(2060) Quirón

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(2060) Quirón
95P/Quirón

Imagen del telescopio espacial Hubble de Quirón y su coma, 1996.
Descubrimiento
Descubridor Charles Thomas Kowal
Fecha 1 de noviembre de 1977
Lugar Observatorio Palomar
Designaciones (2060) Quirón
95P/Quirón
Nombre provisional 1977 UB
Categoría • Centauro
• Cometa
Orbita a Sol
Elementos orbitales
Longitud del nodo ascendente 209,3°
Inclinación 6,9°
Argumento del periastro 339,4°
Semieje mayor 13,71 ua
Excentricidad 0,3763
Anomalía media 196,9°
Elementos orbitales derivados
Época 13 de septiembre de 2023 (DJ 2460200,5)[1]​
Periastro o perihelio 8,552 ua
Apoastro o afelio 18,87 ua
Período orbital sideral 50,78 AJ
Último perihelio 14 de febrero de 1996
Próximo perihelio 3 de agosto de 2046[2]​
Características físicas
Diámetro 166 km
Periodo de rotación 5,918 horas
Clase espectral
SMASSIICb
TholenB
Magnitud absoluta 5.8 y 5.62
Albedo 0,15
Cuerpo celeste
Anterior (2059) Baboquivari
Siguiente (2061) Anza
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Quirón (símbolo: ⚷) es el cuerpo menor del sistema solar número 2060 que orbita en el sistema solar exterior entre las órbitas de Saturno y Urano. Descubierto el 1 de noviembre de 1977 por Charles Thomas Kowal desde el Observatorio Palomar de Estados Unidos, fue el primer miembro identificado de una nueva categoría de objetos conocidos en la actualidad como centauros.

Aunque inicialmente se le consideró un asteroide y se clasificó únicamente como un planetoide con la designación (2060) Quirón, en 1989 se descubrió que exhibía un comportamiento típico de un cometa. En la actualidad se clasifica como un planetoide y un cometa, por lo que también es conocido por la designación cometaria 95P/Quirón.

Debe su nombre a Quirón, un centauro de la mitología griega caracterizado por su inteligencia y sabiduría.

Historia[editar]

Descubrimiento[editar]

Quirón fue descubierto el 1 de noviembre de 1977 por Charles Thomas Kowal a partir de imágenes tomadas el 18 y 19 de octubre de 1977 en el Observatorio Palomar de Estados Unidos.[3]​ Fue inicialmente designado como 1977 UB.[4]​[5]​[6]​ En el momento de su descubrimiento se encontraba en su afelio,[7]​ y fue el planeta menor más lejano conocido,[a]​[4]​ llegando a ser reclamado por la prensa como el 10.º planeta.[8]​ Posteriormente, se encontraron varias imágenes por el método precovery que se remontaban al abril de 1895,[9]​ las cuales permitieron determinar con exactitud su órbita.[10]​ A su vez, permitió estimar que dicha imagen fue captada un mes después de su perihelio.[11]​ En 1945 volvió a encontrarse en su perihelio pero no se detectó porque las pocas exploraciones de entonces no eran sensibles a los movimientos lentos de los objetos. La búsqueda de planetas distantes del Observatorio Lowell no profundizó lo suficiente en los años 30 y no cubrió la región precisa del cielo en los años 40.[5]​

Designación[editar]

Este planeta menor lleva el nombre de Quirón, un centauro de la mitología griega. Hijo del titán Crono y de la oceánide Filira, Quirón fue el más sabio y justo de todos los centauros, sirviendo como instructor de multitud de héroes griegos. La designación oficial fue publicada por el Centro de Planetas Menores el 1 de abril de 1978 (M.P.C. 4359).[12]​ Al ser Quirón uno de los centauros, se sugirió que se reservasen los nombres de los demás centauros para los objetos del mismo tipo.[13]​

Quirón, junto con la mayoría de los cuerpos planetarios mayores y menores, generalmente no recibe un símbolo en astronomía. Al H. Morrison ideó el símbolo ⚷ para él, usándose principalmente entre los astrólogos: se parece a una llave y también a un monograma OK para Objeto Kowal.[14]​[15]​

Características orbitales[editar]

