Contact (novela)

Contact
	de Carl Sagan
Género	Ciencia ficción
Subgénero	Ciencia ficción
Tema(s)	Primer contacto
Edición original en inglés
Título original	Contact
País	Estados Unidos
Fecha de publicación	1985
Páginas	432
Premios	Premio Locus (1986)
Edición traducida al español
Título	Contacto
Traducido por	Raquel Albornoz
Artista de la cubierta	Estudio Creativo HF
Editorial	Plaza & Janés
Ciudad	Barcelona
País	España
Fecha de publicación	1985
Serie
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Para información sobre la serie de televisión, véase Cosmos: Un viaje personal.

Contact (en español: Contacto) es el título de una novela del astrónomo y divulgador Carl Sagan (1934-1996), ganador de un premio Pulitzer por Los dragones del Edén. Fue publicada en 1985, y adaptada al cine en 1997 por Robert Zemeckis, con Jodie Foster como protagonista.

Argumento

La novela trata sobre lo que podría ser el contacto con una cultura extraterrestre inteligente, sobre cómo se vería afectada la especie humana al conocer que no estamos solos en el universo, lo que sería un gran cambio en la historia de la humanidad. La protagonista, Eleanor Ellie Arroway, dirige el proyecto Argus del SETI, dedicado a captar emisiones de radio provenientes del espacio.

Un día, sus radiotelescopios captan una señal compuesta por una serie de números primos, lo que se considera evidencia de una inteligencia extraterrestre. La señal, además, contiene instrucciones para construir una compleja máquina. Una vez construida, cinco tripulantes, incluida la propia Ellie, son transportados a través de varios agujeros de gusano (ellos creen que es por medio de agujeros negros) a un punto en el centro de la Vía Láctea, específicamente en la constelación de Lyra pasando previamente por el sistema de Vega. Una vez en Lyra se reúnen con extraterrestres superiores, quienes adoptan la forma de un ser querido para cada uno de ellos y así poder transmitirles un mensaje.

Al volver a la Tierra, descubren que su viaje apenas ha durado veinte minutos de tiempo terrestre, siendo que para ellos pasó un día entero, y que además no quedan pruebas grabadas, por lo que son acusados de fraude y sometidos a frecuentes interrogatorios.

En una especie de epílogo, Ellie actuando según una sugerencia de los emisores de la señal, trabaja en un programa para encontrar patrones ocultos en los decimales del número Pi. Finalmente encuentra oculto en la representación en base 11 un patrón especial en el que los números dejan de variar de forma aleatoria y comienzan a aparecer unos y ceros en una secuencia. La única forma de ocultar semejante mensaje en Pi es que el propio creador del universo lo hubiera hecho. Por lo que Ellie empieza una nueva búsqueda análoga al SETI en el aparente ruido de los números irracionales. Esta parte de la trama fue completamente omitida en el film realizado sobre la novela.

Capítulos

(Primera parte: El mensaje)

Números irracionales
Luz coherente
Ruido blanco
Números primos
Algoritmo de descifrado
Palimpsesto
El etanol en W-3
Acceso directo
Lo sobrenatural

(Segunda parte: La máquina)

La precesión de los equinoccios
El consorcio mundial para el mensaje
El isómero delta prima
Babilonia
El oscilador armónico
Clavijas de erbio
Los antepasados de ozono
El sueño de las hormigas
Superunificación

(Tercera parte: La galaxia)

Singularidad desnuda
Estación Grand Central
Causalidad
Gilgamesh
Reprogramación
La firma del artista

Nota del autor

Reflexiones científicas del texto

El desciframiento del mensaje de números primos, palabras y películas se lleva a cabo con los operadores lógicos matemáticos: más, igual, verdadero y falso.
Gran parte del libro explica la ardua tarea de los científicos que emplean los radiotelescopios y sus señales para la búsqueda de vida inteligente en estrellas, constelaciones y galaxias por medio del programa del SETI-MIT.
Aunque el libro es de ciencia-ficción, rescata las principales teorías físicas de la gravedad y tiempo de Isaac Newton, ecuaciones de Maxwell, Albert Einstein y la teoría de la relatividad especial y general, los agujeros negros, Max Planck y la mecánica cuántica, los vuelos espaciales y en el tiempo.
Menciona parte de la historia de vehículos espaciales de la Ex-URSS, hoy Rusia.
También habla sobre la construcción de otros vehículos espaciales de la NASA.
Para la construcción de la máquina que viajaría a Vega (estrella), Sagan acudió a un importante físico gravitacional de la universidad de Caltech, Kip Thorne, quien en 1988 matemáticamente con la teoría de la relatividad general de Einstein y sus teorías complementarias de los agujeros negros de Kerr, los agujeros de gusano de Schwarzschild, Puentes de Einstein-Rosen, realizó la estabilidad de los agujeros de gusano en la curvatura del espacio-tiempo por medio de materia exótica. Con esto, Thorne teorizó una de las posibilidades de viajar en el tiempo científicamente y propuso para ello una máquina con forma de dodecaedro con tres cápsulas concéntricas y exteriores que debían girar a alta velocidad en un vacío por un potente generador de campo magnético.

