Felix Mendelssohn

Jakob Ludwig Felix Mendelssohn Bartholdy
Retrato de Felix Mendelssohn en 1846, por Eduard Magnus.
Información personal
Nombre en alemán	Felix Mendelssohn Bartholdy
Nacimiento	3 de febrero de 1809 Hamburgo, Alemania
Fallecimiento	4 de noviembre de 1847 Leipzig, Alemania
Causa de muerte	Accidente cerebrovascular
Sepultura	Cementerio en Hallesches Tor
Religión	Luteranismo
Familia
Padres	Abraham Mendelssohn Bartholdy Lea Mendelssohn Bartholdy
Cónyuge	Cécile Jeanrenaud
Hijos	Carl Mendelssohn Bartholdy
Educación
Educado en	Universidad Humboldt de Berlín
Alumno de	Carl Friedrich Zelter Marie Bigot Ignaz Moscheles
Información profesional
Ocupación	Compositor, pianista y director de orquesta
Años activo	1826-1843
Empleador	Escuela superior de música y teatro "Felix Mendelssohn"
Alumnos	Camille Stamaty
Movimiento	Romanticismo
Géneros	Ópera, música clásica y música sinfónica
Instrumentos	Órgano, piano y violín
Obras notables	El sueño de una noche de verano (Mendelssohn) Sinfonía n.º 3 Sinfonía n.º 4 Concierto para violín Las Hébridas Paulus Elías
Miembro de	Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos
Sitio web	www.mendelssohn-stiftung.de/de
Distinciones	Orden del Mérito de las Ciencias y las Artes Pour le Mérite Honorary citizen of Leipzig (1843)
Firma

Jakob Ludwig Felix Mendelssohn Bartholdy (Hamburgo, 3 de febrero de 1809 - Leipzig, 4 de noviembre de 1847), conocido simplemente como Felix Mendelssohn, fue un pianista, director de orquesta y compositor de música clásica alemán del periodo romántico.

Era nieto del filósofo Moses Mendelssohn y nació en el seno de una destacada familia judía, que más tarde se convirtió al Cristianismo. En su infancia fue considerado un prodigio musical, pero sus padres eran precavidos y no trataron de sacar partido de sus habilidades. De hecho, su padre declinó la oportunidad de que Felix siguiera una carrera musical hasta que quedó claro que tenía la firme intención de dedicarse seriamente a ella.​

El temprano éxito en Alemania fue seguido de un viaje a través de toda Europa; Mendelssohn fue recibido particularmente bien en Inglaterra como compositor, director y solista y sus diez visitas allí, durante las que estrenó la mayoría de sus obras, formaron una parte importante de su carrera adulta. Sus gustos musicales esencialmente conservadores lo separaron de muchos de sus contemporáneos más aventurados, como Franz Liszt, Richard Wagner o Hector Berlioz. Fundó el Conservatorio de Leipzig, un bastión de su lucha contra las perspectivas radicales.

Las obras de Mendelssohn incluyen sinfonías, conciertos, oratorios, música para piano y música de cámara. También tuvo un importante papel en el resurgimiento del interés en la obra de Johann Sebastian Bach. Después de un largo periodo de denigración debido al cambio de los gustos musicales y el antisemitismo a finales del siglo XIX y comienzos del XX, su originalidad creativa está ahora bien considerada y ha sido de nuevo evaluada. En la actualidad se encuentra entre los compositores más populares del periodo romántico.

Biografía

Infancia

Abraham Mendelssohn, padre del compositor.

Felix Mendelssohn, cuyo nombre completo fue Jakob Ludwig Felix Mendelssohn Bartholdy, nació el 3 de febrero de 1809 en Hamburgo (Alemania), hijo del matrimonio entre el banquero Abraham Mendelssohn (apellido que más tarde cambiaría a Mendelssohn Bartholdy), hijo del famoso filósofo judeoalemán Moses Mendelssohn, y Lea Salomon, miembro de la familia Itzig y hermana de Jakob Salomon Bartholdy. Felix tuvo 3 hermanos: Paul, Fanny y Rebecca.

