Diferencia entre revisiones de «Mont Blanc»

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Desde hace al menos dos siglos, el atractivo de estas montañas ha convocado año tras año a un buen número de [[turismo|turistas]], especialmente en la parte francesa del macizo, lo que ha transformado radicalmente el país, las costumbres y la cultura. Las ciudades de [[Courmayeur]] y [[Chamonix-Mont-Blanc]] eran lugares de veraneo, frecuentados por nobles, científicos y los primeros alpinistas, antes de que el turismo crease un fenómeno de masas. Esta transformación ocurrió por el nacimiento del [[alpinismo]] en la zona, donde a veces con un equipamiento inadecuado y sin preparación los alpinistas eran víctimas de accidentes, a menudo mortales. Actualmente este turismo compensa los gastos de mantenimiento de las instalaciones (refugios, etc.) y los salvamentos de urgencias. También aporta otros beneficios económicos indirectos, como la dinamización de la región, o la instalación de numerosas empresas vinculadas a los [[deportes de invierno]] en la zona como [[Decathlon (empresa)|Décathlon]] o [[Salomón (empresa)|Salomon]].<ref>{{cita web |url = http://www.lesechos.fr/info/metiers/4541883.htm |título = Les marques investissent le mont Blanc |fechaacceso = 2 de diciembre |añoacceso = 2009 |editorial = [[Les Échos]] |idioma = francés }}</ref>
Desde hace al menos dos siglos, el atractivo de estas montañas ha convocado año tras año a un buen número de [[turismo|turistas]], especialmente en la parte francesa del macizo, lo que ha transformado radicalmente el país, las costumbres y la cultura. Las ciudades de [[Courmayeur]] y [[Chamonix-Mont-Blanc]] eran lugares de veraneo, frecuentados por nobles, científicos y los primeros alpinistas, antes de que el turismo crease un fenómeno de masas. Esta transformación ocurrió por el nacimiento del [[alpinismo]] en la zona, donde a veces con un equipamiento inadecuado y sin preparación los alpinistas eran víctimas de accidentes, a menudo mortales. Actualmente este turismo compensa los gastos de mantenimiento de las instalaciones (refugios, etc.) y los salvamentos de urgencias. También aporta otros beneficios económicos indirectos, como la dinamización de la región, o la instalación de numerosas empresas vinculadas a los [[deportes de invierno]] en la zona como [[Decathlon (empresa)|Décathlon]] o [[Salomón (empresa)|Salomon]].<ref>{{cita web |url = http://www.lesechos.fr/info/metiers/4541883.htm |título = Les marques investissent le mont Blanc |fechaacceso = 2 de diciembre |añoacceso = 2009 |editorial = [[Les Échos]] |idioma = francés }}</ref>


La montaña es muy alta, de pendientes muy empinadas y por su latitud y altura, el frío, la nieve y el hielo están presentes siempre. Cualquier intento o aproximación tiene que ser previamente evaluada y documentada en las oficinas que las asociaciones de montañismo o de guías de montaña que se encuentran en Chamonix, [[Les Houches]] o Courmayeur. Pese a estos eficaces servicios, cada año los graves accidentes en el macizo se cuentan por decenas.<ref>{{cita web |url = http://www.elpais.com/articulo/deportes/muertos/verano/Alpes/elpepidep/19970804elpepidep_20/Tes |título = Más de 30 muertos este verano en los Alpes |fechaacceso = 18 de diciembre |añoacceso = 2009 |fecha = 4 |año = 1997 |mes = agosto |editorial = El País |idioma = español }}</ref> Habitualmente la gente que mejor conocía la zona era llamada para hacer de guía a través de la montaña, de estos, los más expertos se organizaron en sociedad. Las más importantes fueron:
La montaña es muy alta, de pendientes muy empinadas y por su latitud y altura, el frío, la nieve y el hielo están presentes siempre. Cualquier intento o aproximación tiene que ser previamente evaluada y documentada en las oficinas que las asociaciones de montañismo o de guías de montaña que se encuentran en Chamonix, [[Les Houches]] o Courmayeur. Pese a estos eficaces servicios, cada año los graves accidentes en el macizo se cuentan por decenas.<ref name="muertos">{{cita web |url = http://www.elpais.com/articulo/deportes/muertos/verano/Alpes/elpepidep/19970804elpepidep_20/Tes |título = Más de 30 muertos este verano en los Alpes |fechaacceso = 18 de diciembre |añoacceso = 2009 |fecha = 4 |año = 1997 |mes = agosto |editorial = El País |idioma = español }}</ref> Habitualmente la gente que mejor conocía la zona era llamada para hacer de guía a través de la montaña, de estos, los más expertos se organizaron en sociedad. Las más importantes fueron:


