Antropofagia

El tigre es un antropófago en su vejez y ha registrado muchos casos en la India

La antropofagia (del griego ἀνθρωποφαγία, y ésta de ἄνθρωπος-ου, anthropos, "humano", y φαγία, phagia "acción de comer") es el acto de incluir carne u otros tejidos (excepto sangre, en cuyo caso se llama hematofagia) de humanos en la dieta. Puede ocurrir por depredación, cuando el humano es asesinado por el animal depredador, o por carroña, si es comido después de morir por cualquier causa ajena al animal que se lo come. También puede ser comido por otro humano y en este caso es Canibalismo.

Incidencias

Varias especies aparte del hombre, ya sea de manera documentada o sólo por relatos populares, están en esta definición, aunque ninguna se alimenta ni exclusiva ni principalmente de carne humana. De hecho, el hombre moderno, no por su fuerza sino por su habilidad de crear armas gracias a su inteligencia superior y a su escaso valor como presa, ha podido escapar de la dieta de todo depredador; los casos de antropofagia no humana son escasos, sobre todo considerando la población humana actual.

Los depredadores naturales como el tigre, caen en la antropofagia cuando sus posibilidades como animal cazador se ven menguadas por la edad o por limitaciones. Estos casos no son infrecuentes en la India. Los perros ocasionalmente pueden caer en la antropofagia cuando estos se desafectan de la presencia humana y los acosa el hambre.

Ciertas especies de tiburón como el tiburón blanco o el tiburón mako pueden incluir en su dietas a humanos cuando estos se confunden con las focas o realizan caza submarina en forma descuidada.

Los cocodrilos de mar también son antropófagos oportunistas cuando un humano imprudente se adentra en aguas infestadas de ellos.

La anaconda y el Puma son antropófagos muy ocasionales.

En la antigüedad se recurría, en ciertas culturas, a los grandes depredadores para castigo de criminales y enemigos. Tal fue el caso de los romanos, que las hicieron toda una institución de entretenimiento no sólo para los ricos, de hecho fue una forma de tener contentas a las masas populares, especialmente durante la persecución de los cristianos (incluían a perros).

Sin embargo, en los últimos años, debido al aumento de nuestra población, a la disminución subsiguiente del espacio de caza para los depredadores, y a cierto aumento en el número de éstos (debido a que se encuentran protegidos en ciertas áreas), han aumentado los casos de antropofagia no humana en zonas suburbanas. Tal es el caso de víctimas de pumas en las montañas cercanas a Los Ángeles, y en la India por parte de leopardos y tigres, sobre todo en los asentamientos humanos en los alrededores del áreas protegidas cerca de Bombay.

En casi todos los casos de antropofagia animal por depredación, las autoridades o parientes de la víctima proceden a matar al individuo que la realizó, rara vez se captura al animal para mantenerlo vivo en reserva o zoológico.

Depredadores antropófagos

A continuación enlistamos algunas de las especies conocidas:

Mamíferos

• Tigre (Panthera tigris) Es el más famoso de los antropófagos, aunque los ataques a humanos han disminuido junto con el número de tigres. La antropófaga con más muertes humanas en su haber fue una tigresa, conocida como ‘La tigresa de Champawat’ con más de 450 víctimas.
• Leopardo (Panthera pardus) Acaso el más antiguo mamífero antropófago, pues el registro fósil demuestra que ya consumía a los ancestros de la raza humana hace millones de años.
• León (Panthera leo) Los leones hambrientos no dudan en atacar al hombre; es el tercer felino más propenso a atacar después del tigre y el leopardo.
• Puma (Puma concolor) Los ataques se han multiplicado en Norteamérica debido a la reducción de su hábitat, viéndose forzados a vivir cerca del hombre y a aprovechar cualquier fuente de alimento.
• Lobo (Canis lupus) Ataca empujado por el hambre, si bien en muchos lugares ha sido tan perseguido que ha aprendido a evitar a los humanos.
• Oso, especialmente el grizzly y el kodiak, si bien el oso bezudo asiático, el oso negro americano y el oso polar también han matado y devorado humanos. Incluso el panda gigante, un oso vegetariano, puede atacar en defensa propia o por otros motivos pero no ve al hombre como alimento.
• Hiena, tanto la manchada como la rayada han atacado al hombre en ciertas ocasiones.
• Jaguar (Panthera onca). Los ataques de jaguar son raros debido al hábitat recóndito de este animal y a la persecución de la que ha sido objeto, que los ha vuelto cautos ante la presencia humana.
• Foca leopardo; solo hay un ataque mortal registrado, pero estas focas reaccionan agresivamente ante los humanos.

Peces

• Tiburón blanco (Carcharodon carcharias)
• Tiburón tigre (Galeocerdo cuvier)
• Tiburón mako (Isurus oxyrinchus)
• Tiburón toro (Carcharhinus leucas)

No se sabe a ciencia cierta si estos tres últimos animales depredan por completo al ser humano o solo lo matan, mas no se lo comen. En principio los tiburones se alimentan de focas u especies similares, se piensa que solo ataca al hombre en casos de hambre extrema, por exaltación ante la sangre o confundiendolos con su alimento natural. La fama de los tiburones como "come personas" está fuera de lugar, ya que no se ha demostrado y es poco probable, ya que por naturaleza no pertenecemos a su habitat.

Reptiles

• Aligator americano (Alligator mississippiensis)
• Cocodrilo del Nilo (Crocodylus niloticus)
• Cocodrilo marino (Crocodylus porosus)
• Dragón de Komodo (Varanus komodoensis)
• Cocodrilo de río (Crocodylus acutus)
• Cocodrilo de pantano o mugger (Crocodylus palustris)
• Caimán negro (Melanosuchus niger)
• Pitón reticulado (Python reticulatus)
• Pitón birmano o de la India (Python molurus)
• Anaconda (Eunectes murinus)

Estos tres últimos reptiles (boas y pitones), se sabe que poseen la capacidad no solo de matar a un adulto, sino también de tragárselo, sin embargo, no se sabe a ciencia cierta si depredan humanos, y si los llegan a tragar. Los cocodrilos, sin embargo, son antropófagos, esta confirmado ya, generalmente cuando matan humanos es para comer, y no es necesario ser molestados para que incluyan humanos en su dieta.

Carroñeros antropófagos

En esta lista podrían ir muchas especies, incluidas hormigas y escarabajos, cosa que es común si no es cremado, congelado o momificado un cuerpo, de la especie que sea, por lo que no llama la atención. Entre las especies que llamarían la atención por comer carne de cadáveres humanos están, entre otras:

• Lobo
• Perro (Canis lupus familiaris)
• Coyote (Canis latrans)
• Chacal (varias especies)
• Oso
• Buitres

Cabe destacar que fue la antropofagia del chacal lo que dio origen al culto de Anubis.

Antropófagos extintos

Ya por evidencia fósil o por simple extrapolación, se cree que los siguientes animales fueron antropofagos ocasionales en tiempos prehistóricos:

• Felinos dientes de sable
• Arctodus
• Águila de Haast
• Megalania
• Hiena gigante
• Wonambi (serpiente gigante)

Casos poco verosímiles y míticos

En la Amazonia se escuchan relatos de niños que han sido raptados, para ser comidos, por águilas arpías. Algunos biólogos creen que esto no es posible, pero otros creen que sí podría levantar un bebé recién nacido de 2,5 kg o menos. Además se cuentan historias de anacondas que se han tragado a niños.

Además, según la mitología griega, uno de los famosos 12 trabajos de Hércules fue robar las yeguas de Diomedes, las cuales eran antropófagas.