Lockheed AC-130

AC-130 Spectre/Spooky
AC-130H disparando bengalas.
Tipo	Avión de ataque pesado y apoyo aéreo cercano.
Fabricantes	Lockheed Boeing
Primer vuelo	AC-130A: 1966 AC-130U: 1990
Introducido	AC-130A: 1968 AC-130U: 1995
Estado	En servicio
Usuario principal	Fuerza Aérea de los Estados Unidos
N.º construidos	43, incluyendo todas las variantes
Coste unitario	AC-130H: 132,4 millones de US$ AC-130U: 190 millones de US$ (en 2001)
Desarrollo del	C-130 Hercules

El Lockheed AC-130 es un avión con armamento pesado de ataque a tierra derivado del avión de transporte C-130 Hércules. El fuselaje básico es construido por Lockheed y Boeing es el responsable de la conversión en cañonero y aeronave de apoyo.​ El AC-130A Gunship II sustituyo al AC-47 Gunship I en la Guerra de Vietnam.

El Lockheed AC-130 es usado solamente por la fuerza aérea de los Estados Unidos, usando en la actualidad las versiones AC-130H Spectre y AC-130U Spooky únicamente. El AC-130 es propulsado por cuatro turbohélices y dispone de un armamento que va desde las ametralladoras Gatling de 20 mm, hasta los obuses de 105 mm. Su tripulación estándar está constituida normalmente por doce o trece aviadores, incluyendo cinco oficiales (dos pilotos, un navegador, un oficial de guerra electrónica y un oficial de control de fuego) y personal alistado (cinco ingenieros, operadores electrónicos y artilleros aéreos).

Las fuerzas aéreas de los Estados Unidos usaron el cañonero AC-130 para apoyo aéreo, interdicción aérea y protección. El rol de apoyo aéreo incluye soporte a tropas de tierra, escolta de convoyes y operaciones urbanas de vuelo. Las misiones de interdicción aérea fueron llevadas a cabo, contra objetivos designados y objetivos oportunos. Las misiones de protección, incluían defensa de bases aéreas y otras instalaciones. Estacionados en Hulburt Field al noroeste de Florida, el escuadrón de cañoneros, son parte del comando de operaciones especiales de las fuerzas aéreas (AFSOC) y componentes del comando de operaciones especiales (SOCOM).

Desarrollo

AC-130H Spectre.

El C-130 Hércules fue seleccionado, como aeronave base del nuevo proyecto de cañonero, para reemplazar al AC-47 Gunship I conocido como "Spooky" o "Puff el dragón mágico" (por la canción homónima del trío folk Peter, Paul y Mary) durante la guerra de Vietnam, para mejorar la resistencia como cañonero e incrementar la capacidad de transporte de armas.​

En 1967, el avión JC-130A USAF 54-1626 fue elegido para convertirlo en el prototipo AC-130A. Las modificaciones se realizaron ese año en la base de las fuerzas aéreas Wright-Patterson, por la división de sistemas aeronáuticos. Un telescopio de visión nocturna directa fue instalado en la puerta delantera, cerca del visor infrarrojos. El prototipo de computadora de control analógico de fuego, fue hecho a mano por el comandante de la RAF Tom Pinkerton, en el laboratorio de aviónica de la USAF. Las pruebas de vuelo del prototipo fueron realizadas en la base de Eglin, seguida de la realización de nuevos ensayos y modificaciones. En septiembre de 1967, la aeronave fue certificada y lista para las pruebas de combate y llevada a la base aérea de Nha Trang, en Vietnam del Sur para un programa de pruebas de 90 días.​ A consecuencia de los éxitos conseguidos, unos pocos AC-130A fueron construidos usando un equipamiento similar y computadores analógicos. El original 54-1626 Gunship esta expuesto en el museo de la USAF.​

El AC-130 fue el sustituto del AC-119 Shadow Gunship III durante la guerra de Vietnam, que más tarde probo su poca potencia y carga útil en tiempos de guerra. En 1970, una docena adicional de AC-130As fueron adquiridas bajo el proyecto “Pave Pronto”. A pesar del nombre del proyecto, la aeronave fue comúnmente llamada por el escuadrón como Spectre.​

Diseño

AC-130A.

