David Livingstone

David Livingstone
Información personal
Nacimiento	19 de marzo de 1813 EscociaEscocia, Glasgow
Fallecimiento	1 de mayo de 1873, 60 años Zambia, Chitambo
Causa de muerte	Malaria
Sepultura	Colegiata de San Pedro en Westminster
Nacionalidad	escocés
Religión	Iglesia congregacional
Familia
Cónyuge	Mary Moffat Livingstone
Hijos	4
Educación
Educado en	Universidad de Glasgow Charing Cross Hospital Medical School Imperial College School of Medicine Gilbertfield House School
Información profesional
Ocupación	Médico, misionero y explorador
Miembro de	Royal Geographical Society Sociedad Misionera de Londres
Distinciones	Miembro de la Real Sociedad Geografica Medalla de Oro del Patrono (RGS) (1855) Gran medalla de oro de las exploraciones y viajes de descubrimiento (1857) Miembro de la Royal Society (1858)
Firma

David Livingstone.

David Livingstone, médico, explorador y misionero escocés. Nació en Blantyre, Glasgow (Escocia) el 19 de marzo de 1813 y falleció el 1 de mayo de 1873 en Chitambo, Rhodesia Septentrional. Es una de las mayores figuras de la historia de la exploración, estableció con observaciones astronómicas las situaciones correctas, realizando informes de zoología, botánica y geología. En la Inglaterra victoriana fue considerado un héroe nacional.

Actividad misionera

Llegó a África del Sur en 1841 como ministro congregacionalista de la Sociedad Misionera de Londres. En 1844 contrajo matrimonio con Mary Moffat, hija de Mary y Robert Moffat, misioneros escoceses.

Cataratas Victoria

Descubrimiento de las Cataratas Victoria

Después de recorrer durante ocho años la región ejerciendo su actividad misionera, se adentró, acompañado por William Cotton Oswell, en el desierto de Kalahari y descubrió el lago Ngami (1849) y llegó al río Zambeze en 1851. Entre los años 1852 y 1856 inicia un viaje desde el océano Atlántico hasta el Índico descubriendo el 16 de noviembre de 1855 las cascadas del Zambeze, a las que los Makololo llamaban humo que truena y Livingstone dio el nombre de cataratas Victoria en honor de la reina de Inglaterra. Livingstone se propuso abrir rutas en África para facilitar la labor misionera y la actividad comercial, considerando para ello la importancia de la navegabilidad del río Zambeze. Viajó a Inglaterra en busca de ayuda para su proyecto y para editar un libro acerca de sus expediciones, al tiempo que dimitía de la sociedad misionera a la que había pertenecido hasta entonces.

Expedición al río Zambeze

Entre 1858 y 1863 exploró profundamente la zona comprendida entre el lago Nyassa y el Zambeze pero descubrió que desde los rápidos de Kabrabasa (Presa de Cahora Bassa) el río se hacía absolutamente innavegable, debido a una serie de cataratas y rápidos en cuya exploración ya había fracasado en su anterior viaje. Llegó hasta esta zona en la época en que Tippu Tip estableció su hegemonía. La expedición resultó un fracaso y en ella murieron la mayoría de los acompañantes occidentales de Livingstone, entre ellos su hermano Charles y su esposa Mary, quien falleció el 29 de abril de 1863 de disentería. De regreso a Inglaterra en 1864, la expedición al Zambeze fue duramente criticada por los periódicos, lo que provocó que Livingstone tuviera grandes dificultades para conseguir más fondos para continuar con la exploración de África.

Nacimiento del Nilo

Monumento a David Livingstone en las Cataratas Victoria, Zimbabwe.

En 1865 fue designado por la Royal Geographical Society para buscar el nacimiento del Nilo, que aunque ya había sido descubierto por Speke en 1862, seguía siendo muy discutido. En marzo de 1866 regresó a África para continuar con su exploración. Esta nueva expedición la inició en la isla de Zanzíbar (actualmente perteneciente a Tanzania), para adentrarse a continuación en el continente africano donde descubrió los lagos de Bangweulu y Moero y el río Lualaba, que fue erróneamente identificado por Livingstone como el Nilo, cuando realmente es la cabecera del río Congo. Posteriormente se encaminó hacia las riberas del lago Tanganica.

Encuentro con Stanley

A partir de entonces y durante varios años no se supo nada acerca de él, por lo que el periódico New York Herald organizó una expedición de socorro que fue confiada a Henry Stanley, quien, en 1871, consiguió encontrar a Livingstone en las orillas del citado lago, en la ciudad de Ujiji. En ese encuentro Stanley pronunció su famosa frase: "Doctor Livingstone, supongo".

Le hizo la siguiente curiosa alusión: “Stanley, yo he leído la Biblia cuatro veces mientras estaba esperando en Manyuena. Todo lo que soy lo debo a Cristo Jesús, revelado para mí en su Libro divino. ¡Oh, Stanley, Stanley, aquí está el manantial de la fuerza y del poder que transforman! “.

Ambos decidieron explorar conjuntamente el norte del lago Tanganica, pero Livingstone no quiso volver a Inglaterra con Stanley, y en marzo de 1872, se separaron en Tabora y tomaron caminos diferentes.

Enfermedad y muerte

Livingstone prosiguió sus exploraciones hasta que murió el 1 de mayo de 1873, en un pequeño poblado del lago Bangweulu, en Zambia, a causa de la malaria y de una hemorragia interna producida por disentería. Su cadáver fue conservado en sal y trasladado hasta llegar a Bagamoyo en la costa del Índico. Luego fue transportado a Inglaterra y enterrado en la Abadía de Westminster, pero los africanos enterraron su corazón bajo un árbol porque decían que su corazón estaba en África.

Bibliografía

• David Livingstone (2008). Viajes y exploraciones en el África del Sur. Ediciones del Viento. ISBN 9788496964341. 
• Felipe Fernández-Armesto: The Times Atlas of World Exploration, Times Books, 1991.
• Daniel Martorell: Livingstone y Stanley, el apretón de manos más celebre de todos los tiempos, revista Historia y Vida, septiembre 2004.

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre David Livingstone.
• Obras de y sobre David Livingstone en Internet Archive. (en inglés)