ceca visigoda llamada Bergium.

De la dominación musulmana, tras la invasión de la península ibérica en el 711, tenemos poca información, se supone que tras la rápida ocupación peninsular por parte musulmana, se establecerían guarniciones encargadas de cobrar tributos.

Interior Iglesia de Santo Tomás de las Ollas

Tras la Batalla de Covadonga los reyes asturianos, tras controlar gran parte de Galicia intentan realizar lo mismo en territorio berciano. Bermudo I (o Vermudo I) cae derrotado en la batalla del Burbia (Villafranca del Bierzo), hacia el 791, y abdica voluntariamente. Los monarcas asturianos no conseguirán un dominio sobre El Bierzo hasta los reinados de Alfonso II y de Ramiro I, habiendo antes pasado de manos musulmanas a cristinas, alternativamente el territorio berciano. De esta época nos quedan testimonios, más o menos legendarios, sobre distintas batallas situadas en El Bierzo, destacar entre ellas la toma del Castillo de Sarracín (Vega de Valcarce) heroicamente, hecho que ha quedado reflejado en el escudo de dicho municipio.

Es en esta época, reinado de Ramiro I (842-850) cuando El Bierzo comienza a estar bajo dominio de condes, siendo el primero de ellos Don Lorenzo y el más conocido el Conde Gatón que repuebla numerosas zonas al este de El Bierzo. En el reinado de Alfonso II, el dominio sobre El Bierzo por parte de los monarcas asturianos parece asentado.

El resurgimiento del monacato berciano tras el paréntesis de la invasión musulmana es un hecho, destacando las fundaciones y refundaciones llevadas a cabo por San Genadio de Santiago de Peñalba y del Monasterio de San Pedro de Montes. Los monumentos y restos arqueológicos que conocemos son muy numerosos y el arte sacro berciano es muy destacado, como ejemplos la Cruz de Peñalba y el Cáliz y la Patena del Abad Pelayo.

El Bierzo feudal

Este periodo de transición abarca desde finales del siglo IX hasta el siglo XIII, inclusive.

Iglesia del Monasterio de San Pedro de Montes

Entre el periodo Alto medieval y el Bajo medieval de El Bierzo se viene distinguiendo, habitualmente, por los historiadores, una etapa denominada, El Bierzo Feudal.

Se trata de una denominación socio-económica, en la que unos grupos poseen la tierra y otros la explotan, basándose la economía en la explotación agraria y ganadera. Solo a partir del siglo XII se produce una progresiva diversificación de la economía, ampliándose a la minería y transformación de los recursos minerales (ferrerías), la pesca y comenzando a desarrollarse el comercio a través de ferias y mercados y pequeños "empresarios" dedicados a la compra-venta-transporte de mercaderías.

La propiedad se concentra en pocas manos realizándose una distinción entre propiedades de carácter eclesiástico, cuyos principales exponentes son los Monasterios de San Pedro de Montes y de San Andrés de Vega de Espinadera (benedictinos) y el Santa María de Carracedo y de San Miguel de las Dueñas (cistercienses), y propiedades de realengo y nobiliar, sin olvidar el papel desempeñado por las órdenes militares de Santiago, el Hospital y el Temple. El análisis del sistema de propiedades y su evolución es sumamente extenso y complejo, e imposible de resumir en pocas palabras. Reseñar que los conflictos entre los concejos y los señores, sin importar que éstos sean eclesiásticos o nobiliares.

Administrativamente, El Bierzo, hasta el año 910, como ya hemos indicado, se integraba en el Reino de Asturias, y en el de León entre el 910 y el 1037, a partir de ese año se incluye en la Corona de Castilla y León, para volver al de León en el 1065 y terminar en el 1230 de nuevo en la Corona de Castilla y León. A partir de 1187 El Bierzo pasa a ser señorío, y tiene por tal a D. Velasco Fernández, pasando, a principios del siglo XII a tener gobernadores, uno de los más conocidos fue D. Gonzalo Peláez y en el año 1243 aparece, como merino de El Bierzo, D. García Carnota. El Bierzo en este periodo se articula en tenencias (Ancares, Ulver, Boeza, Aguiar, Valcarce, y tenencias de un ámbito territorial más reducido en las que podemos incluir las villas) dentro de otra mayor (Tenencia mayor). A partir de mediados del siglo XIII estas tenencias dan paso a las merindades mayores que terminaran convirtiéndose, posteriormente, en Adelantamientos.

