Cardenal

Cardenales con el hábito coral

La dignidad de cardenal,​​ eclesiástico de alto rango de la Iglesia católica, es el título honorífico más alto que puede conceder el papa. Quienes lo reciben se convierten en miembros del Colegio Cardenalicio y son «creados» en una ceremonia especial llamada consistorio público. Como miembros titulares del clero de la Diócesis de Roma, actúan como asesores del papa, que es el obispo de Roma y el pastor​ de la Iglesia católica mundial. Los cardenales son elegidos y nombrados y creados formalmente por el papa, y suelen ostentar el título de por vida. En conjunto, constituyen el Colegio Cardenalicio. La responsabilidad más solemne de los cardenales es elegir un nuevo papa en un cónclave cuando la Santa Sede está vacante. Salvo algunas excepciones históricas, los papas son elegidos entre los miembros del Colegio Cardenalicio.​

La principal misión del Colegio Cardenalicio es elegir al sumo pontífice en caso de fallecimiento o renuncia del anterior. En circunstancias habituales, el deber fundamental del Colegio Cardenalicio es aconsejar al papa. Muchos cardenales gobiernan diócesis o archidiócesis importantes, presiden los organismos de la curia romana y participan activamente en la administración de la Santa Sede.

Dado que en sus orígenes los cardenales eran clérigos al servicio de la diócesis de Roma, es costumbre que a cada cardenal designado por el papa se le asigne un titulus, que puede ser: bien un obispado sufragáneo (llamado suburbicario —etimológicamente, «inferior en la ciudad»), o un título presbiterial o la diaconía de un templo de la archidiócesis de Roma. Los cardenales proceden de diversos ámbitos y son nombrados cardenales además de desempeñar sus funciones actuales dentro de la Iglesia. La mayoría de los cardenales son obispos y arzobispos que dirigen diócesis y archidiócesis en todo el mundo, a menudo las diócesis o archidiócesis más destacadas de su país. Otros son obispos titulares, que son funcionarios actuales o antiguos de la curia romana, generalmente jefes de dicasterios y otros organismos vinculados a la Curia. Un número muy reducido son sacerdotes reconocidos por el papa por su servicio a la Iglesia. El derecho canónico exige que, por lo general, sean consagrados como obispos antes de ser nombrados cardenales,​ pero a algunos se les concede una dispensa papal. ​ No existen criterios estrictos para ser elevado al Colegio Cardenalicio. Desde 1917, un cardenal potencial debe ser al menos sacerdote, pero en el pasado ha habido cardenales laicos. La selección depende totalmente del papa, y la tradición es su única guía.

El vocablo «cardenal» deriva del latín cardo o bisagra, lo cual sugiere el papel de fulcro (punto de apoyo, gozne) que desempeñan: ellos son las «bisagras» alrededor de las cuales gira todo el edificio de la Iglesia, en torno al papa como máximo dirigente.

Los cardenales vivos a fecha de 5 de enero de 2026 son 245, de los cuales 122 son electores y 123 no electores.​

Historia

Retrato del cardenal Colonna (1532), influyente eclesiástico en la Italia del siglo XVI.

Retrato del cardenal Cisneros, influyente hombre de Estado en la España del siglo XVI.

Existe un desacuerdo general sobre el origen del término, pero el consenso principal es que el latín cardinalis proviene del término cardo, que significa «pivote» o «bisagra». Se utilizó por primera vez en la Antigüedad tardía para designar a un obispo o sacerdote que se incorporaba a una iglesia para la que no había sido ordenado originalmente. En Roma, las primeras personas en ser llamadas cardenales fueron los diáconos de las siete regiones de la ciudad a principios del siglo VI, cuando la palabra comenzó a significar «principal», «eminente» o «superior».​

En otras ciudades además de Roma, el nombre «cardenal» comenzó a aplicarse a ciertos clérigos como una marca de honor. El primer ejemplo de esto aparece en una carta enviada por el papa Zacarías en 747 a Pipino el Breve, gobernante de los francos, en la que Zacarías aplicaba el título a los sacerdotes de París para distinguirlos del clero rural. Este significado de la palabra se extendió rápidamente y, a partir del siglo IX, varias ciudades episcopales contaban con una clase especial entre el clero conocida como cardenales. El uso del título fue reservado a los cardenales de Roma en 1567 por Pío V.

En 1059, cinco años después del Cisma de Oriente y Occidente, el derecho a elegir al papa quedó reservado al clero principal de Roma y a los obispos de las siete sedes suburbicarias. En el siglo XII comenzó la práctica de nombrar cardenales a eclesiásticos de fuera de Roma, a cada uno de los cuales se le asignaba una iglesia en Roma como su iglesia titular o vinculada a una de las diócesis suburbicanas, sin dejar de estar incardinados en una diócesis distinta a la de Roma.

El término «cardenal» se aplicaba en su momento a cualquier sacerdote asignado de forma permanente o incardinado a una iglesia,​ o, más concretamente, al sacerdote de mayor rango de una iglesia importante, basándose en el latín cardo («bisagra»), que significa «fundamental», como en «principal» o «jefe». El término se aplicó en este sentido ya en el siglo IX a los sacerdotes de los tituli (parroquias) de la diócesis de Roma.​

La influencia anterior de los gobernantes temporales, en particular los reyes de Francia, se reafirmó a través de la influencia de cardenales de determinadas nacionalidades o movimientos políticamente significativos. Incluso se desarrollaron tradiciones que daban derecho a determinados monarcas, entre ellos los de Austria, España y Francia, a nombrar a uno de sus súbditos clérigos de confianza para ser nombrado cardenal, el llamado «cardenal de corona». ​

En la Edad Moderna, los cardenales solían desempeñar funciones importantes en los asuntos seculares. En algunos casos, ocupaban puestos de poder en el gobierno. En la Inglaterra de Enrique VIII, su primer ministro fue durante algún tiempo el cardenal Wolsey. El poder del cardenal Richelieu era tan grande que durante muchos años fue, en la práctica, el gobernante de Francia. ​ El sucesor de Richelieu también fue cardenal, Julio Mazarino. Guillaume Dubois y André Hercule de Fleury completan la lista de los cuatro grandes cardenales que gobernaron Francia.​ En Portugal, debido a una crisis de sucesión, un cardenal, Enrique de Portugal, fue coronado rey, el único ejemplo de cardenal-rey (aunque Juan II Casimiro Vasa fue cardenal desde 1646 hasta su renuncia en 1647, siendo posteriormente elegido y coronado rey de Polonia, en 1648 y 1649, respectivamente). ​