Abraham renunció a la religión judía; Felix y sus tres hermanos no recibieron educación religiosa en un principio pero fueron bautizados como cristianos en 1816 (momento en el que Felix tomó los nombres adicionales de Jakob Ludwig). Abraham y su esposa no fueron bautizados hasta 1822. Asumieron el apellido Bartholdy a sugerencia del hermano de Lea, Jakob Salomon Bartholdy, que lo había adquirido en propiedad y era su propio apellido con la finalidad de evitar el antisemitismo de la sociedad alemana de la época y de este modo poder desenvolverse sin problemas en ella. Abraham explicó más tarde esta decisión por carta a Felix como una manera de romper con las tradiciones de su padre Moses: "No puede haber un Mendelssohn cristiano del mismo modo que no puede haber un Confucio judío". Felix no abandonó completamente el apellido Mendelssohn pero en deferencia a su padre firmaba sus cartas y tenía impresas tarjetas de visita usando la forma "Mendelssohn Bartholdy".​​

Carl Friedrich Zelter, de quien Mendelssohn comenzó a recibir clases de composición en 1817 en Berlín, fue una gran influencia en su carrera futura.

En 1811, cuando Felix tenía dos años, su familia se trasladó a Berlín. Creció y se educó dentro de un entorno con gran influencia intelectual. Los padres de Mendelssohn tenían una gran cultura; la madre hablaba varias lenguas, tocaba el piano y dibujaba de "modo admirable", don este último que heredó su hijo. Las grandes mentes de Alemania visitaron con frecuencia el hogar familiar de Mendelssohn en Berlín, incluyendo a Wilhelm von Humboldt y Alexander von Humboldt. Su hermana Rebecca se casó con el matemático belga Peter Gustav Lejeune Dirichlet. La educación de los hermanos Mendelssohn fue muy rígida: los padres supieron crear un ambiente adecuado para el desarrollo de sus hijos, con la finalidad de que aprovecharan la gran cultura que podían darles con sus recursos económicos. Así, la familia vivía cómodamente pero sin ostentación. Fanny se convirtió en una destacada pianista y en una compositora aficionada; en un principio Abraham llegó a pensar que ella, en lugar de su hermano, debía haberse dedicado a la música. Sin embargo, en ese momento, no se consideró apropiado (ya fuera por Abraham o Felix) que una mujer tuviera una carrera musical, por lo que Fanny permaneció como una música aficionada. Seis de sus primeras canciones fueron publicadas posteriormente con su consentimiento bajo el nombre de Felix.​

Como Wolfgang Amadeus Mozart antes que él, Mendelssohn era un niño prodigio, que tocaba el piano con maestría y componía piezas musicales. Cuando tenía 6 años recibió lecciones de piano de su madre y con siete tuvo una profesora de piano, Marie Bigot, formada en París. Desde 1817 comenzó a recibir clases de composición con Carl Friedrich Zelter en Berlín. Éste fue una gran influencia en su carrera futura. Empleaba como base de su enseñanza musical El clave bien temperado de Bach, pues admiraba y difundía entre sus alumnos las obras de éste. Casi con total seguridad, Zelter había sido recomendado como profesor de Felix por su tía Sarah Levy, que había sido alumna de Wilhelm Friedemann Bach y mecenas de Carl Philipp Emanuel Bach y era una talentosa intérprete autodidacta al teclado, a menudo interpretaba con la orquesta de Zelter en la Singakademie de Berlín (de la que ella y la familia Mendelssohn también eran mecenas).​ Sarah había formado una importante colección de manuscritos de la familia Bach que legó a la Singakademie; Zelter, cuyos gustos musicales eran conservadores, también era admiradora de la música de Johann Sebastian Bach. Este hecho jugó indudablemente un papel significativo en la formación de los conservadores gustos musicales de Felix Mendelssohn. Las obras del propio Mendelssohn muestran su estudio del Barroco y los comienzos del Clasicismo. Sus fugas y obras corales sobre todo reflejan una claridad tonal y un uso del contrapunto reminiscente de Johann Sebastian Bach, por cuya música estaba fuertemente influido.​

Además, no descuidaron su cultura general y le enseñaron idiomas, dibujo y pintura (por la que sintió un gran entusiasmo), baile, natación, equitación y esgrima. Pronto se convirtió en un niño prodigio; practicaba todos los géneros musicales. Podría decirse que muchas de sus composiciones de esta época sobrepasan el mero ensayo.