Numerosos ejemplos artísticos nos quedan de esta época, destacando el Monasterio de Santa María de Carracedo y el Castillo de Ponferrada (en las partes que corresponden a este periodo) y la bellísima iglesia de San Miguel de Corullón, en cuanto a edificaciones y numerosas representaciones marianas y de crucificados de gran valor artístico como el Calvario de Corullón.​

Baja Edad Media

La Baja Edad Media en El Bierzo se caracteriza, principalmente, por la crisis de los señoríos monásticos y el auge, muchas veces a costa de éstos, de los laicos, personificados en la figura de ciertos nobles que utilizan la encomienda como instrumento para usurpar muchos de los bienes de los señoríos monásticos.

Castillo de Balboa. Balboa (El Bierzo)

Destacar entre los señoríos laicos el de Bembibre, comenzado en 1304 por Alfonso de la Cerda (nieto de Alfonso X), integrado, al principio, en la Casa de Medinaceli; y el de Villafranca del Bierzo que corresponde a la familia de los Osorio, "integrado" en el condado de Lemos, posteriormente se convirtió en marquesado.

La guerra de las comunidades que asola toda todo el territorio de la Corona de Castilla en el siglo XVI tiene escasa incidencia en El Bierzo, si bien el Corregimiento de Ponferrada toma partido por la Corona.

Administrativamente hemos de tener en cuenta, El Bierzo que pasa, a mediados del XIII, de las tenencias a las Merindades Mayores la fragmentación territorial que suponen los señoríos de la que se libra la villa de Ponferrada, comprada por los Reyes Católicos en 1486, constituyéndose en Corregimiento en 1494 hasta el año 1780.

Como expresión de la singularidad de El Bierzo, y su fuerte identidad desde antiguo reseñar la carta enviada al ayuntamiento de la ciudad de León, en 1567, y que continua una correspondencia de diciembre 1563 de similar intención solicitando que la provincia del Bierzo ^{[cita requerida]} se separe del Adelantamiento de León, argumentando tal pretensión en la lejanía geográfica, pidiendo que la audiencia (de los negocios de El Bierzo) se atiendan en la persona del Corregidor de Ponferrada y para hacerlo pretenden pedirlo "por capítulo de Cortes". Pero dicha formulación es rechazada por no tratarse la ciudad de Ponferrada de ciudad con voto en Cortes ni haber constituido en tiempos un reino, ya que El Bierzo siempre ha pertenecido, desde la existencia de ésta, a la corona asturleonesa y posteriormente castellanoleonesa integrado en el Reino de León.

En el apartado artístico, los edificaciones militares tienen una importancia relevante dado el poder de los señoríos. Destacar entre ellos el de Ponferrada, que crece enormemente en tamaño conservando gran parte de sus muros originales templarios (siglos XI-XII), Castillo de Cornatel, de Sarracín de Autares, Balboa...

El Antiguo Régimen

El Antiguo Régimen abarca desde el siglo XVI hasta principios del XIX. Se le ha dado en llamar, también, feudalismo desarrollado ya que conserva muchas de las características medievales.

Ferrería de Linares. Antigua herrería del Monasterio de San Pedro de Montes

En El Bierzo se suceden sucesivos cambios demográficos a lo largo de este periodo, épocas de crecimiento, estancamiento y descenso, debido a respectivas etapas de bonanza y crisis económicas producidas estás por malas cosechas y pestes y es que El Bierzo sigue siendo principalmente agrario, siendo la vid su principal producto, y en las zonas montañosas ganadero, heredando del periodo medieval el minifundismo y la gran cantidad de tierras en manos de eclesiásticos. Destacar la introducción en este periodo (siglo XVII) de uno de los productos que tendrá mayor fama y calidad, el pimiento.

El comercio continua en un desarrollo incipiente. Ferias y mercados marcan la actividad comercial en las principales villas (Ponferrada, Bembibre, Villafranca del Bierzo y Cacabelos) en las existen tenderos y algún mercader desarrollándose el comercio ambulante gracias a ancareses y fornelos a pesar de la precariedad de las vías de comunicación y los impuestos al atravesar las fronteras internas, llamados pontazgos, portazgos y algún otro de distinta naturaleza.