Véase también: Viaje a través del tiempo

Diferencias con la película

En la novela, Ellie está bien en sus 40 años, al igual que Joss Palmer.
Los intentos de recortar los fondos para el proyecto de Ellie no ocupan un lugar destacado en la novela.
Las relaciones románticas de Ellie son diferentes. Kenneth der Heer, su novio, no existe en la película.
La madre de Ellie está todavía viva en la novela, y se volvió a casar después de que su padre murió.
El Presidente de los Estados Unidos es una mujer, no Bill Clinton como en la película. Este hecho no debe ser pasado por alto, dado el valor que Sagan le confería al papel de la Mujer.
El contenido y la codificación del mensaje son diferentes (modulación de la polaridad y la fase de las ondas de radio en la novela contra las líneas de vídeo en la película).
El trabajo en el mensaje provoca un deshielo importante de las relaciones internacionales en la novela.
En la película, la máquina transporta un solo tripulante. Este es otro hecho que no se debe dejar pasar por alto al analizar el film, debido a la importancia que Sagan intentó darle a la cooperación entre científicos de todas las naciones, especialmente entre las dos mayores protagonistas de la Guerra Fría: EE.UU. y Unión Soviética.
El capítulo final de la novela se omitió en la película.

En conclusión, la película no refleja el sentido de cooperación y amistad universal que pretendía Carl Sagan en su novela.

Reflexiones literarias, filosóficas y culturales

El texto de Sagan, según la traducción en español, está escrito en tercera persona del singular con un narrador omnisciente.
El tiempo empleado en la novela es cronológico, es decir, tiene un inicio, un desarrollo, nudo y desenlace.
Los personajes son: (principal) Eleanor Arroway Ellie, (secundarios) Theodore F. Arroway (su padre fallecido), John Staughton (su padrasto), mamá de Ellie, Kenneth der Heer, Michael Kitz (burócrata de su gobierno), Peter Valerian (compañero), Palmer Joss, reverendo Billy Jo Rankin, "Vaygay" Lunacharsky (ciéntifico soviético y amigo), David Drumlin, el multimillonario Hadden y presidenta de los EUA.
Al ser el personaje principal Eleanor Arroway (Ellie), un personaje femenino, Sagan tiene una firme intención de mencionar la importancia de la mujer en la ciencia que además de ser una brillante astrónoma cuestiona los preceptos científicos mayoritariamente teorizados por los hombres.
El padre de Ellie, Theodore F. Arroway, es agnóstico como lo fue Carl Sagan.
El libro también reflexiona sobre dos tipos de conocimiento analizados filosóficamente desde la epistemología: la ciencia y la religión distinguiendo entre saber, verdad y creencia. Asimismo argumenta con el libro de Rudolf Otto La idea de lo sagrado, quien fue uno de los primeros fenomenólogos de la religión y que perteneció al Círculo de eranos, en decir que el hombre venera a lo sobrenatural o lo irracional y lo llama sagrado. A consecuencia de esto aparecen frecuentemente las preguntas ¿Dios existe?, ¿creer en Dios? y ¿por qué creer en Dios (cuestionamiento por la fe)?

Artículo principal: Existencia de Dios

Sagan hace referencias literarias a Pinocho, a la Biblia, al País de las Maravillas (Alicia en el País de las Maravillas de Lewis Carroll), a Franz Kafka, a William Butler Yeats, al poema babilónico de Gilgamesh, y al libro de Sir Walter Scott Ivanhoe, además de numerosos aforismos o fragmentos de textos de poetas y escritores como William Blake, Sor Juana Inés de la Cruz, Bertrand Russell, John Keats, William Shakespeare, Aristóteles, San Agustín, las Ideas y opiniones de Albert Einstein, Eurípides, Walt Whitman, Matsuo Bashō, Samuel Taylor Coleridge, Santo Tomás de Aquino, entre otros.
Uno de los personajes científicos es chino y Sagan parte de esto para explicar la Revolución Cultural de Mao Zedong y la Gran Muralla China construida por el emperador Qin Shi Huang.
Sagan cuestiona al gobierno de la URSS y a los políticos de su país.
En el capítulo 13 hace una larga y original critica a los cortes publicitarios en los medios masivos.
Igualmente menciona a otros íconos de la cultura universal como Adolf Hitler y los Juegos Olímpicos de Berlín 1936.
Por otro lado, Sagan considera que la humanidad vale la pena ser rescatada, por parte de una civilización extraterrestre e inteligente, por dos cosas principales: la bondad y la música, en especial la de Beethoven.

Referencias

Sagan, Carl. Contacto. El llamado de las estrellas. México: Emecé Editores, 1987, pp. 364, ISBN 968-7152-10-9

Véase también

Enlaces externos