Islas Shetland del Sur

Islas Shetland del Sur
	South Shetland Islands
	; Vista de satélite (dic. 2004, NASA)
Ubicación geográfica
Mar	Océano Antártico
Continente	Antártida
Coordenadas	62°S 58°O / -62, -58
Ubicación administrativa
País	Tratado Antártico; Reinvindicadas por Argentina, Chile y el Reino Unido
Datos geográficos
Subdivisiones	Grupo meridional y grupo septentrional (islas Piloto Pardo)
N.º de islas	11 principales
Rey Jorge	1 150 km²
Livingston	974 km²
Elefante	558 km²
Smith	205.7 km²
Nelson	192.1 km²
Robert	185.8 km²
Low	181.2 km²
Greenwich	173.8 km²
Clarence	161.6 km²
Snow	154.2 km²
Decepción	136.9 km²
Superficie	3 687 km²
Separación costa	120 km de la península Antártica
Punto más alto	Monte Irving, 2 300 m (isla Clarence)
Otros datos
Avistamientos	Posiblemente Dirk Gerritsz (1599) o Gabriel de Castilla (1603)
Primera pesca conocida	Juan Pedro de Aguirre (1818)
Desembarco y bautismo	William Smith (1819)
Mapa de localización
	Localización de las islas Shetland del Sur
	Mapa de las islas Shetland del Sur
	[editar datos en Wikidata]

Topographic map of Livingston Island, Greenwich, Robert, Snow and Smith Islands.

Las islas Shetland del Sur son un archipiélago del océano Glacial Antártico situado a unos 120 km de distancia de las costas de la península Antártica, al sur del continente americano, entre el paso Drake por el norte y el estrecho de Bransfield por el sur. Comprenden un total de 3687 km². El punto más alto es el monte Irving, con 2300 msnm localizado en la isla Clarence.

Historia

En 1818 Juan Pedro de Aguirre pidió permiso al gobierno argentino para pescar en las islas cercanas al polo sur, que él llamaba Decepción; no hay constancia de que haya efectivamente llegado a visitarlas, o que haya llegado específicamente a las Islas Shetland. En 1819 el inglés William Smith las avistó y bautizó bajo su actual nombre. En un segundo viaje desembarcó por primera vez en el archipiélago, en la isla Rey Jorge, bautizándola en honor al rey Jorge III de Inglaterra.

Reclamaciones territoriales

Argentina incluye a las islas en el Departamento Antártida Argentina dentro de la Provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur; para Chile forman parte de la Comuna Antártica de la Provincia de la Antártica Chilena dentro de la Región de Magallanes y de la Antártica Chilena; y para el Reino Unido integran el Territorio Antártico Británico. Las tres reclamaciones están suspendidas en virtud del Tratado Antártico.

Islas

El archipiélago está formado por once islas principales y otras menores, que forman dos grupos insulares:

Grupo meridional, compuesto por las islas:
- islas Aitcho;
- isla Bridgeman;
- isla Decepción;
- isla Greenwich;
- isla Media Luna o isla Halfmoon;
- isla Livingston;
- isla Low (o isla Baja);
- isla Nelson;
- isla Pingüino;
- isla Rey Jorge (llamada por la Argentina isla 25 de Mayo);
- isla Robert;
- isla Rugged;
- isla Sierra;
- isla Smith
- isla Snow (o isla Nevada)
Grupo septentrional, llamado por Chile como islas Piloto Pardo, compuesto por las islas:
- isla Aspland;
- isla Clarence;
- isla Cornwallis;
- isla Elefante;
- farallones Focas o islas Foca;
- isla Gibbs;
- isla Rowett.

El 80% de la superficie del archipiélago está ocupada por glaciares.

Fauna

Las Shetland del Sur cuentan con una gran diversidad de especies adaptadas a la vida en ambientes fríos y condiciones extremas. Entre la fauna que puebla este archipiélago, se pueden resaltar las diferentes especies de pingüinos: el pingüino barbijo o antártico (Pygoscelis antarctica), pingüino de Adelia (Pygoscelis adeliae), pingüino papúa antártico (Pygoscelis papua ellsworthi) y pingüino de penacho anaranjado (Eudyptes chrysolophus).

Existen otras especies que viven en el archipiélago. Dentro de los mamíferos, destacan el elefante marino del sur (Mirounga leonina), el lobo marino antártico (Arctophoca gazella), y diversas especies de focas, como la foca de weddell (Leptonychotes weddellii), y la foca leopardo (Hydrurga leptonyx).

Entre las muchas aves que anidan en las islas cabe mencionarse a las diversas especies de petreles, la paloma antártica, y el págalo subantártico, un ave predadora que se alimenta de huevos y crías de aves, y carroña. Además, es posible encontrar a la golondrina de mar antártica y a la gaviota dominicana.

Los fondos marinos de las islas esconden estrellas de mar, anémonas y moluscos.

Bases científicas

En el archipiélago hay instaladas 17 bases científicas pertenecientes a 12 países. Diez de ellas se encuentran en la isla Rey Jorge (isla 25 de Mayo). Las principales bases son: