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Warren Gamaliel Harding (November 2, 1865 - August 2, 1923) was the 29th President of the United States, serving from March 4, 1921, until his death in 1923. At the time of his death, he was one of the most popular presidents, but the subsequent exposure of scandals that took place under his administration, such as Teapot Dome, eroded his popular regard, as did revelations of an affair by Nan Britton, one of his mistresses. In historical rankings of the U.S. presidents, Harding is often rated among the worst.
Harding was born in Blooming Grove, Ohio. He lived in rural Ohio all his life, except when political service took him elsewhere. He settled in Marion when not yet 20 years old and bought The Marion Star, building it into a successful newspaper. In 1899, he was elected to the Ohio State Senate and, after four years there, successfully ran for lieutenant governor. He was defeated for governor in 1910, but was elected to the U.S. Senate in 1914.
When Harding ran for the Republican nomination for president in 1920 he was considered a long shot until after the convention began. Then the leading candidates, such as General Leonard Wood, could not gain the needed majority, and the convention deadlocked. Harding's support gradually grew until he was nominated on the 10th ballot. He conducted a front porch campaign, remaining for the most part in Marion and allowing the people to come to him. He won in a landslide over Democrat James M. Cox and Socialist Party candidate Eugene Debs, running on a theme of return to normalcy and becoming the first sitting senator to be elected president.
Harding appointed a number of well-regarded figures to his cabinet, including Andrew Mellon at the Treasury, Herbert Hoover at Commerce and Charles Evans Hughes at the State Department. A major foreign policy achievement came with the Washington Naval Conference of 1921-1922, in which the world's major naval powers agreed on a naval limitations program that lasted a decade. Two members of his cabinet were implicated in corruption: Interior Secretary Albert Fall and Attorney General Harry Daugherty. The resulting scandals did not fully emerge until after Harding's death, nor did word of his extramarital affairs, but both greatly damaged his reputation. Harding died of a heart attack in San Francisco while on a western speaking tour; he was succeeded by his vice president, Calvin Coolidge.
Juventud e inicios de carrera política[editar]
Infancia y educación[editar]
Harding nació el 2 de noviembre de 1865 en Blooming Grove, Ohio.[1] Su familia le puso el diminutivo de «Winnie», era el mayor de ocho hermanos, hijos de George Tryon Harding (1843-1928; al que se conoce habitualmente como Tryon) y Phoebe Elizabeth (Dickerson) Harding (1843-1910).[1] Phoebe era comadrona. Tryon era granjero y enseñaba en la escuela del cercano Mount Gilead. Merced a las prácticas realizadas como aprendiz, al estudio propio y a la asistencia durante un año a una escuela médica, Tryon obtuvo el título de doctor en medicina y abrió una pequeña consulta.[2] Algunos de los antepasados maternos de Harding eran holandeses, y entre ellos se contaban la célebre familia Van Kirk.[3] Harding tenía también antepasados ingleses, escoceses y galeses.[4]
En Blooming Grove se rumoreaba que una de las bisabuelas de Harding había sido afroamericana.[5] Su tatarabuelo Amos Harding afirmaba que el rumor lo había propalado un ladrón al que la familia había capturado cuando robaba su casa, con el fin de vengarse de la familia o de chantajearla.[6] Incluso tras el fallecimiento de Harding en 1923, hubo afroamericanos que afirmaron ser parientes del presidente fallecido.[5] El misterio se resolvió en 2015, cuando se realizaron pruebas genéticas a los descendientes del difunto presidente, que en las últimas cuatro generaciones anteriores a Harding no había personas de origen subsahariano, con un 95 % de probabilidad.[7][8] La familia Harding, abolicionista,[8] se mudó a Caledonia (Ohio), donde Tryon compró un periódico local, The Argus. Fue en este diario en el que Harding, comenzó a aprender los rudimentos del periodismo a partir de los once años.[9]
A finales de 1879, con catorce años, Harding ingresó en la alma mater paterna -el Ohio Central College, ubicado en Iberia- en el que destacó como alumno aplicado. Entre él y un amigo, publicaron un pequeño periódico el último años de estudios en la Ohio Central, el Iberia Spectator, dirigido tanto a la universidad como a la ciudad que la albergaba. Durante su último años de estudios, la familia se trasladó a Marion, a unos diez kilómetros de Caledonia; cuando Harding se graduó en 1882, se instaló allí con el resto de la familia.[10]
Editor[editar]
Cuando Harding era joven, la mayoría de la población estadounidense había vivía en granjas y pequeñas ciudades. Él mismo pasó gran parte de su vida en Marion, una pequeña ciudad del Ohio rural, a la que su imagen pública quedó asociada. Cuando obtuvo puestos de gran responsabilidad, proclamó su cariño por la localidad y su forma de vida; contaba la historia de la gran cantidad de jóvenes de la ciudad que habían triunfado tras emigrar y la confrontaba con la del hombre, antiguo mejor alumno de la escuela, que se había quedado en Marion y era limpiador, pero que era el más feliz de todos.[11]
Tras graduarse, trabajó brevemente de maestros y de vendedor de seguros y comenzó a estudiar Derecho, aunque pronto lo abandonó. Reunió trescientos dólares con algunos inversores para comprar un periódico en decadencia, el The Marion Star, el de menor tirada de los tres con los que contaba la ciudad y el único que se publicaba a diario. Con tan solo dieciocho años, el joven Harding empleó el bono de ferrocarriles que tenía el periódico que acababa de comprar para asistir la convención republicana de 1884, en la que se mezcló con otros periodistas más veteranos y apoyó al candidato a la Presidencia, el antiguo secretario de Estado James G. Blaine. Harding volvió de Chicago y se encontró que su periódico lo había secuestrado del comisario.[12] Durante le campaña electorial, Harding trabajó para el Democratic Mirror de Marion, pero no le gustó tener que ensalzar al aspirante demócrata, el gobernador de Nueva York Grover Cleveland, que acabó ganando las elecciones.[13] Luego, merced a la ayuda monetaria de su padre, Harding recuperó su periódico.[12]
En los últimos años de la década de 1880, Harding se dedicó a mejorar la situación del Star. La ciudad de Marion era principalmente republicana (como el estado en general), pero el condado homónimo, por el contrario, era mayoritariamente demócrata. En consecuencia, Harding adoptó una línea editorial moderada y proclamando que su periódico no era partidista; su edición semanal era en realidad moderadamente favorable a los republicanos. Esta actitud atrajo a los anunciantes y arruinó a los semanarios republicanos. Según el biógrafo de harding Andrew Sinclair:[14]
El éxito de Harding con el Star siguió el modelo de Horatio Alger. Empezó en la nada y, gracias a su industria, a uso de artimañas, de atrasar los pagos pendientes, de faroles, de apropiarse de los salarios de los empleados como préstamos forzosos y de manipular, hizo de un periódico al borde la ruina un diario influyente de la pequeña ciudad. Gran parte de su éxito se debió a su atractivo, su carácter afable, su entusiasmo y porfía, pero también a la suerte. Como Maquiavelo indicó, la habilidad vale mucho, pero de nada sin suerte.
La población de Marion aumentó de cuatro mil habitantes en 1880 a ocho mil en 1890 y doce mil en 1900. Este crecimiento de la ciudad favoreció al Star; Harding,a su vez, trató de fomentar el desarrollo de la localidad, comprando participaciones en muchas de las empresas del municipio. Aunque algunas resultaron malas inversiones, en general le permitieron ganar dinero; cuando falleció en 1923, había ahorrado ochocientos cincuenta mil dólares.[15] Según el biógrafo de Harding John Dean, antiguo consejero del presidente: «la influencia de Harding era la de un activista que empleaba la editorial de su periódico para participar e influir en todas las actividades de la ciudad».[16] Hasta comienzos del siglo XXI, Harding ha sido el único presidente estadounidense que ha trabajado de periodista.[12] Como tal, apoyó con vehemencia al gobernador republicano Joseph B. Foraker.[17]
La esposa de Harding Florence Kling era cinco años mayor que él y la hija de un banquero y promotor local. Amos Kling estaba acostumbrado a mandar, pero Harding le criticaba acerbamente en el periódico. Amos había hecho a Florence partícipe de sus actividades desde niña. Terca como su padre, esta chocó con su progenitor cuando terminó sus estudios en el conservatorio.[nota 1] Florence Se fugó con Pete deWolfe, pero luego regresó a Marion sin él deWolfe pero con un niño, Marshall; Amos accedió a criar al niño, pero no a mantener a su hija, que tuvo que ganarse la vida como profesora de piano. Una de sus alumnas era la hermana de Harding, Charity. En 1886, Florence Kling se había divorciado de su primer marido y mantenía relaciones con Warren Harding, aunque no se sabe con certeza quién cortejaba a quién.[18][19]
La relación entre Florence y Harding frustró la reconciliación entre aquella y su padre, pues Amos creía que los Harding tenían antepasados africanos y estaba enojado por las críticas en los editoriales de Harding. Amos comenzó a difundir los rumores sobre el origen africano de algunos antepasados de los Harding y fomentó el boicoteo de los negocios de Warren.[8] Cuando este se enteró, lo amenazó.[20][21]|group=nota}} Warren y Florence finalmente se casaron en su nueva casa en la Avenida de Mount Vernon de Marion —que habían diseñado juntos en estilo reina Ana—[22] el 8 de julio de 1891.[23] El matrimonio no tuvo hijos.[24] Warren Harding llamaba cariñosamente a su esposa «la duquesa», por un personaje de una serie que publicaba el The New York Sun, en el que esta se dedicaba a vigilar tanto al duque como su dinero y encargándose de que todas sus actividades se realizasen con eficiencia.[25]
Florence Harding participó intensamente en la carrera de su marido, tanto en el Star como en la política.[18] Con la misma habilidad que su padre para los negocios y su mismo carácter decidido, coadyuvó para transformar el Star en un periódico rentable encargándose de la distribución.[26] Se cree que tuvo un papel crucial en la carrera de su esposo y que pudo ser incluso la que lo impulsó a hacerse presidente del país.[27]
Comienzos políticos[editar]
Poco después de adquirir el Star, Harding empezó a interesarse por la política; apoyó a Foraker en su primera campaña, que le permitió alcanzar el cargo de gobernador en 1885. Foraker pertenecía la generación de la guerra que disputaba el poder en el estado a una generación de políticos de más edad como el senador John Sherman. Harding, siempre leal al partido, respaldó a Foraker en las luchas intestinas de los republicanos de Ohio. Harding toleraba a los demócratas, pero despreciaba a los republicanos que abandonaban el partido para afiliarse a otros partidos que no fuesen el rival tradicional.[28] Participó como delegado en la convención estatal republicana en 1888, con veintidós años, en representación del condado de Marion y, a partir de entonces, en casi todas las que la siguieron, hasta que obtuvo la Presidencia del país.[29]
La dedicación de Harding al periódico acabó por afectar a su salud. En cinco ocasiones entre 1889 y 1901, tuvo que ingresar en el sanatorio de Battle Creek aquejado de fatiga, tensión y desórdenes nerviosos, según Sinclair.[30] Dean, por el contrario, afirma que en realidad ingresó para tratarse la enfermedad cardiaca que acabó matándolo en 1923. Durante uno de sus periodos de hospitalización, en 1894, el gestor Star se despidió y su puesto lo asumió la esposa de Harding. Desde entonces, fue la principal colaboradora de su marido en los aspectos empresariales del periódico, hasta que el matrimonio se mudó a Washington en 1915. Su ayuda y competencia le permitieron a Harding ausentarse para dar discursos.[31] Florence llevaba una contabilidad rigurosa y no desperdiciaba ni un centavo de las ganancias del negocio: a veces, enviaba a su esposo con cubos de monedas para que los ingresase en el banco.[26] De su esposo llegó a afirmar: «le va bien cuando me hace caso y mal cuando no».[32]
En 1892, Harding viajó a Washington, donde se reunió con el diputado demócrata de Nebraska William Jennings Bryan, a cuyas intervenciones en el Congreso asistió. Harding visitó además la exposició universal de Chicago en 1893. Ambos viajes los realizó sin su mujer.