Esta aeronave de armamento pesado, incorpora armas laterales integradas con sensores sofisticados, navegación y sistemas de control de fuego para proporcionar potencia de artillería con precisión o saturar un área con proyectiles de su variado armamento. El AC-130 puede permanecer de noche y con condiciones meteorológicas adversas, largos periodos de tiempo volando sobre su área-objetivo. Los sistemas de sensores están formados por un sensor de televisión, un sensor de infrarrojos y un radar. Estos sensores permiten al cañonero visualizar o identificar electrónicamente, fuerzas de tierra aliadas y objetivos, en todo tipo de condiciones meteorológicas.

El AC-130U esta equipado con el AN/APQ-180, un radar de apertura sintética para detección e identificación de objetivos a larga distancia. Los equipos de navegación del cañonero, incluyen sistemas de navegación inercial y sistemas de posicionamiento global. El AC-130U emplea tecnología desarrollada en los 90 y puede atacar a dos objetivos simultáneamente. Esto permite tener el doble de capacidad de almacenamiento de munición que el AC-130H.​

Durante la “era Vietnam” las varias versiones del AC-130, siguiendo con las modificaciones de “Pave Pronto”, fueron equipados con un detector de anomalías magnéticas (MAD) sistema llamado “Black Crow” (AN/ASD-5), un sistema pasivo de alta sensibilidad, con una antena localizadora “Phased-array” en la parte delantera izquierda del rodomo de morro, que podía localizar desviaciones anómalas en el campo magnético. Este sistema es usado comúnmente para localizar submarinos sumergidos. El sistema “Black Crow” del AC-130A/E/H permitía localizar con precisión, las igniciones de los motores de los camiones rusos por el norte de Vietnam, que estaban ocultos bajo el denso follaje de la jungla, a lo largo del camino de Ho Chi Minh. Este podía también detectar, la señal desde un trasmisor de mano en tierra que fue usado por los controladores aéreos para identificar y localizar objetivos específicos.

Historial operacional

AC-130U Spooky.

El cañonero AC-130 llegó por primera vez a Vietnam del Sur el 21 de Septiembre de 1967 bajo el programa “Gunship II”, y comenzó ese año, las operaciones de combate sobre Laos y Vietnam del Sur. El 30 de Octubre de 1968, no habían llegado suficientes AC-130 para formar un escuadrón. El decimosexto escuadrón de operaciones especiales, y la octava ala de combate táctico, fueron activados tiempo después de esta fecha en Ubon, Tailandia.

En Diciembre de 1968 muchos AC-130 volaron bajo escolta de los F-4 Phantom del escuadrón 479 de combate táctico, normalmente tres Phantoms por cañonero. El 5 de Diciembre de 1969, bajo el nombre en código “Surprise Package”, un único cañonero AC-130A con numero de serie 56-0490 llego a Tailandia con nuevos sistemas de detección de objetivos. Durante un periodo de evaluaciones tácticas de 38 días, el cañonero “Suprise Package” detecto 313 camiones, de los que destruye 178 y daña otros 63. Además del armamento con que fue modificado, ametralladoras Gatlings de 20 mm y cañones Bofors de 40 mm, fueron desinstaladas las ametralladoras de 7,62 mm y el control de tiro modificado, pasando de un sistema analógico a uno digital, también se mejoro la capacidad de detección de objetivos. Ello fue posible, gracias al sensor “Black Crow” ,compuesto por un sensor de detección de emisiones magnéticas y con cámaras de televisión de baja intensidad, que podían funcionar casi en la oscuridad mas absoluta. “Surprise Package” fue reinstalado con equipamiento similar, mejorado en el verano de 1970, y rediseñado. “Surprise Package” sirvió como prueba para los sistemas de avionica y armamento del AC-130E. En el verano de 1971, “Surprise Package” fue convertido a la configuración “Pave Pronto”, y asumió su nuevo seudónimo, Thor.

En Vietnam, los AC-130 destruyeron mas de 10.000 camiones y participaron en muchas misiones de apoyo aéreo cruciales. Durante la invasión de Granada (Operación Urgent Fury) en 1983, aviones AC-130 suprimieron los sistemas de defensa aérea y parte de las fuerzas atacantes de tierra, permitiendo el éxito en el asalto al Aeródromo “Point Salines”, con paracaidistas y fuerzas aliadas terrestres.

Los AC-130, también tuvieron un rol primario durante la invasión de Panamá (Operación Just Cause) en 1989, cuando destruyeron los cuarteles generales de las fuerzas de defensa Panameñas y numerosos comandos y instalaciones de control. La tripulación gano el “Mackay Trophy” por el vuelo mas meritorio del año y el “Tunner Award” por sus esfuerzos.

AC-130U Spooky.

Durante la operación Tormenta del Desierto, los AC-130 dieron soporte aéreo, fuego de protección, e interdicción en el campo de batalla, a las fuerzas de tierra. El enfrentamiento principal con las fuerzas enemigas, fue próximo al control de interceptación de peligros en tierra (EW/GCI), a lo largo de la frontera sur de Irak. El primer cañonero entro en la batalla de Khafji ayudando a frenar una columna armada Iraquí, el 29 de Enero de 1991. Un día después, tres cañoneros mas, proporcionaron ayuda lejana a marines participantes en esa operación. Los cañoneros atacaron posiciones iraquíes y columnas en movimiento hacia el sur, para reforzar sus posiciones al norte de la ciudad. A pesar de la amenaza de los misiles tierra-aire y el incremento de visibilidad, durante las primeras horas de la mañana del 31 de Enero de 1991, un cañonero, opta por permanecer para protección de los marines americanos. Un SAM (misil tierra-aire) derribo este AC-130H, con numero de serie 69-6567, nombre en clave “Spirit 03”. Los 14 miembros del “Spirit 03” perecieron.​

Los AC-130 fueron también usados durante la operación “Restore Hope” y “United Shield” en Somalia, en Bosnia-Herzegovina en misiones para la OTAN, y en 1997 en la evacuación de civiles en Albania.

El cañonero AC-130, tiene el record de máximo tiempo en vuelo de la familia C-130. Desde el 22 al 24 de octubre de 1997, dos AC-130U volaron 36 horas sin parar, desde Hulburt Field Florida a Taegu Air Base (Daegu), Corea del Sur, mientras eran repostado 7 veces en el aire por KC-135 Stratotanker. Este vuelo record, supera la anterior marca por aproximadamente 10 horas, los dos cañoneros gastaron 410.000 lbs. de combustible y para mostrar la fiabilidad del cañonero escribieron en sus alas el lema “En cualquier momento, en cualquier lugar”. Los cañoneros también fueron parte de la acumulación de fuerzas americanas en 1998, para convencer a Irak que cumpliera, con las inspecciones de armas de la OTAN. Los Estados Unidos, también usaron los cañoneros durante la invasión de Afganistán en 2001, y en la guerra de Irak. En 2007 fuerzas de operaciones especiales del los Estados Unidos usaron el AC-130, en ataques sobre posiciones sospechosas de tener militantes de Al-Qaeda en Somalia.​​ El AC-130 fue distinguido por no haber perdido nunca una base bajo su protección.

Aeronaves notables

Uno de los siete AC-130A desarrollados con número de serie 53-3129, llamado “First Lady”, fue el primer AC-130A fruto de una conversión de una primera producción de C-130. En 1975 después de la conclusión de las hostilidades en Indochina, fue transferido a la reserva de la Fuerza Aérea, donde sirvió con el 711 Escuadrón de Operaciones Especiales de la 919 Ala de Operaciones Especiales. En 1980 la aeronave fue mejorada, cambiándola la original hélice tripala por una de cuatro palas y fue retirado a finales de 1995. Esta jubilación también marco el final de la reserva de las fuerzas aéreas en vuelo de los AC-130A. La aeronave ahora se muestra con la configuración final de la reserva de la fuerza aérea, pintado de gris, marcas negras, hélices cuatripala Hamilton Standard en el Museo armamentístico de las Fuerzas Aéreas en la base Eglin AFB, Florida, EE. UU.​​

Aeronaves derribadas

AC-130H Spectre.

Aeronave 625

El 22 de abril de 1970 alrededor de las 01:50, una pieza de artillería antiaérea enemiga de 37 mm, comenzó a disparar a la aeronave. El cañonero inmediatamente inicia un ataque contra la posición de la pieza de artillería. Sobre las 01:59, mientras hacían la cuarta pasada sobre el objetivo a una altitud próxima a los 7,500 pies, el cañonero fue golpeado en la sección inferior trasera izquierda del fuselaje, cercano a la cola. El mayor Brooks dijo por radio “He sido golpeado, baby”. No se escucharon mas conversaciones de la tripulación mientras la aeronave todavía se mantenía en el aire.

