Patagotitan mayorum

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Titanosauria gigante del Chubut
Rango temporal: Cretácico superior

El fémur de esta dinosaurio es el de mayor tamaño de todas las especies conocidas. Se exhibe en el Museo Paleontológico Egidio Feruglio (MEF), en Trelew, ciudad chubutense de la Patagonia argentina.
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Sauropsida
Superorden: Dinosauria
Orden: Saurischia
Suborden: Sauropodomorpha
Infraorden: Sauropoda
(sin rango): Titanosauria
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Un titanosaurio gigante (Titanosauria) habitó en el Cretácico superior o Tardío en el sur de América del Sur, en lo que hoy es el centro-norte de la provincia argentina del Chubut, en el centro de la Patagonia argentina. El hallazgo de sus restos óseos fue dado a conocer en mayo de 2014. Los investigadores afirman que sería el animal terrestre más grande de todos los tiempos.[1]​

Hallazgo y localización

Museo Paleontológico Egidio Feruglio (MEF), en Trelew, institución donde se encuentran los restos de este dinosaurio.

El lugar del hallazgo se sitúa en el paraje El Sombrero (departamento Mártires), al sur del río Chubut, zona cercana a la localidad de Las Plumas (dentro del valle de los Mártires), a unos 260 kilómetros hacia el sudoeste de Trelew.

Mapa de la provincia del Chubut.

En el año 2008,[2]​ el peón rural Aurelio Hernández[2]​ (fallecido en el año 2012), mientras hacía una recorrida a caballo por parte de las 12 800 hectáreas[3]​ de la estancia «La Flecha»,[4]​ en plena meseta chubutense, observó que sobresalía del terreno el extremo de un gigantesco fémur. El trabajador rural dio parte de su descubrimiento a los propietarios del establecimiento: los hermanos Alba y Oscar Mayo.[3]​[2]​ Estos comunicaron el hallazgo a Pablo Puerta,[3]​ un técnico en paleontología del Museo Paleontológico Egidio Feruglio (MEF) situado en el casco histórico de la ciudad chubutense de Trelew. Personal de dicha institución municipal comenzó a visitar el sitio paleontológico en el año 2012.[2]​ Para poder realizar la extracción los paleontólogos precisaban caminos para llevar las pesadas maquinarias que se necesitan emplear con restos fósiles de tamaña magnitud, y como el lugar se encontraba lejos del más próximo, requirieron de la ayuda de funcionarios de vialidad provincial para su trazado y construcción. Finalmente en enero de 2014 pudieron comenzar a desenterrar los restos óseos,[2]​ los que fueron depositados en el museo citado. Los científicos descubrieron que junto al ejemplar se encontraban los vestigios petrificados de otros 6 especímenes (todos adultos), ubicados en un enorme campo de fósiles, que conservó restos con un inusual estado de preservación,[5]​ inmersos en depósitos de la formación geológica «grupo Chubut».[3]​ De los fémures encontrados, el menor midió 230 cm y el mayor 240 cm.[6]​

Mapa del departamento Mártires, en cuyo sector septentrional fue encontrado este dinosaurio.

Acompañaban a las muestras de estos animales, troncos fosilizados e improntas de la vegetación que convivió con los mismos, lo que permite reconstruir parte de su ecosistema, el que constrastaba netamente con el paisaje frío y seco de hoy, pues crecía un frondoso bosque con árboles de unos 15 metros de alto, de los cuales se alimentaban los titanosaurios.[7]​

Se cree que los ejemplares encontrados de este dinosaurio podrían haber conformado una manada, muriendo todos al mismo tiempo formando un «cementerio paleontológico».[1]​ Junto a ellos se encontraron 57 dientes de Tyrannotitan chubutensis, un dinosaurio carnívoro que se postula que carroñaron los cuerpos de los gigantes herbívoros.[7]​

El anuncio fue dado a conocer el 16 de mayo de 2014, y lo realizó el director de ese centro científico, Rubén Cúneo.[8]​ No fue dado a conocer antes pues esperaban definir más fehacientemente el tamaño y peso aproximado, y esto lo pudieron realizar recién en abril al desenterrar el fémur de 240 cm junto al húmero.[9]​ Las autoridades del mismo proyectan construir una ampliación del mismo para poder exhibir el ejemplar completo y armado. Los investigadores indicaron que en un año se lo bautizará científicamente con la descripción formal de sus características. En una siguiente etapa, que concluiría dentro de 5 años, el equipo de especialistas estudiará con minuciosidad la histología completa de su anatomía,[7]​ su crecimiento, su locomoción, su forma corporal, etc. La nomenclatura binominal de la especie se basará en la descripción de su tamaño y en honor a la región y a los propietarios de la estancia (de apellido Mayo) donde fue hallado.[1]​

