Oliver Cromwell

Plantilla:Infobox biografía Oliver Cromwell (Huntingdon, Inglaterra, 25 de abril de 1599 - Londres, 3 de septiembre de 1658) fue un líder político y militar inglés, famoso por haber convertido a Inglaterra en una república denominada Mancomunidad Inglesa en español Commonwealth en inglés (o English Commonwealth). Durante los cuarenta primeros años de su vida no fue más que un labrador gentilhombre, pero ascendió de forma meteórica hasta comandar un ejército y, eventualmente, imponer su liderazgo sobre Inglaterra, Escocia e Irlanda como Lord Protector, del 16 de diciembre de 1653 hasta el día de su muerte. Cromwell es una figura muy controvertida en la historia inglesa: para algunos historiadores como David Hume y Christopher Hill, no es más que un dictador regicida; para otros, como Thomas Carlyle y Samuel Rawson Gardiner, Cromwell es un héroe de la lucha por la libertad.

La carrera de Cromwell está llena de contradicciones. Fue ciertamente un regicida que se cuestionó si debía o no aceptar la corona para sí mismo y finalmente decidió no hacerlo, pero acumuló más poder que el propio Carlos I de Inglaterra. Fue un parlamentario que ordenó a sus soldados disolver parlamentos. Devoto de los valores cristianos, sus campañas de conquista de Escocia e Irlanda fueron brutales incluso para los cánones de la época. Bajo su mando, el Protectorado defendió la libertad de culto y conciencia, pero permitió que los blasfemos fueran torturados. Se mostró a favor del criterio de equidad en la justicia, pero encerró a aquellos que criticaron su política de incrementar los impuestos sin el permiso del Parlamento de Inglaterra.

Sus admiradores le saludan como un líder fuerte, estabilizador y con sentido de Estado, que se ganó el respeto internacional, derrocó la tiranía y promovió la república y la libertad. Sus críticos le consideran un hipócrita abiertamente ambicioso que traicionó la causa de la libertad, impuso un sistema de valores puritano y mostró un escaso respeto hacia las tradiciones del país. Cuando los monárquicos volvieron al poder, su cadáver fue desenterrado, colgado de cadenas y decapitado, y su cabeza expuesta durante años para escarnio público. Sin embargo, en una reciente encuesta de la BBC (Los 100 británicos más importantes), ocupa la posición número 10.

Primeros años

Oliver Cromwell descendía de Catherine Cromwell (nacida hacia 1482), una hermana mayor del estadista de la época Tudor, Thomas Cromwell. Catherine estaba casada con Morgan ap Williams, hijo de William ap Yevan de Gales y Joan Tudor. El árbol familiar seguía con Richard Cromwell (1500–1544), Henry Cromwell (1524 – 6 de enero de 1603), y el padre de Oliver, Robert Cromwell (1560 – 1617), quien se casó con Elizabeth Steward o Stewart (1564 – 1654) el 25 de abril de 1599, el dia del nacimiento de Oliver.

Existen registros del bautismo de Cromwell y de su paso por la escuela de gramática de Huntigdon. Posteriormente se trasladó al Sidney Sussex College (Cambridge), un centro recién fundado y con un ideario fuertemente puritano. Lo abandonó sin graduarse en junio de 1617, inmediatamente después de la muerte de su padre. Sus primeros biógrafos afirmaban que asistió también al Lincoln's Inn, pero no se conservan registros ni pruebas documentales de dicha estancia en sus archivos. Es probable que volviera a su hogar en Huntingdon, ya que con su madre viuda y sus siete hermanas solteras, se necesitaba su presencia para hacerse cargo de la familia ​.

El evento principal en la década de 1620 fue su matrimonio con Elizabeth Bourchier el 22 de agosto de 1620. Tuvieron siete hijos: su sucesor, Richard Cromwell fue el tercero ​. El suegro de Cromwell, Sir James Bourchier, era un mercader de Londres con extensas propiedades rurales en Essex y fuertes conexiones con familias puritanas de la zona. El matrimonio puso a Cromwell en contacto con Oliver St John y otros miembros destacados de la comunidad comercial de Londres, y más importante, en el ámbito de influencia de los earls de Warwick y Holanda. Su pertenencia a esta red de contactos sería crucial en el éxito de su futura carrera política y militar. Sin embargo, en este momento histórico hay poca constancia de la religión profesada por Cromwell. Su carta en 1626 a Henry Downhall - un ministro arminiano - sugiere que en esas fechas Cromwell aún no estaba influenciado por el puritanismo radical ​. Sin embargo, existen evidencias de que Cromwell pasó por un período de crisis personal a finales de la década de 1620 y principios de la de 1630. Pidió tratamiento para el valde melancolicus (depresión) al doctor Theodore Mayerne de Londres en 1628. También se vio implicado en una pelea entre las gentes de Huntingdon iniciada con motivo de una nueva carta de derechos del pueblo, como resultado de la cual fue requerido en presencia del Privy Council en 1630 ​ .