Madurez prematura

Felix Mendelssohn en 1821, cuando tenía 12 años de edad, por Carl Joseph Begas.

Probablemente la primera aparición pública de Mendelssohn fue cuando tenía 9 años durante un concierto de música de cámara acompañando a un dúo de trompas.​ Cuando era adolescente, a menudo representaba sus obras en casa acompañado de una orquesta privada para los socios de sus ricos padres entre la élite intelectual de Berlín. También fue un compositor prolífico a una temprana edad. A los 10 años comenzó a componer y a los 11 ya había escrito un trío para piano y cuerdas, una sonata para piano y violín, cuatro piezas para órgano, una opereta cómica en tres actos y una cantata. A los 12 compuso cinco cuartetos para cuerdas, nueve fugas, varias piezas para piano y dos operetas. A los 13 tocó en público un concierto suyo para piano y compuso su primera obra publicada, un cuarteto para piano (probablemente Abraham Mendelssohn consiguió la publicación de este trabajo por la casa de Adolf Martin Schlesinger). A los 14 disponía de una orquesta privada, lo que estimulaba enormemente su producción musical. Estas obras permanecieron en el olvido durante más de un siglo, pero ahora han sido grabadas y de vez en cuando son interpretadas en conciertos.

En 1824, al cumplir los 15, se ensayó por primera vez su ópera Los dos sobrinos (Die beiden Neffen oder der Onkel aus Boston, abreviado simplemente como Die beiden Neffen) con orquesta, terminó su duodécima sinfonía juvenil, que es anterior a sus cinco sinfonías conocidas, y compuso su Primera Sinfonía en do menor (op. 11). Ese mismo año recibió clases del compositor y virtuoso del piano Ignaz Moscheles, quien sin embargo confesó en sus diarios que tenía poco que enseñarle.​ Moscheles se convirtió en un compañero y amigo cercano de Mendelssohn durante toda su vida.

En 1825, a la edad de 16 años, escribió su Octeto en mi ♭ mayor, la primera obra que mostró todo el poder de su genio. Este octeto y su obertura de concierto El sueño de una noche de verano, basada en la obra homónima de William Shakespeare y que escribió un año más tarde, son probablemente las más famosas de su adolescencia. Escribió la música incidental para la obra 16 años más tarde, en 1842, incluyendo la famosa Marcha nupcial. Esta obertura es quizás el ejemplo más temprano de una "obertura de concierto",​ es decir, una pieza no escrita deliberadamente para acompañar una representación en un escenario pero que evoca un tema literario en la representación de un concierto. La obertura fue un género que popularizó en el Romanticismo musical.

A pesar del éxito musical que tenía Felix, ya se acercaba a la edad en la cual debía optar por una carrera y su padre quería estar realmente seguro de que su hijo podía ganarse la vida como músico. Para ello, el banquero llevó a su hijo a París en la primavera de 1825, con la intención de conocer la opinión del famoso compositor italiano Luigi Cherubini, director del Conservatorio de la ciudad.​​ Cherubini recibió con entusiastas elogios el Cuarteto para piano n.º 3 en si menor op. 3 de Mendelssohn​ y afirmó sobre Mendelssohn: "Este chico es rico, lo hará bien; de hecho, ya lo hace bien".​

El verano de 1825, la familia Mendelssohn se trasladó a una elegante mansión en el número 3 de Leipzigerstraße, a las afueras de Berlín (vista de la casa en 1900).