Se especula que el lugar podría ser un atractivo para el turístico paleontológico,[9]​ como ya ocurre en otros sectores de la Patagonia argentina.[10]​

La presentación del hallazgo en el museo fue difundida tanto por medios argeninos como internacionales. Señales como TN, CNN, Telefe, C5N, América TV, TV Pública, Canal 13 y BBC, entre otros cubrieron la noticia desde Trelew.[11]​

El 29 de junio, el intendente de Trelew anunció la puesta en marcha de un programa llamado «Una casita para el dinosaurio» que tendrá alcance nacional y el objetivo de ampliar el edificio del museo para colocar la réplica del titanosaurio.[12]​

Equipo de investigadores

El equipo responsable del hallazgo está compuesto por 8 paleontólogos argentinos y españoles pertenecientes al Museo Paleontológico Egidio Feruglio (MEF), entre los que se encuentran: Rubén Cúneo, Pablo Puerta, Diego Pol y José Luis Carballido.

Un plantel de voluntarios y estudiantes brindó apoyo al personal del museo participando de las excavaciones; los profesionales les pidieron que hasta que la noticia se hiciese oficial, debían abstenerse de dar información del hecho y lugar, así como tampoco debían publicar fotos en las redes sociales.[10]​

Comparación entre el tamaño de un hombre adulto promedio y un ejemplar de la especie de Titanosauria exhumada por investigadores del Museo Paleontológico Egidio Feruglio (MEF) de Trelew en el paraje El Sombrero, provincia del Chubut, en la Patagonia argentina, y dada a conocer en mayo de 2014. Cada cuadrado representa 1 metro de lado. La forma del titanosaurio es esquemática.

Características del animal

Algunos de los huesos recuperados de este animal, exhibidos en el Museo Egidio Feruglio, de Trelew.
El fémur exhibido en el Museo Egidio Feruglio, de Trelew.
Una de las vértebras de este animal, sobre el que aún trabajan los científicos del Museo Feruglio. Junto a ella hay una vértebra de un caballo, utilizada como comparación de tamaño.

Los saurópodos (Sauropoda) son un infraorden de dinosaurios sauropodomorfos que vivieron desde el Triásico superior hasta el Cretácico superior (hace aproximadamente 210 y 65 millones de años, desde el Noriano hasta el Maastrichtiano), en lo que hoy es América, Asia, Europa, África, Oceanía y la Antártida.[13]​ Un grupo de estos lo conformaban los titanosaurios (Titanosauria) Eran cuadrúpedos herbívoros, frecuentemente de gran tamaño, de cabezas pequeñas, de cuellos relativamente cortos y de cola de tipo látigo no era tan larga en comparación con otros saurópodos.

En el caso de la especie chubutense, se estima que vivió durante el Cretácico superior (hace alrededor de 101 millones de años). Hasta el momento del anuncio sólo se ha había retirado el 20 % del material que se estima podría encontrarse en el yacimiento.[7]​

Lo que torna al hallazgo un hecho trascendental para la ciencia a nivel mundial no sólo es el tamaño de los restos, sino también la perfecta conservación y la abundancia de piezas colectadas (de 7 ejemplares), pues los titanosaurios se conocen mayormente por restos fragmentarios de ejemplares aislados.[7]​ De la especie ya se exhumaron la mayoría de los huesos (excepto el cráneo),[2]​ entre los que se destacan: 10 vértebras dorsales, parte del cuello, la mayoría de las 40 vértebras caudales y los miembros anteriores y posteriores completos, por lo que se conseguirá reconstuir por completo al gigantesco dinosaurio.[7]​

