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Francisco Xavier Cavigero

Francisco Xavier Clavigero (o Francisco Javier Clavijero como se escribe en la actualidad) (Puerto de Veracruz, Nueva España, 9 de septiembre de 1731- Bologna, Estados Pontificios, 2 de abril de 1787) fue un sacerdote jesuita, muy conocido por sus obras historiográficas, especialmente la Historia antigua de México, por la cual ha sido considerado uno de los precursores del indigenismo en México.​ A grandes rasgos, podemos referirnos a su vida en dos etapas, cuyo punto de quiebre lo constituye la expulsión de la Compañía de Jesús en 1767.

Su vida en la Nueva España, 1731-1767

Hijo de don Blas Clavigero (oriundo de España, de un poblado cercano a Valladolid) y de doña María Isabel Echegaray (criolla, de ascendencia vasca), fue Francisco Xavier el tercero de once hermanos.​ Por el cargo que ocupaba su padre en el aparato burocrático novohispano, tuvo desde sus primeros años el contacto con la población indígena de la Nueva España, específicamente la de Puebla y la de la Mixteca baja.​ Esta primera experiencia suele considerarse de importancia vital, por lo menos en dos sentidos: por un lado, le habría permitido un primer acercamiento al náhuatl, lengua de la que haría uso en años posteriores; por otra parte, contribuiría a que años más tarde, durante su exilio, afirmara frente a la intelectualidad europea la humanidad de la población nativa americana: "Sus almas son en lo radical como las de los demás hombres, y están dotados de las mismas facultades. Jamás han hecho menor honor a su razón los europeos, que cuando dudaron de la racionalidad de los americanos. [...] Sus entendimientos son capaces de todas las ciencias, como lo ha demostrado la experiencia". ​

Transcurrida su infancia, se trasladó a la ciudad de Puebla de los Ángeles para estudiar en el Colegio de San Jerónimo, perteneciente a la Compañía de Jesús. Posteriormente ingresó al Colegio de San Ignacio (de la misma Compañía) donde "[...] se inició en la filosofía, la historia y algunos rudimentos de las ciencias ". ​ Uno de los momentos que se considera de mayor importancia en la vida de Clavigero fue su ingreso, en 1748, al Colegio jesuita de Tepotzotlán. Se sabe que al inicio encontró poco agradable el orden regular de su nueva vida, destinada a la preparación sacerdotal, pero pronto se acostumbró y los superiores del Colegio lo consideraron como un joven "[...] con un talento superior al promedio y un carácter optimista". Se sabe también que por entonces comenzó el estudio formal del náhuatl, cuyo aprendizaje era obligatorio para los novicios. ​ Fue también durante su estancia en Tepotzotlán donde Clavigero tuvo por compañeros a varios jóvenes que, junto con él, y debido a su labor intelectual, serían llamados humanistas mexicanos del siglo XVIII​: José Rafael Campoy, Francisco Javier Alegre, Andrés Cavo y Pedro José Márquez fueron algunos de ellos.

Posteriormente se trasladó al Colegio de San Ildefonso en Puebla, para estudiar (o continuar estudiando) filosofía escolástica. Según Juan Luis Maneiro (uno de sus biógrafos contemporáneos), el joven Clavigero no estuvo totalmente de acuerdo con lo que le enseñaban, y fue por esos años cuando se inició en el estudio de la filosofía moderna, bajo la guía de sus superiores. ​ Consideraciones de este tipo, que presentan a un Clavigero abierto a las "nuevas ideas", han llevado a considerar al jesuita veracruzano como uno de los máximos referentes de la Ilustración novohispana, movimiento que, de haberse realmente producido, fue en todo caso tímido y reservado, si se compara con las tesis radicales de los ilustrados europeos del siglo XVIII. ​ Luego de su estancia en Puebla, Clavigero se trasladó a la ciudad de México para estudiar teología en el Colegio de San Pedro y San Pablo. Su estancia en este lugar se ha considerado significativa, pues a la par de su formación teológica, pudo acercarse al conjunto de testimonios indígenas resguardados, y que habían pertenecido a Carlos de Sigüenza y Góngora, intelectual novohispano del siglo XVII.

