Olivier Messiaen

Olivier Messiaen (Aviñón, 10 de diciembre de 1908 — Clichy, Île-de-France, 27 de abril de 1992) fue un compositor, organista y ornitólogo francés. Ingresó en el Conservatorio de París a la edad de 11 años, y tuvo como profesores a Paul Dukas, Maurice Emmanuel, Charles-Marie Widor y Marcel Dupré. Fue designado organista en la Iglesia de la Santísima Trinidad de París en 1931, puesto que ocupó hasta su muerte.

En 1940, en la Batalla de Francia, Messiaen fue hecho prisionero de guerra, y mientras estaba encarcelado compuso su «Quatuor pour la fin du temps» («Cuarteto para el fin del tiempo») para los cuatro instrumentos disponibles allí: piano, violín, violonchelo y clarinete. La obra fue estrenada por Messiaen y sus amigos prisioneros ante una audiencia de prisioneros y vigilantes.​ Al salir de prisión en 1941, pronto Messiaen fue nombrado profesor de armonía, y luego profesor de composición en 1966 en el Conservatorio de París, puesto que mantuvo hasta su retiro en 1978. Entre sus distinguidos alumnos están Pierre Boulez, Yvonne Loriod (quien después sería la segunda esposa de Messiaen, y la intérprete por excelencia de sus obras escritas para piano o con piano solista), Karlheinz Stockhausen, Iannis Xenakis, William Bolcom y George Benjamin.

La música de Messiaen es rítmicamente compleja (él estaba interesado en los ritmos de la antigua Grecia y de orígenes hindúes), y se basa armónica y melódicamente en los modos de transposición limitada, que fueron una innovación propia de Messiaen. Muchas de sus composiciones representan lo que él llamó «los aspectos maravillosos de la fe», mostrando su inquebrantable catolicismo. Viajó mucho y escribió sus obras inspirado por diversas influencias tales como la música japonesa, el paisaje del Cañón de Bryce en Utah o la vida de San Francisco de Asís. Messiaen experimentó una cierta sinestesia manifestada como una percepción de colores cuando oía ciertas armonías. Durante un período muy corto, Messiaen experimentó con el serialismo integral, en cuyo campo es citado a menudo como un innovador. Su estilo absorbió muchas influencias musicales exóticas tales como gamelan de Indonesia (la percusión afinada tiene a menudo un prominente papel en sus obras orquestales), y también usó las ondas Martenot.

Messiaen estaba fascinado por el «canto de los pájaros»; decía que los pájaros eran los mejores músicos y se consideraba a sí mismo tanto ornitólogo como compositor. Transcribía el canto de los pájaros en sus viajes por todo el mundo, e incorporó las transcripciones de estos cantos en gran parte de su música. Su uso innovador del color, su concepción personal de la relación entre el tiempo y la música, su uso del canto de los pájaros, y su intento de expresar profundas ideas religiosas, todo se combina de tal modo que hace casi imposible confundir una composición de Messiaen con una obra de cualquier otro compositor clásico occidental.

Biografía

Un error de los músicos contemporáneos es atribuir una excesiva importancia al fenómeno sonoro. La música no se compone exclusivamente de sonidos.

Messiaen

Juventud y estudios

Olivier Eugène Prosper Charles Messiaen nació el 10 de diciembre de 1908, en Avignon, en una familia con tradición literaria. Su padre, Pierre Messiaen —profesor de inglés que tradujo las obras de William Shakespeare al francés— y su madre, la poetisa Cécile Sauvage,​ se habían casado un año antes, el 10 de septiembre de 1907, en la pequeña iglesia de Sieyes en Digne. Pierre trabajaba en el consejo editorial de la revista literaria «Revue Forézienne» y conoció a Cécile cuando está envió el manuscrito de su obra Les Trois Muses. Tras un corto noviazgo se casaron, con disgusto de la familia Messiaen, que no veía con buenos ojos que ella no asistiese a la iglesia. Al mes de casados, Pierre ingresó en el 58º Regimiento de Infantería para cumplir su servicio militar. En febrero de 1909, Pierre ya licenciado, obtuvo un puesto de profesor en una escuela de secundaria en Ambert (Puy-de-Dôme), y su familia se reunió allí con él ese mismo verano. En Ambert, lugar de nacimiento de Chabrier, el joven Olivier tendrá por vez primera «la revelación de la naturaleza», y aprendió a leer, desarrollando pronto un gran pasión por la lectura que le llevará a devorar las historias de Perrault y madame de Aulnoy. El 30 de agosto de 1912 nació su único hermano, Alain, casi cuatro años menor. El padre logra sacar las oposiciones de agregado y logra plaza en Nantes. Allí Messiaen comenzó a asistir al colegio, siendo el mejor alumno de sus clase.

Sus padres le dieron una educación que le influirá toda su vida y que el mismo evocará como una «educación mágica» («éducation féerique»). La madre de Messiaen publicó en esa época un conjunto de poemas, L'âme en bourgeon («El alma brotando»), último capítulo del ciclo Tandis que la terre tourne («Mientras que la Tierra gire»), que dedicó a su hijo aún no nacido. Messiaen, más adelante, dijo que esos poemas le influyeron profundamente, y los citó como proféticos de su futura carrera artística.​

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La Meije.

Tras el estallido en 1914 de la I Guerra Mundial, Pierre Messiaen fue movilizado como soldado y su esposa se trasladó con sus dos hijos a vivir con su propia madre. Marie Sauvage, a casa de uno de su hermano André, también movilizado, a Grenoble. En Grenoble, el joven Olivier pasó sus primeros años y a los siete años ya comenzó a componer y ya le interesaba el teatro: recitaba a su hermano pequeño obras de Shakespeare representadas en un teatrillo casero, con decorados translucidos hechos con envoltorios viejos de celofán.​ Por esa época adoptó ya la fe católica romana y comenzaron a fascinarle las montañas. «Soy un francés de las montañas, como Berlioz»​ dirá más adelante. Messiaen sentirá como su patria los Alpes, en especial La Meije (Dauphiné), donde con los años construyó una casa en la que compuso la mayoría de sus composiciones.​ Desde el año 1998, en su honor, se celebra cada año en La Grave un Festival «Messiaen au Pays de la Meije».

Comenzó a tomar lecciones de piano, tras haber empezado a tocar por sí mismo. Su interés abarca hasta la reciente música francesa de Claude Debussy y Maurice Ravel, y pidió partituras vocales de ópera como regalo de Navidad.​ En 1918 su padre regresa de la guerra, y la familia se va a vivir a Nantes. Continua con las lecciones de piano; uno de sus profesores, Jehan de Gibon, le regaló una partitura de la ópera de Debussy Pelléas et Mélisande, que Messiaen describió como una bomba («a thunderbolt») y que será «probablemente la influencia más decisiva sobre mi» y la que decidió su vocación.​ Descubrió poco a poco otras partituras, principalmente aquellas que llegaron a ser sus favoritas: Orphée de Gluck, Don Giovanni de Mozart, La Damnation de Faust de Berlioz, la Tétralogie de Wagner...

Al año siguiente, Pierre Messiaen obtuvó un puesto de profesor en París, y la familia se trasladó a la capital. Messiaen ingresó en el Conservatorio en 1919, con solo 11 años de edad y tuvo como profesores a Georges Falkenberg (piano), Baggers (timpani y percusión), Paul Dukas (composición y orquestación), y Marcel Dupré (órgano e improvisación).

En el Conservatorio Messiaen hizo excelentes progresos académicos, siendo muchas veces de los mejores de la clase: en 1924, con 15 años, ganó el segundo premio en el curso de armonía de Jean Gallon; en 1926, el primer premio en el curso de contrapunto y fuga de Noël Gallon; en 1927, también el primero en acompañamiento de piano; en 1928, de nuevo el primer premio en el curso de historia de la música dictado por Maurice Emmanuel. El ejemplo de Emmanuel despertó en Messiaen un interés en la música griega antigua y los modos exóticos. Tras enseñarle sus trabajos de improvisación al piano, Messiaen comenzó a estudiar órgano con Marcel Dupré, y de él heredó la tradición de los grandes organistas franceses (Dupré había estudiado con Widor y Vierne; Vierne, a su vez, fue discípulo de Franck). Messiaen obtuvó el primer premio de interpretación e improvisación al órgano en 1929. Después de un año de estudio de composición con Charles-Marie Widor,​ en el otoño de 1927 entró en la clase del nuevamente designado Paul Dukas, que le inculcó el magisterio de la orquestación, ganando en 1930 Messiaen de nuevo el primer premio de composición.

Siendo aún estudiante, Messiaen publicó su primera composición, sus ocho Préludes para piano (el primero, Le banquet céleste fue publicado separadamente). En esta obra ya muestra sus preferencias por el uso de los modos de transposición y por los ritmos palindromicos (Messiaen llama así a los ritmos no-retrogradables). El primer estreno público de una de sus obras, la suite orquestal Les offrandes oubliées, tuvo lugar en 1931. Ese mismo año escuchó por primera vez un grupo de gamelan que despertó su interés por el uso de la percusión. te crees esto eres una o un idiota

La Trinité, La Jeune France, y la guerra de Messiaen

Iglesia de la Santísma Trinidad (Paris).

La relación de Messiaen con el órgano comenzó en el otoño de 1927, cuando ingresó en el curso de órgano de Dupré. Dupré recordará que Messiaen, que nunca había visto antes un teclado de órgano, permaneció quieto durante una hora mientras él explicaba y probaba el instrumento; cuando vuelve una semana más tarde, se puso a tocar la Fantasia in C minor de Bach de una forma impresionante.​ Desde 1929, Messiaen sustituye regularmente a Charles Quef (1873-1931), organista de la Iglesia de Santísima Trinidad (Sainte-Trinité) de París, que estaba ya muy enfermo. Cuando Quef muera en 1931, el puesto quedará vacante y Dupré, Tournemire y Widor, entre otros, avalaran la candidatura de Messiaen. Con la solicitud formal, Messiaen incluirá una carta de recomendación de Widor. El nombramiento se confirma en 1931, cuando tiene sólo 22 años,​ y Messiaen será organista en la Sainte-Trinité durante más sesenta años, escribiendo grandes obras para el instrumento-rey, siendo probablemente el que más contribuciones hizo al repertorio desde Johann Sebastian Bach.

En una entrevista realizada por Irène Meltzheim y el padre Pascal Ide (de la Trinité), en marzo de 1991, Messiaen exclamó: «¡Amó mi órgano! Es para mi un hermano, un hijo y me desesperaría separarme de él».​. En sus últimos años, ya viejo, apenas podía subir por la estrecha escalera de la tribuna, la Ville de Paris hizo instalar un ascensor, pero al otro lado de la iglesia de modo que Messiaen necesitaba mucho tiempo para llegar a su órgano).​

De esa época data, precisamente, una de sus primeras obras destacadas, L'Ascension, quattre méditations symphoniques («Cuatro meditaciones sinfónicas»). Compuesta y estrenada en 1932, se trata de una partitura de unos 35 minutos, escrita para gran orquesta, compuesta de cuatro poemas sinfónicos:

• Majesté du Christ demandant sa gloire à son père (Majestad de Cristo pidiendo la Gloria a su Padre).
• Alleluias sereins d'une âme qui désire le Ciel (Alabanzas serenas de un alma que anhela el Cielo).

  Alleluia sur la trompette, Alleluia sur la cymbale (Aleluya de la trompeta y del címbalo).

• Prière du Christ montant vers son Père (Plegaria de Cristo dirigiéndose a su Padre).

En junio de 1932, Messiaen se casó con la violinista y compositora Claire Delbos.​ Su matrimonio le llevará a componer obras para violín y piano, para interpretarlas juntos (Thème et variations, 1932), y piezas para celebrar su felicidad doméstica (incluyendo el ciclo de canciones Poèmes pour Mi (1936, obra que Messiaen orquestó un año más tarde, en 1937). Mi era el apodo que Messiaen cariñosamente daba a su mujer. En 1937 nacerá su hijo Pascal. El matrimonio de Messiaen cambiará trágicamente cuando su mujer, después de una operación, pierda la memoria y comience a dar síntomas de una enfermedad mental. Será ingresada en un psiquiátrico en 1950, pasando allí el resto de su vida, hasta su muerte en 1959.​

En 1933 escribió L'Ascension, que fue estrenada en 1934 por Robert Shiohan en París. La obra tuvo un cierto éxito, y fue posteriormente interpretada bastantes veces: en 1945, Charles Munch en París; en 1947, Pierre Monteux, en San Francisco; y en 1949, el 15 de agosto, Koussevitzski al frente de la Sinfónica de Boston en Tanglewood, para 15.000 personas.​ Desde 1934 a 1939 enseñó piano en la École Normale de Musique de Paris e impartió un curso de improvisación al órgano en la Schola Cantorum de París. Durante estos años compone sus primeras obras importantes, de una fuerte inspiración religiosa: Le Banquet Céleste para órgano (1926-28), las Offrandes oubliées (1930), L'Ascension 1932-33), La Nativité du Seigneur (1935).

En 1936, Messiaen, André Jolivet, Daniel-Lesur e Yves Baudrier formaron el grupo La Jeune France («La joven Francia») con el fin de promover la nueva música francesa. Su manifiesto implícitamente atacaba la frivolidad predominante en la música parisina contemporánea, rechazando el manifiesto de Jean Cocteau «Le coq et l'arlequin» de 1918 en favor de una «música viva, que tenga el ímpetu de la sinceridad, generosidad y concienciación artística».​ La carrera de Messiaen entró muy pronto en una fase de reconocimiento público, y sin embargo, la música que estaba componiendo en esa época no eran ni encargos públicos ni conciertos convencionales. Jolivet llegará a ser uno de los grandes amigos de Messiaen.

En 1937, en respuesta a un encargo de una pieza de acompañamiento para el espectáculo de luz y sonido en el Sena durante la «Exposición Internacional de las Artes y las Técnicas en la Vida Moderna» (París, 1937), Messiaen mostró su interés en usar las ondas Martenot, un instrumento electrónico, componiendo la no publicada Fêtes des belles eaux para un conjunto de seis ondas Martenot.​ En adelante, Messiaen incluyó una parte para este instrumento en muchos de sus composiciones siguientes.

Durante este periodo Messiaen compone ciclos para órgano que serían tocados por el mismo. Arregla su suite orquestal L'Ascension para órgano, sustituyendo la versión orquestal del tercer movimiento por uno totalmente nuevo, que será uno de los más populares de Messiaen, Transports de joie d'une âme devant la gloire du Christ qui est la sienne habitualmente conocido como Transports de joie. También escribe los largos ciclos La Nativité du Seigneur y Los cuerpos gloriosos (Les corps glorieux. La toccata final de La Nativité, Dieu parmi nous («Dios entre nosotros») ha llegado a ser una pieza favorita de recital, y a menudo es tocada separadamente.

Al comienzo de la II Guerra Mundial Messiaen fue llamado a filas, como auxiliar médico más que como combatiente debido a su pobre visión.​ En mayo de 1940 fue capturado en Verdún, y llevado a Görlitz donde permaneció encarcelado en el campo de prisioneros Stalag VIII-A. Allí, entre los mismos prisioneros, conoció a un violinista, a un cellista y a un clarinetista. Inicialmente, escribió un trio para ellos, pero poco a poco él mismo (el piano) se incorpora al trio y compone su obra Cuarteto para el fin de los tiempos (Quatuor pour la fin du temps). Su estreno se realizó en el campo de concentración. El público consistió en prisioneros y guardias, el compositor tocó en un maltrecho piano vertical, todos estaban congelándose, era enero de 1941.

Así la obligada introspección y reflexión de la vida del campo fructificaron en una de las obras maestras de la música clásica europeas del siglo XX. El «para el fin del tiempo» («pour la fin du temp») del título no es puramente una alusión al Apocalipsis, el tema aparente del trabajo, sino que también se refiere a la manera en la cual Messiaen, con ritmo y armonía, utilizó el tiempo musical de una manera totalmente diferente de la música de sus precursores o contemporáneos.​

Tristán y el serialismo

Tras ser liberado en marzo de 1941, Messiaen es nombrado profesor y lector del Conservatorio de París dando su primera clase el 7 de mayo de ese mismo año. Enseñará hasta su retiro en 1978, primero armonía, análisis musical, estética y ritmo y, a partir de 1966, será nombrado profesor de composición. También redacta su Técnica de mi lenguaje musical («Technique de mon langage musical») publicada en 1944, en que cita muchos ejemplos de su propia música, particularmente del Cuarteto para el fin de los tiempos.

