Lunas de Saturno

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El sistema de Saturno (fotomontaje de imágenes tomadas por las sondas Voyager). el satelite más prominente en frente de Saturno es Rea. A la derecha y debajo de Saturno se encuentra Tetis. A la derecha de los anillos de Saturno, y mostrando el prominente cráter Herschel se encuentra Mimas. A la izquierda de Saturno está Encélado. En la parte izquierda-superior se encuentra Dione, y finalmente en la parte derecha-superior está Titán,el satelite más grande de Saturno.

Órbitas de los satélites irregulares de Saturno

Saturno tiene un gran número de satélites (60, y 3 posibles más), el mayor de los cuales, Titán, es el único satélite del Sistema Solar con una atmósfera importante. El sistema de satélites de Saturno ofrece varios ejemplos de dinámica orbital muy interesantes, tales como satélites coorbitales, satélites troyanos y satélites pastores. Algunos satélites también se encuentran en resonancia entre sí.

Los satélites conocidos antes del inicio de la investigación espacial son: Mimas, Encélado, Tetis, Dione, Rea, Titán, Hiperión, Jápeto y Febe.

En el año 2004 fueron detectados 12 nuevos satélites, cuyas órbitas sugieren que son fragmentos de objetos mayores capturados por Saturno, y cuya existencia ha sido confirmada por la misión Cassini/Huygens; esta misión también ha descubierto varias lunas nuevas.

[editar] Grupos de satélites

Los satélites de Saturno se pueden dividir en diferentes grupos:

Titán: El satélite más grande de Saturno, de tamaño planetario (mayor que Mercurio). Tiene una densa atmósfera. Es el único que puede mostrar su disco aparente a los aficionados, empleando para ello telescopios con diámetro superior a los 200 mm de abertura con más de 300 aumentos; en las mejores oposiciones sólo llega a medir 0,88 segundos de arco.

Satélites medianos helados. Son satélites de tamaño mediano, todos estos descubiertos a través de observaciones telescópicas: Mimas, Encélado, Tetis, Dione, Rea, Hiperión y Jápeto. Todos tienen superficies compuestas por hielos, y están altamente craterizados.

Lunas de anillo: Pequeñas lunas que orbitan dentro de los anillos de Saturno, creando regiones aparentemente limpias de material. El ejemplo más conocido es Pan, que ayuda a crear la división de Encke. Otra pequeña luna Dafne (S/2005 S 1) es responsable por la división de Keeler.

Satélites pastor: Son satélites cuyas órbitas están cerca del sistema de anillos del planeta y que contribuyen a modelar la estructura de estos. Prometeo y Pandora ayudan a modelar el anillo F.

Satélites troyanos: Los satélites troyanos orbitan a la misma distancia de Saturno, pero a 60^o delante o detrás de alguna de las lunas mayores. Por ejemplo, Telesto y Calipso son troyanos de Tetis, y Helena y Pollux (recientemente descubierto por la misión Cassini/Huygens) son troyanos de Dione.

Satélites coorbitales: Son satélites que comparten la misma órbita, por ejemplo Jano y Epimeteo, ello produjo confusión en su descubrimiento pues siempre se pensó en un sólo satélite, además presentan en su dinámica orbital un curioso caso de intercambio evitando el choque mutuo.

Satélites irregulares. Es el grupo más numeroso, cuyo miembro más grande es Febe; el resto consiste de pequeñas lunas (pocos kilómetros de diámetro) orbitando a grandes distancias de Saturno. A su vez, este grupo se puede dividir aún más en familias tales como el grupo Inuit, el grupo Norse y el grupo Gallic.

