Sierras Pampeanas

Ubicación de la región

Cerro General Belgrano

Imagen tomada en el lado oeste del cerro Champaquí tras una nevada.

Papagayos, Sierras de Comechingones con bosques de palmeras Caranday

Las Sierras Pampeanas es una de las regiones geográficas en que se encuentra dividida la Argentina.

Son un conjunto de sierras que se extienden en el centro-oeste del país, de norte a sur a través de siete provincias: Tucumán, Catamarca, La Rioja, Santiago del Estero, San Juan, Córdoba y San Luis.

Los extremos de las sierras se hunden en los bolsones y reciben el nombre de puntas. De allí que a los habitantes de la provincia de San Luis los llamen puntanos.

Generalidades

Relieve

La máxima altura de estas sierras se encuentra en el Cerro Gral. Belgrano , de 6250 m, en la provincia de La Rioja, tal cumbre se ubica en el sector llamado Sierra de Famatina. Además existen áreas deprimidas ocupadas por salinas. La depresión de las Salinas Grandes se encuentra ubicada en las provincias de Córdoba, La Rioja, Catamarca y Santiago del Estero. Una característica de gran parte de estos cordones montañosos es su asimetría morfológica: las laderas occidentales suelen ser de pendientes bastante más abruptas que las laderas orientales, por este motivo las primeras se llaman costas o cuestas y las segundas faldas o faldeos. Los valles más estrechos si son importantes reciben el nombre de "quebradas" y si son poco importantes "abras", tales valles suelen servir de pasos entre las serranías; sus partes más estrechas reciben el nombre de "portezuelos"; abundan las geoformas debidas a la erosión y a otros factores geomorfológicos (volcánicos, glaciares, fluviales, tectónicos etc.) entre éstas pueden incluirse a los cauces estrechos y muy acantilados de algunos ríos los cuales reciben los nombres de "cajones" (si son de moderadas dimensiones) o "cañones" (si son mayores), también son abundantes las cuevas, grutas y "aleros". En ciertos puntos existen planicies que separan a las montañas, tales planicies reciben el nombre de "barreales" si su suelo está cubierto principalmente por lodo reseco, o "campos" (muchas veces en la parte más deprimida de estos campos o cuencas existen salares) o "llanos"; si las planicies son elevadas y no demasiado extensas reciben el nombre de "pampas".

Clima

La mayor parte de esta región posee un clima árido y semiárido de sierras y campos, esto es un: clima continental moderado con altas temperaturas en verano y primavera y bajas temperaturas en invierno; sin embargo en las vertientes orientales de las montañas tucumanas y en las de Ancasti (Catamarca) prospera una feraz nuboselva o nimbosilva merced al carácter perhúmedo (extremadamente húmedo) de la zona; por su parte gran parte de la zona que se encuentra dentro de las provincias de Córdoba y San Luis goza de un ameno clima muy semejante al mediterráneo con intensas lluvias veraniegas ("chaparrones") y nevadas invernales (como la registrada el 5 de septiembre de 2008 a pocos días del inicio de la primavera), en estas sierras de Córdoba y San Luis prosperan bosques densos de algarrobos, chañar, caranday y coníferas. Las temperaturas y precipitaciones varían según la altitud, la latitud y la orientación de las sierras. Los registros de temperaturas medias anuales varían entre 12º C y 18º C. Las mayores precipitaciones se producen en las laderas que enfrentan a los vientos del este, en donde se condensa la humedad de tales vientos provenientes del Océano Atlántico.

Recursos Hídricos

El agua dulce es un recurso muy valorado ya que escasea en la mayor parte de esta región. En la franja situada a lo largo del frente montañoso, se instalan pueblos, debido a que allí existen aguas subterráneas.
Existen ríos cortos y torrentosos así como gran cantidad de arroyos y arroyuelos que llevan escasos caudales, con crecidas breves y violentas originadas por las lluvias de verano. Estos ríos se aprovechan para la producción de energía hidroeléctrica la cual es generada en bellos lagos-embalses.