En el sector industrial destaca la industria textil, aunque numerosas veces no cubre más que el autoabastecimiento. En Bembibre y en la merindad de Cornatel se elaboraban unos paños de lienzo blanco llamados bierzos que tuvieron gran éxito y reconocimiento y se comercializaron fuera de El Bierzo con gran demanda. También destacan las numerosas ferrerías (herrerías) algunas con una producción significativa que llevo a intentar producir acero e incluso una fabrica de armas, en 1779, en Villafranca del Bierzo.

Escudo de los Carujo. Familia que tuvo numerosos miembros de gran influencia en la actividad política y económica de El Bierzo en los siglos modernos, establecida en el Bierzo Bajo. Foto tomada de la casa de los Carujo, en San Lorenzo del Bierzo (Ponferrada)

La sociedad está organizada en tres estamentos: clero, nobleza y el pueblo llano o Estado llano.

El primero, el clero, aparte de su gran influencia ideológica y cultural , acentuada por su riqueza patrimonial, están exentos de pagar impuestos y su gran cantidad proporcional, respecto al resto de la sociedad, de personas que forman parte de este estamento, unas 1000 a fínales del siglo XVIII, refuerza su poder e influencia.

El caso de la nobleza es distinto, ya que en este estamento caben desde los Grandes de España hasta los hidalgos. Es especialmente significativo el gran número de personas que formaban parte del estamento de la nobleza en esta región a finales del siglo XVIII, se estima que en El Bierzo el 50% de las personas se incluían en dicho estamento, aunque de ellos la mayoría eran simples hidalgos. La mayor parte de éstos malvivía de pequeñas explotaciones agrarias de casi subsistencia, ocultando esa situación bajo ese título de "baja" nobleza.

El Estado llano, el tercer estamento, lo formaban, aproximadamente, a finales del siglo XVIII, el 38% de la sociedad (sin contar parte de los hidalgos que, como hemos señalado, tendrían más que ver con este estamento que con el de la nobleza). Lo formaban labradores, artesanos y comerciantes sobreviviendo a pesar de sufrir las mayores cargas impositivas.

El Partido de Ponferrada

Mapa de la Provincia del Vierzo (1786)de D. Tomás López

Durante los siglos modernos y hasta las reformas del siglo XIX, El Bierzo formó parte de la Intendencia de León, que agrupaba al Principado de Asturias y a los Partidos de Léon y Ponferrada. En lo que concierne a El Bierzo actual, se incluía dentro del Partido de Ponferrada el cual incluía otras zonas que hoy no forman parte de El Bierzo: merindad de Aguiar, la actual comarca de Valdeorras y la jurisdicción de Lucillo. Este Partido era gobernado desde Ponferrada, villa realenga, por un corregidor de nombramiento real, subdividiéndose El Bierzo en merindades, cotos, concejos, jurisdicciones. Aún dependiendo del núcleo "central", Ponferrada, estas subdivisiones eran, en la práctica, casi autónomas, siendo señoríos laicos o eclesiásticos en su mayoría y unos pocos habían conseguido jurisdicción propia.

La Provincia del Vierzo

Tras la jura de la Constitución de 1812 por el Rey el 9 de marzo de 1820 se inicia en la Cortes un nuevo proceso, con carácter de urgencia, de organización administrativa del Reino, nombrándose una comisión.

La Provincia del Vierzo suscita numerosos problemas cuyo origen es la rivalidad entre las dos principales ciudades de la región: Ponferrada (468 vecinos) y Villafranca del Bierzo (690 vecinos) (entonces Villafranca del Vierzo) enfrentadas desde la guerra representando la primera a los nuevos poderes económicos, la nueva burguesía (comerciantes e industriales), y la segunda a los poderes tradicionales del Antiguo Régimen (pequeña nobleza, terratenientes, clericatura). Ambas ciudades ponen todos sus recursos y argumentos al servicio de la obtención de la capitalidad provincial.

En el proyecto de división provincial del cartógrafo mallorquín bauzá y del ingeniero Larramendi de 1821 se contemplaba la creación de la Provincia de Ponferrada, que quedaría, posteriormente descartada en favor de la Provincia del Vierzo con capital en Villafranca del Bierzo.

