Río Misuri

Río Misuri
MissouriRiver
El Misuri en un tramo relativamente poco desarrollado cerca de Rocheport
Ubicación geográfica
Cuenca	Río Missipí
Nacimiento	Confluencia de los ríos Jefferson, Madison y Gallatin
Desembocadura	Río Misisipí
Coordenadas	45°55′39″N 111°30′29″O
Ubicación administrativa
País	Estados Unidos
Estados	Montana Dakota del Norte Dakota del Sur Nebraska Iowa Kansas Misuri
Cuerpo de agua
Longitud	4.130 km
Superficie de cuenca	1.371.010 km²
Caudal medio	2.478 m³/s
Altitud	Nacimiento: 1.232 m Desembocadura: 123 m
Mapa de localización
Mapa de la cuenca y afluentes del Misuri

El río Misuri o río Missouri (en inglés: Missouri River) es el río más largo de América del Norte,​ el afluente más largo en los Estados Unidos y una de las principales vías navegables del centro de los Estados Unidos. Nace en las montañas Rocosas en el oeste de Montana —de la confluencia de tres ríos, Jefferson, Madison y Gallatin— y fluye hacia el este y el sur durante 3767 km​, atravesando las Grandes Llanuras del este de Montana, Dakota del Norte y Dakota del Sur, marcando la frontera entre Nebraska e Iowa, y después entre Kansas y Misuri, hasta desaguar en el río Misisipi al norte de la ciudad de St. Louis, Misuri. El río drena una cuenca poco poblada y de clima semiárido de más de 1 300 000 km², aproximadamente una venteava parte del subcontinente norteamericano, y que incluye partes de los diez estados de los Estados Unidos y de dos provincias canadienses. Cuando se considera con la parte baja del río Misisipí, el sistema Misisipi–Misuri llega a los 6275 km —el cuarto sistema fluvial más largo del mundo​—y drena una cuenca de 2 980 000 km² —la sexta mayor del mundo.

Desde hace más de 12 000 años, muchas personas han dependido del Misuri y sus afluentes como una fuente de sustento y transporte. Más de diez grandes grupos de nativos americanos poblaron la cuenca, la mayoría con un estilo de vida nómada y que dependía de las enormes manadas de bisontes que una vez vagaron a través de las Grandes Llanuras. Los primeros europeos encontraron el río a finales del siglo XVII —fue descubierto por el explorador francés Étienne de Veniard—, y la región pasó por manos españolas y francesas antes de convertirse en parte de los Estados Unidos a través de la compra de la Luisiana. El Misuri se creyó durante mucho tiempo que podría ser parte del Paso del Noroeste —una vía de agua desde el Atlántico hasta el Pacífico—, pero cuando la expedición de Lewis y Clark logró recorrer por vez primera toda la longitud del río, se confirmó que esa mítica vía no era más que una leyenda.

El Misuri fue una de las principales vías para la expansión hacia el Oeste de los Estados Unidos durante el siglo XIX. El crecimiento del comercio de la piel a principios de 1800 causó que los tramperos exploraran la región y abrieran caminos. Los pioneros se dirigieron al Oeste en masa a partir de la década de 1830, primero en carromatos, y luego en el creciente número de barcos de vapor que entraron en explotación en el río. Los antiguas tierras de los nativos en la cuenca fueron tomadas por los colonos, lo que llevó a algunas de las guerras más largas y violentas contra los pueblos indígenas en la historia estadounidense.

Durante el siglo XX la cuenca del río Misuri fue desarrollada ampliamente para el riego, el control de inundaciones y la generación de energía hidroeléctrica. Quince presas embalsaron el curso principal del río, con cientos más en sus afluentes. Los meandros se han reducido y el río se ha canalizado para mejorar la navegación, reduciendo su longitud en más de 320 km de los tiempos anteriores al desarrollo. Aunque la parte baja del valle del río Misuri es ahora una región agrícola e industrial poblada y altamente productiva, el fuerte desarrollo se ha cobrado su precio en las poblaciones de fauna y peces, así como en la calidad del agua.

Curso

El lago Holter, un embalse en el alto Misuri

Desde las montañas Rocosas de Montana y Wyoming, corren tres corrientes para formar las cabeceras del río Misuri. La más larga comienza cerca de la primavera de Brower's Spring, 2800 m sobre el nivel del mar, en las laderas del sureste del monte Jefferson en las montañas Centennial. Fluye primero al oeste y luego al norte, corriendo primero en el arroyo Hell Roaring, luego hacia el oeste en el río Red Rock; se vuelve al noreste hasta convertirse en el Beaverhead, que finalmente se une con el Big Hole para formar el río Jefferson. El río Firehole se origina en el lago Madison en el Parque Nacional de Yellowstone, en Wyoming, y se une con el río Gibbon para formar el río Madison, mientras que el río Gallatin nace en el lago Gallatin, también en el parque nacional. Estas dos corrientes fluyen luego hacia el norte y noroeste en Montana.​​

El río Misuri comienza oficialmente en la confluencia del Jefferson y el Madison en el parque estatal Missouri Headwaters, cerca de Three Forks, Montana, y luego se le une el Gallatin a apenas 1,5 km aguas abajo. El Misuri pasa luego a través del lago Canyon Ferry, un embalse situado al oeste de las montañas Big Belt. Sale de las montañas cerca de Cascade y el río fluye al noreste hasta la ciudad de Great Falls, donde cae sobre las Great Falls of the Missouri, una serie de cinco importantes cataratas. A continuación, corre al este a través de una pintoresca región de cañones y tierras bajas conocida como Missouri Breaks [saltos del Misuri], tramo en el que recibe al río Marías (de 328 km) desde el oeste y luego se ensancha en el embalse del lago Fort Peck a pocos kilómetros por encima de la confluencia con el río Musselshell. Más adelante, el río pasa a través de la presa Fort Peck, e inmediatamente aguas abajo, recibe al río Milk que se le une desde el norte.​​

Fluyendo hacia el este a través de las llanuras del este de Montana, el Misuri recibe el río Poplar desde el norte antes de cruzar a Dakota del Norte, donde el río Yellowstone, su mayor afluente por caudal, se le une desde el suroeste. En la confluencia, el Yellowstone es en realidad el río más grande.​ El Misuri serpentea luego al este más allá de Williston y en el lago Sakakawea, el embalse formado por la presa Garrison. Aguas abajo de la presa, el río Misuri recibe al río Knife desde el oeste y fluye hacia el sur hasta Bismarck, la capital de Dakota del Norte, donde el río se le une el río Heart, que le aborda desde el oeste. Se ralentiza en el embalse del lago Oahe justo antes de la confluencia del río Cannonball. Mientras continúa hacia el sur, finalmente llega a la presa Oahe, en Dakota del Sur, donde se le unen los ríos Grand, Moreau y Cheyenne, todos desde el oeste.​​

El Misuri describe una curva hacia el sureste, y serpentea a través de las Grandes Llanuras, recibiendo al río Niobrara y muchos pequeños afluentes desde el suroeste. Seguidamente procede a formar la frontera de Dakota del Sur y Nebraska, a continuación, después de haber sido unidos por el río James por el norte, forma el límite de Iowa-Nebraska. En Sioux City el río Big Sioux viene desde el norte. El Misuri fluye hacia el sur a la ciudad de Omaha donde recibe a su afluente más largo, el río Platte, desde el oeste.​ Aguas abajo, comienza a definir la frontera de Nebraska-Misuri, luego fluye entre Misuri y Kansas. El río Misuri se balancea hacia el este en Kansas City, donde el río Kansas entra desde el oeste, y así sucesivamente en el centro norte de Misuri. Pasa al sur de Columbia y recibe a los ríos Osage y Gasconade desdel sur aguas abajo de Jefferson City. El río entonces rodea el lado norte de St. Louis para unirse al río Misisipí en la frontera entre Misuri e Illinois.​​

Cuenca

The Missouri in North Dakota, which was the furthest upstream that French explorers managed on the river

There is only one river with a personality, a sense of humor, and a woman's caprice; a river that goes traveling sidewise, that interferes in politics, rearranges geography, and dabbles in real estate; a river that plays hide and seek with you today and tomorrow follows you around like a pet dog with a dynamite cracker tied to his tail. That river is the Missouri. -George Fitch​

Con una cuenca de drenaje que comprende 1 371 000 km²,​ la cuenca del Misuri abarca casi una sexta parte de los Estados Unidos,​ o poco más de cinco por ciento del continente de América del Norte.​ Comparable en tamaño con la provincia canadiense de Quebec, la cuenca abarca la mayor parte de las Grandes Llanuras centrales, extendiéndose desde las montañas Rocosas en el oeste, hasta el valle del río Misisipí en el este y hacia el extremo sur del oeste de Canadá hasta la frontera de la cuenca del río Arkansas. En comparación con el río Misisipípor encima de su confluencia, el Misuri es dos veces más largo​ y drena un área tres veces mayor.​ El Misuri representa el 45% del flujo anual del Misisipí pasado St. Louis, y hasta un 70% en ciertas sequías.​​