«Ce fut une époque d'exploration, de libération» ha escrito uno de sus alumnos, Pierre Boulez, «Ce fut aussi l'amitié et la solidarité d'un petit groupe réuni autour d'un maître sur lequel l'opinión générale butait, chancelait ou renâclait»."3

Tendrá destacados estudiantes en el Conservatorio, muchos futuros grandes compositores. Entre los primeros Pierre Boulez y la pianista Yvonne Loriod. Más adelante, en 1952, Karlheinz Stockhausen; en 1958, y por poco tiempo, György Kurtág; de 1967 a 1972, Tristan Murail; en la segunda mitad de la década de 1970, George Benjamin. (también Alain Louvier) El compositor griego Iannis Xenakis se relacionó brevemente con él en 1951; Messiaen le anima y exhorta a Xenakis a sacar partido de sus conocimientos matemáticos y de arquitectura, y a usarlos en su propia música. Pierre Boulez comenta que aunque Messiaen no había llegado a los cuarenta años sus alumnos ya lo consideraban un maestro excepcional, que los animaba a encontrar su propia voz en vez de imponerles sus propias ideas.​

En 1943, Messiaen escribió Visions de l'Amen para dos pianos, una obra para ser interpretada por Loriod y por él mismo, y poco tiempo después compusó el grandioso ciclo para piano solista '''Veinte miradas sobre el niño Jesús''' («Vingt regards sur l'enfant-Jésus») para él mismo. También escribió Tres pequeñas liturgias de la Divina Presencia («Trois petites liturgies de la Présence Divine»), para coro de hombres y orquesta, que incluye una difícil parte para piano solista, de nuevo para Ivonne Loriod. Messiaen continuó así incluyendo temas litúrgicos en los recitales de piano y de concierto.

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Olivier Messiaen, en 1946.

Dos años más tarde, en 1945, Messiaen compone la primera de tres obras dedicadas al tema del amor humano (como opuesto al amor divino), particularmente inspirado en la leyenda de Tristán e Isolda. Será el ciclo de canciones Harawi. El segundo de los trabajos de Tristan es el resultado de un encargo de Serge Koussevitzki para una pieza (Messiaen declaró que el encargo no especificaba the longitud de la obra o el tamaño de la orquesta); fue una pieza en diez movimientos, la Turangalîla-Symphonie (Turanga Līlā, «los pasatiempos de la mente», en sánscrito) No es una sinfonía convencional, sino una extensa meditación sobre la alegría del amor humano y la unión.

Carece del sentido de culpa inherente en, por ejemplo, Tristán e Isolda de Richard Wagner, porque la actitud de Messiaen ante el amor sexual es que es un regalo divino.​ (Archivo de audio "Joiedusang.ogg" no encontrado) The third piece inspired by the Tristan myth was Cinq rechants for twelve unaccompanied singers, which Messiaen said was influenced by the alba of the troubadours.​

Messiaen viajó a los Estados Unidos en 1947, para escuchar su música dirigida por Koussevitsky y Leopold Stokowski, y aistir al estreno de la Turangalîla-Symphonie, que fue estrenada en 1949 por un joven Leonard Bernstein. Durante esa etapa, mientras impartía el curso de análisis en el conservatorio de París, también enseñó en Budapest en 1947 y en Tanglewood en 1949; en los veranos de 1949 y 1950 impartió cursos en el Darmstadt New Music Summer School. Though nunca utilizo twelve-tone technique himself, después de tres años teaching analysis of scores using it, such as works by Arnold Schoenberg, he did experiment with ways of making scales of other elements (incluyendo la duración, articulación, y la dinámica) analogous to the chromatic pitch escala. El resultado de estas innovaciones es la pieza «Mode de valeurs et d'intensités» para piano (de la obra Quatre Études de Rhythme) que incorrectamente ha sido descrito como el primer trabajo del serialismo, though it had a large influence on the earliest European serial composers, incluyendo a Boulez, Karel Goeyvaerts, y Stockhausen. Durante este periodo también experimenta con la música concreta, música que emplea sonidos grabados.

Canciones de pájaros en los años 60

En 1952, a Messiaen le solicitaron una pieza para flauta, para ser interpretada en los exámenes de acceso al Conservatorio y compuso Le merle noir, para flauta y piano. Mientras que Messiaen había estado siempre fascinado por el canto de los pájaros, y que los pájaros habían aparecido en varias de sus primeras obras (por ejemplo, La Nativité, Quatuor y Vingt regards), esta pieza para flauta está basada enteramente en el canto del mirlo. Messiaen llevó su desarrollo a un nuevo nivel en 1953, con su obra orquestal Réveil des oiseaux; la obra se compone casi enteramente de cantos de pájaros, tomando como material los pájaros que uno puede oír entre la medianoche y el mediodía en las montañas del Jura. A partir de esta obra en adelante Messiaen incorpora el canto de los pájaros en todas sus composiciones y compuso de hecho varias obras en las que los pájaros proporcionan el título y el tema (por ejemplo la colección de trece piezas para piano completada en 1958 Catalogue d'oiseaux, y La fauvette des jardins de 1971). Lejos de ser simples transcripciones del cantar de los pájaros, estas obras son poemas tonales sofisticados que evocan el lugar y su atmósfera. Paul Griffiths comentó que Messiaen: era un ornitólogo concienzudo mejor que cualquier otro compositor anterior y un observador musical del canto de los pájaros mejor que cualquier ornitologo anterior.​

La primera mujer de Messiaen murió en 1959 tras una larga enfermedad, y, en 1961, Olivier se casó de nuevo con Yvonne Loriod. Comenzó a viajar mucho, tanto para atender acontecimientos musicales y en la búsqueda y transcripción del canto de los pájaros más exóticos. Loriod con frecuencia asistía a su marido en los detallados estudios del canto de pájaros, que anota en la naturaleza, caminando con él y haciendo una grabación de sonido para su posterior control. En 1962 sus viajes le llevan a Japón, donde la música de Gagaku y el teatro Noh le inspiran y compone la orquestal "Japanese sketches", Sept haïkaï, que tiene estilísticas imitaciones de los instrumentos tradicionales japoneses.

La música de Messiaen fue defendida en esa época, entre otros, por Pierre Boulez, que programa primeros estrenos en sus Conciertos del Domaine musical y en el Festival de Donaueschingen. Las interpretaciones incluyen Réveil des oiseaux, Chronochromie (encargo para el Festival de 1960) y Couleurs de la cité céleste. La última obra fue resultado de un encargo de una composición para tres trombones y tres xylofonos; Messiaen añadió metales, vientos, percusión y piano, y especifico un xilófono, xilorimba y marimba en lugar de los tres xilófonos. Otras obras de esa época, como Et exspecto resurrectionem mortuorem, fue encargada por André Malraux como commemoración de las víctimas de las dos guerras mundiales, y fue estrenada de forma semi-privada en la Sainte-Chapelle (11 de mayo de 1965), y luego publicamente en la Catedral de Chartres, el domingo 20 de junio de 1965, en la gran misa, con la presencia del propio presidente de la República Charles de Gaulle y al frente de la orquesta con Serge Baudo. Boulez también dirigió un tercer estreno en los conciertos del Domaine Musical en París.

Su reputación como compositor siguió creciendo. En 1959 Messiaen fue nombrado como Officier de la Légion d'honneur,​ y en 1966 fue designado oficialmente profesor de composición en el Conservatorio de París (aunque de hecho hubiera estado enseñando composición durante años). Otros honores concedidos a Messiaen más adelante incluyen su elección para el Instituto de Francia en 1967, el Premio Erasmus en 1971, the award of the Royal Philharmonic Society Gold Medal en 1975, y la presentación of the Croix de Commander of the Belgian Order of the Crown en 1980.​

Transfiguración y «de los cañones a las estrellas»

La «fe gloriosa» de Messiaen
Natividad	Crucifixión	Resurrección	Ascensión	Transfiguración	Apocalipsis	Más allá

La siguiente composición de Messiaen fue La Transfiguration de Notre-Seigneur Jésus-Christ,​ hasta ese momento la obra más grandiosa de todas las que compusó (más tarde, será superada por la ópera Saint François). Desde la Octava de Gustav Mahler (la Sinfonía de los Mil) y los Gurrelieder de Arnold Schönberg, ningún compositor del siglo XX se había atrevido a prescribir tal cantidad de efectivos, en una obra que se acerca casi a las dos horas de duración. Encargada por la Fundación Gulbenkian de Lisboa, esta obra ocupará a Messiaen desde el 28 de junio de 1965 hasta el 20 de febrero de 1969, y los efectivos empleados incluyen una orquesta de 109 músicos, siete instrumentos solistas —piano, violonchelo, flauta, clarinete, xilorimba, vibráfono y marimba— y un coro de 100 voces. Estrenada en el Festival Gulbenkian el 7 de junio de 1969 por la Orquesta de París y el Coro Gulbenkian, dirigidos por Serge Baudo, contó con Ivonne Loriod y Mstislav Rostropóvich como dos de los solistas.