En 1631 Cromwell vendió la mayor parte de sus propiedades en Huntingdon - posiblemente como resultado de la disputa anteriormente citada - y se mudó a una granja en St Ives (Cambridgeshire). El cambio de residencia supuso un remarcable retroceso en su posición social, y parece haber tenido un importante impacto emocional y espiritual. En una carta de 1638, Cromwell da una narración de su conversión, y de como tras haber sido "el jefe de los pecadores", había sido llamado a permanecer entre "la congregación de los primeros nacidos" ​. En 1638 Cromwell ya es, sin lugar a dudas, un puritano comprometido y firmemente asociado con la visión independiente de libertad religiosa para todos los protestantes. También había establecido importantes lazos con familias prominentes del movimiento de reforma religiosa en Essex y Londres. Bajo su propia perspectiva, había atravesado un periodo de crisis merced a la providencia divina.

Miembro del Parlamento: 1628–1629 y 1640–1642

Cromwell fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes (la cámara baja del Parlamento de Inglaterra) como diputado por Huntingdon en el Parlamento de 1628 - 1629, bajo el patrocinio de la familia Montagu. Dejó poca impresión en el mismo - los registros del parlamento son razonablemente completos, y solo muestran una intervención suya, contra el obispo arminiano Richard Neile, que además fue pobremente recibida ​.

Carlos I de Inglaterra disolvió el Parlamento en 1629, y gobernó sin el mismo durante los siguientes 11 años. Empujado por la necesidad acuciante de fondos con los que paliar el desastre financiero causado por la represión de la rebelión escocesa conocida como la Guerra de los Obispos, se vio obligado a convocar de nuevo al Parlamento en 1640 para pedirles la legitimación de nuevos impuestos.

Al igual que en 1628, es muy probable que Cromwell, diputado por Cambridge, debiera su elección al patrocinio de otros. Eso explicaría, entre otras cosas, que en la primera semana de vida del nuevo Parlamento la dedicara a presentar una petición para la liberación de John Lilburne, que en esos momentos se había convertido en un mártir puritano tras ser arrestado por la importación de tratados religiosos desde Holanda. En cualquier caso, durante los dos primeros años del nuevo Parlamento, Cromwell estuvo íntimamente ligado al grupo de aristócratas, pertenecientes a la Cámara de los Lores, con los que había estado relacionado en la década de 1630, como los Earls de Essex, Warwick y Bedford, así como Vizconde de Saye y Sele.​.

Este grupo tenía como objetivo principalmente la reforma religiosa, el control del ejecutivo por parte de parlamentos regularizados, y la extensión moderada de la libertad de conciencia. Por ejemplo, en mayo de 1641 Cromwell promovió la segunda lectura de la Ley de Parlamentos Anuales, y dos años más tarde tuvo un papel principal en el borrador de la Ley de Rama y Raíz para la abolición del episcopado ​.

Comandante militar: 1642 – 1646

Oliver Cromwell

El fracaso en la resolución de los temas en disputa en el Parlamento desembocó en un conflicto armado entre los Parlamentaristas y los Realistas en el otoño de 1642. Los apoyos al parlamento tendían a estar concentrados en Londres, el sureste del país y las tierras centrales, mientras que los realistas se concentraban en el norte, el oeste y Gales ​.

Antes de unirse al ejército del Parlamento, Cromwell contaba tan solo con su experiencia en las bandas armadas de la milicia local del condado como toda experiencia militar. Contando 43 años de edad, reclutó un escuadrón de caballería en Cambridgeshire tras interceptar un cargamento de plata procedente de los colegios de Cambridge con destino al rey. El escuadrón se convirtió en un regimiento durante el invierno de 1642/3, formando parte de la Asociación del Este bajo el mando del Earl de Manchester. Cromwell ganó experincia y victorias en una serie de acciones victoriosas en East Anglia, y luego en la batalla campal de Marston Moor y la indecisiva Segunda Batalla de Newbury.

