Historia militar de Canadá

Soldados canadienses avanzando detrás de un tanque en la Batalla de la cresta de Vimy, uno de los mayores triunfos militares de Canadá.

La historia militar de Canadá comprende cientos de años de acontecimientos armados dentro del territorio que actualmente comprende Canadá y el papel del ejército canadiense en los conflictos militares y las fuerzas de paz en todo el mundo. Por miles de años, el área que se convertiría en Canadá fue el sitio de esporádicas guerras intertribales entre la gente de las Primeras Naciones de Canadá. A partir del siglo XVI, la llegada de los europeos provocó conflictos con los pueblos aborígenes y entre los europeos colonizadores en el Nuevo Mundo. Desde el siglo XVII, la región fue lugar de conflictos entre franceses y británicos por más de un siglo, ya que ambos se aliaron con varios grupos de las Primeras Naciones. En 1763, los británicos salieron victoriosos y los civiles franceses, a quienes los británicos esperaban asimilar, fueron declarados "súbditos británicos". Nuevos desafíos pronto surgieron cuando las colonias del norte decidieron no tomar parte en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y permanecieron leales a la Corona Británica. Los estadounidenses triunfantes buscaron extender su república y realizaron invasiones en 1775 y en 1812. En ambas ocasiones, los estadounidenses fueron rechazados por las fuerzas británicas y locales; no obstante, esta amenaza permanecería hasta bien entrado el siglo XIX y parcialmente propiciaría la creación de la Confederación Canadiense en 1867.

Después de la Confederación, y en medio de mucha controversia, fue creado el Ejército Canadiense. Canadá, sin embargo, permaneció como colonia británica, y las fuerzas canadienses combatieron junto a sus contrapartes británicas en la Segunda Guerra de los Bóer y en la Primera Guerra Mundial. Mientras que con el Estatuto de Westminster vino la independencia del país, los lazos de Canadá con el Reino Unido permanecieron fuertes, y los británicos gozaron una vez más del apoyo canadiense en la Segunda Guerra Mundial. No obstante, desde la Segunda Guerra Mundial Canadá se comprometió al multilateralismo y ha ido a la guerra sólo dentro de coaliciones multinacionales tal como en la Guerra de Corea, la Guerra del Golfo, la Guerra de Kosovo y la Guerra de 2001 en Afganistán. Canadá también ha jugado un papel importante en las operaciones de las Fuerzas de Paz de la ONU en todo el mundo y ha aportado más tropas acumulativamente que cualquier otro país. Hasta 2006, Canadá tenía el segundo número más alto de bajas en las Fuerzas de Paz en el mundo, sólo detrás de la India.​

Colonización europea

Primeras Naciones

Reconstrucción de una aldea vikinga en L'Anse aux Meadows, Terranova y Labrador.

Los primeros conflictos entre europeos y aborígenes pueden haber ocurrido alrededor del año 1006, cuando los nórdicos intentaron establecerse a lo largo de la costa de la isla de Terranova. Según las sagas nórdicas, los nativos beothuk (llamado skraelings o skraelingars por los nórdicos) respondieron tan ferozmente a los intentos de colonización por parte de los recién llegados que éstos eventualmente tuvieron que marcharse. Entre los futuros colonizadores europeos, las Primeras Naciones se ganaron una reputación de violencia y salvajismo. Los nativos no consentían la idea de rendirse, y solían torturar y matar a aquellos que lo hacían.​

Antes de la llegada de los europeos, algunas guerras de las Primeras Naciones tendían a ser formales y de carácter ritualista, y suponían relativamente pocas bajas.​ Pero también existe evidencia de guerras mucho más violentas, incluso el genocidio completo de algunos grupos a manos de otros, tal como el desplazamiento total de la Cultura Dorset de Terranova por parte de los beothuk previamente mencionados, así como por los inuit en otras regiones, así como por los thule. No hay evidencias de continuidad genética o cultural, así que se piensa que los Dorset simplemente fueron exterminados.​ Para el año 1350 ya habían desaparecido completamente.​

En lo que es ahora el sureste de Canadá habitaban, antes de la llegada de los europeos, muchos pueblos nativos. De ellos destacaban los de la Confederación Iroquesa, formada por cinco tribus: seneca, oneida, cayuga, onondaga y mohawk.​​ A ellos se sumaría la tribu tuscarora en el siglo XVIII. El motivo de esta alianza era acabar con las frecuentes luchas entre los grupos de la región.​ Después de la llegada de los europeos, las luchas fueron más sangrientas y decisivas, especialmente al quedar las tribus en medio de las rivalidades económicas y militares de los colonizadores europeos. A fines del siglo XVII, las Primeras Naciones de la costa atlántica rápidamente adoptaron el uso de las armas de fuego, sustituyendo al tradicional arco.​ Mientras que un guerrero habilidoso podía esquivar una flecha, y una armadura de madera ofrecía cierta protección contra las flechas, nada los protegía de una bala. Incluso las heridas en los miembros provocadas por estas balas lentas y de alto calibre podían resultar fatales. La adopción de las armas de fuego incrementó significantemente el número de bajas. El derramamiento de sangre en los conflictos entre navitos también aumentó dramáticamente debido a la distribución irregular de las armas de fuego y los caballos entre los grupos nativos.

Las tribus nativas se volvieron aliados importantes de los franceses e ingleses en la lucha por la hegemonía norteamericana durante los siglos XVII y XVIII; estas alianzas intensificaron la violencia. Por ejemplo, arrancar el cuero cabelludo del enemigo, práctica que actualmente se cree que existía desde antes de la llegada de los europeos, se volvió más común ya que los europeos demandaban la presentación del cuero cabelludo como prueba de su triunfo militar.​

Primeros asentamientos franceses

Mapa de Nueva Francia que muestra a ciertas tribus de amerindios en Canadá, 1702.

Los franceses bajo el mando de Samuel de Champlain fundaron el asentamiento de Annapolis Royal en 1605 y la ciudad de Quebec en 1608,​​ aliándose rápidamente con los nativos de esa zona, lo que los condujo a conflictos con otros habitantes indígenas. Por ejemplo, poco después de la fundación de Quebec, Champlain se integró a una alianza huron-algonquina que era enemiga de la Confederación Iroquesa.​ Durante el periodo de colonización los iroqueses impidieron el pleno establecimiento de los franceses, enfrentándose frecuentemente contra ellos y sus aliados.​ En la primera batalla, las superiores armas francesas dispersaron rápidamente a varios grupos de nativos congregados. Los iroqueses cambiaron sus tácticas al juntar sus habilidades de caza y sus conocimientos profundos del terreno con el uso de armas de fuego, que obtuvieron gracias a los holandeses; de esta forma, desarrollaron una versión muy efectiva de guerra de guerrillas y se convirtieron en una amenaza formidable para todos excepto para las escasas ciudades fortificadas. Al mismo tiempo que los franceses suministraban pocas armas a sus aliados indígenas, los iroqueses emprendieron una guerra devastadora contra las tribus de la región de los Grandes Lagos. Durante el primer siglo de su existencia la amenaza principal para los habitantes de Nueva Francia vino de la Confederación Iroquesa, particularmente de sus habitantes más orientales, los mohawk. Mientras que la mayoría de las tribus en la región eran aliadas de los franceses, los iroqueses se aliaron primero con los holandeses, y, después de la cesión de Nueva Holanda a Inglaterra, con los británicos, y con esto recibieron sus armas y su apoyo.

Las Guerras franco-iroquesas continuaron intermitentemente hasta el siglo XVIII, con gran brutalidad en ambos bandos. En respuesta a la amenaza iroquesa, el gobierno francés envió al Regimiento Carignan-Salières, el primer grupo de soldados uniformados profesionales en pisar lo que hoy es el territorio canadiense. Después de que se lograra la paz, este regimiento fue disuelto en Canadá. Los soldados se establecieron en el valle del San Lorenzo y, a finales del siglo XVII, formaron la base de las Compagnies Franches de la Marine ("Compañías Francesas de la Marina"), la milicia local. Más tarde, las milicias se desarrollaron para formar los seigneuries ("señoríos").