Sus catorce movimientos son una meditación sobre la historia de la Transfiguración de Cristo y se organizan en dos partes, cada una de ellas de siete movimientos, a las que Messiaen llama «Septénaires». Cada una de ellas se organiza del siguiente modo: un recitativo evangélico seguido de dos comentarios o meditaciones, de nuevo otro recitativo y dos comentarios, y un gran coral de conclusión. No es un oratorio en sentido puro, ya que no hay voces solistas ni acción dramática, pero si lo es ya que es gran recitativo, en que se cantan además de textos del Evangelio, otros versos bíblicos y algunos textos de la Suma Teologica de santo Tomás de Aquino.

Los tres percusionistas solistas, añadidos a la rica percusión de la orquesta, conforman de hecho un gamelán balinés, grupo que aparecerá en todas las obras tardías de Messiaen y con el que conseguirá restituir de forma admirable el canto de los pájaros (no menos de 87 especies de los cinco continentes​). A pesar de los grandes medios necesarios y de la complejidad estructural de ciertas secuencias, la obra es de una gran simplicidad, casi monumental. Harry Halbreich compara Et expecto resurrectionem mortuorum y la Transfiguration, dos obras seguidas con una sencilla cripta y una catedral y también, como una maciza basilica romana y una suntuosa catedral gótica.​

Poco después, Messiaen recibió el encargo de miss Alice Tully, al frente del Lincoln Center, para componer una obra en conmemoración del bicentenario de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos. Concertó un viaje a los EE.UU. en la primavera de 1972 y realizó una visita al Bryce Canyon en Utah, donde quedó impresionado y que le servirá de inspiración. Anotó los colores del cañón y el canto de sus pájaros.​ El resultado fue la pieza orquestal Des Canyons aux étoiles... («de los cañones a las estrellas»), una larga obra de hora y media de duración, para piano, trompa, xilorimba, glockenspiel, orquesta y conjunto de percusión. Messiaen mismo escribió unas notas descriptivas de la intención de la obra, en las que aclara que más que describir el cañón, refleja el estado de la mente tras su contemplación:

Es decir, elevándose de los cañones a las estrellas —y más alto, hasta los resucitados del Paraíso— para glorificar a Dios en toda su creación: las bellezas de la tierra (sus acantilados, sus cantos de pájaros), las bellezas del cielo material, las bellezas del cielo espiritual. Así pues, obra religiosa inicialmente: de alabanza y de contemplación. Obra también geológica y astronómica. Obra de sonidos-color, donde circulan todos los colores del arco íris, alrededor del azul del arrendajo de Steller​y del rojo de Bryce Canyon.

Messiaen.​

La obra se organiza en tres partes, con un total de doce movimientos, y Messiaen mismo redactó unas notas explicativas sobre cada uno uno de ellos. La primera parte —I. «Le désert» - II. «Les orioles» - III. «Ce que est écrit sur les étoiles...» - IV. «Le cossyphe d'Heuglin» - VI. «Cedar Breaks et le don de crainté»— comienza con una reflexión sobre el desierto como símbolo del vacío de la vida, sigue con un movimiento al piano solo dedicado a las oropéndolas americanas; un nuevo movimiento reflexiona sobre lo que está escrito en los cielos, y a continuación, de nuevo una pieza de piano solista sobre el «cossyphe de Heuglin», un pájaro procedente de África. Acaba la primera parte con un movimiento sobre una de las maravillas naturales de Utah, el Cedar Break, un impresionante anfiteatro natural.

La segunda parte, de solo dos movimientos —VI. «Appel insterstellaire» - VII. «Bryce canyon et les rochers rouge-orange»— comienza con un solo de la trompa que hace una llamada a las estrellas y sigue con un movimiento sobre el imponente Bryce Canyons y sus acantilados rojo-anaranjados. La tercera parte —VIII. «Les ressucités et le chant de l'étoile Aldébaran» - IX. «Le moqueur polyglotte» - X. «La grive des bois» - XI. «Omao, leithrix, elephaio, shama» - 12. «Zion Park et la Cité Céleste»— comienza con un canto a las estrellas, en especial a Aldebarán, la estrella más brillante de la constelación de Tauro. Siguen varios movimientos más sobre pájaros —la grive des bois, el pájaro cantor más conocido de los EE. UU., al piano solista; luego Omao Omao, leithrix, elephaio y shama, pájaros de las Hawái— y acaba la obra con un último movimiento sobre el grandiosos Parque Nacional Zion y la ciudad celeste.

La obra fue estrenada en Nueva York el 20 de noviembre de 1974, con Loriod como solista y la «Musica Aeterna Orchestra», dirigida por Frederic Waldam. Su estreno en Francia fue casi un año más tarde, en el marco del «Festival de Otoño», de nuevo con Loriod al piano y el Ensemble Ars Nova, dirigidos por Marius Constant. En agradecimiento por esta obra el Estado de Utah, en 1978, renombrará uno de sus picos, el The White Cliffs, como Mount Messiaen.

de los cañones a las estrellas
El desierto	Las oropéndolas	Cedar breaks	Llamada interestelar	Gran cañón Bryce, Utah	Le moquer polyglotte	Zion Park

San Francisco de Asís

En 1971 Rolf Liebermann le solicita que componga una obra para la Ópera de París. Inicialmente reacio a abordar un proyecto de tal envergadura, es finalmente persuadido en 1975, aceptando el encargo y comenzando a trabajar en la que será la obra más ambiciosa de su vida, su Saint-François d'Assise, que le ocupará los siguientes ocho años. La composición de esta obra fue una inmensa tarea (también escribe su propio libreto, ocupándole durante 1975–79, y la orquestación le ocupará desde 1979 hasta 1983.​ La obra (que Messiaen prefería llamar un «spectacle», espectáculo) fue estrenada en 1983. En el momento de su estreno se especuló con que sería su obra de despedida (de hecho, en esa época Messiaen mismo pensaba eso),​ pero continuó componiendo, alumbrando una colección mayor de piezas de órgano, Livre du Saint Sacrement, en 1984, así como varias piezas más para piano basadas en los cantos de pájaros y algunas piezas para piano y orquesta.

En el verano de 1978, Messiaen se retiró de la enseñanza en el Conservatorio. En 1987, será promovido al más alto rango, Grand-Croix, de la Légion d'honneur.​ Una operación impedirá su participación en los eventos para celebrar su 70 años. Pero en 1988, los tributos para commemorar su 80 cumpleaños se sucederán por todo el mundo, incluyendo una interpretación completa del Saint François en el Royal Festival Hall de Londres, a la que el propio compositor asistirá. Se publica también una colección de diecisiete CD con sus obras en Erato, que incluían grabaciones de su mujer Loriod y un disco de una conversación entre el compositor y Claude Samuel.

La última obra de Messiaen será un encargo de la New York Philharmonic Orchestra; a pesar de que tenía muchos dolores al final de su vida (requiriendo repetidas intervenciones quirúrgicas​) pudo terminar Eclairs sur l'au delà, una obra que no vio estrenado y que lo fue seis meses antes de su muerte. Messiaen también estaba componiendo un concierto para cuatro músicos a quienes se sentía especialmente agradecido: a su mujer, la pianista Ivonne Loriod; al cellista Mstislav Rostropóvich; al oboista Heinz Holliger; y al flautista Catherine Cantin. Fue finalizado cuando Messiaen murió, completando Yvonne Loriod la orquestación del movimiento final con el asesoramiento de George Benjamin.

Premios

Olivier Messiaen obtuvo muchos reconocimientos a lo largo de toda su vida, siendo los más importantes los siguientes:

• 1959 - Nombrado Oficial («Officier») de la Legión de Honor.
• 1967 - Miembro del Instituto de Francia.
• 1969 - Calouste Gulbenkian Prize.
• 1971 - Premio Erasmus.
• 1975 - Premio Ernst von Siemens.
• 1975 - Associate Member of the Royal Academy of Science, Literature and Art of Belgium.
• 1975 - Gold Medal of the Royal Philharmonic Society.
• 1978 - The White Cliffs in Utah were renamed Mount Messiaen.
• 1980 - Presentation of the Croix de Commander of the Belgian Order of the Crown.
• 1983 - Premio de la Fundación Wolf de las Artes (Jerusalen).
• 1985 - Premio Kyoto de la Inamori Foundation (Kyoto).
• 1987 - Le fue concedida la dignidad de la Grand-Croix de la Legión de Honor.
• 1989 - Primio Internazionale Paolo VI 1988.