Flora

Está constituida entre otras especies por monte de algarrobo blanco, algarrobo negro, chañar, jarilla, mistol, piquillín, tala brea, alpataco, tabaquillo y espinillo, que paulatinamente se transforma, en altura, en un bosque serrano de diferentes especies, según la disponibilidad de las aguas.

Así en las zonas más áridas (que se corresponden a la franja más cercana a los Andes) crecen cactáceas como los gigantes cardones o los medianos quimiles y diversos arbustos coriaceos, achaparrados y espinosos (chilca, tola etc); en cambio en la zona de yunga la vegetación es seperverente y densa con gran variedad de especies arboreas entre las que se destacan coníferas autóctonas como el pino del cerro, el aliso tucumano, caducifolias como el nogal tucumano, el tarco (o jacarandá), la tipa, el cebil, el zapallo caspi, el molle, el horco molle, el quebracho, el pacará, el aromo etc, así como gran cantidad de plantas florales entre las que se destacan orquídeas, jazmines y bromelias. Las Sierras de Córdoba y las de San Luis presentan una vegetación abundante en sus sectores orientales destacándose los algarrobos y chañares a los cuales se suman los "cocos" (nombre local de la palma caranday), itines, garabato, sombra de toro , siendo típicos de las riberas los sauces criollos; en las Sierras de Córdoba se han aclimatado perfectamente (en algunos casos desde hace cuatrocientos años) olivos, vides, durazneros, perales, damascos, higueras, membrillos, limoneros, cipreses, cedros, pinos ponderosa, eucaliptos, álamos, robles, encinas, sauces llorones etc. Por otra parte en las Sierras de Córdoba y San Luis abundan los arbustos y las hierbas medicinales: peperina, poleo, bira bira, campanilla, panadero, carqueja, boldo, llantén, canchalagua, hierba de la piedra, uva urzi, manzanilla, malva, tilo, pasionaria etc.
En las zonas áridas, como las del centro y oeste de La Rioja y Catamarca prosperan vides en oasis de riego e importantes plantaciones de olivos (ambas especies precitadas desde el siglo XVII), dátiles (traídos por los inmigrantes libaneses y sirios a inicios del siglo XX), granados, aloe y jojoba.

Es de hacer notar que gran parte de las zonas que actualmente se observan yermas lo son debido a la desertificación, en especial a la deforestación o tala ("desmonte") irracional de explotación extractiva sin reposición o al sobrepastoreo caprino y ovino o a los incendios debidos a la intención de ampliar las áreas de pastura o el mal manejo del recurso hídrico, tal efecto desertificante ha sido particularmente dramático (e in crescendo) a todo lo largo del siglo XX y aún persiste en la primera década del siglo XXI.

Vista a las serranías de Valle Fértil en la provincia de San Juan

Fauna

La fauna es muy variada. Como dice Alan Colman Algunas especies, como la boa de la vizcacheras está en peligro de extinción. Entre los animales autóctonos se encuentran: el puma, la taruca (en el sector septentrional de esta región), el gato montés, zorro de las pampas, armadillos como el quirquincho y la mulita; roedores como la vizcacha y el cuis.
La organización del espacio en este ámbito responde a tres factores naturales básicos: la disposición de cordones montañosos, las variaciones de altitud y el clima. De hecho existen importantísimas variaciones de bioma en las Sierras Pampeanas: zonas semiáridas, zonas de nimbosilva o yunga (en las vertientes orientales de las montañas tucumanas y de Ancasti en catamarca), zonas moderadamente fértiles cubiertas naturalente de bosques en Córdoba y San Luis. En la zona árida de La Rioja y Catamarca se encuentran vicuñas, llamas y más ráramente alpacas; en la zona de nimbosilva tucumana se encontraban casi hasta inicios de siglo XX yaguares ("tigres"), tapires ("antas"), y pecaríes ("chanchos de monte"), la existencia de osos de anteojos no se documenta desde el siglo XVIII. La avifauna es muy variada y relativamente abundante, en las zonas más altas y áridas predomina el cóndor, luego se encuentran jotes, en las llanuras fértiles como las de las "Pampas de Tucumán" eran o son comunes el ñandú ("avestruz" o "surí"), los teros y las "perdices" (tinamidos), en las zonas boscosas y selváticas las pavas , los loros (por ejemplo el loro barranquero), colibríes, pájaros carpinteros o palomas como la "torcaz" o urquía.