Durante ese verano, la familia Mendelssohn se trasladó a su nuevo domicilio en una elegante mansión situada en las afueras de Berlín, en el número 3 de Leipzigerstraße. Este lugar fue fuente de inspiración de muchas obras del joven Felix y también fue el centro social y musical de Berlín. En la parte posterior del edificio, existía un jardín de unos siete acres, que originariamente había formado parte del coto de caza de Federico II. En el centro del jardín y en sitio privilegiado, había una pérgola pintada al fresco con "capacidad para varios cientos de personas". Abierta en verano y cerrada con cristales en invierno, se convertía en teatro y salón de conciertos. A estas veladas musicales en casa de los Mendelssohn asistieron algunas personalidades muy notables de la época, como Alexander von Humboldt, Georg Wilhelm Friedrich Hegel, Johann Gustav Droysen, Ignaz Moscheles, Friedrich August Rosen, Heinrich Heine o Adolph Bernhard Marx, entre otros.​

En 1827 tuvo lugar el estreno, y única representación en vida del compositor, de su ópera Die Hochzeit des Camacho (La boda de Camacho). El fracaso de esta producción hizo que desechara la idea de aventurarse en este género otra vez.

Aparte de la música, la educación de Mendelssohn incluyó el arte, la literatura, idiomas y filosofía. Era un artista experto con el lápiz y la acuarela, hablaba (aparte de su alemán nativo) inglés, italiano y latín y estaba interesado en la literatura clásica; tradujo la comedia Andria de Publio Terencio Africano para su tutor Carl Wilhelm Ludwig Heyse en 1825, que se mostró impresionado y la publicó en 1826 como una obra de "su alumno, F***".​ Esta traducción también permitió que Mendelssohn pudiera estudiar en la Universidad Humboldt de Berlín, donde asistió desde 1826 hasta 1829 a conferencias sobre estética con Georg Wilhelm Friedrich Hegel, de historia con Eduard Gans y sobre geografía con Carl Ritter.

Weber y Goethe

Mendelssohn conoció a Johann Wolfgang von Goethe el 6 de noviembre de 1821 y el poeta quedó enormemente impresionado con él.

En 1821 el joven Felix había visto y admirado la ópera de Carl Maria von Weber Der Freischütz; por ello, se alegró enormemente cuando este compositor se hizo amigo de su familia. La influencia de Weber fue decisiva en la vocación profesional del joven Mendelssohn. Y el talento literario de éste fue tan precoz como su genio musical. El 6 de noviembre del mismo año, su maestro Zelter lo llevó a visitar a Johann Wolfgang von Goethe, de 72 años, a Weimar. El joven músico, luego, escribió a su madre una carta sobre el poeta:

No me sorprende que la figura del anciano caballero resulte imponente, Goethe no es mucho más alto que papá, pero su aspecto, su lenguaje y su nombre son imponentes. Su pelo no es del todo blanco, su paso es firme y sus maneras suaves, pero la fuerza de su voz es maravillosa y puede gritar como diez mil guerreros.

Mendelssohn siempre fue un niño saludable y vivaz. Su elegante figura, sus cabellos negros y rizados, sus ojos oscuros y ardientes y su sonrisa seductora, hacían que todo el mundo se encariñara con él, así como de su talento. Goethe se refería cariñosamente al niño como "mi pequeño David, que me deleita con su música cuando estoy hastiado del mundo" y estaba tan enormemente sorprendido con Mendelssohn, que provocó que realizara la siguiente comparación con Wolfgang Amadeus Mozart en una conversación con Zelter:

"Los prodigios musicales [...] son probablemente muy raros pero lo que este pequeño hombre puede hacer improvisando y tocando a primera vista está cercano al milagro y no podía creer que esto fuera posible a tan corta edad". "¿Y has oído a Mozart con sus siete años en Fráncfort?", dijo Zelter. "Sí", contestó Goethe, "[...] pero lo que tu alumno ya logra en relación con lo que Mozart logró en ese tiempo, es similar a la relación que hay entre la conversación cultivada de una persona adulta con el balbuceo de un niño.​

Mendelssohn fue invitado a encontrarse con Goethe en varias ocasiones posteriormente y puso música a algunos de sus poemas; otras de sus composicones estuvieron inspiradas por obras de Goethe, incluyendo a las oberturas Meeresstille und glückliche Fahrt (Mar calmado y próspero viaje) op. 27 de 1828 y la cantata Die erste Walpurgisnacht (La primera noche de Walpurgis) op. 60 de 1832.

