Lexus, acrónimo de Luxury EXport United States, es una marca japonesa de automóviles de alta gama creada por Toyota en 1989[1] para competir, inicialmente en Estados Unidos y luego a nivel mundial, contra Mercedes-Benz, BMW y Audi.[2] Durante su andadura se ha convertido en la marca de automóviles prémium más vendida en Japón y figura entre las 10 marcas niponas con mayor valor de mercado.[3] Desde mediados de la década de los 2000 se caracteriza por emplear tecnología híbrida autorrecargable[4] en sus modelos.[5] El 19 de febrero de 2019 anunció la venta de su automóvil número 10 millones -875.000 en Europa-[6] de los cuales 1.450.000 equipan tecnología híbrida.[7]
Comercializada en más de 70 países y territorios en todo el mundo la sede central[8] de Lexus está en Nagoya (Japón).[9] Tiene centros operativos en Bruselas (Bélgica) y Plano (Estados Unidos). Los vehículos se producen en gran medida en Japón[10] especialmente en las plantas de Toyota Tahara (Aichi, región de Chūbu)[11] y Miyata (Fukuoka, isla de Kyūshū)[12]. Tras una reorganización corporativa, entre 2001 y 2005, Lexus comenzó a operar sus propios centros[13] de diseño, ingeniería y fabricación de forma independiente respecto a Toyota.[14] El ensamblaje del primer automóvil construido fuera de Japón, un RX 330 producido en Ontario (Canadá), tuvo lugar en 2003.[15]
Reiteradamente figura entre las marcas más fiables del mercado[16] según estudios de entidades como OCU[17] o en 2019, por octavo año consecutivo,[18] en el estadounidense informe J.D. Power.[19]
Historia
Origen
Durante sus primeros ejercicios Lexus, proyecto creado por Eiji Toyoda, sobrino del fundador de Toyota,[20] vendía modelos de alta gama que se comercializaban como modelos bajo marca Toyota en el mercado japonés. Posteriormente la marca empezó a desarrollar modelos propios, siguiendo una política similar a la que aplicaron Honda al crear Acura, y Nissan cuando fundó Infiniti. En 2005 se establece Lexus como marca de alta gama en el mercado japonés renombrando los modelos de la siguiente manera: los Toyota Celsior, Altezza y Aristo recibieron las designaciones Lexus LS, IS y GS, respectivamente.
El emblema de la marca, una "L" estilizada dentro de un óvalo, fue desarrollado por Molly Designs y Hunter Communications. Según Toyota fue renderizado usando una fórmula matemática muy precisa y el primer esbozo se presentó en los salones del automóvil de Chicago, Los Ángeles y Nueva York de 1988.[21]
El primer modelo propio de Lexus fue el LS 400, aparecido en 1989[22], con un diseño que compartía pocas cosas con los modelos de Toyota de la época. Se comenzó a vender en Estados Unidos y posteriormente, con escasa acogida, en Japón con el nombre de Toyota Celsior. Este automóvil, ubicado en el segmento F, nació de un proyecto que comenzó en 1983 para crear una berlina insignia que pudiera desafiar a los mejores coches del mundo.[23] El Lexus LS 400 (XF10) no se basaba en ningún modelo existente ni compartía plataforma. En su desarrollo intervinieron 60 diseñadores, 1.400 ingenieros y casi 3.000 técnicos. La primera generación equipaba un motor 4.0 V8 32v (1UZ-FE) de 250 CV que generaba 58 dB de ruido a 100 km/h. En su desarrollo Toyota invirtió más de 1.000 millones de dólares que generaron ventas de aproximadamente 165.000 unidades con un precio base unitario de 35.000 dólares.[24]
Lexus LS 400
Lexus LS 400
Lexus LS 400
Lexus LS 400
Lexus LS 430
Lexus LS 430
Lexus LS 460
Lexus LS 460
Lexus LS 600h híbrido
Lexus LS 600h híbrido
Lexus LS 500h híbrido
Lexus LS 500h híbrido
Expansión Internacional (1991-2000)
A partir de 1991 Lexus comienza su expansión internacional fuera de Estados Unidos y Japón, inicialmente con una exportación limitada a países como Suiza, Reino Unido, Canadá y Australia. Posteriormente el resto del continente europeo, incluida España, comenzaría a recibir automóviles de la marca japonesa. La gama de modelos incluía, además del LS 400, el Lexus SC, un cupé 2+2 con techo rígido electrohidráulico.[25]