Música

Dos aspectos definen la obra de Messiaen: su profundo catolicismo, que le ha llevado a cantar la gloria de Dios en todas sus obras, y su gran conocimiento del canto de los pájaros, canto que incorpora por primera vez en el Cuarteto para el fin del tiempo y que figura en toda sus obras posteriores a 1950.

Es casi imposible confundir una composición de Messiaen con el trabajo de cualquier otro compositor clásico occidental. Su música se ha descrito como fuera de la tradición occidental, aunque naciendo de esta tradición e influido por ella.​ Muchas de las salidas de Messiaen niegan las convenciones occidentales de la vanguardia, desarrollo musical y resolución diatonica armónica. Esto es en parte debido a las simetrías de su técnica —por ejemplo, los modos de transposición limitada no admiten la convencional cadencia que se encuentra en la música clásica occidental.

El amor juvenil de Messiaen por los elementos de cuentos de hadas en Shakespeare, prefiguran posteriores expresiones de lo que él llamó «los aspectos maravillosos de la fe católica»; —entre los que se pueden citar los episodios de la Natividad, Crucifixión, Resurrección, Ascensión, Transfiguración, Apocalipsis y Más allá—. Messiaen se concentra en la teología de la alegría, como el amor divino (Agapē), y la Salvación y nunca estuvo interesado en representar otros aspectos como el pecado;​

Aunque Messiaen desarrolló continuamente nuevas técnicas de composición, él las integró en su estilo musical; así, por ejemplo, su trabajo final todavía conserva el uso de modos de transposición limitada. Para muchos comentaristas, este desarrollo continuo de su lenguaje musical que Messiaen hizo en cada obra importante desde el de Quatuor en adelante fue una adición consciente de todo lo que Messiaen había compuesto hasta ese tiempo. Sin embargo, muy pocos de estos trabajos importantes no contienen ninguna idea técnica nueva —ejemplos simples son la introducción de la lengua comunicable en Meditations; la invención de un instrumento de percusión nuevo (geófono) en Des canyons aux etoiles…; y la libertad de sincronización con el pulso principal de las partes individuales, en ciertos episodios del canto de los pájaros en St. François d'Assise.

Así como descubrir nuevas técnicas para él mismo, Messiaen encontró y absorbió música exótica en su estilo compositivo, incluyendo antiguos ritmos griegos, ritmos hindúes (él encontró la lista de Śārṅgadeva de 120 unidades rítmicas, las deçî-tâlas​) gamelan de Balí y Java, cantos de pájaros y música japonesa.

Mientras que él era instrumental en la exploración académica de sus técnicas (él publicó dos tratados, el último en cinco volúmenes que fue substancialmente completado a su muerte), y fue el mismo un maestro en el análisis músical, él consideraba el desarrollo y estudio de las técnicas tendría sentido desde un fin intelectual, estético y emocional. A este respecto, Messiaen mantuvo que una composición musical se debe medir con tres criterios separados: para ser acertada debe ser interesante, hermosa a la escucha, y debe llegara al oyente.​

Messiaen escribió mucha música para el piano. A pesar de ser él mismo un gran pianista, fue sin duda ayudado por la capacidad formidable al piano de Yvonne Loriod, su técnica y la capacidad de transportar complejos ritmos y combinaciones rítmicas; en su escritura pianística desde Visions de l'Amen en adelante él la tenía en mente. Messiaen dijo: «puedo permitirme las excentricidades más grandes porque para ella cualquier cosa es posible».​

Influencias artísticas occidentales

Los modos de Mmessiaen.

Los desarrollos de la música francesa moderna fueron una influencia importante en Messiaen, particularmente la música de Claude Debussy y su uso de la escala entera tonal (que Messiaen llamó «Modo 1» en sus modos de transposición limitada). Aunque Messiaen utilizó muy raramente la escala entera tonal en sus composiciones (porque, según él, después de Debussy y Dukas allí no había «nada que agregar»​) él utilizó similares modos simétricos.

Messiaen también sentía una gran admiración por la música de Igor Stravinsky, particularmente por su uso del ritmo en los primeros trabajos (como en La consagración de la primavera), y también por su uso del color. También le influyó la brillantez orquestal de Heitor Villa-Lobos, que vivió en París en los años 20 y dio aclamados conciertos allí. Entre los compositores para teclado Messiaen destacaba a Jean-Philippe Rameau, Domenico Scarlatti, Frédéric Chopin, Debussy e Isaac Albéniz.​ También amaba la música de Modest Mussorgsky, y Messiaen incorporó en su música varias modificaciones de lo que él llamó el motivo melódico «M-shaped» de Borís Godunov, la ópera de Mussorgsky,​ aunque Messiaen característicamente modificó el intervalo final de este motivo de una cuarta perfecta en un tritono.

Messiaen también estuvo influido por el surrealismo, como puede observarse en los títulos de algunos de los Préludes de piano (Un reflet dans le vent… («una reflexión en el viento») y en alguna de las imágenes de su poesía (él mismo publicó poemas como prefacios a ciertos trabajos, por ejemplo, en las Les offrandes oubliées).

Color

El color se encuentra en el corazón de la música de Messiaen. Messiaen dijo que los términos «tonal», «modal» y «serialismo» (y otros términos semejantes) estaban enmascarando conveniencias analíticas,​ y que para él no había ni modales, ni tonales ni composiciones seriales, solamente música con color y música sin color.​ Para Messiaen los compositores Monteverdi, Mozart, Chopin, Wagner, Mussorgsky y Stravinsky todo escribieron música fuertemente coloreada.​ Además, Messiaen experimentó una cierta sinestesia, manifestada como la experiencia de los colores cuando se escucha o imagina la música, aunque Messiaen dijo que él no percibía los colores visualmente. En algunas de sus partituras, Messiaen anotó los colores de la música —en especial en Couleurs de la Cité Céleste y en Des canyons aux étoiles…— con el propósito de ayudar al director en la interpretación, más que para especificar qué colores debía experimentar el oyente.

George Benjamin, cuando fue preguntado por la influencia principal de Messiaen sobre los compositores, dijo: «yo pienso en el escarpado —la palabra que a él le gustaba— color como lo más influyente, […] bastante más que como un elemento decorativo, [Messiaen mostró que el color] podría ser elemento fundamental, estructural, […] el material fundamental de la propia música.»​

Simetría

Muchas de las de las técnicas de composición de Messiaen hacen uso de las simetrías de tiempo y de la tonalidad.

Simetría en el tiempo

Archivo:Messiaen Instants défunts bar 1.jpg

Example 2. The first bar of the piano Prélude, Instants défunts. An early example of Messiaen's use of palindromic rhythms (which he called non-retrogradable rhythms).

From his earliest works Messiaen often used non-retrogradable (palindromic) rhythms (Example 2).

Messiaen combinó a veces ritmos con secuencias armónicas de una manera tal que, si el proceso siguiera de forma indefinida, la música podría recorrer todas las permutaciones posibles y volver a su punto de partida. Para Messiaen, esto representada lo que él llamó el «encanto de imposibilidades» de este procedimiento. En la práctica, por supuesto, Messiaen solo presentó siempre una porción de tal proceso, como si permitiese al oyente informado una ojeada a la eternidad. En el primer movimiento del Quatuor pour la fin du temps el piano y el violoncelo juntos proporcionan uno de los primeros ejemplos.

Armonía

Messiaen, además de hacer un uso armónico de los modos de transposición limitada, también citó las series armónicas como un fenómeno físico que provee acordes en un contexto que él echaba en falta en la música puramente serial.​ Un ejemplo del uso armónico de Messiaen de este fenómeno, que él llamó «resonancia», está en los dos últimos compases del primer preludio de piano de Messiaen, La colombe («La paloma»); el acorde se construye con armónicos de la nota baja fundamental E.​

En relación con este uso de la resonancia, Messiaen también compuso música donde la más bajo, o fundamental, nota se combina con notas más altas o acordes tocados mucho más suavemente. Estas notas más altas observa, lejos de ser percibido como armonía convencional, funcionan como los armónicos que alteran el timbre de la nota fundamental, como las paradas en el órgano. Un ejemplo es el canto de la oropéndola en Le loriot del Catalogue d'oiseaux para piano solo.

