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En [[1908]], el [[Gobierno de Argentina]] planeó una red de ferrocarriles a través de la Patagonia. Dos líneas principales unirían [[San Carlos de Bariloche]] en los [[Cordillera de los Andes|Andes]] centrales con puertos marítimos de [[San Antonio Este]] en el [[Mar Argentino]], y [[Puerto Deseado]] en la costa sudeste. Ramales fueron construidos para conectar la línea central al [[lago Buenos Aires]] (conectando [[Colonia Las Heras]]) y [[Comodoro Rivadavia]] (conectando [[Sarmiento (Chubut)|Sarmiento]]). Colonia 16 de Octubre - [[Esquel]] y [[Trevelin]] - iba a ser conectado vía un ramal a [[Ingeniero Jacobacci]]. La red total comunicaría Buenos Aires vía San Antonio Este. |
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Revisión del 14:35 26 may 2009
La Trochita 
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| Región: | Patagonia, Argentina |
| Comienzo: | 1935, llegando a Esquel en 1945 |
| Cierre: | Al público entre 1991 a 1994 |
| Trocha: | 750 mm |
| Cabecera: | El Maitén |
| Viejo Expreso Patagónico | |
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La Trochita, conocida oficialmente como Viejo Expreso Patagónico, es el nombre coloquial dado a una línea de ferrocarril que une las provincias de Río Negro y Chubut de la Patagonia argentina. Planeado como parte de una red ferroviaria más amplia que uniría gran parte del sur argentino, pertenece administrativamente a la traza del Ferrocarril General Roca de la red ferroviaria argentina.
Con los años la línea se ha convertido en un atractivo turístico a causa de su de trocha económica de 750 mm y la locomotora a vapor que recorre sus 402 km de longitud entre las localidades de Esquel e Ingeniero Jacobacci. En 1998 fue declarado Monumento Histórico Nacional.[1] Se hizo internacionalmente famoso por el libro de 1978 El Viejo Expreso Patagónico de Paul Theroux (en inglés The Old Patagonian Express),[2] y es uno de los más australes ferrocarriles en funcionamiento del mundo.
Historia
Planificación
En 1908, el Gobierno de Argentina planeó una red de ferrocarriles a través de la Patagonia. Dos líneas principales unirían San Carlos de Bariloche en los Andes centrales con puertos marítimos de San Antonio Este en el Mar Argentino, y Puerto Deseado en la costa sudeste. Ramales fueron construidos para conectar la línea central al lago Buenos Aires (conectando Colonia Las Heras) y Comodoro Rivadavia (conectando Sarmiento). Colonia 16 de Octubre - Esquel y Trevelin - iba a ser conectado vía un ramal a Ingeniero Jacobacci. La red total comunicaría Buenos Aires vía San Antonio Este.
El proyecto perdió fuerza luego de cambios en el gobierno y el inicio de la Primera Guerra Mundial lo que afectó la economía de Argentina y el ingreso de tecnología e inversiones desde Europa. La línea principal norte llegó a Ingeniero Jacobacci en 1916. 282 km de la línea principal sur entre Deseado y Las Heras, y 197 km del tramo entre Comodoro Rivadavia y Sarmiento ya estaban emplazadas, pero nunca se conectaron con las demás de la red norte. Luego de 1916, el único trabajo que se realizó fue completar la unión entre Jacobacci y Bariloche, finalizada en 1934.
La línea Esquel
La excepción fue la línea a Esquel. Luego de la Primera Guerra Mundial, los tendidos de trocha angosta y las instalaciones eran abundantes y baratas, debido a su uso intensivo en los frentes de batalla para suministros y el traslado de tropas. Vías de 0.6m de trocha, para la locomotora Decauville fueron utilizadas extensivamente en las áreas rurales de la Provincia de Buenos Aires, para llevar carga. Para servicios de pasajeros, se encontraban disponibles las locomotoras de 0.75m de trocha, y se optó por esta alternativa más económica. En 1921 se acordó colocar la línea Jacobacci-Esquel, y conectarla también con la red existente privada de 1m de torque en el Valle de Chubut, desde Dolavon hasta Puerto Madryn. Esto se llamaría la Red Ferroviaria Patagónica Liviana.
Los coches belgas y los vagones de carga fueron solicitados en 1922, además de cincuenta locomotoras de la compañía alemana Henschel & Sohn. Posteriormente, 25 locomotoras adicionales fueron compradas a la Baldwin Locomotive Works en Filadelfia.