Redescubrimiento de Bach

Mendelssohn recuperó la Pasión según San Mateo de Johann Sebastian Bach, que no había sido interpretada desde la muerte de éste en 1750.

Sus numerosos éxitos como pianista, director y compositor no consiguieron envanecerlo: prueba de ello son los esfuerzos que hizo para hacer conocer al público la obra de Johann Sebastian Bach, al que admiraba gracias a su maestro Zelter. Mendelssohn le propuso a su maestro dirigir en público la Pasión según San Mateo. Por razones técnicas, Zelter consideró imposible la ejecución de esta obra, pero el ímpetu de Felix se impuso y, con el apoyo de Zelter y la ayuda de un amigo, el actor Eduard Devrient, se interpretó esta obra el 11 de marzo de 1829 en Berlín. Era la primera vez que se ejecutaba desde la muerte de Bach en 1750 y Mendelssohn realizó los arreglos y dirigió la orquesta y Zelter los coros de la Singakademie de Berlín. Por aquella época predominaba la música de Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart, Carl Maria von Weber, Gaspare Spontini, Gioachino Rossini, Christoph Willibald Gluck, Carl Heinrich Graun, Johann Friedrich Fasch y Georg Friedrich Händel. El éxito de esta representación fue un elemento importante en el redescubrimiento de Bach para el gran público en Alemania y, más tarde, en toda Europa. Este éxito le proporcionó a Mendelssohn una gran aceptación entre el público cuando sólo tenía 20 años. También llevó a una de las pocas referencias que Mendelssohn hizo sobre sus orígenes: "¡Pensar que se ha tenido a un actor y al hijo de un judío (Judensohn) para reanimar la mejor música cristiana para el mundo!".​

Viajes a Gran Bretaña e Italia

Tiempo después, siguiendo los consejos de su padre, Felix Mendelssohn emprendió una serie de viajes para dar a conocer su talento en otras tierras. En abril de 1829, visitó Inglaterra por primera vez. Moscheles se había instalado en Londres y lo presentó en influyentes círculos musicales. Dirigió en Londres un concierto en la Sociedad Filarmónica en el que interpretaron su Primera Sinfonía y que fue un gran éxito. Los críticos aclamaron su música y su obra. Cinco días más tarde, Felix hizo su primera aparición como pianista tocando de memoria el Konzerstück de Weber. En verano visitó Edimburgo, donde entabló amistad con el compositor John Thomson. En sus siguientes visitas a Londres conoció a la reina Victoria y a su marido, el príncipe Alberto, ambos grandes admiradores de su música.

Escocia inspiró dos de sus obras más conocidas, su poema sinfónico (aunque titulado "Obertura") de 1830 titulado Las Hébridas, también conocido como La gruta de Fingal, que se interpreta regularmente en la actualidad; y su Tercera Sinfonía, denominada "Escocesa", que Mendelssohn escribió de forma intermitente entre 1830 y 1842. Ambas obras están inspiradas en paisajes y temas populares de Escocia, como la gruta de Fingal, que no sólo despertaron su genio musical, sino también su inspiración poética. Su oratorio Elijah fue estrenado en Birmingham en el Triennial Music Festival el 26 de agosto de 1846. En su última visita a Inglaterra en 1847 fue el solista en el Concierto para piano n.º 4 y dirigió su Sinfonía Escocesa con la Orquesta Filarmónica ante la pareja Real. Realizó diez visitas a Gran Bretaña a lo largo de su vida, haciendo un total aproximado de 20 meses, en los que tuvo grandes ganancias económicas, suficientes para que Mendelssohn se llevara una profunda impresión de la vida musical británica. No se dedicó únicamente a componer e interpretar, sino que también centró sus esfuerzos en realizar las primeras ediciones críticas para algunas editoriales de los oratorios de Georg Friedrich Händel y de la música para órgano de Johann Sebastian Bach.​ En Londres estuvo trabajando en varias obras: una pieza para órgano para el casamiento de su hermana Fanny con el pintor Wilhelm Hensel y una opereta para las bodas de plata de sus padres.

