Megalópolis

Para la ciudad griega véase Megalópolis (Grecia)

Imagen de satélite de la región metropolitana de Ciudad de México en un día comun y corriente, contaminado.

Imagen de satélite de Tokio

El término megalópolis (del idioma griego Μεγάλη -gran- πόλις -ciudad-) se aplica al conjunto de áreas metropolitanas, cuyo crecimiento urbano acelerado lleva al contacto del área de influencia de una con las otras. En definitiva, las megalópolis suelen estar formadas por conurbaciones de grandes ciudades.

El término megalópolis fue introducido por el geógrafo francés Jean Gottmann en la década de 1960, más precisamente en su libro "Megalopolis, The Urbanized Northeastern Seabord of the United States" (Megalópolis, el urbanizado borde marítimo noreste de Estados Unidos) haciendo referencia a aquel sistema urbano que contase con una población igual o superior a los 10 millones de habitantes. En español, el término más usado es el de corona regional o ciudad-región.​

La primera definición utilizada por Gottmann para "megalópolis" era atinente a la aglomeración entre Boston y la conurbación Baltimore-Washington incluyendo las aglomeraciones de Hartford, Nueva York, y Filadelfia, así como una multitud de ciudades de más de 100.000 habitantes sobre la Costa Este de los Estados Unidos. Tal gigantesca conurbación existente ya a mediados del siglo XX ha recibido también el nombre BosWash (acrónimo compuesto por las primeras sílabas de Boston y Washington, nombres de las dos ciudades ubicadas en los extremos). Tal ensamble urbano se extiende por más de 800 kilómetros de norte a sur y posee una población de entre 65/70 millones de habitantes.

Gottmann explica que esta concentración demográfica y de poderes (económico, político, judicial, cultural) en tal espacio se debió a la sucesión de coyunturas favorables: la historia colonial de los Estados Unidos y la importancia de los intercambios con Europa, la victoria del Norte contra el Sur en la Guerra de Secesión (eliminando la competencia de los puertos sudistas -por ejemplo el de Nueva Orleáns-) y la presencia de una elite burguesa industrial y financiera apoyada en un transpaís o territorio interior cercano a la megalópolis rico en hierro, hulla y energía hidráulica.​

El autor tiende a presentar a tal Megalópolis estadounidense como una nueva Roma: " fait un peu figure à l'époque présente de ce que fut la Rome impériale du monde antique. L'Atlantique semble être la Mare Nostrum de cette nouvelle Mégalopolis aux dimensions extraordinaires (Hecha un poco a figura en la presente época de aquello que fue la Roma imperial del mundo antiguo. El Atlántico parece ser el Mare Nostrum de esta nueva Megalópolis de dimensiones extraordinarias).".​ Esta comparación anticipa el análisis que desemboca para tres centros de desarrollo urbano presentados en 1975 en la Triada de Ken'ichi Ōmae. Otras megalópolis fueron seguidamente identificadas y analizadaspor otros estudiosos en los años 1960s y 1970s Doxiadis estudió la megalópolis de los Grandes Lagos, Peter Hall la megalópolis inglesa, Isomura la megalópolis japonesa del Tokaido, otros estudiosos italianos como Muscara la posible "megalópolis" mediterránea.

Es fácil encontrar ejemplos de megalópolis, pues cualquier ciudad grande se amplía con ciudades satélites que pueden ser a su vez satélites de otras ciudades grandes creando una megalópolis. Estas demarcaciones son útiles para planificación regional en transportes y comunicaciones. Se ha incluido el concepto Ciudad global como una extensión de la Megalópolis y cuando amerita como categoría política o económica o cultural.

