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| título = Depleted and natural uranium: chemistry and toxicological effects |
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| autor = E. S. Craft, A. W. Abu-Qare, M. M. Flaherty, M. C. Garofolo, H. L. Rincavage, M. B. Abou-Donia |
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Revisión del 17:13 26 feb 2010
El uranio es un elemento químico metálico de color plateado-grisáceo de la serie de los actínidos, su símbolo químico es U y su número atómico es 92. Por ello posee 92 protones y 92 electrones, con una valencia de 6. Su núcleo puede contener entre 141 y 146 neutrones, sus isótopos más abundantes son el U-238 que posee 146 neutrones y el U-235 con 143 neutrones. El Uranio tiene el mayor peso atómico de entre todos los elementos que se encuentran en la naturaleza. El Uranio es aproximadamente un 70% más denso que el plomo, aunque menos denso que el oro o el wolframio. Es levemente radioactivo. Fue descubierto en 1789 por M. H. Klaproth que lo llamó así en el honor del planeta Urano que acababa de ser descubierto en 1781.
En la naturaleza se presenta en muy bajas concentraciones (unas pocas partes por millón o ppm) en rocas, tierras, agua y los seres vivos. Para su uso el Uranio debe ser extraído y concentrado a partir de minerales que lo contienen como por ejemplo la uranita (ver minería del Uranio). Las rocas son tratadas químicamente para separar el uranio, convirtiéndolo en compuestos químicos de uranio. El residuo se denomina estéril. Esos estériles contienen las mismas sustancias radiactivas que poseía el mineral original y que no fueron separadas, como el radio, el torio o el potasio.
El uranio natural está formado por tres tipos de isótopos: uranio-238 (238U), uranio-235 (235U) y uranio-234 (234U). De cada gramo de uranio natural el 99,284 % de la masa es uranio-238, el 0,711% uranio-235,[1] y 0,0085% uranio-234. La relación Uranio-238/Uranio-235 es constante en la corteza terrestre, salvo ciertas excepciones.
El Uranio decae muy lentamente emitiendo una partícula alfa. El periodo de semidesintegración del uranio-238 es aproximadamente 4.470 millones de años y el del uranio-235 es 704 millones de años,[2] lo que los convierte en útiles para estimar la edad de la Tierra (véase fechado mediante Uranio-Torio, fechado mediante Uranio-Plomo y fechado mediante Uranio-Uranio). Muchos usos contemporáneos del Uranio hacen uso de estas propiedades nucleares únicas. El Uranio-235 se distingue por ser el único elemento que se encuentra en la naturaleza que es un isótopo físil. El Uranio-238 es fisionable por neutrones rápidos, y también es un material fértil (que puede transmutarse en un reactor nuclear en plutonio-239 que es físil). Es posible producir el isótopo físil artificial, Uranio-233, a partir de torio natural, lo que desempeña un rol importante en la tecnología nuclear. Mientras que el Uranio-238 posee una pequeña probabilidad de fisión espontánea o al ser bombardeado por neutrones rápidos, el uranio-235 posee una mayor probabilidad de fisionarse al ser bombardeado por neutrones térmicos, por lo que es la reacción principalmente responsable por la generación de calor en un reactor nuclear, y es la principal fuente de material físil para las armas nucleares. Ambos usos son posibles por la capacidad del uranio de sostener una reacción nuclear en cadena. El uranio empobrecido (uranio-238) es utilizado en penetradores de energía cinética y protecciones para vehículos blindados.[3]
El 235U se utiliza como combustible en centrales nucleares y en algunos diseños de armamento nuclear. Para producir combustible, el uranio natural es separado en dos porciones. La porción combustible tiene más 235U que lo normal, denominándose uranio enriquecido, mientras que la porción sobrante, con menos U235 que lo normal, se llama uranio empobrecido. El uranio natural, enriquecido o empobrecido es químicamente idéntico. El uranio empobrecido es el menos radiactivo y el enriquecido el más radiactivo.
En el año 2009, la sonda japonesa SELENE descubrió por primera vez indicios de uranio en la Luna.
Origen
Junto con todos los elementos con pesos atómicos superiores al del hierro, el uranio se origina de forma natural durante las explosiones de las supernovas. El proceso físico determinante en el colapso de una supernova es la gravedad. Los valores tan elevados de gravedad que se dan en las supernovas es lo que genera las capturas neutrónicas que dan lugar a los átomos más pesados, entre ellos el uranio y el protactinio.
