Capitán general

Capitán general es un rango (o empleo) militar. En tiempos coloniales este grado militar estaba reservado para los jefes del Real Ejército Español, habitualmente los virreyes y los gobernadores españoles que gobernaban una Capitanía General.

Actualmente, en ciertos casos, este grado se confiere para distinguir a un Comandante en Jefe que asume la Jefatura de Estado, cumpliendo ambos roles simultáneamente, como es el caso del Rey de España.

Capitán general en España

Un capitán general es un grado o empleo (rango) del ejército, como lo son teniente general, coronel, alférez o sargento; de hecho es el grado supremo. Pero también era el mando, función, destino o cargo que se ostentaba, como el más alto de una región militar (también llamada capitanía general).

El empleo de capitán general apareció en España durante el siglo XVI, poseyendo funciones tanto militares como de gobierno. En América este cargo solía pertenecer a los virreyes, aunque debido a la extensión de los virreinatos, fue necesario nombrar capitanes generales para que actuasen en determinadas áreas de menor extensión. Sus funciones eran muy similares a las del virrey.

Monarquía absoluta borbónica

Retrato del Conde de Aranda, capitán general de Valencia entre 1765 y 1766

En España, desde el comienzo de la Monarquía Absoluta Borbónica —que no se consolidó hasta que triunfó en la Guerra de Sucesión Española (1701-1714)—, se instituyó por mandato del rey Felipe V, debido a la supresión de los virreinatos de la Corona de Aragón. Era jefe del ejército y presidente de la audiencia, con la cual formaba el llamado Real Acuerdo.

Así el Capitán General era la máxima autoridad civil, militar y judicial en representación del rey y ostentaba además el título de Gobernador. Sus atribuciones eran mucho mayores que las de los antiguos virreyes y su poder también, pues contaba con una fuerza armada permanente y sus decisiones no se podían recurrir ante el rey ni ante las Cortes de Castilla. Sin embargo, debía ejercer teóricamente el gobierno de la "provincia" conjuntamente y de acuerdo con la Audiencia, de la que era presidente, formando así el Real Acuerdo. Para este cargo los Borbones siempre nombraron a militares del más alto escalafón, por lo que lo ejercieron, además de los miembros de los linajes nobiliarios castellanos más importantes, personas de origen italiano, flamenco o francés.

Siglos XIX, XX y XXI

En el siglo XIX, debido a la redistribución del territorio en provincias, a cuyo frente se encontraban funcionarios civiles, el capitán general perdió las funciones gubernativas y quedó como mando supremo de una región militar. Este grado era temporal y su titular dejaba de serlo al cesar en el puesto. Desapareció del escalafón activo al mismo tiempo que las capitanías generales (2002). Así, los tenientes generales (grado) eran jefes de Estado Mayor (actualmente ostentados por generales de Ejército), capitanes generales de una región militar, o tener otras funciones.

• José Moscardó Ituarte (1878-1956), ascendido post mortem a Capitán General del Ejército en 1956 por el Generalísmo Franco.
• Agustín Muñoz Grandes (1896-1970), ascendido a Capitán General del Ejército en 1957 por el Generalísimo Franco
• Camilo Alonso Vega (1889-1971), ascendido a Capitán General del Ejército en 1969 por el Generalísimo Franco.
• Juan de Borbón (1913-1993), ascendido a Capitán General de la Armada en 1988 por el rey Juan Carlos I con el acuerdo del gobierno de Felipe González.
• Ángel Salas Larrazábal (1906-1994), ascendido a Capitán General del Ejército del Aire en 1991 por el rey Juan Carlos I con el acuerdo del gobierno de Felipe González.
• Manuel Gutiérrez Mellado (1912-1995), ascendido a Capitán General del Ejército por el rey Juan Carlos I con el acuerdo del gobierno de Felipe González.
• Alejandro García Gonzalez (1927-2012), ascendido a Capitán General del Ejército del Aire en 1990 por el rey Juan Carlos I con el Real Decreto 878/1989.

A modo de curiosidad, la Virgen del Pilar, por Real Orden de 8 de octubre de 1908, tiene conferido el grado de capitán general, la Virgen de Butarque tiene este título desde 1571, cuando se produjo la Batalla de Lepanto y la Virgen de Guadalupe también ostenta este rango. Así mismo por concesión de S.M. la Reina Doña Isabel II, es capitana general de los Reales Ejércitos de España, Nuestra Señora de los Reyes, patrona de Sevilla. Por último, la Virgen de la Serra (en Montblanch), la Virgen del Canto (patrona de Toro y su alfoz), la Virgen de los Remedios (patrona de Fregenal de la Sierra), María Santísima de la Esperanza (Málaga) y la Virgen de Zocueca (patrona de Bailén) también ostentan el cargo.

Capitanías generales del Imperio español en América

Durante la colonización española de América, la Monarquía Hispánica constituyó oficios territoriales en América y Filipinas bajo la denominación de Capitanía General, cuyos gobernadores ostentaron tal grado. Fueron capitanías generales:

• Capitanía General de Santo Domingo (1526)
• Capitanía General de Guatemala (1540)
• Capitanía General de Chile (1541)
• Capitanía General de las Filipinas (1565)
• Capitanía General de Puerto Rico (1592)
• Capitanía General de Cuba (1607)
• Capitanía General de Yucatán (1617)
• Capitanía General de Venezuela (1777)

Existieron también otras que luego se transformaron en virreinatos o fueron suprimidas: Buenos Aires, Santa Cruz de la Sierra, etc.

