Capitán general

Capitán general es un rango (o empleo) militar. En tiempos coloniales este grado militar estaba reservado para los jefes del Real Ejército Español, habitualmente los virreyes y los gobernadores españoles que gobernaban una Capitanía General.

La 22ª edición del DRAE lo define como: 1. m. Esp. Cargo correspondiente al mando militar supremo en las regiones terrestres y en los departamentos marítimos. 2. m. El que gobernaba, en América, la demarcación territorial llamada capitanía general. 3. com. Esp. Grado supremo del Ejército.

Actualmente, en ciertos casos, este grado se confiere para distinguir a un Comandante en Jefe que asume la Jefatura de Estado, cumpliendo ambos roles simultáneamente, como es el caso del Rey de España.

Capitán General del Ejército de España

Un capitán general es un grado o empleo (rango) del ejército, como lo son teniente general, coronel, alférez o sargento; de hecho es el grado supremo. Pero también era el mando, función, destino o cargo que se ostentaba, como el más alto de una región militar (también llamada capitanía general).

El empleo de capitán general apareció en España durante el siglo XVI, poseyendo funciones tanto militares como de gobierno. En América este cargo solía pertenecer a los virreyes, aunque debido a la extensión de los virreinatos, fue necesario nombrar capitanes generales para que actuasen en determinadas áreas de menor extensión. Sus funciones eran muy similares a las del virrey.

En España, desde el comienzo de la época borbónica (1711), se instituyó, por mandato del rey Felipe V, debido a la supresión de los virreinatos de la Corona de Aragón. Era jefe del ejército y presidente de la audiencia, con la cual formaba un tipo de diarquía. En el siglo XIX, debido a la redistribución del territorio en provincias, a cuyo frente se encontraban funcionarios civiles, el capitán general perdió las funciones gubernativas y quedó como mando supremo de una región militar. Este grado era temporal y su titular dejaba de serlo al cesar en el puesto. Desapareció del escalafón activo al mismo tiempo que las capitanías generales (2002). Así, los tenientes generales (grado) eran jefes de Estado Mayor (actualmente ostentados por generales de Ejército), capitanes generales de una región militar, o tener otras funciones.

En el uniforme de capitán general del Ejército, se identifican las divisas propias del mando supremo: dos bastones invertidos cruzados en aspa (distintivo tradicional del comandante en jefe), con cinco estrellas de cuatro puntas dispuestas en forma de cruz y, sobre el conjunto, la corona real.

Los respectivos mandos supremos de la Armada Española y del Ejército del Aire de España, también se denominan capitán general y asimismo son ostentados por Su Majestad el Rey de España.

Ad honorem

Actualmente, en España, sólo es capitán general el rey, quien ostenta este grado dada su condición de jefe de Estado y mando supremo, según la Constitución Española, las reales ordenanzas para las Fuerzas Armadas y la ley 17/1999. En casos excepcionales tenientes generales han sido ascendidos a capitanes generales, aunque más que un grado es una dignidad protocolaria y sin mando efectivo. Entre estos se cuenta a:

• José Moscardó Ituarte (1878-1956, ascendido post mortem a Capitán General del Ejército en 1956)
• Agustín Muñoz Grandes (1896-1970, ascendido a Capitán General del Ejército en 1957)
• Camilo Alonso Vega (1889-1971, ascendido a Capitán General del Ejército en 1969)
• Juan de Borbón (1913-1993, ascendido a Capitán General de la Armada en 1988)
• Ángel Salas Larrazábal (1906-1994, ascendido a Capitán General del Ejército del Aire en 1991)
• Manuel Gutiérrez Mellado (1912-1995, ascendido a Capitán General del Ejército en 1994)

A modo de curiosidad, la Virgen del Pilar, por Real Orden de 8 de octubre de 1908, tiene conferido el grado de capitán general, la Virgen de Butarque tiene este título desde 1571, cuando se produjo la Batalla de Lepanto y la Virgen de Guadalupe también ostenta este rango. Así mismo por concesión de S.M. la Reina Doña Isabel II, es capitana general de los Reales Ejércitos de España, Nuestra Señora de los Reyes, patrona de la Archidiocésis de Sevilla. Por último, la Virgen de la Serra (en Montblanc) y la Virgen del Canto (patrona de Toro y su alfoz) también ostentan este rango.

Capitanías generales del imperio español

Durante la era de los descubrimientos, el Imperio español constituyó oficios territoriales en América y Filipinas bajo la denominación de Capitanía General, cuyos gobernadores ostentaron tal grado. Fueron capitanías generales:

• Capitanía General de Santo Domingo (1526)
• Capitanía General de Guatemala (1540)
• Capitanía General de Chile (1541)
• Capitanía General de las Filipinas (1565)
• Capitanía General de Puerto Rico (1592)
• Capitanía General de Cuba (1607)
• Capitanía General de Yucatán (1617)
• Capitanía General de Venezuela (1777)

Existieron también otras que luego se transformaron en virreinatos o fueron suprimidas: Buenos Aires, Santa Cruz de la Sierra, etc.