En septiembre de 1821 la comisión encargada, decide constituir la Provincia del Vierzo, pero aún queda por determinar la capitalidad comenzándose el debate en si, el 10 de octubre, buscando las dos candidatas apoyos y argumentos hasta el último momento resultando que el 15 de octubre prevalecen los argumentos de Villafranca del Vierzo que pasa a ser la capital de la Provincia del Vierzo.

Sello del Ayuntamiento de Corullón durante la Provincia del Vierzo

El 27 de enero de 1822 se publica el Decreto por el que El Bierzo se convierte en provincia. Cuenta entonces con 86.365 habitantes y ejerce su jurisdicción sobre los Partidos Judiciales de Villafranca del Vierzo, Ponferrada, Toreno, y El Barco de Valdeorras, limitando al norte con Asturias (hasta el puerto de Leitariegos), al este con León (la línea divisoria será la cuenca hidrográfica), al sur con Zamora (el límite será la sierra de Cabrera) y al oeste con Lugo y Orense (la frontera será el antiguo límite de Galicia).

Posteriormente, el 31 de agosto de 1822 se adhiere a la provincia del Vierzo la comarca de Laciana, en la frontera norte y pequeños cambios en los otros puntos cardinales.​

En líneas generales los límites de la provincia coinciden con el mapa de 1786 aquí representado más la comarca de Valdeorras.

Tras un breve periodo en el que El Bierzo forma parte de la provincia de Lugo​ y de Orense y un nuevo "arreglo" administrativo en el año 1832 en el se incluye a El Bierzo como "provincia segregada de Orense y León",​ el 30 de noviembre de 1833 se designa una nueva división territorial, creada por Javier de Burgos, en la que no existe ya ninguna provincia berciana. La antigua provincia del Vierzo, es dividida en dos: la mayor parte forma parte de la provincia de León mientras la comarca de Valdeorras y muchos otros pueblos pertenecientes, desde antiguo, a la merindad de El Bierzo se otorgan a la provincia de Orense.

Economía

Existe una gran actividad fabril en la comarca alrededor de los sectores del carbón utilizado para la producción de electricidad, en El Bierzo fundó el Estado ENDESA en 1944 para la producción de energía eléctrica y continua presente a través del Compostilla II, la segunda central termoeléctrica más grande de España (5 grupos térmicos) , el sector siderúrgico (Roldán), eólico (Comonor, LM), la extracción de pizarra (númerosas empresas), y presencia en los sectores del vidrio, el cemento (Cosmos) y la construcción (martínez Nuñez, Begar). Así mismo posee un tejido de pequeñas empresas en los tres sectores. El sector servicios al igual que en el resto del país va adquiriendo más peso a medida que se desmantela el sector secundario. Todo ello unido a una industria agroalimentaria en progresión tanto en cantidad como en calidad y prestigio (vino, industrias cárnicas, hortofrutícolas).

Pendón de lanzas con la Cruz de San Andrés. Inspiración de la actual bandera de El Bierzo (Museo de El Bierzo, Ponferrada)

Industria Hidroeléctrica

Embalses	Centrales	KWh
Las Rozas (28)* + Matalavilla (57)*	Ondinas	80.800
Desvío Sil + captación Valdeprado	Peañadrada	37600
Desvío Sil en Peñadrada	Santa Marina	19.200
Bárcena (341,5)*	Bárcena	57600
Monte Arenas (1,7)* + Azufre (4)* + Campañana (13,8)*	Cornatel	121.600
Peñarrubia (12,5)*	Quereño	34.000

^*Capacidad de cada embalse en millones de metros cúbicos.

En total, El Bierzo tiene una capacidad acumulada directamente o en trasvase de 458,5 millones de metros cúbicos de agua que totaliza una potencia instalada de 350.800 KWh.​

Agricultura

El clima berciano posibilita una producción excelente de frutas y verduras. Así como una magnifica variedad de vinos, entre los que destacan los que están inscritos en la Denominación de Origen Bierzo.

La agricultura berciana se divide en dos partes, la del Bierzo Alto y la de la Zona baja de la Comarca. El Bierzo Alto se caracteriza por la abundancia de agricultura de tipo tradicional y a tiempo parcial. Sin embargo en la Zona baja, se desarrolla una agricultura moderna basada en el regadío y cultivos con buena salida en el mercado.