Conflicto anglo-francés

Canadá fue colonizada por dos grandes potencias europeas que estaban históricamente en desacuerdo una con la otra —Inglaterra y Francia—, y fue inevitable que esta tensión de años se desbordara sobre Canadá; durante los siglos XVII y XVIII, hubo conflictos continuos entre las potencias colonizadoras del territorio canadiense.

Siglo XVII

Antes de la Batalla de Quebec de 1690, Frontenac rechaza a los enviados ingleses: "La única respuesta que tengo para su general es a través de las bocas de mis cañones". Acuarela en un tablero de anuncios.

Dos años despúes de que los franceses fundaran Annapolis Royal, los ingleses establecieron su primer asentamiento, en Jamestown, Virginia al sur.​ A partir de estas bases, emergerían colonias mucho mayores. La colonia francesa de Quebec en el río San Lorenzo se basó principalmente en el comercio de pieles y disfrutó del apoyo de la Monarquía de Francia. Creció lentamente en medio de las duras condiciones geográficas y climáticas. Las colonias inglesas localizadas al sur, con condiciones más favorables, desarrollaron economías más diversificadas y florecieron. El resultado fue que para la década de 1750, cuando las rivalidades económicas, políticas y militares desembocaron en la Guerra de los Siete Años, la población total de las 13 colonias inglesas era de 1.500.000, mientras que la de los rivales franceses al norte era de tan sólo 60.000. Como resultado, fuera de sus fortalezas de Quebec y Louisbourg, los franceses fueron forzados a emplear tácticas de guerra de guerrillas, en gran parte adoptadas de los nativos. La forma de lucha de guerrilla se conoció como la petite guerre.​ Durante el siglo XVII, hubo varias escaramuzas entre las dos grandes potencias. En 1629, un grupo de merodeadores ingleses capturaron y quemaron la fortaleza en Quebec y se llevaron a Champlain y a los otros líderes como prisioneros a Inglaterra.​ Sin embargo, en 1632 los ingleses pidieron disculpas y devolvieron la ciudad a los franceses, quienes reconstruyeron su capital y reanudaron sus esfuerzos. La siguiente amenaza seria para Quebec en el siglo XVII vino en 1690 cuando, alarmadas por los ataques de la petite guerre, las colonias de Nueva Inglaterra enviaron una expedición armada hacia el norte, bajo el mando de Sir William Phips, para capturar la fuente de los problemas: Quebec. La expedición estaba pobremente organizada y tenía poco tiempo para alcanzar su objetivo, habiendo llegado a mediados de octubre, poco antes de que el San Lorenzo se congelara. La expedición fue responsable de provocar uno de los más famosos pronunciamientos en la historia militar canadiense. Cuando Phips le demandó que se rindiera, el gobernador de Nueva Francia Louis de Buade de Frontenac, en ese entonces en su segundo periodo de mandato, contestó (de acuerdo a los reportes del propio Frontenac): "Responderé ... sólo con las bocas de mis cañones y los disparos de mis mosquetes" ("I will answer … only with the mouths of my cannons and the shots of my muskets"). Después de un solo desembarque frustrado en la costa de Beauport al este de la ciudad, el ejército inglés se retiró por las aguas heladas del río San Lorenzo.

Inicios del siglo XVIII

Durante el siglo XVIII, la lucha anglo-francesa en Canadá se intesificó ya que la rivalidad entre las naciones empeoró en Europa. Al crecer las preocupaciones, el gobierno francés invirtió más y más recursos militares en sus colonias norteamericanas. Costosas guarniciones fueron mantenidas en los distantes puestos de comercio de pieles, las fortificaciones de Quebec fueron perfeccionadas y aumentadas, y un nuevo pueblo fortificado fue construido en la costa este de Île Royale, o Isla de Cabo Bretón —la fortaleza de Louisbourg, la llamada "Dunkerque del Norte"—.

En tres ocasiones durante el siglo XVIII, las colonias francesas e inglesas de Norteamérica se encontraron en guerra. Las dos primeras grandes guerras fueron ramificaciones locales de los conflictos europeos de mayor dimensión: la Guerra de Sucesión Española (1702-1713) y la Guerra de Sucesión Austriaca (1744-1748). La última, la Guerra de los Siete Años (1756-1763) inició en el valle de Ohio. La petite guerre de los canadienses dejó una sensación de terror y devastación a través de los pueblos y aldeas del norte de Nueva Inglaterra, a veces incluso en lugares más hacia el sur como Virginia.​ La guerra también se extendió a los fuertes localizados a lo largo de la costa de la Bahía de Hudson. En 1713, un ejército británico logró capturar Port Royal, la capital francesa de Acadia en lo que actualmente es Nueva Escocia. Como resultado, Francia se vio forzada a ceder el control del territorio de Nueva Escocia a Gran Bretaña en el Tratado de Utrecht, dejando a los actuales territorios de Nuevo Brunswick, Isla del Príncipe Eduardo e Isla de Cabo Bretón en manos de los franceses. La posesión británica de la Bahía de Hudson fue garantizada con el mismo Tratado.​

Durante la Guerra de Sucesión Austriaca, un ejército de la milicia de Nueva Inglaterra, bajo el mando de William Pepperell y el Comodoro Peter Warren de la Marina Real Británica, capturó exitosamente Louisbourg en 1745. No obstante, con el Tratado de Aquisgrán que terminó la guerra en 1748, Francia recuperó a Louisbourg al intercambiar otras de sus conquistas en los Países Bajos y la India. Los habitantes de Nueva Inglaterra estaban furiosos, y como contrapeso ante el continuo poder de Francia en Louisbourg, los británicos fundaron el asentamiento militar de Halifax en 1749, con una poderosa base naval en su espacioso puerto para protegerse de los franceses.​

Guerra de los Siete Años

Mapa que muestra las posesiones inglesas (de rosa) y las francesas (de azul) poco antes de que estallara la Guerra de los Siete Años.

En 1754, la Guerra de los Siete Años estalló en Norteamérica,​ donde en ocasiones es llamada la Guerra Franco-india. Los franceses habían comenzado a desafiar los reclamos territoriales de los comerciantes angloamericanos en Ohio Country al oeste de los Apalaches —tierra que fue reclamada por algunas de las colonias británicas en sus estatutos reales—. Los franceses buscaban el control de estos territorios para la obtención de pieles, así como las costas de Terranova para la pesca.​ También planeaban frenar la expansión inglesa hacia el oeste y unir sus posesiones del norte con las del sur, en la región de Nueva Orleans.​ Para ello, en 1753, los franceses iniciaron la ocupación militar de Ohio Country al construir una serie de fuertes. En 1755, los británicos enviaron dos regimientos a Norteamérica para expulsar a los franceses de estos fuertes, pero fueron derrotados por los francocanadienses y los amerindios cuando se aproximaron al Fort Duquesne.​ La guerra fue formalmente declarada en 1756, y en Quebec, seis regimientos franceses de troupes de terre, o líneas de infantería, estuvieron bajo el comando del recién llegado general, el Marqués de Montcalm. Acompañándolo estuvieron otros dos batallones de troupes de terre, elevando el número total de soldados profesionales franceses en la colonia a cerca de 400. Esta fue la primera agrupación significante de soldados profesionales entrenados en lo que se convertiría en el territorio canadiense.

Bajo las órdenes de su nuevo comandante, los franceses al principio consiguieron unas cuantas victorias sorpresivas sobre los británicos, primero en Fort William Henry al sur del Lago Champlain, donde, en 1757, más de 2400 hombres, en su mayor parte soldados comunes británicos, se rindieron.​ Al año siguiente, una victoria aún mayor se consiguió cuando el ejército británico —con unos 15.000 hombres bajo el mando del General Mayor James Abercrombie— fue rotundamente derrotado en su ataque en una fortificación francesa en Carillon (más tarde renombrado Fuerte Ticonderoga por los británicos) en la parte sur del Lago Champlain. Los franceses no eran más de 3500, pero antes de que los británicos se retiraran, los franceses habían causado la pérdida de unos 2000 hombres, en comparación a una pérdida francesa de unos 350. Mientras tanto, el esfuerzo británico de la guerra había sido impulsado con el nombramiento de William Pitt como Primer Ministro del Reino Unido,​ quien estaba determinado a ganar batallas y decidió que Norteamérica sería el quid del esfuerzo militar británico. En junio de 1758, un ejército británico de 13.000 soldados bajo el mando del General Mayor Geoffrey Amherst, con James Wolfe como uno de sus brigadistas, permanentemente capturó la Fortaleza de Louisbourg.

La muerte del General Wolfe, pintura de Benjamin West, apócrifamente representa los momentos finales del General Wolfe durante la Batalla de las llanuras de Abraham en 1759.

Un año después Wolfe fijó su atención en Quebec City. Después de varios intentos estropeados de desembarcar, incluyendo unas derrotas particularmente sangrientas en Beauport y Montgomery, Wolfe logró llevar a su ejército a la costa, en las llanuras de Abraham el 12 de septiembre. Montcalm, en contra del mejor critero de sus oficiales, se hizo a la mar con un ejército numéricamente inferior para encontrarse con los británicos. Una batalla épica tuvo lugar en la que Wolfe fue asesinado, Montcalm herido de muerte,​ y 658 británicos y 644 franceses cayeron muertos o heridos. Gravemente dañados por las descargas masivas de los británicos, los franceses se retiraron hacia la ciudadela y soportaron un duro sitio y bloqueo económico por parte de los británicos antes de capitular el 18 de septiembre.

Sin embargo, en la primavera de 1760, el último General francés, François Gaston de Lévis, marchó de Montreal a Quebec y derrotó a los británicos en Sainte Foy en una batalla similar a la del año anterior; ahora la situación era la contraria, con los franceses sitiando las fortificaciones de Quebec detrás de las cuales los británicos se refugiaban. No obstante, los franceses finalmente tuvieron que reconocer la pérdida de Nueva Francia cuando la Marina Real Británica en lugar de la flota francesa fue la que zarpó por el río San Lorenzo cuando el hielo del invierno se derritió. Francia perdió casi todas sus posesiones norteamericanas, y retuvo solamente las pequeñas islas de San Pedro y Miquelón como base de su flotilla pesquera, que operó en los Grandes Bancos. Los franceses se retiraron formalmente de Norteamérica en 1763 cuando firmaron el Tratado de París.​ A Francia se le dio la opción de conservar o a Nueva Francia o a su colonia insular en el Caribe productora de azúcar, Guadalupe, y eligió a la segunda ya que tenía diez veces el PIB de Quebec y, a diferencia de la otra, era rentable.

Conflictos con los Estados Unidos

Con la amenaza francesa eliminada, las colonias británicas costeras del este se volvieron cada vez más intranquilas. La Guerra de la Independencia de los Estados Unidos en gran parte surgió de su resentimiento a pagar impuestos para apoyar un gran establecimiento militar, cuando no había un enemigo obvio. Esto se vio aumentado por otras sospechas de los motivos británicos cuando el valle de Ohio y otros territorios occidentales demandados previamente por Francia no fueron anexados a las colonias británcias existentes, especialmente Pennsylvania y Virginia, que tenían reclamos de mucho tiempo atrás en la región. En cambio, bajo el Acta de Quebec, este territorio fue reservado para las Primeras Naciones. La Guerra de la Independencia de los Estados Unidos (1776-1783) vio a los revolucionarios usar la fuerza para liberarse del dominio británico y para reclamar estas tierras occidentales. Las fuerzas americanas tomaron Montreal y la cadena de fortalezas en el valle de Richelieu, pero los intentos de los revolucionarios para tomar Quebec fueron repelidos. Durante esta época la mayoría de los francocanadienses permanecieron neutrales. El fracaso de los revolucionarios en tener éxito en estas áreas, y la lealtad a Gran Bretaña aún presente en algunos colonos, resultaron en la división del imperio británico en América del Norte. Muchos americanos que seguían siendo leales a la Corona, conocidos como los Lealistas del Imperio Unido, se movieron hacia el norte, expandiendo mucho a la población de habla inglesa. La república independiente de los Estados Unidos emergió al sur, mientras que una serie de colonias británicas leales permanecieron en su lugar a lo largo de su frontera norte. A las colonias británicas restantes se les conoció colectivamente como Norteamérica Británica.

Guerra de 1812

Después del cese de las hostilidades, la animosidad y desconfianza continuaron entre los Estados Unidos y el Reino Unido. Esto estalló en una guerra en 1812, cuando los estadounidenses le declararon la guerra a los británicos. Los estadounidenses fueron fastidiados por el hostigamiento de los británicos sobre los barcos estadounidenses en alta mar, algo que idearon gracias al involucramiento británico en las Guerras Napoleónicas que se estaban llevando a cabo en esa época. Los estadounidenses no poseían una flota capaz de desafiar a la Marina Real Británica, y por lo tanto una invasión a Canadá fue propuesta como el único medio factible de atacar al Imperio Británico. Los estadounidenses en la frontera oeste también esperaban que una invasión propiciara el fin a lo que veían como un apoyo a los británicos por parte de los amerindios en su resistencia a la expansión hacia el oeste de los Estados Unidos, y ultimara sus reclamos en los territorios occidentales. La estrategia inicial era hacerse con Canadá temporalmente a fin de forzar las concesiones de los británicos. Sin embargo, al progresar la guerra, la anexión total era citada más frecuentemente como objetivo —una expresión anticipada de lo que más tarde sería llamado "Doctrina del destino manifiesto"—. Muchos estadounidenses esperaban que los francocanadienses recibieran con agrado la oportunidad de derrocar a sus gobernantes británicos.​

"¡Sigan adelante, valientes Voluntarios de York!" El mortalmente herido General Brock impulsa a la milicia canadiense a continuar en la batalla.

Los estadounidenses mandaron una invasión a través de la frontera norte en julio de 1812. La guerra ardió por toda la frontera del Alto Canadá, tanto en tierra como en las aguas de los Grandes Lagos. Los británicos capturaron exitosamente Detroit en julio. El 12 de julio, el General estadounidense William Hull invadió Canadá en Sandwich (más tarde conocido como Windsor). La invasión fue detenida rápidamente, y Hull se retiró, pero esto le dio a Isaac Brock la excusa que necesitaba para abandonar las órdenes de Prevost. Asegurando el auxilio por parte de Tecumseh, Brock avanzó hacia Detroit. En este punto, incluso con sus aliados amerindios, Brock era superado en número aproximadamente en dos a uno. No obstante, Brock había juzgado a Hull como un hombre tímido, y particularmente temeroso de los soldados de Tecumseh. De esta forma Brock decidió usar una serie trucos para intimidar a Hull. Sin necesidad de decirlo, la derrota de Detroit fue total y definitiva.

Un considerable frente estadounidense en la frontera de Niágara fue derrotado en la Batalla de Queenston Heights por un ejército combinado de tropas británicas regulares y milicia colonial bajo el mando de Sir Isaac Brock, quien perdió su vida en la batalla.

1813 fue el año de las victorias estadounidenses, cuando retomaron Detroit y disfrutaron de una serie de éxitos a lo largo de la orilla occidental del Lago Erie, culminando en la Batalla del Lago Erie (10 de septiembre) y la Batalla de Moraviantown o Batalla del Támesis el 5 de octubre. La batalla naval aseguró el dominio estadounidense de los lagos Erie y Hurón. En Moraviantown, los británicos perdieron a uno de sus comandantes clave, el jefe shawnee Tecumseh. Más hacia el este, los estadounidense lograron capturar y quemar York (más tarde Toronto) y tomaron el Fuerte George en Niágara, el cual retuvieron hasta el final de ese año. No obstante, en el mismo año, dos ataques estadounidenses contra Montreal fueron repelidos —uno por un ejército de soldados británicos regulares en Crysler's Farm, al suroeste de la ciudad en el río San Lorenzo; el otro, por un ejército conformado en su mayor parte de milicia francocanadiense bajo el mando de Charles de Salaberry, al sur de la ciudad en Allan's Corners en el río Chateauguay—. Las tribus iroquesas del Alto Canadá, los caughnawagas de las cercanías de Montreal, y tribus occidentales bajo el mando del jefe Tecumseh, fueron aliados valiosos de los británicos durante la campaña. Estos guerreros fueron parte importante en muchas batallas y en varias ocasiones tuvieron un impacto psicológico debilitante en el enemigo.

1814 fue el año de las derrotas estadounidenses. Los británicos recapturaron todo su territorio perdido y tomaron Michilimackinac en Michigan. La derrota de Napoleón le otorgó a los británicos la oportunidad de volver su atención a la zona norteamericana y lanzar ataques a Washington, Baltimore y Nueva Orleans. Después de la captura de Washington D. C. en septiembre en Bladensburg, los británicos quemaron la Casa Blanca. Previamente fue pintada de rosa; no obstante, después de la reconstrucción, fue encalada. Los estadounidenses eligieron el camino de la paz después de esta derrota. La Guerra de 1812 también es llamada la "Guerra Olvidada".

En diciembre de 1814, los dos oponentes firmaron un tratado de paz que restauró las fronteras que habían existido antes de la guerra. Aunque en el fondo era británico, Sir Isaac Brock se convirtió en un héroe canadiense martirizado. La exitosa defensa de Canadá dependió casi en su totalidad de las tropas británicas regulares, la Armada Real Británica y los indios nativos aliados. En Canadá la guerra es considerada como una importante victoria canadiense y en los Estados Unidos en cambio es considerada como una victoria estadounidense (debido a las batallas de Baltimore y Nueva Orleans antes del fin de la guerra).​

Retirada británica

El temor de que los estadounidenses recobraran su deseo de conquistar Canadá permaneció como una preocupación seria por al menos medio siglo, y fue la principal razón de la retención de una gran guarnición británica en el lugar. De la década de 1820 a la de 1840, hubo una construcción extensiva de fortificaciones en las colonias, ya que los británicos intentaron crear puntos fuertes alrededor de los cuales las fuerzas defensoras se concentraran en el caso de una invasión estadounidense; esto incluía a las Ciudadelas en Quebec y Halifax, y al Fuerte Henry en Kingston. El Canal Rideau fue construido durante estos años para permitir a las embarcaciones en tiempos de guerra viajar en una ruta más norteña de Montreal a Kingston (la ruta habitual en tiempos de paz era el río San Lorenzo, que constituía el borde norte de la frontera estadounidense, y por lo tanto era vulnerable al ataque y la interferencia del enemigo).

Soldados regulares británicos luchando en la Batalla de Saint-Denis, 1837.

Una de las acciones más importantes por las fuerzas británicas durante este periodo fue el sofocamiento de las Rebeliones de 1837. La Rebelión del Alto Canadá fue derrotada rápida y decisivamente por el ejército británico. La Rebelión del Bajo Canadá fue una mayor amenaza para los británicos, y los rebeldes resultaron victoriosos en la Batalla de Saint-Denis el 23 de noviembre. Dos días después, los rebeldes fueron derrotados en la Batalla de Saint-Charles, y el 14 de diciembre, finalmente fueron sofocados en la Batalla de Saint-Eustache.

Para los años 1850, el temor de una invasión estadounidense había comenzado a disminuir, y los británicos se sintieron capaces de empezar a reducir el tamaño de su guarnición. El Tratado de la Reciprocidad, negociado entre Canadá y los Estados Unidos en 1854, ayudó a aliviar las preocupaciones. Sin embargo, las tensiones repuntaron nuevamente durante la Guerra Civil Estadounidense (1861-1865), aparentemente alcanzando su punto más alto con el Incidente de Trent ocurrido a fines de 1861 e inicios de 1862. Esto se desencadenó cuando el capitán de un cañonero estadounidense detuvo al RMS Trent y despidió a dos oficiales confederados que estaban vinculados al Reino Unido. El gobierno británico estaba indignado y, con la guerra aparentemente inminente, tomó medidas para reforzar su guarnición en la Norteamérica Británica, que fue incrementada de una fuerza de 4000 hombres a unos 18.000. Al final, la guerra fue evitada, y la sensación de crisis disminuida. Este incidente resultó ser el último episodio mayor de confrontaciones militares anglo-americanas en Norteamérica, ya que ambas partes empezaron a notar los beneficios de una relación amistosa. Al mismo tiempo, muchos canadienses fueron hacia el sur a luchar en el Guerra Civil, la mayoría uniéndose al ejército de la Unión, aunque algunos canadienses, especialmente en las milicias de Toronto, eran simpatizantes de la Confederación.

Mientras tanto, el Reino Unido comenzaba a preocuparse de las amenazas militares más cercanas a ellos, y les disgustaba pagar para mantener una guarnición en colonias que se estaban volviendo autoafirmativas, y que, después de 1867, se unieron para formar el aútonomo Dominio de Canadá. Consecuentemente, en 1871, las tropas de la guarnición británica se retiraron completamente de Canadá, excepto en Halifax y Esquimalt, donde las guarniciones británicas permanecieron solamente por razones estratégicas del Imperio.

Ataques fenianos

La Battalla de Ridgeway, 1866.

Fue durante este periodo de reexaminación de la presecia militar británica en Canadá y su retirada final que ocurrió la última invasión a Canadá. No fue realizada por ningún ofical del gobierno de los Estados Unidos, sino por una organización conocida como los fenianos. Este era un grupo de irlandeses estadounidenses, en su mayor parte veteranos del ejército federal de la Guerra Civil, que creían que al hacerse con Canadá, podrían obtener concesiones por parte del gobierno británico respecto a su política en Irlanda.​ Los fenianos habían también estimado incorrectamente que los irlandeses canadienses, que eran bastante numerosos en Canadá, apoyarían sus intenciones invasivas y se sublevarían, tanto política como militarmente.

Después de los eventos de la Guerra Civil, el sentimiento antibritánico era alto en los Estados Unidos. Los buques de guerra confederados construidos por británicos habían causado estragos en el comercio de Estados Unidos durante la guerra. Los irlandeses estadounidenses eran una circunscripción electoral grande e importante, particularmente en partes de los estados del noreste, y grandes regimientos de irlandeses estadounidenses habían participado en la guerra. De esta manera, aunque estaba profundamente preocupado por los fenianos, el gobierno de los Estados Unidos, dirigido por el Secretario de Estado William Henry Seward,​ generalmente ignoraba los intentos de organización fenianos. A los fenianos se les permitió organizarse y armarse abiertamente, e incluso se les autorizó reclutar gente en los campamentos del Ejército de la Unión.​ Los estadounidenses no estaban preparados para arriesgarse en una guerra con los británicos, e intervinieron cuando los fenianos amenazaron con poner en peligro la neutralidad estadounidense.

Los fenianos eran una amenaza seria para Canadá, pues siendo veteranos del ejército federal estaban bien armados. Realizaron tres ataques en 1866: uno en la Isla Campobello en Nuevo Brunswick en abril, y los otros en las regiones los valles del Niágara y del San Lorenzo en julio. Los ataques en Campobello y en el valle del San Lorenzo fallaron. Los fenianos ganaron la Batalla de Ridgeway cuando las tropas, en su mayoría estudiantes de la Universidad de Toronto y hombres jóvenes de Hamilton, tuvieron un ataque fallido y una retirada torpe, pero los fenianos se retiraron rápidamente, temiendo un contraataque británico. En Nuevo Brunswick, su fracaso se debió a la presencia de un ejército de soldados regulares británicos y a la confiscación de las armas fenianas por la marina estadounidense. Dos ataques posteriores a lo largo de la frontera entre Quebec y Vermont en 1870 y en Manitoba en 1871 resultaron igualmente infructuosos.