Los demócratas solían ganar las elecciones del condado de Marion; así, cuando Harding se presentó a auditor en 1895, perdió la votación, aunque quedó mejor parado de lo que se esperaba. Al año siguiente, Harding fue uno de los muchos oradores que recorrieron el estado para hacer campaña por el candidato republicano William McKinley, que había sido gobernador de Ohio. Según Dean, fue en esta campaña cuando empezó a ser conocido en el estado.[31]
Primeros cargos políticos (1897-1919)[editar]
Senador del estado[editar]
Harding estaba interesado en volver a presentarse a un cargo público. Aunque había respaldado desde hacía tiempo a Foraker (por entonces senador nacional), había mantenido buenas relaciones con la otra fracción del partido en Ohio, la que encabezaba el también senador, Mark Hanna, el colaborador de McKinley y presidente del Comité Nacional Republicano (CNR). Tanto Foraker como Hanna lo apoyaron cuando se presentó al senado estatal en 1899; fue elegido candidato del partido y obtuvo un escaño con facilidad.[33]
Cuando Harding fue elegido, era casi completamente desconocido, pero cuando concluyó su mandato, era una las figuras más populares del partido en Ohio. Sosegado y humilde en público, se ganó el favor de sus correligionarios, al tiempo que fue ascendiendo en el seno de la formación política. Los dirigentes del Parlamento le consultaban en los asuntos espinosos.[34] Aunque lo habitual por entonces era que los senadores de Ohio solo fungiesen un mandato, Harding volvió a presentarse al cargo en 1901. Después del the asesinato de McKinley en septiembre (le sustituyó el vicepresidente Theodore Roosevelt), le interés po al política decayó en Ohio. En noviembre, Harding fue reelegido, con una mayoría mayor que en la elección anterior, 3563 votos.[35]
Como la mayoría de los políticos de la época, Harding aceptaba que los favores políticos tendrían que pagarse mediante el patronazgo y el desfalco. Nombró a su hermana Mary (ciega) maestra en la escuela de Ohio para invidentes, aunque había candidatos más aptos para el puesto; además ofreció publicidad en su periódico a cambio de pases de ferrocarril para él y su familia. Según Sinclair, es improbable que Harding pensase que estaba haciendo algo incorrecto al aprovechar las ventajas del puesto; el patrocinio y los favores era el sistema habitual de recompensar el servicio al partido el tiempos de Hanna.[36]
Poco después de obtener el puesto de senador estatal, Harding conoció a Harry M. Daugherty, que desempeñó un papel importante en su carrera. Candidato veterano que había sido diputado en dos ocasiones en la Cámara Baja del estado a principios de la década de 1890, Daugherty era experto en los vericuetos políticos de la capital del estado, Columbus. Tras conocer a Harding, Daugherty exclamó: «¡Caramba! Sería un presidente de lo más atractivo».[37]
Dirigente de Ohio[editar]
A principios de 1903, Harding se proclamó candidato a gobernador de Ohio, aprovechando la retirada del favorito, el diputado Charles Dick. Hanna y George Cox creían que Harding no saldría elegido por su relación con Foraker —a comienzos de la época de reformas en los Estados Unidos, los votantes veían cada vez peor la concesión favores políticos y de las actividades de los dirigentes como Foraker—. En consecuencia, convencieron al banquero de Cleveland Myron T. Herrick, amigo de McKinley, a presentarse al cargo. Herrick también podía quitarle votos al rival demócrata, el alcalde reformista de Cleveland Tom L. Johnson. Como tenía escasas posibilidades de ser elegido candidato republicano al gobierno del estado, Harding trató de que lo eligiesen al menos aspirante a vicegobernador; finalmente Herrick y Harding fueron elegidos por aclamación.[38] Tanto Foraker como Hanna (que murió de fiebres tifoideas en febrero de 1904) hicieron campaña por la llamada, «candidatura de las cuatro haches». Herrick y Harding acabaron venciendo con amplia mayoría.[39]
Tras la toma de posesión, Herrick cometió algunos errores notables que le hicieron perder el respaldo de algunos importantes votantes republicanos; se enemistó con los granjeros al oponerse a fundar una escuela agrícola.[39] Según Sinclair, Harding, por el contrario, apenas tenía labor, pero la desempeñó con brillantez.[40] Presidía el Senado estatal, lo que le permitió aumentar sus contactos políticos.[40] Harding y otros pensaban que podría obtener en puesto de gobernador en 1905, pero Herrick rehusó retirarse. A principios de 1905, Harding anunció que aceptaría la candidatura a gobernador si se la ofrecía, lo que disgustó a algunos jefes del partido como Cox, Foraker y Dick (el sucesor de Hanna en el Senado); a causa de esto, decidió no presentarse a ningún cargo público en 1905. Herrick perdió las elecciones, pero no así su compañero de candidatura, Andrew L. Harris, que obtuvo el puesto de gobernador al fallecer a los cinco meses el demócrata John M. Pattison. Un funcionario republicano le preguntó entonces a Harding si no lamentaba que Dick no le hubiese permitido presentarse a vicegobernador.[41]
En 1908 tuvieron lugar elecciones presidenciales y senatoriales. El senador Foraker se había enemistado con el presidente Roosevelt a causa del escándalo Brownsville. Aunque Foraker tenía escasas posibilidad de ganar, trató de el partido le escogiese aspirante a la Presidencia en lugar de al secretario de Defensa William Howard Taft, que en principio debía suceder a Roosevelt.[42] El 6 de enero de 1908, el Harding Star proclamó su apoyo a Foraker y criticó a Roosevelt por tratar de destruir la carrera del senador por un asunto de ética. El 22 de enero, el Star cambió de bando y respaldó a Taft, creyendo que Foraker sería derrotado en la competición por la candidatura.[43] Según Sinclair, el cambio de posición de Harding se debió a las presiones que recibió y no fue voluntario.[44] En todo caso, el cambio de candidato le permitió a Harding no hundirse con su antiguo patrón: Foraker no solo no fue candidato a la Presidencia, sino que tampoco pudo mantener su escaño en el Senado, del que había disfrutado en dos legislaturas. La supervivencia política de Harding también se debió a las simpatías que despertaba en la corriente progresista del partido, que también le debía favores y que entonces dominaba el partido en Ohio.[45]
En 1910 el partido lo escogió aspirante a gobernador del estado. Por entonces la formación estaba muy dividida entre las corrientes conservadora y progresista y no pudo vencer a los demócratas, más cohesionados; Herding perdió ante el gobernador Judson Harmon.[46] Harry Daugherty había dirigido la campaña de Harding, preo este no le culpó de la derrota. Pese a las crecientes diferencias entre ambos, tanto el presidente Taft como el expresidente Roosevelt acudieron a Ohio para participar en la campaña de Harding, pero sus desavenencias dividieron al partido y allanaron la derrota de este.[47]
Las diferencias internas aumentaron tanto que, en 1912, Taft y Roosevelt se enfrentaron por la candidatura a la Presidencia. La convención del partido estuvo muy dividida. Harding presentó la candidatura de Taft a petición este; su discurso fue mal recibido por los delegados. Taft obtuvo la victoria en la convención, pero no pudo evitar que Roosevelt y sus seguidores abandonasen el partido. Harding, republicano acérrimo, respaldó a Taft. El voto tradicionalmente republicano se dividió entre las dos candidaturas: la de Taft, el aspirante del partido, y la de Roosevelt, que se presentó por el Partido Progresista. Esto le permitió al canditado demócrata, el gobernador de Nueva Jersey Woodrow Wilson, vencer en las elecciones.[48]
Senador nacional[editar]
Elecciones de 1914[editar]
El diputado Theodore Burton había sido elegido senador en lugar de Foraker en 1909, y anunció que se presentaría a la reelección en 1914. Para entonces ya se había ratificado la Decimoséptima Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, que permitía la elección directa de los senadores y Ohio había instaurado elecciones primarias para ello. Foraker y el antiguo diputado Ralph D. Cole se habían presentado a estas. Cuando Burton se retiró, Foraker quedó favorito, pero su republicanismo de la vieja escuela había quedado vetusto, por lo que algunos animaron a Harding a competir con él. Daugherty se atribuyó el mérito de haberlo persuadido.[49] Según Randolph Downes, biógrafo de Harding, este llevó a cabo una campaña en la que evitó todo roce con sus rivales republicanos, centrándose en las críticas a los demócratas.[50] Si bien Harding no atacó a Foraker, sí que lo hicieron sus partidarios. Finalmente Harding ganó las votaciones primarias con una ventaja de doce mil votos frente a Foraker.[51]
El rival de Harding en el estado era el fiscal general de Ohio Timothy Hogan, que había obtenido el puesto pese la hostilidad a los católicos que estaba muy extendida en las zonas rurales del estado. En 1914, el comienzo de la Primera Guerra Mundial y la posibilidad de que un católico se hiciese con el cargo de senador en Ohio acentuó el «nativismo». Panfletos con nombres como The Menace (La amenaza) y The Defender (El defensor) que afirmaban que Hogan era parte de una confabulación del papa Benedicto XV para dominar Ohio mediante el uso de los Caballeros de Colón. Harding se abstuvo de criticar a Hogan, al que le unía una vieja amistad en la mayoría de los asuntos que se discutían en la campaña, pero no denunció la xenofobia de su adversario.[52][53]
La conciliadora actitud de Harding en al campaña le benefició;[53] uno de sus amigos calificó sus repetitivos discursos como «una mezcla altisonante y confusa de tópicos, patriotismo y disparates».[54] Dean señala que venció gracias a su oratoria y que lo hizo sin granjearse demasiados enemigos.[54] Harding ganó con una ventaja de más de cien mil votos; el estado eligió también a un gobernador republicano, Frank B. Willis.[54]
Senador novato[editar]
Cuando Harding ingresó en el Senado nacional, los demócratas tenían mayoría en las dos Cámaras y el presidente, Woodrow Wilson, también pertenecía a su partido. Como novato del partido de la oposición, a Harding se le asignaron labores secundarias en los comités del Senado que, no obstante, desempeñó con esmero.[55] Fiel al partido en las votaciones, pertenecía a su corriente conservadora.[56] Como ya había sucedido durante su periodo en el Senado de Ohio, se granjeó amplias simpatías.[57]
En dos asuntos (el voto femenino y en la prohibición de las bebidas alcohólicas) que podían haber menguado sus posibilidades de presentarse a las elecciones presidenciales de 1920, Harding logró salir indemne adoptando una posición intermedia. Afirmó que, como senador electo por el estado, no podía apoyar la concesión del derecho al sufragio de las mujeres hasta que lo hiciese su estado. Como el electorado era cada vez más favorable a otorgarlo y también lo eran los senadores republicanos, para cuando el asunto se votó en el Congreso, Harding ya se había transformado en un ardiente defensor del voto femenino. Harding, bebedor,[58] al principio votó en contra de la prohibición de las bebidas alcohólicas. Luego votó en favor de la Decimoctava Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos tras lograr imponer un tiempo para que fuese ratificada, condición que se esperaba que la anulase. Cuando sí lo fue, Harding votó en favor de anular el veto del presidente a la Ley Volstead, que servía para desarrollar la enmienda; así se ganó el apoyo de la Liga Antialcohólica.[59]
Como gozaba del respeto tanto de los republicanos como de los progresistas, a Harding se le pidió que presidiese temporalmente la convención republicana de 1916 y a dar el discurso principal de la reunión. En él harding instó a los delegados a respaldar la reunión del partido. La convención escogió al juez Charles Evans Hughes para que se presentase a las elecciones presidenciales.[60] Harding trató de reconciliar a Roosevelt con el partido después de que este rehusase presentarse por los progresistas, lo que en la práctica hundió al nuevo partido. En las elecciones de ese año y a pesar de que los republicanos estaban comenzando a reunir fuerzas nuevamente, Hughes perdió ante Wilson, aunque por escasa diferencia.[61]
Harding respaldó la declaración de guerra propugnada por el presidente Wilson en abril de 1917 que hizo que él país entrase en la Primera Guerra Mundial.[62] En agosto, Harding se mostró favorable a conceder al presidente plenos poderes, afirmando que la democracia no era un sistema adecuado para una contienda.[63] Votó a favor de la mayoría de la legislación relativa a la guerra, incluida la Ley de Espionaje de 1917, que limitó los derechos civiles, aunque se opuso al impuesto sobre los beneficios obtenidos merced a la guerra, que consideraba perjudiciales para las empresas. En mayo de 1918, cuando ya había perdido parte de su inicial entusiasmo por Wilson, se opuso a concederle nuevos poderes.[64]