Tamaño

Mediante la comparación proporcional de los huesos extraídos de este dinosaurio con los de otros restos de especies ya conocidas, los paleontólogos estimaron que desde la cabeza a la cola mediría unos 42 metros y tendría una altura de más de 20 metros, lo que equivale a un edificio de siete plantas. Para el ejemplar exhumado se indicó un peso estimado de 76 toneladas,[14]​[15]​[7]​ según lo indicaron los paleontólogos Pablo Puerta y José Luis Carballido, investigadores del Museo Feruglio, lo que representaría el tamaño de entre 14 y 15 elefantes africanos. Esto lo constituiría entre los animales terrestres conocidos más grandes de todo el planeta, siendo similar o superando al Argentinosaurus huinculensis,[16]​ el dinosaurio más grande del cual se tiene buena evidencia.[17]​[18]​ El escritor científico Brian Switek advirtió tras la presentación que era demasiado pronto para calcular el tamaño exacto de estos dinosaurios, en espera de la publicación científica formal.[19]​

Véase también

Referencias

  1. ↑ a b c «BBC News - 'Biggest dinosaur ever' discovered» (en inglés). BBC. 17 de mayo de 2014. 
  2. ↑ a b c d e f «Encuentran en Trelew el dinosaurio más grande del mundo». Telediario digital. 
  3. ↑ a b c d Castro, María Giselle (2014). Chubut: hallan el dinosaurio más grande del mundo. Edición impresa del día 17 de mayo de 2014 del diario La Nación, de Buenos Aires, Argentina.
  4. ↑ «Descubren en un paraje chubutense el dinosaurio más grande del mundo.». Diario La Capital, de Rosario, Argentina. 17 de mayo de 2014. 
  5. ↑ «Descubren en Chubut el dinosaurio más grande del mundo.». Página oficial del Museo Paleontológico Egidio Feruglio. 16 de mayo de 2014. 
  6. ↑ «El hallazgo paleontológico en Chubut es el más importante del mundo.». Diario Registrado. 19 de mayo de 2014. 
  7. ↑ a b c d e f g «Encontraron más dinosaurios en Chubut y analizan si la zona es un cementerio paleontológico». Infobae. 18 de mayo de 2014. 
  8. ↑ «Encontraron restos del dinosaurio más grande del mundo en Chubut.». Diario La Gaceta. 17 de mayo de 2014. 
  9. ↑ a b «Un circuito turístico con restos fósiles en Chubut.». Diario La Capital, de Rosario, Argentina. 19 de mayo de 2014. 
  10. ↑ a b Encuentran siete dinosaurios más en Chubut. «Diario El Día». 19 de mayo de 2014. 
  11. ↑ «El dinosaurio más grande del mundo se difunde en el mundo». Diario Crónica de Comodoro Rivadavia. 
  12. ↑ «Ampliarán el MEF para el gran “dino”». Diario Jornada. 29 de junio de 2014. 
  13. ↑ Cerda, I. A., Carabajal, A. P., Salgado, L., Coria, R. A., Reguero, M. A., Tambussi, C. P., and Molly, J. J. (2012). "The first record of a sauropod dinosaur from Antarctica". Naturwissenschaften, 99: 83-87. (en inglés)
  14. ↑ «Encuentran en Chubut huesos del dinosaurio más grande del mundo.». Diario Registrado. 16 de mayo de 2014. 
  15. ↑ «Super-dinosaur fossils found in Argentina» (en inglés). The Australian. 17 de mayo de 2014. 
  16. ↑ Bonaparte J, Coria R (1993). «Un nuevo y gigantesco saurópodo titanosaurio de la Formación Río Limay (Albiano-Cenomaniano) de la Provincia del Neuquén, Argentina». Ameghiniana 30 (3): 271-282. 
  17. ↑ Mazzetta, Gerardo V.; Christiansen, Per; Fariña, Richard A. (2004). «Giants and Bizarres: Body Size of Some Southern South American Cretaceous Dinosaurs» (PDF). Historical Biology (en inglés) 16 (2-4): 71–83. doi:10.1080/08912960410001715132.  Parámetro desconocido |fechaaceso= ignorado (se sugiere |fechaacceso=) (ayuda);
  18. ↑ Paul, Gregory S. (Fall de 1994). «Big Sauropods - Really, Really Big Sauropods». The Dinosaur Report. The Dinosaur Society. pp. 12–13.  (en inglés)
  19. ↑ Switek, Brian. «Biggest Dinosaur Ever? Maybe. Maybe Not.». National Geographic. 
  20. ↑ Carpenter, K. (2006). "Biggest of the big: a critical re-evaluation of the mega-sauropod Amphicoelias fragillimus." In Foster, J.R. and Lucas, S.G., eds., 2006, Paleontology and Geology of the Upper Jurassic Morrison Formation. New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin 36: 131-138. (en inglés)

Enlaces externos

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