Reservas de uranio
La OCDE y el OIEA publican periódicamente un informe llamado: Uranium: Resources, Production and Demand [1], conocido como "Red Book", donde se hace una estimación de las reservas mundiales de uranio por países. Los grandes productores son Canadá, Australia, Kazajistán, Rusia, Níger, Namibia y Brasil. De acuerdo a este infome los recursos mundiales de uranio son más que suficientes para satisfacer las necesidades previstas. Se estima que la cantidad total de existencias de uranio convencional, que puede ser explotado por menos de USD 130 por kg, es de unos 4,7 millones de toneladas que permitirían abastecer la demanda uranio para generación nuclear de electricidad durante 85 años. Sin embargo, los recursos mundiales de uranio en total se consideran mucho más alto. Basado en la evidencia geológica y el conocimiento de los fosfatos de uranio en el estudio considera más de 35 millones de toneladas disponibles para su explotación. En el largo plazo, los continuos avances en la tecnología nuclear permitirá una utilización mucho mejor de los recursos de uranio. Los diseños de reactores que se están desarrollando podrían extraer más de 30 veces la energía del uranio que los reactores de hoy.
En 2025, la capacidad mundial de la energía nuclear se espera[2] que crezca a entre 450 GWe (+22%) y 530 GWe (+44%) de la capacidad de generación actual de cerca de 370 GWe. Esto aumentará las necesidades de uranio anuales de entre 80 000 toneladas y 100 000 toneladas. Los recursos actualmente identificados son suficientes para satisfacer esta expansión. Incluso a largo plazo la tecnología de reactores rápidos alargaría este periodo a más de 2500 años.[cita requerida]
Uso
El principal uso del uranio en la actualidad es como combustible para los reactores nucleares que producen el 17% de la electricidad obtenida en el mundo. Para ello el Uranio es enriquecido aumentando la proporción del isótopo U235 desde el 0,71% que presenta en la naturaleza hasta valores en el rango 3-5%. El uranio empobrecido es usado en la producción de municiones perforantes y blindajes de alta resistencia.
Otros usos incluyen:
- Por su alta densidad, se utiliza el uranio en la construcción de estabilizadores para aviones, satélites artificiales y veleros.
- Se ha utilizado Uranio como agregado para la creación de cristales de tonos flourescentes verdes o amarillos.
- El largo periodo de semidesintegración del isótopo 238U se utiliza para estimar la edad de la Tierra.
- El 238U se convierte en plutonio en los reactores reproductores. El plutonio puede ser usado en reactores o en armas nucleares.
- Algunos accesorios luminosos utilizan uranio, del mismo modo que lo hacen algunos químicos fotográficos (nitrato de uranio).
- Su alto peso atómico hace que el 238U pueda ser utilizado como un eficaz blindaje contra las radiaciones de alta penetración.
- Los fertilizantes de fosfato pueden contener un contenido en uranio natural alto, cuando el mineral con el que se fabrican tiene un contenido de uranio también alto.
- El uranio en estado metálico es usado para los blancos de rayos X, para hacer rayos X de alta energía.
- El alto peso atómico del uranio 238, lo hace eficaz para la protección contra la radiación.
- Fertilizantes de fosfato a menudo contienen altos contenidos de uranio natural, debido a que el mineral del cual son hechos es típicamente alto en uranio.[4]
La exposición humana
Una persona puede estar expuesta al uranio (o a sus descendientes radiactivos como el radón) por la inhalación de polvo en el aire o por la ingestión de agua y alimentos contaminados. La cantidad de uranio en el aire es muy pequeña, sin embargo, las personas que trabajan en las fábricas de procesado de fosfatos o fertilizantes, viven cerca de instalaciones donde se hicieron pruebas de armas nucleares, viven o trabajan cerca de un campo de batalla moderno donde se ha utilizado uranio empobrecido, o que viven o trabajan cerca de la exposición de una central térmica de carbón, las instalaciones de las minas de mineral de uranio, o instalaciones de enriquecimiento de uranio para combustible, pueden haber aumentado su exposición al uranio.[5] Casas o estructuras que están sobre los depósitos de uranio (naturales o depósitos artificiales de escoria) pueden tener un aumento de la incidencia de la exposición al gas radón.
La mayoría de uranio ingerido se excreta naturalmente. Sólo el 0,5% es absorbido cuando se ingieren formas insolubles de uranio, como el óxido, mientras que la absorción de los más solubles uranilo de iones puede ser de hasta un 5%.[6] Sin embargo, los compuestos solubles de uranio tienden a pasar rápidamente a través de todo el cuerpo mientras que los compuestos de uranio insolubles, en especial cuando se inhala polvo en los pulmones, representan un riesgo de exposición más grave. Después de entrar en el torrente sanguíneo, el uranio absorbido tiende a la bioacumulación y la estancia durante muchos años en los tejidos óseos debido a la afinidad de uranio para los fosfatos.[6] El uranio no se absorbe a través de la piel, y las partículas alfa liberadas por el uranio no puede penetrar la piel.