*''La compañía de los guías alpinos de Chamonix'', nacida el 24 de julio de 1821, propone por ejemplo una ascensión simple de dos días por 730 euros por persona (verano 2007), pero no cuenta con los gastos suplementarios (remontes, media pensión en refugio, etc.).<ref>{{cita web |url = http://www.chamonix-guides.com/detail_101_0_fr.html |título = L'ascension du mont Blanc - Compagnie des Guides de Chamonix |fechaacceso = 2 de diciembre |añoacceso = 2009 |editorial = chamonix-guides.com |idioma = francés }}</ref>
*''La compañía de los guías alpinos de Chamonix'', nacida el 24 de julio de 1821, propone por ejemplo una ascensión simple de dos días por 730 euros por persona (verano 2007), pero no cuenta con los gastos suplementarios (remontes, media pensión en refugio, etc.).<ref>{{cita web |url = http://www.chamonix-guides.com/detail_101_0_fr.html |título = L'ascension du mont Blanc - Compagnie des Guides de Chamonix |fechaacceso = 2 de diciembre |añoacceso = 2009 |editorial = chamonix-guides.com |idioma = francés }}</ref>
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Actualmente, el Mont Blanc acoge a miles de alpinistas al año (alcanzan la cima entre 2.000 y 3.000), y está considerada falsamente como una ascensión larga pero fácil por poco que se esté acostumbrado a la [[altitud]].<ref name="ascension"/> Esta impresión está reforzada por el hecho de que desde [[Aiguille du Midi]] y con buen tiempo, el Mont Blanc aparece como una colina de sólo 1.000 metros más.
Actualmente, el Mont Blanc acoge a miles de alpinistas al año (alcanzan la cima entre 2.000 y 3.000), y está considerada falsamente como una ascensión larga pero fácil por poco que se esté acostumbrado a la [[altitud]].<ref name="ascension"/> Esta impresión está reforzada por el hecho de que desde [[Aiguille du Midi]] y con buen tiempo, el Mont Blanc aparece como una colina de sólo 1.000 metros más.


Sin embargo, cada año el macizo cobra numerosas víctimas, entre 5 y 7 al año sólo por la vía Real.<ref name="ascension"/> Es una ascensión que requiere de un mínimo de conocimientos de [[alta montaña]] y que no debe ser realizada sin un [[Guía de alta montaña|guía]] (o por lo menos por una persona competente), ni sin un equipo adecuado, ya que es una ascensión larga que tiene varios tramos peligrosos, como el comienzo del ascenso a Goûter con caídas de piedras.<ref name="preparación"/>
Sin embargo, cada año el macizo cobra numerosas víctimas, entre 5 y 7 al año sólo por la vía Real.<ref name="ascension"/><ref name="muertos"/> Es una ascensión que requiere de un mínimo de conocimientos de [[alta montaña]] y que no debe ser realizada sin un [[Guía de alta montaña|guía]] (o por lo menos por una persona competente), ni sin un equipo adecuado, ya que es una ascensión larga que tiene varios tramos peligrosos, como el comienzo del ascenso a Goûter con caídas de piedras.<ref name="preparación"/>


Pruebas de esta dificultad son las 120 intervenciones que ha realizado en 2006 el [[pelotón de gendarmería de alta montaña]] (PGHM). El 80% de estas intervenciones fueron por agotamiento y el 30% presentaban heridas. El índice de éxito sin un profesional es sólo del 33% y de un 50% con el.<ref name="preparación"/> La ascensión requiere por lo menos una preparación de fondo de unos 3 meses, el uso de [[Crampón|crampones]], [[piolet]], progresión con cuerdas y aclimatación en altitud.<ref name="preparación"/>
Pruebas de esta dificultad son las 120 intervenciones que ha realizado en 2006 el [[pelotón de gendarmería de alta montaña]] (PGHM). El 80% de estas intervenciones fueron por agotamiento y el 30% presentaban heridas. El índice de éxito sin un profesional es sólo del 33% y de un 50% con el.<ref name="preparación"/> La ascensión requiere por lo menos una preparación de fondo de unos 3 meses, el uso de [[Crampón|crampones]], [[piolet]], progresión con cuerdas y aclimatación en altitud.<ref name="preparación"/>

Revisión del 11:00 18 dic 2009

Mont Blanc
Localización geográfica
Continente Europa
Cordillera Alpes
Coordenadas 45°49′58″N 6°51′54″E / 45.832777777778, 6.865
Localización administrativa
País Bandera de Francia Francia Italia Italia
División Chamonix-Mont-Blanc
Saint-Gervais-les-Bains
Courmayeur
Características generales
Altitud 4.810,45 metros[1]
Prominencia 4.695 m.
Aislamiento 2812 kilómetros
Tipo de rocas granito y gneis
Montañismo
1.ª ascensión 8 de agosto de 1786 por Jacques Balmat y Michel Paccard[2]
Ruta nieve / escalada sobre hielo

El Mont Blanc (en italiano Monte Bianco) es una montaña granítica, situada en un valle con numerosos glaciares. Es el punto culminante de los Alpes, dentro del macizo del Mont Blanc, que se encuentra repartido entre el Valle de Aosta (Val Veny y Val Ferret), en Italia, y Alta Saboya (Chamonix-Mont-Blanc), en Francia. Las dos ciudades cercanas más famosas son Courmayeur, en Italia y Chamonix-Mont-Blanc, en Francia.[3][4]

Tiene una altura oficial de 4.810,45 metros (según la última medición oficial en septiembre de 2009[1]​), y es el punto más elevado de Italia y Francia aunque no es la más elevada de Europa, ya que según la geografía oficial es el Elbrus con 5.642 m, que forma parte de la cadena del Cáucaso.[5]​ La situación de la cima es compartida entre Italia y Francia pero cartógrafos franceses y suizos sitúan la cima en Francia. Sin embargo, tras el estudio de muchos mapas diferentes, y con la ayuda del Istituto Cartografico dell’Esercito, Antonio Napolitano, jefe italiano de una comisión mixta, reivindicó la cima como italiana.[6][7]

Numerosos glaciares se encuentran a su alrededor, al sur los glaciares de Freney, de La Brenva, de Miage, del Mont Blanc y de Brouillard, y al norte los glaciares de Bossons y la mer de Glace. En 1957, comenzó la construcción del túnel de Mont Blanc (se terminó en 1965) que tiene 11.6 km de largo y es una de las mayores rutas de transporte trans-alpina ya que une a Italia y Francia.[8]​ El macizo del Mont Blanc es un destino habitual de montañismo, de senderismo, de esquí y de snowboarding.