La fauna de origen europeo se ha aclimatado y constituido especies autóctonas tras varios siglos, por ejemplo el caballo criollo, diversas variedades de burros, chivos, chanchos, vacunos y ovinos llamados genéricamente criollos.

Economía

Reservorio de agua en Chucuma, al fondo Sierras de Valle Fértil, provincia de San Juan

Los oasis de riego agrícola-ganaderos concentran la actividad económica básica de la región. La producción de papa, vid, olivo, hortalizas, frutales, leche y carne bovina y caprina que se obtiene se destina especialmente para el consumo local. Se práctica la apicultura artesanalmente, produciéndose más núcleos de abejas que producen miel. Sólo en aquellos oasis donde la abundancia de agua es mayor, la producción es enviada al mercado nacional. La explotación de las salinas es un recurso económico para los vecinos de la zona, ocupados de la industrialización de la sal. Son las mayores del país, abarcando 8.400 km² de extensión. Ciertas zonas se destacan por la producción casi artesanal de vinos y aceite de oliva, así como por una gran variedad de quesillos, panes caseros, empanadas, dulces (los más conocidos a nivel nacional son el dulce de batata y el dulce de membrillo) y licores. La mayoría de estos productos se vende hasta el presente (año 2008) dentro de la región, principalmente asociada tal venta con el turismo.
En efecto, merced a sus climas y espectaculares paisajes las Sierras Pampeanas resultan uno de los grandes polos turísticos de Argentina.

Principales áreas

La región de las Sierras Pampeanas se subdivide en diversas subregiones o áreas muchas veces muy diferenciadas en su aspecto: de norte a sur:

• Entre Tucumán y Catamarca: Cumbres Calcahaquíes, Sierra del Aconquija;
• en Catamarca: Sierra de Belén, Sierra de Ambato, Sierra de Ancasti o (Sierra del Alto), Sierra de Fiambalá, Sierra de Hualfín;
• en La Rioja: Sierra de Famatina, Sierra de Sañogasta, Sierra de Velasco, Sierra de los Llanos, Sierra de los Colorados, Sierra de las Minas, Sierra de Chepes, Sierra de Paganzo;
• en San Juan: Sierra de Valle Fértil, Sierra de la Huerta;
• en Santiago del Estero: Sierra de Ambargasta, Sierra de Guasayán, Sierra de Sumampa;
• en San Luis: Sierra de las Quijadas, Sierra de Varela, Sierra del Portezuelo, Sierra del Alto Pencoso, Sierra del Yulto, Sierras de San Luis, Sierra de Guayaguas, Sierra de Cantantal, Sierra del Tala;
• en Córdoba: Sierras de Córdoba incluyendo las Sierras de Comechingones (estas últimas son compartidas como linderas con San Luis).

El nombre de "Sierras Pampeanas" puede dar lugar a equívocos y hacer suponer que las mahuidas y otras serranías de la provincia de La Pampa (como las de Lihué Calel) forman parte del conjunto; también sería erróneo suponer que las sierras bonaerenses como las de Tandil (o la Tandilia toda incluyendo a las Sierra de los Padres, Sierras de Balcarce, Sierras de Olavarría) más el importante sistema de la Ventania son parte de las "Sierras Pampeanas" por emerger en medio de la Pampa Húmeda bonaerense.

Enlaces relacionados

• Ascenciones, Montañismo: www.cumbreaventuras.com.ar