Se observó que la órbita de Quirón era altamente excéntrica (0,37), con un perihelio justo dentro de la órbita de Saturno y un afelio justo por fuera del perihelio de Urano (sin embargo no llega a alcanzar la distancia media de Urano). De acuerdo con el programa Solex, la máxima aproximación de Quirón a Saturno fue en mayo del año 720, cuando se acercó a 30,5 ± 2,0 millones de km (0,204 ± 0,013 ua) de este. Durante este paso, la gravedad de Saturno hizo que el semieje mayor de Quirón disminuyese de 14,4 ± 0,12 ua[16]​ a 13,7 ua,[1]​ en cambio no se acerca tanto a Urano —Quirón cruza la órbita de Urano cuando este se encuentra más alejado del Sol—.

Atrajo mucho interés ya que fue el primer objeto descubierto con semejante órbita, muy lejos del cinturón de asteroides. Quirón está clasificado como un centauro, el primero del grupo de objetos que órbita entre los planetas exteriores. Se puede clasificar a Quirón como un objeto SU ya que en su perihelio está dentro de la zona de control de Saturno y en su afelio dentro de la zona de control de Urano.[17]​ Los centauros no permanecen en órbitas estables y al cabo de millones de años acaban siendo expulsados por la perturbación gravitatoria de los planetas gigantes, trasladándolos a otras órbitas o abandonando el sistema solar por completo.[18]​ Es probable que Quirón provenga del cinturón de Kuiper y previsiblemente se convertirá en un cometa de periodo corto en alrededor de un millón de años.[19]​

Quirón alcanzó su perihelio y su afelio con respecto al Sol en febrero de 1996 y en mayo de 2021, respectivamente.[20]​[21]​

Características físicas[editar]

Tipo espectral[editar]

El espectro visible e infrarrojo cercano de Quirón es neutro,[22]​ y es similar a los asteroides de tipo C, es decir con un alto contenido carbónico. Es el tipo más común de asteroides y conforman alrededor del 75 % de los conocidos. También es similar al núcleo del cometa Halley.[23]​ El espectro infrarrojo cercano de Quirón muestra la ausencia de hielo de agua.[24]​

Período de rotación[editar]

Se tomaron cuatro curvas de luz de rotación de Quirón a raíz de observaciones fotométricas realizadas entre 1989 y 1997. El análisis de la curva de luz dio un período de rotación concurrente y bien definido de 5,918 horas con una pequeña variación de brillo de 0,05 a 0,09 de magnitud, lo que indica que el cuerpo tiene una forma más bien esferoidal (U=3/3/3).[25]​[26]​[27]​[28]​

Diámetro[editar]

Tamaños estimados de Quirón:
Año Diámetro (km) Notas Ref.
1984 180 Lebofsky [29]​
1991 186 IRAS [30]​
1994 188 Campins [31]​
1996 180 Ocultación [32]​
1998 166 Lista de ocultaciones de Dunham [1]​
2007 233 Telescopio espacial Spitzer [33]​
2013 218 Observatorio espacial Herschel
(PACS y SPIRE)		 [34]​
2017 271 LCDB [35]​
2017 206 Brown [36]​

El tamaño supuesto de un objeto depende de su magnitud absoluta (H) y el albedo (la cantidad de luz que refleja). En 1984, Lebofsky estimó que Quirón tenía unos 180 km de diámetro.[29]​ Las estimaciones de los 80 se acercaron a los 150 km de diámetro.[37]​ En 1993 se obtuvieron datos mediante ocultación de estrellas que sugerían un diámetro de unos 180 km.[32]​ Los datos combinados del telescopio espacial Spitzer en 2007 y el Observatorio Espacial Herschel en 2011 sugieren que Quirón tiene 218 ± 20 km de diámetro.[34]​ Por lo tanto, Quirón puede tener un tamaño similar a (10199) Cariclo. El diámetro de Quirón es difícil de estimar en parte porque la verdadera magnitud absoluta de su núcleo es incierta debido a su actividad cometaria altamente variable.[34]​

Comportamiento cometario[editar]