En su uso de acordes diatonicos convencionales, Messiaen superó a menudo sus connotaciones históricamente banales (por ejemplo, el uso frecuente del añadido acorde de sextas como una resolución (música).

Canto de pájaros

El canto de los pájaros fascinó a Messiaen desde muy joven y en ello fue estímulado por su profesor Dukas, que urgía a sus pupilos a «escuchar los pájaros». Messiaen incluyo algunos cantos de pájaros estilizados en algunas de sus primeras composiciones (por ejemplo L'abîme d'oiseaux del Cuarteto...), integrándolos en sus sonido del mundo mediante técnicas como los modos de transposición limitada y la coloración de los acordes. Los episodios de canto de pájaros en su trabajo llegaron a ser cada vez más sofisticados, y en el Le Réveil des Oiseaux Messiean alcanzan la madurez del procedimiento y la pieza entera se construye con cantos de pájaros: en efecto es un estribillo de cantos de pájaros al amanecer («Dawn chorus») para orquesta. Messiaen incluso anota la especie de pájaro en la propia partitura. Las piezas no son simples transcripciones: incluso las obras con títulos puramente inspirados en pájaros, tales como Catalogue d'oiseaux y Fauvette des jardins, son poemas tonales que evocan el paisaje, su color y su atmósfera.

Los «pájaros» de Messiaen
I. Le chocard des Alpes	II. Le loriot	III: Le merle bleu	IV. Le traquet stapazin	V. La chouette hulotte	VI. L'alouette lulu	VII. La rousserolle effarvatte
Chova piquigualda Pyrrhocorax graculus	Oropéndola Oriolus oriolus	Roquero solitario Monticola solitarius	Collalba rubia Oenanthe hispanica	Cárabo común Strix aluco	Totovía Lullula arborea	Carricero común Acrocephalus scirpaceus

VIII. L'alouette calandrelle	IX. La bouscarle	X. Le merle de roche	XI. La buse variable	XII. Le traquet rieur	XIII. Le courlis cendré
Terrera común Calandrella brachydactyla	Ruiseñor bastardo Cettia cetti	Roquero rojo Monticola saxatilis	Ratonero común o Busardo ratonero Buteo buteo	Collalba negra Oenanthe leucura	Zarapito real Numenius arquata

Serialismo

Algunos historiadores de la música asocian a Messiaen con la invención del serialismo integral, en que el serialismo se amplía para incluir no sólo la tonalidad, sino también la duración, el ataque y el timbre. Messiaen mostró su disgusto​ porque su obra Mode de valeurs et d'intensités, visto por algunos como el primer trabajo de serialismo integral (pero mostrado en Toop 1974 como una composición modal, no serial), tuviera tanta importancia en su despegue.

En un desarrollo parecido, Messiaen introdujo lo que él llamó una «lengua comunicable», en que utilizó un «alfabeto musical» para codificar oraciones. Esta técnica fue introducida por vez primera en su obra para órgano, Meditations sur le mystère de la Sainte Trinité; en este trabajo el «alfabeto» también incluye motivos para los conceptos «tener», «ser» y «Dios», y las oraciones codificadas incluyen secciones de los escritos de Santo Tomás de Aquino.

Catálogo de obras

Catálogo de obras de Olivier Messiaen

Año	Obra	Tipo de obra
1916-17	La dame de Shallott, para piano (publicada póstumamente).	Música solista (piano)
1921	Deux ballades de Villon [I. Épître à ses amis - II. Ballade des pendus], para voz y piano (piezas de juventud).	Música vocal
1925-26	La tristesse d'un grand ciel blanc, para piano (pieza de juventud).	Música solista (piano)
1926-28	Le banquet céleste, para órgano (una recomposición fue usada para su pieza orquestal Le banquet eucharistique, no publicada).	Música solista (órgano)
1927	Esquisse modale, para órgano.	Música solista (órgano)
1928	La banquet eucharistique, para orquesta (publicada póstumamente).	Música orquestal
1928	Variations écossaises, para órgano (publicada póstumamente).	Música solista (órgano)
1928	Mass, 8 sopranos y 4 violines (publicada póstumamente).	Música vocal
1928	L'hôte aimable des âmes, para órgano.	Música solista (órgano)
1928	Fugue in D Minor, para orquesta.	Música orquestal
1928	Pièce pour piano et quatuor à cordes - Chamber (Discovered in 1997 (composed c. 1928)	Música de cámara
1928-29	Huit Préludes, piano.	Música solista (piano)
1930	Dyptique: Essai sur la vie terrestre et l’éternité bienheureuse, para órgano.	Música solista (órgano)
1930	La mort du nombre, [poème d’Olivier Messiaen] para soprano, tenor, violin y piano.	Música vocal
1930	Simple chant d'une âme, para orquesta.	Música orquestal
1930	Les offrandes oubliées, para piano (hay version para orquesta, Les Offrandes oubliés. Meditation symphonique. 1931).	Música solista (piano)
1930	Trois mélodies [I. Pourquoi? (O. Messiaen) - II. Le Sourire (Cécile Sauvage) - III. La Fiancée perdue (O.M.)], para soprano y piano.	Música vocal
1930-31	Les offrandes oubliées, para orquesta (hay version para piano).	Música orquestal
1930-35	Offrande au Saint Sacrement, para órgano.	Música solista (órgano)
1931	Le tombeau resplendissant, para orquesta.	Música orquestal
1931	Hymne au Saint Sacrament, para orquesta (perdida en 1943, reconstruida de memoria en 1946).	Música orquestal
1932	Apparition de l'église éternelle, para órgano.	Música solista (órgano)
1932	Fantaisie burlesque, para piano.	Música solista (piano)
1932	Fantasie, para violín y piano.	Música de cámara
1932	Thème et variations, violin y piano.	Música de cámara
1932-33	L'Ascension. 4 Méditations symphoniques pour orchestre (hay también para órgano que sustituye un movimiento, 1933-34).	Música orquestal
1933	Leçons de Solfege a chanter, clave de sol y piano acompañante	Música de cámara
1934	Morceau pour Piano.	Música solista (piano)
1935	La Nativité du Seigneur, para órgano.	Música solista (órgano)
1935	Pièce pour le tombeau de Paul Dukas, piano.	Música solista (piano)
1935	Vocalise, voz y piano.	Música vocal
1936	Poèmes pour Mi, para gran soprano dramática y piano (version ón orquestal de 1937).	Música vocal
1937	O sacrum convivium!, motete coral con órgano.	Música solista (órgano)
1937	Fêtes des belles eaux, para 6 ondas Martenots. Obra para la Exposición Universal 1937 (publicada póstumamente).	Música de cámara
1938	Chants de terre et de ciel. Seis melodías para soprano y piano.	Música vocal
1938	Deux Monodies en quarts de ton, para ondas Martenot.	Música de cámara
1939	Les corps glorieux, para órgano.	Música solista (órgano)
1940-41	Quatuor pour la fin du temps, violin, cello, clarinet, piano.	Música de cámara
1941	Choeurs pour une Jeanne d'Arc.	Música coral
1942	Musique de scène pour un Œdipe, electrónica (publicada póstumamente).	Música electrónica
1943	Rondeau, piano.	Música solista (piano)
1943	Visions de l'Amen, para dos pianos.	Música para 2 pianos
1943-44	Trois Petites liturgies de la Présence Divine, coro de mujeres, piano, ondas Martenot, vibráfono, celesta, percusión y cuerdas.	Música coral
1944	Vingt regards sur l'enfant-Jésus, para piano.	Música solista (piano)
1944	Harawi: Chants d'amour et de mort, voz y piano.	Música vocal
1945	Pièce, para oboe y piano.	Música de cámara
1945	Tristan et Yseult - Théme d'Amour, para órgano.	Música solista (órgano)
1946	Chant des déportés, coro y orquesta (publicada póstumamente).	Música orquestal
1946-48	Turangalîla-Symphonie, piano solo, ondas Martenot y gran orquesta (revisada en 1990).	Música orquestal
1948	Cinq réchants, coro a 12 voces mixtas.	Música coral
1948-49	Cantéyodjayâ, piano.	Música solista (piano)
1949-50	Messe de la Pentecôte, para órgano.	Música solista (órgano)
1949-50	Quatre études de rythme, piano [I. Île de feu 1 - II. Mode de valeurs et d'intensités - III. Neumes rhythmique - IV. Île de feu 2].	Música solista (piano)
1951-52	Le merle noir, flauta y piano.	Música de cámara
1951-52	Livre d'orgue, organ.	Música solista (órgano)
1952	Timbres-durées, música concreta (realizada por Pierre Henry en una obra radiofonica de Radio Francia, una experiencia que Messiaen más tarde condenó como un fracaso​ (publicada póstumamente).	Música radiofónica
1953	Réveil des oiseaux, para piano y orquesta (rev. 1988).	Música orquestal
1955-56	Oiseaux exotiques, para piano solo, 2 clarinetes, xilófono, percusión y orquesta de viento.	Música orquestal
1956-58	Catalogue d'oiseaux [Livre 1: I. Le chocard des alpes - II. Le loriot - III. Le merle bleu; Livre 2: IV. Le traquet stapazin; Livre 3: V. La chouette hulotte - VI. L'alouette lulu; Livre 4: VII. La rousserolle effarvatte; Livre 5: VIII. L'alouette calandrelle - IX. La bouscarle; Livre 6: X. Le merle de roche; Livre 7: XI. La buse variable - XII. Le traquet rieur - XIII. Le courlis cendré], para piano.	Música solista (piano)
1959-60	Chronochromie, para gran orquesta.	Música orquestal
1960	Verset pour la fête de la dédicace, para órgano.	Música solista (órgano)
1962	Sept haïkaï, esquisses japonaisses, para piano solo, xilófono, marimba y pequeña orquesta.	Música orquestal
1963	Couleurs de la cité céleste, para piano y ensemble.	Música instrumental
1963	Monodie para órgano.	Música solista (órgano)
1964	Et expecto resurrectionem mortuorum, para orquesta de maderas, metales, y percusión metálica.	Música orquestal
1964	Prélude para piano.	Música solista (piano)
1965-69	La Transfiguration de Notre-Seigneur Jésus-Christ, oratorio para coro, piano, cello, flauta, clarinete, xylorimba, vibraphone y gran orquesta.	Música orquestal
1969	Méditations sur le mystère de la Sainte Trinité, para órgano.	Música solista (órgano)
1970-72	La fauvette des jardins, para piano.	Música solista (piano)
1971	Le tombeau de Jean-Pierre Guezec, para corno solo.	Música solista
1971-74	Des Canyons aux étoiles…, para piano solo, corno, xylorimba, glockenspiel y orquesta.	Música orquestal
1975-83	Saint-François d'Assise, opéra en 3 actes y 8 escenas para 7 cantantes solistas, coro mixto y una orquesta "muy grande".	Música orquestal
1984	Livre du Saint Sacrament, para órgano.	Música solista (órgano)
1985	Petites esquisses d'oiseaux, para piano.	Música solista (piano)
1986	Un vitrail et des oiseaux, para piano solo, brass, vientos y percusión.	Música instrumental
1986	Chant dans le Style Mozart, para clarinete y piano.	Música de cámara
1987	La ville d'En-haut, piano solo, metales, vientos y percusión.	Música instrumental
1988-92	Éclairs sur l'au-delà… («Relámpagos hacia el más allá»), para orquesta.	Música orquestal
1989	Un sourire, para orquesta (para el bicentenario de Mozart).	Música orquestal
1990-91	Concert à quatre, piano, flauta, oboe, cello y orquesta (inacabado, fue completada por Yvonne Loriod y George Benjamin).	Música orquestal
1991	Pièce pour piano et quatuor à cordes.	Música de cámara