En el año 1563, el Concilio Ecuménico de Trento, presidido por el papa Pío IV, escribió sobre la importancia de seleccionar buenos cardenales: «nada es más necesario para la Iglesia de Dios que el santo pontífice romano aplique esa solicitud que, por el deber de su cargo, debe a la Iglesia universal de manera muy especial, asociando consigo como cardenales solo a las personas más selectas y nombrando para cada iglesia pastores eminentemente rectos y competentes; y esto tanto más, porque nuestro Señor Jesucristo le exigirá la sangre de las ovejas de Cristo que perecen por el mal gobierno de pastores negligentes y olvidadizos de su oficio». ​

El nombre también se le daba al sacerdote de mayor rango de cada una de las iglesias «tituladas» (las iglesias parroquiales) de Roma y a los obispos de las siete sedes que rodeaban la ciudad. En el siglo VIII, los cardenales romanos constituían una clase privilegiada dentro del clero romano. Participaban en la administración de la Iglesia de Roma y en la liturgia papal. Por decreto del sínodo de 769, solo un cardenal podía ser elegido obispo de Roma. Los cardenales obtuvieron el privilegio de llevar el sombrero rojo por el papa Inocencio IV en 1244.​

Aunque los titulares de algunas sedes suelen ser nombrados cardenales, y algunos países tienen derecho a al menos un cardenal por concordato (lo que suele otorgar el sombrero cardenalicio a su primado o al metropolitano de la capital), casi ninguna sede tiene derecho real al cardenalato, ni siquiera si su obispo es un patriarca: la excepción notable es el patriarca de Lisboa, a quien, por la bula Inter praecipuas apostolici ministerii del papa Clemente XII de 1737, se le concede el derecho a ser elevado al rango de cardenal en el consistorio tras su nombramiento. ​

Los cardenales eligen al papa, aunque no siempre ha sido así. Originalmente, eran los miembros de la Iglesia de Roma quienes lo hacían, pero este procedimiento cambió durante la Edad Media, hasta hacer que solo los cardenales, un grupo especial de clérigos de la diócesis de Roma, tuvieran derecho a elegir al sucesor del apóstol Pedro. La constitución apostólica In nomine Domini, promulgada por el papa Nicolás II en 1059 limitó la potestad de elección a los cardenales romanos que fueran obispos. En 1179, el papa Alejandro III (constitución apostólica Licet de vitanda discordia) extendió a todos los cardenales este derecho. En 1274 el papa beato Gregorio X fijó que para la elección del papa eran precisos los dos tercios de los votos de los cardenales reunidos (constitución apostólica Ubi periculum). Ambas disposiciones siguen vigentes.

En tiempos más modernos, los monarcas ingleses, españoles y franceses nombraron cardenales como primeros ministros: El cardenal Thomas Wolsey en Inglaterra, el cardenal Alberoni en España, Richelieu y Mazarino en Francia. Igualmente las más importantes cortes europeas forzaban el nombramiento de determinados cardenales para que gestionaran en Roma sus respectivos intereses. Estos hombres eran cardenales no por sus funciones religiosas sino porque permitían que sus reyes les pagasen con los impuestos eclesiásticos. Roma aceptaba la pérdida de dichos impuestos para proteger el resto de su propiedad y rentas.

En teoría, el papa puede sustituir al Colegio Cardenalicio por otro cuerpo de electores en cualquier momento, aunque para ello habría que modificar el Código de Derecho Canónico (capítulo III, cánones 349 y ss.). Lo habitual es que se modifique el estatuto de elección: para ceñirnos al último siglo, ya desde tiempos de san Pío X y de manera más profunda durante los pontificados de Pío XII, de Juan XXIII, de Pablo VI y de Juan Pablo II, se han modificado las reglas y número de miembros del Colegio Cardenalicio. Una propuesta recurrente ha sido la de que sea el Sínodo de los obispos la instancia que elija al papa. Sin embargo, este no puede reunirse más que a petición del papa.

«Un cardenal», estudio al lápiz de Mateo Balasch.

Sea como fuere, la pertenencia al Colegio cardenalicio funciona por cooptación, pues es el papa quien nombra a los cardenales que, a su vez, nombrarán (o elegirán) al siguiente papa. Antiguamente se hablaba con ironía incluso de un "giovane collegio" de cardenales, que era el grupo que un papa nombraba para forzar una mayoría con vistas a la elección de su sucesor. En el caso de pontificados largos, la cooptación se hace evidente: es importante considerar el caso muy especial del prolongado pontificado de Juan Pablo II, (lo que no sucedió con Juan XXIII ni con Pablo VI, cuyos pontificados no fueron lo suficientemente largos para permitir la renovación total del Colegio) y, en general, de papas que han ocupado el cargo durante más de quince años. De los cardenales llamados a elegir al sucesor de Juan Pablo II, un total de 115 (en realidad 117, pero dos no asistieron al cónclave por razones de salud), solo dos no habían sido nombrados por este papa. Existe la fundada sospecha, pues, que un papa como mínimo "sugiere el camino" a seguir por su sucesor, valiéndose para ello de la facultad de nombrar cardenales que serán electores entre clérigos que le son ideológicamente afines. Con todo, acostumbra a saltar la sorpresa: en 2005 el elegido fue Joseph Ratzinger, precisamente uno de los dos que no habían sido nombrados cardenales por Juan Pablo II, sino por el antecesor de su antecesor, Pablo VI.

Conviene señalar que, de acuerdo con el "motu proprio" Cum ingravescentem aetatem de 1970 y las constituciones apostólicas Romano Pontifici Eligendo de 1975 y la más reciente Universi Dominici Gregis de 1996, todo cardenal pierde su condición de elector si cumple los 80 años de edad antes de que se declare la Sede vacante.​ De este modo algunos cardenales, especialmente del orden de los diáconos (a menudo distinguidos con el cardenalato como reconocimiento a una excelente carrera), que han sido nombrados cuando ya sobrepasaban esa edad, nunca ostentarán la condición de electores.