En 1990, la cuenca del río Misuri era el hogar de cerca de 12 millones de personas.​​ Esto incluye a toda la población del estado de Nebraska, partes de los estados de Colorado, Iowa, Kansas, Minnesota, Misuri, Montana, Dakota del Norte, Dakota del Sur y Wyoming, y pequeñas porciones del sur de las provincias canadienses de Alberta y Saskatchewan.​ La ciudad más grande de la cuenca es Denver, Colorado, con una población de más de seiscientos mil. Denver es la ciudad principal del Front Range Urban Corridor cuyas ciudades tenían una población combinada de más de cuatro millones en 2005,​ siendo el área metropolitana más grande de la cuenca del río Misuri.​ Otros de los principales centros de población –en su mayoría ubicados en la porción sureste de la cuenca– son Omaha, Nebraska, Nebraska, situada al norte de la confluencia de los ríos Misuri y Platte; Kansas City (Misuri) – Kansas City (Kansas), situado en la confluencia del Misuri con el río Kansas, y el área metropolitana de St. Louis, situada al sur del río Misuri justo por encima de su desembocadura en el Misisipí.​ En contraste, la parte noroeste de la cuenca está escasamente poblada. Sin embargo, muchas ciudades del noroeste, como Billings, Montana, Montana, se encuentran entre las de más rápido crecimiento en la cuenca del Misuri.​

Con más de 440 000 km² bajo el arado, la cuenca del río Misuri incluye más o menos una cuarta parte de todos las tierras agrícolas de los Estados Unidos, proveyendo más de un tercio de la producción de trigo, lino, cebada y avena del país. Sin embargo, sólo 28 000 km² de la tierra de cultivo en la cuenca es de regadío. Otros 730 000 km² de la cuenca se dedican a la cría de ganado, principalmente ganado vacuno. Las áreas forestadas de la cuenca, en su mayoría de segundo crecimiento, son un total de alrededor de 113 000 km². Las zonas urbanas, por otro lado, representan menos de 34 000 km² de tierra. Las áreas más urbanizadas se encuentran a lo largo del curso principal y en algunos afluentes importantes, como el Platte y el Yellowstone.​​

Las elevaciones en la cuenca varían ampliamente, desde poco más de 120 m en la desembocadura del Misuri ​ hasta los 4357 m de la cima del monte Lincoln en el centro de Colorado.​​ El propio río cae un total de 2629 m desde Brower's Spring, la fuente más lejana. Aunque las llanuras de la cuenca tienen muy poco relieve vertical local, el terreno se eleva unos 1,9 m/km de este a oeste. La altitud es de menos de 150 m en el borde oriental de la cuenca, pero es más de 910 m sobre el nivel del mar en muchos lugares en la base de las Rockies.​

La cuenca del Misuri tiene patrones climáticos y de precipitaciones muy variables, en general, la cuenca está definida por un clima continental con veranos cálidos y húmedos e inviernos fríos yseveros. La mayor parte de la cuenca recibe un promedio de 200 a 250 mm de precipitación al año.​ Sin embargo, las partes más occidentales de la cuenca en las montañas Rocosas, así como las regiones del sureste de Misuri pueden recibir hasta 1000 mm.​ La gran mayoría de las precipitaciones se produce en invierno, a pesar de que la cuenca alta es conocida por las tormentas de corta duración pero intensas de verano, como la que produjo en la inundación de 1972 en Negro Hills con inundaciones a través de Rapid City, South Dakota, Dakota del Sur.​ Las temperaturas de invierno en Montana, Wyoming y Colorado pueden bajar hasta -51°C, mientras que las máximos de verano en Kansas y Misuri han llegado a 49°C a veces.​

Al ser uno de los sistemas fluviales más importantes del continente,​ la cuenca del Misuri limita con muchas otras grandes cuencas hidrográficas de los Estados Unidos y Canadá. La Divisoria Continental, que corre a lo largo de la espina de las montañas Rocosas, forma la mayor parte de la frontera occidental de la cuenca del Misuri.​ El río Clark y el río Snake,ambos parte de la cuenca del río Columbia, drenan la zona al oeste de ls Rocosas en Montana, Idaho y el oeste de Wyoming. Las cuencas del Columbia, Misuri y Colorado se encuentran en la montaña Three Waters en la cordillera Wind River de Wyoming.​ Al sur de allí, la cuenca del Misuri limita al oeste con el drenaje del río Green, afluente del Colorado, a continuación, en el sur con el cauce principal del Colorado. Tanto los ríos Colorado como Columbia fluyen hacia el océano Pacífico. Sin embargo, existe un gran drenaje endorreico llamada la Cuenca Great Divide entre las cuencas del Misuri y Green en el oeste de Wyoming. Esta zona es a veces considerada como parte de la cuenca del río Misuri, a pesar de que sus aguas no fluyen a ningún lado de la Divisoria Continental.​

Hacia el norte, la divisoria Laurentiana, de menos altitud, separa la cuenca del río Misuri de las del río Oldman, un afluente del río Saskatchewan Sur, así como de las del río Souris y del río Sheyenne y de pequeños afluentes del río Rojo del Norte. Todas estas corrientes son parte de la cuenca del río Nelson de Canadá, que desemboca en la bahía de Hudson. También hay varias grandes cuencas endorreicas entre las cuencas del Misuri y del Nelson en el sur de Alberta y Saskatchewan.​ Los ríos Minnesota y Des Moines, afluentes del alto Misisipí, drenan la mayor parte de la zona fronteriza con la parte oriental de la cuenca del río Misuri. Por último, en el sur, las montañas Ozark y otras divisorias bajas que atraviesan el centro de Misuri, Kansas y Colorado separan la cuenca del Misuri de las del río White y del río Arkansas, también afluentes del río Misisipí.​

Primeras naciones

Véase también: Plains Indians

Karl Bodmer, A Mandan Village, c. 1840–1843

Las evidencias arqueológicas, especialmente en el estado de Misuri, sugieren que el hombre hizo su primera presencia en la cuenca del río Misuri hace entre 10.000 y 12.000 años, al final del Pleistoceno.​ Durante el final del último período glacial, comenzó una gran migración humana que viajó a través del puente de tierra de Bering desde Eurasia adentrándose en todo el continente americano. Dao que viajaban lentamente durante siglos, el río Misuri formó una de las principales rutas de migración. La mayoría se establecieron en el valle del Ohio y el valle bajo del río Misisipí, pero muchos, incluyendo a los constructores de montículos, permanecieron a lo largo del Misuri, convirtiéndose en los ancestros de los posteriores pueblos indígenas de las Grandes Llanuras.​

Los nativos americanos que vivían a lo largo del Misuri tenían acceso a alimentos suficientes, agua y refugio. Muchos animales migratorios habitaban en las llanuras en esa época, proveyensoles carne, ropa, y otros artículos de uso diario; había también grandes áreas ribereñas en las llanura de inundación del río que les proporcionaban hierbas naturales y alimentos de primera necesidad.​ No existen registros escritos de las tribus y pueblos de la época preuropea, ya que no utilizaron la escritura. De acuerdo con los escritos de los exploradores, las tribus más importantes en el Misuri fueron los otoe, misuris, Omaha, Ponca, Brulé, lakota, sioux, arikara, hidatsa, mandan, assiniboine, Gros Ventres y pies negros.​

Los nativos usaron el Misuri, al menos hasta cierto punto, como una ruta de comercio y transporte. Además, el río y sus afluentes formaban las fronteras tribales. El estilo de vida de los indígenas se ccentraba en su mayoría en torno a una cultura seminómada; muchas tribus tendían diferentes campamentos de verano e invierno. Sin embargo, el centro de la riqueza nativa y del comercio a lo largo del río Misuri estaba en la región de las Dakotas en su gran south bend.​ Un gran grupo de poblados con empalizadas de los mandan, hidatsa y arikara se situaban sobre los acantilados e islas del río y eran el hogar de miles de personas, y más tarde sirvieron como mercado y puesto comercial utilizados por los primeros exploradores y comerciantes de pieles franceses y británicos.​ Después de la introducción de caballos en las tribus del río Misuri, posiblemente de poblaciones salvajes introducidas por los europeos, la forma de vida de los nativos cambió dramáticamente. El uso del caballo permitió que viajaran grandes distancias, y por lo tanto facilitó la caza, las comunicaciones y el comercio.​

En un tiempo, decenas de millones de bisontes americanos (comúnmente llamados búfalos), una de las especies clave de las Grandes Planicies y del valle del Ohio, vagaban por las llanuras de la cuenca del río Misuri.​ La mayoría de los grupos nativos en la cuenca se basaban en gran medida en el bisonte como fuente de alimento, y sus pieles y huesos servían para crear otros artículos del hogar. Con el tiempo, las especies llegaron a beneficiarse de las periódicas quemas controladas de los pueblos indígenas de las praderas que rodean el Misuri para limpiar las malezas viejas y muertas. La gran población de bisontes de la región dio lugar al término del great bison belt, una zona de ricos pastizales anuales que se extendía desde Alaska hasta México a lo largo del flanco oriental de la Divisoria Continental.​ Sin embargo, después de la llegada de los europeos a Norteamérica, tanto los bisontes y los nativos americanos vieron una rápida disminución de la población.​ La caza eliminó las poblaciones de bisontes al este del río Misisipí hacia 1833 y redujo el número de la cuenca del Misuri a unos meros pocos cientos. Enfermedades extranjeras como la viruela arrasaron la tierra, diezmando las poblaciones nativas. Dejadas sin su principal fuente de sustento, muchas de las comunidades indígenas que sobrevivieron se fusionaron en las zonas de reasentamiento y reservas.​

