Macaronesia

Macaronesia.

Macaronesia es el nombre colectivo de cinco archipiélagos del Atlántico Norte, más o menos cercanos al continente africano: Azores, Canarias, Cabo Verde, Madeira e Islas Salvajes.

El término procede del griego μακάρων νη̂σοι (makárôn nêsoi -"islas afortunadas"-), la morada de los héroes difuntos según la mitología, en el extremo Occidente.

Las islas poseen muchos aspectos naturales (botánicos y zoológicos), geológicos y climatológicos en común: son, por ejemplo, de origen volcánico y acogen una flora particularmente rica y diversa,​ con abundantes endemismos.

A estas islas se añade el llamado enclave macaronésico africano, una zona de la costa africana situada aproximadamente entre las Canarias y Cabo Verde (es decir, entre la costa del Sáhara Occidental y el río Gambia, aproximadamente), que comparte algunas de las especies endémicas de los archipiélagos macaronésicos.​

Geología

     Canarias      Cabo Verde      Madeira      Azores      Salvajes

Aunque todas las islas de Macaronesia tienen un origen volcánico, la naturaleza de este vulcanismo sólo está clara en el caso de las Azores, que emergen directamente sobre la dorsal centroatlántica. Respecto al resto de los archipiélagos, se especula con la existencia de varios puntos calientes en el océano Atlántico. Además, en algunas islas situadas sobre la corteza de transición continental-oceánica, como Lanzarote y Fuerteventura, al ascenso del material piroclástico ha podido transportar a la superficie material sedimentario del borde continental.​

Paleomacaronesia

Las rocas más antiguas de la actual Macaronesia se encuentran en Salvaje Grande, con una edad de 27 millones de años, dando a entender que esta fue la primera isla del grupo. No obstante, gracias a los modernos sistemas de cartografía submarina, se han descubierto cordilleras y montes submarinos que presentan evidencias de haberse encontrado emergidos sobre el nivel del mar en un pasado. Estos montes submarinos se originaron en el Paleógeno (64-25 Ma BP) debidos a la actividad de los mismos puntos calientes que luego originarían las islas que conocemos actualmente en Madeira y Canarias. Un tercer punto caliente habría formado el archipiélago del Sáhara, entre Canarias y Cabo Verde, actualmente sumergido. Por último, al sur de las Azores se encuentra otro archipiélago formado únicamente por montes submarinosllamado Gran Meteor. Los más antiguos de estos montes submarinos, Omonde (provincia volcánica de Madeira) y Lars (provincia volcánica de Canarias) tienel menos 70 millones de años, habiendo emergido durante el Cretácico. Esto prácticamente triplica la edad estimada del conjunto de islas que es la Macaronesia.​

Clima

El clima macaronésico viene determinado por los vientos dominantes, los alisios y el siroco, las corrientes oceánicas (corriente de Canarias) y su latitud geográfica. Abarca desde el clima oceánico, templado y húmedo de Azores y Madeira, hasta el tropical suave con pluviosidad muy escasa e irregular en Cabo Verde.​

Flora y fauna

Las islas presentan ecosistemas únicos compuestos por fauna y flora endémica. Ninguna fue parte del continente africano geológicamente, así que la biodiversidad alcanzó las islas a través de la vía aérea y marítima.​

Destacan los importantes enclaves de laurisilva, un tipo de bosque relicto de la era terciaria que cubre zonas de Madeira, Azores y Canarias y son reductos de los que existían en la zona mediterránea antes de las glaciaciones. La tala de bosques para obtener madera y tierras cultivables ha producido un importante retroceso de la vegetación nativa, encontrándose la laurisilva reducida a pequeños reductos. Algo similar a lo que ocurre con el drago, que aparece en Canarias, Cabo Verde y Marruecos, y con una buena parte de la biota de las islas, que se encuentra en grave peligro de extinción.

Vista de Ponta Furada, en la isla de São Jorge, Azores.