Cuando se habla de megalópolis conviene tener en cuenta la escala de época, antes del siglo XX lo más semejante a una megalópolis eran las grandes urbes metropolitanas como Roma, Alejandría, Kambalik, Constantinopla, Bagdad, Teotihuacan, la Córdoba califal española. Aunque megalópolis en el sentido estricto (moderno) de la palabra recién son un fenómeno de la sociedad industrial a partir del siglo XX siglo en el cual se verifican masivas y continuas migraciones globales.
Existe una crítica a las estimaciones de estos núcleos, dada su excesiva superficie y a la inclusión de grandes zonas vacías. También suscita crítica la gobernabilidad de las megalópolis con asentamientos en varios estados o provincias, lo que provoca que sus dimensiones sean difícilmente cuantificables, al no existir una administración centralizada . En el proceso de urbanización básicamente al unirse dos o más metrópolis se forma una gran conurbación o megalópolis que es un concepto diferente de ciudad con nuevas soluciones y nuevos problemas.

Otros ejemplos

África

En la actualidad el continente africano presenta ejemplos de megalopolización demográfica típicos del "Tercer Mundo" (o del subdesarrollo económico), se trata de rápidos y bastante caóticos crecimientos demográficos en ciertos puntos debido a estos factores principales: la alta tasa de natalidad, la emigración masiva desde el campo a la ciudad debido al retraso rural que hace imposible sustentar a la población de las áreas rurales, la concentración de los pocos recursos económicos de los países en las antiguas cabeceras coloniales, la centralización burocrática en tales cabeceras.

De este modo pueden ser consideradas El Cairo (en Egipto) o Lagos (en Nigeria); más complejo es el caso sudafricano ya que la megalopólis está económicamente más descentralizada: En Sudáfrica, la fusión de las áreas urbanas de Johannesburgo, Pretoria y la zona de ciudades menores comprendidas en el Witwatersrand, Vereeniging y Sasolburg es un ejemplo de ello.

América

Otros ejemplos en el continente americano aparte del citado al principio: en ciertos textos se presenta como una megalópolis la conurbación transfronteriza entre Estados Unidos y Canadá de la región de los Grandes Lagos, conurbación que reúne a Chicago, Detroit, Niagara Falls, Toronto, Ottawa, Montreal y la ciudad de Quebec más una decena de ciudades menos importantes, tal megalópolis de la cuenca de los Grandes Lagos (incluyendo al valle del río San Lorenzo) reúne a unos 65 millones de habitantes.

En México la zona cuyo centro es la ciudad de México ha devenido en una megalópolis de algo más de 30 millones de habitantes; a diferencia de las megalópolis antedichas la megalópolis de México se percibe usualmente como un solo núcleo urbano en expansión radial.

En Brasil la zona litoral comprendida entre entre Río de Janeiro y São Paulo puede ser considerada como una megalópolis, de suyo la sola conurbación de São Paulo ya supera los 25 millones de habitantes.

En los Estados Unidos la zona urbana situada en California entre San Francisco y San Diego también ha pasado a ser considerada una megalópolis llamada SanSan.