Historia

La montaña maldita

Vue générale de Bonneville pintado por Joseph Mallord William Turner, con el Mont Blanc al fondo.

Durante el siglo XVIII, era habitualmente denominado «montaña maldita»[9]​ — de hecho una montaña del macizo aun mantiene esta denominación, el monte Maldito - debido a que según la leyenda, en tiempos remotos era más verde e iban allí las bestias. A principios de siglo se realizaron varias procesiones debido a que la "mer de Glace" se acercaba peligrosamente a Chamonix.

Otra leyenda cuenta que existía un reino encantado en la cumbre, donde estaba la reina de las hadas, la «diosa blanca» que vivía en prados verdes e hilaba el destino de los habitantes del valle. En las creencias antiguas, estas entidades divinas debían ser respetadas y veneradas ya que las cumbres emitían un tipo de influencia, una fuerza sobrenatural, que guíaba a los hombres sin saberlo ellos y cuya influencia podía ser buena o mala, según los casos. Con la venida del cristianismo, estas divinidades fueron presentadas como seres invisibles hostiles, asimilables a demonios.

El viajero inglés Willian Windham (1717-1761), que ya había realizado expediciones en Egipto y en Oriente, organizó en el verano de 1741 una expedición de descubrimiento al valle de Chamonix, donde subió hasta Montenvert.[10]​ Cuando llegó a Chamonix-Mont-Blanc, se maravilló del aspecto del valle y de los precipicios, que según él, podían espantar las almas más firmes. Además afirmó que por la noche, sobre los glaciares, se efectuaban fiestas de brujos que bailaban al sonido de la música. Con el racionalismo de finales del siglo XVIII y al triunfar el materialismo del siglo XIX, la montaña fue dominada por conocimientos precisos y físicos.

Expediciones y pioneros

Monumento en Chamonix-Mont-Blanc, en honor de Horace-Bénédict de Saussure, en compañía de un guía.

En 1760, un científico de Ginebra, Horace-Bénédict de Saussure, ofreció el premio de tres guineas a quien fuese el primero en escalar hasta la cumbre del Mont Blanc, el cual observaba todos los días desde su casa.[11]​ Se sucedieron varios intentos –poco serios la mayoría– hasta que en 1786, el día 8 de agosto, dos aficionados bien entrenados, Jacques Balmat (buscador de cristales de 24 años) y el doctor Michel Gabriel Paccard –este porque quería observar un barómetro aneroide a esa altura– subieron hasta la cumbre pasando por Grands Mulets y bajaron sanos y salvos, siendo esta la primera ascensión.[2]​ La expedición fue considerada en su tiempo absolutamente extraordinaria, también debido al aura de supersticiones, leyendas y tabús que rodeaban a la montaña. En la cima se quedaron durante media hora, el tiempo suficiente para que Paccard pudiera efectuar la inspección de la presión atmosférica con el barómetro de Evangelista Torricelli, confirmando la teoría de Florin Perier (cuñado de Blaise Pascal), sobre la reducción de la presión al aumentar la altitud. Las mediciones de Paccard sirvieron también como primera aproximación sobre la altitud de la cima.

Un año después, el 3 de agosto de 1787, el promotor de esta aventura, Horace-Bénédict de Saussure, pisó también la cumbre, acompañado por su mayordomo y dieciocho guías de Chamonix-Mont-Blanc, donde ordenó instalar una tienda de campaña antes de proceder al cálculo de la altitud.[12]​ Entre todos transportaban comida, bebida, una escalera, una cama, una estufa y un laboratorio científico con higrómetros, barómetros y termómetros. Tras este viaje y otros en los Alpes, escribió libros como Relation abrégée d'un voyage à la Cime du Mont-Blanc: en août 1787 y Voyages dans les Alpes.[13]

La primera mujer en alcanzar la cima fue Marie Paradis, el 14 de julio de 1808.[14][15]​ El 6 de agosto de 1864, el geólogo y alpinista Felice Giordano fue el primero en efectuar la ascensión por la parte más abrupta, en la vertiente italiana, mientras que la primera ascensión invernal por esta vertiente la realizó Quintino Sella, el 5 de enero de 1888. Achille Ratti, el futuro Pío XI, trazó en 1890 la via normal de la vertiente italiana, contribuyendo así a dar a conocer la ciudad de Courmayeur, desde donde parte dicha ruta.[16]

La segunda ascensión femenina fue la de Henriette d'Angeville (que además publicó un diario[17]​), el 4 de septiembre de 1838, mientras que la primera ascensión invernal femenina fue la de Isabella Stratton en 1876.[18]​ El 11 de febrero de 1914, Agénor Parmelin fue el primer aviador en sobrevolar el macizo y Marguette Bouvier fue la primera mujer en descender con esquís, en 1929.[19]Jean Moine fue el primero en aterrizar con un helicóptero sobre la cima, con un Bell 47 G en 1955. Otros hechos importantes han sido cuando el piloto Henri Giraud aterrizó sobre una pista de apenas 30 metros, el 23 de junio de 1960, el primer despegue con un ala delta por Rudy Kishazy en 1973, el primer despegue con parapente por Roger Fillon en 1982 y el primer aterrizaje con un paracaídas por Tony Bernos en 1986.[20][15]

Primer accidente mortal

El primer accidente mortal se produjo en 1820, durante la décima ascensión.[21]​ Después de pasar dos noches y un día en Grands Mulets, los clientes exigieron subir a la cumbre a pesar de una meteorología desfavorable y los 13 guías no se pudieron negar. Mientras ascendían se produjo una avalancha que sepultó a los tres guías de cabeza, cuyos restos se encontraron en 1861, todavía bien conservados bajo el glaciar de Bossons. Tras este incidente los guías se unen y el 9 de mayo de 1823, tras un manifiesto de la Cámara de Diputados de Turín aprobado por Carlos Félix de Cerdeña, se hace oficial la creación de la Compañía de guías de Chamonix. Hoy en día, la Compañía cuenta más de 150 miembros profesionales, guías y acompañantes.[21]

Pelotón de gendarmeria de alta montaña

Vista del Mont Blanc.

En diciembre de 1956, dos jóvenes alpinistas, Jean Vincendon, un francés de 24 años, y François Henry, un belga de 22 años, proyectaron la ascensión invernal del Mont Blanc por La Brenva. Salieron el 22 de diciembre de 1956.[22]​ Al comienzo de su subida la meteorología empeoró, por lo que deciden volver atrás. Sin embargo, se cruzan con el italiano Walter Bonatti, que los anima a continuar la marcha.[22]

Aquí empezó un calvario de cinco días a través de la cumbre de La Brenva, mientras más de doscientos periodistas acudieron para mantener informada a toda Francia y Bélgica sobre la situación. Los guías declararon el 26 de diciembre: "¡No vamos a arriesgar nuestras vidas por estos imprudentes! Querer hacer La Brenva en invierno es una auténtica locura". Sin embargo, y aprovechando una calma momentánea del tiempo, un helicóptero Sikorsky 58 del ejército francés, con dos pilotos y dos socorristas, intentó salvarlos.[22]​ Durante el vuelo se estrellaron y los socorristas decidieron salvar primero al piloto y al copiloto, poco curtidos en alta montaña. Les llevaron al refugio Vallot pero antes de irse, proporcionaron a los alpinistas algunos alimentos y medicamentos para no dormirse.

La tempestad volvió, y se hizo imposible cualquier nueva expedición. Las autoridades rechazaron contratar medios militares y estos se enviaron a la guerra de Independencia de Argelia. El 3 de enero de 1957, las autoridades anunciaron el abandono de cualquier socorro y comunicaron a la familia la decisión. Esto provocó una conmoción en el montañismo, debido a la falta del deber del socorro en la comunidad de los guías. Finalmente, el 20 de marzo, la caravana de socorro descubre los cuerpos de ambos alpinistas dentro del helicóptero.[22]​ Se culpó a la Compañía de los guías de Chamonix, que, sin embargo habían dado la alarma en repetidas ocasiones sobre la cantidad de alpinistas aficionados a los que no podían hacer frente. Tras esta polémica, se creó el PGHM (pelotón de gendarmeria de alta montaña) y el primer grupo, constituido por una docena de gerdarmes, se instaló en Chamonix-Mont-Blanc el 2 de octubre de 1958.[23]

Problemas fronterizos

Archivo:800px-Mbianco.png
Carta topográfica del Atlas Sardo de 1869.

La situación de la cima es compartida entre Italia y Francia aunque se aprecian pequeñas diferencias según las fuentes cartográficas, puesto que los mapas del Instituto Geográfico Nacional de Francia incluyen toda la cumbre dentro de las propias fronteras, lo que contrasta con el mapa geográfico del Instituto Geográfico Militar de Florencia, en el cual los dos estados pasan exactamente sobre la cima.[7]​ Tras un acuerdo bilateral terminado en 1860 llamado tratado de Turín en el cual se cedía Saboya a Francia, la cima del Mont Blanc se dividió entre los dos estados. Junto al tratado se unió un mapa bastante impreciso, pero que mostraba claramente que la cima era compartida.

Sin embargo, en 1865, el cartógrafo del ejército francés, el capitán Jean-Joseph Mieulet, publicó en su país una carta topográfica que englobaba la cima del Mont Blanc enteramente en Francia originando de este modo las diferencias cartográficas.[24]​ Los mapas italianos, particularmente el Atlas Sardo de 1869, muestran el mapa como en el tratado.[24]​ A su vez exite una orden del 21 de septiembre de 1946 en la que se divide el sector de Dôme du Goûter y del Mont Blanc entre las comunas de Saint-Gervais-les-Bains, Les Houches y Chamonix-Mont-Blanc. Esta orden divide la cumbre entre los municipios de Chamonix y de Saint-Gervais. Al final del siglo XX, la cuestión es nombrada habitualmente, sobre todo en el lado italiano que afirma que los mapas franceses son infundados.[24]

En 1995, las autoridades italianas enviaron un informe a las francesas para mostrar su posición en el asunto y estos respondieron que no poseían una copia del tratado, perdido tras la ocupación alemana.[25]​ Desde Italia se envió una copia sellada del tratado pero todavía no hay una respuesta satisfactoria y la situación se mantiene igual.[26][27]​ En 2002, los dos institutos mencionados (Instituto Geográfico Militar de Florencia e Instituto Geográfico Nacional de Francia) y los respectivos clubes alpinos de las regiones fronterizas publicaron un mapa como parte del proyecto "Alpes sin fronteras" en el que la cima está dividida entre los dos países.[28]

Desastres aéreos

Archivo:MountBlanc05.jpg
Área del Mont Blanc, glaciares.

El 3 de noviembre 1950, sobre la vertiente italiana del Mont Blanc, se estrelló un avión de la compañía Air India, el Malabar Princess.[29]​ Era un Lockheed Constellation de cuatro motores que realizaba el trayecto de Bombay a Londres, parando en Ginebra durante el trayecto. El avión era pilotado por el comandante inglés Alain Saint que conocía muy bien la ruta.[30]​ El último contacto por radio fue a las 10:43 horas, cuando la torre de control de Grenoble recibió una comunicación del comandante que se encontraba en la vertical de Voiron a 4.700 metros. Las pésimas condiciones metereológicas dificultaron la búsqueda y el 5 de noviembre, con la mejora del tiempo, un avión suizo avistó los restos.[29]​ Al día siguiente el guía René Payot falleció durante el rescate, además de no sobrevivir ninguno de los 48 pasajeros (40 + 8 componentes de la compañía). No se conocen las causas del accidente pero 30 metros más alto y hubieran sobrevivido.[31]

El segundo caso fue el del Boeing 707 Kangchenjunga, también de la compañía Air India, que se estrelló el 24 de enero de 1966, en vuelo hacia Bombay desde Nueva York, con escala intermedia en Beirut, Ginebra y Londres.[31]​ El avión era seguido por el radar de Milán mientras sobrevolaba el Mont Blanc pero de improvisto desapareció de las pantallas. Los helicópteros llegaron al lugar del siniestro pero no se salvó ninguno de los 117 pasajeros. Entre las víctimas se encontraba el físico nuclear Homi Jehangir Bhabha. El avión transportaba además 200 simios destinados a un laboratorio médico y según testimonios de los socorristas alguno sobrevivió.[31]

Geografía

Características

Archivo:MountBlanc02.jpg
Macizo del Mont Blanc, vista desde avión.

Está nevado durante todo el año y se encuentra en la parte central de la cadena montañosa llamada macizo del Mont Blanc, importante conjunto de cumbres de los Alpes que contiene otros muchos picos de más de 4.000 metros y que se extiende por tres países y 400 km². Es una de las zonas alpinas más grandes recubierta de hielo y sus glaciales, en total 101, ocupan un área de 177,69 km². Mientras que la vertiente francesa desciende lentamente en pendiente, la italiana es una abrupta muralla granítica que es más apreciada por los alpinistas expertos. Las ciudades más famosas cerca del Mont Blanc son Chamonix, situada en Alta Saboya (Francia) y Courmayeur, en el Valle de Aosta (Italia).

Su altura exacta es variable, en función de la capa de nieve que cubre la cumbre rocosa y que se calcula en unos 10/15 metros.[32]​ En 1863 y durante muchos años, la altitud oficial fue de 4807 metros y se afinó a 4807.20 metros en 1892.[32][33]​ En agosto de 1986, una medida ortomética por satélite dio una altitud de 4808.4 metros.[32]​ A partir de 2001 la periodicidad de las medidas ha sido bianual y las han realizado entre la "Cámara departamental de expertos geométricos de la Alta Saboya" y la "Sociedad de geosistemas Leica" con la ayuda de los sistemas GPS de Leica, encuadrado por los guías de Chamonix-Mont-Blanc y de Saint-Gervais-les-Bains, y un tratamiento geodésico del IGN.

Cumbre del Mont Blanc, en agosto de 2007.

Ese año 2001, la medida fue de 4.810,40 metros, pero una nueva medida efectuada el 6 y 7 de septiembre de 2003, constató una altura de 4808.45 metros, con una precisión de 5 centímetros.[32]​ Según el glaciólogo Lucas Moreau y Météo France, que colaboran en las medidas, no sería correcta la interpretación popular según la cual el calor es responsable de esta disminución de la altitud, porque no se habría producido un calor suficiente por encima de 4000 metros.[34]​ Según ellos, quizá podría tratarse de un movimiento aleatorio del casquete glaciar, a merced de los vientos a esta altitud, ya que la temperatura raramente pasa de 0 °C. Durante ese verano 2003, la temperatura subió, y unos días estuvo entre 2 y 3 °C, pero sería suficiente para provocar la evaporación del hielo que quedó a -15 °C.

En la campaña del 2005, hecha pública el 16 de diciembre, la altitud fue de 4808.75 metros, unos 30 centímetros más que la medida anterior.[32]​ La cuarta campaña se realizó el 15 y 16 de septiembre de 2007 y la altitud en esta ocasión fue de 4810.90 metros, lo que significó un aumento de 2.15 metros.[32][35]​ El volumen de nieve de este año (24.100 m3) fue casi el doble con respecto a la medición del 2003 (14.600 m3).[36]​ En el año 2009 se realizó la quinta campaña de medición que dio como resultado 4810.45 metros.[1][32]

Es la montaña más alta de Europa occidental, ya que se considera a la cadena del Cáucaso como europea, según la visión geopolítica del Consejo de Europa, siendo superada en el resto de Europa sólo por 4 montañas de Rusia y Georgia: el Elbrus de 5642 metros,[37]​ el Dykh Tau de 5203 metros, el Shjara de 5058 metros y el Kazbek de 5047 metros.

Clima

En ocasiones, la velocidad del viento alcanza los 150 km/h y la temperatura los -40 °C.[38]​ Las condiciones metereológicas pueden cambiar muy rápidamente debido a las posibles nevadas y a la niebla. El viento refuerza la sensación de frio (efecto de Windchill) con una bajada de 10 °C con viento de 15 km/h.[39]

Geología

Cristal de cuarzo.
Cristal del Mont Blanc.

