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Antillas Menores

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Antillas Menores
Pequeñas Antillas

Localización dentro de las Antillas.
Ubicación geográfica
Mar Mar de las Antillas - Mar Caribe - Océano Atlántico
Continente América
Coordenadas 14°N 61°O / 14, -61
Ubicación administrativa
País Bandera de Antigua y Barbuda Antigua y Barbuda
Bandera de Barbados Barbados
Bandera de Dominica Dominica
Bandera de Francia Francia
Bandera de Granada Granada
Bandera de San Cristobal y Nieves San Cristóbal y Nieves
Bandera de San Vicente y las Granadinas San Vicente y las Granadinas
Bandera de Santa Lucía Santa Lucía
Bandera de Trinidad y Tobago Trinidad y Tobago
Bandera de Puerto Rico Puerto Rico
División Dependencias
Bandera de Guadalupe (Francia) Guadalupe (FRA)
Bandera de Martinica Martinica (FRA)
Bandera de San Bartolomé San Bartolomé (FRA)
Bandera de San Martín San Martín (FRA)
Bandera de Aruba Aruba (NLD)
Bandera de Bonaire Bonaire (NLD)
Bandera de Curazao Curazao (NLD)
Bandera de Saba Saba (NLD)
Bandera de San Eustaquio San Eustaquio (NLD)
 San Martín (NLD)
Bandera de Islas Vírgenes Británicas Islas Vírgenes Británicas (GBR)
Bandera de Islas Vírgenes de los Estados Unidos Islas Vírgenes de los Estados Unidos (EUA)
Bandera de Anguila Anguila (GBR)
Bandera de Montserrat Montserrat (GBR)
Dependencias Federales Venezolanas (VEN)
Estado Nueva Esparta (VEN)
/ Islas Vírgenes Españolas (PR)
Datos geográficos
Subdivisiones Islas de Sotavento e Islas de Barlovento
Islas
Trinidad4768 km²
Martinica1101 km²
Margarita1072 km²
Basse-Terre848 km²
Dominica749 km²
Santa Lucía622 km²
Grande-Terre588 km²
Otros datos
Idiomas español, inglés, lenguas criollas, neerlandés, francés y créole haitiano
Mapa de localización
Localización de las Antillas Menores
Localización de las Antillas Menores

Las Antillas Menores o Pequeñas Antillas (en inglés: Lesser Antilles, en francés: Petites Antilles, en papiamento: Antias Menor, en neerlandés: Kleine Antillen) es un archipiélago situado en el mar Caribe y compuesto por las Antillas de menor tamaño, que forman un arco insular al sudeste de las Antillas Mayores (o Grandes Antillas).[1][2]​ Se extiende desde el este de Puerto Rico hasta la costa occidental de Venezuela.[3][4]

Las islas son parte de un largo arco de islas volcánicas, la mayoría de las cuales se encuentran alrededor de la parte oriental del mar Caribe en el límite oeste con el océano Atlántico, y algunas de las cuales se encuentran en una franja sureste de ese mismo mar, justo al norte de América del Sur. Las Antillas Menores más o menos coinciden con el borde exterior de la placa del Caribe, y muchas de ellas se formaron como resultado de la subducción, cuando una o más placas del Atlántico se deslizaron por debajo de la placa del Caribe.

Políticamente, las Antillas Menores se dividen en 8 países insulares independientes, 3 territorios británicos de ultramar, 2 departamentos ultramarinos de Francia, 2 colectividades ultramarinas de Francia, 3 países autónomos del Reino de los Países Bajos, 3 municipios especiales del Reino de los Países Bajos, 1 área insular de Estados Unidos, y 2 entidades federales de Venezuela.

Las principales lenguas habladas en esas islas son el inglés, el francés, el español, el papiamento y el neerlandés.

Historia

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Mapa en francés de las Antillas Menores del año 1780.

Los españoles fueron los primeros europeos en arribar a las islas con la llegada de Cristóbal Colón. En 1493, en su segundo viaje, Colón llega a las costas del mar Caribe, donde navega descubriendo varias islas de las Antillas Menores. A la primera isla que descubrió en este viaje la llamó la Deseada. Los españoles reclamaron la isla Dominica y tomaron posesión solemne en tierra de la isla que llamaron Marigalante. Luego fondearon junto a la isla que llamó Guadalupe. Para posteriormente visitar a Montserrat, a Antigua y a San Cristóbal. Posteriormente atraviesa el archipiélago de las Once Mil Vírgenes.

A lo largo de los siguientes siglos, españoles, franceses, neerlandeses, daneses e ingleses se disputaron varias de las islas.

Pierre Belain d'Esnambuc fue un comerciante y aventurero francés en el Caribe, que estableció la primera colonia francesa permanente, Saint-Pierre, en la isla de Martinica en 1635. Belain navegó al Caribe en 1625, con la esperanza de establecer un asentamiento francés en la isla de San Cristóbal (St. Kitts). En 1626 los franceses, bajo el liderazgo de Pierre Belain d'Esnambuc, comenzaron a interesarse por Guadalupe y expulsaron a los colonos españoles.

Martinica fue cartografiada por Colón en 1493, pero España tenía poco interés en el territorio. Cristóbal Colón desembarcó el 15 de junio de 1502, después de 21 días de travesía con vientos alisios, su viaje oceánico más rápido. El 15 de septiembre de 1635, Pierre Belain d'Esnambuc, gobernador francés de la isla de San Cristóbal, desembarcó en el puerto de San Pedro con 80-150 colonos franceses después de haber sido expulsado de San Cristóbal por los ingleses. D'Esnambuc reclamó Martinica para el rey francés Luis XIII y la "Compagnie des Îles de l'Amérique".

La isla de Margarita en la actual Venezuela fue descubierta el 15 de agosto de 1498 durante el tercer viaje de Colón. En ese viaje el Almirante descubriría también la tierra firme, Venezuela. Aquel día de agosto, Colón divisó tres islas, dos de ellas pequeñas, bajas y áridas (las actuales Coche y Cubagua),

La provincia de Trinidad fue creada en el siglo XVI por los españoles, siendo su capital San José de Oruña. Pero en el transcurso de las guerras napoleónicas, en febrero de 1797, una fuerza británica inició la ocupación del territorio. Y en 1802 España reconoció la soberanía Británica.

En 1917, Estados Unidos compró las Islas Vírgenes Danesas. La mayoría de las colonias británicas se volvieron Estados independientes, las islas de las Antillas Menores pertenecientes a Venezuela fueron dividas en 2 entidades diferentes: el Estado Nueva Esparta y las Dependencias Federales (1938). En 1986, Aruba se convirtió en país autónomo de los Países Bajos y en 2010 el resto de las Antillas Neerlandesas se disolvió para formar entidades más pequeñas.

El 18 de julio de 1995, el volcán Soufrière Hills, en la parte sur de la isla de Montserrat, entró en erupción. Los flujos piroclásticos y lahares destruyeron la capital de la era georgiana de Montserrat, Plymouth. A consecuencia de esto, dos tercios de la población de la isla emigró, entre 1995 y 2000, principalmente al Reino Unido, quedando la población reducida a menos de 1200 personas.

Los dos departamentos oficiales franceses de ultramar son Guadalupe y Martinica. San Martín y San Bartolomé, anteriormente adscritos al departamento de Guadalupe, tienen un estatuto separado como colectividades de ultramar desde 2007.

Geografía

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Isla La Tortuga, Dependencias Federales de Venezuela
  • El pico más alto es La Soufrière (1467 m) situado en la isla de Basse-Terre, en el archipiélago de Guadalupe.
  • La fosa oceánica más profunda está en el Atlántico (–8800 m) es la fosa de Puerto Rico, a lo largo de las Islas Vírgenes estadounidenses.
  • Se extiende por 14 307 km², de los cuales más de la mitad pertenecen a la soberanía de dos países: Trinidad y Tobago con más de 5 100 km², y Francia (departamentos de Guadalupe y Martinica, y colectividades de San Martín y San Bartolomé) con más de 2 800 km².
  • La población total de las Antillas Menores rondaría los 3 970 000 habitantes (para 2006), de los cuales más de la mitad habitan en Trinidad y Tobago (1,36 millones) y en los territorios franceses de Guadalupe, Martinica, San Martín y San Bartolomé (800 mil), y en el estado Nueva Esparta de Venezuela unos 400.000.
  • Las Antillas Menores políticamente pertenecen a trece países: 8 países cuyo territorio está íntegramente dentro del Mar de las Antillas (Antigua y Barbuda, Barbados, Dominica, Granada, San Cristóbal y Nieves, San Vicente y Las Granadinas, Santa Lucía, Trinidad y Tobago) y otros 5 países cuya mayor parte del territorio se encuentra fuera del Mar Caribe (Estados Unidos, Francia, Países Bajos, Reino Unido y Venezuela).