Su experiencia en Newbury le llevó a una fuerte disputa con el Earl de Manchester, al que consideraba muy poco entusiasta en su conducción de la guerra. Manchester más tarde acusó a Cromwell de reclutar gente de "baja condición" en el ejército, a lo que éste le replicó: "Si se elige hombres honestos y temerosos de Dios para ser capitanes, los hombres honestos les seguirán... Prefiero un capitán vestido de forma humilde que sepa por lo que lucha y ame aquello que sabe, antes que uno de los que usted llama gentilhombres y que no es nada más que eso ​." Después de que el Parlamento aceptase la Self-Denying Ordinance - que eliminaba a miembros del Parlamento como Manchester de la línea de mando, pero que no afectó al propio Cromwell - se aceptó también que el ejército fuera "remodelado", bajo una estructura más nacional, reemplazando las antiguas asociaciones de unidades por condados. En junio de 1645 finalizó la formación del New Model Army, con Sir Thomas Fairfax al mando, y Cromwell como segundo con el rango de teniente general de caballería. Lideró con gran éxito sus unidades en la batalla de Naseby. Tomó parte también en los asedios de Bridgwater, Sherborne, Bristol, Devizes, y Winchester, y pasó la primera mitad de 1646 eliminando los focos de resistencia que quedaban en Devon y Cornualles.

Cromwell no tenía formación teórica en tácticas militares, y seguía la práctica básica general de dividir su caballería en tres filas y cargar con ella. Este método se basaba mucho más en la potencia de impacto que en la potencia de fuego. Por tanto, la fuerza de Cromwell como líder militar radicaba principalmente en su habilidad instintiva para liderar y entrenar a sus hombres, y en su propia fuerza moral. En una guerra ejecutada principalmente por amateurs, ambas características eran muy significativas, y sin duda contribuyeron a la disciplina mostrada por la caballería de Cromwell ​.

Política: 1647 – 1649

Media corona británica con la efigie de Oliver Cromwell, 1658. En la inscripción se lee OLIVAR.D.G.RP.ANG.SCO.ET.HIB&cPRO (OLIVARIUS DEI GRATIA REIPUBLICÆ ANGLIÆ SCOTIÆ ET HIBERNIÆ ET CETERA PROTECTOR), que significa "Oliver, por la Gracia de Dios Protector de la Mancomunidad de Inglaterra, Escocia e Irlanda et cetera". El "et cetera" se refiere a las reivindicaciones inglesas al trono de Francia, a las que ni tan solo Cromwell estaba preparado para renunciar.

En febrero de 1647 Cromwell sufrió una enfermedad que le dejó fuera de la vida política durante más de un mes. Para cuando se había recuperado, los parlamentaristas estaban divididos por el tema del rey. Una mayoría en ambas cámaras intentaba forzar un acuerdo que pagase y licenciase al ejército de Escocia, desbandara a la mayoría del New Model Army, y restableciera a Carlos I a cambio de un posicionamiento presbiteriano del país respecto a la iglesia. Sin embargo, la creencia de Cromwell en la libertad de conciencia y de congregación le obligaron a rechazar el modelo escocés de presbiterianismo, que amenazaba reemplazar una jerarquía autoritaria por otra. El New Model se opuso a estos cambios, pero la Cámara de los Comunes declaró ilegal dicha oposición. Durante mayo de 1647, Cromwell fue enviado al cuartel general del ejército en Saffron Walden para negociar con ellos, pero no logró ningún acuerdo. En junio de 1647, un escuadrón de caballería bajo el mando del corneta George Joyce sacó al rey de la prisión en la que lo mantenía el Parlamento. Aunque se sabe que Cromwell se había reunido con Joyce el 31 de mayo, es imposible saber a ciencia cierta cual fue su papel exacto en el incidente ​.

Cromwell y Henry Ireton publicaron un manifiesto, el "Heads of Proposals", destinado a establecer los poderes del ejecutivo, asentar parlamentos elegidos de forma regular, y reestablecer un acuerdo episcopaliano no obligatorio ​. Muchos en el ejército, como los niveladores liderados por John Lilburne, pensaban que era insuficiente, lo que llevó a tensos debates en Putney durante el otoño de 1647 entre Cromwell, Ireton y el ejército. Los Debates de Putney acabaron sin ninguna resolución ​. Los debates, así como la fuga de Carlos I de Hampton Court el 12 de noviembre, posiblemente endurecieron la resolución de Cromwell contra el rey. La incapacidad de llegar a un acuerdo político con el rey condujo finalmente a la Segunda Guerra Civil Inglesa en 1648. En la batalla de Preston, Cromwell, como comandante en jefe por primera vez en una gran batalla, logró una brillante victoria contra los aliados escoceses del rey ​.