Francisco Xavier Clavigero fue ordenado sacerdote en octubre de 1754, luego de seis años y medio de haber ingresado a la Compañía de Jesús. Se sabe que por esos años (y en otros momentos de su vida) expresó su deseo por trabajar entre la población autóctona, y solicitó ser enviado a las misiones de la California. Su petición no fue atendida (en realidad nunca), pero en 1758 fue destinado al Colegio de San Gregorio en la ciudad de México, lugar en el que se educaba a la población indígena. ​ La cercanía con el Colegio de San Pedro y San Pablo le permitió continuar con el estudio de la documentación indígena legada por Sigüenza. Al respecto, él mismo expresó en el prólogo de su Historia antigua de México: "[...] vi y estudié - en el Colegio - el año de 1759 algunos volúmenes de aquellas pinturas -las de la colección de Sigüenza- , que contenían la mayor parte de las penas prescritas por las leyes mexicanas contra ciertos delitos". ​ Esta documentación sería utilizada, mal o bien, en su ulterior obra historiográfica.

De 1762 a 1767 Clavigero dedicó gran parte de su tiempo a la enseñanza. Luego de cuatro años en el Colegio de San Gregorio se ordenó su traslado al Colegio de San Francisco Javier en Puebla, destinado también a la educación de los indígenas. Al año siguiente (1763) fue enviado al Colegio de Valladolid (hoy Morelia)​, donde, según se dice, enseñó filosofía moderna y, supuestamente, tuvo por alumno a Miguel Hidalgo. Que el "Padre de la Patria" mexicana haya sido alumno de Clavigero es algo que hoy en día se sabe falso. ​ En 1766 se dio orden a Clavigero de trasladarse al Colegio de Santo Tomás en Guadalajara. Poco fue el tiempo que estuvo ahí, ya que al año siguiente el decreto de Carlos III, rey de España, obligaba a los miembros de la Compañía de Jesús a salir de sus dominios, así en la metrópoli como en ultramar.

La expulsión de la Compañía de Jesús y el exilio en Italia, 1767-1787

Carlos III proclamó el destierro de los jesuitas el 27 de febrero de 1767. Fueron, según él, "gravísimas causas" las que lo obligaron tomar la decisión, así como una serie de motivos que guardaba en "su real pecho". Cuando el decreto llegó a la Nueva España el entonces virrey, Carlos Francisco de Croix, lo ejecutó desde la madrugada del 25 de junio. ​ Clavigero, que se hallaba en Guadalajara, tuvo que salir junto con sus compañeros hacia Veracruz con destino al exilio. El 25 de octubre de 1767, llevando pocas cosas consigo, Clavigero se embarcó con rumbo a La Habana. El viaje no terminó ahí, y lejos estuvo de ser sencillo, pues como se sabe fue hasta 1770 cuando pudo asentarse de forma definitiva en Bolonia, ciudad que entonces pertenecía a los Estados Pontificios. No fue el de Clavigero un caso excepcional, pues es sabido que los jesuitas de las provincias de México y de Castilla se asentaron en esa ciudad. ​ En Bolonia residió Clavigero hasta el día de su muerte, acaecida el 2 de abril de 1787; fue asimismo el lugar donde llevó a cabo gran parte de su producción intelectual.

Clavigero y los críticos de América

Debido a la vida restringida que los jesuitas exiliados llevaban en los Estados Pontificios, se entiende que hayan podido dedicar gran parte de su tiempo a estudios de diversa índole para ocupar sus horas de ocio. ​ En el caso de Clavigero, su estancia en Europa le hizo darse cuenta de la visión que algunos de los intelectuales del viejo continente ofrecían sobre América, y que desde su punto de vista era producto de la ignorancia. A combatir esta interpretación de la realidad americana dedicaría una parte significativa de sus escritos. Él mismo lo expresó en el prólogo de la Historia antigua de México, al decir que escribía "[...] para restituir a su esplendor la verdad ofuscada por una turba increíble de escritores modernos de la América [...]". ​ Aunque las críticas del jesuita novohispano fueron orientadas principalmente contra Cornelius de Pauw, otros como Georges Louis Leclerc (el conde de Buffon) o William Robertson (historiador escocés) no quedaron exentos.

De acuerdo con Clavigero, Cornelius de Pauw, en su obra Investigaciones filosóficas sobre los americanos, había plasmado un retrato indignante de los mismos: "Los hombres - afirmaba el filósofo prusiano - apenas se diferenciaban de los animales sino es en la figura; pero aun en ésta se descubren muchas señales de su degeneración: el color trigueño, la cabeza muy dura y armada de gruesos cabellos, y todo el cuerpo privado enteramente de pelo. [...] Carecen de memoria, al punto que hoy no recuerdan lo que hicieron ayer. No saben reflexionar ni ordenar sus ideas, ni son capaces de mejorarlas, ni aun de pensar, porque en su cerebro sólo circulan humores gruesos y viscosos. Su voluntad es insensible a los estímulos del amor y de cualquier otra pasión. Su pereza los tiene sumergidos en la vida salvaje. Su cobardía se manifestó en la conquista". ​ Clavigero, a través de las páginas de su Historia y de sus nueve Disertaciones, tuvo como principal propósito combatir y desmantelar la visión que algunos filósofos europeos tenían sobre la población y la naturaleza de América.

La Historia antigua de México en un contexto más amplio

El nombre de Francisco Xavier Clavigero ocupa un lugar importante en la historiografía mexicana. El estudio y la escritura de la historia tuvieron lugar en su quehacer intelectual. Fundamentalmente son dos las obras que le otorgan una mención entre nuestros historiadores: la ya referida sobre el pasado prehispánico y la Historia de la antigua o baja California. Indudablemente su prestigio se lo debe a la primera, por lo que conviene detenerse en ella.

Fueron, como el propio Clavigero lo expresó, tres los motivos que lo impulsaron para escribir historia prehispánica. En primer lugar, "[...] para evitar la fastidiosa y reprensible ociosidad a que me hallo condenado [...]"; en segundo, "[...] para servir del mejor modo posible a mi patria [...]"; finalmente, para hacer frente a la "[...] turba increíble de escritores modernos de la América [...]". ​ Escrita en diez libros y acompañada de nueve disertaciones, la Historia antigua de México narra la parte de la historia mexicana anterior y hasta 1521. Además del libro I, que el propio autor denomina como "historia natural", el resto de los libros expone una detallada visión del pasado prehispánico, comenzando por los toltecas, considerados, según el conocimiento de la época, como unos de los primeros pobladores. Luego de mencionar a otras "naciones", la narración se reduce a la historia del señorío mexica ("los mexicanos", los llama Clavigero), desde su llegada a las tierras de Anáhuac y la fundación de la "monarquía mexicana", hasta la llegada de los españoles y la toma de Tenochtitlan en agosto de 1521 (la famosa Conquista de México). Es esta la historia antigua de su patria, Nueva España. Puede argumentarse que la de Clavigero es una interpretación céntrica de la historia mexicana, ya que sólo encuentra su fundamento en la cultura mexica.

En cuanto a las Disertaciones, son nueves escritos de polémica en los que el jesuita novohispano intenta refutar las opiniones de algunos intelectuales europeos. Más que un defensor de la historia mexicana, se aprecia en ellas a un defensor de América. Se ha querido ver en estos escritos un intento de rebelión contra la Europa arquetipo. El jesuita veracruzano devolvió todos los argumentos con los que Europa atacó al Nuevo Mundo, pero no para proclamar la superioridad de los americanos, sino para abogar por la igualdad. ​

Francisco Xavier Clavigero y el rescate de las "antigüedades mexicanas" desde Nueva España

Desde el siglo XVI la minoría letrada del virreinato manifestó su interés por dar cuenta del pasado indígena. Fue este un tópico que permaneció hasta los años inmediatos a la eclosión del movimiento de independencia. Sin embargo, la interpretación de la historia y de la cultura prehispánica no fue la misma. Bajo el riesgo de generalizar, puede afirmarse que antes del siglo XVIII, salvo algunas excepciones, el pasado prehispánico fue visto por los historiadores novohispanos como algo ajeno y producto del demonio.

Teniendo como antecedente a Carlos de Sigüenza y Góngora, los estudiosos del siglo XVIII ofrecieron una interpretación, en cierta forma distinta, de la historia prehispánica. En relación con el surgimiento de una conciencia nacionalista (la idea de una "patria mexicana"), los historiadores de esta época revalorizaron y se apropiaron de la historia anterior a 1521. ​ En el ámbito de la investigación, las fuentes para la historia indígena fueron también objeto de revaloración. En consonancia con la idea de una Ilustración novohispana, Antonio Rubial refiere sobre la interpretación de los ídolos, monumentos y pinturas indígenas: "En contraste con la postura de los frailes que los consideraban manifestaciones demoniacas, el Siglo de las Luces los veía como monumentos de la Antigüedad mexicana, como manifestaciones de una cultura que merecía ser conocida, pues era parte del pasado de este territorio". ​ La preocupación por el rescate de las "antigüedades mexicanas" (según expresión de la época) también se aprecia en Clavigero. En su dedicatoria a la Real y Pontificia Universidad de México (con fecha de 13 de junio de 1780) expresó a los superiores de la misma: "[...] quiero quejarme amistosamente de la indolencia o descuido de nuestros mayores con respecto a la historia de nuestra patria. [...] por la pérdida de los escritos, la historia de México se ha hecho dificilísima, por no decir imposible. Ya que esta pérdida no se puede reparar, al menos que no se pierda lo que nos queda". ​ Nuevamente mencionaba que su trabajo era el de un ciudadano que "[...] a pesar de sus calamidades, se ha empleado en esto por ser útil a su patria". ​ En suma, que su obra era "[...] un testimonio de mi sincerísimo amor a la patria [...]". ​