Geología

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Las Antillas Menores coinciden más o menos con el acantilado exterior de la Placa del Caribe. Muchas de las islas se formaron como resultado de la subducción de la corteza oceánica de la Placa Atlántica bajo la Placa del Caribe en la zona de subducción de las Antillas Menores.

Palm Beach, Aruba

Este proceso continúa y es responsable no sólo de muchas de las islas, sino también de la actividad volcánica y sísmica de la región. Las islas de la costa sudamericana son en gran parte el resultado de la interacción entre la placa sudamericana y la placa del Caribe, que es principalmente de deslizamiento, pero incluye un componente de compresión.

Geológicamente, el arco insular de las Antillas Menores se extiende desde Granada en el sur hasta Anguila en el norte. Las Islas Vírgenes y la Isla del Sombrero forman parte geológicamente de las Antillas Mayores, mientras que Trinidad forma parte de Sudamérica y Tobago es el resto de un arco insular independiente. Las Antillas de Sotavento son también un arco insular separado, que se relaciona con América del Sur.

Gustavia, la capital de la isla francesa de San Bartolomé

Clima

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El clima tropical cálido es agradablemente templado por los vientos alisios más o menos constantes durante todo el año. Estos vientos son solo interrumpidos por algunas tormentas sobre el océano Atlántico. En el interior, el clima es ligeramente más caliente, y se enfría, con la altitud, y a medida que aumenta la humedad también.

Se distinguen dos estaciones:

  • La temporada fría y seca (diciembre a junio), período conocido como la Cuaresma.
  • La húmeda y caliente (junio-diciembre) llamada temporada de huracanes.

Fauna

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Las Antillas Menores, una cadena de islas que separa el mar Caribe del océano Atlántico, son un fascinante laboratorio evolutivo. Muchas de ellas tienen una topografía, un clima y una historia geológica prácticamente idénticos. La evolución tomó caminos notablemente diferentes, debido en parte a acontecimientos de colonización aleatorios, pero también a la aleatoriedad del propio proceso evolutivo. (Este relato no incluye islas como Trinidad y Tobago, que en su día estuvieron conectadas al continente y tienen un subconjunto de fauna sudamericana en lugar de una fauna verdaderamente antillana).

Iguana en la Isla de Margarita

Todos los mamíferos terrestres autóctonos de las Antillas Menores, excepto los murciélagos y la zarigüeya de Robinson (esta última sólo se encuentra en Granada), han sido exterminado por las oleadas de colonización humana y las especies introducidas por el hombre. Se desconoce Lo que vivía allí es casi desconocido porque el registro fósil es extremadamente pobre, pero se cree que había al menos diez especies de roedores y posiblemente otras especies de roedores. Se afirma con insistencia que algunos roedores autóctonos han sobrevivido, pero no hay pruebas sólidas de ello en los últimos cien años

El manatí del Caribe y la foca monje del Caribe también han sido exterminados. Los mamíferos autóctonos extinguidos han sido sustituidos por especies introducidas. Se cree que algunas de ellas (agutí de tres subespecies diferentes, zarigüeya común, armadillo de nueve bandas) son introducciones precolombinas; otras son más recientes. Entre estas últimas se encuentra la pequeña mangosta india, que ha causado innumerables extinciones entre la fauna local. Los murciélagos siguen siendo bastante diversos e incluyen al menos nueve especies endémicas y casi endémicas.

Especímenes de Pato silbón (Dendrocygna autumnalis) en Trinidad y Tobago

Entre las especies de especial interés se encuentran el murciélago orejudo de embudo (ahora endémico de las Antillas Menores debido a recientes divisiones), el murciélago arborícola (endémico de todas las islas mayores excepto Granada y Barbados), el murciélago frugívoro de las Antillas (endémico de todas las islas mayores excepto Granada; en otros lugares sólo se encuentra en Puerto Rico), el murciélago insular de lengua larga (endémico de todas las islas mayores), el murciélago de ojos grandes de Guadalupe (endémico de Guadalupe, Montserrat y St. Kitts); murciélago de hombros amarillos de Ángel (endémico de Montserrat, Guadalupe, Dominica y Martinica); murciélago de hombros amarillos de Paulson (endémico de St. Vincent y Granada); murciélago pardo de Guadalupe (endémico de una sola isla), myotis dominicana (endémica de Guadalupe y Dominica), myotis de Schwartz (endémica de Martinica) y myotis nyctor (endémica de Barbados y Granada, pero esta última población podría separarse).