Exploradores tempranos

Masacre de la Expedición Villasur, pintado c. 1720

En mayo de 1673 los exploradores franceses Louis Jolliet y Jacques Marquette abandonaron el asentamiento de St. Ignace en el lago Huron y descendieron por el río Wisconsin y luego el Mississippi, con el objetivo de llegar al acéano Pacífico. A finales de junio, Jolliet y Marquette se convirtieron en los primeros descubridores europeos documentados del río Misuri, que según sus diarios se encontraba en plena crecida. ​ "I never saw anything more terrific," Jolliet wrote, "a tangle of entire trees from the mouth of the Pekistanoui [Missouri] with such impetuosity that one could not attempt to cross it without great danger. The commotion was such that the water was made muddy by it and could not clear itself."​​ «Nunca vi nada más terrorífico —escribió Jolliet— una maraña de árboles enteros desde la boca del Pekistanoui [Misuri] con tanto ímpetu que no se podía tratar de cruzarlo sin gran peligro. La conmoción era tal que el agua se hacia barro por ello y no podía quedar clara».​​ Grabaron Pekitanoui o Pekistanoui como el nombre local para el Misuri. Sin embargo, la partida nunca exploró el Misuri más allá de su boca, ni permanecieron en la zona. Además, más tarde se enteraron de que el Mississippi vertía en el golfo de México y no en el Pacífico como habían presumido en un principio; la expedición se volvió a unos 710 km antes del Golfo, en la confluencia del río Arkansas con el Mississippi.​

En 1682, Francia amplió sus reivindicaciones territoriales en América del Norte para incluir la tierra en el lado occidental del río Mississippi, que incluía la parte inferior del Misuri. Sin embargo, el propio Misuri se mantuvo formalmente inexplorado hasta que Étienne de Veniard, Sieur de Bourgmont, al mando de una expedición en 1714, lo remontó al menos hasta la desembocadura del río Platte. No está claro exactamente lo lejos que Bourgmont viajó más allá de allí; describió las rubias mandans en sus diarios, por lo que es probable que llegase hasta sus aldeas en la actual Dakota del Norte.​ Más tarde, ese mismo año, Bourgmont publicó The Route To Be Taken To Ascend The Missouri River [La Ruta que debe ser tomada para ascender el río Misuri], el primer documento conocido que utilizór el nombre "río Missouri"; muchos de los nombres que Veniard dio a los afluentes, en su mayoría por las tribus nativas que vivían a lo largo de ellos, se encuentran todavía en uso hoy en día. Los descubrimientos de la expedición finalmente fueron reflejados por el cartógrafo Guillaume Delisle, que utilizó la información para crear un mapa del Misuri inferior.​ En 1718, Jean-Baptiste Le Moyne, señor de Bienville pidió que el gobierno francés otorgase a Bourgmont la Cruz de St. Louis por su "servicio excepcional a Francia".​

Bourgmont había, de hecho, tenido problemas con las autoridades coloniales francesas desde 1706, cuando abandonó su cargo como comandante de Fort Detroit después de mal manejo de un ataque de los ottawas que acabó con treinta y un muertos.​ Sin embargo, su reputación quedó reforzada en 1720 cuando los pawnees —que antes habían hecho amistad por Bourgmont— masacraron a los españoles de la expedición Villasur cerca de la actual Columbus (Nebraska) en el río Misuri, terminando temporalmente con la invasión española en la Luisiana francesa.​ Bourgmont estableció Fort Orleans, el primer asentamiento europeo de ningún tipo sobre el río Misuri, cerca de la actual Brunswick (Misuri), en 1723. Al año siguiente Bourgmont dirigió una expedición para obtener apoyo de los comanches contra los españoles, que continuaron mostrando interés en hacerse con el control del Misuri. En 1725 Bourgmont llevó a los jefes de varias tribus del río Misuri a visitar Francia. Allí fue elevado al rango de la nobleza y no acompañó a los jefes de vuelta a América del Norte. Fort Orleans fue abandonado o su pequeño contingente masacrados por los nativos americanos en 1726.​​

La Guerra Franco-India estalló cuando las disputas territoriales entre Francia y Gran Bretaña en América del Norte llegaron a un punto crítico en 1754. En 1763 Francia fue derrotada por la fuerza mucho mayor del ejército británico y se vio obligado a ceder sus posesiones canadienses a los ingleses y la Luisiana a los españoles en el Tratado de París (1763), afectando a la mayoría de sus posesiones coloniales en América del Norte.​

En un principio, los españoles no exploraron extensivamente el Misuri y dejaron que los comerciantes franceses continúaran sus actividades bajo licencia. No obstante, esto terminó después de que llegasen noticias de que la Compañía de la Bahía de Hudson británica estaba haciendo incursiones en la cuenca alta del río Misuri a la vuelta de una expedición de Jacques D'Eglise en la década de 1790.​ En 1795 los españoles garantizaron la Compañía de descubridores y exploradores del Misuri, conocida popularmente como la "Compañía Misuri", y ofrecieron una recompensa por la primera persona en llegar al océano Pacífico a través del Misuri.

In 1794 and 1795 expeditions led by Jean Baptiste Truteau and Antoine Simon Lecuyer de la Jonchšre did not even make it as far north as the Mandan villages in central North Dakota. En 1794 y 1795 las expediciones dirigidas por Jean Baptiste Truteau y Antoine Simon Lecuyer de la Jonchšre ni siquiera lograron llegar tan al norte como para alcanzar las aldeas de los mandan en el centro de Dakota del Norte.​

Podría decirse que el mayor éxito de las expediciones de la Compañía del Misuri fue la de James MacKay y John Evans.​ Las dos se dedicaron a lo largo del Misuri, y estableció Fort Charles cerca de 32 km al sur de la actual Sioux City como campamento de invierno en 1795. En las aldeas mandan en Dakota del Norte, expulsaron a ​​varios comerciantes británicos, y mientras hablaban con el pueblo identificaron la ubicación del río Yellowstone, que fue llamado Roche Jaune ("Roca Amarilla") por los franceses. Aunque MacKay y Evans no pudieron cumplir con su objetivo original de llegar al Pacífico, crearon el primer mapa preciso de la parte alta del río Misuri.​​

En 1795, los jóvenes Estados Unidos y España firmaron el Tratado de Pinckney, que reconoció los derechos estadounidenses para navegar por el río Mississippi y llevar artículos para la exportación en Nueva Orleans.​ Tres años después, España revocó el tratado y en 1800 en secreto devolvió la Luisiana a a la Francia napoleónica en el Tercer Tratado de San Ildefonso. Esta transferencia fue tan secreta que los españoles siguieron administrando el territorio. En 1801, España restauró los derechos de uso del Mississippi y de Nueva Orleans a los Estados Unidos.​

Mapa del oeste de Norteamérica dibujada por Lewis and Clark

Temiendo que los cortes podrían volver a producirse, el presidente Thomas Jefferson propuso a Francia comprarle el puerto de Nueva Orleans por $10 millones. En cambio, enfrentado a una crisis de deuda, Napoleón le ofreció vender la totalidad de la Luisiana, incluyendo el río Misuri, por $15 millones, lo que ascendía a menos de 3 centavos de dólar por acre. El acuerdo fue firmado en 1803, duplicando el tamaño de los Estados Unidos con la adquisición del territorio de Luisiana.​ En 1803, Jefferson instruyó a Meriwether Lewis para explorar el Misuri y buscar una vía navegable hasta el océano Pacífico. Para entonces, se había descubierto que el sistema del río Columbia, que desemboca en el Pacífico, tenía una latitud similar a la de las cabeceras del río Misuri, y se creía ampliamente que una conexión o corto porteo debía de existir entre ambos.​ Sin embargo, España se opuso a la toma de posesión, alegando que nunca habían devuelto formalmente la Luisiana a los franceses. Las autoridades españolas advirtieron a Lewis que no hiciese el viaje y le prohibieron ver el mapa de MacKay y Evans del Misuri, aunque Lewis finalmente logró tener acceso a él.​​

Meriwether Lewis y William Clark comenzaron su famosa expedición en 1804 con un grupo de treinta y tres personas en tres embarcaciones..​ A pesar de que se convirtieron en los primeros europeos que viajaron a todo lo largo del Misuri y llegaron al Pacífico vía el río Columbia, no encontraron ningún rastro del Paso del Noroeste. Los mapas realizados por Lewis y Clark, en especial los de la región del Pacífico Noroeste, proporcionaron la base para los futuros exploradores y emigrantes. También negociaron las relaciones con múltiples tribus nativas americanas y escribieron extensos informes sobre el clima, la ecología y la geología de la región. Muchos nombres actuales de los accidentes geográficos de la cuenca alta Misuri se originaron a partir de su expedición.​

Frontera americana

Comercio de piel

Fur Traders on Missouri River, pintada por George Caleb Bingham c. 1845

A inicios del siglo XIX, los cazadores de pieles entraron en el extremo norte de la cuenca del río Misuri en la esperanza de encontrar poblaciones de castor y de nutria de río, cuya venta de pieles condujo el próspero comercio de pieles de América del Norte. Venían de muchos lugares diferentes, unos de las corporaciones de piel canadienses en la bahía de Hudson, algunos desde el Noroeste del Pacífico (véase también Comercio Marítimo de pieles), y algunos de medio oeste de Estados Unidos. La mayoría no se quedaron en la zona por mucho tiempo, ya que no lograron encontrar recursos significativos.​