A lo largo de la historia, unos pocos cardenales han renunciado voluntariamente a su dignidad.

El Colegio de Cardenales tiene como máximas jerarquías el decano, el vicedecano (véase "cardenales obispos") y el "camarlengo", oficial mayor de la Santa Sede, al cual compete la organización de la Sede Vacante y del cónclave. Dispone además de un prelado secretario y de un tesorero, cargos estos no necesariamente ocupados por cardenales.

Iglesias titulares

Cardenal Innitzer, arzobispo de Viena y cardenal-presbítero de San Crisógono, fotografiado a principios de la década de 1930

A cada cardenal se le asigna una iglesia titular tras su nombramiento, que siempre es una iglesia de la ciudad de Roma. A través del proceso de optación (optazione), un cardenal puede ascender en el escalafón desde cardenal diácono a cardenal presbítero, y anteriormente podía ascender de cardenal presbítero a cardenal obispo. Si es cardenal obispo, suele obtener una de las sedes suburbicarias situadas alrededor de la ciudad de Roma.​ La única excepción son los patriarcas de las Iglesias católicas orientales. ​

Sin embargo, los cardenales no tienen poder de gobierno ni deben intervenir de ninguna manera en asuntos relacionados con la administración de bienes, la disciplina o el servicio de sus iglesias titulares.​ Se les permite celebrar la Misa, escuchar confesiones y dirigir visitas y peregrinaciones a sus iglesias titulares, en coordinación con el personal de la iglesia. A menudo apoyan económicamente a sus iglesias, y muchos cardenales mantienen contacto con el personal pastoral de sus iglesias titulares.

El decano del Colegio Cardenalicio, además de dicha iglesia titular, también recibe el obispado titular de Ostia, la principal sede suburbicaria. Los cardenales que gobiernan una iglesia particular conservan dicha iglesia.​

Título y tratamiento de referencia

En 1630, el papa Urbano VIII decretó que su tratamiento fuera «su eminencia» (anteriormente había sido illustrissimus y reverendissimus)​ y decretó que su rango secular equivaldría al de príncipe, lo que los situaba en segundo lugar solo por detrás del papa y los monarcas coronados.​​

De acuerdo con la tradición, firman colocando el título «Cardenal» (abreviado «Card.») después de su nombre personal y antes de su apellido, como, por ejemplo, «John Card(inal) Doe» o, en latín, «Ioannes Card(inalis) Doe». Algunos escritores, como James-Charles Noonan,​ sostienen que, en el caso de los cardenales, la forma utilizada para las firmas también debe utilizarse cuando se hace referencia a ellos en inglés.

Fuentes oficiales, como el Catholic News Service,​ afirman que la forma correcta de referirse a un cardenal en inglés es normalmente «Cardinal [Nombre] [Apellido]». Esta es la regla que se establece también en los manuales de estilo no relacionados con la Iglesia. ​​​​ Este estilo también se sigue generalmente en los sitios web de la Santa Sede y las conferencias episcopales.​ Los patriarcas orientales que son nombrados cardenales suelen utilizar Sanctae Ecclesiae Cardinalis como título completo,​ probablemente porque no pertenecen al clero romano.​

La fórmula «[Nombre] Cardenal [Apellido]» se utiliza en la latina proclamación de la elección de un nuevo papa por parte del cardenal protodiácono,​ si el nuevo papa es cardenal, como ha sido el caso desde 1389.

El título «príncipe de la Iglesia» se ha aplicado históricamente a los cardenales de la Iglesia católica y, en ocasiones, de forma más amplia, a los miembros de alto rango de la jerarquía eclesiástica. Fue rechazado por el papa Francisco, quien declaró ante un grupo de cardenales recién nombrados: «Él (Jesús) no os llama a convertiros en «príncipes» de la Iglesia, a «sentarse a su derecha o a su izquierda». Os llama a servir como Él y con Él».​ El título se sigue aplicando en la actualidad, tanto de manera oficial como en otras ocasiones para criticar las actitudes percibidas de algunos cardenales. ​​

El cardenalato

Escudo de cardenal indicado por el capelo (sombrero de ala) con quince borlas dispuestas en cinco órdenes a cada lado, todo de gules (el lema y las armas son propias de cada cardenal, así como el báculo con una o dos cruces según este sea obispo o arzobispo).

La condición de cardenal es un título honorífico (ajeno al sacramento del Orden), como lo son las de patriarca, monseñor, arcipreste, canónigo, decano, archidiácono (o arcediano), deán y otras. En el pasado, se nombró cardenal a personas que no eran sacerdotes: el último de ellos fue Teodolfo Mertel, cardenal diácono de S. Eustachio y posteriormente de S. Lorenzo in Damaso y protodiácono, que fue nombrado en 1858 y murió en 1899 sin haber recibido la ordenación sacerdotal.

La púrpura cardenalicia (de color púrpura escarlata) es conferida por el romano pontífice en unas ceremonias llamadas «consistorios», para que los elegidos puedan participar de la elección del sucesor del papa, actuando colegiadamente en caso de sede vacante o para actuar como asesores en distintas materias que sean importantes para el papa. Por ello muchos cardenales presiden secretarías, comités, comisiones, dicasterios y otras oficinas en la Santa Sede, y además muchos de ellos rigen las diócesis más importantes del mundo.

Según el canon 351.1 del Código de Derecho Canónico de 1983 vigente, los promovidos al cardenalato deben ser varones libremente elegidos por el sumo pontífice, que hayan recibido el orden del presbiterado y que se hayan distinguido notablemente en doctrina, costumbres, piedad y prudencia en la gestión de sus asuntos.