Una vez restablecido de un accidente sufrido en su rodilla y que lo postró durante dos meses en cama, retornó a sus viajes. Uno de sus numerosos viajes por Europa lo llevó a Italia en otoño de 1830, donde se inspiró para su Cuarta Sinfonía llamada la "Italiana", una de sus obras más conocidas. Conoció a Hector Berlioz en Roma y a Franz Liszt en París. En 1832 escribió la Sinfonía La Reforma, que sería su quinta y última sinfonía.

Düsseldorf, Leipzig y Berlín

Acuarela de Mendelssohn de 1836, representando a la Gewandhaus.

Tras la muerte de Zelter en 1832, Mendelssohn tenía algunas esperanzas de hacerse con el puesto de director de la Singakademie de Berlín. Sin embargo, tras una votación en enero de 1833 fue derrotado por Karl Rungenhagen. Esto pudo ser sido debido a la juventud de Mendelssohn y el miedo a las posibles innovaciones; también alguno sospecharon que pudo ser debido a su linaje judío.​ Después de este rechazo, Mendelssohn dividió la mayor parte de su tiempo profesional durante los siguientes años entre Inglaterra y Düsseldorf, donde fue designado como director musical en 1833 con un buen sueldo. En la primavera de aquel año dirigió el Lower Rhein Music Festival, comenzándolo con una representación del oratorio de Georg Friedrich Händel Israel en Egipto basado en la partitura original que había encontrado en Londres. Este hecho puede ser considerado como el principio de un renacimiento de Händel en Alemania comenzado por Mendelssohn, al igual que había despertado de nuevo el interés por Bach.​ Mendelssohn trabajó con el dramaturgo Karl Leberecht Immermann para mejorar las normas de teatro locales e hizo su primera aparición como un director de ópera en la producción de Immermann de Don Giovanni de Mozart a finales de 1833, cuando se mostró resentido ante las protestas de la audiencia sobre el coste de la entrada. Felix Mendelssohn ya era considerado, pues, un músico profesional. A pesar de desempeñar una gran labor, tuvo problemas con el intendente de la ciudad. Debido a ello y a su frustración en sus obligaciones cotidianas en Düsseldorf y su provincialismo, dimitió de su cargo a finales de 1834 "antes que someterme a intrigas y mezquindades". Pesó en la decisión el hecho de que había recibido además una invitación para dirigir en Leipzig.

Viajó a esa ciudad en 1835, para hacerse cargo de la dirección de la Orquesta de la Gewandhaus. Este nombramiento fue sumamente importante para él, ya que hizo qu se sintiera como un alemán y deseó tener un papel importante en la vida musical de su país. En este sentido, este nombramiento supuso una reparación moral por su decepción con el nombramiento de la Singakademie. A pesar de los esfuerzos del rey de Prusia, Federico Guillermo III, para atraerlo a Berlín, Mendelssohn estaba concentrado en el desarrollo de su vida musical en Leipzig, trabajando no sólo con la orquesta sino tambien con el teatro de ópera, el Coro de Santo Tomás y otros coros e instituciones musicales de la ciudad. Los conciertos que dio Mendelssohn incluyeron, a parte de muchas de sus propias obras, tres series de "conciertos históricos" y numerosas obras de sus coetáneos. En noviembre de ese año, a los pocos meses de su llegada a Leipzig, experimentó la primera gran pena de su vida: el fallecimiento de su padre de un ataque al corazón.

Mendelssohn en 1839, con 30 años de edad.

A Mendelssohn le llovieron las ofertas musicales de compositores crecientes y compositores consagrados; entre estos estaba Richard Wagner que le envió su primera Sinfonía, que, para disgusto de Wagner, Mendelssohn extravió o perdió.​ Mendlessohn fue también capaz de reanimar el interés por la obra de Franz Schubert. Robert Schumann descubrió el manuscrito de la Novena Sinfonía de Schubert y se lo envió a Mendelssohn, quien puntualmente la estrenó en Leipzig el 21 de marzo de 1839, más de una década después de la muerte del compositor.