Clavigero, junto con otros estudiosos, desplegó su labor intelectual en Bolonia, pero otros lo hicieron desde Nueva España. Contemporáneos a él y con intereses similares a los suyos, fueron varios, entre ellos los siguientes ​:

1.- Antonio de León y Gama, que luego de los descubrimientos realizados en la plaza mayor de la ciudad de México, donde fueron hallados la Piedra del Sol o Calendario Azteca, y una escultura de la Coatlicue, publicó en 1792 un estudio sobre ambos hallazgos, titulado Descripción histórica y cronológica de las dos piedras que con ocasión del nuevo empedrado que se está formando en la plaza principal de México, se hallaron en ella el año de 1790.

2.- José Antonio Alzate, que en 1791 publicó en su Gaceta Literaria una descripción del "castillo" de Xochicalco y de las ruinas de El Tajín, ambos descubrimientos efectuados no muchos años atrás.

3.- También jesuita exiliado fue Pedro José Márquez, que difundió las obras de Alzate y de León y Gama en Europa. Fue autor de un libro titulado Delle case di città degli antichi romani secondo la dottrina di Vitruvio, en el que buscaba demostrar que las construcciones y el arte de los antiguos mexicanos eran comparables a los de la Antigüedad clásica.

4.- Juan José de Eguiara y Eguren, que en los prólogos de su Bibliotheca mexicana presentaba los avances culturales de los pueblos prehispánicos. Eguiara resaltó a hombres como Nezahualcóyotl y Nezahualpilli, en la línea de grandes gobernantes y promotores de las artes.

5.-Mariano Veytia, autor de una Historia antigua de México, que quedó inconclusa e inédita por su muerte en 1780. En ella ligaba la historia indígena a la historia bíblica, exaltaba al señorío de Texcoco y a su rey-filósofo Nezahualcóyotl.

6.-Lorenzo Boturini, quien es conocido más bien como anticuario. Influenciado por Giambattista Vico, intentó dar cuenta de la historia prehispánica a partir de tres edades o épocas (divina, heroica y humana) en su Idea de una nueva historia general de la América septentrional. Se sabe que durante su estancia en Nueva España Boturini recopiló una gran cantidad de "pinturas mexicanas", mismas que le fueron confiscadas por las autoridades virreinales.

Transmisión de la Historia antigua de México: de 1780-1781 a nuestros días

Una obra tan citada o por lo menos tan mencionada llega hasta nosotros luego de casi dos siglos y medio de haberse publicado por vez primera. La edición princeps de su obra se realizó entre 1780 y 1781 durante el exilio en Bolonia. ​ Impresa en Cesena y publicada en toscano (bajo el título Storia antica del Messico), el mismo Clavigero expresó la razón por la que lo hizo: "[...] la escribí primero en español; estimulado después por algunos literatos que se mostraban deseosos de leerla en su propia lengua, me encargué del nuevo y fatigoso empeño de traducirla al toscano [...]". ​ En una carta dirigida al rector y al claustro de la Real y Pontificia Universidad de México, fechada en 29 de febrero de 1784, señalaba que "[...]su trabajo [el suyo] publicose en toscano; porque no se pudo mas [...]" ​, aludiendo quizá a una condición para poder ver impresa su obra.

Durante el siglo XVIII la Historia de Clavigero tuvo dos ediciones más, una en inglés (1787, basada en la edición italiana) ​ y otra en alemán (1789-90, basada, a su vez, en la traducción inglesa)​. Se cree que la máxima obra clavigeriana fue traducida al francés y al danés durante el mismo siglo, pero no hay mucha certeza al respecto. ​

Llama la atención el hecho de que en el siglo que la obra vio la luz no haya ediciones de la misma en castellano. Se sabe, sin embargo, que en años previos a su muerte Clavigero realizó gestiones para que su obra fuera traducida al castellano. Antonio de Sancha, impresor que residía en Madrid, solicitó en octubre de 1784 el permiso del monarca para imprimir la obra de Clavigero, cuyo manuscrito él mismo le había enviado. El impresor obtuvo el permiso que solicitó. Sin embargo, su cometido nunca pudo concretarse debido a protestas que, como las de Ramón Diosdado Caballero (ex jesuita, oriundo de Mallorca), consideraban que la obra del jesuita veracruzano constituía una amenaza al peligro de España. ​ Por esto, la Historia tuvo que esperar al siguiente siglo para circular entre un público de habla hispana.