En Argentina se ha desarrollado una megalópolis que abarca el Área Metropolitana de Buenos Aires, que conglomera a la ciudad de Buenos Aires, el Gran Buenos Aires (es decir las zonas urbanizadas adyacentes al área municipal de la ciudad de Buenos Aires) e incluye a La Plata, el Gran La Plata, y ciudades menores como Zárate, Campana extendiéndose como ciudad lineal mediante San Nicolás de los Arroyos, Villa Constitución etc. hasta la ciudad de Rosario y su entorno, el Gran Rosario etc. Tal megalópolis en el 2008 cuenta con una población cercana a los 18 millones de habitantes. (notar que la mayor parte del país argentino está subpoblada o despoblada por lo que esta macrocefalia del "conurbano bonaerense" ha sido llamada por Ezequiel Martínez Estrada: "la cabeza de Goliat"; así como antes André Malraux dijera "Buenos Aires es la capital de un imperio que nunca existió"), hecho interesante que diferencia a la megalópolis bonaerense de las otras americanas es su subdesarrollada base económica, nunca llegó a desarrollarse una industria pesada de importancia regional, apenas se desarrolló una industria mediana y liviana (la más importante ha sido la de fabricación de automotores para el uso local), pero incluso tal industria ha desaparecido en gran medida ante la concurrencia de importaciones provenientes del Brasil (esto facilitado por el Mercosur) o de zonas aún más remotas, de modo que a fines del siglo XX e inicios del siglo XXI gran parte de la deprimida economía del conurbano bonaerense está centrada en el polifacético sector "servicios", en gran medida el secreto de la "megapolización" de Buenos Aires estriba en una dinámica económica ya caduca: la ciudad de Buenos Aires fue hasta mediados del siglo XX el puerto-llave de salida para exportar los productos poco o nada elaborados extraídos de "El Interior" a cambio (según las reglas de la "Distribución internacional del trabajo") de ser la entrada para la importación de productos industrializados (es decir con alto valor agregado) en el extranjero. La situación clave en la zona navegable de la Cuenca del Plata explicó el rol intermediario y concentrador que cumplió Buenos Aires en la estructura económica de Argentina y el subsecuente incremento demográfico en esta área urbana, pero luego de la mitad del siglo XX este caracter clave ha perimido y la concentración económica-demográfica de Buenos Aires solo ha persistido por inercia, en muchos aspectos el carácter actual de "megalópolis" de Buenos Aires tiene coincidencias dinámicas con las africanas excepto en el hecho de que las tasas de natalidad son bajas (próximas a las actuales de Europa) pero tales tasas bajas de natalidad argentina se contrarrestan con el arribo de poblaciones desde otros países latinoamericanos.

En Colombia, Bogotá. Es establecida el Area Metropolitana de Bogotá, la cual estaría conformada por la ciudad capital y otros 17 municipios y ciudades cercanas, según el ultimo censo realizado (2005), la población en fecha era de 7.961.254 habitantes, pero según las tasas de crecimiento poblacional, podría sobrepasar los 10 millones durante los próximos 5 años. Por otra parte Bogotá es la trigécima ciudad más poblada del mundo y la sexta de Suramérica, pero el Area Metropolitana es la vigécimo novena más poblada del mundo. Sin embargo la macha urbana tiene la extensión de otras megalópolis, debido a que la forma de construcción empleada en Colombia, crea ciudades relativamente muy compactas y densas, esto la convierte en una Megapolis, entre otras.

Asia

Tras la década de 1980 se considera como una gigantesca megalópolis a la ubicada en el centro de Japón extendiéndose por más de 1000 km desde Tokio, el este, hasta Kitakyushu, al oeste, reuniendo a aproximadamente el 80% de la población japonesa. La megalópolis nipona está constituida por tres ensambles: el hipercentro en torno a la capital económica y administrativa del país , Tokio (con 33 M de hab.) y la región de Kanto ; luego el centro secundario conectado ´por la Tokaido shinkansen con el hipercentro llamado Tokaido que está constituido por Nagoya y el Kansai (Osaka, Kobe así como Kioto), constituyendo el triángulo Kinki (22M de hab.) ; por último el tercer conjunto, está constituido en el oeste por las ciudades satélites costeras que forman una especie de anexo industrial del centro.

En China se están desarrollando otras megalópolis con centros en Pekín, Shanghái, Hong Kong-Macao-Shenzhen-Guangzhou/Cantón.

India presenta tres megalópolis en torno a Calcuta, Nueva Delhi, Bombay.

Singapur en el pequeño estado independiente del mismo nombre y ciudades de Malasia como Kuala Lumpur tienden a constituir una megalópolis.

Yakarta, capital de Indonesia constituye una megalópolis demográfica típica del llamado Tercer Mundo.