Dominica tiene una variada avifauna

Entre las posibles separaciones futuras se encuentran la raza de Granada/San Vicente del murciélago de lengua larga de Miller, la raza de las Antillas Menores del murciélago mastín aterciopelado y, sobre todo, la raza de Dominica del murciélago pardo grande. Hay más de treinta islas habitadas en la cadena, pero para ver todos los murciélagos endémicos sólo hay que visitar cuatro: Guadalupe, Dominica, Martinica y Granada. También se recomienda visitar Montserrat, Barbados, Santa Lucía y San Vicente debido a posibles futuras escisiones, y también porque algunos murciélagos son más fáciles de ver en estas islas que en otras (por no mencionar que cada una de estas islas tiene aves, herpetos y otra fauna y flora endémicas). A diferencia de las Antillas Mayores, con su espectacular karst calcáreo, las mayores y más interesantes de las Antillas Menores son en su mayoría volcánicas y tienen pocas cuevas (sólo Barbados es relativamente llana y está cubierta de caliza).

Se considera que la mayoría de los murciélagos locales se posan en cuevas, pero tengo la firme sospecha de que en las islas volcánicas muchos de ellos se posan sobre todo en árboles huecos, porque las cuevas de murciélagos conocidas allí suelen contener sólo murciélagos frugívoros antillanos y/o murciélagos frugívoros Artibeus. Como es difícil encontrar dormideros, considere la posibilidad de utilizar redes de niebla o aprenda a identificar murciélagos locales en vuelo (es relativamente fácil aquí porque la mayoría de las especies locales son muy diferentes en tamaño, color y comportamiento de vuelo).

Hay 26 especies de cetáceos en las aguas circundantes, y algunos de ellos, en particular los delfines pantropicales moteados y de Frazer, la ballena cabeza de melón y el cachalote, son más fáciles de ver aquí que en otros lugares, sobre todo si se desea verlos bajo el agua. Montserrat, Dominica, Santa Lucía, San Vicente y Granada, de habla inglesa, están menos desarrolladas y son, en general, más agradables, mientras que Guadalupe y Martinica, de propiedad francesa, están más deforestadas.

Demografía

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Un cartel en Curazao escrito en papiamento la lengua principal de la isla
El crucero Carnival Victory en la Isla de Santo Tomás, Islas Vírgenes de Estados Unidos

Con excepción de Trinidad y Tobago ninguna de las Antillas Menores excede el millón de habitantes.[5]​ Siendo el territorio dependiente menos poblado la isla neerlandesa de Saba con poco más de 2000 habitantes.[6]

La mayor parte de la población es seguidora del cristianismo repartido entre la Iglesia católica y diversas denominaciones protestantes, pero también existen considerables minorías de musulmanes, hindúes y judíos sobre todo en los territorios que fueron colonias o dependencias del Reino Unido.[7]

Las lenguas principales son el inglés, el francés, el español, el papiamento y el neerlandés. El inglés es la lengua oficial de la mayoría de los territorios pequeños del área, el español se usa en las Islas Vírgenes Españolas (parte de Puerto Rico) y en dos entidades federales de Venezuela (Dependencias Federales y Estado Nueva Esparta), el francés en cuatro dependencias con diversos estatus, el papiamento en las islas de Aruba, Curazao y Bonaire, y el neerlandés de forma muy minoritaria en estas islas también y en tres dependencias menores más.