Diez tripulantes de la aeronave perecieron en el accidente.

Aeronave 043

El 18 de junio de 1972 sobre las 23:55, el “Spectre” 11 mientras realizaba su segundo ataque sobre el área objetivo, recibió en el motor número 3 un impacto directo de un misil SA-7 Strella, de manufactura soviética. El Capitán Gilber acciona la campana de emergencia, pero una explosión ocurrió separando el ala derecha de la aeronave. Aproximadamente al mismo tiempo se produjo una gran explosión, expulsando a tres tripulantes de la aeronave. Personal de la escolta F-4 observo al cañonero en llamas, y la desaparición de lo que parecía ser la cola y el ala derecha, después el avión choco contra la jungla y exploto al oeste del valle A Shau.

Perdieron la vida en el accidente doce tripulantes.

Aeronave 490

AC-130H Spectre.

Mientras volaban sobre el objetivo, el “Spectre” 17 inexplicablemente descendió de altitud a un nivel de vuelo bajo según tripulantes de otros cañoneros, que tomaron parte en la misma misión, y fue impactado por fuego antiaéreo enemigo. Después de la evaluación del daño sufrido por la aeronave, se decidió llevarlo de vuelta a la base. Transcurridos 10 minutos a un nivel de vuelo estable, el combustible acumulado en el área de carga se prendió fuego y una explosión dejó severamente dañada la aeronave, esto no causó su desintegración. Según los informes reportados por otras tripulaciones, que monitoreaban las comunicaciones de radio entre la tripulación del “Spectre” 17 con las otras aeronaves, ninguno de los 16 tripulantes fueron heridos por el fuego antiaéreo cuando inicialmente fue impactada la aeronave. La tripulación se preparó para una posible salida de emergencia, colocándose sus paracaídas, y aquellos hombres que no eran necesarios para el vuelo fueron moviéndose a la parte trasera de la aeronave. La orden de salto fue dada entre 5 y 10 segundos antes de que la aeronave explotara.

El Tsgt. Richard Williams saltó justo antes de la explosión y el Tsgt Carl E. Stevens hizo lo mismo inmediatamente después. Ambos hombres evitaron las patrullas enemigas y fueron rescatados horas después, el resto de la tripulación no fue encontrada.

Catorce tripulantes fueron dados por muertos.

Otros accidentes

La aeronave 044, fue derribada en 29 de marzo de 1972 cerca de Ban Khanin. En este accidente perecieron todos los tripulantes, catorce en total.

El 24 de mayo de 1969, la aeronave 629 fue perdida por causas desconocidas y en el accidente murieron los únicos dos tripulantes de la aeronave.

Versiones AC-130

Archivo:AC130 disparando.jpg

AC-130 disparando el cañón M102 de 105 mm.

Como era de esperarse, el AC-130 tuvo numerosas modificaciones durante su acción en Vietnam, con la intención de mejorar sus características. Estas modificaciones agregaron constantemente más y mejores sensores, mientras se cambiaba el tipo de armamento utilizado para aumentar su versatilidad y capacidad destructiva. El desarrollo del AC-130 continúa incluso en la actualidad.

AC-130 «Plain Jane»

Es la primera versión del AC-130. Su armamento y sensores son mucho mejores que los del AC-47 incluyendo:

• Visor de Observación Nocturna/LLLTV/Laser al final del morro.
• Dos Vulcan de 20 mm en la parte inferior, justo antes de que comiencen las alas.
• Dos Minigun de 7,62 mm debajo de las alas.
• Dos Minigun y dos Vulcan justo debajo del final de las alas, una debajo de las otras.
• Radar de seguimiento APQ-133 (revelador de radiofaros).

AC-130A «Pave Pronto»

Esta versión trajo el detector de encendido ASD-5 Black Crow, debajo de la cabina. El visor de observación nocturna y el armamento continuó siendo el mismo en la parte delantera (dos Vulcan y dos Minigun) pero el grupo de cuatro cañones que estaban detrás y debajo de las alas (dos Minigun sobre dos Vulcan) es reemplazado por dos cañones de 40 mm (parte del programa conocido como Surprise Package, Paquete Sorpresa). El nombre no es irónico, ya que los proyectiles de 40 mm pesan casi ocho veces los de 20 mm, logrando una pegada mucho mayor.

AC-130U sobre Hurlburt Field.

En cuanto a sensores, al radar de seguimiento APQ-150 se le suman un proyector AVQ-17 sobre la rampa y una torreta FLIR AAD-7 debajo de las Minigun, en el carenado del tren de aterrizaje.

AC-130 E/H «Pave Spectre/Pave Aegis»

Los modelo H son convertidos a partir de modelos E. La mayor parte de los sensores permanecen sin cambios, y el armamento también. Los dos cañones de 40 mm se reemplazan por uno de 40 mm y otro de 105 mm (US Army M-102 en un afuste de bajo retroceso), estando el radar de seguimiento APQ-150 entre ambos. Se agrega una burbuja de observación en la rampa, para poder operar con esta rampa cerrada. En los modelos anteriores tenía que dejarse abierta para que los artilleros pudieran observar hacia atrás del vehículo.

AC-130 U «Pave Spectre/Pave Aegis»

Se construyen a partir de células de C-130H Hercules nuevas. Cambia los dos cañones de 20 mm M61 por uno solo de calibre 25 mm (GAU-12). Se mejoran los sensores (implantando el detector de infrarrojos AAQ-26) y los aparatos de defensa pasiva.

Aeronave en la actualidad

El AC-130H costaba 132.4 millones de dólares y el AC-130U cuesta 190 millones de dólares en 2001. En la actualidad hay ocho AC-130H y diecisiete AC-130U en activo.​

Operadores

Estados Unidos

• Fuerza Aérea de los Estados Unidos
  • Mando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea
    • 1º Ala de Operaciones Especiales
      • 4º Escuadrón de Operaciones Especiales
      • 16º Escuadrón de Operaciones Especiales
      • 19º Escuadrón de Operaciones Especiales

Especificaciones

AC-130H Spectre.

Características generales

• Tripulación:
  

• Oficiales: 5 (piloto, co-piloto, navegante, oficial de control de tiro y oficial de contramedidas).
• Sub-oficiales: 8 o 9 (ingeniero de vuelo, operador de TV, operador de detección infrarroja, cuatro o cinco artilleros).

• Envergadura: 40,40 m
• Peso cargado: 33.063 kg
• Planta motriz: 4× turboprop Allison T-56-A-15.
  • Potencia: 3.700 kW cada uno.

Rendimiento

• Alcance: km
• Radio de acción: km
• Alcance en combate: km
• Alcance en ferry: km

AC-130 sistema control del armamento.

AC-130U Spooky en misión de entrenamiento.

Mejoras

En 2007, la AFSOC (Comando de operaciones especiales de las fuerzas aéreas) inicio un programa para mejorar el armamento existente en los AC-130 que permanecen en servicio. Las pruebas del programa planearon el reemplazo del GAU-12/U de 25mm y del cañón Bofors de 40 mm por dos cañones Mk 44 Bushmaster II de 30 mm.​ En 2007, las fuerzas aéreas modificaron cuatro AC-130U como plataformas de prueba de los cañones Bushmaster II. La AFSOC cancelo este programa e instalo de nuevo los cañones en las aeronaves.​

También hay planes para reemplazar el cañón M102 de 105 mm por un mortero de 120 mm, y de sumar además la posibilidad de utilizar misiles del tipo AGM-114 Hellfire o cohetes Hydra 70, con el fin de tener un mayor alcance para cierto tipo de objetivos.​

Cultura popular

El AC-130 fue destacada figura en la película Transformers. El Departamento de Defensa y Hollywood cooperaron entre sí en la producción de la película.​​​

Véase también

AC-130H Pave Spectre II.

Desarrollos relacionados

• Lockheed C-130 Hércules

Aeronaves similares

• Alenia AC-27J
• AC-47 Spooky
• Fairchild AC-119

Referencias

Insignia 16º Escuadrón operaciones especiales.

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Lockheed AC-130.
• AC-130H/U Hoja de datos del cañonero en US Air Force site sobre el cual este artículo fue basado originalmente.
• "Historia del cañonero" desde Spectre Association site
• Lista de cañoneros AC-130 en Gunships.org
• AC-130 en GlobalSecurity.org
• "Potencia del cañonero sobre Iraq, y límites mostrados" en NPR.org