Denominaciones de origen

Uva mencía variedad autóctona de El Bierzo

• Vino (Véase Denominación de Origen Bierzo)
• Manzana Reineta
• Pera conferencia
• Pimiento Asado
• Castaña
• Botillo de El Bierzo

Minería

Empresas como Minero Siderúrgica de Ponferrada, Uminsa, HCCSA, Grupo Alto Bierzo, Carbones Arlanza, Minas de Valdeloso tienen sus centros de trabajo en el Bierzo y en la vecina comarca de Laciana.

Construcción

Cuna de los dos principales grupos empresariales de Castilla y León. Begar (Begar, UFC, Televisión Castilla y León, Punto Radio y la antigua empresa de cable Retecal, adquirida ONO) de la mano de José Luis Ulibarri, y del Grupo Martínez Núñez (Teconsa, Proinsa, La Estrella, GH, La Cronica de León) propiedad de José Martínez Nuñez.

Gastronomía

Algunas de sus más típicas riquezas culinarias son el botillo, la androlla, los pimientos, la manzana reineta, la pera conferencia, las castañas, las cerezas y sus vinos de la variedad mencía bajo la Denominación de Origen Bierzo.

Las Médulas

Cultura y medios de comunicación

La comarca posee un tejido cultural del que se podría destacar el Campus del Bierzo en Ponferrada, perteneciente a la Universidad de León y los movimientos culturales generados por iniciativa del ayuntamiento ponferradino (a través de los museos municipales y de la Casa de la Cultura), la Obra Social de Caja España, Ediciones Hontanar y el Instituto de Estudios Bercianos. Asimismo, en El Bierzo están presentes las emisoras de radio: RNE, Onda Bierzo-Punto Radio, COPE-Bierzo, Radio Bierzo-Cadena Ser, Fórmula Hit; la prensa escrita: Diario de León, La Crónica del Bierzo, Bierzo 7, así como diversos medios de prensa digital y televisiones locales y por Internet: InfoBierzo.com, El Bierzo Digital, Bierzo TV.

Personalidades

Originarios de El Bierzo son:

• D. Pedro Álvarez Osorio, Conde de Lemos (Véase: Condado de Lemos)
• Bermudo II, llamado el Rey berciano.
• Amparo Carballo Blanco, escritora y editora.
• Ramón Carnicer Blanco, escritor.
• Antonio Fernández y Morales, escritor.
• Pascual Fernández Baeza, poeta , magistrado y senador.
• San Fructuoso de Braga, santo, patriarca del monacato español, obispo de Dumio y arzobispo de Braga
• Gatón del Bierzo (El Conde Gatón), primer conde berciano.
• Enrique Gil y Carrasco, escritor.
• Severo Gómez Núñez, general, diputado, defensor y divulgador de El Bierzo.
• Francisco González González, escritor y poeta (nacido en Villaseca de Laciana y residente en Ponferrada y Toreno).
• Jan (Juan López Fernández), dibujante.
• Santiago Macías Pérez, escritor, periodista y co-fundador de la Asociación para la Recuperación de la Memoria Histórica
• Álvaro de Mendaña, descubridor de las Islas Marquesas.
• Luis del Olmo, periodista.
• Amancio Prada, músico y compositor
• Antonio Pereira, escritor.
• Valentín García Yebra, filologo, traductor y miembro de la Real Academia Española de la Lengua.
• Martín Sarmiento, escritor.
• Sampiro, notario, cronista, historiador y Obispo de Astorga.
• Valerio del Bierzo, santo y ermitaño cristiano (s. VII).
• Monja Egeria Aunque es dudoso algunos autores consideran que o bien era natural de El Bierzo o vivió en él​

En Villafranca del Bierzo pasa algunas temporadas el compositor Cristóbal Halffter. Se puede reseñar que el influyente político del siglo XIX José María Queipo de Llano llevó el título de la localidad berciana de Toreno, siendo conocido en la historia como Conde de Toreno.

En Páramo del Sil, pasó tres años de su vida recuperándose de tuberculosis, el poeta Ángel González Muñiz.

Véase también

• Árboles Centenarios en España
• Las Médulas
• Castro Bergidum
• Anexo:Municipios de El Bierzo
• Artículos relacionados con El Bierzo organizados en categorías

EL BIERZO NO ES LEON