Heikki Kovalainen

Heikki Johannes Kovalainen, nacido el 19 de octubre de 1981 en Suomussalmi, Finlandia, es un piloto de Fórmula 1. Estuvo vinculado a Renault desde 2004, pero a partir de la temporada 2008 pasó a formar parte del equipo McLaren, teniendo como compañero de equipo a Lewis Hamilton.

Carrera en karting

Como muchos otros pilotos que actualmente militan en la máxima categoría del automovilismo, Kovalainen comenzó su carrera en el karting en 1991, para acabarla en el año 2000, habiendo sido campeón de la Fórmula A finesa en 1999, campeón de los países nórdicos en 2000, y campeón de la Elf Masters, además de haber sido elegido "Piloto finés del año".

Antes de la Fórmula 1

Fórmula Renault

Kovalainen comenzó su carrera automovilística en el campeonato británico de Fórmula Renault, que Kimi Räikkönen había ganado el año anterior para pasar directamente a la Fórmula 1 con Sauber. El aprendizaje de Kovalainen en las categorías inferiores de automovilismo fue normal, pero se debe destacar que utilizó coches y motores Renault durante toda su carrera en estas categorías.​

Acabó cuarto en el campeonato de 2001 con dos victorias, dos pole positions y tres vueltas rápidas, ganando el título de "Novato del año".

Fórmula 3

Kovalainen fue promocionado por el programa de desarrollo de pilotos de Renault y en 2002 pasó a participar en la Fórmula 3 Británica con Fortec, que usaba motores Renault. En la segunda mitad del campeonato se convirtió en uno de los pilotos más competitivos, ganando cinco de las nueve últimas carreras. Con tres poles, tres vueltas rápidas y el tercer puesto en la clasificación general, tras Robbie Kerr y James Courtney​ fue de nuevo el "Novato del año". También tuvo una gran actuación en las carreras internacionales de Fórmula 3, siendo segundo en el Gran Premio de Macau y cuarto en el Masters de Fórmula 3 en el circuito de Zandvoort.

World Series by Nissan

Kovalainen pasó a las World Series by Nissan, pertenecientes a Renault, en 2003. Sin embargo, se encontró con un duro rival en el equipo Gabord, Franck Montagny, quien llevaba dos temporadas en la categoría, habiendo ganado el campeonato en 2001. Montagny ganó el título con nueve victorias frente a una del finlandés. Sin embargo, con el traspaso al equipo Pons en 2004 de Kovalainen, el nórdico pudo ganar el campeonato por delante de Tiago Monteiro, con 192 puntos y seis victorias.​

Race of Champions

Kovalainen compitió en la Race of Champions de 2004 en el Stade de France, París, ya integrado en el programa de pilotos jóvenes de Renault. Así, se convirtió en el primer piloto no participante en rallies que ganó el Trofeo Memorial Henri Toivonen, ganando el título de "Campeón de campeones" tras vencer al campeón del mundo de rallies Sébastien Loeb. También participó en la Copa de Naciones junto a Marcus Grönholm, acabando segundo después de que su Ferrari 360 Modena se rompiese en la final; irónicamente, perdió contra Loeb y el equipo francés. Sin embargo, logró ganar al francés en un coche de rallies, a pesar de que jamás había pilotado uno, y ganó al heptacampeón del mundo de Fórmula 1, Michael Schumacher, con un Ferrari 360 Modena.​

Resultados

Ronda	Oponente	Coche	Tiempo	Diferencia	Resultado
1	David Coulthard	Buggy	1:45,8988	-11.905	1 - 0
2	Jean Alesi	Ferrari 360 Modena	1:48,9325	-1.7085	1 - 0
Semifinales	Michael Schumacher	Ferrari 360 Modena	1:45,3851	-10.9954	1 - 0
Final	Sébastien Loeb	Peugeot 307 WRC	1:42,2602	-0.7977	1 - 0
	Sébastien Loeb	Ferrari 360 Modena	1:47,4383	-8.1459	2 - 0

También participó en las ediciones de 2005, 2006 y 2007. En 2005, fue eliminado por Tom Kristensen en semifinales;​ en la segunda, ganó la Copa de Naciones para Finlandia junto a Marcus Grönholm, a pesar de lo cual volvió a ser eliminado en las semifinales, esta vez por Mattias Ekström, por una mínima diferencia de 0,0002 segundos. Por último, en la edición de 2007 fue eliminado por Andy Priaulx en cuartos de final, a la vez que conseguía el subcampeonato de la Copa de Naciones para Finlandia, acabando sólo por detrás de Alemania.