Satélites interiores menores. Satélites pequeños que orbitan entre Mimas y Encélado, como Metone y Palene, recientemente descubiertos por la misión Cassini/Huygens. Recientemente, gracias a dicha misión, se han descubierto arcos de anillos orbitando junto a algunas de ésas lunas, cómo por ejemplo Anthey la ya mencionada Metone, probablemente causados por impactos de meteoritos en dichas lunas.^[1]

Nombre	Radio orbital medio (km)	Período orbital (días)	Diámetro(km)	magnitud aparente
Pan	133.600	0,575	20	$19 m .4$
Dafnis	137.000	-	6,5	-
Atlas	137.670	0,6019	37×34×27	$18 m .1$
Prometeo	139.350	0,613	48×100×68	$16 m .5$
Pandora	141.700	0,629	110×88×62	$16 m .3$
Epimeteo	151.420	0,694	194×190×154	$14 m .5$
Jano	151.470	0,695	138×110×110	$15 m .5$
Mimas	185.540	0,9417	415 × 394 × 381	$12 m .9$
Metone	aprox. 194.000	1,0083	3	-
Anthe	aprox. 197.700	1,01	2	-
Palene	aprox. 211.000	1,1417	4	-
Encélado	238.040	1,370	499	$11 m .8$
Tetis	294.670	1,888	1046	$10 m .3$
Telesto	294.670	1,888	30×25×15	$19 m .0$
Calipso	294.670	1,888	30×16×16	$18 m .5$
Dione	377.420	2,737	1118	$10 m .4$
Helena	377.420	2,737	36×32×30	$18 m .5$
Polideuco	377.396	2,736915	3,5	$?$
Rea	527.040	4,518	1528	$9 m .7$
Titán	1.221.850	15,495	5150	$8 m .4$
Hiperión	1.464.100	21,280	360×280×225	$14 m .2$
Jápeto	3.561.300	79,330	1436	$10 m .0$ (var.)
Kiviuq	11.365.000	449,22	14	$22 m .0$
Ijiraq	11.442.000	451,47	10	$22 m .6$
Febe	12.952.000	550,479	230×220×210	$16 m .5$
Paaliaq	15.198.000	686,94	20	$21 m .3$
Skadi	15.641.000	728,18	6	$23 m .6$
Albiorix	16.394.000	783,47	26	$20 m .5$
S/2007 S 2	16.560.000	-792,96	6
Bebhionn	17.153.520	838,77	6	-
Skoll	17.473.800	-862,37	6	-
Erriapo	17.604.000	871,25	8	$23 m .0$
Tarqeq	17.910.600	894,86	7
S/2004 S 13	18.056.300	-905,85	6
Greip	18.065.700	-906,56	6
Hyrokkin	18.168.300	-914,29	8
Siarnaq	18.195.000	895,55	32	$20 m .1$
Tarvos	18.239.000	926,19	13	$22 m .1$
Jarnsaxa	18.556.900	-943,78	6
Narvi	18.719.000	956,19	7	$23 m .9$
Mundilfari	18.722.000	951,56	6	$23 m .8$
S/ 2006 S 1	18.930.200	-972,41	6
S/ 2004 S 17	19.099.200	-985,45	4
Bergelmir	19.104.000	-985,83	6
Suttung	19.465.000	1016,51	6	$23 m .9$
Hati	19.709.300	-1033,05	6
S/2004 S 12	19.905.900	-1048,54	5
Farbauti	19.984.800	-1054,78	5
Thrym	20.219.000	1091,76	6	$23 m .9$
Ægir	200.482.900	-1094,46	6	-
S/2007 S 3	20.518.500	-1100	5	-
Bestla	20.570.000	-1101,45	7	-
S/2004 S 7	20.576.700	-1101,99	6	-
S/2006 S 3	21.076.300	-1142,37	6	-
Fenrir	21.930.644	-1212,53	4	-
Surtur	22.288.916	-1242,56	6	-
Kari	22.321.200	-1245,06	7	-
Ymir	22.429.673	-1254,15	18	$21 m .7$
Loge	22.984.322	-1300,95	6	-
Fornjot	24.504.879	-1432,16	6