La primera edición en español data de 1826, efectuada en Londres. ​ Se trata de la traducción que realizó José Joaquín de Mora, basada en el texto italiano del siglo XVIII. Ediciones de 1868, 1883 y 1917, se basaron en ella. ​ En 1853 salió otra edición de la obra, cuya traducción fue preparada por el Dr. Francisco Pablo Vázquez, por esos años obispo de Puebla. ​ Su traducción fue editada nuevamente entre 1861-62. ​ Podemos decir que en este siglo la Historia de Clavigero tuvo una mayor difusión, sobre todo en México.

Hasta entrado el siglo XX, la gran mayoría de las ediciones en español que circulaban en nuestro país se basaban en las traducciones ya referidas. Fue en 1945 cuando apareció una nueva edición de la Historia, bajo el sello de la Editorial Porrúa. Preparada por el S. J. Mariano Cuevas, el mérito de la edición es que fue realizada por el manuscrito en castellano que el propio autor había legado. ​ Las dos primeras ediciones aparecieron en 4 tomos (como la edición original de 1780), y las restantes, hasta ahora, en uno solo. Con la de 2014, se contabilizan hasta el momento 12 ediciones de Porrúa. Es esta la edición más accesible, mas no la única.

Clavigero en el siglo XX: la repatriación de los restos del jesuita novohispano (1970)

Escribía Mariano Cuevas en 1944 que Clavigero: "Fue enterrado en la iglesia de Santa Lucía, en la cripta de los jesuitas mexicanos. Dos veces, en 1924 y en 1927, al visitar nosotros esa cripta, tratamos de identificar los restos del ilustre veracruzano, pero es ya humanamente imposible y tenemos que contentarnos con la sola glorificación de su memoria". ​ Clavigero murió en Bolonia, y no pudo regresar a su tierra natal, como seguramente hubiera deseado. Su retorno pudo darse hasta mucho tiempo después, ya entrado el siglo XX.

Aunque con seguridad los conocedores de la obra de Clavigero dieran por sentada su muerte (la de alguien nacido en 1731), parece que no fue sino hasta el año de 1862 cuando la noticia se hizo explícita y se difundió en México. ​ Ese año, el Boletín de la Sociedad Mexicana de Geografía y Estadística publicó un artículo que contenía una carta firmada por Agustín A. Franco (escritor y editor mexicano que radicaba en Europa), en la que expresaba que durante su estancia en Italia había recibido informes sobre el fallecimiento de Clavigero. El informe contenía el acta de defunción del jesuita veracruzano. Finalmente, alentaba Franco a que "la patria" no pasara por alto el recuerdo "[...] de uno de sus hombres ilustres, muerto en el suelo extranjero". Desde finales del siglo XIX se planteó la posibilidad de repatriar los restos de Clavigero. Así, en 1897 Antonio García Cubas afirmaba en un artículo publicado en el Almanaque de "El tiempo" que de ser cierto que los restos de Clavigero yacían en la cripta de Santa Lucia, sería recomendable ejecutar las "providencias necesarias para hacer trasladar a la patria las cenizas de un mexicano cuyo nombre debe enorgullecer a la nación".

En realidad, fue a mediados del siglo pasado cuando las pesquisas que tenían por objeto localizar "científicamente" los restos mortales del jesuita veracruzano, comenzaron a ejecutarse. La iniciativa fue del escritor italomexicano Gutierre Tibón en colaboración con Fabio Frassetto, entonces director del Instituto de Antropología General y Aplicada de la Universidad de Bolonia. En 1951 y entre 1966 y 1969 se acrecentaron las indagaciones para la ubicación exacta de los huesos y los trámites para agilizar la repatriación. Aunque hubo mucha actividad de por medio, baste decir que fue hasta 1970, en la recta final del gobierno de Gustavo Díaz Ordaz, cuando el 13 de julio se anunció en el Diario Oficial el decreto que ordenaba la repatriación de los restos del jesuita veracruzano. La acción se concretó el 5 de agosto, cuando la urna de Clavigero llegó a Veracruz. Previamente a su entrada a la ciudad de México se le rindieron homenajes en la Universidad Veracruzana. El Museo Nacional de Antropología albergó los días 5 y 6 de agosto una ceremonia en la que participaron figuras del ámbito cultural, político, académico y social del momento. Al finalizar la ceremonia, los restos fueron trasladados a la Rotonda de las Personas Ilustres (en ese tiempo, todavía de "los Hombres Ilustres"), donde yacen todavía.