Capitán general en el Chile republicano

Durante su vida republicana, el Gobierno de Chile conservó este grado militar para identificar a los máximos líderes militares de cualquier rama de las Fuerzas Armadas de Chile que asumiesen la jefatura del Estado simultáneamente. Quienes han ascendido a este grado en la historia de Chile son:

• Bernardo O'Higgins en 1817: Quien lo ostentó al haber sido Director Supremo (Jefe de Estado) de la joven República y Comandante en Jefe del Ejército de Chile.

• Ramón Freire en 1823: Quien dirigió el movimiento insurreccional que motivó la abdicación de O'Higgins. La Asamblea Constituyente de 1823 le nombra sucesor interino de O'Higgins en los cargos de Director y Jefe Supremo del Estado, y por consiguiente ascendió al grado de Capitán General.

• Augusto Pinochet en 1982: Siendo Comandante en Jefe del Ejército, Pinochet asume la jefatura del estado de Chile, al presidir la Junta de Gobierno que derrocó al ex-presidente Salvador Allende en el Golpe de Estado de 1973, por lo cual su estatus administrativo era equivalente al título que se conoce como Generalísimo, empleo en el que fue ratificado de facto el 16 de diciembre de 1974 bajo la denominación, en ese entonces inconstitucional, de presidente . Al modificarse la carta fundamental en 1980, Pinochet asume la presidencia "de iure", por lo que ascendió a Capitán General, en 1982.

Ad honorem

A estos militares se suman figuras relevantes de la historia de Chile a los que les fue conferido este grado ad honorem, sin cumplir con el requisito de ostentar el cargo de jefe de Estado.

• José de San Martín: Quien en 1820 es designado por el gobierno de Chile como Comandante en Jefe de la Expedición Libertadora del Perú. Al conferirle aquel cargo, el Gobierno de Chile, dos días después asciende al general argentino al grado de Capitán General del Ejército de Chile.

• Manuel Baquedano: Quien entre los días 29 y 31 de agosto de 1891 sucede a José Manuel Balmaceda como Jefe de Gobierno Provisional de Chile, mientras ejercía simultáneamente el cargo de Comandante en Jefe del Ejército de Chile, poco tiempo después de su regreso victorioso de la Guerra del Pacífico. Se le confirió tal grado por inciativa del Senado de Chile, dignidad que Baquedano finalmente no aceptó.

• Augusto Pinochet en 1990: Manteniendo su cargo como Comandante en Jefe del Ejército desde el 11 de marzo de 1990 hasta el 10 de marzo de 1998, luego de abandonar el poder ejecutivo, conservó este grado de manera honorífica.

Otros Generalísimos que no obtuvieron el grado

Otros Comandantes en Jefe que ejercieron simultáneamente la jefatura de estado de Chile pero que no ascendieron a Capitanes Generales fueron:

• Manuel Blanco Encalada
• Francisco Antonio Pinto
• José Joaquín Prieto
• Manuel Bulnes
• Jorge Montt
• Luis Altamirano
• Pedro Dartnell Encina
• Carlos Ibáñez del Campo
• Bartolomé Blanche

Distintivo del grado

Galones de Capitán General en el uniforme del Ejército de Chile.

Durante el gobierno de O'Higgins y Freire, el distintivo que destacaba a un Capitán General era la combinación del uniforme de General de Ejército de Chile y la Banda presidencial y piocha de O'Higgins. Posteriormente, durante su gobierno (entre 1973 a 1980), Pinochet añadió al galón de cuatro estrellas propia del General de Ejército el escudo nacional como símbolo de su cargo como Jefe de Estado, aunque no se puede considerar a tal símbolo como un distintivo del Capitán General dado que Pinochet no ostentaba tal grado en ese entonces. En 1982, luego de la ratificación constitucional de su presidencia, Pinochet crea un nuevo galón, exclusivo para el grado de Capitán General, con cinco estrellas. Dado que todos los personajes históricos que han ostentado el grado han pertenecido al Ejército, no existen símbolos que distingan a un Capitán General de las otras ramas de las Fuerzas Armadas chilenas.

Actualidad

En la actualidad, el grado de Capitán General no está contemplado dentro del marco jurídico y de ordenamiento de las Fuerzas Armadas. Además de ello, la Ley Orgánica Constitucional Nº 18.700 sobre Votaciones Populares y Escrutinios estipula que un Comandante en Jefe de cualquier rama de las Fuerzas Armadas (En servicio activo) no puede ser candidato a la Presidencia de la República. De tal modo, y dentro del marco constitucional y el estado de derecho, no podrá haber otro Capitán General en el Chile republicano según la legislación vigente.

Capitán general en la Argentina

Luego de la independencia argentina los gobernadores autónomos de las distintas provincias asumieron el grado de capitanes generales en sus respectivas jurisdicciones. Luego de la unificación del país el cargo cayó en desuso y actualmente no existe en la Argentina.

Capitán general en El Salvador

• Gerardo Barrios en 1859: Quien ocupó el cargo de Presidente de El Salvador entre 1859 y 1863.

Capitán general en México

• José María Morelos entre 1810 y 1813. Generalísimo de 1813 a 1815.
• Ignacio Allende entre 1810 y 1811.

Capitán general en Venezuela

• Simón Bolívar en 1813.

Véase también

• Capitanía General
• Anexo:Capitanes Generales del Ejército Español