Exhibición de un avión de Ataque Ligero y Entrenamiento Avanzado Hongdu K-8 "Karakorum" perteneciente a la Fuerza Aérea Pakistaní (PAF), similar a los que utiliza la Fuerza Aérea Boliviana (FAB)
A mediados del año 2008, Bolivia comenzó a realizar las negociaciones para adquirir 6 aviones de combate y entrenamiento avanzado Aero L-159 "Alca" de fabricación checa.[10][11] Pero esta compra no se pudo llevar a cabo debido a las malas relaciones diplomáticas entre Bolivia y Estados Unidos que comenzaron a partir del año 2006 con la llegada al poder del presidente de izquierda Evo Morales (antiimperialista). Cabe recordar que durante el primer mandato de Morales (2006-2010) el gobierno boliviano decidió expulsar definitivamente del país al embajador estadounidense en Bolivia Philip Goldberg el 14 de septiembre de 2008 con la excusa de que éste se encontraba supuestamente realizando injerencia en asuntos internos además de estar conspirando junto a la oposición política para derrocar al gobierno de Morales.[12] Esta drástica decisión tomada por el gobierno boliviano, conllevó también a que los Estados Unidos tomé la decisión de vetar (prohibir) a Bolivia la compra de cualquier aparato militar que tenga componentes hechos en el país del norte, pues cabe mencionar que los aviones checos Aero L-159 "Alca" que inicialmente Bolivia tenía la intención de adquirir, lamentablemente poseían partes fabricadas en Estados Unidos.[13] Debido al veto estadounidense, Bolivia decidió entonces el año 2010 comprar de China unos 6 aviones completamente nuevos Hongdu K-8 "Karakorum" de ataque ligero y entrenamiento avanzado para fortalecer a la Fuerza Aérea Boliviana (FAB). El costo total de la compra fue de US$ 57,8 millones de dólares (alrededor de US$ 9,6 millones de dólares por cada aparato). Los aviones llegaron al país en junio de 2011 pero mediante vía marítima (empacados en varios contenedores y desarmados en varias partes) siendo 2 meses después nuevamente reensambladas exitosamente en Bolivia por los técnicos militares aeronáuticos bolivianos y chinos. Ese mismo año ingresaron en servicio operativo, estrenándolos el 12 de octubre del año 2011 durante la conmemoración del 88 aniversario de creación de la FAB (en 1923), volando por los cielos de la ciudades de La Paz y El Alto.[14]
Cabe destacar que después de haber estado ya volando por alrededor de 10 largos años (una década) al servicio de la FAB, se estrelló el primer avión boliviano K-8 (FAB-663) el 24 de marzo de 2021, en el municipio de Sacaba del Departamento de Cochabamba.
Los primeros 12 aviones pedidos en 1979 y otros 12 aviones más en 1981
Aeronaves incorporadas:
FAB-450, FAB-451, FAB-452, FAB 453 el 10/4/1979 FAB-454, FAB-455, FAB-456, FAB-457 el 18/5/1979 FAB-458 y FAB-459 el 1/6/1979, el FAB-460 y FAB-461 el 8/8/1979
FAB-462, FAB-463, FAB-464 el 16/6/1981 FAB-465, FAB-466 y FAB-467 el 8/7/1981 FAB-468, FAB 469 y FAB-471 el 28/7/1981 FAB-470, FAB-472 y el FAB-473 el 25/8/1981
total:24 aviones PC-7 adquiridos entre 1979 y 1981
Aeronaves en servicio:
El FAB-453 y el FAB-470
total:2 aviones PC-7 operables hasta 2024
Bases y unidades:
Grupo Aéreo de Caza 33 "Cap. Arturo Valle Peralta" en la IV Brigada Aérea (Tarija)
Bolivia se convirtió en el primer país cliente de América Latina en comprarle los aviones PC-7 a Suiza cuando ya desde julio de 1977 empezó a realizar inicialmente un pedido de 12 aeronaves Pilatus por un precio total de USD 5 856 640 dólares (en promedio pagó unos 488 000 dólares por cada aparato) los cuales tendrían el objetivo de ir reemplazando poco a poco a sus antiguos aviones de entrenamiento de pilotos North American T-6 "Texan" que ya estaban volando unos 35 años en el país (desde 1943).[15] Las primeras aeronaves PC-7 llegaron por primera vez a la ciudad de La Paz un 10 de abril de 1979 y debido al buen desempeño del avión Pilatus, Bolivia decidió entonces en octubre de 1980 realizar un segundo pedido a Suiza con la intención de comprar otras 24 aeronaves adicionales más, pero a diferencia de la primera compra, esta vez fue a un precio mucho más elevado de unos USD 30 millones de dólares (en promedio a 1 250 000 dólares por cada aparato) con la idea de completar una flota aérea de unos 36 aviones PC-7.[16] Pero sin embargo cabe recordar que debido a los primeros síntomas de la crisis económica que traería como consecuencia una terrible hiperinflación que todo el país sufriría por lo menos durante la primera mitad de la década de 1980, obligó al gobierno boliviano a tener que reducir su pedido a la mitad, de 24 a solamente unas 12 aeronaves nomás, que finalmente llegaron a ciudad de La Paz el 16 de junio de 1981.[17]
En la actualidad, de los 24 aviones que en total compró Bolivia de Suiza, alrededor de unos 13 aviones se estrellaron o se perdieron en accidentes, otros 5 aviones quedaron preservados en institutos militares, en los ingresos a los aeropuertos medianos o en museos aeronáuticos como el Museo Aeroespacial de la Fuerza Aérea Boliviana para la exhibición al público y finalmente unos 4 aviones fueron desactivados para reponer las piezas en otras aeronaves.[18][19] Hasta 2024 (45 años después) ya solamente quedaban apenas volando unos 2 aviones bolivianos Pilatus PC-7 desplegados en el sur del país en la base de la IV Brigada Aérea ubicada en el Departamento de Tarija, resguardando la Frontera de Bolivia con Argentina.[20]
Búsqueda y rescate, equipado con un radar de búsqueda y seis camillas.
Versiones:
AS-332 C1e
Aeronaves en servicio:
4
Capacidad: 2 pilotos, 24 pasajeros o 6 camillas y 9 asientos.
Dimensiones: Diámetro rotor: 15,08 m, Longitud: 14,48 m, Altura: 4,92 m
Peso vacío: 4096 kg, peso máximo al despegue: 8000 kg
Planta motriz: 2×Turboshaft Turbomeca Makila 1A.
Velocidad crucero: 245 km/h
Alcance: 407 km
Techo de vuelo: 7200 m
Régimen de ascenso: 492 m/min
Equipamiento:2 xRadio altímetro Thales AHV-16, VOR, DME, ADF y radio Collins, GPS Canadian Marconi CMA3024, *Sistema de piloto automático Canadian Marconi CMA9000 con modo de búsqueda SAR.
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