A pesar de estos fracasos, los ataques tuvieron cierto impacto en los políticos de Canadá que más tarde entraron en negociaciones que condujeron al Acuerdo de la Confederación de 1867. Los ataques reforzaron la sensación de vulnerabilidad militar, especialmente porque se sabía que los británicos estaban considerando seriamente la reducción del tamaño de su guarnición, si no es que su completa retirada. Los debates de la Confederación fueron hasta cierto punto llevados a cabo bajo una atmósfera de crisis militar, y la mayor seguridad militar que sería ganada a través de la puesta en común de los recursos coloniales fue uno de los factores que pesaron mucho a favor de la Confederación.​

Autonomía canadiense

Milicia canadiense

Con la Confederación en su lugar y la guarnición británica fuera, Canadá asumió plena responsabilidad de su propia defensa; el Reino Unido se comprometió a enviar ayuda en caso de una emergencia seria, y la Marina Real continuó proporcionando defensa oceánica. Pequeñas baterías profesionales de artillería fueron establecidas en Quebec y Kingston. En 1883, una tercera batería de artillería fue agregada, y pequeñas escuelas profesionales de caballería e infantería fueron creadas. Éstas fueron pensadas para proporcionar un apoyo profesional para la mucho más grande fuerza de la milicia que debía formar la mayor parte del esfuerzo de la defensa canadiense. En teoría, cada hombre sano de entre 18 y 60 años era capaz de ser reclutado para el servicio, pero en la práctica, la defensa del país descansaba sobre los servicios de los voluntarios que componían la presunta Milicia Activa, la cual en 1869 constaba de 31.170 oficiales y hombres. Durante las décadas restantes de ese siglo, esta fuerza fue consolidada, atendiendo a campos de verano, desfilando en uniformes coloridos, y ocasionalmente siendo forzada a servir en tiempos de huelgas y otras emergencias civiles.

Litografía contemporánea de la Batalla de Fish Creek.

Las primeras pruebas más importantes para la milicia fueron las expediciones contra las fuerzas rebeldes de Louis Riel en el oeste canadiense. La Expedición de Wolseley, compuesta una mezcla de británicos y de fuerzas de milicia, restauró el orden después de la Rebelión de Red River con escasa violencia en 1870. Una mayor prueba fue la Rebelión del Noroeste en 1885 que vio el mayor esfuerzo militar emprendido en suelo canadiense desde el final de la Guerra de 1812. La Rebelión comprendió una serie de batallas entre los Métis y sus aliados contra la milicia y la Policía Montanda del Noroeste, de las cuales las fuerzas del gobierno salieron victoriosas. La Batalla de Loon Lake, que terminó este conflicto, destaca como la última batalla en haberse combatido en suelo canadiense.

En 1884, el Reino Unido pidió por primera vez ayuda a Canadá para defender el imperio. La nación madre le solicitó a Canadá que enviara navegantes experimentados a Sudán para ayudar a rescatar al Mayor General Charles George Gordon del levantamiento de Muhammad Ahmad. Sin embargo, Ottawa se mostró reacia a hacer esto, y eventualmente el Gobernador General Lord Lansdowne reclutó a una fuerza privada de 386 voyageurs (viajeros) que fueron puestos bajo el mando de los oficiales de la milicia canadiense. Esta fuerza, conocida como los voyageurs del Nilo, sirvió hábilmente en Sudán y se convirtió en la primera fuerza canadiense en servir en el extranjero.​

Guerra de los Bóer

La defensa del imperio fue de nuevo una tema de importancia cuando Gran Bretaña se halló a sí misma fuertemente presionada en la Segunda Guerra de los Bóer en Sudáfrica. Los británicos le pidieron ayuda a Canadá en el conflicto, y el Partido Conservador estuvo firmemente a favor de enviar algunas divisiones a servir en Sudáfrica. Los francocanadienses se opusieron casi universalmente a la guerra, así como lo hicieron varios grupos más. Esto dividió profundamente al Partido Liberal que en ese momento estaba en el poder, ya que dependía del apoyo tanto de los anglocanadienses proimperialistas como del de los francocanadienses antiimperialistas. El Primer Ministro Wilfrid Laurier envió inicialmente 1000 soldados del Segundo (Servicio Especial) Batallón del Regimiento Real Canadiense. Más tarde, otras divisiones fueron enviadas.

Las fuerzas canadienses se perdieron el primer periodo de la guerra y las grandes derrotas británicas de la Semana Negra. Los canadienses en Sudáfrica ganaron mucha aclamación por encabezar el ataque en la Segunda Batalla de Paardeberg, una de las primeras victorias decisivas de la guerra. En la Batalla de Liliefontein el 7 de noviembre de 1900, tres canadienses, los Tenientes Cockburn y Turner y el Sargento Holland de los Dragones Reales Canadienses recibieron la Cruz Victoria por haber protegido la retaguardia de una fuerza en retiro. Cerca de 7400 canadienses, incluyendo 12 mujeres enfermeras, sirvieron en Sudáfrica. De ellos, 224 murieron, 252 resultaron heridos y varios fueron condecorados con la Cruz Victoria. La guerra siguió siendo muy impopular en Quebec, donde mucha gente la veía como aplastar a una minoría democrática que, en muchos aspectos, era similar a los francocanadienses. Las fuerzas canadienses también participaron plenamente en los programas de campos de concentración que fueron responsables de la muerte de miles de civiles Bóer.​

Creación de la Armada canadiense

El HMCS Rainbow en 1910.

Poco después del debate sobre la Segunda Guerra de los Bóer, otro similar se desarrolló sobre si Canadá debía tener o no su propia Armada. Canadá había tenido desde hace mucho tiempo una pequeña fuerza pesquera protectora adjunta al Departamento de la Marina y Piscifactoría, pero dependía del Reino Unido para su protección marítima. Los británicos estaban cada vez más inmersos en una carrera de armamentos con Alemania, y en 1908, le pidió ayuda a sus colonias con la marina. El Partido Conservador de Canadá argumentó que Canadá debía simplemente contribuir con dinero para la adquisición y el mantenimiento de algunas naves de la Marina Real Británica. Algunos nacionalistas francocanadienses pensaban que no se debía enviar ninguna ayuda; otros abogaban por una armada canadiense independiente que pudiera auxiliar a la británica cuando lo necesitara.

Eventualmente, el Primer Ministro Laurier decidió seguir esta posición de compromiso, y la Armada Real Canadiense fue creada en 1910. Para apaciguar a los imperialistas, el Acta del Servicio Naval incluía una precaución de que en caso de emergencia, la flota podría usarse contra los británicos. Esta precaución condujo a la intensa oposición al Acta por parte del nacionalista de Quebec Henri Bourassa. El Acta establecía el objetivo de construir una flota compuesta de cinco cruceros y seis destructores. Los primeros dos buques fueron el Niobe y el Rainbow, unas naves un tanto antiguas y obsoletas compradas a los británicos. Con la elección de los conservadores en 1911, en parte debido a que los liberales habían perdido algo de apoyo en Quebec, la armada fue privada de fondos, pero durante la Primera Guerra Mundial, fue enormemente expandida y jugó un papel importante tanto en el Atlántico como en el Pacífico.

Creación del Ejército canadiense

Cuando las tropas británicas comenzaron a retirarse de Canadá a fines del siglo XIX y principios del siglo XX, la importancia de la milicia (comprendiendo varias unidades de caballería, artillería, infantería e ingeniería) creció. El último Oficial Comandante de las Fuerzas, Lord Dundonald, instituyó una serie de reformas en las que Canadá adquiría sus propias ramas técnicas y de soporte. Estos servicios varios, llamados "corps" (cuerpos), incluían:

• Cuerpo Canadiense de Ingenieros (creado el 1 de julio de 1903)
• Cuerpo de Señalización (24 de octubre de 1903)
• Cuerpo del Servicio Militar Canadiense (1 de diciembre de 1903)
• Cuerpo Médico de la Milicia Permanentemente Activa del Ejército (2 de julio de 1904)
• Cuerpo de Reservas de Ordenanza (1 de julio de 1903)
• Cuerpo de Guías (1902)

En 1904, el nombramiento de Oficial Comandante de las Fuerzas fue reemplazado por un Jefe Canadiense del Estado Mayor. Cuerpos adicionales serían creados en los años previos a la Primera Guerra Mundial, incluyendo a los primeros cuerpos dentales militares separados en todo el mundo.​

Creación de la Fuerza Aérea canadiense

La Primera Guerra Mundial fue el catalizador para la formación de la fuerza aérea canadiense. Al comienzo de la guerra, no existía una fuerza aérea canadiense independiente, aunque muchos canadienses volaban con la Royal Flying Corps y el Royal Naval Air Service.