Genotóxicos mutágenos procedentes de la exposición al uranio puede ser tratado con terapia de quelación[7] o por otros medios poco después de la exposición.[8] el uranio asimilado se convierte en iones de uranilo, que se acumulan en los huesos, el hígado, los riñones y los tejidos reproductivos. El uranio puede ser descontaminado de las superficies de acero[9] y acuíferos.[10]
Efectos
El funcionamiento normal del riñón, cerebro, hígado, corazón, y otros sistemas pueden verse afectados por la exposición al uranio, porque, además de ser débilmente radiactivo, el uranio es un metal tóxico.[6][11].[12] El uranio también es tóxico para la reproducción.[13][14] Los efectos radiológicos son generalmente locales ya que la radiación alfa, la principal forma de descomposición del U-238, tiene un alcance muy corto y no penetra en la piel. Los compuestos de uranio, en general, son mal absorbidos por el revestimiento de los pulmones y puede seguir siendo un peligro radiológico por tiempo indefinido. [cita requerida]. Los iones de uranilo UO+
2, como los del trióxido de uranio o de nitrato de uranilo y de uranio, han demostrado causar defectos de nacimiento y daño al sistema inmunológico en animales de laboratorio.[15] Mientras que el CDC ha publicado un estudio que dice que no ha sido probado ningún cáncer en seres humanos consecuencia de la exposición a los desastres naturales.[16] La exposición al uranio y sus productos de desintegración, especialmente en radón, son ampliamente conocidos así como las amenazas para la salud.[17] La exposición al estroncio-90, yodo-131, y otros productos de fisión no está relacionado con la exposición al uranio, pero puede resultar de los procedimientos médicos o la exposición al combustible nuclear gastado o consecuencias del uso de armas nucleares.[18]
Aunque la exposición a la inhalación accidental a una alta concentración de hexafluoruro de uranio ha causado la muerte de personas, esas muertes se asociaron con la generación de ácido fluorhídrico altamente tóxicos y fluoruro de uranilo y no al propio uranio.[19] El uranio metálico finamente dividido presenta un peligro de incendio porque partículas pequeñas pueden inflamarse espontáneamente en el aire a temperatura ambiente.[20]
| Recopilación de examen de 2004 sobre la toxicidad del uranio[11] | |||
|---|---|---|---|
| Sistema corporal | Estudios en humanos | Estudios en animales | In vitro |
| Renal | Los niveles elevados de excreción de proteínas, catalasa urinaria y la diuresis | El daño a los túbulos contorneados proximales, las células necróticas emitidos desde el epitelio tubular, los cambios glomerulares | No hay estudios |
| Cerebro / CNS | Una disminución del rendimiento en las pruebas neurocognitivas | Toxicidad aguda colinérgica; dosis-dependiente de la acumulación en la corteza, el cerebro medio y vermis, cambios electrofisiológicos en el hipocampo | No hay estudios |
| ADN | tipos de cáncer[21][22][23][24][25][26] | La mutagenicidad en orina y la inducción de tumores aumentaron
Células binucleadas | con micronúcleos, inhibición de la cinética del ciclo celular y la proliferación, la inducción de cromátidas hermanas, fenotipo oncogénico | |
| Ósea o muscular | No hay estudios | La inhibición de la formación de hueso periodontal, y la cicatrización de la herida alveolar | No hay estudios |
| Reproductiva | Mineros del uranio, las niñas más primogénito | Vacuolización moderada a severa atrofia tubular focal, de células de Leydig | No hay estudios |
| Pulmones / respiratorio | No hay efectos de salud adversos | Grave congestión nasal y hemorragia, lesiones pulmonares y fibrosis, edema y la inflamación, el cáncer de pulmón | No hay estudios |
| Gastrointestinales | Vómito, diarrea, albuminuria, | N / A | N / A |
| Hígado | No hay efectos observados en la dosis de exposición | Hígados grasos, necrosis focal | No hay estudios |
| Piel | No hay datos disponibles evaluación de la exposición | Células inflamadas vacuolado epidérmica, los daños a los folículos pilosos y glándulas sebáceas | No hay estudios |
| Los tejidos que rodean incrustados fragmentos de uranio empobrecido | Concentraciones en orina elevados de uranio | Concentraciones en orina elevadas de uranio, las perturbaciones en la bioquímica y las pruebas neuropsicológicas | No hay estudios |
| Sistema Inmune | La fatiga crónica, erupciones cutáneas, infecciones de oídos y ojos, el pelo y pérdida de peso, tos. Puede deberse a la exposición química combinada en lugar de solo DU | No hay estudios | No hay estudios |
| Ojos | No hay estudios | La conjuntivitis, irritación de la inflamación, edema, ulceración de los sacos conjuntivales | No hay estudios |
| Sangre | No hay estudios | Disminución en el recuento de glóbulos rojos y la concentración de hemoglobina | No hay estudios |
| Cardiovascular | Miocarditis derivadas de la ingestión de uranio, que concluyó 6 meses después de la ingestión de | No hay efectos | No hay estudios |
Referencias
- ↑ «Health Concerns about Military Use of Depleted Uranium» (PDF).