Geológicamente se formó durante los plegamientos hercinianos dando nombre al plegamiento alpino. La estructura de todo el macizo es de granito y gneiss, siendo de formación relativamente reciente –más que la de los Pirineos poniendo por caso– lo que es motivo de que los conozcamos todavía llenos de altivas crestas y agujas, no tan castigadas por la erosión.[40]​ En el macizo hay un buen número de glaciares, y desde el pico del Mont Blanc bajan algunos de mucha importancia como Freney, La Brenva, Miage y Bruillard hacia la vertiente sur, y Bionnassay, Taconnaz y sobre todo el de los Bossons en la vertiente norte.

Este último en los primeros años del siglo XX llegaba hasta el fondo del valle a sólo 1.000 metros de altitud. En la actualidad ha retrocedido hasta los 1.400 metros.[41]​ Como muestra de la importancia de los glaciares en las regiones alpinas, se puede destacar que todos ellos tienen nombre propio, conocido y conservado durante siglos. El Mont Blanc es una famosa localidad mineralógica europea de donde provienen una gran cantidad de minerales diversos, sobre todo cuarzo y fluorita rosa, considerada de las mejores a nivel mundial y muy apreciada por los coleccionistas y los museos.

Como testimonio del pasado minero en el macizo, sobre la vertiente italiana se encuentran dos antiguas minas de galena y blenda, abandonadas hace tiempo. Una era ya conocida en la antiguedad con el nombre de Trou des Romains, debido a que fueron los romanos quieren iniciaron su explotación.[42]​ La otra, la mina del glaciar de Miage fue abandonada en el siglo XIX y se encuentra a 3.500 metros de altura. A 3.462 metros, en la Punta Helbronner, es posible visitar una muestra permanente de cristales del Mont Blanc, que posee 150 minerales expuestos entre los que destacan variedades particulares de cuarzo de roca o minerales de la antigua mina, como oro nativo. Otros minerales que se pueden encontrar en el macizo son: Adularia (KAlSi3O8), Ankerita (Ca(Fe++,Mg,Mn)(CO3)2), Berilo (Be3Al2Si6O18), Calcita (CaCO3), Dolomita (MgCa(CO3)2), Hematita (Fe2O3), Fluorapatita (Ca5(PO4)3F), Galena (PbS), Siderita (FeCO3), Titanita (CaTiSiO5), Epidota {(Ca2(Fe+++,Al)3(SiO4)3(OH)}.[43]

Macizo del Mont Blanc visto desde la vertiente francesa. Reagrupa cuarenta cimas superiores a los 4.000 metros, con un tercio de la superficie superior a 3.000 metros.

Flora

Leontopodium.

En cotas altas en todo el macizo, debido al hielo y a un suelo habitualmente ácido, la flora no tiene un ambiente propicio para sobrevivir. Sin embargo, en cotas más bajas con el suelo de roca caliza, las condiciones son mejores para los bosques de coníferas, como el picea abies, o los pinos como el pinus mugo y el pinus cembra.

En las praderas alpinas se pueden encontrar muchas especies de flores de colores como la Hugueninia tanacetifolia, una planta endémica del sector occidental de los Alpes, la Anemone narcissiflora, la Gentiana kochiana, la Genziana clusii y la Leontopodium. En el sotobosque se encuentran la Cypripedium calcedus, la Dactylorhiza sambucina, el Lilium martagon, la Viola calcarata, la Gentiana verna y la Gentiana acaulis. En el corazón del macizo, a 2.175 metros se encuentra el jardín botánico más alto de Europa, el Giardino alpino Saussurea, que recoge las especies naturales de la flora del Mont Blanc.[44]

Fauna

Marmota.

El macizo del Mont Blanc contiene una fauna rica y variada gracias en parte a los dos parques nacionales, el Parque Nacional del Gran Paradiso y el Parque Nacional de Vanoise, que han contribuido al mantenimiento y la difusión de algunas especies que habían sido reducidas. Entre los mamíferos podemos encontrar el rebeco, que se encuentra tanto en los bosques como en la pradera, el ciervo, el íbice, el zorro o el corzo. Otros animales que podemos encontrar son el águila real y su principal fuente de alimentación, la marmota. Se han observado unas 184 especies de aves como el azor, el ratonero común, el halcón, el quebrantahuesos, que se reintrodujo no hace muchos años gracias a un proyecto internacional, el grévol o el cuervo común. Entre los reptiles se pueden encontrar la culebra de collar y la víbora áspid.

Economía e infraestructuras

Turismo

La caravana del Dr. Bardy en 1880.

Desde hace al menos dos siglos, el atractivo de estas montañas ha convocado año tras año a un buen número de turistas, especialmente en la parte francesa del macizo, lo que ha transformado radicalmente el país, las costumbres y la cultura. Las ciudades de Courmayeur y Chamonix-Mont-Blanc eran lugares de veraneo, frecuentados por nobles, científicos y los primeros alpinistas, antes de que el turismo crease un fenómeno de masas. Esta transformación ocurrió por el nacimiento del alpinismo en la zona, donde a veces con un equipamiento inadecuado y sin preparación los alpinistas eran víctimas de accidentes, a menudo mortales. Actualmente este turismo compensa los gastos de mantenimiento de las instalaciones (refugios, etc.) y los salvamentos de urgencias. También aporta otros beneficios económicos indirectos, como la dinamización de la región, o la instalación de numerosas empresas vinculadas a los deportes de invierno en la zona como Décathlon o Salomon.[45]