Este canon sin embargo añade que «Los que aún no sean obispos, deben recibir la consagración episcopal». Compete al papa, no obstante, eximir de esta consagración al candidato a cardenal cuando existan razones de peso, como en el caso reciente del Rev. Avery Dulles S. J., profesor de la Universidad de Fordham en Nueva York y uno de los teólogos más prestigiosos del mundo, que solo era presbítero en el momento de su elevación a cardenal diácono de Ss. Nomi di Gesù e Maria in via Lata en 2001. El padre Dulles solicitó del papa Juan Pablo II la dispensa de la consagración episcopal debido a su avanzada edad, pues ya contaba al ser creado cardenal con más de 80 años y su salud era precaria. En el consistorio del 28 de noviembre de 2020 fue creado cardenal diácono el predicador pontificio, Raniero Cantalamessa, franciscano capuchino, que solicitó y consiguió del papa Francisco no ser consagrado obispo. Además, el día en que recibió la asignación de la diaconía y recibió el solideo y birreta roja, lo hizo vistiendo el hábito marrón de su orden, con el correspondiente cordón blanco franciscano en lugar del fajín rojo cardenalicio. De esta forma revivió la no tan lejana costumbre de que los cardenales pertenecientes a órdenes religiosas no vistieran la sotana roja, sino el hábito del color tradicional de su orden.

En el ámbito civil, los cardenales que residen en Roma gozan automáticamente de la ciudadanía y del pasaporte del Estado de la Ciudad del Vaticano.

Órdenes

De acuerdo con el canon 350.1 del Código de Derecho Canónico, los cardenales se organizan en tres órdenes:

• El orden episcopal: cardenales obispos.
• El orden presbiteral: cardenales presbíteros o de título.
• El orden diaconal: cardenales diáconos.

Cada cardenal, en el momento de ser nombrado, recibe una sede, un título o una diaconía sustentados en templos romanos que tradicionalmente disponen de este cargo. Según el canon 350.5, mediante opción hecha en consistorio y aprobada por el papa, los cardenales del orden presbiterial pueden pasar de un título a otro (caso del cardenal Carlo Furno, quien en 2005 recibió el título de S. Cuore di Cristo Re y que al año siguiente lo cambió por el de S. Onofrio), y los del orden diaconal de una diaconía a otra (caso más infrecuente; el último ha sido Pietro Palazzini, creado en 1973 cardenal diácono de S. Pier Damiani in Monte S. Paolo y que al año siguiente optó por la diaconía de S. Girolamo della Carità).

A su vez, los cardenales diáconos que lleven un mínimo de diez años en ese orden, pueden optar al orden presbiterial. Es el caso del suizo Gilberto Agustoni, creado cardenal diácono de Ss. Urbano e Lorenzo a Prima Porta en 1994, quien en 2005 optó por el orden presbiterial, siendo su diaconía elevada a «título» pro illa vice (solo por esta vez).

Para ingresar en el orden episcopal o, dentro de él, para cambiar de sede suburbicaria, se requiere decisión directa del papa (véase más abajo lo que se indica a propósito del decano y el vicedecano). La práctica habitual es que el papa escoja a un cardenal del orden presbiterial para promoverlo al orden episcopal, y no que cree un cardenal obispo ex novo.

Cardenales obispos

Los cardenales obispos son aquellos de mayor rango en el Colegio de Cardenales. Dado que, como queda dicho, es norma general que todos los cardenales sean obispos, el título de «cardenal obispo» solo significa que el cardenal ostenta el episcopado de una de las siete llamadas «diócesis suburbicarias», las sufragáneas de la diócesis de Roma, o bien es un patriarca de las Iglesias orientales católicas, en número variable (canon 350.1).

Las sedes episcopales suburbicarias son: Ostia, Velletri-Segni, Frascati, Porto-Santa Rufina, Albano, Palestrina y Sabina-Poggio Mirteto. El hecho de que ostenten un cardenal como titular no es óbice para que estas diócesis puedan tener su propio obispo con potestad ordinaria.

Los patriarcas orientales que pertenecen al orden de cardenales obispos son: Béchara Pedro Raï, patriarca de Antioquía de los maronitas, y Luis Rafael I Sako, patriarca de Bagdad de los caldeos; de ellos, solo el segundo tiene condición de elector por tener menos de 80 años.

El decano es el cardenal obispo que está a la cabeza del Colegio de Cardenales (como primus inter pares, primero entre iguales). Es electo por y entre los cardenales obispos. Está ayudado por un vicedecano y la elección de ambos debe de ser confirmada por el papa (canon 352.2). Antiguamente, la posición de decano correspondía al cardenal obispo con mayor antigüedad (significado auténtico de la palabra «decano»), sin embargo esto ya no ocurre normalmente, pues se espera que el decano cumpla una serie de funciones clave durante el periodo de sede vacante y para ello debe estar en plenas facultades. En 2002, el cardenal Bernardin Gantin llegó a los ochenta años de edad por lo que perdía su derecho a ser elector, y aunque nada ni nadie se lo exigía, con tal motivo dimitió del decanato del Sacro Colegio Cardenalicio y se retiró a su Benín natal.

Como las sedes suburbicarias son siete y los cardenales obispos son solo seis, el decano adopta el título de cardenal obispo de Ostia además del propio que ya tenía asignado con anterioridad (canon 350.4). El título de Ostia es intrínseco al de decano del Colegio y entre sus antiguos privilegios está el de ordenar obispo al papa recién electo en caso de que no tuviera la ordenación episcopal (canon 355.1). Esto ocurrió por última vez en 1831 cuando fue elegido papa Gregorio XVI, quien no era obispo al momento de su elección.

Hasta 1961, la pertenencia a la orden de cardenales obispos se conseguía por precedencia en el Colegio Cardenalicio. Cuando una sede suburbicaria quedaba vacante, el cardenal de mayor precedencia podía ejercer su opción de reclamar la sede y ser ascendido a la orden de cardenales obispos.​​ El papa Juan XXIII abolió ese privilegio el 10 de marzo de 1961 y convirtió el derecho a promover a alguien al orden de cardenal obispo en prerrogativa exclusiva del papa.​​

En 1965, el papa Pablo VI decretó en su motu proprio Ad purpuratorum Patrum Collegium que los patriarcas de las Iglesias católicas orientales que fueran nombrados cardenales (es decir, «cardenales patriarcas») también serían cardenales obispos, por debajo de los seis cardenales obispos de la Iglesia latina de las sedes suburbicarias.​ Los patriarcas de la Iglesia latina que se convierten en cardenales son cardenales presbíteros, no cardenales obispos: por ejemplo, Angelo Scola fue nombrado Patriarca de Venecia en 2002 y cardenal presbítero de Santi XII Apostoli en 2003. Los que tienen rango de cardenal patriarca siguen ocupando su sede patriarcal y no se les asigna ningún título romano (sede suburbicaria, título o diaconía).