GP2 Series

En 2005, la nueva categoría inferior a la Fórmula 1, sucesora de la Fórmula 3000. Kovalainen ganó la primera carrera en la historia del campeonato y lideró el campeonato con el equipo Arden International. Sin embargo, en las últimas carreras, Nico Rosberg logró el liderazgo del campeonato, ganando éste al final con una diferencia de quince puntos sobre Kovalainen, quien acabó segundo.​

Resultados

Temporada	Equipo	Número	Carreras	Poles	Victorias	Puntos	Posición final
2005	Arden International	22	23	2	5	105	2nd

Fórmula 1

Primer probador de Renault y salto a piloto oficial

Kovalainen en el Gran Premio de Australia de 2007, delante de Nico Rosberg.

2006 está siendo su año de confirmación en Renault, como primer probador de la escudería que luchó por el Campeonato del Mundo de F1 con Ferrari, saliendo finalmente victoriosa la escudería gala gracias a los dos últimos Grandes Premios del año. Poco antes del GP de Italia, Flavio Briatore confirmó que Heikki Kovalainen sería piloto oficial en 2007 junto a Giancarlo Fisichella, tras la marcha de Fernando Alonso a McLaren-Mercedes.

Renault (2007)

En su debut en el Gran Premio de Australia, Kovalainen no logró sumar puntos al llegar en el 10º puesto. Tuvo un comienzo discreto con un coche discreto, aunque no deja de ser una apuesta de futuro en la Fórmula 1.

La temporada 2007 fue la primera en la carrera de Kovalainen como piloto oficial en la F1. Su debut fue el Gran Premio de Australia, donde finalizó décimo. Tras un comienzo poco afortunado en Australia, en el Gran Premio de Malasia suma su primer punto y en Indianápolis, lidera por primera vez una carrera de F1. A pesar de acabar frecuentemente por detrás de su compañero de equipo, Giancarlo Fisichella, en la primera mitad del mundial; Kovalainen reaccionó y acabó superándolo en la clasificación en el Gran Premio de Turquía, donde acabó sexto. En el Gran Premio de Japón, en el Fuji Speedway, logró un segundo puesto, siendo su primer podio en la Fórmula 1, así como el único que lograba Renault en toda la temporada.

McLaren (desde 2008)

2008

Kovalainen con el MP4-23 en el Gran Premio de Malasia, en el que logró su segundo podio.