En las elecciones de 1918, celebradas a mitad del mandato de Wilson y justo antes de que se firmase el armisticio en Europa, los republicanos obtuvieron una mínima mayoría en el Senado.[65] A Harding se lo nombró miembro del Comité del Senado para Relaciones Exteriores.[66] Sin embargo, Wilson no se hizo acompañar por ningún senador cuando marchó a la Conferencia de Paz de París, seguro de poder aprobar el tratado de paz en el Senado gracias al apoyo del pueblo.[65] En efecto, cuando regresó a los Estados Unidos, la gran mayoría de la población estaba a favor del tratado de paz, que establecía este y fundaba la Sociedad de Naciones. A muchos senadores les disgustaba el artículo X de lo estatutos de la Sociedad, que obligaba a los Estados miembros a defender a cualquier nación que perteneciese a la organización que fuese atacada, pues entendían que el país se comprometía así a entrar en guerra sin que lo aprobase necesariamente el Congreso. Harding fue uno los treinta senadores que firmaron la declaración pública en contra de la nueva organización internacional. Cuando el presidente invitó al Comité del Senado para Relaciones Exteriores a la Casa Blanca para tratar oficiosamente el asunto, Harding le preguntó a Wilson por el artículo X; este se limitó a responder con evasivas. El Senado trató la cuestión del tratado de paz en septiembre de 1919; Harding intervino para oponerse a él. Para entonces el presidente había sufrido un ataque mientras se encontraba de gira por el país; con el presidente incapacitado y menor apoyo popular al tratado, este fue rechazado por las Cámaras.[67]
Elecciones presidenciales de 1920[editar]
Primarias[editar]
Como la mayoría de los progresistas habían vuelto a ingresar en el Partido Republicano, se pensó que su antiguo dirigente y expresidente Theodore Roosevelt se presentaría a la presidencia para obtener un tercer mandato en 1920; era el claro favorito para hacerse con la candidatura republicana. Pero estos planes se frustraron cuando Roosevelt falleció inopinadamente el 6 de enero de 1919. Surgieron de inmediato varios aspirantes a la Presidencia, entre ellos el general Leonard Wood, el gobernador de Illinois Frank Lowden, el senador de California Hiram Johnson, y otros con menos posibilidades de alzarse con la candidatura como Herbert Hoover (famoso por su labor de ayuda a los civiles durante la guerra mundial), el gobernador de Massachusetts Calvin Coolidge o el general John J. Pershing.[68]
La candidatura de Harding se debía a dos motivos principales: la evidente de tratar de hacerse con la Presidencia del país y la menos evidente de mantener el dominio del partido en Ohio y su escaño en el Senado. Varios anhelaban el puesto de senador de Harding, entre ellos el antiguo gobernador Willis (al que había vencido James M. Cox en 1916) y el coronel William Cooper Procter (presidente de Procter & Gamble). El 17 de diciembre de 1919, Harding anunció que se postulaba a la presidencia en un discurso discreto.[69] A algunos importantes dirigentes del partido no les gustaba ni Wood ni Johnson, que provenían de la corriente progresista y tampoco Lowden, al que tenían por demasiado independiente. Harding, por el contrario, era mucho mejor visto por la vieja guardia de los republicanos.[70]
Daugherty dirigió la campaña de Harding y se encargó de que ninguno de los demás candidatos obtuviese mayoría en las votaciones. Su estrategia era hacer de Harding una alternativa aceptable para cuando los favoritos hubiesen fracasado en obtener la candidatura presidencial. Daugherty estableció la sede de campaña en Washington (que gestionaba su colaborador Jess Smith) y formó una red de partidarios y amigos del candidatos, entre los que se contaba el texano Frank Scobey, que había trabajado en el Senado de Ohio durante los años en los que Harding había sido senador en el estado.[71] Harding trató de ganarse apoyos mediante una correspondencia incesante a los posibles partidarios. Según Russell, fue la labor «mefistofélica» de Daugherty y no sus esfuerzos los que hicieron triunfar su candidatura.[72]
Lo que hora necesitan los Estados Unidos no es heroísmo sino sanación; no elucubraciones, sino normalidad; no revolución, sino restauración; no agitación, sino ajuste; no cirugía, sino serenidad; no lo dramático, sino lo desapasionado; no el experimento, sino equilibrio; no sumergirse en el internacionalismo, sino sostener la nacionalidad triunfante. —Warren G. Harding en su discurso al Home Market Club (Boston, 14 de mayo de 1920)[73]
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El 1920 solo se celebraron dieciséis elecciones primarias, de las que la más importante para Harding fue la de Ohio. Para obtener la candidatura presidencial, Harding necesitaba partidarios en la convención que la elegiría, por lo que Wood trató de vencer en Ohio para que tuviese que renunciar. Wood hizo campaña en el estado natal de su rival y su partidario Procter gastó en ella gran cantidad de dinero; Harding, por su parte, adoptó la misma táctica de evitar enfrentamientos con sus rivales, como ya había hecho en 1914. Harding y Daugherty estaban convencidos de que iban a obtener los cuarenta y ocho delegados de Ohio, por lo que pronto pasaron a hacer campaña en el vecino estado de Indiana, incluso antes de las votaciones en Ohio, que tuvieron lugar el 27 de abril.[74] En Ohio Harding venció a Wood, pero solo con quince mil votos de ventaja y menos de la mitad de los votos: obtuvo treinta y nueve de los cuarenta y ocho delegados del estado. En Indiana, Harding acabó cuarto con menos del diez por ciento de los votos y se quedó sin delegados. Pese a los malos resultados que le hicieron sopesar retirarse de la competición, se mantuvo en ella por insistencia de su esposa.[75][73]
Tras reponerse de la impresión que le causaron los malos resultados de las primarias, viajó a Boston a dar un discurso que marcó las elecciones de 1920.[73] En él afirmó que los Estados Unidos necesitaban recuperar la normalidad y la restauración de la situación anterior a la guerra.[76] La posición de Harding satisfizo a la mayoría de los votantes.[73]
Convention[editar]
The 1920 Republican National Convention opened at the Chicago Coliseum on June 8, 1920, assembling delegates who were bitterly divided, most recently over the results of a Senate investigation into campaign spending, which had just been released. That report found that Wood had spent $1.8 million, lending substance to Johnson's claims that Wood was trying to buy the presidency. Some of the $600,000 that Lowden had spent had wound up in the pockets of two convention delegates. Johnson had spent $194,000 and Harding $113,000. Johnson was deemed to be behind the inquiry, and the rage of the Lowden and Wood factions put an end to any possible compromise among the frontrunners. Of the almost 1,000 delegates, 27 were women—the Nineteenth Amendment to the United States Constitution, guaranteeing women the vote, was within one state of ratification, and would pass before the end of August.[77][78] The convention had no boss, most uninstructed delegates voted as they pleased, and with a Democrat in the White House, the party's leaders could not use patronage to get their way.[79]
Reporters deemed Harding unlikely to be nominated due to his poor showing in the primaries, and relegated him to a place among the dark horses.[77] Harding, who like the other candidates was in Chicago supervising his campaign, had finished sixth in the final public opinion poll, behind the three main candidates as well as former justice Hughes and Herbert Hoover, and only slightly ahead of Coolidge.[80][81]
After the convention dealt with other matters, the nominations for president opened on the morning of Friday, June 11. Harding had asked Willis to place his name in nomination, and the former governor responded with a speech popular among the delegates both for its folksiness and for its brevity in the intense Chicago heat.[82] Reporter Mark Sullivan, who was present, called it a splendid combination of "oratory, grand opera, and hog calling". Willis confided, leaning over the podium railing, "Say, boys—and girls too—why not name Warren Harding?"[83] The laughter and applause that followed created a warm feeling for Harding.[83]
I don't expect Senator Harding to be nominated on the first, second, or third ballots, but I think we can well afford to take chances that about eleven minutes after two o'clock on Friday morning at the convention, when fifteen or twenty men, somewhat weary, are sitting around a table, some one of them will say: "Who will we nominate?" At that decisive time, the friends of Senator Harding can suggest him and afford to abide by the result. —Harry M. Daugherty[84]
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Four ballots were taken on the afternoon of June 11, and they revealed a deadlock. With 493 votes needed to nominate, Wood was the closest with 3141⁄2; Lowdon had 2891⁄2. The best Harding had done was 651⁄2. Chairman Henry Cabot Lodge of Massachusetts, the Senate Majority Leader, adjourned the convention about 7 p.m.[83][85]
The night of June 11-12, 1920 would become famous in political history as the night of the "smoke-filled room", in which, legend has it, party elders agreed to force the convention to nominate Harding. Historians have focused on the talks held in the suite of Republican National Committee (RNC) Chairman Will Hays at the Blackstone Hotel, at which senators and others came and went, and numerous possible candidates were discussed. Utah Senator Reed Smoot, before his departure early in the evening, backed Harding, telling Hays and the others that as the Democrats were likely to nominate Governor Cox, they should pick Harding to win Ohio. Smoot also told The New York Times that there had been an agreement to nominate Harding, but that it would not be done for several ballots yet.[86] This was not true: a number of participants backed Harding (others supported his rivals), but there was no pact to nominate him, and the senators had little power to enforce any agreement. Two other participants in the smoke-filled room discussions, Kansas Senator Charles Curtis and Colonel George Brinton McClellan Harvey, a close friend of Hays, predicted to the press that Harding would be nominated because of the liabilities of the other candidates.[87]
Colonel Harvey's account of the smoke-filled room had Harding being sent for in the early morning hours, to be informed by Harvey that the Ohioan would be the candidate. Harvey stated he asked if there was anything in Harding's background that might harm his candidacy, to which the senator, who had had at least one extramarital affair, replied there was not. Harding biographer Charles W. Murray noted that there is no evidence besides Harvey's word that Harding went to the Hays suite that night, and that other participants denied that Harding was there.[87] Harding was so uncertain of victory that he filed for re-election to the Senate, though Daugherty continued to urge delegates to support him.[88][89]
The reassembled delegates had heard rumors that Harding was the choice of a cabal of senators. Although this was not true, delegates believed it, and sought a way out by voting for Harding. When balloting resumed on the morning of June 12, Harding gained votes on each of the next four ballots, rising to 1331⁄2 as the two frontrunners saw little change. Lodge then declared a three-hour recess, to the outrage of Daugherty, who raced to the podium and confronted him, "You cannot defeat this man this way! The motion was not carried! You cannot defeat this man!"[90] Lodge and others used the break to try to stop the Harding momentum and make RNC Chairman Hays the nominee, a scheme Hays refused to have anything to do with.[91] The ninth ballot, after some initial suspense, saw delegation after delegation break for Harding, who took the lead with 3741⁄2 votes to 249 for Wood and 1211⁄2 for Lowden (Johnson had 83). Lowden released his delegates to Harding, and the tenth ballot, held at 6 p.m., was a mere formality, with Harding finishing with 6721⁄5 votes to 156 for Wood. The nomination was made unanimous. The delegates, desperate to leave town before they incurred more hotel expenses, then proceeded to the vice presidential nomination. Harding wanted Senator Irvine Lenroot of Wisconsin, who was unwilling to run, but before Lenroot's name could be withdrawn and another man decided on, an Oregon delegate proposed Governor Coolidge, which was met with a roar of approval from the delegates. Coolidge, popular for his role in breaking the Boston police strike of 1919, was nominated for vice president, receiving two and a fraction votes more than Harding had. James Morgan wrote in The Boston Globe: "The delegates would not listen to remaining in Chicago over Sunday ... the President makers did not have a clean shirt. On such things, Rollo, turns the destiny of nations."[92][93]
Campaña electoral[editar]
La prensa filorrepublicana apoyó a la candidatura de Harding y Coolidge, pero no fue bien recibida por otros medios. El New York World afirmó que Harding era el candidato menos preparado para la Presidencia desde James Buchanan, y tildó al senador de Ohio de «débil y mediocre» y de carecer por completo de ideas originales.[94] Los periódicos de Hearst llamaron al candidato «banderado de la auocracia senatorial».[95] El The New York Times lo describió como un «respetabilísimo político de Ohio de segunda fila».[94]