Capitán general en el Chile republicano

Durante su vida republicana, el Gobierno de Chile conservó este grado militar para identificar a los máximos líderes militares de cualquier rama de las Fuerzas Armadas de Chile que asumiesen la jefatura del estado simultáneamente. Quienes han ascendido a este grado en la historia de Chile son:

• Bernardo O'Higgins en 1817: Quien lo ostentó al haber sido Director Supremo (Jefe de Estado) de la joven República y Comandante en Jefe del Ejército de Chile.

• Ramón Freire en 1823: Quien dirigió el movimiento insurreccional que motivó la abdicación de O'Higgins. La Asamblea Constituyente de 1823 le nombra sucesor interino de O'Higgins en los cargos de Director y Jefe Supremo del Estado, y por consiguiente ascendió al grado de Capitán General.

• Augusto Pinochet en 1982: Quien siendo Comandante en Jefe del Ejército asume la Jefatura del Estado de Chile, al liderar la Junta de Gobierno que derrocó al ex-presidente Salvador Allende en el Golpe Militar de 1973. Asume la Presidencia de Chile el 16 de diciembre de 1974.

Solo hasta su ratificación como presidente a través de la Constitución de 1980, Pinochet ascendió a Capitán General, en 1982. Cabe mencionar que Pinochet también ostento este grado de manera honorífica, ya que a pesar de dejar la Presidencia de Chile, conservó el grado de Capitán General mientras ejerció la Comandancia en Jefe del Ejército, desde el 11 de marzo de 1990 hasta el 10 de marzo de 1998, lo que lo convierte en el período más largo en que se ha ejercido la Comandancia en Jefe del Ejército de Chile.

Ad honorem

A estos militares se suman dos figuras relevantes de la historia de Chile a los que les fue conferido este grado ad honorem, sin cumplir con el requisito de ostentar el cargo de Jefe de Estado.

• José de San Martín: Quien en 1820 es designado por el gobierno de Chile como Comandante en Jefe de la Expedición Libertadora del Perú. Al conferirle aquel cargo, el Gobierno de Chile, dos días después asciende al general argentino al grado de Capitán General del Ejército de Chile.

• Manuel Baquedano: Quien entre los días 29 y 31 de agosto de 1891 sucede a José Manuel Balmaceda como Jefe de Gobierno Provisional de Chile, mientras ejercía simultáneamente el cargo de Comandante en Jefe del Ejército de Chile, poco tiempo después de su regreso victorioso de la Guerra del Pacífico. Se le confirió tal grado por inciativa del Senado de Chile, dignidad que Baquedano finalmente no aceptó.

Distintivo del grado

Durante el gobierno de O'Higgins y Freire, el distintivo que destacaba a un Capitán General era la combinación del uniforme de General de Ejército de Chile y la Banda presidencial y piocha de O'Higgins. Posteriormente, durante su gobierno (entre 1973 a 1980),

Galones de Capitán General en el uniforme del Ejército de Chile.

El General Pinochet añadió al galón de cuatro estrellas propia del General de Ejercito el escudo nacional como símbolo de su cargo como Jefe de Estado, aunque no se puede considerar a tal símbolo como un distintivo del Capitán General dado que Pinochet no ostentaba tal grado en ese entonces. En 1982, luego de la ratificación constitucional de su presidencia, Pinochet crea un nuevo galón, exclusivo para el grado de Capitán General, con cinco estrellas. Dado que todos los personajes históricos que han ostentado el grado han pertenecido al Ejército, no existen símbolos que distingan a un Capitán General de las otras ramas de las Fuerzas Armadas chilenas.

Actualidad

En la actualidad, el grado de Capitán General no está contemplado dentro del marco jurídico y de ordenamiento de las Fuerzas Armadas. Además de ello, la Ley Orgánica Constitucional Nº 18.700 sobre Votaciones Populares y Escrutinios estipula que un Comandante en Jefe de cualquier rama de las Fuerzas Armadas (En servicio activo) no puede ser candidato a la Presidencia de la República. De tal modo, y dentro del marco constitucional y el estado de derecho, no podrá haber otro Capitán General en el Chile republicano según la legislación vigente.

Capitán general en El Salvador

• Gerardo Barrios en 1859: Quien ocupó el cargo de Presidente de El Salvador entre 1859 y 1863.

Capitán general en Venezuela

• Simón Bolivar en 1813.

Capitán general en la Argentina

Luego de la independencia argentina los gobernadores autónomos de las distintas provincias asumieron el grado de capitanes generales en sus respectivas jurisdicciones. Luego de la unificación del país el cargo cayó en desuso y actualmente no existe en la Argentina.

Véase también

• Capitanía General
• Anexo:Capitanes Generales del Ejército Español