Primer avión canadiense, el AEA Silver Dart.

En 1914 el gobierno canadiense autorizó la formación de la Canadian Aviation Corps (CAC). La CAC fue conformada para acompañar a la Fuerza Expedicionaria Canadiense a Europa y consistía en un avión, un Burgess-Dunne, que nunca fue usado. La CAC fue disuelta en 1915.

Un segundo intento por formar una verdadera fuerza aérea canadiense vino en 1918 cuando dos escuadrones canadienses (uno bombardero y otro de caza) fueron formados por el British Air Ministry en Europa. El gobierno canadiense tomó el control de los dos escuadrones en 1918 al formar la Fuerza Aérea Canadiense (en inglés Canadian Air Force, CAF). La CAF, no obstante, nunca operó y fue disuelta en 1920.

El gobierno británico alentó a Canadá a formar una fuerza aérea para tiempos de paz al dar a Canadá varios aviones, y en 1920 una nueva Fuerza Aérea Canadiense fue conformada como parte del servicio militar realizando principalmente tareas civiles.

Después de la reorganización, la nueva CAF fue cambiada a la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF por sus siglas en inglés) el 1 de abril de 1924.

Guerras Mundiales

Primera Guerra Mundial

La Batalla de la cresta de Vimy en una pintura de Richard Jack. Museo canadiense de guerra.

El 4 de agosto de 1914, el Reino Unido entró a la Primera Guerra Mundial al declararle al guerra a Alemania. La declaración de guerra británica automáticamente involucró a Canadá en la guerra, ya que Canadá seguía siendo considerada una colonia. No obstante, el gobierno canadiense tenía la libertad de determinar el grado de involucramiento del país en la guerra. Canadá eventualmente envió cuatro divisiones a luchar en el Frente Occidental.

En las etapas posteriores de la guerra, los Cuerpos canadienses fueron considerados entre los ejércitos más efectivos y respetados en el Frente Occidental; las divisiones canadienses eran mayores que las británicas por 1917 debido a la escasez de mano de obra (aunque los problemas de mano de obra causarían que Canadá deshechara sus planes para un segundo Cuerpo canadiense y dos divisiones adicionales así como la institución del servicio militar obligatorio en ultramar). De hecho, en las secuelas de la Batalla del Somme, los Cuerpos canadienses se ganaron una reputación de fuerzas de choque que eran temidas por los alemanes. El ejército canadiense incluso tenía su propio sobrenombre, les durs à cuire (difíciles de cocinar; matar) lo que significaba que los canadienses eran muy duros de desmoralizar y derrotar. Dado esto, en 1916 el Reino Unido hizo uso de ayuda específica de los canadienses para defender las colonias británicas de las Indias Occidentales de la marina alemana con muchas fuerzas canadienses siendo estacionadas en la isla de Santa Lucía para ayudar a defenderla de un posible ataque naval alemán.

Un cartel de reclutamiento canadiense usado en la Primera Guerra Mundial.

La Segunda Batalla de Ypres de Richard Jack, en el Museo canadiense de guerra.

Sin el servicio militar obligatorio, la fuerza canadiense quedó limitada a aquellos lo suficientemente dedicados para enlistarse. El punto más alto del éxito militar canadiense vino en la Batalla de la cresta de Vimy el 9 de abril de 1917, durante la cual las tropas canadienses capturaron una colina alemana fortificada que había resistido ataques británicos y franceses anteriormente en la guerra. Vimy, así como el éxito de los ases de la aviación canadienses William Barker y Billy Bishop, ayudó a darle a Canadá un nuevo sentido de identidad. Esto se tradujo en mayor autonomía, con Canadá enviando a sus propios delegados a las negociaciones del Tratado de Versalles en 1919, uniéndose a la Sociedad de Naciones en 1921, y siéndole concedida formalmente la autonomía vía el Estatuto de Westminster en 1931.

Todos los otros combatientes principales habían introducido el servicio militar obligatorio para reponer las bajas masivas que estaban sufriendo. Encabezado por Sir Robert Borden, quien deseaba mantener la continuidad de la contribución militar de Canadá, y con una presión burguesa para introducir e imponer el servicio militar obligatorio, el Acta del Servicio Militar fue ratificada. Aunque la reacción al servicio militar obligatorio fue favorable en la parte anglosajona de Canadá, la idea fue profundamente impopular en Quebec. Al final, con el servicio militar obligatorio se reclutó a cerca de 120.000 soldados, de los cuales cerca de 47.000 fueron al extranjero. La Crisis del Servicio Militar Obligatorio de 1917 ayudó mucho a destacar las divisiones entre los canadienses franco y angloparlantes en Canadá.

A pesar del rencor, la Crisis del Servicio Militar Obligatorio de 1917 no obstaculizó la carrera política del Primer Ministro Robert Borden, ya que en la siguiente elección de ese año, el gobierno de la Unión de Borden ganó 153 asientos, casi todos los de la Canadá anglosajona. Sin embargo, de los 65 asientos de Quebec, el gobierno de Borden ganó solamente 3.

Para una nación de ocho millones de habitantes, el esfuerzo de la guerra de Canadá fue ampliamente reconocido como notable. Un total de 619.636 hombres y mujeres sirvieron en las fuerzas canadienses en la Primera Guerra Mundial, y de ellos 66.655 perdieron la vida y otros 172.950 resultaron heridos.

En 1919, Canadá envió una fuerza expedicionaria a Siberia para auxiliar a los rusos blancos en la Guerra Civil Rusa. Estas tropas se establecieron en Vladivostok y vieron poca acción antes de que se retiraran, junto con otras fuerzas extranjeras.

Los sacrificios canadienses son conmemorados en ocho monumentos en Francia y Bélgica. Dos de los ocho son únicos en diseño: el gigantesco Memorial Nacional canadiense de Vimy y el distintivo Soldado Meditabundo en el Monumento de Saint Julien. Los otros seis siguen un patrón estándar de monumentos de granito rodeados por un sendero circular. Estos son el Monumento de la Colina 62 y el Monumento de Passchendaele en Bélgica, y los Monumentos de Bourlon Wood, Courcelette, Dury y Le Quesnel en Francia. También hay monumentos de guerra separados para conmemorar las acciones de los soldados de Terranova en la Gran Guerra. Los más grandes son el Monumento de Beaumont-Hamel de Terranova y el Monumento Nacional de Guerra en St. John's. Terranova no se unió a la Confederación hasta 1949.

Segunda Guerra Mundial

Después de la Invasión alemana de Polonia el 1 de septiembre de 1939, el Parlamento de Canadá apoyó la decisión del gobierno de declararle la guerra a Alemania el 10 de septiembre, una semana después que el Reino Unido y Francia. Los aviadores canadienses jugaron un papel pequeño pero significativo en la Batalla de Inglaterra, mientras que la Armada Real canadiense y la marina mercante canadiense fueron cruciales en la Batalla del Atlántico. La "C Force", dos batallones de infantería canadienses,​ estuvo involucrada en la fallida defensa de Hong Kong. Tropas de la 2° División de Infantería canadiense también jugaron un papel protagónico en la desastrosa Batalla de Dieppe en agosto de 1942. La 1° División canadiense y tanques de la independiente 1° Brigada Blindada canadiense llegaron a Sicilia en julio de 1943 y después de una campaña de 38 días ahí, participaron en la exitosa Invasión Aliada de Italia. Las fuerzas canadienses fueron importantes durante el avance hacia el norte a través de Italia, eventualmente integrándose en sus propios cuarteles después de que la 5° División Blindada canadiense se les uniera a principios de 944 después de las costosas batallas en el río Moro y en Ortona.