La montaña es muy alta, de pendientes muy empinadas y por su latitud y altura, el frío, la nieve y el hielo están presentes siempre. Cualquier intento o aproximación tiene que ser previamente evaluada y documentada en las oficinas que las asociaciones de montañismo o de guías de montaña que se encuentran en Chamonix, Les Houches o Courmayeur. Pese a estos eficaces servicios, cada año los graves accidentes en el macizo se cuentan por decenas.[46]​ Habitualmente la gente que mejor conocía la zona era llamada para hacer de guía a través de la montaña, de estos, los más expertos se organizaron en sociedad. Las más importantes fueron:

  • La compañía de los guías alpinos de Chamonix, nacida el 24 de julio de 1821, propone por ejemplo una ascensión simple de dos días por 730 euros por persona (verano 2007), pero no cuenta con los gastos suplementarios (remontes, media pensión en refugio, etc.).[47]
  • La sociedad de los guías alpinos de Courmayeur, nacida en 1850. Posee desde 1929 el Museo Duca degli Abruzzi, donde pueden observarse trofeos de algunas expediciones en el Mont Blanc, Tibet, África o India.[48]

Por su parte la Compañía del Mont-Blanc fue creada en 2000 para reagrupar las zonas esquiables de las diferentes sociedades del valle de Chamonix y fusionar todos los remontes de los alrededores. Emplea a 215 personas (hasta 260 con los trabajadores temporales) y sus actividades van desde la explotación de los remontes hasta la explotación de restaurantes. Su volumen de negocios en 2004 fue de 54,5 millones de euros.[49]

Vías habituales

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Vista desde Aiguille du Midi.

Actualmente, el Mont Blanc es destino de multitud de aficionados: en la primavera con esquí de montaña, principalmente desde la estación inferior de Aigulle du Midi y los Grands Mulets y en verano desde Les Houches y Aiguille de Gouter, donde está el refugio del mismo nombre. Además, constituye un objetivo habitual entre los alpinistas amantes de las grandes cotas, y que aspiran, al menos una vez en la vida a repetir la ascensión de Michel Gabriel Paccard y de Jacques Balmat. La ascensión no es dificil, pero es larga y se debe afrontar tras una buena preparación, con prudencia y con gran atención a las condiciones atmosféricas, siguiendo si es posible a los guías alpinos y sus recomendaciones, aunque no es obligado contratar sus servicios.

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Mont Blanc.

Se pueden encontrar más de cien vías para llegar hasta la cima pero las "vías habituales" y las más utilizadas son estas:[50][51]

Preparación

Vista del Mont Blanc desde Aiguille du Midi.

Actualmente, el Mont Blanc acoge a miles de alpinistas al año (alcanzan la cima entre 2.000 y 3.000), y está considerada falsamente como una ascensión larga pero fácil por poco que se esté acostumbrado a la altitud.[38]​ Esta impresión está reforzada por el hecho de que desde Aiguille du Midi y con buen tiempo, el Mont Blanc aparece como una colina de sólo 1.000 metros más.

Sin embargo, cada año el macizo cobra numerosas víctimas, entre 5 y 7 al año sólo por la vía Real.[38][46]​ Es una ascensión que requiere de un mínimo de conocimientos de alta montaña y que no debe ser realizada sin un guía (o por lo menos por una persona competente), ni sin un equipo adecuado, ya que es una ascensión larga que tiene varios tramos peligrosos, como el comienzo del ascenso a Goûter con caídas de piedras.[39]

Pruebas de esta dificultad son las 120 intervenciones que ha realizado en 2006 el pelotón de gendarmería de alta montaña (PGHM). El 80% de estas intervenciones fueron por agotamiento y el 30% presentaban heridas. El índice de éxito sin un profesional es sólo del 33% y de un 50% con el.[39]​ La ascensión requiere por lo menos una preparación de fondo de unos 3 meses, el uso de crampones, piolet, progresión con cuerdas y aclimatación en altitud.[39]

Edificios

Observatorio del Mont Blanc en 1890.
Archivo:Observatoire Vallot 2002.jpg
Vista del Observatorio Vallot.

Otro aspecto menos conocido del túnel de Mont Blanc es el del estudio y la investigación, ya que en su interior se encuntra el laboratorio del instituto de cosmo-geofísica del CNR de Turín, que trabaja en colaboración con el INFN (Instituto Nacional de Física Nuclear) de Frascati (Roma) y la Universidad de Milán. Estudian la radiación cósmica y sus datos sirven de prototipo para otros dos famosos laboratorios, el del Gran Sasso d'Italia, en los Apeninos, y el CERN de Ginebra, que estudia las partículas elementales.

En 1891, el científico francés Pierre Janssen, construyó un centro de observación con la esperanza de realizar unas medidas óptimas sobre el espectro solar. Gustavo Eiffel decidió proceder a la ejecución del proyecto, a condición de encontrar cimientos sólidos. Sin embargo, el ingeniero suizo Imfeld, taladró 15 metros sin obtener un resultado satisfactorio lo que provocó la renuncia de Eiffel.[52]​ De todas maneras, el observatorio se terminó en 1893 y funcionó hasta 1906, cuando comenzó a inclinarse seriamente. Tres años más tarde, dos después de la muerte de Janssen, una grieta se abrió bajo el observatorio, que está abandonado.[52]

También en 1891, sobre la vertiente francesa, a 4.350 metros el botánico y metereólogo Joseph Vallot, construyó un chalet llamado Observatorio Vallot, que actualmente es utilizado por científicos que estudian la fisiología en altitud.[53]​ Es como una pequeña casa ya que posee una chimenea, una pequeña cocina y una reserva de madera, además de un anexo metálico que permite a los alpinistas refugiarse del mal tiempo. Otros edificios que posee el Mont Blanc son los refugios de montaña, los más cercanos son:

Túnel del Mont Blanc

Archivo:Mont Blanc tunnel sculpture.jpg
Escultura en la salida noroeste del túnel, en Francia.