En el consistorio de junio de 2018, el papa Francisco aumentó el número de cardenales obispos de la Iglesia latina para equipararlo al aumento de cardenales presbíteros y cardenales diáconos en las últimas décadas. Elevó a cuatro cardenales a este rango, concediéndoles sus iglesias titulares y diaconados de rango suburbicario pro hac vice (temporalmente)​ y equiparándolos a los títulos de las sedes suburbicarias. En el momento del anuncio, los seis cardenales obispos de títulos suburbicarios, así como dos de los tres cardenales patriarcas, no eran electores, ya que habían cumplido los 80 años.​ El papa Francisco creó otro cardenal obispo de la misma manera el 1 de mayo de 2020,​​ con lo que el número de cardenales obispos de la Iglesia latina asciende a 11. El decano del Colegio Cardenalicio, el cardenal de mayor rango, era anteriormente el cardenal obispo con más años de servicio, pero desde 1965 es elegido por los cardenales obispos de la Iglesia latina de entre ellos, sujeto a la aprobación papal. Del mismo modo, el vicedecano, anteriormente el segundo con más años de servicio, también es elegido. La antigüedad de los demás cardenales obispos de la Iglesia latina sigue determinándose por la fecha de nombramiento para el rango. El decano actual es Giovanni Battista Re y el vicedecano es Leonardo Sandri.

Nombre	País	Fecha de nacimiento y edad	Título suburbicario	Fecha del nombramiento	Cargo en la Curia
Giovanni Battista Re (decano)	Italia	30 de enero de 1934 (92 años)	Ostia (como decano)	25 de enero de 2020	Prefecto emérito de la Congregación para los Obispos
			Sabina-Poggio Mirteto	1 de octubre de 2002
Luis Antonio Tagle	Filipinas	21 de junio de 1957 (67 años)	Albano	24 de mayo de 2025	Proprefecto de la Sección para la primera evangelización y las nuevas Iglesias particulares del Dicasterio para la Evangelización
Beniamino Stella	Italia	18 de agosto de 1941 (84 años)	Porto-Santa Rufina	1 de mayo de 2020	Prefecto emérito de la Congregación para el Clero
Arinze, FrancisFrancis Arinze	Nigeria	1 de noviembre de 1932 (93 años)	Velletri-Segni	25 de abril de 2005	Prefecto emérito de la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos
Bertone, TarcisioTarcisio Bertone	Italia	2 de diciembre de 1934 (91 años)	Frascati	10 de mayo de 2008	Secretario de Estado emérito y camarlengo emérito
Saraiva Martins, JoséJosé Saraiva Martins	Portugal	6 de enero de 1932 (94 años)	Palestrina	24 de febrero de 2009	Prefecto emérito de la Congregación para las Causas de los Santos

El 26 de junio de 2018, se anunció que, correspondiente a la ampliación del número de los cardenales presbíteros y de los cardenales diáconos en las últimas décadas, habría un aumento del número de cardenales obispos. Cuatro cardenales (Parolin, Sandri, Ouellet y Filoni), a partir del 28 de junio, se elevarían a este rango, equiparándolos en todo a los titulares de las sedes suburbicarias.​​ El 1 de mayo de 2020 se hizo público lo mismo con el cardenal Luis Antonio Tagle.​

Nombre	País	Fecha de nacimiento y edad	Título	Fecha del nombramiento	Encargo en la Curia
Leonardo Sandri, vicedecano	Argentina	18 de noviembre de 1943 (82 años)	Santos Blas y Carlos en Catinari	26 de junio de 2018	Prefecto emérito de la Congregación para las Iglesias Orientales
Pietro Parolin	Italia	17 de enero de 1955 (71 años)	Santos Simón y Judas Tadeo en Torre Ángela	26 de junio de 2018	Secretario de Estado de la Santa Sede
Marc Ouellet, P.S.S.	Canadá	8 de junio de 1944 (81 años)	Santa María en Traspontina	26 de junio de 2018	Prefecto emérito de la Congregación para los Obispos y presidente emérito de la Pontificia Comisión para América Latina
Fernando Filoni	Italia	15 de abril de 1946 (79 años)	Nuestra Señora de Coromoto en San Juan de Dios	26 de junio de 2018	Gran maestre de la Orden del Santo Sepulcro de Jerusalén

Cardenales presbíteros o de título

Son los cardenales a los que les ha sido asignada la titularidad de una diócesis o arquidiócesis importante en cualquier parte del mundo. Este orden es el tradicionalmente más numeroso (actualmente 149). Como ejemplos actuales, Ricardo Blázquez Pérez, arzobispo emérito de Valladolid es cardenal presbítero de Santa María in Vallicella, Norberto Rivera Carrera, arzobispo primado emérito de México, es cardenal presbítero de S. Francesco d'Assisi a Ripa Grande; Rubén Salazar Gómez, arzobispo emérito de Bogotá (Colombia), es cardenal presbítero de San Gerardo Maiella; Luis José Rueda Aparicio, arzobispo de Bogotá (Colombia), es cardenal presbítero de San Lucas en Vía Prenestina; Mario Aurelio Poli es cardenal presbítero de S. Roberto Bellarmino; o Peter Erdö, arzobispo de Budapest (Hungría), que es cardenal del título de S. Balbina. Tanto S. Roberto Bellarmino como SS. Nome di Maria in Via Latina o S. Balbina son templos parroquiales existentes en la ciudad de Roma. Naturalmente estos títulos son solo honoríficos, pues más allá del protocolo y de un cierto patrocinio, los cardenales presbíteros no tienen potestad de régimen alguna sobre las iglesias de las que son titulares; es más, tienen expresamente prohibido inmiscuirse en los asuntos ordinarios de las mismas (canon 357.1).

Aunque debe prevalecer, desde luego, la calidad personal del candidato, a la hora de nombrar cardenales presbíteros o de título se recurre preferentemente a criterios de representación geográfica, es decir, que existen en el mundo determinadas sedes episcopales cuyo titular suele ser cardenal, ya sea por la importancia intrínseca de la diócesis o bien por traer consigo la representación de todo un país. A su vez y mediante esta norma no escrita, son llamados al Colegio cardenalicio personas de las nacionalidades más diversas a fin de dar muestra y contenido de la universalidad de la Iglesia católica.