Los primeros informes entusiastas de un país rico con miles de animales de caza se produjo en 1806 cuando Meriwether Lewis y William Clark regresaron de su expedición de dos años. Sus publicaciones describían tierras ricas con miles de bisontes, castores y nutrias de río; y también una abundante población de nutrias de mar en la costa noroeste del Pacífico. En 1807, el explorador Manuel Lisa organizó una expedición que llevaría al crecimiento explosivo del comercio de la piel en las regiones superiores del río Misuri. Lisa y su partida remontaron los ríos Misuri y Yellowstone, comerciando artículos manufacturados a cambio de pieles con las tribus nativas locales, y establecieron un fuerte en la confluencia de los ríos Yellowstone y uno de sus afluentes, el Bighorn, en el sur de Montana. Aunque el negocio comenzó siendo pequeño, se convirtió rápidamente en un próspero comercio.​​

Los hombres de Lisa comenzó la construcción de Fort Raymond, que estaba asentado en un acantilado con vistas a la confluencia de los ríos Yellowstone y Bighorn, en el otoño de 1807. El fuerte serviría principalmente como un puesto comercial para el trueque con los nativos por pieles.​ Este método era diferente al del comercio de pieles del Noroeste del Pacífico, que involucraba a cazadores contratados por las distintas empresas de piel, principalmente por la Compañía de la bahía de Hudson. Fort Raymond fue sustituido más tarde por Fort Lisa en la confluencia del Misuri y Yellowstone en Dakota del Norte; una segunda fortaleza también llamada Fort Lisa fue construida aguas abajo en el río Misuri en Nebraska. En 1809 fue fundada la St. Louis Missouri Fur Company por Lisa junto con William Clark y Pierre Choteau, entre otros.ref>South Dakota State Historical Society & South Dakota Department of History pp. 320–325</ref>​ En 1828, la American Fur Company fundó Fort Union en la confluencia de los ríos Misuri y Yellowstone. Fort Union se convirtió gradualmente en la sede principal del comercio de la piel en la cuenca alta del Misuri.​

La captura de pieles a principios del siglo XIX se realizaron casi en la totalidad de las montañas Rocosas, en ambas vertientes, oriental y occidental. Los cazadores y tramperos de la Compañía de la Bahía de Hudson, St. Louis Missouri Fur Company, American Fur Company, Rocky Mountain Fur Company, North West Company y otros equipos trabajaron miles de arroyos de la cuenca de Misuri, así como de los vecinos sistemas fluviales del Columbia, Colorado, Arkansas y Saskatchewan. Durante ese período los tramperos, también llamados hombres de la montaña, abrieron senderos a través de tierras virgenes, que más tarde formarían los caminos por los que los pioneros y colonos viajarían en el Oeste. El transporte de las miles de pieles de castor requerió embarcaciones, proporcionando una de los primeras grandes motivos para que comenzase el transporte fluvial en el Misuri.​

Cuando acabó la década de 1830, la industria de la piel poco a poco comenzó a morir ya que la seda estaba reemplazado a las pieles de castor como deseada prenda de vestir. En ese momento, también, la población de castores de los arroyos en las montañas Rocosas había sido diezmada por la caza intensa. Por otra parte, los frecuentes ataques de los nativos a los puestos comerciales hicieron que esto fuera peligroso para los empleados de las empresas de piel. En algunas regiones, la industria continuó hasta bien entrada la década de 1840, pero en otras, como en el valle del río Platte, las disminuciones de la población de castores contribuyó a una muerte temprana.​ El comercio de pieles, finalmente, desapareció en las Grandes Llanuras en 1850, con el centro principal de la industria cambiando al valle del Misisipí y el centro de Canadá. A pesar de la desaparición del comercio una vez próspero, sin embargo, su legado llevó a la apertura del Oeste americano y a una inundación de colonos, granjeros, rancheros, aventureros y empresarios que tomaron su lugar.​

Asentamientos y pioneros

Véanse también: Department of the Missouri y American Indian Wars.

Boatmen on the Missouri ca. 1846

For most, the route took them up the Missouri to Omaha, Nebraska, where they would set out along the Platte River, which flows from the Rocky Mountains in Wyoming and Colorado eastwards through the Great Plains. An early expedition led by Robert Stuart from 1812 to 1813 proved the Platte impossible to navigate by the dugout canoes they used, let alone the large sidewheelers and sternwheelers that would later ply the Missouri in increasing numbers. One explorer remarked that the Platte was "too thick to drink, too thin to plow".​ 

El río más o menos definida la frontera estadounidense en el siglo XIX, sobre todo aguas abajo de Kansas City, donde da un giro oriental enfilado en el corazón del estado de Misuri. Los principales caminos para la apertura del Oeste americano tienen todos sus puntos de partida en el río, incluyendo las rutas de California, Mormon, Oregon y Santa Fe. El primer puesto de ida hacia el oeste de la Pony Express era un ferry que atravesaba el Misuri en St. Joseph, Misuri. Del mismo modo, la mayoría de los emigrantes llegaron al término del este del primer ferrocarril transcontinental vía un ferry que cruzaba el Misuri entre Council Bluffs (Iowa) y Omaha.​​ El puente de Hannibal fue el primer puente que cruzó el río Misuri en 1869, y su ubicación fue una importante razón por la que Kansas City se convirtió en la ciudad más grande en el río aguas arriba de su desembocadura en St. Louis.​

Fieles a la continuación del ideal del Destino Manifiesto, más de 500.000 personas salieron de la ciudad ribereña de Independence (Misuri), hacia sus diferentes destinos en el oeste de Estados Unidos desde la década de 1830 hasta la década de 1860. Estas personas tenían muchas razones para embarcarse en ese viaje de un año agotador —crisis económica y fibres del oro posteriores, como la fiebre del oro de California, por ejemplo.​ Para la mayoría, la ruta los llevó por el Misuri hasta Omaha, Nebraska, donde lo harían establecido a lo largo del río Platte, que fluye desde las montañas Rocosas en Wyoming y Colorado hacia el este a través de las Grandes Llanuras. Una temprana expedición dirigida por Robert Stuart 1812-1813 probó que en el Platte era imposible navegar con las canoas que usaban, por no hablar de los grandes sidewheelers y barcos a vapor que luego se surcan las Misuri en números crecientes. Un explorador señaló que el Platte era "demasiado gruesa como para beber, demasiado delgada para arar" "too thick to drink, too thin to plow". ​ Sin embargo, el Platte proporcionaba una fuente abundante y confiable de agua para los pioneros que se dirigían al Oeste. Carros cubiertos, conocidos popularmente como «goletas de las pradera» (prairie schooners), fueron los principales medios de transporte hasta el inicio del servicio regular de barcos en el río en la década de 1850.​

Durante la década de 1860, las fiebres del oro en Montana, Colorado, Wyoming y el norte de Utah atrajeron otra oleada de aspirantes a la región. Aunque una cierta carga fue transportada por tierra, la mayor parte del transporte hacia y desde los campos de oro se llevó a cabo a través de los ríos Misuri y Kansas, así como por el río Snake en Wyoming occidental y el río Bear en Utah, Idaho y Wyoming.​ Se estima que de los pasajeros y la carga transportada desde el Medio Oeste hasta Montana, más del 80% fueron transportados por embarcaciones, un viaje que llevaba 150 días en la dirección aguas arriba. Una ruta más directa hacia el Oeste en Colorado se extendía a lo largo del río Kansas y su afluente el río Republican, así como un par de pequeños arroyos en Colorado, Big Sandy y el río South Platte, hasta cerca de Denver. Las fiebres del oro precipitaron la decadencia de la ruta de Bozeman como ruta de emigración popular, ya que pasaba a través de tierras pertenecientes a los a menudo hostiles nativos americanos. Se abrieron caminos más seguros al Great Salt Lake cerca de Corinne, Utah (Utah), durante el período de las fiebre del oro, lo que llevó a asentamientos a gran escala en la región de las montañas Rocosas y la Gran Cuenca oriental.​

Karl Bodmer, Fort Pierre and the Adjacent Prairie, c. 1833

Cuando los colonos ampliaron sus propiedades en las Grandes Llanuras, se toparon con conflictos de tierras con las tribus nativas americanas. Esto dio lugar a frecuentes incursiones, masacres y conflictos armados, lo que lleva al gobierno federal a la creación de múltiples tratados con las tribus de las llanuras, que generalmente suponían establecer fronteras y reserva de tierras para los indígenas. Al igual que con muchos otros tratados entre los nativos americanos y los EE.UU., pronto fueron rotos, lo que llevó a grandes guerras. Más de 1.000 batallas, grandes y pequeñas, se libraron entre los militares de EE.UU. y los nativos americanos antes de que las tribus fueran expulsados ​​de sus tierras a reservas.​​