Islas

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Organización político-administrativa de las Antillas Menores
País independiente Área Población
País Territorio dependiente Islas (km²) (habitantes) Idioma oficial
Naciones soberanas
Bandera de Antigua y Barbuda Antigua y Barbuda AntiguaBarbudaRedonda 443 68 722 (2005) Inglés
Bandera de Barbados Barbados - 431 279 912 (2007) Inglés
Bandera de Dominica Dominica - 754 69 278 (2004) Inglés
Bandera de Granada Granada Granada — RondeCarriacouPequeña Martinica 344 89 502 (2005) Inglés
Bandera de San Cristobal y Nieves San Cristóbal y Nieves San CristóbalNieves 261 38 958 (2005) Inglés
Bandera de San Vicente y las Granadinas San Vicente y las Granadinas BaliceauxBequiaCanouanMayreauMustiqueIsla PalmPequeño San VicenteCayos de TobagoUniónSan Vicente 389 117 534 (2005) Inglés
Bandera de Santa Lucía Santa Lucía - 616 160 145 (2002) Inglés
Bandera de Trinidad y Tobago Trinidad y Tobago TrinidadTobagoChacachacareGaspar GrandeGasparilloIsla HuevosMonosPequeña Tobago 5128 1 075 066 (2005) Inglés
Territorios dependientes
Bandera de Estados Unidos Estados Unidos Islas Vírgenes de Estados Unidos Santo TomásSan JuanSanta CruzIsla del Agua 352 124 778 (2003) Inglés
Islas Vírgenes Españolas (Puerto Rico) Culebra - Vieques 165,1 11 119 Español, inglés
Bandera de Francia Francia Guadalupe Basse-TerreLa DesiradeGrande-TerrePetite TerreLes SaintesMarie-Galante 1628 408 000 (2007) Francés
Martinica - 1100 432 900 Francés
San Martín Norte de la Isla de San MartínTintamarre 53,2 33 102 (2004) Francés
San Bartolomé - 25 8450 (2007) Francés
Países Bajos Países Bajos Aruba Isla de Palm - Isla Renaissance 193 110 000 (2010) Neerlandés, papiamento
Bonaire Klein Bonaire 288 13 389 (2010) Neerlandés, Papiamento
Curazao Klein Curazao - Isla Penso 444 142 180 (2010) Neerlandés, papiamento
Saba Isla Verde 13 1737 (2010) Neerlandés
San Eustaquio - 21 2886 (2010) Neerlandés
Sint Maarten Mal Aborder 34 37 429 (2007) Neerlandés, inglés
Reino UnidoBandera del Reino Unido Reino Unido Anguila AnguilaAnguillitaDogLittle ScrubPrickly PearSandyScrubSealSombrero 91 13 477 (2006) Inglés
Islas Vírgenes Británicas TórtolaVirgen GordaAnegadaJost Van Dyke 153 23 098 (2006) Inglés
Montserrat - 102 4819 (2007) Inglés
VenezuelaBandera de Venezuela Venezuela Estado Nueva Esparta MargaritaCocheCubagua 1150 436 944 (2007) Español
Dependencias Federales Venezolanas Los MonjesLas AvesLos Roques (Gran Roque, Francisquí, Isla Larga, Nordisquí, Madrisquí, Crasquí, Cayo Espenquí, Cayo Carenero, Cayo de Agua, Dos Mosquises, Cayo Sal, Cayo Grande) — Los HermanosLos FrailesAvesLa SolaLa Tortuga (Cayo HerraduraIslas Los Tortuguillos) — La OrchilaLa BlanquillaLos TestigosPatos 342,25 1765 (2001) Español

Mapa interactivo

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Véase también

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Referencias

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  1. Hidrografía, España Dirección de (1820). Derrotero de las islas Antillas: de las costas de Tierra Firme, y de las del seno Mejicano. Imprenta Real. Consultado el 23 de diciembre de 2020. 
  2. Pochet, Carlos Araya (1995). Historia de América en perspectiva latinoamericana. EUNED. ISBN 978-9977-64-796-8. Consultado el 23 de diciembre de 2020. 
  3. materiales didacticos para la ensenanza de la geografia. Andres Bello. Consultado el 23 de diciembre de 2020. 
  4. Revista hispano-americana, política, económica, científica, literaria y artística. 1865. Consultado el 23 de diciembre de 2020. 
  5. «Trinidad and Tobago». The World Factbook (en inglés) (Central Intelligence Agency). 24 de enero de 2024. Consultado el 29 de enero de 2024. 
  6. «Saba: population 2023». Statista (en inglés). Consultado el 29 de enero de 2024. 
  7. «The Caribbean is One of the Most Religious Places in the World | Exceptional Caribbean» (en inglés británico). 9 de diciembre de 2021. Consultado el 29 de enero de 2024.