RMS Homeric

RMS Homeric
	Archivo:RMS Homeric 1931.jpg; El RMS Homeric fotografiado en 1931.
Banderas
Nombres
	SS Columbus; RMS Homeric
Historial
Astillero	Schichau-Werft Danzig
Tipo	Transatlántico
Operador	1922-1934: White Star Line; 1934-1935: Cunard White Star Line
Autorizado	Abril de 1912
Iniciado	1912
Botado	1913
Viaje inaugural	15 de febrero de 1922
Baja	1935
Destino	Desguazado en 1935
Características generales
Tonelaje	• 35 000 t
Eslora	236 m (774 pies)
Manga	25,1 m (82,3 pies)
Calado	10,97 metros
Propulsión	2 hélices laterales
Velocidad	• 18 nudos (33 km/h); • Tras la remodelación: 19,5 nudos (36,1 km/h).
Tripulación	780
Capacidad	2145 pasajeros (750 en primera clase, 545 en segunda clase y 850 en tercera clase)
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El RMS Homeric, originalmente bautizado SS Columbus, fue un transatlántico construido para la compañía naviera alemana Norddeutscher Lloyd siendo botado en 1913 en Danzig. El Columbus fue cedido a Gran Bretaña en 1919 como parte de las reparaciones de guerra tras la derrota alemana en la Primera Guerra Mundial. Fue asignado a la White Star Line en 1920, siendo rebautizado entonces como Homeric. Su barco gemelo, el SS Hindenburg retuvo su nacionalidad alemana y fue rebautizado como Columbus. El Homeric operó para la White Star entre 1922 y 1935, año en el que fue retirado del servicio.

Historia

Tras el final de la Primera Guerra Mundial, la Cunard Line, principal rival de la White Star, reestableció rápidamente su supremacía en el transporte de pasajeros a través del Océano Atlántico en menos de un año, con un servicio semanal de 3 buques hacia Nueva York. El RMS Mauretania, el RMS Aquitania e irónicamente uno de los barcos construidos por los alemanes para competir con Cunard, el SS Imperator (rebautizado como Berengaria), estaban navegando en el Océano Atlántico como si la guerra no hubiera sucedido. Cunard había perdido uno de sus buques insignia, el RMS Lusitania en 1915, pero la flota de la White Star había sufrido pérdidas mayores. El HMHS Britannic, buque gemelo del RMS Olympic y del RMS Titanic, se había hundido haciendo labores de barco hospital en el mar Egeo en 1916, y el RMS Oceanic, también se perdió en 1914 tras encallar en la costa. Cuando terminó la guerra, el tratado de Versalles confiscó a Alemania dos grandes buques como compensación para la flota de la White Star Line, el SS Bismarck, el tercero y mayor buque de la clase Imperator de Albert Ballin, inacabado en los astilleros Blohm & Voss de Hamburgo, y el Columbus en F. Schichau, Danzig. Aunque ambos barcos habían sido botados, estaban lejos de ser completados, y aun pasarían otros dos años hasta que fueron terminados en su totalidad, lo que de hecho impidió que White Star pudiera regresar de forma efectiva al transporte de pasajeros en el Atlántico hasta mediados de 1922.

Siendo botado en 1913, el Columbus fue el primero de los dos barcos encargados por la Norddeutscher Lloyd (North German Lloyd) para su ruta principal, entre Bremerhaven y Nueva York. Con 35.000 toneladas, se trataban de dos de los buques más grandes de su época. Propulsados por motores alternativos de triple expansión, los dos nuevos buques estaban dotados de dos hélices (las mayores del mundo hasta la aparición del segundo RMS Mauretania en 1938), aunque desarrollaban una modesta velocidad, ligeramente por encima de 18 nudos.

