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Golfo de Vizcaya
Golfe de Gascogne - Bizkaiko Golkoa
Océano o mar de la IHO (n.º id.: 22)

Fotografía desde satélite (2004)
Ubicación geográfica
Océano Océano Atlántico
Cuenca cuenca hidrográfica del golfo de Vizcaya
Coordenadas 45°30′N 4°24′O / 45.5, -4.4
Ubicación administrativa
País EspañaBandera de España España
Bandera de Francia Francia
División Galicia, Asturias, Cantabria, País Vasco (ESP), Pays de la Loire, Poitou-Charentes y Aquitania (FRA)
Accidentes geográficos
Golfos y bahías Bahía de Santander y golfo de Vizcaya (ESP)
Estuario de la Gironda (FRA)
Cabos Cabo Ortegal, Estaca de Bares, Peñas, Ajo y Machichaco (ESP)
Pointe du Raz, Pointe de Pennmarch, Pointe de la Coubre y Cap Ferret (FRA)
Cuerpo de agua
Subdivisiones Mar de Iroise, mar Cantábrico
Mares próximos Canal de la Mancha
Islas interiores Ouessant (15,58 km²), Belle-Île-en-Mer (83,76 km²), Noirmoutier (48,77 km²), Yeu (23 km²), (85 km2), Oleron (175 km²) (FRA)
Ríos drenados Bidasoa, Urola , Nervión, Asón, Pas, Deva, Nalón, Navia, Eo, Landro, Sor (ESP)
Loira, Charente, Garona, Dordogne, Adur (FRA)
Superficie 225.000 km²
Profundidad Máxima: 4.375 m
Ciudades ribereñas Avilés, Gijon, Santander, Bilbao y San Sebastián (ESP)
Bayona, Burdeos, La Rochelle, Nantes y Brest (FRA)
Mapa de localización
Vista del golfo (Bay of Biscay)

El golfo de Vizcaya (en euskera: Bizkaiko golkoa, en francés: golfe de Gascogne), es un golfo del océano Atlántico Norte, que comprende, aproximadamente, desde el cabo Ortegal en Galicia (España) hasta la punta de Penmarc'h, en Bretaña (Francia). Baña las costas de las comunidades autónomas españolas de Galicia, Asturias, Cantabria y el País Vasco y las regiones francesas de Aquitania, Poitou-Charentes, Países del Loira y Bretaña. A veces, se utiliza únicamente para referirse a la parte más oriental de este mar. También se utiliza en España la referencia geográfica al mar Cantábrico, que correspondería a la parte de este mar que tiene frente al litoral de la cornisa cantábrica española.

Geografía física

Su costa en el sur es escarpada, con multitud de acantilados entre los que se abren playas y pequeñas bahías, generalmente en las desembocaduras de los ríos (que suelen ser en forma de rías). Destacan la rasa mareal de la costa guipuzcoana, entre Deva y Zumaya (que se extiende en menor medida hasta Ondárroa), y las playas de Laredo, Comillas, Laga, Deva, Zarauz o San Sebastián; mientras que la costa francesa es recta, baja y arenosa, con numerosos pantanos, en el sur; en unos 320 km al norte de la Gironda predominan las marismas, pero luego se vuelve rocosa y elevada hasta la península de Quiberon.

Los ríos que desembocan en la costa sur de este golfo son de corto recorrido, como todos los de la vertiente cantábrica, en cambio los de la costa este (Garona que desemboca en la ciudad de Burdeos o Loira) tienen un gran recorrido, volviendo a ser de curso corto al norte (en Bretaña). Entre los españoles destacan el Nervión, que forma la ría de Bilbao, y el Bidasoa, que marca en parte la frontera entre Francia y España.

La corriente de Navidad, que recorre toda la costa Cantábrica de oeste a este, llega al golfo de Vizcaya arrastrando toda clase de objetos hasta chocar con la costa continental, lo que le obliga a subir al norte y morir. Esta corriente es la culpable de que el vertido de chapapote o galipot del naufragio del Prestige llegara hasta las costas francesas desde más allá de la ciudad de La Coruña (Galicia).

Los vientos fuertes del nor-oeste que lo recorren se originan en las bajas presiones centradas sobre las Islas Británicas y el mar del Norte, combinadas con el anticiclón de las Azores.

Geografía biológica

La pesquería del golfo de Vizcaya es similar a la del mar Cantábrico. Está muy explotada y hay muchas especies que están en peligro serio de extinción, como el besugo, la merluza e incluso la anchoa. Otras, como el verdel y el bonito, gozan de buena salud y se explotan regularmente. Algunas especies ya han desaparecido, como la ballena vasca, cuyo último ejemplar se pescó en Orio a principios del siglo XX. No obstante es una buena región para la observación de mamíferos marinos.

Geografía humana

Faro y playa de Biarritz (Pirineos-Atlánticos)

El golfo de Vizcaya ha sido una zona de tránsito naval importante desde la antigüedad. La característica de su ubicación y forma ha potenciado que se usara para la navegación entre la costa occidental continental y el norte peninsular, y entre estos puntos con las Islas Británicas (a diferencia de la región occidental del mar Cantábrico, las costas gallega y asturiana, donde se propiciaron las rutas hacia y desde Irlanda). Hay servicios regulares de ferry entre Santander y Plymouth y entre Bilbao y Southampton.

Comprende importantes puertos comerciales, como los de Avilés, Gijón, Santander, Bilbao, Pasajes, Bayona (Francia), Burdeos, La Rochelle o Nantes, y pesqueros como los de Santoña, Laredo, Castro Urdiales, Bermeo, Ondárroa, Guetaria o San Juan de Luz.

Delimitación de la IHO

La máxima autoridad internacional en materia de delimitación de mares, la Organización Hidrográfica Internacional («International Hydrographic Organization, IHO), considera el golfo de Vizcaya («Bay of Biscay») como un mar. En su publicación de referencia mundial, «Limits of oceans and seas» (Límites de océanos y mares, 3ª edición de 1953), le asigna el número de identificación 22 y lo define de la forma siguiente:

Una línea que une cabo Ortegal con el extremo occidental de Ouessant (punta de Pern) a través de esta isla al extremo oriental del mismo (Lédénès) y desde allí, hacia el Este, sobre el paralelo 48º28'N hasta la costa de Bretaña.
Limits of oceans and seas, pág. 9.[1]

Notas

  1. «A line joining Cape ortegal with the West extreme of Ushant (Pointe de pern) trough this island to the East extreme thereof (Lédénès) and thence Eastward on the parallel 48º28'N to he coast of Brittany.».
    La traducción al español es propia. La versión original, en inglés, está disponible en linea en el sitio oficial de la «International Hydrographic Organization» en: http://www.iho.int/publicat/free/files/S23_1953.pdf.

Enlaces externos