Los cardenales presbíteros (cardinales presbyteri) son los más numerosos de los tres órdenes de cardenales de la Iglesia católica, situándose por encima de los cardenales diáconos y por debajo de los cardenales obispos.​ Los que hoy en día son nombrados cardenales presbíteros son, por lo general, también obispos de importantes diócesis de todo el mundo, aunque algunos ocupan cargos en la Curia.

En la actualidad, el término «cardenal presbítero» se interpreta como un cardenal que pertenece al orden de los presbíteros. Originalmente, esto se refería a ciertos sacerdotes clave de iglesias importantes de la Diócesis de Roma, que eran reconocidos como cardenales sacerdotes, es decir, los sacerdotes importantes elegidos por el papa para asesorarle en sus funciones como Obispo de Roma. Se decía que ciertos clérigos de muchas diócesis de la época, no solo de Roma, eran el personal clave, pero el término se fue limitando gradualmente a Roma para referirse a aquellos a quienes se les confiaba la elección del obispo de Roma, el papa.

Cardenal-sacerdote Thomas Wolsey

Aunque el cardenalato se ha ampliado desde hace tiempo más allá del clero pastoral romano y la Curia romana, cada cardenal-sacerdote tiene una iglesia titular en Roma, aunque puedan ser obispos o arzobispos en otros lugares, al igual que a los cardenales-obispos se les asignaba una de las diócesis suburbicanas alrededor de Roma. El papa Pablo VI abolió todos los derechos administrativos que tenían los cardenales con respecto a sus iglesias titulares, aunque el nombre y el escudo de armas del cardenal siguen expuestos en la iglesia, y se espera que celebren misa y prediquen allí si les resulta conveniente cuando están en Roma.

Aunque el número de cardenales era reducido desde la época del Imperio romano hasta el Renacimiento, y con frecuencia inferior al número de iglesias reconocidas con derecho a un cardenal sacerdote, en el siglo XVI el colegio se amplió notablemente. En 1587, el papa Sixto V intentó frenar este crecimiento fijando el tamaño máximo del colegio en 70 miembros, incluidos 50 cardenales presbíteros, aproximadamente el doble del número histórico. Este límite se respetó hasta 1958, y la lista de iglesias titulares solo se modificó en raras ocasiones, generalmente cuando un edificio quedaba en mal estado. Cuando el papa Juan XXIII abolió el límite, comenzó a añadir nuevas iglesias a la lista, lo que continuaron haciendo los papas Pablo VI y Juan Pablo II. Hoy en día hay cerca de 150 iglesias titulares, de las más de 300 que hay en Roma.

El cardenal que es el miembro más antiguo de la orden de cardenales presbíteros recibe el título de «cardenal protopresbítero». Tenía ciertas funciones ceremoniales en el cónclave que han dejado de existir porque, por lo general, ya habría cumplido los 80 años, edad a partir de la cual los cardenales no pueden participar en el cónclave. El actual cardenal protopresbítero es Michael Michai Kitbunchu de Tailandia.

Cardenales diáconos

Son los que han recibido la diaconía (orden eclesiástico inmediatamente inferior al sacerdocio) de alguna iglesia de la ciudad de Roma que dispone de este privilegio (actualmente 28). Acostumbran a ser adscritos al orden diaconal los cardenales que no ostentan una jurisdicción episcopal ordinaria, sino que ocupan altos cargos en la Curia Romana, en el Estado de la Ciudad del Vaticano o bien han merecido la púrpura por haberse distinguido en otros campos. Un ejemplo reciente, además del ya citado caso del P. Avery Dulles S.J., es el del padre Andrea Cordero Lanza di Montezemolo, cuya importante actividad se ha desarrollado no en diócesis concretas, sino por todo el mundo al servicio de la diplomacia de la Santa Sede, y que en 2006 fue nombrado cardenal diácono de Santa Maria in Portico.

De entre los cardenales diáconos destaca el "cardenal protodiácono" (etimológicamente, el primero de los diáconos, es decir, el de más antigüedad en el orden). El protodiácono, tras la finalización del Cónclave y la elección del nuevo papa, anuncia a la multitud congregada en la Plaza de San Pedro el nombre del cardenal que ha sido elegido papa y el nombre con que será conocido como tal (p. ej., Joseph Ratzinger, Benedicto XVI). Inicia su anuncio con las palabras en latín Annuntio vobis gaudium magnum: habemus papam, que significan: «Os anuncio una gran alegría: tenemos [nuevo] papa».

También compete al cardenal protodiácono la coronación (imposición del "palio") de los nuevos arzobispos metropolitanos (canon 355.2), lo cual incluye al nuevo papa. En el caso reciente de Benedicto XVI, la proclamación y la coronación fueron realizadas por el chileno Jorge Medina Estévez, cardenal diácono de S. Saba, que en aquel momento era el "protodiácono", es decir, el más antiguo de los cardenales de este orden.

Tipos especiales de cardenales

Camerlengo

El cardenal Camerlengo de la Santa Iglesia Romana, asistido por el vicecamerlengo y los demás prelados de la oficina conocida como Cámara Apostólica, tiene funciones que, en esencia, se limitan al período de sede vacante del papado. Su cometido es recopilar información sobre la situación financiera de todas las administraciones dependientes de la Santa Sede y presentar los resultados al Colegio Cardenalicio, cuando este se reúne para el cónclave papal. ​

Cardenales que no son obispos

Hasta 1918, cualquier clérigo, incluso uno que solo tuviera órdenes menores, podía ser nombrado cardenal (véase «cardenales laicos», más abajo), pero solo se le inscribía en la orden de cardenales diáconos. Por ejemplo, en el siglo XVI, Reginald Pole fue cardenal durante 18 años antes de ser ordenado sacerdote. El Código de Derecho Canónico de 1917 establecía que todos los cardenales, incluso los cardenales diáconos, debían ser sacerdotes,​ y, en 1962, el papa Juan XXIII estableció la norma de que todos los cardenales fueran consagrados como obispos, incluso si en el momento de su nombramiento solo eran sacerdotes.​

Como consecuencia de estos dos cambios, el canon 351 del Código de Derecho Canónico de 1983 exige que un cardenal sea al menos de la orden del sacerdocio en el momento de su nombramiento, y que aquellos que aún no sean obispos deben recibir la consagración episcopal. Varios cardenales cercanos a los 80 años o mayores en el momento de su nombramiento han obtenido una dispensación de la norma de tener que ser obispos.​ Todos ellos fueron nombrados cardenales diáconos, pero Roberto Tucci y Albert Vanhoye vivieron lo suficiente como para ejercer el derecho de opción y ser ascendidos al rango de cardenales presbíteros. Desde el cambio de normativa de 1962, Timothy Radcliffe ha sido el único cardenal no obispo que ha participado en una elección papal, en el cónclave papal de 2025.