Reparaciones de guerra

Botado el 17 de diciembre de 1913, el Columbus era el buque más grande de la flota de la naviera Norddeutscher Lloyd. No obstante, los trabajos en el nuevo transatlántico fueron cancelados en agosto de 1914, con el comienzo de la I Guerra Mundial, debido a que los astilleros recibieron un aluvión de nuevos contratos navales. El barco inacabado fue trasladado desde el lugar en el que estaba siendo terminado hasta Danzig, mientras el drama de la guerra seguía su curso. Oxidado y abandonado a su suerte, el inacabado buque, al igual que la mayoría de la flota mercante alemana, fue cedido a los británicos como botín de reparación de guerra, en compensación por los barcos que habían perdido durante el conflicto. En 1920 se reanudaron los trabajos de construcción, bajo la supervisión de los oficiales enviados por los astilleros ingleses de Harland & Wolff, pero los trabajos avanzaban con lentitud, debido a la escasez de materiales y a una fuerza laboral que no tenía ninguna ambición de finalizar la construcción del barco para ser entregado a los británicos.

Mientras que las acomodaciones del barco serían las típicas para los buques de la White Star, modernas y lujosas, el sistema de propulsión original basado en el uso de carbón se dejó intacto, en lugar de ser reemplazado con un sistema diésel, cada vez más común en los transatlánticos de la década. El tiempo necesario para completar la conversión era simplemente demasiado largo en una época en la que escaseaban los barcos disponibles para la naviera.

Siguiendo la tradición de White Star de bautizar sus barcos con la terminación -ic, el Columbus fue rebautizado Homeric. Finalmente completado a finales de 1921, fue entregado de forma renuente por sus constructores alemanes. El Homeric se comportó remarcablemente bien en sus pruebas de navegación, apuntando a una característica estabilidad que le haría ganar muchos pasajeros leales. Por algún motivo, su diseño le convertía en un barco muy adrizado y estable ya que prácticamente no cabeceaba en alta mar, al contrario que algunos barcos como por ejemplo el SS France de la Compagnie Générale Transatlantique. El buque no contaba con ningún dispositivo ni giroscopios contra el balanceo, simplemente contaba con un casco y diseño excepcionalmente bien equilibrado.

Servicio en el Atlántico

Resplandeciente en su nuevo diseño con los colores de la White Star, el recién completado Homeric llegó a Southampton el 21 de enero de 1922. Sus pruebas de navegación se habían llevado a cabo en el mar del Norte, de camino a su nuevo puerto de salida, y en ellas excedió la velocidad esperada por sus constructores en medio nudo. Una vez en puerto, se realizaron algunos ajustes menores y retoques de acabado, y justo un mes después, el 21 de febrero de 1922, el Homeric partió de Southampton en su viaje inaugural rumbo a Nueva York. Se unió al veterano RMS Olympic, todavía uno de los barcos más elegantes y populares en la ruta del Atlántico, y en mayo el RMS Majestic (ex Bismarck), transformado en el nuevo buque insignia de la White Star, se uniría a ambos buques para completar un triple servicio semanal, en competición directa con los barcos de Cunard: el Mauretania, el Aquitania y el Berengaria (antiguo SS Imperator, y buque gemelo del Majestic).

Rápidamente asentado en la ruta del Atlántico, el Homeric demostró ser un barco muy popular para la White Star, aunque su velocidad se convirtió en una preocupación importante para la naviera, dado que con 18 nudos, el no podía mantener el ritmo con el resto de buques de la compañía, lo que hacía difícil mantener un servicio semanal. Al final de la segunda temporada, en octubre de 1923, el Homeric fue retirado del servicio para una extensiva revisión invernal, en la que sus calderas se actualizaron para emplear diesel en lugar de carbón. Las importantes obras de remodelación requerirían 8 meses en el dique seco, pero el 9 de abril de 1924 volvió al servicio activo, demostrando ser ligeramente más rápido, con una media de 19,5 nudos en su primera travesía. Aun con esta velocidad, no podía alcanzar la de sus compañeros de ruta, el Olympic y el Majestic, ambos con una velocidad de servicio superior a los 21 nudos. Aun así, el incremento de velocidad permitió reducir en un día la travesía media del Homeric en la ruta del Atlántico.