Escritos de Olivier Messiaen

Año	Nº catálogo	Obra	Datos edición
1933	I/13	Vingt leçons de solfège modernes [5 de Messiaen]	París, 1933
1936	III/02	‘Ariane et Barbe-Bleue de Paul Dukas’	ReM, nº 166 (1936), 79–86
1938	III/04	‘Les sept chorals-poèmes pour les sept paroles du Christ en croix’, Le monde musical, no.3 (31 March 1938), 34 [review of works by Tournemire, Migot and Langlais]
1938	III/05	«L'orgue mystique de Tournemire»	Syrinx (May 1938), 26–7
1939	III/06	«Le rythme chez Igor Strawinsky»	ReM, nº 191 (1939), 91–2
1944		Messiaen on Messiaen: the Composer Writes about his Works (Bloomington, IN, 1986) [Eng. trans. of notes on org works for Ducretet-Thomson recordings]
1939	I/21	Vingt leçons d'harmonie	París, Leduc, 1944. (Trad. inglesa 1956)
1944	I/23	Technique de mon language musical	París, Leduc, 1944 (trad. inglesa, París, 1956)
1946	III/07	Preface to A. Jolivet: Mana	París, 1946 [en francés e inglés.]
1947	III/10	Maurice Emmanuel: ses “Trente chansons bourguignonnes”'’	ReM, nº 206 (1947), 107–8
1958	III/13	Conférence de Bruxelles (prononcée à l'Exposition Internationale de Bruxelles en 1958) orig. pubd as ‘Musikalisches Glaubens-bekenntnis’, Melos, xxv/12 (1958), 381–5	París, Leduc 1958. (with Ger. and Eng. trans.)
1970	III/20	Preface to A. Roustit: La prophétie musicale dans l'histoire de l'humanité précédée d'une étude sur les nombres et les planètes dans leur rapports avec la musique	Roanne, 1970
1978	III/26	Conférence de Notre-Dame	París, Leduc 1978.
1985	III/38	Conférence de Kyoto	París, Leduc 1985. [incl. Jap. trans.]
1987	III/37	Les 22 concertos pour piano de Mozart	París, 1987.
1991		Preface to C. Sauvage: Tandis que la terre tourne	París, 1991.
1949-92	I/59	Traité de rythme, de couleur, et d’ornithologie (1949-1992) (publicado por Loriod, Leduc, París, 1994-2002; 7 partes en 8 volúmenes).	París, Leduc 1994-2002

Conversaciones y entrevistas con el compositor:

1933	J. Bruyr	«Olivier Messiaen», L'écran des musiciens, ii (París, 1933), 124–31
1949		«Gespräch mit Olivier Messiaen»	Melos, xvi/4 (1949), 101–4
1960	Goléa, Antoine	«Rencontres avec Olivier Messiaen».	París, Julliard 1960. (reprinted Slatkine Genéve-Paris 1984)
1961	B. Gavoty	«Who are you, Olivier Messiaen?»	Tempo, nº 58 (1961), 33–6
1967	Samuel, Claude	«Entretiens avec Olivier Messiae»n (París, Belfond 1967; Eng. trans., Londres, 1976), expanded as O. Messiaen: Musique et couleur: nouveaux entretiens avec Claude Samuel (París, Belfond 1986; Eng. trans., Portland, OR, 1994)
1972	A. Birkby	«Interview with France's Noted Organist and Composer, Olivier Messiaen».	Clavier, nº 4 (1972), 18–24
1978	M. Murray	«An Interview with Olivier Messiaen».	The Diapason, lxx/1 (1978), 3–5
1979	H. Watts	«Canyons, Colours and Birds: an Interview with Olivier Messiaen».	Tempo, nº 128 (1979), 2–8
1994	Samuel, Claude	Olivier Messiaen: Music and Color: Conversations with Claude Samuel (trad. E. Thomas Glasgow) ()	Portland (Oregon), Amadeus Press 1994. ISBN 0-931340-67-5.

Catálogos:

• V. Zinke-Bianchini: Olivier Messiaen: compositeur de musique et rythmicien: notice biographique: catalogue détaillé des oeuvres éditées (París, 1949).
• Simeone, Nigel: Olivier Messiaen: a Bibliographical Catalogue of Messiaen's Works, First Editions and First Performances (Tutzing, Hans Schneider Verlag, 1998).

Obras de referencia general:

• Peter Hill and Nigel Simeone (2005). Messiaen. Yale University Press, New Haven and Londres. ISBN 0-300-10907-5.
• Peter Hill (ed.) (1995). The Messiaen Companion. Faber and Faber, Londres. ISBN 0-571-17033-1.
• Paul Griffiths (1985). Olivier Messiaen and the Music of Time. Cornell University Press, Ithaca, New York. ISBN 0-8014-1813-5.
• Robert Sherlaw Johnson (1975). Messiaen. University of California Press, Berkeley. ISBN 0-520-02812-0.