Los conflictos entre los nativos y los colonos durante la apertura de la ruta de Bozeman en las Dakotas, Wyoming y Montana llevó a la Guerra de Nube Roja, en la que los lakotas y cheyennes lucharon contra el Ejército de los EE.UU.. La lucha acabó en una completa victoria de los nativos americanos.​ En 1868, se firmó el Tratado de Fort Laramie, que "garantiza" el uso de la Black Hills, Powder River Country y otras regiones que rodean el norte del río Misuri para los nativos americanos sin intervención blanca.​ El río Misuri fue también un hito importante dado que divide el noreste de Kansas del oeste de Misuri. Las fuerzas esclavistas de Misuri cruzarían el río en Kansas y desataron el caos durante Bleeding Kansas, lo que lleva a la continua tensión y hostilidad aún hoy entre Kansas y Misuri. Otro conflicto militar significativa en el río Misuri durante este período fue la batalla de Boonville de 1861, que no afectó los nativos americanos, sino más bien fue un punto de inflexión en la guerra civil americana que permitió a la Union tomar el control del transporte en el río, desalentando al estado de Misuri de unirse a la Confederación.​

Sin embargo, la paz y la libertad de los nativos americanos no duró mucho tiempo. La Gran Guerra Sioux de 1876-77 se desató cuando los mineros estadounidenses descubrieron oro en las Black Hills del occidente de Dakota del Sur y oriente de Wyoming. Estas tierras se establecieron originalmente como reserva para uso de los nativos americanos por el Tratado de Fort Laramie.​ Cuando los colonos penetraron en las tierras, fueron atacados por los nativos americanos. Las tropas estadounidenses fueron enviados a la zona para proteger a los mineros, y expulsar a los nativos de los nuevos asentamientos. Durante ese período sangriento, tanto los nativos americanos como los militares de EE.UU. ganaron victorias en grandes batallas, lo que resulta en la pérdida de casi un millar de vidas. La guerra finalmente terminó en una victoria americana, y las Black Hills fueron abiertas a la colonización. Los nativos americanos de la región fueron trasladados a las reservas en Wyoming y el sureste de Montana.​

La era de la construcción de presas

Holter Dam, una presa run-of-the-river en el alto Misuri, poco despues de su finalización en 1918

Black Eagle Dam fue dinamitada en 1908 para salvar Great Falls de la inundación causada por la rotura de la presa de Hauser

A finales del siglo XIX y principios del XX, se construyeron a lo largo del curso del Misuri un gran número de presas transformando el 35% del río en una cadena de embalses.​ El desarrollo del río se vio estimulado por una variedad de factores, en primer lugar por la creciente demanda de electricidad en las zonas rurales del noroeste de la cuenca, y también para evitar las inundaciones y las sequías que asolaron rápidamente las crecientes zonas agrícolas y urbanas a lo largo de la parte baja del río Misuri.​ Se abordaron pequeños proyectos hidroeléctricos, de propiedad privada, desde la década de 1890, pero las grandes presas para el control de las inundaciones y el embalsamiento que caracterizan el curso medio del río hoy en día no se construyeron hasta la década de 1950.​​

Entre 1890 y 1940 se construyeron cinco presas en las cercanías de Great Falls para generar energía a partir de las Great Falls of the Missouri, una cadena de gigantes cascadas formadas por el río a su paso por el oeste de Montana. Black Eagle Dam, construida en 1891 en Black Eagle Falls, fue la primera presa del Misuri.​ Reemplazada en 1926 con una estructura más moderna, la presa era poco más que un pequeño azud en la cima de las Black Eagle Falls, que desviaba parte del caudal del Misuri en la planta de energía de Black Eagle.​ La mayor de las cinco presas, Ryan Dam, fue construida en 1913. La presa se encuentra justo por encima de los 27 m de Great Falls, la cascada más grande del Misuri.​

En el mismo período, varios establecimientos privados -más notablemente la Montana Power Company- comenzaron a desarrollar el río Misuri para la generación eléctrica por encima de Great Falls y por debajo Helena. Un pequeño filo de la estructura río fue completada en 1898 cerca del sitio actual de Canyon Ferry Dam se convirtió en la segunda presa a construirse en el Misuri. Esta presa llena de rocas generaba 7,5 megavatios de electricidad para Helena y el campo circundante.​ La cercana presa de Hauser, una presa de acero, se terminó en 1907, pero falló en 1908 debido a deficiencias estructurales, causando inundaciones catastróficas en todo el curso aguas abajo hasta pasado Craig. En Great Falls, una sección de la presa Black Eagle fue dinamitada para salvar las fábricas cercanas de la inundación.​ Hauser fue reconstruida en 1910 como una estructura de gravedad de hormigón, y todavía permanece en la actualidad.​​

A small run-of-the river structure completed in 1898 near the present site of Canyon Ferry Dam became the second dam to be built on the Missouri. This rock-filled timber crib dam generated seven and a half megawatts of electricity for Helena and the surrounding countryside.​ 

La presa Holter, a unos 72 km aguas abajo de Helena, fue la tercera presa hidroeléctrica construida en este tramo del río Misuri.​ Cuando fue completado en 1918 por la Montana Power Company y la United Missouri River Power Company, su embalse inundó las Gates of the Mountains, un cañón de piedra caliza que Meriwether Lewis describió como «los acantilados más notables que hemos visto todavía... los torreones y las rocas que sobresalen en muchos lugares parecen dispuestos a caer sobre nosotros». ​ En 1949, el U.S. Bureau of Reclamation (USBR) comenzó la construcción de la moderna Canyon Ferry Dam para el control de inundaciones en la zona de Great Falls. En 1954, las aguas cayentes del Canyon Ferry Lake sumergieron la antigua presa de 1898, cuya casa de máquinas sigue en pie bajo el agua cerca de 2,4 km aguas arriba de la presa actual.​

"[The Missouri's temperament was] uncertain as the actions of a jury or the state of a woman's mind."
–Sioux City Register, March 28, 1868​

La cuenca del Misuri sufrió una serie de catastróficas inundaciones alrededor del cambio del siglo XX, sobre todo en 1844, 1881, and 1926–1927.​ En 1940, como parte de la Gran Depresión-era del New Deal, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE.UU. (U.S. Army Corps of Engineers, USACE) completó Fort Peck Dam, en Montana. La construcción de este enorme proyecto de obras públicas proporcionó empleo a más de 50 000 trabajadores durante la Gran Depresión y fue un paso importante en el control de inundaciones en la mitad inferior del río Misuri.​ Sin embargo, Fort Peck sólo controla la de escorrentía del 11% de las cuencas del río Misuri, y tuvo poco efecto en una inundación grave por deshielo que azotó la cuenca baja tres años después. Este evento fue especialmente destructivo, ya que sumergió las plantas de fabricación en Omaha y Kansas City, lo que retrasó considerablemente los envíos de suministros militares en la Segunda Guerra Mundial.​​

Mapa mostrando los principales accidentes de la Pick–Sloan Plan; otras presas y sus embalses se muestran con triángulos

Fort Peck Dam, la presa a más altitud en el Missouri River Mainstem System

Daños de la inundación en el sistema del río Mississippi-Misuri fueron una de las razones principales por la cual el Congreso aprobó la Ley de Control de Inundaciones de 1944, abriendo el camino para que el Cuerpo de Ingenieros desarrollase el Misuri en una escala masiva.​​ El acto 1944 autorizado el Programa Pick Sloan Misuri Cuenca (Pick-Sloan PGOU), que fue una combinación de dos propuestas muy diferentes. El plan de Pick, con énfasis en el control de inundaciones y la energía hidroeléctrica, pidió la construcción de grandes presas de almacenamiento a lo largo del tallo principal del Misuri. El plan de Sloan, que hizo hincapié en el desarrollo de la irrigación local, incluía disposiciones para aproximadamente 85 presas más pequeñas en los afluentes.​​

En las primeras etapas del desarrollo Pick–Sloan, se hicieron planes tentativos para construir una presa baja en el Misuri en Riverdale, Dakota del Norte y 27 presas más pequeñas en el río Yellowstone y sus afluentes.​ Esto se cumplió con la controversia de los habitantes de la cuenca de Yellowstone, y, finalmente, el USBR propuso una solución: aumentar en gran medida el tamaño de la presa propuesta en Riverdale - actual Guarnición Dam, sustituyendo así el almacenamiento que proporcionaban las presas de Yellowstone. Debido a esta decisión, el Yellowstone es ahora el río de flujo libre más larga en los estados contiguos de Estados Unidos.​ En la década de 1950, la construcción comenzó en los cinco embalses del cauce principal – Garrison, Oahe, Big Bend, Fort Randall and Gavins Point – propuestas en el marco del Plan de Pick Sloan. [141] Junto con Fort Peck, que se integró como una unidad del Plan Pick Sloan en la década de 1940, estas presas ahora forman lo que se conoce como el Sistema de cauce principal del Río Misuri.[161]

Tél mesa en listas estadísticas izquierdos de todos los quince represas en el río Missouri, ordenó aguas abajo. [13] Muchas de las presas run-of-the-river en el Missouri (marcado en amarillo) de forma muy pequeños embalses que pueden o no tener han dado nombres; los sin nombre se dejan en blanco. Todas las presas se encuentran en la mitad superior del río por encima de Sioux City; la parte baja del río es ininterrumpido debido a su uso desde hace mucho tiempo como un canal de navegación. [176]

Flooding damages on the Mississippi–Missouri river system were one of the primary reasons for which Congress passed the Flood Control Act of 1944, opening the way for the USACE to develop the Missouri on a massive scale.​​ The 1944 act authorized the Pick–Sloan Missouri Basin Program (Pick–Sloan Plan), which was a composite of two widely varying proposals. The Pick plan, with an emphasis on flood control and hydroelectric power, called for the construction of large storage dams along the main stem of the Missouri. The Sloan plan, which stressed the development of local irrigation, included provisions for roughly 85 smaller dams on tributaries.