En abril de 1925, el Homeric recibió una señal de socorro proveniente del mercante japonés SS Raifuku Maru, que se estaba hundiendo, escorado peligrosamente en una mar gruesa y rizada. El Homeric y otro barco, el SS King Alexander, corrieron a la posición del Raifuku Maru para ayudar al buque, pero el mal estado del mar impidió acercarse al navío. La tripulación y pasajeros del Homeric sólo pudieron contemplar cómo el barco japonés se hundía con una tripulación de 38 personas. Este incidente causó controversia después de que varios pasajeros acusaran a la tripulación del Homeric de no hacer el suficiente esfuerzo para rescatar a la tripulación del barco siniestrado. El gobierno japonés acusó a la tripulación del Homeric de racismo, aunque dichas acusaciones fueron vigorosamente negadas.^[1]

Declive

Construido con el transporte de pasajeros inmigrantes en mente, el Homeric disponía de una gran proporción de sus acomodaciones dedicadas a la 3ª clase. Cuando Estados Unidos limitó la entrada de extranjeros a mediados de la década de 1920, el Homeric se vio particularmente afectado. Sus travesías transatlánticas comenzaron a perder dinero pronto en 1926, y el barco fue destinado a cruceros en el mar Mediterráneo y el Caribe. Aunque el transatlántico había iniciado su servicio en 1922, en 1927 ya mostraba signos de envejecimiento. Botado en 1913, su casco y su estructura interna tenían ya 15 años. Habían aparecido fisuras en el casco y la superestructura, así como en los bloques de potencia en su caldera de máquinas, pero al igual que sus compañeros de flota, el Homeric siguió en servicio, navegando a velocidad reducida y evitando la peor parte de las tormentas en el Atlántico norte. En 1928, la White Star anunció formalmente la construcción de un nuevo gran buque, el RMMV Oceanic, destinado a reemplazar al veterano Homeric. No obstante, el Oceanic no sería construido, al ser la White Star incapaz de asegurar la financiación para un buque tan grande, construyendo en su lugar dos barcos menores, el MV Britannic, en 1929, y el MV Georgic, en 1932. Una vez que el Georgic entró en servicio, el Homeric se convirtió en excedentario en el Atlántico y se destinó a realizar cruceros a tiempo completo. El 1 de junio de 1932, partió de Nueva York en su última travesía transatlántica. Su carrera en el Atlántico fue en realidad corta, habiendo prestado servicio tan solo durante 10 años.

Realizando cruceros desde puertos británicos al mar Mediterráneo, el Homeric fue uno de los primeros buques en ser usado a tiempo completo como crucero. Cumplió esta tarea de forma brillante, y pronto se encontraba bien establecido en el panorama de los cruceros. Aunque el Homeric nunca protagonizó ningún desastre marítimo, sí se vio envuelto en un incidente mientras estaba anclado en el puerto de Tenerife el 28 de septiembre de 1932. El pequeño barco de la Compañía Transmediterránea Isla de Tenerife, no pudo virar a tiempo mientras estaba sorteando al Homeric, embistiendo el costado del buque cerca de la proa. Afortunadamente, al ser un barco de mayor tamaño, no se vio muy dañado y pudo continuar su crucero.

Final de su carrera

Mientras la situación financiera de la White Star empeoraba al comienzo de la década de 1930, como consecuencia de la crisis tras el crack de 1929, el futuro del Homeric se presentaba cada vez más incierto. Con la empresa prácticamente en bancarrota, y la fusión de la White Star y su rival Cunard, que formaron la Cunard White Star Line para hacer frente a los problemas económicos en el horizonte, los días del Homeric estaban contados. En 1934, cuando la fusión de ambas compañías finalmente se llevó a cabo, el Homeric fue declarado excedentario de nuevo, y se planeó su desguace a la culminación de la fusión. Todo, por supuesto, estaba pendiente del éxito de un nuevo buque en construcción, el RMS Queen Mary. En julio de 1935, el Homeric participó en la revista de jubileo del rey Jorge V, un prestigioso honor. Pero tan sólo dos meses después, el Homeric fue dado de baja definitivamente. Para 1938, el Homeric había sido desguazado.

Restos

A pesar de su desguace, muchos de los interiores del Homeric sobreviven hoy en día. El antiguo teatro Rex Cinema en Stonehouse, South Lanarkshire (Escocia) preserva algunos de los interiores del buque. Aunque el edificio no está generalmente abierto al público, al emplearse como almacén, sus dueños dejan pasar ocasionalmente a algunos visitantes. Estos interiores aparecieron en el episodio 2, serie 9 del programa de la BBC Timeshift, acerca de la era dorada de los transatlánticos.^[2]^[3]