Lexus SC 300
Lexus SC 300
Lexus SC 400
Lexus SC 400
Lexus SC 430
Lexus SC 430
También se incorporó al catálogo de la marca el Lexus ES, una berlina del segmento D,[1] que ha tenido un amplio recorrido en la historia de la marca.[26]
Durante 1998 comenzó a venderse la segunda generación del Lexus GS[29] con un diseño completamente nuevo, mayor longitud, instrumentación optitron, luces de xenón y motores de seis cilindros.[30]
Lexus GS 300
Lexus GS 300
Lexus GS 400
Lexus GS 400
Lexus GS 450h híbrido
Lexus GS 450h híbrido
Lexus GS 300h híbrido
Lexus GS 300h híbrido
Lexus GS F
Lexus GS F
Lexus GS 300h híbrido
Lexus GS 300h híbrido
También se presenta, tras desvelarse el coche de concepto SLV, el SUVLexus RX: automóvil de cinco plazas que incluía mecánicas gasolina 3.0 V6, transmisión automática de cuatro marchas, asientos traseros con respaldo reclinable y banqueta deslizable, habitáculo de cuero o un sistema de sonido de 240W. Se trata de uno de los modelos más comercializados por el fabricante, fue el primero de los modelos en equipar mecánica híbrida, y hasta 2019 ha tenido cuatro generaciones de fabricación.[31]
Lexus destaca por ser una marca consistemente fiable en los análisis de entidades externas, por su producción de cariz artesanal y por comercializar masivamente sus modelos con tecnología de propulsión híbrida.[32] Lexus Hybrid Drive, denominación de su tecnología híbrida autorrecargable, está en su cuarta generación desde su introducción por primera vez con el RX 400h en 2005. Hasta 2019 se han computado 1.400.000 automóviles equipados con esta tecnología.[35]
En el año 2011 la Casa Principesca de Monaco eligió a la marca Lexus para el desarrollo del coche oficial que llevaría a Alberto II y Charlène Wittstock el día de su boda el 2 de julio de 2011.[36] Este vehículo fue desarrollado sobre la base de un Lexus LS600h L del 2011 cortando el techo de la parte posterior del habítaculo que fue sustituido por un techo transparente realizado en una única pieza de policarbonato. Esta versión especial fue bautizada con el nombre de Lexus LS60h L Landaulet.[37]
En el primer semestre de 2018, Lexus y Toyota lideran el mercado de coches híbridos en España, con 3.861 unidades matriculadas por la firma de lujo y 26.911 por la firma matriz[38], teniendo cumplido así el objetivo marcado para 2020, el logro del 60% de ventas, con la táctica de establecer los vehículos eléctricos híbridos como centro de gama.
A finales de 2018 la firma anunció su previsión para el año 2020 de incorporar mecánicas basadas en la pila de hidrógeno con la intención de potenciar la imagen de la firma. De este modo planeaban compartir componentes básicos entre los modelos de Toyota y Lexus para optimizar fabricación y costes e incorporar en el Lexus LS, el primer modelo fabricado por Lexus, tecnología de cero emisiones.[39]
Tiene una batería de 54,3 kWh con una garantía de diez años o un millón de km, que le proporciona una autonomía de 400 km según NEDC. Acelera de 0 a 100 km/h en 7,5 segundos. Las ventas comenzaron en Noruega en septiembre de 2020.[40]
Chang, Ha-Joon (2007). «Capítulo 1 - Retorno al Lexus y al olivo, mitos y verdades sobre la globalización». ¿Qué fue del buen samaritano?. Intermón Oxfam Editorial. ISBN9788484525936.
Dawson, Chester (2011). Lexus: The Relentless Pursuit(en inglés). John Wiley & Sons. ISBN9780470828076.
Friedman, Thomas L. (2000). The Lexus and the Olive Tree: Understanding Globalization(en inglés). Farrar, Straus and Giroux. ISBN9781429994286.
Liker, Jeffrey K. (2010). Las claves del éxito de Toyota: 14 principios de gestión del fabricante más grande del mundo. Grupo Planeta. ISBN9788498750744.
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