- ↑ «WWW Table of Radioactive Isotopes».
- ↑ Emsley, Nature's Building Blocks (2001), page 479
- ↑ «Enusa Industrias Avanzadas».
- ↑ «Radiation Information for Uranium». U.S. Environmental Protection Agency. Consultado el 31 de julio de 2009.
- ↑ a b c Emsley, 2001, p. 477.
- ↑ Sawicki, M; Lecerclé, D; Grillon, G; Le Gall, B; Sérandour, AL; Poncy, JL; Bailly, T; Burgada, R et al. (2008). «Bisphosphonate sequestering agents. Synthesis and preliminary evaluation for in vitro and in vivo uranium(VI) chelation.». European journal of medicinal chemistry 43 (12): 2768-77. PMID 18313802. doi:10.1016/j.ejmech.2008.01.018.
- ↑ Spagnul, A; Bouvier-Capely, C; Phan, G; Rebière, F; Fattal, E (2009). «Calixarene-entrapped nanoemulsion for uranium extraction from contaminated solutions.». Journal of pharmaceutical sciences: n/a. PMID 19780139. doi:10.1002/jps.21932.
- ↑ Francis, AJ; Dodge, CJ; McDonald, JA; Halada, GP (2005). «Decontamination of uranium-contaminated steel surfaces by hydroxycarboxylic acid with uranium recovery.». Environmental science & technology 39 (13): 5015-21. PMID 16053105.
- ↑ Wu, WM; Carley, J; Gentry, T; Ginder-Vogel, MA; Fienen, M; Mehlhorn, T; Yan, H; Caroll, S et al. (2006). «Pilot-scale in situ bioremedation of uranium in a highly contaminated aquifer. 2. Reduction of u(VI) and geochemical control of u(VI) bioavailability.». Environmental science & technology 40 (12): 3986-95. PMID 16830572.
- ↑ a b E. S. Craft, A. W. Abu-Qare, M. M. Flaherty, M. C. Garofolo, H. L. Rincavage, M. B. Abou-Donia (2004). «Depleted and natural uranium: chemistry and toxicological effects». Journal of Toxicology and Environmental Health Part B: Critical Reviews 7 (4): 297-317. doi:10.1080/10937400490452714.
- ↑ «Toxicological Profile for Uranium» (PDF). Atlanta, GA: Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR). 1999. CAS# 7440-61-1 mes=September.
- ↑ Hindin, et al. (2005) "Teratogenicity of depleted uranium aerosols: A review from an epidemiological perspective," Environ Health, vol. 4, pp. 17
- ↑ Arfsten, D.P.; K.R. Still; G.D. Ritchie (2001). «A review of the effects of uranium and depleted uranium exposure on reproduction and fetal development». Toxicology and Industrial Health 17 (5–10): 180-91. PMID 12539863. doi:10.1191/0748233701th111oa.
- ↑ Domingo, J. (2001) "Reproductive and developmental toxicity of natural and depleted uranium: a review," Reproductive Toxicology, vol. 15, pp. 603–609, doi: 10.1016/S0890-6238(01)00181-2 PMID 2711400
- ↑ «Public Health Statement for Uranium». CDC. Consultado el 15 de febrero de 2007.
- ↑ Emsley, 2001, p. 480
- ↑ Chart of the Nuclides, US Atomic Energy Commission 1968
- ↑ Richard C. Dart (2004). Medical Toxicology. Lippincott Williams & Wilkins. p. 1468. ISBN 0781728452.
- ↑ C. R. Hammond (2000). The Elements, in Handbook of Chemistry and Physics 81st edition. CRC press. ISBN 0849304814.
- ↑ The History of Uranium Mining and the Navajo People
- ↑ Lung Cancer in a Nonsmoking Underground Uranium Miner
- ↑ Uranium mining and lung cancer in Navajo men
- ↑ Navajo Uranium Workers and the Effects of Occupational Illnesses: A Case Study
- ↑ Uranium Mining and Lung Cancer Among Navajo Men in New Mexico and Arizona, 1969 to 1993
- ↑ Lung cancer among Navajo uranium miners.
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Uranio.
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre uranio.- ATSDR en Español - ToxFAQs™: Uranio
- ATSDR en Español - Resumen de Salud Pública: Uranio Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (dominio público)
- El uranio, un elemento poco conocido. Nuclear España Jul 2005