Por su parte, la convención del Partido Demócrata comenzó en San Francisco el 28 de junio. La reunión comenzó con problemas por el deseo de Woodrow Wilson de presentarse a un tercer mandato. Los delegados creían que el presidente estaba demasiado enfermo para completarlo, y prefirieron a otro candidato. Uno de los principales era el antiguo secretario del Tesoro William G. McAdoo que, al ser yerno de Wilson, se negaba a aceptar la candidatura mientras este estuviese dispuesto a presentarse. Pese a la actitud de McAdoo, muchos le escogieron; las votaciones dieron lugar a un empate entre él y el fiscal general A. Mitchell Palmer. En la cuadragésimo cuarta votación, los demócratas por fin eligieron a un candidato: el gobernador Cox, al que debía acompañar en la candidatura el subsecretario de Marina Franklin D. Roosevelt. Cox era redactor de su propio periódico, por lo que finalmente la campaña la disputaron dos periodistas de Ohio, con una posición paradójicamente similar. Ambos rivales eran conservadores en economía y escasamente progresistas en los demás aspectos.[96]
Harding optó por una campaña discreta como la de McKinley de 1896.[97][nota 2] Algunos años antes, Harding había remozado el porche de su casa precisamente para que se pareciese al de McKinley; para los vecinos, la obra era una señal de las ambiciones presidencialistas de Harding.[98] Este permaneció en Marion y se limitó a dar algunos discursos a las delegaciones que lo visitaban. Mientras, Cox y Roosevelt recorrieron todo el país, dando cientos de discursos. Por su parte, Coolidge hizo una gira por el noreste antes de trasladarse al sur, pero sus intervenciones no tuvieron gran influencia en las elecciones.[97]
Harding llevó a cabo su campaña desde Marion. Como periodista, supo mantener buenas redacciones con los reporteros que la cubrían, mucho mejores que la casi todos los presidentes con la prensa. Su lema de «vuelta a la normalidad» parecía reflejarse en el ambiente de Marion, una situación añorada por muchos votantes. La estrategia de Harding le permitió evitar cometer ciertos errores típicos de una campaña itinerante y mejoró sus posibilidades de elección, que aumentaban según avanzaba la campaña. Las giras de sus rivales, sin embargo, le impelieron finalmente a hacer algunos desplazamientos, pero siguió realizando el grueso de los actos de campaña en Marion. Harding afirmó que el país no necesitaba un segundo Wilson, sino a un presidente cercano al hombre medio de la calle.[99]
La vaguedad de la oratoria de Harding disgustaba a algunos; McAdoo describió un discurso típico del candidato republicano como «un ejército de frases pomposas que recorren en terreno en busca de una idea. A veces estas palabras errantes capturan un pensamiento y lo pasean triunfalmente, cautivo, hasta que perece de exceso de trabajo».[100] H. L. Mencken coincidía con él en descalificar los discursos de Harding.Sinclair,, p. 165[100] El The New York Times dio una valoración más favorable y afirmó que la mayoría de los votantes veían reflejada en la oratoria del candidato sus pensamientos imprecisos.[101]
Wilson había afirmado que las elecciones de 1920 serían un «gran y solemne referéndum» sobre la Sociedad de Naciones, lo que privó a Cox de margen de maniobra en este tema —aunque Roosevelt defendía con determinación la nueva organización internacional, Cox era menos partidario de ella—.[102] Harding se oponía a que el país ingresase en el organismo en las condiciones que había negociado Wilson y prefería una «asociación de naciones»,[24] basada en el Tribunal Permanente de Arbitraje de La Haya. Esta vaguedad satisfizo a la mayoría de los republicanos. Para octubre, a Cox le había quedado claro que había gran oposición al artículo X de los estatutos de la Sociedad, por lo que afirmó que quizá tendrían que aprobarse ciertas reservas legales al texto del tratado; esto hizo que Harding abandonase el asunto.[103]
Los republicanos contrataron al publicista de Chicago Albert Lasker para encargarse de la publicidad de la campaña de Harding; Lasker puso en marcha una amplia campaña en la que empleó métodos que luego devinieron típicos de las campañas electorales estadounidenses, por entonces novedosos. Entre ellos, empleó noticiarios y grabaciones sonoras. Los que visitaban al aspirante en Marion se hacían retratar con el matrimonio Harding y se enviaban copias de las fotografías a los periódicos de sus ciudades.[104] También usó carteles, anuncios en periódicos y revistas, además de películas. Contrató incluso a telefonistas que llamaban a los votantes para ensalzar a Harding y que contaban con guiones de conversación.[105]
Durante la campaña, sus adversarios resucitaron los rumores del origen negro de tatarabuelo de Harding y de otros de sus antepasados.[106] El jefe de la campaña de Harding negó las acusaciones. El profesor William Estabrook Chancellor del Wooster College, sin embargo, dio pábulo en los rumores, que afirmó se basaban en ciertas investigaciones —que probablemente no hacían más que repetir los viejos rumores—.[107]
Para cuando se celebraron por fin las votaciones, el 2 de noviembre, los republicanos eran los claros favoritos a hacerse con el Gobierno.[108] Harding obtuvo el 60.2 % de los votos, el mayor porcentaje desde la aparición del sistema bipartidista en el país, y 404 votos electorales. Cox consiguió apenas el 34 % de los sufragios y 127 votos electorales.[109] Eugene V. Debs, el candidato del Partido Socialista de América, que tuvo que hacer campaña desde la cárcel en la que estaba encerrado por oponerse a la guerra mundial obtuvo el 3 % de los votos. Además de obtener la Presidencia, los republicanos ampliaron notablemente la ventaja de la que ya gozaban en las Cámaras del Parlamento.[110][111]
Presidente (1921-1923)[editar]
Investidura y nombramientos[editar]
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Consejo de Ministros de Harding
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Warren Harding juró su cargo de presidente del 4 de marzo de 1921, en presencia de su esposa y de su padre. Harding escogió una investidura discreta, sin el tradicional desfile, limitada a la jura del cargo y a una breve recepción en la Casa Blanca. En su discurso de toma de posesión, afirmó: «Nuestro peor tendencia es esperar demasiado del Gobierno y hacer demasiado poco por él».[112]
Tras las elecciones, el nuevo presidente anunció que se marcharía de vacaciones y que pospondría los necesarios nombramientos administrativos a su vuelta a Marion en diciembre. Viajó a Texas, donde se dedicó a la pesca y a la práctica del golf con su amigo Frank Scobey (al que poco después nombró director de la fábrica de moneda) y luego embarcó rumbo a la Zona del Canal de Panamá. Cuando regresó a Washington, fue recibido como un héroe[114] en la apertura de sesiones del Congreso a principios de diciembre; era el primer senador en ejercicio que alcanzaba la Presidencia. De vuelta en Ohio, decidió consultar a las que consideraba eminencias del país para que le aconsejasen sobre los nombramientos gubernamentales, que acudieron a Marion a hacerlo.[115][116]
Para el cargo de secretario de Estado, Harding escogió a Charles Evans Hughes, partidario de la Sociedad de Naciones, pese a las opiniones contrarias a este del senador Lodge y de otros destacados republicanos. Después de que Charles G. Dawes rechazase la cartera del Tesoro, Harding se la ofreció a Andrew W. Mellon, banquero de Pittsburgh y uno de las personas más ricas del país, que la aceptó. Como secretario de Comercio, nombró a Herbert Hoover, que luego fuera presidente.[117] El presidente del comité del partido, Will Hays, obtuvo el cargo de director general del Servicio Postal de los Estados Unidos, que entonces pertenecía al Consejo de Ministros; un año más tarde dejó el cargo para asumir el de director de la censura de la industria cinematográfica nacional.[118]
Dos ministros que luego empañaron el mandato de Harding por su aparición en escándalos fueron el senador y amigo del presidente Albert B. Fall, de Nuevo México, al que nombró secretario del Interior y Daugherty, que obtuvo el cargo de fiscal general. Fall era un ranchero del oeste y antiguo minero, desarrollista.[118] Era contrario a los conservacionistas como Gifford Pinchot, que afirmó de él que era uno de las peores opciones para el puesto.[119] El The New York Times se mofó del nombramiento de Daugherty y afirmó que este debía su nuevo cargo a su estrecha amistad con el presidente.[120] Eugene P. Trani y David L. Wilson, afirman en su libro sobre la presidencia de Harding que el nombramiento, sin embargo tenía lógica, pues Daugherty era un abogado competente que conocía a fondo el lado oscuro de la política, era excelente resolviendo problemas y gozaba de la confianza del presidente.[121]
Política exterior[editar]
Relaciones con Europa y fin de la guerra[editar]
Harding dejó claro al nombrar a Hughes secretario de Estado que este sería el encargado de gestionar la política exterior del país, lo que contrastaba con el estrecho control que el anterior presidente, Wilson, había ejercido en esta materia.[122] Hughes recibió, empero, ciertas directrices generales; Harding se volvió cada vez más contrario a la Sociedad de Naciones y decidió que el país no ingresaría en ella, incluso si cambiaban sus estatutos para que influyese menos en los países miembros de la organización. Como el Senado aún no había ratificado el Tratado de Versailles, los Estados Unidos se hallaban aún oficialmente en guerra con Alemania, Austria y Hungría. Para resolver esta anomalía, se comenzó por aprobar la declaración Knox-Porter que proclamó la paz e indicó que el país se reservaba el ejercicio de los derechos que le otorgaba el tratado de Versailles. En 1921 se ratificaron tratados separados con Alemania, Austria y Hungría, que contenían cláusulas similares a los aprobados en París, pero sin las relativas a la Sociedad de Naciones.[123]
Quedaba aún pendiente la relación de los EE. UU. y las Sociedad de Naciones. Al comienzo el Departamento de Estado, encabezado ya por Hughes, se limitó a soslayar los comunicados de esta y a mantener contactos bilaterales con los estados miembros, evitando la mediación de la organización internacional. En 1922, sin embargo, el país mantenía ya contactos con la Sociedad mediante su cónsul en Ginebra, aunque siguió sin participar en las reuniones políticas y se limitó a enviar observadores a aquellas que trataban asuntos técnicos o humanitarios.[124]
Para cuando Harding tomó posesión de la Presidencia, varios Gobiernos habían solicitado ya la condonación parcial de la enorme deuda que habían contraído con los Estados Unidos y Alemania había pedido también la reducción de las compensaciones bélicas que debía entregar. Los Estados Unidos rehusaron negociar un pacto multinacional en este asunto. Harding trató de que se aprobase un plan presentado por Mellon y que debía conceder al Gobierno la facultad de reducir las deudas de otras naciones mediante negociaciones bilaterales, pero el Congreso solo aprobó parte del proyecto de ley, en 1922. Hughes negoció un acuerdo con el Reino Unido para que este pudiese pagar lo que adeudaba en plazos a lo largo de sesenta y dos años, a bajo interés, lo que redujo en la práctica las deudas británicas. Este pacto, que el Congreso aprobó en 1923, sirvió de modelo para posteriores negociaciones con otros países. Por otra parte, las conversaciones con Alemania acerca de la reducción de las compensaciones de guerra concluyeron con la firma del Plan Dawes de 1924.[125]
Otro importante asunto que Wilson dejó a su sucesor fue el de las relaciones con el Gobierno soviético. Los Estados Unidos habían enviado unidades militares a Rusia tras la Revolución rusa, como otros países y Wilson se había negado luego a reconocer al Gobierno comunista ruso surgido de la Revolución de Octubre. Durante el mandato de Harding, fue el secretario de Comercio Hoover, que contaba con notable experiencia en los asuntos rusos, el que impuso la actitud gubernamental hacia Rusia. Cuando se produjo la hambruna rusa de 1921, Hoover, antiguo director la Agencia de Ayuda Estadounidense (American Relief Administration), ordenó a esta que tratase con los rusos el envío de ayuda. Los mandatarios soviéticos (la Unión Soviética se había proclamado en 1922) esperaban que las negociaciones conllevasen el reconocimiento oficial de su gobierno por los estadounidenses, pero no fue así. Hoover estaba a favor de comerciar con Rusia, ya que temía que, en caso contrario, las empresas estadounidenses perderían este mercado, pero Hughes se opuso a ello y el Gobierno no llegó a alcanzar una posición común durante el mandato de Harding.[126]
Desarme[editar]