En febrero de 1988, a 12 ua del Sol, el brillo de Quirón alcanzó el 75 %,[38]​ siendo este hecho un comportamiento típico de los cometas pero no de los asteroides. Otras observaciones efectuadas en abril de 1989 mostraron que Quirón había desarrollado una coma cometaria,[39]​ y detectándose la cola en 1993.[4]​ Quirón se diferencia de otros cometas en que el agua no es el componente principal de su coma, ya que está demasiado lejos del Sol como para que el agua se sublime.[40]​[41]​ En 1991, se detectó cianuro en el espectro de Quirón,[42]​ y en 1995, se detectó monóxido de carbono en cantidades muy pequeñas y calculándose que la tasa de producción de CO derivada era suficiente para explicar la coma observada.[43]​ En el momento de su descubrimiento, Quirón estaba cerca de su afelio, mientras que las observaciones mostrando la coma se realizaron cerca del perihelio, explicando quizás por qué no se detectó antes el comportamiento cometario. El hecho de que Quirón siga todavía activo parece indicar que no lleva mucho tiempo en esa órbita.[9]​

Es posible que la coma sea producida, sin embargo, no por un efecto del viento solar, sino por un impacto.Basado en modelos de un coma que decae exponencialmente, iniciando su decadencia entre 1970 y 1973.[44]​ También se cree que es posible que este asteroide posea anillos, de forma similar al asteroide Chariklo y se ha calculado que el radio medio de los anillos es (324 +/- 10) km.[45]​

Quirón se designa oficialmente como cometa —95P/Quirón— y como planeta menor,[46]​[34]​ un indicativo de que algunas veces la línea divisoria entre dos tipos de objeto es muy difusa. También se le ha descrito con el término proto-cometa. Con unos 220 km de diámetro, es inusualmente grande para un núcleo cometario. Quirón fue el primer miembro de una nueva familia de cometas tipo Quirón (cTQ) con (TJúpiter > 3; a > aJúpiter).[b]​[47]​ Michael E. Brown lo enumera como un planeta enano potencial con un diámetro medido de 200 km,[36]​ que puede estar cerca del límite inferior para que un objeto helado haya sido un planeta enano en algún momento de su historia.

Desde el descubrimiento de Quirón, se han descubierto otros centauros, y casi todos ellos están clasificados como asteroides pero están siendo observados ante un posible comportamiento cometario. (60558) Echeclus ha mostrado una coma y ya tiene la designación cometaria 174P/Echeclus. Después de alcanzar el perihelio a principios del 2000, el centauro (52872) Okyrhoe brilló de manera significativa,[48]​ tal y como hizo Quirón a principios de 1988.

Anillos[editar]

Representación de Quirón con anillos.

Es posible que Quirón tenga anillos, similares a los mejor establecidos de (10199) Cariclo.[c]​[49]​[50]​ En base a eventos de ocultación inesperados observados en los datos de ocultación estelar obtenidos el 7 de noviembre de 1993, el 9 de marzo de 1994 y el 29 de noviembre de 2011, que inicialmente se interpretaron como resultado de chorros asociados con la actividad similar a un cometa como Quirón, se propone que los anillos de Quirón tienen 324 ± 10 km de radio y muy definido. Su apariencia cambiante en diferentes ángulos de visión puede explicar en gran medida la variación a largo plazo en el brillo de Quirón y, por lo tanto, las estimaciones del albedo y su tamaño. Además, al suponer que el hielo de agua está en los anillos de Quirón, puede explicar la variación de la intensidad de las bandas de absorción de hielo de agua infrarroja en su espectro, incluyendo su desaparición en 2001 (cuando los anillos estaban bordeados). Igualmente, el albedo geométrico de los anillos de Quirón determinado por espectroscopia es consistente con el que se usa para explicar las variaciones de su brillo a largo plazo.[49]​

El polo preferido de los anillos de Quirón, en coordenadas eclípticas, es: λ 144° ± 10°, β 24° ± 10°. El ancho, la separación y las profundidades ópticas de los anillos son casi idénticos a los de los anillos de Cariclo, lo que indica que el mismo tipo de estructura es responsable de ambos. Además, ambos anillos están dentro de sus respectivos límites de Roche.[49]​

Las observaciones de una ocultación el 15 de diciembre de 2022 proporcionaron más pruebas de los anillos.[51]​

Exploración[editar]

La Chiron Orbiter Mission es una misión propuesta para el programa New Frontiers o Flagship de la NASA. Fue publicado en mayo de 2010 y propone una misión orbital a Quirón. Su fecha de lanzamiento podría variar desde 2023 hasta 2025, según el presupuesto y el tipo de propulsión.[52]​

En 2019, se propuso una misión parte del programa Discovery conocida como Centaurus, la cual fue desestimada a principios de 2020 por la NASA[53]​; si se hubiese aprobado, se habría realizado entre 2026 y 2029 y habría sobrevolado Quirón y 29P/Schwassmann-Wachmann en algún momento de la década de 2030.