La primera parte del proyecto era tender un tercer tramo entre los ya existentes a Jacobacci y el Valle de Chubut para que pudieran ser utilizados por los vehículos de trocha angosta. Nuevas líneas fueron colocadas para extender las ya existentes en el Valle de Chubut entre Trelew y Rawson, desde la costa hasta Las Plumas en el oeste. Luego de que inundaciones destruyeran la mayor parte de la línea entre 1931-32, los trabajos comenzaron nuevamente en 1934 con nuevos planes, un puento de 105m de largo y un túnel de 110m de largo serían construidos. 1000 personas trabajaron en el duro clima patagónico, muchos de los cuales posteriormente se asentaron allí.
Los trenes comenzaron a circular por los tramos completados de la línea en 1935. En 1941 la línea llegó a El Maitén, donde fueron construidas instalaciones para el mantenimiento. El primer tren a Esquel entró en la ciudad el 25 de mayo de 1941. Sin embargo, hasta 1950 fue solamente un servicio de carga. El primer servicio de pasajeros lanzado en 1950 conectó Esquel con Buenos Aires (arribando a la estación de Constitución), previo transbordo en Jacobacci. Los pasajeros viajarían en duros bancos de madera junto a una estufa, la cual sería útil para cocinar, pero principalmente para preparar mate y calefaccionar. Los bancos de madera de la línea y la lenta velocidad de la red permitía a los pasajeros caminar dentro del tren entre ciertas secciones, a lo largo de 14 horas de viaje.
El servicio fue ámpliamente utilizado para carga en las décadas de 1960 y 1970, contribuyendo al desarrollo de la zona, especialmente para la construcción de la represa sobre el Río Futaleufú y para el crecimiento de El Maitén gracias a los trabajos de mantenimiento en las locomotoras.
Declinación
En 1961 la línea en el Valle de Chubut, entre Puerto Maryn y Las Plumas fue cerrada, sin haber sido nunca conectada con las líneas de Esquel o Bariloche. En la década de 1970 las dos líneas aisladas al sur también fueron cerradas. La Trochita también comenzó a decaer debido a las mejoras en las carreteras, el aumento de camiones y omnibus, y las dificultades para mantener una línea ferroviaria tan alejada de la capital del país y de la principal industria ferroviaria.
Sin embargo, durante el mismo período de tiempo, la Patagonia sería 'descubierta' por los turistas y La Trochita se convertiría en una atracción. En un libro de Theroux se le dio una amplia difusión y se le dio el nombre de El Viejo Expreso Patagónico. De todas formas, la línea no era rentable. Debido a las comunidades a las cuales prestaba servicio, los inversores privados no estaban interesados en hacer la inversión necesaria. En 1992, bajo las prácticas económicas liberales del gobierno central, se decidió cerrar la línea. Sin embargo, hubo una protesta nacional e incluso internacional sobre la decisión de cerrar la línea que se había convertido en un emblema de una época pasada y de esa región en particular. Los gobiernos provinciales se unieron para mantener la línea en funcionamiento.
La Trochita en 2006
La línea circula desde 2006 entre Esquel y El Maitén, aunque hay planes de rehabilitar toda la longitud de la línea a Jacobacci.[3] Las locomotoras a vapor siempre han hecho frecuentes paradas para recargar agua y poder seguir su recorrido. La Trochita hace ocho paradas:
- Esquel
- Estación Nahuel Pan
- Estación La Cancha
- Estación Mayoco
- Estación Lepá
- Estación Leleque
- Estación Ing. B J Thomae (no es estación, es Parada)
- El Maitén
El viaje completo lleva casi siete horas, aunque hay servicios ofreciendo solo un viaje a la primera estación y regresa a la terminal. Servicios de charter ofrecen catering a bordo así como otros servicios, y se espera que sean utilizados para el transbordo en Jacobacci. En el 2006, los boletos para el viaje completo costaban AR$ 80 (Peso Argentino), costando la excursión más corta AR$ 25, a la primera estación.
Carlos Kmet es el Mecánico Coordinador de Área, hace mantenimiento de las locomotoras y reparaciones en la línea. Su trabajo de mantener las locomotoras originales de 1922 se está haciendo cada vez más difícil, debido a la falta de repuestos y experiencia, y a la lejanía de su base en El Maitén. Esto conlleva a frecuentes cortes en el servicio.
En 1999, el Gobierno de Argentina ha declarado a La Trochita como Monumento Histórico Nacional.[4]
Referencias
- ↑ Decreto 349/99 de Monumentos y Lugares Históricos
- ↑ PaulTheroux.com, The Old Patagonian Express, accessed 2008-03-26
- ↑ Ingeniero Jacobacci guide, Patagonia Central, accessed 2006-08-05
- ↑ 'El Kavanagh, entre los protegidos, Clarín, 1999-04-23
Véase también
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre La Trochita.- Sitio oficial
- La Trochita, de Esquel a Nahuel Pan - Nota y Vídeo
- Todo Trenes Argentina
- La Trochita en Esquel