Harding había abogado por el desarme y por reducir los gastos en armamento durante la campaña electoral, pero no había sido este uno de los asuntos centrales de esta. En un discurso a las dos Cámaras del Parlamento, en abril de 1921, Harding explicó sus prioridades para el mandato. Entre los asuntos internacionales, mencionó el desarme y el deseo de reducir los gastos gubernamentales en armamento.[127]
El senador de Idaho William Borah había propuesto una conferencia de las potencias navales (los Estados Unidos, el Reino Unido y Japón principalmente) para reducir el tamaño de las armadas. Harding aprobó el proyecto y los representantes de nueve naciones se reunieron en consecuencia en Washington en noviembre de 1921.[128]
Hughes presentó la propuesta estadounidense en el discurso de apertura de la conferencia el 12 de noviembre: los Estados Unidos reducirían su flota en treinta buques (entre los que retirarían del servicio y los que dejarían de construir) si el Reino Unido se deshacía de diecinueve y Japón de diecisiete.[129] La propuesta del secretario de Estado fue bien recibida y se aceptó; además se pactaron otros asuntos, como la posesión de ciertas islas del Pacífico y los límites para el uso de gases en conflictos. El acuerdo de desarme, sin embargo, se limitó a los acorazados y portaaviones y no evitó el posterior rearme de las potencias. La prensa, no obstante, ensalzó la labor de Harding y Hughes. El presidente había nombrado al senador Lodge y al dirigente de la oposición, Oscar Underwood, de Alabama, representantes del país en la conferencia; la colaboración de ambos facilitó la posterior aprobación del acuerdo en el Senado sin apenas cambios, aunque con algunas reservas que se añadieron al tratado ratificado.[130][131]
El país había adquirido más de un millar de barcos durante la guerra, que aún adeudaba cuando Harding tomó posesión de la Presidencia. El Congreso había aprobado su venta en 1920, pero el Senado rechazó a los candidatos del presidente Wilson para la Junta Naval, lo que estancó el proceso. Harding nombró a Albert Lasker presidente de la Junta y se trató de reducir en lo posible los gastos que generaba la flota hasta que se pudiese vender. La mayoría de los buques, sin embargo, no pudieron venderse al precio necesario para recuperar la inversión que había supuesto al Gobierno. Lasker solicitó que se concediese un generoso subsidio a la marina mercante para facilitar las ventas y Harding abogó por ello en el Congreso, en vano. El subsidio era mal visto en el Medio Oeste, por lo que, aunque fue aprobado en la Cámara Baja, resultó rechazado en el Senado; finalmente la mayoría de los navíos acabaron en el desguace.[132]
Latinoamérica[editar]
Las intervenciones estadounidensense en Latinoamérica apenas se discutieron durante la campaña electoral; Harding se había opuesto a la ocupación de la república Dominicana y Haití decidida por Wilson y criticó al candidato demócrata a vicepresidente, Franklin Roosevelt, por el papel que este había desempeñado en la de Haití. Tras la investidura, Hughes trató de mejorar las relaciones de los Estados Unidos con Latinoamérica, cuyos países temían la aplicación de la doctrina Monroe para invadir las naciones del sur; en aquellos momentos, además de en la República Dominicana y Haití, los Estados Unidos tenían tropas en Cuba y Nicaragua. Las despachadas a Cuba para proteger los intereses económicos estadounidenses en la isla se retiraron en 1921, pero las desplegadas en las otras tres naciones se mantuvieron durante todo el mandato de Harding.[nota 3][133] En abril de 1921, Harding logró que se ratificase el tratado Thomson-Urrutia con Colombia, que le otorgaba a esta veinticinco millones dólares para zanjar la secesión de Panamá, fomentada por los Estados Unidos.[134] El pacto no satisfizo totalmente a las naciones latinoamericanas, ya que los Estados Unidos no renunciaron a intervenir de nuevo en la región, si bien Hughes afirmó que las nuevas operaciones militares se limitarían a las naciones cercanas al canal de Panamá y siempre dejando claro cuáles eran los objetivos estadounidenses que las motivasen.[135]
El país había intervenido varias veces en México durante el mandato de Wilson, y le había retirado el reconocimiento al Gobierno del país. El Gobierno presidido por Álvaro Obregón deseaba que los estadounidenses lo reconociesen oficialmente antes de negociar con ellos, pero tanto Wilson como su último secretario de Estado, Bainbridge Colby, se negaron a ello. Tanto Hughes como Fall se oponían a reconocer a Obregón; Hughes se limitó a enviar un borrador de tratado a los mexicanos en mayo de 1921, en las que se exigía en pago de compensaciones por las pérdidas de propiedades estadounidenses en México desde la revolución de 1910. Obregón era reacio a firmar cualquier tratado antes de ser reconocido, pero se esforzó en mejorar las relaciones entre los empresarios estadounidenses y México; alcanzó un acuerdo con los acreedores y acometió una campaña de propaganda en los Estados Unidos. Esta tuvo frutos y, a mediados de 1922, Fall perdía influencias, lo que socavó la oposición al reconocimiento de la autoridad de Obregón en el país vecino. Los dos presidentes nombraron representantes para entablar negociaciones, que llevaron al reconocimiento del Gobierno de Obregón el 31 de agosto de 1923, a menos de un mes del fallecimiento repentino de Harding, fundamentalmente con las condiciones que había solicitado México.[136]
Política nacional[editar]
Depresión económica de posguerra y recuperación[editar]
Cuando Harding tomó posesión de la Presidencia el 4 de marzo de 1921, la nación se hallaba sumida en la depresión de la posguerra.[137] Por iniciativa de los portavoces de los partidos, convocó una sesión extraordinaria del Contreso el 11 de abril. Al día siguiente, Harding se dirigió a las dos Cámaras parlamentarias para solicitar que se redujese el impuesto sobre la renta (que había aumentado durante la guerra), se elevasen los aranceles a los productos agrícolas para favorecer a los agricultores estadounidenses y se aplicase una serie de medidas, entre ellas la construcción de autopistas o el fomento de la aviación y de la radio.[138][139] El 27 de mayo, el Congreso aprobó efectivamente el aumento de los aranceles agrícolas mediante una ley de urgencia. El 10 de junio se aprobó la creación de una oficina presupuestaria, que dirigió Charles Dawes; el presidente le encargó que redujese los gastos gubernamentales.[140]
Reducción de impuestos de Mellon[editar]
El secretario del Tesoro Mellon también recomendó al congreso que redujese los tipos impositivos a la renta y que se aboliese el impuesto a las empresas por los beneficios extraordinarios que habían obtenido durante la guerra mundial. El Comité Tributario (House Ways and Means Committee) respaldó las propuestas de Mellon, pero algunos diputados, que deseaban aumentar los impuestos a las empresas, se opusieron a ellas. Harding titubeó sobre si apoyar a unos o a otros pues los argumentos de ambos le parecían correctos.[139] Intentó un pacto entre las partes que le permitió aprobar una ley en la Cámara Baja que mantuvo el impuesto a los beneficios bélicos un año más. En el Senado, por el contrario, la ley quedó estancada debido a la controversia sobre el pago de recompensas a los veteranos de la guerra mundial. Disgustado por el retraso en aprobar la medida, el presidente acudió al Senado el 12 de julio para instarle a hacerlo independientemente del pago a los veteranos. Pese a ello la ley no se aprobó hasta noviembre, y con niveles impositivos mayores de los que había sugerido Mellon.[141][142]
Harding se había opuesto al pago de una recompensa a los veteranos, afirmando que ya estaban recibiendo de país compensación suficiente por sus actos y que la medida arruinaría la Hacienda nacional.[143] El Senado dejó el estudio de la medida a un comité,[143] pero el asunto resurgió cuando el Congreso se reunió de nuevo en diciembre de 1921. En septiembre de 1922 se aprobó por fin una ley que concedía a los veteranos una recompensa, pero que no incluía financiación para ella. Harding la vetó y las Cámaras no anularon el veto, aunque por poco. En 1924, ya con Coolidge al frente de la Presidencia, se aprobó una compensación no monetaria a los soldados que habían combatido en la guerra; Coolidge vetó la medida pero las Cámaras lo anularon.[144]
En el su primer discurso del Estado de la Unión, Harding trató de que se le permitiese cambiar el nivel impositivo. Diversos grupos de presión participaron en las acaloradas discusiones sobre la ley que se dieron tanto en el Senado como en el comité mixto que la estudió.[145] Harding promulgó la Ley Fordney-McCumber sobre aranceles el 21 de septiembre de 1922, pero esta no satisfizo los deseos del presidente, que deseaba mayor autonomía para ajustar los impuestos.[146] Según Trani y Wilson, la ley fue una equivocación que perjudicó gravemente el comercio internacional y complicó el pago de las deudas contraídas durante la guerra mundial.[147]
Mellon solicitó un informe sobre la evolución de los ingresos estatales según el nivel impositivo: la evolución histórica indicaba que el aumento de los niveles de impuestos aumentaba la evasión fiscal y el envío de rentas al extranjero. Mellon se convenció de que la reducción de los impuestos aumentaría en consecuencia la recaudación.[148][149] Harding siguió el consejo de su ministro y redujo los impuestos a partir de 1922. El tipo máximo tributario se redujo paulatinamente en cuatro años del 73 % de 1921 al 25 % de 1925. A partir de 1923, se redujo también la tributación de los tramos para los ingresos menores. La recaudación efectivamente aumentó considerablemente. El Gobierno también desreguló muchos sectores y redujo la aportación del gasto público federal al PIB del 6.5 % al 3.5 %. A finales de 1922, la economía empezó a crecer. El paro se redujo del 12 % en 1921 a una media del 3.3% para los años posteriores de la década. El índice de pobreza, que medía el paro y la inflación, se redujo considerablemente; durante el mandato de Harding fue uno de los momentos de la historia del país en la que menguó más. Los salarios, los beneficios y la productividad crecieron; el aumento del PIB fue de una media de más del 5 % durante la década. Los historiados liberales Larry Schweikart y Michael Allen afirman que los recortes de impuestos de Mellon permitieron el mayor crecimiento de la economía del país hasta el momento.[150]
Fomento de las nuevas tecnologías[editar]
La década de 1920 fue un periodo de modernización en los Estados Unidos. Se extendió el uso de la electricidad, creció la fabricación de automóviles, que estimuló a su vez otras industrias y actividades, como la construcción de autopistas, la producción de goma (para neumáticos) y acero (para carrocerías), la construcción de hoteles para los nuevos turistas que recorrían las carreteras. Esta actividad económica coadyuvó a acabar con la crisis económica de la posguerra.[151] Para mejorar y ampliar la red de autopistas, Harding promulgó la Ley de Ayuda a las Autopistas en 1921. Entre 1921 y 1923, el Gobierno federal gastó ciento sesenta y dos millones de dólares en la red de autopistas, lo que supuso un enorme aporte de capital a la economía nacional.[152] En 1922, Harding afirmó que el país se hallaba en la era del automóvil, reflejo según él del nivel de vida de los ciudadanos y de la velocidad a la que se desarrollaba esta.[153]
El presidente también encareció la regulación de las emisiones radiofónicas en su discurso al Congreso de abril de 1921.[154] El secretario de Comercio Hoover se encargó del proyecto y convocó una conferencia de emisoras de radio en 1922, que terminó con un acuerdo voluntario de reparto de licencias de emisión, que gestionó el Departamento nacional de Comercio. Tanto Harding como Hoover coincidían en que la organización de este nuevo medio de difusión necesitaba más que el acuerdo alcanzado, pero el Congreso tardó en actuar y no aprobó la legislación regulatoria correspondiente hasta 1927.[155]
Harding deseaba también fomentar la aviación y nuevamente fue Hoover el encargado de poner en marcha los planes gubernamentales, con otra conferencia nacional sobre aviación comercial. Las sesiones se centraron en la seguridad de los vuelos, la inspección de los aviones y las licencias que debían obtener los pilotos. Aunque el presidente trató de promulgar leyes al respecto, estas no se aprobaron hasta 1926, cuando la Ley de Aviación Comercial instauró la Oficina de Aeronáutica, dependiente del Departamento de Comercio de Hoover.[155]
Política empresarial y laboral[editar]
Harding deseaba ayudar a las empresas en todo lo posible desde el Gobierno.[156] Desconfiaba de los sindicatos, a los que consideraba una conspiración contra las empresas.[157] Trató, sin embargo, que empresarios y sindicatos colaborasen en una conferencia sobre el desempleo que convocó en septiembre de 1921 por recomendación de Hoover. Harding, no obstante, aclaró que el Gobierno no aportaría fondos a cualquier decisión que se tomase en la conferencia. Esta no originó leyes de importancia, pero sí sirvió para acelerar algunos proyectos de obras públicas.[158]