This was met with controversy from inhabitants of the Yellowstone basin, and eventually the USBR proposed a solution: to greatly increase the size of the proposed dam at Riverdale – today's Garrison Dam, thus replacing the storage that would have been provided by the Yellowstone dams. Because of this decision, the Yellowstone is now the longest free-flowing river in the contiguous United States.​ In the 1950s, construction commenced on the five mainstem dams – Garrison, Oahe, Big Bend, Fort Randall and Gavins Point – proposed under the Pick-Sloan Plan.​ Along with Fort Peck, which was integrated as a unit of the Pick-Sloan Plan in the 1940s, these dams now form what is known as the Missouri River Mainstem System.​

Los seis presas del Mainstem System, principalmente Fort Peck, Garrison y Oahe, son algunas de las presas más grandes del mundo por volumen; sus extensos embalses también están entre los más grandes de la nación.​ La celebración de hasta 91,4 km3 en total, los seis embalses pueden almacenar un valor de flujo del río más de tres años de como se mide a continuación Gavins Point, . la presa inferior.​ Esta enorme capacidad lo convierte en el sistema de almacenamiento más grande de Estados Unidos y uno de los más grandes en América del Norte.​ Además de almacenar agua de riego, el sistema también incluye una reserva anual de control de inundaciones de 20.1 km³.​ Las centrales eléctricas en el cauce principal generan alrededor de 9,3 millones de kWh al año -igual a una salida constante de casi 1.100 megavatios.​ Junto con cerca de 100 presas más pequeñas en los afluentes, principalmente en el Bighorn, Platte , Kansas y Osage, el sistema proporciona agua de riego a cerca de 19 000 km2 ( km2) de tierra.​​

Holding up to 74.1 million acre-feet (91.4 km3) in total, the six reservoirs can store more than three year's worth of the river's flow as measured below Gavins Point, the lowermost dam.​ 

Presas en el río Misuri
Presa	Estado(s)	Altura	Embalse	Capacidad (Acre.ft)	Capacidad (MW)
Toston​	MT	&&&&&&&&&&&&&056.&&&&&056 ft (17 m)		3,000	10
Canyon Ferry​	MT	&&&&&&&&&&&&0225.&&&&&0225 ft (69 m)	Canyon Ferry Lake	1,973,000	50
Hauser​	MT	&&&&&&&&&&&&&080.&&&&&080 ft (24 m)	Hauser Lake	98,000	19
Holter​	MT	&&&&&&&&&&&&0124.&&&&&0124 ft (38 m)	Holter Lake	243,000	48
Black Eagle​	MT	&&&&&&&&&&&&&013.&&&&&013 ft (4.0 m)	Long Pool​	2,000	21
Rainbow​	MT	&&&&&&&&&&&&&029.&&&&&029 ft (8.8 m)		1,000	36
Cochrane​	MT	&&&&&&&&&&&&&059.&&&&&059 ft (18 m)		3,000	64
Ryan​	MT	&&&&&&&&&&&&&061.&&&&&061 ft (19 m)		5,000	60
Morony​	MT	&&&&&&&&&&&&&059.&&&&&059 ft (18 m)		3,000	48
Fort Peck​	MT	&&&&&&&&&&&&0250.&&&&&0250 ft (76 m)	Fort Peck Lake	18,690,000	185
Garrison​	ND	&&&&&&&&&&&&0210.&&&&&0210 ft (64 m)	Lake Sakakawea	23,800,000	515
Oahe​	SD	&&&&&&&&&&&&0245.&&&&&0245 ft (75 m)	Lake Oahe	23,500,000	786
Big Bend​	SD	&&&&&&&&&&&&&095.&&&&&095 ft (29 m)	Lake Sharpe	1,910,000	493
Fort Randall​	SD	&&&&&&&&&&&&0165.&&&&&0165 ft (50 m)	Lake Francis Case	5,700,000	320
Gavins Point​	NE SD	&&&&&&&&&&&&&074.&&&&&074 ft (23 m)	Lewis and Clark Lake	492,000	132
Total				76,436,000	2,787

The table at left lists statistics of all fifteen dams on the Missouri River, ordered downstream.​ Many of the run-of-the-river dams on the Missouri (marked in yellow) form very small impoundments which may or may not have been given names; those unnamed are left blank. All dams are on the upper half of the river above Sioux City; the lower river is uninterrupted due to its longstanding use as a shipping channel.​

Navegación

"[Missouri River shipping] never achieved its expectations. Even under the very best of circumstances, it was never a huge industry."
~Richard Opper, former Missouri River Basin Association executive director​

Painting of the steamboat Yellowstone, one of the earliest commercial vessels to run on the river, circa 1833. The dangerous currents in the river caused the ship to run aground on a sandbar in this illustration.

Boat travel on the Missouri started with the wood-framed canoes and bull boats of the Native Americans, which were used for thousands of years before the introduction of larger craft to the river upon colonization of the Great Plains.​ The first steamboat on the Missouri was the Independence, which started running between St. Louis and Keytesville, Missouri around 1819.​ By the 1830s, large mail and freight-carrying vessels were running regularly between Kansas City and St. Louis, and many traveled even farther upstream. A handful, such as the Western Engineer and the Yellowstone, were able to make it up the river as far as eastern Montana.​​

During the early 19th century, at the height of the fur trade, steamboats and keelboats began traveling nearly the whole length of the Missouri from Montana's rugged Missouri Breaks to the mouth, carrying beaver and buffalo furs to and from the areas that the trappers frequented.​ This resulted in the development of the Missouri River mackinaw, which specialized in carrying furs. Since these boats could only travel downriver, they were dismantled and sold for lumber upon their arrival at St. Louis.​

Water transport increased through the 1850s with multiple craft ferrying pioneers, emigrants and miners; many of these runs were from St. Louis or Independence to near Omaha. There, most of these people would set out overland along the large but shallow and unnavigable Platte River, which was described by pioneers as "a mile wide and an inch deep" and "the most magnificent and useless of rivers".​ Steamboat navigation peaked in 1858 with over 130 boats operating full-time on the Missouri, with many more smaller vessels.​ Many of the earlier vessels were built on the Ohio River before being transferred to the Missouri. Side-wheeler steamboats were preferred over the larger sternwheelers used on the Mississippi and Ohio because of their greater maneuverability.​

A barge travels North on the Missouri River at Highway 364 in Saint Charles, Missouri.

The industry's success, however, did not guarantee safety. In the early decades before the river's flow was controlled by man, its sketchy rises and falls and its massive amounts of sediment, which prevented a clear view of the bottom, wrecked some 300 vessels. Because of the dangers of navigating the Missouri River, the average ship's lifespan was short, only about four years.​ The development of the Transcontinental and Northern Pacific Railroads marked the beginning of the end of steamboat commerce on the Missouri. Outcompeted by trains, the number of boats slowly dwindled, until there was almost nothing left by the 1890s. Transport of agricultural and mining products by barge, however, saw a revival in the early twentieth century.​​

Passage to Sioux City

Since the beginning of the 20th century, the Missouri River has been extensively engineered for water transport purposes, and about 32 percent of the river now flows through artificially straightened channels.​ In 1912, the USACE was authorized to maintain the Missouri to a depth of six feet (1.8 m) from the Port of Kansas City to the mouth, a distance of 368 millas (592,2 km).​ This was accomplished by constructing levees and wing dams to direct the river’s flow into a straight, narrow channel and prevent sedimentation. In 1925, the USACE began a project to widen the river's navigation channel to 200 pies (61,0 m); two years later, they began dredging a deep-water channel from Kansas City to Sioux City. These modifications have reduced the river's length from some 2540 millas (4087,7 km) in the late 19th century to 2341 millas (3767,5 km) in the present day.​​

Gavins Point Dam at Yankton, South Dakota is the uppermost obstacle to navigation from the mouth on the Missouri today.

Construction of dams on the Missouri under the Pick-Sloan Plan in the mid-twentieth century was the final step in aiding navigation. The large reservoirs of the Mainstem System help provide a dependable flow to maintain the navigation channel year-round, and are capable of halting most of the river's annual freshets.​ However, high and low water cycles of the Missouri – notably the protracted early-21st-century drought in the Missouri River basin​ and historic floods in 1993​ and 2011​ – are difficult for even the massive Mainstem System reservoirs to control.​

In 1945, the USACE began the Missouri River Bank Stabilization and Navigation Project, which would permanently increase the river’s navigation channel to a width of 300 pies (91,4 m) and a depth of nine feet (2.7 m). During work that continues to this day, the 735 millas (1182,9 km) navigation channel from Sioux City to St. Louis has been controlled by building rock dikes to direct the river’s flow and scour out sediments, sealing and cutting off meanders and side channels, and dredging the riverbed.​ However, the Missouri has often resisted the efforts of the USACE to control its depth. In 2006, several U.S. Coast Guard boats ran aground in the Missouri River because the navigation channel had been severely silted.​ The USACE was blamed for failing to maintain the channel to the minimum depth.​

The Missouri River near New Haven, Missouri, looking upstream – note the riprap wing dam protruding into the river from the left to direct its flow into a narrower channel

The Missouri River at Sioux City, IA, near the upper most navigable reach of the river today