Existió una propuesta de sobrevolar 2060 Quirón, dentro del contexto de la misión Plutón Fast Flyby. [54]​ Sin embargo esta misión se canceló, y algunos de sus objetivos e ideas formaron parte de la misión New Horizons.

Referencias culturales[editar]

Quirón es mencionado durante el capítulo 24 de la primera temporada de la serie de televisión estadounidense Alf.

Véase también[editar]

Notas[editar]

  1. ↑ Plutón, que ahora se considera un planeta enano y, por lo tanto, un planeta menor, se conocía en ese momento pero se consideraba un planeta.
  2. ↑ Otros cTQ son: 39P/Oterma, 165P/LINEAR, 166P/NEAT y 167P/CINEOS. También hay asteroides que no son centauros que se clasifican simultáneamente como cometas, como (4015) Wilson-Harrington, (7968) Elst-Pizarro, o (118401) LINEAR.
  3. ↑ Una ocultación estelar en 2017 de otro planeta menor, (136108) Haumea (un objeto transneptuniano), indicó la presencia de un anillo.

Referencias[editar]

  1. ↑ a b c «2060 Chiron (1977 UB)» (en inglés). Laboratorio de Propulsión a Reacción de la NASA. Consultado el 16 de agosto de 2023. 
  2. ↑ «Horizons Batch para (2060) Quirón del 3 de agosto de 2046» (en inglés). JPL Horizons On-Line Ephemeris System. Consultado el 18 de agosto de 2023. 
  3. ↑ Kowal, Liller y Marsden, 1979, p. 245.
  4. ↑ a b c Campíns et al., 1994, p. 2318.
  5. ↑ a b Kowal, Liller y Marsden, 1979, p. 246.
  6. ↑ «Chiron Fact Sheet» (en inglés). Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Consultado el 14 de agosto de 2023. 
  7. ↑ Kowal, Liller y Marsden, 1979, pp. 245-250.
  8. ↑ Collander-Brown, Maran y Williams, 2000, p. 101.
  9. ↑ a b «The Chiron Perihelion Campaign» (en inglés). Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. 20 de agosto de 2014. Consultado el 21 de agosto de 2023. 
  10. ↑ Kowal, Liller y Marsden, 1979, p. 247.
  11. ↑ «Horizons Batch para (2060) Quirón del 16 de marzo de 1895» (en inglés). JPL Horizons On-Line Ephemeris System. Consultado el 14 de agosto de 2023. 
  12. ↑ Schmadel, 2003, p. 167.
  13. ↑ Kowal, Liller y Marsden, 1979, p. 249.
  14. ↑ Morrison, 1977, p. 57.
  15. ↑ Miller, Kirk; Stane, Zane (26 de agosto de 2021). «Comment on U+26B7 CHIRON» (PDF) (en inglés). Registro de documentos del Comité Técnico de Unicode (UTC). Consultado el 21 de agosto de 2023. 
  16. ↑ «Chiron's Osculating Elements 700AD generated with Solex 10». Archivado desde el original el 19 de noviembre de 2011. Consultado el 18 de agosto de 2023. 
  17. ↑ Horner, Evans y Bailey, 2004, p. 321.
  18. ↑ Jewitt y Delsanti, 2006, p. 12.
  19. ↑ Horner, Evans y Bailey, 2004, p. 329.
  20. ↑ «Horizons Batch para (2060) Quirón del 14 de febrero de 1996» (en inglés). JPL Horizons On-Line Ephemeris System. Consultado el 18 de agosto de 2023. 
  21. ↑ «Horizons Batch para (2060) Quirón del 27 de mayo de 2021» (en inglés). JPL Horizons On-Line Ephemeris System. Consultado el 18 de agosto de 2023. 
  22. ↑ Campíns et al., 1994, p. 2319.
  23. ↑ Luu y Jewitt, 1990, p. 929.
  24. ↑ Luu, Jewitt y Trujillo, 2000, p. L154.
  25. ↑ Bus et al., 1989.