En general, Harding permitió que cada uno de sus ministros administrase autónomamente su ministerio como considerase oportuno.[159] Hoover amplió el Departamento de Comercio para hacerlo más útil a las empresas, pues creía que debía ser el sector privado el que preponderase en la economía.[160] El presidente, que respetaba mucho al secretario de Comercio y afirmó que era la persona más inteligente que conocía, a menudo le pedía consejo y le apoyó decididamente en sus acciones.[161]
En 1922 hubo grandes huelgas en el país, pues los sindicatos trataron de de mejorar los sueldos y combatir el paro. En abril, medio millón de mineros del carbón, encabezados por John L. Lewis, se pusieron el huelga porque se les había reducido el salario. Los directivos de las empresas mineras lo justificaron afirmando que la industria del carbón estaba en crisis; Lewis les acusó de tratar de destruir el sindicato. Cuando la huelga se prolongó, el presidente se ofreció a mediar entre las partes. Los mineros aceptaron la petición de Harding de volver al trabajo y a cambio se creó una comisión en el congreso para estudiar sus reclamaciones.[162]
El 1 de julio de ese año, cuatrocientos mil ferroviarios se pusieron en huelga también. Harding propuso un arbitraje que incluía acceder a algunas de las reivindicaciones de los trabajadores, pero las empresas lo rechazaron. El fiscal general Daugherty convenció al juez James H. Wilkerson para que interviniese para acabar con la huelga. El laudo del juez fue bien recibido por la opinión pública, pero el presidente creyó que era demasiado duro y obligó a Daugherty y a Wilkerson a modificarlo. El laudo acabó con la huelga, pero no con la tensión entre los ferroviarios y los empresarios del ferrocarril, que perduró durante años.[163]
Para 1922, la jornada de ocho horas era habitual en la industria estadounidense. No lo era, sin embargo, en las acerías, cuyos trabajadores en general tenían jornadas de doce horas sin descansos semanales. Hoover creía que esta situación era bárbara e animó a Harding a convocar una conferencia de los productores de acero para ponerle fin. La conferencia sirvió para crear un comité que presidió el presidente de la U.S. Steel, Elbert Gary; a comienzos de 1923 el comité se opuso a acabar con las largas jornadas de trabajo en las acerías. Harding escribió a Gary lamentando las conclusiones del comité, carta que publicó la prensa; el disgusto que la decisión del comité suscitó en el público hizo que los empresarios cediesen e implantasen finalmente la jornada de ocho horas.[164]
Derechos civiles e inmigración[editar]
Aunque en el primer discurso al Congreso Harding había solicitado que se aprobase una ley contra los linchamientos,[8] al principio del mandato pareció que se limitaría seguir la estela del resto de presidentes republicanos de la época en cuanto a la población negra: solicitar a sus ministros que empleasen a algunos en sus ministerios. Sinclair afirma que el que Harding obtuviese dos quintos de los votos de los estados del sur en 1920 hizo que pensase que el partido podía por fin implantarse en los estados sureños. El 26 de octubre de 1921, Harding dio un discurso en Birmingham, Alabama, a una multitud separada por raza: asistieron veinte mil blancos y diez mil negros. El presidente, que afirmó que las diferencias raciales y sociales entre los dos grupos no tenían solución, sí que reclamó igualdad de derechos políticos para los afroamericanos. Muchos de estos votaban por entonces a los republicanos, en especial en el sur profundo, dominado tradicionalmente por los demócratas, pero Harding afirmó estar dispuesto a perder este apoyo de la población negra si se implantaba en el sur un sistema bipartidista real. Se mostró dispuesto a que se siguiese exigiendo aprobar las pruebas de alfabetismo para obtener el sufragio, siempre que estas se aplicasen equitativamente a negros y blancos.[165] El presidente afirmó: «les guste o no, salvo que nuestra democracia sea una falacia, deben defender la igualdad de trato».[8] Los asistentes blancos escucharon en silencio a Harding, mientras que los blancos lo ovacionaron.[166]
Harding condenó los linchamientos en su discurso al Congreso de abril de 1921 y luego apoyó el proyecto de ley del diputado Leonidas Dyer contrario a ellos que fue aprobado por la Cámara Baja en enero de 1922.[167] Cuando la ley se debatió en el Senado en noviembre, sin embargo, fue bloqueada por los senadores demócratas sureños; Lodge la retiró para poder aprobar el subsidio a la venta de barcos que el presidente deseaba aprobar, aunque este también fue bloqueado. La población negra culpó al presidente de que la ley de Dyer no fuese aprobada; el biógrafo de Harding Murray afirmó que el interés del presidente por aprobar los subsidios a la venta de barcos allanó su rechazo en el Senado.[168]
El rechazo de la población a los inmigrantes, especialmente a los socialistas y comunistas, hizo que el Congreso aprobase la Ley de Inmigración de 1921, que el presidente promulgó el 19 de mayo y que sirvió como medida de urgencia para limitar la inmigración. La ley reducía la inmigración tolerada al 3 % de la población del mismo origen que ya residiese en los Estados Unidos, según los datos del censo de 1910. Esto hacía que no hubiese límite real a la inmigración de origen alemán o irlandés, pero sí impedía la llegada de italianos y judíos del este de Europa.[169] Harding y el secretario de Trabajo James Davis creían que la ley tenía que aplicarse con consideración y, por recomendación de este, el presidente permitió que un millar de personas que la ley obligaba a deportar permaneciesen en los Estados Unidos.[170] El sucesor de Harding, Coolidge, promulgó en 1924 una ley que limitó permanentemente el número de inmigrantes que admitía el país.[171]
Debs y los prisioneros políticos[editar]
El adversario socialista de Harding en las elecciones de 1920, Eugene Debs, estaba en la cárcel de Atlanta, condenado a diez años de prisión por oponerse públicamente a la guerra. Wilson se había negado a amnistiarlo durante su mandato. Daugherty fue a ver a Debs, y quedó muy impresionado. A perdonarlo se oponían tanto algunos veteranos y la Legión Estadounidense como la propia esposa del presidente. Este pensaba que no podría permitir que Debs saliese de la cárcel hasta que la guerra concluyese formalmente, con la firma de los tratados de paz; cuando esto sucedió, conmutó la pena de Debs el 23 de diciembre de 1921. Debs lo visitó en la Casa Blanca antes de regresar a su casa de Indiana, invitado por el presidente.[172]
Harding liberó a otros veintitrés opositores a la guerra al mismo tiempo que a Debs, y siguió revisando y perdonando a otros prisioneros políticos durante el resto de su presidencia. Defendió estas medidas afirmando que eran necesarias para que el país recuperase la normalidad.[173]
Nombramientos judiciales[editar]
Harding nombró a cuatro jueces del Tribunal Supremo de los Estados Unidos. Cuando el presidente del tribunal, Edward Douglass White, falleció en mayo de 1921, Harding dudó entre nombrar al expresidente republicano Taft o al antiguo senador de Utah George Sutherland, ya que a los dos les había prometido un puesto en el tribunal. Tras sopesar efimeramente que surgiese otra plaza para nombrara los dos a la vez, optó por dar la presidencia del tribunal a Taft. Sutherland ingresó en el tribunal en 1922; luego lo hicieron otros dos jueces conservadores, Pierce Butler y Edward Terry Sanford, en 1923.[174]
Harding también nombró seis jueces de las Cortes de Apelaciones de Estados Unidos, cuarenta y dos de Cortes de Distrito de los Estados Unidos y dos del Tribual de Aduanas.[175]
Últimos meses de vida[editar]
Contratiempos y viaje por el oeste[editar]
Cuando llegaron las elecciones parlamentarias de 1922, a mitad del mandato presidencial, los republicanos habían cumplido muchas de sus promesas. Algunas de ellas, como la reducción de los impuestos a los ricos, no tenían tirón con el electorado. La economía aún no había recobrado la normalidad, el paro todavía alcanzaba al 11 % de la población activa y los sindicatos estaban disgustados por el resultado de las huelgas. De los trescientos tres diputados de 1920, el partido no pudo mantener más que doscientos veintiuno, frente a los doscientos trece de los demócratas. En el Senado, perdieron ocho escaños y se quedaron con cincuenta y un escaños de los noventa y seis de la Cámara.[176]
En una sesión del Parlamento saliente reunida un mes después de las elecciones, el presidente trató en vano de que se aprobase el subsidio naval que deseaba obtener para facilitar la venta de los barcos construidos durante la guerra.[176] Cuando cesaron las sesiones parlamentarias en marzo de 1923, la percepción popular del presidente volvió a mejorar. La economía se estaba recuperando y los proyectos de los mejores ministros (Hughes, Mellon y Hoover) estaban comenzando a fructificar. La mayoría de los republicanos creía que Harding era el único candidato del partido con posibilidades de ganar las elecciones del año siguiente.[177]
En el primer semestre de 1923, dos actos de Harding permitieron luego afirmar que sabía que estaba moribundo: vendió el Star (aunque quedaría como colaborador del diario durante los diez años siguientes al fin de su mandato) y redactó un nuevo testamento.[178] Harding tenía un largo historial de enfermedades, pero cuando gozaba de buena salud solía comer, beber y fumar en exceso. Para 1919 ya sabía que padecía del corazón. La tensión del cargo y la preocupación por la mala salud de su esposa (aquejada de una enfermedad renal crónica) le debilitaron y nunca llegó a recuperarse del todo de una gripe que contrajo en enero de 1923. Harding, jugador empedernido de golf, era ya incapaz de completar un circuito sin agotarse. En junio, el senador de Ohio Willis se reunió con el presidente, pero solo pudo tratar con él dos de los cinco asuntos que deseaba, ya que este estaba exhausto.[179]
Ese mismo mes, Harding emprendió una gira que denominó «de comprensión».[177] El presidente pretendía cruzar el país, viajar al territorio de Alaska, recorrer la costa occidental hacia el sur, cruzar el canal de Panamá, visitar Puerto Rico y estar de vuelta en la capital a finales de agosto.[180] Al presidente le entusiasmaban los viajes y hacía tiempo que sopesaba visitar Alaska.[181] La gira le permitiría dar discursos por todo el país, adelantarse a la campaña de 1924 y al tiempo descansar lejos del bochorno de la capital.[182][177]
El calendario del presidente era bastante apretado, pese a la petición de este a sus asesores de reducir las actividades previstas.[183] En Kansas, Harding habló sobre los problmas de transporte; en Hutchinson, Kansas, de agricultura. En Denver, sobre la prohibición de bebidas alcohólicas; el viaje siguió con una serie de discursos que solo igualó más tarde Franklin Roosevelt. Además de la serie de discursos, el presidente visitó el Parque nacional de Yellowstone y el Parque Nacional Zion,[184] y descubrió un monumento en la Senda de Oregón al pionero.[185]
El 5 de julio, se embarcó en el USS Henderson en el estado de Washington, rumbo a Alaska. Fue el primer presidente en visitar el territorio, que contempló largamente desde el barco.[186] Tras varias escalas, el presidente desembarcó en Seward y subió al ferrocarril central de Alaska para acudir a McKinley Park y a Fairbanks, donde dio un discurso antes mil quinientas personas en un día bochornoso. La comitiva presidencial tenía previsto regresar a Seward por la senda Richardson, pero el cansancio del presidente hizo que lo hiciese en tren.[187]
El 26 de julio, Harding visitó Vancouver, en la Columbia británica; fue el primer presidente estadounidense en visitar Canadá. Lo recibieron el primer ministro de la región y el alcalde de la ciudad y dio un discurso antes cincuenta mil personas. Dos años después de su muerte, se le dedicó un monumento en Stanley Park.[188] Harding fue a un campo de golf cercano a la ciudad, pero a los seis hoyos tuvo que abandonar el juego, agotado. Trató de ocultar su cansancio jugando los últimos hoyos del circuito, pero no lo logró; un periodista comentó que parecía tan extenuado que unos días de descanso no bastarían para que se recuperase.[189]
Al día siguiente, Harding se hallaba en Seattle, de nuevo abrumado de actividades: dio un discurso ante veinticinco mil personas en el estadio de la ciudad, en la Universidad de Washington. En el último discurso de su vida (el previsto para San Francisco fue luego publicado en la prensa), Harding vaticinó que Alaska obtendría la categoría de estado.[190] El presidente trató de acabar cuanto antes el discurso y se retiró antes de recibir los aplausos de los que le escuchaban.[191]
Muerte en San Francisco funeral y mausoleo[editar]
Harding se acostó temprano la noche del 27 de julio de 1923, pero durante la noche llamó a su médico, Charles E. Sawyer, quejándose de dolores en el abdomen. Sawyer creyó que eran problemas digestivos, que ya había sufrido anteriomente, pero el doctor Joel T. Boone sospechó que era un problema cardiaco. Al día siguiente, camino de San Francisco, el presidente se sentía mejor e insistió en caminar desde el tren al coche que le esperaba en la estación para llevarle al hotel Palace,[192][193] donde sufrió una recaída. Los médicos averiguaron que Harding no solo sufría poblemas cardiacos, sino que también estaba enfermo de neumonía, que por entonces era una enfermedad grave, por la falta de tratamiento antibiótico. Se le administraron cafeína y digitalis y Harding pareció sentirse mejor. Hoover se encargó de enviar a la prensa el discurso presidencial sobre la conveniencia de ingresar al Tribunal Internacional, que fue bien recibido, para satisfacción del presidente. La tarde del 2 de agosto el enfermo parecía en mejor estado y los médicos le permitieron incorporarse en la cama. Esa tarde, mientras su esposa le leía un artículo laudatorio sobre el presidente del The Saturday Evening Post, Harding comenzó a sentir convulsiones y falleció de fallo cardiaco, pese a los intentos de los médicos por reanimarlo.[194] [nota 4]
La muerte de Harding causó gran conmoción en el país. El presidente era querido y admirado y la prensa y el público habían seguido con atención su enfermedad y habían creído que la había superado.[195] El féretro de Harding viajó en el mismo tren que lo había hecho en vida el presidente de vuelta a la costa este, viaje que cubrió detalladamente la prensa. Nueve millones de personas acudieron a ver el tren en su largo viaje desde San Francisco hasta Washington, D.C., y luego hasta Marion, donde fue el difunto presidente recibió sepultura.[196]
Una vez llegado a Marion, el ataúd se colocó en un armón que atravesó la ciudad, pasando por la sede del Star hasta el cementerio de la ciudad; en el cortejo fúnebre, además de la esposa y el padre del fallecido, se encontraba el presidente Coolidge y el presidente del Tribunal Supremo y expresidente, Taft.[197][198] En 1931 el cadáver de Harding y el de su esposa —que falleció en 1924— se trasladaron al mausoleo que les dedicó el entonces presidente Hoover.[199]
Escándalos[editar]
Harding concedió cargos a una serie de amigos amigos y conocidos. Si bien algunos, como Charles E. Sawyer, su médico de Marion que siguió siéndolo en Washington, desempeñaron sus labores concienzudamente, no fue el caso de todos ellos. Sawyer advirtió al presidente del escándalo de la oficina de veteranos. Otros, sin embargo, tuvieron una actuación mucho menos brillante, como Daniel R. Crissinger, un abogado de Marion al que Harding nombró supervisor de la fábrica de la moneda (Comptroller of the Currency) gobernador de la Reserva Federal o el director de la fábrica de moneda Frank Scobey.[200] El cuñado del presidente, Heber H. Votaw, superintendente de las cárceles federales, no fue capaz de eliminar el tráfico de drogas de ellas.[200] Otros de los allegados del presidente resultaron ser unos corruptos a los que se denomínó luego la «banda de Ohio».[201]
La mayoría de los escándalos que empañaron el mandato de Harding se conocieron en realidad tras la muerte de este. El de la oficina de veteranos lo conoció el presidente en enero de 1923, pero, según Trani y Wilson, este no supo gestionarlo adecuadamente.[202] Harding permitió que el corrupto director de la oficina, Charles R. Forbes, huyese a Europa; este luego regresó al país y fue enviado a prisión.[203] Harding también sabía que el representante de Daugherty en el Departamento de Justicia, Jess Smith, también esta involucrado en casos de corrupción. Ordenó a Daugherty expulsase a Smith de la capital y que no le permitiese participar en el inminente viaje presidencial a Alaska. Smith se suicidó el 30 de mayo de 1923.[204] Se ignora, sin embargo, qué sabía exactamente el presidente de las actividades delictivas de Smith.[205] Murray indicó que el presidente no había participado en ellas y que no las toleró.[206]
Hoover acompañó a Harding en su viaje al oeste y más tarde escribió que durante el periplo este le preguntó qué haría si descubriese un posible escándalo de importancia, si lo acallaría o lo había público. Hoover le respondió que debía hacerlo público y granjearse así fama de íntegro, y le solicitó detalles. Harding le confió que el escándalo afectaba a Smith, pero, cuando Hoover le preguntó si Daugherty estaba implicado, el presidente se negó a responderle.[207]
Escándalo de Teapot Dome[editar]
El escándalo que quizá más haya perjudicado la reputación de Harding fue el de Teapot Dome. Como casi todos lo escándalos de su mandato, se conoció tras su muerte y él desconoció la actividad ilegal de los delincuentes. Este escándalo se centró en unas tierras de Wyoming, Teapot Dome, que contaban con yacimientos petrolíferos y que pertenecían a las reservas estratégicas de la Armada. Durante años, se había sopesado si se debían explotar, pese a que se guardaban teóricamente para casos de crisis nacional; el primer secretario del Interior del presidente Wilson, Franklin Knight Lane deseaba hacerlo. Cuando Harding tomó posesión de la Presidencia, su secretario del Interior, Fall, adoptó la posición de su predecesor en el cargo; en consecuencia, el presidente dio orden en mayo de 1921 de que las reservas de la Armada pasasen a depender del Ministerio del Interior. El secretario de Marina Edwin C. Denby aprobó el traspaso.[208][209]
En julio, el Ministerio del Interior anunció que se le había concedido a Edward Doheny un permiso para explotar las tierras que bordeaban la reserva naval de Elk Hills, en California. El anuncio no causó oposición alguna, porque si no se hubiese extraído el petróleo de la reserva, este hubiese pasado a los pozos de las fincas privadas colindantes.[210] Al senador de Wyoming John Kendrick, algunos de sus votantes le habían informados que también se había hecho una concesión de explotación de la reserva de Teapot, aunque esta no se había anunciado oficialmente. El Ministerio del Interior se negó a entregarle documentación alguna sobre la supuesta concesión, por lo que el senador tuvo que obtener una orden del Senado para conseguirla. El ministerio envió una copia de la concesión a la Mammoth Oil Company de Harry Sinclair y aclaró que no había habido concurso debido a que la concesión incluía ciertas contrapartidas para la Armada que la concesionaria se había comprometido a realizar (construir depósitos de petróleo para la Armada). Aunque la información satisfizo a algunos, otros, entre ellos los conservacionistas Gifford Pinchot y Harry A. Slattery, exigieron que se realizase una detallada investigación de la actuación de Fall. Lograron que el senador de Wisconsin Robert M. La Follette Sr. pusiese en marcha unas pesquisas en el Senado sobre las concesiones petrolíferas del ministerio. La Follette convenció al senador demócrata de Montana Thomas J. Walsh para que dirigiese la investigación y este se encargó de revisar la copiosa documentación del ministerio, que incluía una carta en la que el presidente afirmaba conocer y aprobar las concesiones de explotación.[211]
Los testimonios sobre el caso comenzaron en octubre de 1923, tras el fallecimiento del presidente. Fall había abandonado el cargo ese mismo año y mantuvo que no había recibido dinero ni de Sinclair ni de Doheny; afirmación que Sinclair confirmó. En noviembre, sin embargo, Walsh se enteró de que Fall había ampliado a todo lujo su rancho de Nuevo México. Fall volvió a testificar y afirmó que el dinero que estaba gastando provenía de un empréstito que había recibido del de amigo del difunto presidente y redactor del The Washington Post Edward B. McLean, pero este lo negó. Por su parte, Doheny declaró ante el comité que había entregado dinero en metálico a Fall, como préstamo personal por la antigua relación entre ambos; cuando se convocó nuevamente a Fall este se escudó en la Quinta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos para no responder preguntas que podrían haberlo incriminado.[212]
Los investigadores descubrieron que tanto Fall como un familiar suyo habían recibido unos cuatrocientos mil dólares de Doheny y Sinclair, y las entregas de dinero coincidían con las concesiones petrolíferas.[213] Fall fue finalmente condenado a prisión por soborno en 1929; en 1931 fue el primer ministro estadounidense al que se encarceló por delitos cometidos en el cargo.[214] A Sinclair se le condenó únicamente por desacato y corrupción del jurado. A Doheny se lo juzgó en abril de 1930 por sobornar a Fall, pero fue absuelto, pese a la condena de Fall.[215]
Escándalo del Ministerio de Justicia[editar]
La elección de Harding de Harry M. Daugherty para el puesto de fiscal general fue el que desató mayores críticas de entre todos sus nombramientos. El historial de Daugherty en la política de Ohio, como muñidor no parecía el acertado para el cargo.[216] Cuando estallaron escándalos en 1923 y 1924, sus numerosos enemigos pensaron que podrían involucrarle en ellos, y dieron por supuesto que había participado en los manejos de Teapot Dome, pese a als malas relaciones entre él y Fall. En febrero de 1924, el Senado aprobó investigar al Ministerio de Justicia, al que Daugherty pertenecía en calidad de fiscal general.[217]
El senador demócrata de Montana Burton K. Wheeler pertenecía al comité que llevaba a cabo las pesquisas y se encargó de las labores de fiscal en los testimonios que comenzaron el 12 de marzo de 1924.[218] Jess Smith había intercambiado favores con la ayuda de otros dos oriundos de Ohio, Howard Mannington y Fred A. Caskey; habían aceptado sobornos de contrabandistas de licores para proteger a estos y cederles mercancía incautada. La casa de Mannington y Caskey se hizo famosa como la «casita verde de la calle K», centro de la corrupción gubernamental.[219] Algunos de los testigos que declararon ante el comité, como la exesposa de Smith, Roxy Stinson, y el antiguo agente de FBI, expulsado por corrupción, Gaston Means, afirmaron que Daugherty había participado en los amaños. Coolidge solicitó la dimisión de Daugherty cuando este se negó a entregar documentos del ministerio al comité investigador; Daugherty cesó efectivamente el 28 de marzo de 1924.[220]
El delito que causó mayores problemas a Daugherty fue un pacto que Smith había hecho con el coronel Thomas W. Miller, antiguo diputado de Delaware al que Harding había nombrado custodio de las propiedades de ciudadanos de naciones enemigas (Alien Property Custodian). Smith y Miller habían recibido un soborno de casi medio millón de dólares a cambio de obtener la posesión de una empresa alemana, la American Metal Company. Smith depositó cincuenta mil dólares en una cuenta conjunta con Daugherty, que se utilizaba para tareas políticas. Daugherty y su hermano destruyeron los registros de la cuenta. Miller y Daugherty fueron acusados de fraude. En el primer juicio, celebrado en septiembre de 1926, el jurado no alcanzó ningún veredicto; en el segundo, ocurrido a comienzos de 1927, Miller fue condenado y enviado a prisión, pero de nuevo el jurado no pudo ponerse de acuerdo sobre la culpabilidad o inocencia de Daugherty. Se retiraron los cargos contra él y nunca fue condenado por delito alguno, pero su negativa a declarar en la investigación hundió su reputación. El ex fiscal general, sin embargo, siguió sin admitir culpa alguna y acusó de sus problemas a los sindicatos y a los comunistas.[221][222]
Escándalo de la Oficina de Veteranos de Guerra[editar]
Charles R. Forbes, director de la Oficina de Veteranos de Guerra, trató de que fuese este organismo el que administrase la gestión y la construcción de los hospitales de veteranos. Al principio del mandato de Harding, el encargado de estas actividades era el Departamento del Tesoro. La Legión Americana, muy influyente en la política estadounidense, respaldó a Forbes y criticó acerbamente a sus adversarios, como Mellon; en abril de 1922, Harding accedió a traspasar el control de los hospitales a la Oficina de Veteranos.[223] La principal labor de Forbes a este respecto era la construcción de nuevos hospitales por todo el país que pudiesen atender a los trescientos mil heridos de la Primera Guerra Mundial.[224]
A comienzos de 1922, Forbes conoció a Elias Mortimer, representante de la Thompson-Black Construction Company de San Luis, empresa que deseaba encargarse de la construcción de los nuevos hospitales para veteranos de guerra. Los dos forjaron una estrecha amistad y Mortimer sufragó los viajes de Forbes por el oeste, que este realizó para buscar emplazamientos para los hospitales. Forbes también era amigo de Charles F. Hurley, dueño de la Hurley-Mason Construction Company, sit en el estado de Washington.[225] Harding había ordenado que la adjudicación de las obras de los hospitales se hiciese mediante concurso público,[226] pero Forbes, Mortimer y Hurley acordaron que fuesen las compañías de estos últimos las que obtuviesen los contratos y entre los tres se repartiesen los beneficios que se obtuviesen de las obras. Parte del dinero lo recibió el principal asesor de la Oficina de Veteranos de Guerra, Charles F. Cramer.[225] Forbes cometió fraude y cohecho en la adjudicación de las obras, al aumentar el coste por cama de tres a cuatro mil dólares.[227] Los delincuentes se reservaron el diez por ciento de las infladas cuentas y Forbes recibió un tercio de esta cantidad.[228] El trío obtuvo también beneficios de la compra fraudulenta de los terrenos necesarios para la edificación de los hospitales: Forbes autorizó la compra de una parcela en San Francisco que costaba menos de veinte mil dólares por ciento cinco mil. Al menos veinticinco mil fueron a parar a manos de Forbes y Cramer.[225]