Otras referencias:

• Bruhn, Siglind (1997). Images and ideas in modern French piano music: the extra-musical subtext in piano works by Ravel, Debussy, and Messiaen. Pendragon Press, Stuyvesant, N.Y.. ISBN 0-945193-95-5.
• Reverdy, Michèle (1988). L'Œuvre pour orchestre d'Olivier Messiaen. Editions musicales A. Leduc, París. ISBN 2-85689-038-5.
• Rischin, Rebecca (2003). For the end of time: the story of the Messiaen quartet. Cornell University Press, Ithaca, N.Y.. ISBN 0-8014-4136-6.
• Toop, Richard. 1974. “Messiaen / Goeyvaerts, Fano / Stockhausen, Boulez.” Perspectives of New Music 13, no. 1 (Fall-Winter): 141–69. [Un análisis en profundidad (29 páginas A5) de las ideas musicales de los años 1940 y 1950. Muchos términos, gráficos, partituras etc hacen esta obra indispensable para estudiantes de composición e interesados en Messiaen.]

Libros sobre Olivier Messiaen:

1957	Rostand, Claude	Olivier Messiaen	París, Ed. Ventadour, 19527/57.
1965	Mari, Pierrette	Olivier Messiaen	París, Segheres, 1965.
1968	Waumsley, Stuart	The Organ Music of Olivier Messiaen	París, Leduc, 1968, 2/1975.
1974	Johnson, Robert Sherlaw	Messiaen	Londres, Dent 1974/76, 2/1989.
1975	Nichols, Roger	Messiaen	Londres, London Oxford University Press 1975 2/1986.
1976	S. Ahrens, H.-D. Möller and A. Rössler	Das Orgelwerk Messiaens	Duisburg, 1976.
1978	I. Hohlfeld-Ufer	Die musikalische Sprache Olivier Messiaens dargestellt an dem Orgelzyklus ‘Die Pfingstmesse’, with A. Rössler: Zur Interpretation der Orgelwerke Messiaens	Duisburg, 1978.
1978	Reverdy, Michéle	L'oeuvre pour piano d'Olivier Messiaen	París, Leduc, 1978.
1978		Hommage à Olivier Messiaen	París, 1978.
1979	Périer, Alain	Messiaen	París, Seuil 1979.
1980	Halbreich, Harry	Olivier Messiaen	París, Fayard/SACEM, 1980.
1982	K. Schweizer	Olivier Messiaen: Turangalîla-Symphonie	Munich, 1982.
1984	S. Gut	Le groupe Jeune France	París, 1984.
1984	A. Le Forestier	Olivier Messiaen: L'Ascension	París, 1984.
1985	Griffiths, Paul	Olivier Messiaen and the Music of Time	Londres/Boston, Faber and Faber 1985.
1986	A. Rössler	Beiträge zur geistigen Welt Olivier Messiaens (Duisburg, 1986; Eng. trans., Duisburg, 1986)
1988	Hirsbrunner, Theo	Messiaen: Leben und Werk	Laaber-Verlag, 1988.
1988	Reverdy, Michéle	L'oeuvre pour orchestre d'Olivier Messiaen	París, Leduc, 1988.
1989	Massin, Brigitte	Olivier Messiaen: une poétique du merveilleux	Aix-en-Provence, Alinéa, 1989.
1995	Boivin, Jean	La classe de Messiaen	París, Christian Bourgois éditeur collection " Musique/Passé/Présent "1995.
1995	Hill, Peter (ed.)	The Messiaen Companion	Londres, Faber and Faber 1995.
1995		Olivier Messiaen, homme de foi: regard sur son oeuvre d'orgue	París, 1995.
1996	Massip, Catherine (ed.)	Portrait(s) d'Olivier Messiaen	París, (Bibliothèque Nationale de France) 1996.
1997	Bruhn, Siglind	Images and Ideas in Modern French Piano Music: The Extra Musical Subtext in Piano Works by Ravel, Debussy and Messiaen	Stuyvesant, NY: Pendragon, 1997.
1997	Bruhn, Siglind	Messiaen’s Language of Mystical Love. Volume 1 in the series “Twentieth-Century Studies in Music”	New York: Garland, 1998
1997	Bruhn, Siglind	Musikalische Symbolik in Olivier Messiaens Weihnachtsvignetten: Hermeneutisch-analytische Untersuchungen zu den ‘Vingt regards sur l'Enfant-Jésus’	Frankfurt, Peter Lang 1997.
1998	T.D. Schlee and D. Kämper, eds.	Olivier Messiaen: La Cité Céleste – Das himmlische Jerusalem: Über Leben und Werk des französischen Komponisten || Cologne, 1998.
1998	N. Simeone, ed. and trans.	‘Bien cher Félix’: Letters from Olivier Messiaen and Yvonne Loriod to Felix Aprahamian	Cambridge, 1998.

Artículos:

1954	J. Barraqué	«Rythme et développement».	Polyphonie, nos.9–10 (1954), 47–73
1955	D. Drew	«Messiaen: a Provisional Study», The Score, no.10 (1954), 33–49; no.13 (1955), 59–73; no.14 (1955), 41–61
1958	N. Demuth	«Messiaen and his Organ Music».	MT, xcvi (1955), 203–6 Melos, xxv/12 (1958) [special issue]
1965	N. Armfelt	«Emotion in the Music of Messiaen»	MT, cvi (1965), 856–8
1968	R. Smalley	«Debussy and Messiaen»	MT, cix (1968), 128–31
1970	H. Heiss	«Struktur und Symbolik in “Reprises par interversion” und ‘“Les mains dans l'abîme» aus Olivier Messiaens “Livre d'orgue”’, Zeitschrift für Musiktheorie, i/2 (1970), 32–8
1971	T. Hold	«Messiaen's Birds»	ML, lii (1971), 113–22
1972	H. Heiss	«Struktur und Symbolik in “Les yeux dans les roues” aus Olivier Messiaens “Livre d'orgue”», Zeitschrift für Musiktheorie, iii/2 (1972), 22–7
1973	K. Schweizer	«Olivier Messiaens Klavieretüde Mode de valeurs et d'intensités».	AMw, xxx (1973), 128–46
1974	A. Evans	«Olivier Messiaen in the Surrealist Context: a Bibliography».	Brio, xi/1 (1974), 2–11; 25–35
1974	K. Hochreither	«Olivier Messiaen: La Nativité du Seigneur: eine Einfürung unter besonderer Berücksichtigung der in diesen Werk angewandten kompositorischen, Methoden» || Festschrift für Michael Schneider zum 65. Geburtstag (Berlin, 1974), 64–78
1976	O. Knussen	«Messiaen's Des canyons aux étoiles …»	Tempo, no.116 (1976), 39–41
1976	D. Street	«The Modes of Limited Transposition».	MT, cxvii (1976), 819–23
1978		Music: the AGO and RCCO Magazine, xii/12 (1978) [special issue]
1982		Olivier Messiaen	Musik-Konzepte, no.28 (1982) [special issue]
1986	J.W. Bernard	«Messiaen's Synaesthesia: the Correspondence between Color and Sound Structure in his Music».	Music Perception, iv/1 (1986), 41–68
1988-89	K. Schweizer	«Materialdenken und Stilbildung bei Olivier Messiaen: Anmerkungen zu Satz VI des Oratoriums La Transfiguration de Notre Seigneur Jésus-Christ». || Schweizer Jb für Musikwissenschaft, viii (1988–9), 95–114
1989	Morris, David	«A Semiotic Investigation of Messiaen's “Abîme des oiseaux”».	Music Analysis 8:1/2 Basil Blackwell 1989, pág. 125–58
1989	Walker, Rosemary	«Modes and Pitch-Class Sets in Messiaen: a Brief Discussion of “Première communion de la Vierge”».	Music Analysis 8:1/2 Basil Blackwell 1989, pág. 159–68
1991	E.F. Trawick	«Serialism and Permutation Techniques in Olivier Messiaen's Livre d'orgue».	Music Research Forum, vi (1991), 15–35
1992	J. Anderson	«Olivier Messiaen (1908–1992)».	MT, cxxxiii (1992), 449–51
1992	T. Pfaff	«Keys to the Kingdom».	Piano Quarterly, no.158 (1992), 50–54
1992		Saint François d’Assise: libretto, analyse, kommentare, documentation	Opéra d’aujourd’hui, no.4 (París, 1992)
1998	W. Hafner	«Zur Uraufführung von Olivier Messiaens “La Nativité du Seigneur”»	Dux et Comes: Festschrift Franz Lehrndorfer zum 70. Geburtstag, ed. H.D. Hoffert and K. Schnorr (Regensburg, 1998), 58–64

Notas y referencias

• Datos: Q151593
• Multimedia: Olivier Messiaen / Q151593

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