  26. ↑ Luu y Jewitt, 1990, p. 916.
  27. ↑ Marcialis y Buratti, 1993.
  28. ↑ Lazzaro et al., 1997.
  29. ↑ a b Lebofsky et al., 1984, p. 536.
  30. ↑ Groussin, Lamy y Jorda, 2004, p. 1165.
  31. ↑ Campíns et al., 1994.
  32. ↑ a b Groussin, Lamy y Jorda, 2004, p. 1167.
  33. ↑ Stansberry et al., 2008, p. 174.
  34. ↑ a b c d Fornasier et al., 2013, p. 7.
  35. ↑ «Buscador de asteroides (introducir manualmente "2060" en el apartado "number")» (en inglés). MinorPlanet.info. Consultado el 20 de agosto de 2023. 
  36. ↑ a b Brown, Michael E.. «How many dwarf planets are there in the outer solar system?» (en inglés). Instituto Tecnológico de California. Consultado el 20 de agosto de 2023. 
  37. ↑ Groussin, Lamy y Jorda, 2004, p. 1172.
  38. ↑ Hartmann et al., 1990.
  39. ↑ Meech y Belton, 1989, p. 1.
  40. ↑ Luu y Jewitt, 1990, p. 924.
  41. ↑ Meech y Belton, 1990, p. 1332.
  42. ↑ Bus et al., 1991.
  43. ↑ Womack y Stern, 1997, p. 575.
  44. ↑ Cikota, Stefan; Fernández-Valenzuela, Estela; Ortiz, Jose Luis; Morales, Nicolás; Duffard, René; Aceituno, Jesus; Cikota, Aleksandar; Santos-Sanz, Pablo (1 de abril de 2018). «Activity of (2060) Chiron possibly caused by impacts?». Monthly Notices of the Royal Astronomical Society 475 (2): 2512-2518. ISSN 0035-8711. doi:10.1093/mnras/stx3352. Consultado el 24 de enero de 2024. 
  45. ↑ Ortiz, J. L.; Duffard, R.; Pinilla-Alonso, N.; Alvarez-Candal, A.; Santos-Sanz, P.; Morales, N.; Fernández-Valenzuela, E.; Licandro, J. et al. (2015-04). «Possible ring material around centaur (2060) Chiron». Astronomy & Astrophysics 576: A18. ISSN 0004-6361. doi:10.1051/0004-6361/201424461. Consultado el 24 de enero de 2024. 
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  51. ↑ Ortiz et al., 2023.
  52. ↑ «Chiron Orbiter Mission» (en inglés). NASA. 31 de enero de 2018. Consultado el 22 de agosto de 2023. 
  53. ↑ «NASA Selects Four Possible Missions to Study the Secrets of the Solar System» (en inglés). NASA. 13 de febrero de 2020. Consultado el 22 de agosto de 2023. 
  54. ↑ Stern, S. A.; Salvo, C. G.; Wallace, R. A.; Weinstein, S. S.; Weissman, P. R. (12 de abril de 1994). (abstract) A Low-Cost Mission to 2060 Chiron Based on the Pluto Fast Flyby (en inglés). Consultado el 24 de enero de 2024. 

Bibliografía[editar]

  • Morrison, Al H. (1977). CAO Times (en inglés) 3. Congress of Astrological Organizations, Inc. p. 57. 
  • Ortiz, J. M.; Pereira, C. L.; Sicardy, B.; Braga Ribas, F.; Takey, A.; Fouad, A. M. et al. (7 de agosto de 2023). «The changing material around (2060) Chiron from an occultation on 2022 December 15». Astronomy and Astrophysics (EDP Sciences). arXiv:2308.03458. 
  • Trigo Rodríguez, Josep M.; García Melendo, E.; García Hernández, D. A.; Davidsson, B.; Sánchez, A.; Rodríguez, D. (septiembre de 2008). «A continuous follow-up of Centaurs, and dormant comets: looking for cometary activity». European Planetary Science Congress 2008, Proceedings of the conference held 21-25 September, 2008 in Münster, Germany: 811. Bibcode:2008epsc.conf..811T. 

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