Decidido a seguir enriqueciéndose fraudulentamente, en noviembre de 1922 Forbes comenzó a vender suministros médicos de los hospitales a comercios de Perryville, Maryland.[229] El Gobierno había creado grandes reservas de suministros hospitalarios durante la guerra mundial, que Forbes malbarataba ilegalmente a la empresa bostoniana Thompson and Kelly, al tiempo que su oficina compraba los mismos artículos a precios mucho mayores .[230]
El doctor Sawyer, médico de Harding y presidente de la Junta Federal de Hospitales (Federal Hospitalization Board) fue quien denunció la actividad delictiva de Forbes.[231] Sawyer alertó a Harding de que Forbes estaba vendiendo ilegalmente los suministros de hospital.[232] Al principio el presidente se mostró incrédulo, pero en enero de 1923 Sawyer obtuvo pruebas de la malversación de Forbes.[203] Harding, escandalizado —su reacción a los casos de corrupción en su Gobierno variaban entre la cólera y la resignación—, convocó a Forbes a la Casa Blanca y le exigió que dimitiese. Harding no deseaba que estallase un escándalo y permitió que Forbes huyese a to Europa; una vez allí, este dimitió el 15 de febrero de 1923. Pese a los esfuerzos del presidente, los rumores que circulaban sobre las actividades de Forbes hicieron que el Senado ordenase dos semanas más tarde que se le investigase;[233] a mediados de marzo, Cramer se suicidó.[234]
Mortimer, ultrajado por la relación que Forbes había mantenido con su esposa, se avino a confesar el arreglo delictivo con el jefe de la Oficina de Veteranos de guerra. El directivo de la empresa constructora fue el testigo principal del caso, que se celebró a finales de 1923, tras el fallecimiento de Harding. Forbes volvió de Europa para declarar, que resultó poco convincente; en 1924, tanto él como John W. Thompson, de la Thompson-Black, fueron juzgados en Chicago por fraude y cohecho. Fueron declarados culpables y condenados a dos años de cárcel. Forbes ingresó en prisión en 1926; Thompson, que sufría problemas cardiacos, falleció antes de que se le pudiese aprsionar.[235] Según Trani y Wilson, uno de los aspectos más controvertidos del mandato de Harding era que este se preocupaba más por la repercusión política de los escándalos que por su solución.[203]
Extramarital affairs[editar]
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 Panel discussion at the Library of Congress on the love letters of Warren G. Harding, July 22, 2014, C-SPAN | ||
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Harding had an extramarital affair with Carrie Fulton Phillips of Marion, which lasted about fifteen years before ending in 1920. Letters from Harding to Phillips were discovered by Harding biographer Francis Russell in the possession of Marion attorney Donald Williamson while Russell was researching his book in 1963. Before that, the affair was not generally known. Williamson donated the letters to the Ohio Historical Society. Some there wanted the letters destroyed to preserve what remained of Harding's reputation. A lawsuit ensued, with Harding's heirs claiming copyright over the letters. The case was ultimately settled in 1971, with the letters donated to the Library of Congress. They were sealed until 2014, but before their opening, historians used copies at Case Western Reserve University and in Russell's papers at the University of Wyoming.[236][237][238] Russell concluded from the letters that Phillips was the love of Harding's life — "the enticements of his mind and body combined in one person",[239] but historian Justin P. Coffey in his 2014 review of Harding biographies criticizes him for "obsess[ing] over Harding's sex life".[240]
The allegations of Harding's other known mistress, Nan Britton, long remained uncertain. In 1927, Britton, also a Marionite, published The President's Daughter, alleging that her child Elizabeth Ann Blaesing had been fathered by Harding. The book, which was dedicated to "all unwedded mothers" and "their innocent children whose fathers are usually not known to the world", was sold, like pornography, door-to-door wrapped in brown paper.[241] The late president's reputation had deteriorated since his death in 1923, and many believed Britton.[242] The public was tantalized by salacious details such as Britton's claim that the two had sex in a White House closet, with Secret Service agents posted to ward off intruders.[242] Although part of the public believed her, a jury found against her when she alleged she was libeled by a refutation of her book.[243] According to Harding family lore, the late president was infertile and could not have fathered a child, having suffered from mumps in childhood;[7] Britton maintained that Harding had provided child support of $500 per month for the daughter he never met,[244] but she had destroyed romantic correspondence from him at his request.[7][244]
Harding's biographers, writing while Britton's allegations remained uncertain, differed on their truth; Russell believed them unquestioningly[240] while Dean, having reviewed Britton's papers at UCLA, regarded them as unproven.[245] In 2015, DNA comparisons between members of the Harding and Blaesing families conducted by ancestry.com indicated that Harding was Elizabeth's father.[7] Sinclair wondered why Harding's infidelity was held so much against him, given that Grover Cleveland was elected president in 1884 although it was known he had a mistress and may have fathered a son out of wedlock.[243]
Historical view[editar]
Upon his death, Harding was deeply mourned. He was called a man of peace in many European newspapers; American journalists praised him lavishly, with some describing him as having given his life for his country. His associates were stunned by his demise; Daugherty wrote, "I can hardly write about it or allow myself to think about it yet."[246] Hughes stated, "I cannot realize that our beloved Chief is no longer with us."[247]
Hagiographic accounts of Harding's life quickly followed his death, such as Joe Mitchell Chapple's Life and Times of Warren G. Harding, Our After-War President (1924).[248] By then, the scandals were breaking, and the Harding administration soon became a byword for corruption in the view of the public. Works written in the late 1920s helped shape Harding's historical reputation: Masks in a Pageant by William Allen White mocked and dismissed Harding, as did Samuel Hopkins Adams' fictionalized account of the Harding administration, Revelry.[242] These books depicted Harding's time in office as one of great presidential weakness.[249] The publication of Nan Britton's bestselling book disclosing they had had an affair also lowered the late president in public esteem. President Coolidge, not wishing to be further associated with his predecessor, refused to dedicate the Harding Tomb. Hoover, Coolidge's successor, was similarly reluctant, but with Coolidge in attendance presided over the dedication in 1931. By that time, with the Great Depression in full swing, Hoover was nearly as discredited as Harding.[250][251]
Adams continued to shape the negative view of Harding with several nonfiction works in the 1930s, culminating with The Incredible Era—The Life and Times of Warren G. Harding (1939) in which he called his subject "an amiable, well-meaning third-rate Mr. Babbitt, with the equipment of a small-town semi-educated journalist ... It could not work. It did not work."[252] Dean deems the works of White and Adams "remarkably unbalanced and unfair accounts, exaggerating the negative, assigning responsibility to Harding for all wrongs, and denying him credit for anything done right. Today there is considerable evidence refuting their portrayals of Harding. Yet the myth has persisted."[253]
The opening of Harding's papers for research in 1964 sparked a small spate of biographies, of which the most controversial was Russell's The Shadow of Blooming Grove (1968), which concluded that the rumors of black ancestry (the "shadow" of the title) deeply affected Harding in his formative years, causing both Harding's conservatism and his desire to get along with everyone. Coffey faults Russell's methods, and deems the biography "largely critical, though not entirely unsympathetic."[254] Murray's The Harding Era (1969) took a more positive view of the president, and put him in the context of his times. Trani and Wilson faulted Murray for "a tendency to go overboard" in trying to connect Harding with the successful policies of cabinet officers, and for asserting, without sufficient evidence, that a new, more assertive Harding had emerged by 1923.[255]
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Booknotes interview with Robert Ferrell on The Strange Deaths of President Harding, January 12, 1997, C-SPAN | ||
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Booknotes interview with John Dean on Warren G. Harding, March 14, 2004, C-SPAN | ||
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More recently, there have been revisionist books on Harding. Robert Ferrell's The Strange Deaths of President Harding (1996), according to Coffey, "spends almost the entire work challenging every story about Harding and concludes that almost everything that is read and taught about his subject is wrong."[256] In 2004, John Dean, noted for his involvement in another presidential scandal, Watergate, wrote the Harding volume in "The American Presidents" series of short biographies, edited by Arthur M. Schlesinger, Jr. Coffey deemed that book the most revisionist to date, and faults Dean for glossing over some unfavorable episodes in Harding's life, like his silence during the 1914 Senate campaign, when his opponent Hogan was being attacked for his faith.[257]
Harding has traditionally been ranked as one of the worst presidents.[258] In a 1948 poll conducted by Harvard University, historian Arthur M. Schlesinger, Sr. conducted the first notable survey of scholars' opinions of the presidents, Harding ranked last among the 29 presidents considered.[259] He has also been last in other polls since, which Ferrell attributes to scholars reading little but sensational accounts of Harding.[258] Murray argued that Harding deserves more credit than historians have given: "He was certainly the equal of a Franklin Pierce, an Andrew Johnson, a Benjamin Harrison, or even a Calvin Coolidge. In concrete accomplishments, his administration was superior to a sizable portion of those in the nation's history."[260] Coffey believes "the academic lack of interest in Harding has cost him his reputation, as scholars still rank Harding as nearly dead last among presidents."[254]
Murray argued that Harding sowed the seeds for his administration's poor standing:
In the American system, there is no such thing as an innocent bystander in the White House. If Harding can rightly claim the achievements of a Hughes in State or a Hoover in Commerce, he must also shoulder responsibility for a Daugherty in Justice and a Fall in Interior. Especially must he bear the onus of his lack of punitive action against such men as Forbes and Smith. By his inaction, he forfeited whatever chance he had to maintain the integrity of his position and salvage a favorable image for himself and his administration. As it was, the subsequent popular and scholarly negative verdict was inevitable, if not wholly deserved.[260]
Notas[editar]
- ↑ Kling estaba decidido a que su hija pudiese ganarse la vida por sí misma si llegaba el caso y para ello le había pagado los estudios en el Conservatorio de Cincinnati . Tras su distanciamiento, Florence tuvo efectivamente que poner en práctica sus estudios.Dean,, p. 15.
- ↑ Lo que los estadounidenses denominan una campaña «de porche» por las visitas que en este recibe el candidato, que apenas se desplaza.
- ↑ Para cuando Hughes dejó la cartera de Relaciones Exteriores en 1925, las unidades militares estadounidenses se habían retirado también de la República Dominicana y estaban a punto de abandonar también Nicaragua. La retirada de Haití aún estaba en fase de planificación.Trani & Wilson,, p. 135.
- ↑ Al principio, su muerte se atribuyó a una hemorragia cerebral, y que por entonces los médicos desconocían los síntomas del fallo cardiaco.[24][192]
Referencias[editar]
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Enlaces externos links[editar]
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- "Life Portrait of Warren G. Harding", from C-SPAN's American Presidents: Life Portraits, September 20, 1999
- Trabajos por Rowanwindwhistler/Fragmentos14 en el Proyecto Gutenberg
- Error in Template:Internet Archive author: Rowanwindwhistler/Fragmentos14 doesn't exist.
- Warren G. Harding Personal Manuscripts