Heikki en Silverstone, donde logró la primera pole position de su carrera

Tras la confirmación de Fernando Alonso y Nelsinho Piquet como pilotos titulares del equipo Renault, el futuro como piloto de Kovalainen no parecía claro, debido a la falta de asientos en los equipos importantes de la parrilla. En diciembre de 2007 se confirmó su fichaje por el equipo McLaren, por lo que compartirá equipo con Lewis Hamilton a lo largo de la temporada 2008. Comienza la temporada con un quinto puesto en Australia; sin embargo, pudo ser cuarto de no pulsar el limitador de velocidad a una vuelta para el final, hecho que aprovechó Fernando Alonso para adelantarle. Se da la circunstancia que su compañero en McLaren Lewis Hamilton también lo hizo en el GP de Brasil del año pasado. Por eso, la escudería anglogermánica decidió cambiar de lugar el limitador de velocidad. En el Gran Premio de Malasia se clasifica tercero por delante de su compañero de equipo, pero sufre una sanción de la FIA a los dos pilotos de McLaren por presuntamente obstaculizar el paso de Nick Heidfeld y Fernando Alonso en una de sus vueltas lanzadas. Eso les hizo perder cinco posiciones; por lo que Heikki salió 8º, por detrás de Alonso. Sin embargo, en carrera remontó y acabó tercero, en el que fue el segundo podio de su carrera deportiva. En el Gran Premio de Bahréin, Heikki suma cuatro puntos más. En el Gran Premio de España, sufre un grave accidente al reventarse su rueda delantera izquierda, y por consiguiente chocar contra la hilera de neumáticos. A pesar de ello, corre en Turquía, donde tras clasificarse segundo por primera vez en su carrera deportiva tiene problemas con un neumático en la salida, viéndose obligado a parar en boxes y acabando 12º tras realizar un buen número de adelantamientos. En Mónaco, tras tener problemas en la salida y las primeras vueltas, Heikki consigue remontar hasta la octava posición. En el GP de Canadá finaliza noveno. En Francia resurge de sus cenizas, protagonizando una gran remontada hasta el cuarto puesto. Su mejoría queda confirmada en el Gran Premio del Reino Unido, en el que logra su primera pole position, aunque luego sólo pudo ser quinto, resultado que repitió en Hockenheim. Antes del Gran Premio de Hungría, Martin Whitmarsh confirmó que Kovalainen seguiría en McLaren en 2009.​ El finlandés pudo celebrarlo con su primera victoria en el Hungaroring. Posteriormente, en Monza, Heikki logró su cuarto podio. Su recta final fue bastante pobre y acabó en 7º puesto en la clasificación final.

Una vez finalizada la temporada, Kovalainen dijo ser perjudicado por McLaren al salir con más gasolina que Hamilton en las clasificatorias, pero luego matizó que era feliz en el equipo y que trataría el tema con sus jefes.​

2009

En 2009 sigue con el equipo de Woking. Comienza mal la temporada, clasificándose 12º en Gran Premio de Australia de 2009, y en la carrera, tras una buena salida, se vio involucrado en un accidente, que lo dejó fuera de carrera en la primera vuelta. En el Gran Premio de Malasia, se clasificó 14º, pero su suerte no cambió y también abandonó nada más empezar. Finalmente, consigue sus primeras unidades en el lluvioso Gran Premio de China. En el Gran Premio de Bahréin se clasificó el 11º y acabó el 12º.

Resultados en Fórmula 1

Las carreras en negrita indican pole position; las carreras en cursiva indican vuelta rápida.

Año	Equipo	1	2	3	4	5	6	7	8	9	10	11	12	13	14	15	16	17	18	Equipo	Puesto final	Puntos
2007	Renault	AUS 10	MYS 8	BAH 9	ESP 7	MON 13	CAN 4	USA 5	FRA 15	GBR 7	EUR 8	HUN 8	TUR 6	ITA 7	BEL 8	JPN 2	CHN 9	BRA Ret		Renault	7º	30
2008	McLaren-Mercedes	AUS 5	MYS 3	BAH 5	ESP Ret	TUR 12	MON 8	CAN 9	FRA 4	GBR 5	GER 5	HUN 1	EUR 4	BEL 10	ITA 2	SIN 10	JPN Ret	CHN Ret	BRA 7	McLaren-Mercedes	7º	53
2009	McLaren-Mercedes	AUS Ret	MYS Ret	CHN 5	BAH 12	ESP	MON	TUR	GBR	ALE	HUN	EUR	BEL	ITA	SIN	JPN	BRA	ABU		McLaren-Mercedes	9º*	4
Año	Equipo	1	2	3	4	5	6	7	8	9	10	11	12	13	14	15	16	17	18	Equipo	Puesto final	Puntos

*Temporada en curso

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Heikki Kovalainen.
• Web Oficial de Heikki Kovalainen
• Ficha del equipo Vodafone McLaren Merecedes
• Detalles de su carrera
• Web site brasileño dedicado a Heikki Kovalainen