In 1929, the Missouri River Navigation Commission estimated the total amount of goods shipped on the river annually at 15 million tons (13.6 million metric tons), providing widespread consensus for the creation of a navigation channel. However, shipping traffic has since been far lower than expected – shipments of commodities including produce, manufactured items, lumber, and oil averaged only 683,000 tons (616,000 t) per year from 1994 to 2006.​

By tonnage of transported material, Missouri is by far the largest user of the river accounting for 83 percent of river traffic, while Kansas has 12 percent, Nebraska three percent and Iowa two percent. Almost all of the barge traffic on the Missouri River ships sand and gravel dredged from the lower 500 millas (804,7 km) of the river; the remaining portion of the shipping channel now sees little to no use by commercial vessels.​

Declive del tráfico

Tonnage of goods shipped by barges on the Missouri River has seen a serious decline from the 1960s to the present. In the 1960s, the USACE predicted an increase to 12 million short tons (10.8 million t) per year by 2000, but instead the opposite has happened. The amount of goods plunged from 3.3 million short tons (3 million t) in 1977 to just 1.3 million short tons (1.18 million t) in 2000.​ One of the largest drops has been in agricultural products, especially wheat. Part of the reason is that irrigated land along the Missouri has only been developed to a fraction of its potential.​ In 2006, barges on the Missouri hauled only 200,000 short tons (180,000 t) of products which is equal to the amount of daily freight traffic on the Mississippi.​

Drought conditions in the early 21st century and competition from other modes of transport – mainly railroads – are the primary reason for decreasing river traffic on the Missouri. The failure of the USACE to consistently maintain the navigation channel has also hampered the industry. Currently, efforts are being made to revive the shipping industry on the Missouri River, because of the efficiency and cheapness of river transport to haul agricultural products, and the overcrowding of alternative transportation routes. Solutions such as expanding the navigation channel and releasing more water from reservoirs during the peak of the navigation season are being considered.​​ Drought conditions lifted in 2010, in which about 334,000 short tons (301,000 t) were barged on the Missouri, representing the first significant increase in shipments since 2000. However, flooding in 2011 closed record stretches of the river to boat traffic – "wash[ing] away hopes for a bounce-back year."​

There are no lock and dams on the lower Missouri River but there are plenty of Wing dams that Jettie out into the river and make it harder for barges to navigate. In contrast the upper Mississippi has 28 lock and dams and averaged 63.1 million tons of cargo annually from 2008-2011,​ and it's closed 5 months out of the year. While the Missouri River only hauled just over 300 thousand tons in 2010 and that was an up year.

Ecologia

Historia natural

Freshwater ecoregions of the Missouri basin

Historically, the thousands of square miles that comprised the floodplain of the Missouri River supported a wide range of plant and animal species. Biodiversity generally increased proceeding downstream from the cold, subalpine headwaters in Montana to the temperate, moist climate of Missouri. Today, the river's riparian zone consists primarily of cottonwoods, willows and sycamores, with several other types of trees such as maple and ash.​ Average tree height generally increases farther from the riverbanks for a limited distance, as land adjacent to the river is vulnerable to soil erosion during floods. Because of its large sediment concentrations, the Missouri does not support many aquatic invertebrates.​ However, the basin does support about 300 species of birds​ and 150 species of fish,​ some of which are endangered such as the Pallid sturgeon. The Missouri's aquatic and riparian habitats also support several species of mammals, such as minks, river otters, beavers, muskrats, and raccoons.​

The World Wide Fund For Nature divides the Missouri River watershed into three freshwater ecoregions: the Upper Missouri, Lower Missouri and Central Prairie. The Upper Missouri, roughly encompassing the area within Montana, Wyoming, southern Alberta and Saskatchewan, and North Dakota, comprises mainly semiarid shrub-steppe grasslands with sparse biodiversity because of Ice Age glaciations. There are no known endemic species within the region. Except for the headwaters in the Rockies, there is little precipitation in this part of the watershed.​ The Middle Missouri ecoregion, extending through Colorado, southwestern Minnesota, northern Kansas, Nebraska, and parts of Wyoming and Iowa, has greater rainfall and is characterized by temperate forests and grasslands. Plant life is more diverse in the Middle Missouri, which is also home to about twice as many animal species.​ Finally, the Central Prairie ecoregion is situated on the lower part of the Missouri, encompassing all or parts of Missouri, Kansas, Oklahoma and Arkansas. Despite large seasonal temperature fluctuations, this region has the greatest diversity of plants and animals of the three. Thirteen species of crayfish are endemic to the lower Missouri.​

Human impacts

Missouri River as it flows through Great Falls, Montana

Since the beginning of river commerce and industrial development in the 1800s, the Missouri has been severely polluted and its water quality degraded by human activity. Most of the river's floodplain habitat is long gone, replaced by irrigated agricultural land. Development of the floodplain has led to increasing amounts of people and infrastructure within areas at high risk of inundation. Levees have been constructed along more than a third of the river in order to keep floodwater within the channel, but with the consequences of faster stream velocity and a resulting increase of peak flows in downstream areas. Fertilizer runoff, which causes elevated levels of nitrogen and other nutrients, is a major problem along the Missouri River, especially in Iowa and Missouri. This form of pollution also heavily affects the upper Mississippi, Illinois and Ohio Rivers. Low oxygen levels in rivers and the vast Gulf of Mexico dead zone at the end of the Mississippi Delta are both results of high nutrient concentrations in the Missouri and other tributaries of the Mississippi.​​

Agricultural fields dominate most of the former floodplain, including this area around the Missouri's confluence with the Nishnabotna River in western Missouri.

Channelization of the lower Missouri waters has made the river narrower, deeper and less accessible to riparian flora and fauna. Numerous dams and bank stabilization projects have been constructed to facilitate the conversion of 300 000 acres (1214,1 km²) of Missouri River floodplain to agricultural land. Channel control has significantly reduced the volume of sediment transported downstream by the river and eliminated critical habitat for fish, birds and amphibians.​ By the early 21st century, declines in populations of native species prompted the U.S. Fish and Wildlife Service to issue a biological opinion recommending restoration of river habitats for federally endangered bird and fish species.​

The USACE began work on ecosystem restoration projects along the lower Missouri River in the early 21st century. Because of the low use of the shipping channel in the lower Missouri maintained by the USACE, it is now considered feasible to remove some of the levees, dikes, and wing dams that constrict the river’s flow, thus allowing it to naturally restore its banks.​ By 2001, there were 87 000 acres (352,1 km²) of riverside floodplain undergoing active restoration.​

Restoration projects have re-mobilized some of the sediments that had been trapped behind bank stabilization structures, prompting concerns of exacerbated nutrient and sediment pollution locally and downstream in the northern Gulf of Mexico. A 2010 National Research Council report assessed the roles of sediment in the Missouri River, evaluating current habitat restoration strategies and alternative ways to manage sediment.​ The report found that a better understanding of sediment processes in the Missouri River, including the creation of a “sediment budget” – an accounting of sediment transport, erosion, and deposition volumes for the length of the Missouri River – would provide a foundation for projects to improve water quality standards and protect endangered species.​

Turismo y uso recreativo

Part of the Missouri National Recreational River, a 98 millas (157,7 km) preserved stretch of the Missouri on the border of South Dakota and Nebraska

With over 1500 mi² (3885,0 km²) of open water, the six reservoirs of the Missouri River Mainstem System provide some of the main recreational areas within the basin. Visitation has increased from 10 million visitor-hours in the mid-1960s to over 60 million visitor-hours in 1990.​ Development of visitor facilities was spurred by the Federal Water Project Recreation Act of 1965, which required the USACE to build and maintain boat ramps, campgrounds and other public facilities along major reservoirs.​ Recreational use of Missouri River reservoirs is estimated to contribute $85–100 million to the regional economy each year.​

The Lewis and Clark National Historic Trail, some 3700 millas (5954,6 km) long, follows nearly the entire Missouri River from its mouth to its source, retracing the route of the Lewis and Clark Expedition. Extending from Wood River, Illinois in the east to Astoria, Oregon in the west, it also follows portions of the Mississippi and Columbia Rivers. The trail, which spans through eleven U.S. states, is maintained by various federal and state government agencies; it passes through some 100 historic sites, notably archaeological locations including the Knife River Indian Villages National Historic Site.​​

Parts of the river itself are designated for recreational or preservational use. The Missouri National Recreational River consists of portions of the Missouri downstream from Fort Randall and Gavins Point Dams that total 98 millas (157,7 km).​​ These reaches exhibit islands, meanders, sandbars, underwater rocks, riffles, snags, and other once-common features of the lower river that have now disappeared under reservoirs or have been destroyed by channeling. About forty-five steamboat wrecks are scattered along these reaches of the river.​​

Downstream from Great Falls, Montana, about 149 millas (239,8 km) of the river course through a rugged series of canyons and badlands known as the Missouri Breaks. This part of the river, designated a U.S. National Wild and Scenic River in 1976, flows within the Upper Missouri Breaks National Monument, a 375 000 acres (1517,6 km²) preserve comprising steep cliffs, deep gorges, arid plains, badlands, archaeological sites, and whitewater rapids on the Missouri itself. The preserve includes a wide variety of plant and animal life; recreational activities include boating, rafting, hiking and wildlife observation.​​