Un cardenal que no es obispo tiene derecho a llevar y utilizar las vestiduras episcopales y otras pontificalia, siendo las insignias episcopales la mitra, el báculo, el suceto, la cruz pectoral y el anillo. Tiene precedencia tanto real como honorífica sobre los arzobispos y los obispos que no son cardenales. Sin embargo, no puede celebrar el sacramento conferidos al Orden sacerdotal ni otros ritos reservados exclusivamente a los obispos.

Cardenales in pectore o secretos

Un cardenal de perfil (1888), obra de Jehan Georges Vibert, conservada en The Morgan Library & Museum.

Además de los cardenales proclamados, un papa puede nombrar cardenales in pectore, expresión latina que significa en el pecho. A un cardenal in pectore solo lo conoce el papa; puede ser que ni siquiera el propio cardenal tenga noticia de su elevación. Los cardenales reservados in pectore lo son para protegerlos a ellos o a sus congregaciones de represalias en caso de conocerse su identidad, o bien para que su nombramiento no cree tensiones internacionales a la Santa Sede.

Si las condiciones cambian, de forma que un cardenal secreto no comporte ya mayores riesgos, el papa puede hacer público el nombramiento del cardenal in pectore en cualquier momento, ocupando el lugar de precedencia de su consistorio original.

Si un papa muere antes de revelar la identidad de un cardenal in pectore, el cardenalato expira. Este fue el caso ocurrido con el papa Juan Pablo II, quien se especula que nombró a un cardenal in pectore al final de su pontificado y que permaneció secreto incluso hasta la muerte del pontífice el 2 de abril de 2005. Se pensó en la posibilidad de que el testamento del Santo padre contuviese el nombre del cardenal in pectore, pero no fue así, y lo más probable es que nunca llegue a saberse a quién cupo el honor de la designación.

Por el contrario, el último caso de un cardenal in pectore cuyo nombre fue dado a conocer más tarde es el de Marian Jaworski, arzobispo de Leópolis y primado de la Iglesia Ucraniana de rito latino. Fue creado cardenal en 1998, pero su nombre permaneció reservado in pectore hasta que se procedió a su proclamación en el consistorio del 21 de febrero de 2001, cuando se le asignó el título de S. Sisto.

«Cardenales laicos»

En diversas épocas, ha habido cardenales que solo habían recibido la primera tonsura y las órdenes menores, pero que aún no habían sido ordenados como diáconos o sacerdotes. Aunque eran clérigos, se les llamaba erróneamente «cardenales laicos». Teodolfo Mertel fue uno de los últimos cardenales de este tipo. Cuando murió en 1899, era el último cardenal superviviente que no había sido ordenado sacerdote. Con la revisión del Código de Derecho Canónico promulgado en 1917 por el Papa Benedicto XV, solo aquellos que ya son sacerdotes u obispos pueden ser nombrados cardenales. ​ Desde la época del Papa Juan XXIII, un sacerdote nombrado cardenal debe ser consagrado obispo,​ a menos que reciban una dispensa papal de este requisito.

Vestimentas

Vestimenta de diario de un cardenal

Desde 1464 a los cardenales se les distingue por sus vestimentas de color púrpura escarlata (de ahí que se les llame purpurados).

Su hábito coral consta de:

Hábito coral de un cardenal

• Una sotana roja.
• Un capelo cardenalicio: un sombrero rojo. En la antigüedad era el signo que llevaban los esclavos liberados. También lo usaban los ciudadanos libres en las fiestas y solemnidades. Actualmente ha caído en desuso y el papa ya no lo impone a los cardenales.
• Una birreta roja, la cual es impuesta por el romano pontífice en una ceremonia especial después de su elección.
• Un anillo cardenalicio, que es distinto del de los obispos ordinarios. Los cardenales reciben este anillo como signo de su matrimonio con la Iglesia de Roma y con toda la Iglesia universal y en su interior suelen tener grabado el escudo de armas del papa que los ha creado. El papa Benedicto XVI, rompe con la costumbre de entregar el anillo cardenalicio al día siguiente, durante la Misa que concelebran los nuevos cardenales, haciendo entrega del mismo el mismo día en que son impuestos su birreta y solideo, en el Consistorio público.

El color rojo simboliza la disposición del cardenal a morir por su fe.

Por el color de sus vestimentas, dieron nombre a un ave de plumaje rojo y negro. Además, al igual que los sacerdotes y obispos, los cardenales usan una sotana negra como hábito de calle, en su caso adornada con ribetes, botones y faja rojos. En algunas zonas donde hay climas tropicales como Ecuador, Brasil, La India y la mayoría de los países de África entre otras latitudes, los cardenales usan sotana blanca, con los mismos detalles de la negra que se usa en los países de climas templados. En algunos casos, suele usarse en ciertas liturgias solemnes un roquete encima de la sotana negra, aunque es más común usarlo con la roja.

Tratamiento protocolario

Desde 1630, los cardenales ostentan el tratamiento de «eminencia». La palabra «cardenal» pasa a formar parte del nombre del prelado antes del apellido como, por ejemplo el del arzobispo de Buenos Aires, Mario Aurelio Poli: Tras su creación se convierte en Mario Aurelio, Cardenal Poli. De igual modo, los cardenales reciben el tratamiento de Su Eminencia (S. E.) si no son obispos y Su Eminencia Reverendísima (o S. E. R.) cuando se trata de un cardenal que es obispo o arzobispo al mismo tiempo, aunque en ocasiones se utiliza también la fórmula "Eminentísimo y Reverendísimo Señor" (Emmo. y Rvdmo. Sr. si se usan abreviaturas) o simplemente Eminencia.