El 6 de junio de 1944, la 3° División canadiense (apoyada por tanques de la independiente 2° Brigada Blindada canadiense) desembarcaron en el Playa de Juno en la Batalla de Normandía. Las tropas aéreas canadienses también habían aterrizado previamente ese día. La resistencia en Juno fue feroz, y las bajas fueron altas. Para el final del día, sin embargo, los canadienses habían llevado a cabo las penetraciones más profundas tierra adentro de entre las cinco fuerzas invasoras. Los canadienses jugaron un papel importante en la subsecuente lucha en Normandía, con la 2° Divión canadiense de Infantería desembarcando en julio y la 4° División Blindada canadiense en agosto. Mientras tanto, unos cuarteles fueron activados. Una de las contribuciones canadienses más importantes para la guerra fue en la Batalla de Scheldt, cuando el Primer Ejército canadiense derrotó a una afianzada fuerza alemana para ayudar en gran parte a abrir a Amberes al desembarco aliado.

El Primer Ejército canadiense luchó en dos grandes campañas más; Rhineland en febrero y marzo de 1945, abriendo el paso hacia el Rin, y las subsecuntes batallas en el otro lado del Rin en las últimas semanas de la guerra. El I Canadian Corps regresó al noreste de Europa desde Italia a principios de 1945, y como parte del reintegrado Primer Ejército canadiense asistió en la liberación de los Países Bajos (incluyendo el rescate de muchos holandeses de condiciones cercanas a la inanición) y la invasión de Alemania.

La Real Fuerza Aérea Canadiense tenía tres responsabilidades clave durante la guerra: el British Commonwealth Air Training Plan (BCATP), la contribución de Canadá al entrenamiento de aviadores miliares; el Home War Establishment (HWE), que proveyó 37 escuadrones para defensa costera, protección de naves, defensa aérea y otras tareas en Canadá; y el Overseas War Establishment (OWE), que proveyó 48 escuadrones sirviendo con la Real Fuerza Aérea en Europa, el Mediterráneo y el Lejano Oriente.

Los aviadores de la RCAF sirvieron con los escuadrones de la RAF, y jugaron papeles clave en la Batalla de Inglaterra, la guerra antisubmarina durante la Batalla del Atlántico, y las campañas de bombardeo contra Alemania. El personal de la fuerza aérea canadiense también proporcionó apoyo a las fuerzas aliadas durante la Batalla de Normandía y las subsecuentes campañas por tierra en Europa. Para liberar al personal de la RCAF que era necesitado en labores operacionales o de la BCATP, la División Femenil de la RCAF fue formada en 1941.

De una población de aproximadamente 11,5 millones, 1,1 millones de canadienses sirvieron en las fuerzas armadas en la Segunda Guerra Mundial. De ellos, un total de 42.042 miembros de las fuerzas dieron sus vidas, y otros 55.000 fueron heridos, según las cifras oficiales. Muchos otros compartieron el sufrimiento y las penurias de la guerra.​ Junto con otras naciones de la Mancomunidad, un cuerpo femenil llamado Canadian Women's Army Corps, similar a la División Femenil de la RCAF, fue establecido para sustituir a los hombres en ciertas labores. El cuerpo existió de 1941 a 1496, fue creado de nuevo en 1948 y finalmente disuelto en 1964.

Multilateralismo, fuerzas de paz y la Guerra Fría

El Primer Ministro Lester B. Pearson, considerado el fundador de las fuerzas de paz modernas por sus esfuerzos en resolver la Crisis de Suez en 1956.

Poco después del final de la Segunda Guerra Mundial, la Guerra Fría comenzó. Como miembro fundador de la OTAN y signatario del tratado NORAD con los Estados Unidos, Canadá se comprometió a la alianza contra el bloque comunista. Las tropas canadienses estuvieron estacionadas en Alemania durante la Guerra Fría, y Canadá se unió a los estadounidenses para levantar defensas contra el ataque soviético, tal como la Línea DEW. Como potencia intermedia, algunos diseñadores de políticas canadienses se dieron cuando que Canadá podía hacer poco militarmente por su cuenta, y por lo tanto una política de multilateralismo fue adoptada según la cual Canadá solamente participaría en eventos militares como parte de una gran coalición. Canadá también eligió permanecer fuera de muchas guerras, a pesar de la participación de aliados cercanos, notablmente la Guerra de Vietnam y la Guerra de Iraq, aunque Canadá prestó apoyo indirecto y los ciudadanos canadienses sirvieron en ejércitos extranjeros en ambos conflictos. El periodo posterior a la guerra vio una gran reorganización cuando, en 1968, las tres fuerzas fueron unificadas para convertirse en las Fuerzas Canadienses.

Canadá en Corea

Después de la Segunda Guerra Mundial, Canadá rápidamente se desmovilizó. Cuando la Guerra de Corea estalló, Canadá necesitó varios meses para organizar sus fuerzas militares, y eventualmente formó parte de las Fuerzas Británicas de la Mancomunidad en Corea. Las fuerzas terrestres canadienses por lo tanto se perdieron de la mayoría de las primeras campañas ya que no llegaron hasta 1951, cuando la fase de desgaste de la guerra ya había comenzado. Las tropas canadienses lucharon como parte de la 1° División de la Mancomunidad, y se distinguieron en la Batalla de Kapyong y en otros conflictos terrestres. El HMCS Haida y otros barcos de la Real Armada Canadiense estuvieron en servicio en el conflicto coreano. Aunque la Real Fuerza Aérea Canadiense no combatió en Corea, 22 pilotos de lucha de la RCAF fueron relevos de los de la USAF en Corea.​ La RCAF también estuvo involucrada con el transporte de personal y provisiones para apoyar en la Guerra de Corea.

Canadá envió 26.791 tropas a luchar en Corea. Hubo 1.558 heridos canadienses, incluyendo 516 muertos. Corea frecuentemente ha sido descrita como la "Guerra olvidada", ya que para la mayoría de los canadienses es eclipsada por las contribuciones canadienses en las dos guerras mundiales. Canadá es signatario del armisticio original de 1953, pero no mantuvo una guarnición en Corea del Sur después de 1955.​

Fuerzas de paz

Estrechamente relacionado con el compromiso de Canadá con el multilateralismo ha estado su fuerte apoyo a las fuerzas de paz. El ganador del Premio Nobel de la Paz Lester B. Pearson es considerado el padre de las Fuerzas de Paz de la ONU modernas, y Canadá tiene una larga historia de participación en estas misiones. Canadá participó en cada misión de fuerzas de paz de la ONU desde su inicio hasta 1989, y desde entonces ha continuado jugando un papel importante.​ Más de 125.000 canadienses han servido en unas 50 misiones desde 1949, con 116 fallecidos.

Cita de Pearson acerca de una fuerza de paz de la ONU en el Monumento del Cuidado de la Paz.

Desde 1995, no obstante, la participación canadiense directa en las fuerzas de paz de la ONU ha disminuido considerablemente. En julio de 2006, por ejemplo, Canadá se colocó en el 51° lugar en la lista de las fuerzas de paz de la ONU, contribuyendo con 132 elementos de un total de más de 70.000.​ El número disminuyó tanto debido a que Canadá comenzó a dirigir su participación a operaciones militares sancionadas por la ONU a través de la OTAN, en lugar de directamente a la ONU. El número de soldados canadienses en operaciones sancionadas por la ONU en julio de 2006 era de 2859.​

La primera misión de fuerzas de paz canadiense, incluso antes de la creación del sistema formal de la ONU, fue una misión de 1948 en Cachemira. Otras misiones importantes incluyen la larga estadía en Chipre, misiones de observación en el Sinaí y los Altos del Golán, y la misión de la OTAN en Bosnia. La respuesta canadiense en 1993 a la Operación Medak en Bosnia fue la batalla más larga disputada por fuerzas canadienses desde la Guerra de Corea.​ Uno de los peores momentos en la historia militar de Canadá reciente ocurrió durante la misión humanitaria en Somalia en 1993, cuando soldados canadienses torturaron a un adolescente somalí hasta matarlo, conduciendo al Asunto de Somalia. Después de una investigación, el Regimiento Aéreo Canadiense fue disuelto y la reputación de las Fuerzas Canadienses sufrió dentro de Canadá.