In north-central Montana, some 1 100 000 acres (4451,5 km²) along over 125 millas (201,2 km) of the Missouri River, centering around Fort Peck Lake, comprise the Charles M. Russell National Wildlife Refuge.​ The wildlife refuge consists of a native northern Great Plains ecosystem that has not been heavily affected by human development, except for the construction of Fort Peck Dam. Although there are few designated trails, the whole preserve is open to hiking and camping.​

Many U.S. national parks, such as Glacier National Park, Rocky Mountain National Park, Yellowstone National Park and Badlands National Park are in the watershed. Parts of other rivers in the basin are set aside for preservation and recreational use – notably the Niobrara National Scenic River, which is a 76 millas (122,3 km) protected stretch of the Niobrara River, one of the Missouri's longest tributaries.​ The Missouri flows through or past many National Historic Landmarks, which include Three Forks of the Missouri,​ Fort Benton, Montana,​ Big Hidatsa Village Site,​ Fort Atkinson, Nebraska​ and Arrow Rock Historic District.​

Tramos protegidos

Varios tramos del río Misuri han sido declarados como río salvaje y paisajístico nacional: el 12 de octubre de 1976 un largo tramo de 239, 8 km, en Montana: el 10 de noviembre de 1978 otro tramo de 95 km, de Nebraska y Dakota del Sur; el 24 de mayo de 1991, un último tramo de 62,7 km, también entre Nebraska y Dakota del Sur.​

Afluentes del río Misuri

El río Misuri tiene muchísimos afluentes, siendo los más importantes los que recoge la tabla siguiente. Los afluentes se ordenan geográficamente, siguiendo el río desde su nacimiento hasta la desembocadura.

El río Misuri y sus afluentes

Tramo	Ramal		Nombre afluente				Desembocadura	Longitud (km)	Cuenca (km²)	Caudal (m³/s)	Estado(s) por los que discurre
Montana (Fuentes)	-	-	Río Jefferson				-	124			Montana
	-	-	-	Río Big Hole			Río Jefferson	246			Montana
	-	-	Río Madison				-	295			Wyoming - Montana
	-	-	Río Gallatin				-	193			Wyoming - Montana
Montana (curso superior)	-	-	Río Sixteen Mile				Río Misuri	73			Montana
	-	-	Río Dearborn				Río Misuri	113			Montana
	-	-	Río Smith				Río Misuri				Montana
	I	-	Río Sun (o río Medicine)				Río Misuri	209			Montana
	-	-	Arroyo Belt				Río Misuri	129			Montana
	I	-	Río María				Río Misuri	338			Montana
	-	-	Arroyo Arrow				Río Misuri	73			Montana
	-	D	Río Judith				Río Misuri	200			Montana
	-	-	Arroyo Cow				Río Misuri	48			Montana
	-	D	Río Musselshell				Río Misuri	470			Montana
	I	-	Río Milk				Río Misuri	1173			Montana (y Alberta, en Canadá)
	-	D	Río Redwater				Río Misuri	177			Montana
	I	-	Río Poplar				Río Misuri	269			Montana (y Saskatchewan, en Canadá)
	I	-	Río Big Muddy				Río Misuri	307			Montana (y Saskatchewan, en Canadá)
Dakota del Norte	-	D	Río Yellowstone				Río Misuri	1114	181 300		Dakota del Norte
	-	-	-	Río Bighorn			Río Yellowstone	742			Dakota del Norte
	-	-	-	Río Tongue			Río Yellowstone	426			Dakota del Norte
	-	-	-	Río Powder			Río Yellowstone	604			Dakota del Norte
	-	-	Río Little Muddy				Río Misuri	70			Dakota del Norte
	-	-	Río Tobacco Garden				Río Misuri	48			Dakota del Norte
	-	D	Río Pequeño Misuri (Little Missouri)				Río Misuri	901			Dakota del Norte
	-	D	Río Knife				Río Misuri	193			Dakota del Norte
	-	D	Río Heart				Río Misuri	290			Dakota del Norte
	-	D	Río Cannonball				Río Misuri	217			Dakota del Norte
Dakota del Sur	-	-	Río Grand				Río Misuri	320			Dakota del Sur
	-	D	Río Moreau				Río Misuri	320			Dakota del Sur
	-	D	Río Cheyenne				Río Misuri	475			Dakota del Sur - Wyoming
	-	-	-	Río Belle Fourche			Río Cheyenne	470			Dakota del Sur - Wyoming
	-	-	-	Arroyo Rapid			Río Cheyenne	138			Dakota del Sur - Wyoming
	-	D	Río Bad				Río Misuri	177			Dakota del Sur
	-	D	Río White				Río Misuri	816			Dakota del Sur - Nebraska
	-	-	-	Río Little White			Río White	217			Dakota del Sur
Dakota del Sur /Nebraska	-	D	Río Niobrara				Río Misuri	692			Wyoming - Nebraska
	-	-	-	Río Keya Paha			Río Niobrara	163			Dakota del Sur - Nebraska
	I	-	Río James				Río Misuri	1143			Dakota del Sur - Dakota del Sur
	I	-	Río Vermillion				Río Misuri	72			Dakota del Sur
Dakota del Sur /Nebraska/Iowa	I	-	Río Big Sioux				Río Misuri	470			Iowa - Dakota del Sur
Nebraska/Iowa	I	-	Río Perry				Río Misuri				Nebraska - Iowa
	I	-	Río Floyd				Río Misuri	148			Nebraska - Iowa
	I	-	Río Little Sioux				Río Misuri	356			Minnesota - Iowa
	I	-	Río Soldier				Río Misuri	130			Iowa
	-	-	Río Boyer				Río Misuri	224			Iowa
	-	-	Arroyo Mosquito				Río Misuri	97			Nebraska - Iowa
	-	D	Río Platte				Río Misuri	499			Nebraska - Iowa
	-	-	-	Río Platte Norte			Río Platte	1094			Colorado, Wyoming y Nebraska
	-	-	-	-	Río Sweetwater		Río Platte Norte	241			Wyoming
	-	-	-	-	Río Medicine Bow		Río Platte Norte	314			Wyoming
	-	-	-	-	Río Laramie		Río Platte Norte	348			Colorado y Wyoming
	-	-	-	Río Platte Sur (o río Jesus Maria)			Río Platte	711			Colorado y Nebraska
	-	-	-	-	Río Cache La Poudre		Río Platte Sur	203			Colorado
	I	-	Río Little Nemaha				Río Misuri				Nebraska - Iowa
	I	-	Río Big Nemaha				Río Misuri				Nebraska - Iowa
Iowa/Misuri	-	D	Río Nishnabotna				Río Misuri	179			Iowa - Misuri
	I	-	Río Nodaway				Río Misuri	190			Iowa - Misuri
Kansas/Misuri	I	-	Río Platte (Misuri)				Río Misuri	275			Iowa - Misuri
	-	-	-	Río One Hundred and Two			Río Platte	145			Iowa-Misuri
	-	D	Río Kansas				Río Misuri	274			Kansas
	-	-	-	Río Republican			Río Kansas	716			Kansas - Misuri
	-	-	-	Río Smoky Hill			Río Kansas	901			Kansas - Misuri
	-	-	-	-	Río Solomon		Río Smoky Hill	70			Kansas - Misuri
	-	-	-	-	-	Río South Fork Solomon	Río Solomon	334			Kansas - Misuri
	-	-	-	-	-	Río North Fork Solomon	Río Solomon	351			Kansas - Misuri
	-	-	-	-	Río Saline (Kansas)		Río Smoky Hill	459			Kansas - Misuri
	-	-	-	Río Big Blue			Río Kansas	402			Kansas - Nebraska
Misuri	-	D	Río Blue				Río Misuri				Misuri
	-	D	Río Little Blue				Río Misuri				Misuri
	I	-	Río Fishing				Río Misuri				Misuri
	I	-	Río Crooked				Río Misuri	95			Misuri
	I	-	Río Grand (Misuri)				Río Misuri	364			Misuri
	I	-	Río Chariton				Río Misuri	450			Misuri - Iowa
	-	D	Río Lamine				Río Misuri	115			Misuri
	-	D	Río Osage				Río Misuri	579	39 600		Misuri
	-	-	-	Arroyo Grandglaize			Río Osage				Misuri
	-	-	-	Río Niangua			Río Osage	145			Misuri
	-	-	-	Río South Grand			Río Osage				Misuri
	-	-	-	Río Pomme de Terre			Río Osage	182			Misuri
	-	-	-	-	Río Little Pomme de Terre		Río Pomme de Terre				Misuri
	-	-	-	Río Sac			Río Osage	172			Misuri
	-	-	-	Río Little Osage			Río Osage	50			Misuri
	-	-	-	-	Río Marmaton		Río Little Osage	117			Misuri
	-	-	-	Río Marais des Cygnes			Río Osage	225			Misuri
	-	D	Río Gasconade				Río Misuri	425			Misuri

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre río Misuri.

Véase también

• Across the Wide Missouri
• List of longest main-stem rivers in the United States
• List of crossings of the Missouri River
• List of populated places along the Missouri River
• Montana Stream Access Law
• Montana Wilderness Association
• Sacagawea

Obras citadas

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Bibliografía

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Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Río Misuri.
• Wikisource contiene obras originales de o sobre Río Misuri.
• USGS Columbia Environmental Research Center: Missouri River
• Interactive Maps and Air photos for Missouri River Dams and Reservoirs
• Missouri River Dams: Canyon Ferry, Hauser and Holter Dams
• Plantilla:Osmrelation-inline