Algunos cardenales utilizan en su rúbrica en latín la fórmula S.R.E. Cardinalis, que significa "Sanctæ Romanæ Ecclesiæ Cardinalis", de modo que Marius Aurelius S.R.E. Cardinalis Poli se debe interpretar como Mario Aurelio Cardenal de la Santa Iglesia de Roma Poli.

Cardenales electores en el cónclave

Los cardenales electores, todos aquellos que el día en que inicia la Sede Vacante (sea por muerte o por renuncia del sumo pontífice), tengan menos de ochenta años de edad, asumen, por una parte, el gobierno de la Iglesia, y por otra, la responsabilidad de elegir al nuevo papa en el cónclave.

Etimología de la palabra

La etimología (origen) de la palabra viene del latín cardo, -inis, que significa «bisagra». Como las virtudes cardinales, que son las virtudes «bisagras». Así como la puerta gira alrededor de las bisagras, del mismo modo el edificio de las virtudes, gira alrededor de las cuatro virtudes «cardinales».

Así como el universo gira alrededor de los cuatro puntos «cardinales». Con referencia a los cardenales, ellos son las «bisagras» alrededor de las cuales gira todo el edificio de la iglesia, en torno al papa, y con este, en torno a Jesucristo.

Incardinación

Por su sola elección, quedan incorporados al clero de Roma, y por ello son colaboradores inmediatos del romano pontífice, ya sea en la Curia Romana, como en las Congregaciones Romanas (para los obispos, para el clero, para la vida consagrada, para los laicos, para las relaciones ecuménicas, etc.), ayudando así al Santo Padre en el gobierno servicial de la Iglesia Universal.

Elección

Para su nombramiento, según el Código de Derecho Canónico, se eligen varones destacados por su sabiduría (doctrina), costumbres (coherencia de vida), piedad (oración y relación experiencial con Dios) y prudencia (buen actuar, discernimiento, decisiones acertadas). Se tiende a que haya una representación mundial si bien eso ya queda a discreción del papa reinante, ya que no existen cupos estipulado por países.

Residencia

Si no tienen diócesis asignadas a su cargo, y trabajan en la Curia o en las Congregaciones romanas ayudando al papa en el gobierno de la Iglesia Universal, deben residir en la Ciudad del Vaticano. Estando fuera de sus diócesis, no dependen de los obispos diocesanos para su actuación, ni deben pedirle permisos a estos.

Legaciones

Como Legados del Santo Padre para algún acontecimiento o evento, pueden actuar solamente en aquello para lo cual han sido delegados, sin meterse en ninguna otra cuestión (por ejemplo, los legados del Santo Padre para los Congresos Eucarísticos, etc.).

Signos del cardenal

El capelo cardenalicio

Capelo cardenalicio del cardenal Herbert Vaughan, el cual se encuentra suspendido sobre su tumba en la Catedral de Westminster.

Es un sombrero rojo escarlata de ala ancha, hoy en desuso salvo en heráldica. Era, en la antigüedad, el signo que llevaban los esclavos liberados. También lo usaban los ciudadanos libres en las fiestas y solemnidades. Significa la libertad gloriosa que se considera que gozan los cristianos. El sombrero rojo como propio de la vestimenta de los cardenales fue uno de los decretos del primer Concilio de Lyon, (1245). Los cardenales colocan un capelo rojo con quince borlas a cada lado, antiguo símbolo de su cargo, encima de su escudo de armas.

El anillo

Los obispos llevan un anillo signo de su desposorio con su Iglesia diocesana, donde hacen las veces de Cristo Esposo. Los cardenales reciben este anillo como signo de su desposorio con la Iglesia de Roma, y, por lo tanto, con toda la Iglesia Universal, al ser Roma la cabeza de las Iglesias particulares (las diócesis, que son la porción más pequeña en que se divide la Iglesia para su administración y gobierno).

El color rojo

Es el color de los mártires. Significa la sangre derramada del Cordero, y ellos como servidores (siervos) del Cordero de Dios se revisten de rojo y significa que deben estar dispuestos a defender con sangre a la Iglesia.

Consistorios

Son sus reuniones con el papa. Se pueden encontrar con relativa facilidad los consistorios de los últimos nueve siglos, hasta el día de hoy.​

Ordinarios

Son los que convoca el Santo Padre con los cardenales que viven en Roma (residente en la Urbe), para tratar determinados temas a favor de la Iglesia y del mundo.

Extraordinarios

Son los convocados por el Santo Padre con los cardenales de todo el mundo, para tratar temas de determinado interés (los dispersos por el Orbe). Estos, al recibir la convocatoria, deben acudir inmediatamente. A estos hay que sumar los primados de las Iglesias católicas orientales.^{[cita requerida]}

El cónclave

Es la reunión de cardenales para determinar la elección del papa, donde actualmente los cardenales mayores de 80 años ya no tienen derecho a voto. Literalmente significa «con llave» (cum clave, en latín). Hace referencia a una antigua leyenda por la cual los italianos, cansados de que los cardenales vivieran en Roma sin llegar a la elección del sumo pontífice fallecido, decidieron encerrarlos «con llave». De allí «cónclave».

Véase también

• Portal:Iglesia católica. Contenido relacionado con Iglesia católica.
• Anexo:Cardenales
• Titulus
• Anexo:Proclamaciones cardenalicias
• Cardenales electores en el cónclave de 2005
• Cardenales electores en el cónclave de 2013
• Cardenales electores en el cónclave de 2025

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Cardenal.
• Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre cardenal.
• Salvador Miranda (ed.), The Cardinals of the Holy Roman Church. Sitio web con detallada información de todos los cardenales desde 494 hasta 2019 (en inglés)
• Cardenales que han participado en Congresos y Jornadas de la UCAM
• Código de Derecho Canónico por el que se rigen los cardenales (Cánones 349-359)
• Lista actualizada de cardenales electores
• Lista actualizada de cardenales sin opción de votar

• Datos: Q45722
• Multimedia: Cardinals / Q45722