Fuerzas canadienses en Europa

Canadá mantuvo una brigada de infantería mecanizada en Alemania Occidental desde los años 1950 (originalmente la 27° Brigada de Infantería Canadiense, después renombrada Grupo de Combate 4 y Brigada Mecanizada Canadiense 4) a los años 1990 como parte de las responsabilidades de Canadá en la OTAN. Esta brigada fue mantenida en casi su mayor nivel y fue equipada con los vehículos y sistemas armamentísticos más avanzados de Canadá ya que se anticipaba que la brigada podría necesitar moverse rápidamente en caso de una invasión en el oeste por parte de los estados del Pacto de Varsovia. La brigada fue aumentada por soldados de milicia de Canadá y por un tiempo incluso se permitió que cadetes del Real Ejército Canadiense sirvieran en la brigada por periodos cortos.​

La Real Fuerza Aérea Canadiense estableció la División Aérea No. 1 a comienzos de la década de 1950 para cumplir con sus responsabilidades de defensa aérea de la OTAN en Europa. Consistía en doce escuadrones de caza localizados en cuatro alas, dos de ellas en Francia y las otras dos en Alemania Occidental.

Unificación y la era posterior a la Guerra Fría

Unificación

En 1964 el gobierno canadiense decidió fusionar la Real Fuerza Aérea Canadiense, la Real Armada Canadiense y el Ejército Canadiense para formar las unificadas Fuerzas Canadienses. El objetivo de la fusión era reducir los costos e incrementar la eficiencia.​ El Ministro de Defensa Nacional, Paul Hellyer, declaró el 4 de noviembre de 1966 que "la amalgamación...proveería la flexibilidad para permitir a Canadá cumplir de la forma más efectiva los requerimientos militares del futuro. También establecerá a Canadá como un líder incuestionable en el campo de la organización militar".​ El 1 de febrero de 1968, la unificación fue completada.

Guerra del Golfo

La Guerra del Golfo de 1991 fue un conflicto entre Iraq y una coalición de 34 naciones, lideradas por los Estados Unidos. El resultado fue una decisiva victoria de las fuerzas de coalición. Canadá fue una de las primeras naciones en condenar la invasión de 1990 de Iraq a Kuwait, y de inmediato accedió a unirse a la coalición. En agosto, el Primer Ministro Brian Mulroney envió los destructores HMCS Terra Nova, HMCS Athabaskan y HMCS Huron para reforzar el bloqueo comercial contra Iraq. El buque de abastecimiento HMCS Protecteur fue enviado para auxiliar a las fuerzas de coalición que se estaban reuniendo. Mientras todos los demás regresaron a Canadá en la primavera de 1992, el HMCS Huron permaneció estacionado y fue el primer buque guerra en entrar a la bahía de Kuwait después de la guerra. Cuando la ONU autorizó el pleno uso de la fuerza en la operación, Canadá envió un escuadrón de CF-18 Hornet con personal de apoyo. La nación envió un hospital de campo para atender a los heridos en los combates terrestres. Cuando la guerra aérea comenzó, los aviones canadienses fueron integradas en la fuerza de coalición y proporcionaron protección aérea y atacaron blancos terrestres. fue la primera ocasión desde la Guerra de Corea que sus fuerzas habían participado en operaciones de combate. Canadá no sufrió bajas durante el conflicto, pero desde su culminación, muchos veteranos se han quejado de sufrir del Síndrome del Golfo.

Guerra en Afganistán

Soldados canadienses en Afganistán.

Canadá se unió a una coalición liderada por los Estados Unidos en la Guerra de 2001 en Afganistán. La guerra fue una respuesta a los atentados del 11 de septiembre de 2001, con el objetivo de derrotar al gobierno talibán y al Al-Qaeda. Canadá envió fuerzas especiales y tropas terrestres al conflicto. En esta guerra, un francotirador canadiense estableció el récord mundial por el asesinato a distancia más largo. A comienzos de 2003, tropas canadienses fueron fotografiadas tomando prisioneros afganos, provocando un debate sobre las Convenciones de Ginebra.​ Después de la guerra, Canadá formó parte importante de la fuerza estabilizadora liderada por la OTAN, la ISAF. En noviembre de 2005, la participación militar canadiense pasó de la ISAF en Kabul a la Operación Archer, parte de la Operación Enduring Freedom en y alrededor de Kandahar. Hasta el 7 de abril de 2008, 82 soldados y 1 diplomático canadiense han muerto en Afganistán.​ El 17 de mayo de 2006, la Capitán Nichola Goddard del 1° Regimiento de la Real Artillería Montada Canadiense se convirtió en la primera baja femenina en combate de Canadá. Una de las batallas más notables que las Fuerzas Canadienses han tenido en Canadá es la Operación Medusa, comandanda por Canadá, en la cual la segunda batalla de Panjwaii fue disputada. Canadá también fue el principal aliado combatiente en la primera pero menos intensa batalla de Panjwaii.​

Las tropas canadienses han desempeñado un papel relevante en operaciones de combate en el sur de Afganistán, encontrándose con fuerzas talibanes. La misión canadiense en Afganistán está programada para finalizar en febrero de 2009, pero hay un debate divisivo en Canadá respecto a si la misión debería ser ampliada.

Fuerzas de paz en Croacia

Las fuerzas canadienses fueron parte del UNPROFOR, la fuerza de paz de la ONU en Croacia y Bosnia y Herzegovina durante las Guerras yugoslavas en la década de 1990.

El gobierno canadiense reclama que las fuerzas canadienses dentro del contingente de la ONU chocaron con el ejército croata en lo que ha sido llamado Operación Medak Pocket, donde 27 soldados croatas fueron asesinados.​ La batalla en Medak Pocket fue llamada "la mejor batalla del Ejército canadiense desde la Guerra de Corea",​ y en 2002, el 2° Batallón Canadiense de Infantería Ligera de la Princesa Patricia fue condecorado con la Mención de Honor Commander-in-Chief Unit "por una heroica y profesional misión durante la Operación Medak Pocket".​ No obstante, de acuerdo a ciertas fuentes, esta batalla nunca ocurrió. El ex-oficial canadiense de la UNPROFOR, John McGuinnes, testigo del juicio por crímenes de guerra en Medak Pocket, declaró que hubo uno o dos tiroteos, pero no heridos. También dijo que las condecoraciones fueron otorgadas por toda la participación en Croacia, no solamente la participación en Medak Pocket.​

Invasión de Iraq de 2003

En 2003, Canadá se negó a participar en la Invasión de Iraq a menos que fuera aprobada por la ONU. Esta decisión, popular en la mayor parte de Canadá, sorprendió a la administración del presidente estadounidense George W. Bush. Al mismo tiempo, Canadá destinó algunas tropas adicionales para la guerra en Afganistán. Algunos alegan que esto incidentalmente liberó algunas tropas estadounidenses y británicas de sus labores en Iraq. Canadá continúa teniendo buques en el área del Golfo Pérsico como parte de la Operación ALTAIR. Su presencia está justificada por el compromiso canadiense con la Operación Enduring Freedom.​ Pequeños números de soldados canadienses participaron en la invasión de Iraq.

Bibliografía

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Véase también

• Historia de Canadá

Enlaces externos

• Página oficial del Ejército Canadiense (en inglés y francés)
• Museo Canadiense de Guerra (en inglés)
• Cronología de la historia militar canadiense en el Museo Canadiense de Guerra (en inglés)
• Historias militares canadienses (en inglés)
• Historias militares aborígenes canadienses (en inglés)
• Canadá: La historia de un pueblo en CBC (en inglés)
• CanadianSoldiers.com (en inglés)