Un hito conseguido por Mendelssohn durante los años de su estancia en Leipzig fue el estreno de su oratorio Paulus, que tuvo lugar en el Lower Rhine Festival en 1836, poco después de la muerte de su padre. Muchos de los contemporáneos de Mendelssohn opinaron que Paulus era su trabajo más fino y más excepcional y puso el sello a su reputación europea. Los escépticos incluyeron a Heinrich Heine que escribió sobre esta obra "el mejor y más ingenioso cálculo, la inteligencia aguda y, finalmente, la carencia completa de veteranía. ¿Pero hay en el arte alguna originalidad de genio sin veteranía?"​; anticipando a Wagner y a muchos de los críticos posteriores de Mendelssohn que atacaron la supuesta desenvoltura del compositor.

Federico Guillermo IV accedió al trono prusiano en 1840 con la ambición de desarrollar Berlín como centro cultural. Ésta incluía el establecimiento de una escuela de música y reformar la música sacra. La elección obvia como cabeza de estas reformas fue Mendelssohn, quien era sin embargo reacio a asumir dicha tarea, un rechazo asociado quizás con anteriores decepciones en la ciudad, especialmente teniendo en cuenta su posición de fuerza en Leipzig en aquella época. Aunque Mendelssohn pasó algo de tiempo en Berlín, escribiendo alguna obra sacra y también, a requerimiento del Rey, música para la producción de la Antígona de Sófocles, la fundación de la escuela nunca se materializó y varias de las promesas (en términos financieros, título y programación de conciertos) hechas a Mendelssohn por la corte no se cumplieron. Por tanto, no se disgustó por tener una excusa para volver a Leipzig.

Sin embargo, en 1843, Mendelssohn fundó una importante escuela de música, el Conservatorio de Leipzig, y persuadió a Ignaz Moscheles y a Robert Schumann para que se unieran a él; otros prominentes músicos, incluyendo a los intérpretes de cuerdas Ferdinand David y Joseph Joachim, y al teórico musical Moritz Hauptmann, también se convirtieron en miembros del Conservatorio. Después de la muerte de Mendelssohn en 1847, su tradición conservadora fue mantenida por Moscheles, que lo sucedió como cabeza del Conservatorio.

Vida personal

Cécile Jeanrenaud, esposa de Mendlssohn, en 1846 pr Eduard Magnus.

En 1837, cuando Mendelssohn se casó con Cécile Jeanrenaud, ésta tenía 17 años y él 27. "La excepcional belleza y dulzura de su esposa moderaron los ataques de irritabilidad a los que era propenso Mendelssohn". Bajo los cuidados de Cécile, Felix vivió uno de los mejores y más productivos momentos de su vida. Transformó la mediocre orquesta de Leipzig en la principal organización musical de Europa. Su nombre llegó a ser una leyenda en numerosos círculos musicales. Músicos de todas partes acudían en peregrinación para visitar al joven músico y para "aprender de sus sabias palabras". Centenares de ojos le seguían con gran admiración cuando, "envuelto en su capa española", se paseaba por las calles del brazo de su amorosa Cécile. La pareja tuvo cinco niños, con los que su felicidad aumentó.