Europa

Definir qué es una megalópolis en Europa es bastante complejo, puede hablarse de dos niveles de megalópolis: las grandes ciudades cuyas aglomeraciones superan los 10 millones de habitantes: Londres, París, Berlín, Estambul, Moscú o la región urbana ( aún no plenamente conurbada) del Randstad, por otra parte una definición mucho más amplia la de la llamada Megalópolis Europea con más de 70 millones de habitantes que incluiría (muy heterogéneamente) al área del Midlands Occidentales que va desde Londres (y sus grandes ciudades satélites en Inglaterra, por ejemplo Sheffield, Liverpool) hasta la región de Milán en el norte de Italia pasando por el Benelux la Cuenca del Ruhr en Alemania, Estrasburgo, Basilea y la cuenca de Zúrich-Berna-Ginebra. Este arco metropolitano europeo es llamado también Dorsal Europea o la « Banana Azul (Plátano Azul)» por Roger Brunet, a inicios de los 1990s a causa del aspecto que presenta en las fotografías satelitales. Actualmente (2008) tiende a incluirse en tal megalópolis europea a las aglomeraciones Parisina y de Fráncfort del Meno e incluso Turín. Tal « dorsal » ha sido el centro de impulsión en términos politicoeconómicos de la Unión Europea y domina aún a las regiones periféricas demográficamente menos gravitantes de Europa.

Aunque en España no existe ningún núcleo urbano ni ninguna conurbación que puedan ser calificadas propiamente de megalópolis existen tendencias urbanas que pudieran resultar en tal tipo de urbanización: por ejemplo el área que va desde las ciudades españolas de Segovia, de Guadalajara y de Toledo con Madrid como ciudad central puede considerarse como una megalópolis o la suma de muchas micrópolis para ciertos propósitos: marketing, televisión, radio, periódicos, trenes, turismo, seguridad, agua, centros comerciales, hospitales y universidades, etc. y como un área metropolitana más restringida: El Escorial, Alcalá de Henares y Aranjuez. Estas demarcaciones son útiles para planificación regional en transportes y comunicaciones. También en España existe una tendencia a la megalópolis con núcleo en Barcelona extendiéndose principalmente por las costas del Mar Mediterráneo.

En Italia se señalan dos posibles megalópolis: la de Milán cuya región urbana coprehende a ciudades como Monza, Bérgamo, Lodi, Crema las cuales constituyen, por carecer ya de solución de continuidad, un conurbano de 7 millones de habitantes y el centro Véneto con las provincias de Vicenza, Padua, Treviso, Venecia y Verona, que gracias al desarrollo del sector residencial a fines de siglo XX e inicios de siglo XXI posee una aglomeración urbana casi continua de aproximadamente cuatro millones y medio de habitantes.

Conceptos semejantes

El concepto de megalópolis se confunde prácticamente con el de megaciudad (de hecho ambas palabras tienen el mismo significado original),en todo caso una megaciudad no se define tan solo por el número de habitantes o por la extensión del área que abarca sino por el influjo continental o subcontinental de su economía, su cultura, política, comunicaciones y poder en general. El concepto de megalópolis también se puede confundir con el de ciudad global aunque en el caso de la ciudad global lo definitorio es el influjo global de la misma sin importar tanto las variables de población residente o espacio que tal tipo de ciudad abarca. Considerando su importancia económica (principalmente financiera) en el 2008 se consideran tres ciudades globales de primer grado o primer orden: Nueva York, Londres, Tokyo, seguidas de Fráncfort del Meno ("Francfurt"), Zúrich y Los Ángeles.

Véase también

• Conurbación
• Cosmópolis

BIbliografia

• Jean Gottmann, 1961, Megalopolis, The Urbanized Northeastern Seaboard of the United States, The MIT Press
• Collectif (coordination R. Knafou), 1992, Mégalopoles et villes géantes. Pour une écologie urbaine, Éditions de l'Est, 207 p. (ISBN 2-86955-131-2)Commentaire biblio, Actes 2e Festival Internacional de Geografía de Saint-Dié-des-Vosges, octubre 1991
• Y. Le Diascorn, 2006, La mégalopole japonaise, Ellipses, 143 p. ISBN 2-7298-2047-7
• Jean Gottmann, Megalopoli, funzioni e relazioni di una pluricittà, Torino, Einaudi, 1970.
• Jean Gottmann, I sistemi megalopolitani nel mondo, in "La città invincibile", Milano, Angeli, 1983, pp.371-382.
• Calogero Muscarà (ed.), "Megalopoli Mediterranea", 1978.