Bajo el Mont Blanc, hay un túnel de 11,6 km de longitud de carretera que une Courmayeur con Chamonix-Mont-Blanc, o lo que es lo mismo Francia con Italia.[8]​ La construcción se realizó conjuntamente entre los dos países y comenzó en 1957, terminando 8 años después. Es una galería única con dos sentidos de circulación y constituye una de las mayores vias de transporte transalpino. La parte más larga está en territorio francés, 7.640 metros por lo 3.960 metros de la parte italiana.[54]​ El suelo del túnel no es horizontal, es de forma concava para facilitar el flujo del agua. Fue inaugurado el 19 de julio de 1965 y su gestión está dividida entre dos sociedades, la italiana S.I.T.M.B. (Società italiana per il Traforo del Monte Bianco), creada el 1 de septiembre de 1957 y la francesa A.T.M.B. (Autoroutes et tunnels du Mont-Blanc), creada el 30 de abril de 1958. De 1965 a 2004, han transitado por él unos 45 millones de vehículos, con una media al día de 17.745.[55]

El 24 de marzo de 1999, un camión se incendió en el interior del túnel y causó una de las tragedias automovilísticas más grandes de Europa. El material combustible presente en el vehículo y amplificado por el efecto horno del túnel creó en poco tiempo un incendio de grandes proporciones. Los bomberos tardaron 53 horas en sofocar el fuego y fallecieron 39 personas carbonizadas.[56]

Funivia dei Ghiacciai

En "La Palud", en Courmayeur, se inicia el trayecto del funivia del Mont Blanc, que en poco menos de una hora llega a Chamonix-Mont-Blanc, en Francia. Concebido inicialmente para uso exclusivamente militar, se abrió al público en 1948 y está subdividido en varios tramos.[57]​ El primero llega hasta "Pavillon di Monte Frety" a 2.178 m y salva un desnivel de 808 metros; el siguiente tramo llega hasta el refugio Torino a 3.329 m (casi dos mil metros en 11 minutos); sigue hasta "Punta Helbronner" a 3.452 m, donde salva un desnivel de 131 metros; después sube hasta Aiguille du Midi, el punto más alto, que se encuentra a 3.842 m. y se desciende hasta "Plan de L'Aiguille", a 2.137 m, para arrivar después a Chamonix que está a una altitud de 1035 metros.[58]

La marca «Mont Blanc»

En 1906, la empresa alemana Montblanc (Montblanc International GmbH) empezó a comercializar bolígrafos y después relojes de pulsera, gafas y perfumes.[59]​ El símbolo es una estrella blanca con seis brazos donde cada uno de ellos respresenta un glaciar del macizo. Otra empresa que utiliza el mismo nombre es la lechería Mont Blanc que fabrica cremas.[60]

Protección del Mont Blanc

Macizo del Mont Blanc desde el aire.

El macizo del Mont Blanc es objeto de un proyecto que quiere incluirlo como Patrimonio de la humanidad de la Unesco como "sitio excepcional y único en el mundo" y como "lugar cultural, de nacimiento y símbolo del alpinismo".[61][62]​ Sin embargo, el proyecto no es compartido por los tres gobiernos, el francés, el suizo y el italiano.[63][64]​ Es uno de los sitios turísticos más visitados del planeta y por este hecho peligra. La asociación Pro-Mont Blanc editó en 2002 el libro Le versant noir du mont Blanc que expone los problemas actuales y futuros que deben solucionarse para conservarlo.[65]

En verano se realizan entre 300 a 400 salidas al día. Más o menos entre 25.000 a 30.000 personas accedieron al Mont Blanc en 2005, según el Consejo Nacional de alta montaña celebrado en Sallanches, a finales de agosto de 2006.[39][66]​ Con la apertura de nuevos mercados como Rusia, China, o la India, en un futuro podrían ascender a 50.000 o 100.000 personas.[66]​ Estas perspectivas son un problema para los defensores del Mont Blanc y para los ciertos responsables políticos del valle que ya en el verano de 2003 descargaron varias toneladas de desperdicios y residuos dejados por los alpinistas del refugio de Goûter. En 2007, Jean-Marc Peillex, el alcalde de Saint-Gervais-les-Bains, anunció la instalación de dos baños a 4.260 metros como medio para proteger la montaña.[67]

Además propuso la realización de un permiso de ascensión, que estaría limitado dependiendo de las plazas disponibles en los refugios de montaña, para solucionar el problema del camping, que está prohibido y que aun así se realiza. Sin embargo, varios alpinistas están en contra de la idea porque restaría libertad. Según el presidente de los guías, la montaña debe ser libre y que cada uno pueda acceder a las cumbres sin limitación. Christophe Profit, un famoso alpinista, ha pedido incluso la supresión de los refugios, ya que según dice las tiendas de campaña existen porque hay un refugio en las cercanías.[66]

Cultura

Cine y televisión

Mont Blanc desde la plataforma de Rébuffat.

Literatura

Primera página del poema Mont Blanc (1817).

Véase también

Notas y referencias

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Lectura adicional

Enlaces externos