Actividad febril

Mendelssohn tenía unos 33 años y la vida le sonreía: gozaba de incuestionable prestigio e independencia económica. A diferencia de otros había cosechado muchas glorias en poco tiempo. Algo lo empujó a emprender varios trabajos a la vez, con una actividad inusual y febril. Sin abandonar su puesto en Leipzig, aceptó el ofrecimiento del rey Federico Guillermo IV de dirigir el departamento de música de la Academia de Artes de Berlín. En 1842 Mendelssohn compuso música para determinados pasajes de la obra de Shakespeare Sueño de una noche de verano, para la que ya había escrito la obertura. Una de las piezas de esta obra es la famosa "Marcha nupcial", que se sigue tocando en la actualidad en numerosas bodas. Aunque Mendelssohn no fue un compositor que influyera sobre otros de su tiempo o de épocas posteriores, su música fue muy popular en su tiempo y sigue siéndolo en la actualidad. El registro de sus composiciones comprende 72 obras publicadas en vida y 49 obras póstumas. En 1844, alternó su tiempo entre Leipzig y Berlín, pero nunca se sintió a gusto en esta última ciudad. Compuso gran cantidad de obras, como el famoso “Concierto para violín”, trabajó con afán para erigir un monumento a Bach, abrió un Conservatorio de Música en Leipzig, que sería famoso, dirigió y ejecutó conciertos en Alemania e Inglaterra, muchos de ellos “a beneficio” o de carácter caritativo.

El desgaste de un genio

Toda esta gigantesca tarea lo dejaría extenuado. En cierta ocasión, sus admiradores casi lo asfixian al querer felicitarlo. En otra oportunidad, el público le exigía repeticiones con tal insistencia, que al final tuvo que disculparse por encontrarse totalmente extenuado. Al final, tantas fatigas terminaron por mermar su salud. Sufría de severos dolores de cabeza. Por ello Mendelssohn suspendió sus actividades por un tiempo. Dejó Berlín y se retiró a Francfort. En 1845 volvió al puesto de director de los conciertos de la Gewandhaus de Leipzig, y con ello a todas sus actividades anteriores: componer, dirigir, enseñar, etc. En 1846, visitó Inglaterra por última vez. Ofreció conciertos en varias ciudades. Fue invitado a tocar en el Palacio de Buckingham, en presencia de la reina Victoria y del príncipe Alberto. Se le consideraba el más significativo de los compositores germanos y su influencia era enorme.

Fallecimiento

Casa de Mendelssohn en Leipzig, donde murió.

Mendelssohn volvió a Leipzig. Por recomendación médica, aceptó ayuda de otros para cumplir sus tareas; pero en mayo de 1847 murió de súbito su hermana Fanny, víctima de embolia cerebral, y el golpe que le produjo la noticia, le causó un derrame cerebral. Se restableció transitoriamente y retornó a su trabajo. Escribió algunas composiciones, dio unos pocos conciertos, pero había algo en su arte, que lo hacía diferente de sus épocas anteriores. Señaló su amigo Henry Chorley: “Cuando lo oí tocar, sentí como si me hubiera despedido para siempre del músico.” La enfermedad del músico era mental. Violentos dolores de cabeza le provocaban desvanecimientos. Antes de su recaída final, escribió una canción más: “Nachtlied”. Cuando Mendelssohn estaba gravemente enfermo, un gentío se agolpaba en la puerta de su residencia. Se publicaban boletines cada hora sobre su estado de salud. A eso de las 21:00 del día 4 de noviembre de 1847, el compositor se hallaba inconsciente, rodeado por su familia y amigos. Murió a los 38 años. Seis años después, su bella esposa lo seguiría.

Referencias

Bibliografía

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• Werner, Eric (1963). Mendelssohn, A New Image of the Composer and his Age. Nueva York y Londres.  Una reevalución pionera cuando fue publicada por primera vez, ahora es sujeto de controversia por la innecesaria interpretación excesivamente entusiasta de Werner de algunos documentos que establecen las simpatías judías de Mendelssohn. Véase Musical Quarterly, vols. 82–83, artículos de Sposato, Leon Botstein y otros.
• Mendelssohn, Felix (1864). Paul y Carl Mendelssohn Bartholdy, ed. Letters of Felix Mendelssohn Bartholdy from 1833 to 1847. Londres: Longman, Green, Longman, Roberts & Green. 

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Felix Mendelssohn.
• Partituras libres de Felix Mendelssohn en el Proyecto Biblioteca Internacional de Partituras Musicales (IMSLP).
• felixmendelssohn.com (en inglés)

• Datos: Q46096
• Multimedia: Felix Mendelssohn / Q46096
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