La flora varía en función de la altura y de su exposición o no a los húmedos vientos alisios, procedentes del nordeste. Así, en Canarias por ejemplo, se pueden distinguir varios pisos bioclimáticos claramente diferenciados:

• Zona baja. Se divide a su vez en un cinturón costero dominado por la tabaiba dulce, la tolda o el tarajal hasta los 100 m y, por encima de estos, las comunidades xerofíticas, formadas por cardones, aulagas, verodes, bejeques, dragos y palmeras.
• Bosque de laurisilva. Aparece en aquellas islas con montañas suficientemente altas para generar el mar de nubes, generalmente en las laderas septentrionales entre los 600 y 1500 m. Las lauráceas son las plantas predominantes, acompañadas de helechos, salvias y cinerarias, así como brezos y fayas.
• Pinar. El pino canario es la principal especie y puede estar presente hasta los 1900 m de altitud. Aunque cobija poco sotobosque, también aparecen codesos, jaras o tomillos.
• Alta montaña. Las zonas de cumbre de las islas con mayores montañas presentan una vegetación arbustiva formada por numerosos endemismos entre los que destacan las leguminosas, tajinastes o violetas.​

Demografía

Hasta el siglo XV el único archipiélago macaronésico habitado era Canarias, que fue colonizado en la antigüedad (primer milenio A.C.) por pueblos norteafricanos.​ Posteriormente todos los archipiélagos han recibido fuertes corrientes migratorias desde Europa y África. En la actualidad estos territorios insulares soportan una población alta.

Bandera	Archipiélago	Estado	Habitantes
	Islas Canarias	España España	2.126.769
	Cabo Verde	Cabo VerdeCabo Verde	491.875​
	Madeira	Portugal	267.785​
	Islas Azores	Portugal	246.772​
	Islas Salvajes​	Portugal	2
Total Macaronesia			3.133.201

• 
  Salvaje Norte
• 
  Canarias
• 
  Madeira
• 
  Azores
• 
  Cabo Verde
• 
  Salvajes Sur

Islas

Ponta do Sol, en la isla de Santo Antão, Cabo Verde.

Costa de Pitón Grande, en las islas Salvajes.

Costa norte de la isla de Madeira.

Volcán en Fuerteventura, Canarias.

Caldeira das Sete Cidades, São Miguel, Azores.

Nombre	Archipiélago	Estado	Población (2009)	Superficie (km²)	Altura máx. (msnm)	Descubri- miento
Alegranza	Canarias		0	10,30	289
Boavista	Cabo Verde		5.398	620,00	387
Branco	Cabo Verde		0	3,00	126
Brava	Cabo Verde		6.642	67,00	976	1462
Bugio	Madeira		0	3,00	411	1420
Chão	Madeira		0	1,00	104	1420
Corvo	Azores		425	17,13	718	1452
Deserta Grande	Madeira		0	10,00	479	1420
Faial	Azores		15.476	173,00	1.043	1451
Flores	Azores		3.907	143,00	914	1452
Fogo	Cabo Verde		37.861	476,00	2.829	1460
Fuerteventura	Canarias		103.167	1659,74	812	1402
La Gomera	Canarias		22.769	369,76	1.487
Graciosa	Azores		5.500	60,84	402	1450
La Graciosa	Canarias		644	29,05	266
Gran Canaria	Canarias		838.397	1560,10	1.949	1341
El Hierro	Canarias		10.892	268,71	1.501
Lanzarote	Canarias		141.938	845,94	670	1312
Lobos	Canarias		0	4,58	127
Madeira	Madeira		245.806	740,70	1.862	1418
Maio	Cabo Verde		7.506	265,00	436	1460
Montaña Clara	Canarias		0	2,70	256
La Palma	Canarias		86.996	708,32	2.426
Pico	Azores		15.500	444,80	2.351	1439
Pitón Grande	Salvajes		0	0.20	49	1438
Pitón Pequeña	Salvajes		0	0.08	18	1438
Porto Santo	Madeira		4.474	42,17	517	1418
Raso	Cabo Verde		0	7,00	73
Roque del Este	Canarias		0	0,06	84
Roque del Oeste	Canarias		0	0,01	41
Sal	Cabo Verde		17.631	216,00	406	1460
Salvaje Grande	Salvajes		0	2.45	163	1438
Santa María	Azores		5.578	97,40	590	1427
Santa Luzia	Cabo Verde		0	35,00	395	1462
Santiago	Cabo Verde		266.161	991,00	1.394	1460
Santo Antão	Cabo Verde		47.484	779,00	1.979	1462
São Jorge	Azores		10.500	237,59	1.053	1439
São Miguel	Azores		126.000	746,00	1.103	1427
São Nicolau	Cabo Verde		13.310	388,00	1.340	1462
São Vicente	Cabo Verde		74.136	227,00	725	1462
Tenerife	Canarias		899.833	2034,38	3.718
Terceira	Azores		55.833	402,20	1.023	1439

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Macaronesia.