Durante 1648, las cartas y discursos de Cromwell se llenaron de imaginería bíblica, en gran parte meditaciones sobre el significado de pasajes particulares. Por ejemplo, tras la batalla de Preston, el estudio de los Salmos 17 y 105 le llevó a decir al Parlamento que "aquellos que son implacables y no cesan de asolar la tierra serán velozmente destruidos y expulsados de ella". En una carta a Oliver St. John en setiembre de 1648, le urge a leer Isaías - 8, done el reino cae y solo los fieles sobreviven. Esta carta sugiere que fue la fe de Cromwell, más que un empeño en las políticas radicales, junto con la decisión del Parlamento de entablar negociaciones con el rey en el Tratado de Newport, lo que le llevó a creer que Dios mismo hablaba en contra tanto del Parlamento como del Rey como autoridades legales. Para Cromwell, el ejército era ahora el instrumento elegido por Dios ​. El episodio es una muestra de la firme creencia de Cromwell en el providencialismo, es decir, la creencia de que Dios mismo estaba interviniendo en los asuntos mundanos a través de las acciones de "personas escogidas" (que Dios había "provisto" para ese fin). Cromwell creía, durante las Guerras Civiles, que él mismo era una de esas personas, e interpretaba las victorias como indicaciones de la aprobación de Dios a sus actos, así como las derrotas eran signos de que Dios deseaba dirigirle en otra dirección.

En diciembre de 1648, los miembros del Parlamento que deseaban seguir negociaciones con el rey vieron cortado el paso por un escuadrón de soldados liderado por el coronel Thomas Pride, un episodio que fue pronto conocido como la Purga de Pride. Los miembros restantes de lo que a partir de entonces sería conocido como el Parlamento Rabadilla (Rump Parliament) acordaron que Carlos I debía ser juzgado por traición. Se estableció una corte, y la pena de muerte de Carlos fue finalmente firmada por 59 de sus miembros, incluyendo a Cromwell. Carlos fue ejecutado el 30 de enero de 1649, siendo la primera vez que un monarca era ejecutado de forma pública en la historia de occidente. Los meses siguientes Cromwell estuvo ocupado en los preparativos para la invasión de Irlanda. Tras la represión de los motines niveladores en Andover (Hampshire) y Burford en mayo, Cromwell partió desde Bristol hacia Irlanda a finales de julio.

Campaña en Irlanda: 1649 – 50

Véase también: Conquista de Irlanda por Cromwell y Guerras confederadas irlandesas

Cromwell lideró la invasión parlamentarista de Irlanda de 1649 - 1650, con dos objetivos simultáneos: eliminar la amenaza militar contra la Mancomunidad Inglesa planteada por la alianza entre los católicos de la Confederación Irlandesa y los realistas ingleses (firmada en 1649); y castigar a los irlandeses por su rebelión de 1641. El Parlamento Inglés llevaba tiempo planeando la reconquista de Irlanda, y ya había enviado una fuerza de invasión en 1647, sin éxito. La invasión de Cromwell de 1649, sin embargo, era mucho mayor, y con la guerra civil en Inglaterra ya finalizada, podía recibir refuerzos y suministros con regularidad. En el verano de 1649, la alianza Realista-irlandesa era considerada la mayor amenaza con la que se enfrentaba la Mancomunidad ​.

La campaña emprendida por Cromwell tuvo una duración de nueve meses, y resultó tan efectiva como corta, aunque no acabó con la guerra en Irlanda. Antes de la invasión, las fuerzas parlamentaristas tan solo mantenían enclaves en Dublín y Derry. Cuando Cromwell abandonó Irlanda, controlaban la mayor parte de las zonas este y norte del país. Tras su desembarco en Dublín el 15 de agosto de 1649 (que apenas acababa de ser asegurado para el Parlamento en la reciente batalla de Rathmines), Cromwell tomó los puertos fortificados de Drogheda y Wexford con el fin de asegurar las líneas de suministros desde Inglaterra. En el asedio de Drogheda, en setiembre de 1649, las tropas de Cromwell masacraron a cerca de 3.500 personas tras la captura del pueblo. Los asesinados incluían a cerca de 2.700 soldados realistas y todos los habitantes del pueblo que se llevasen armas, así como civiles, prisioneros, y capellanes católicos. En el saqueo de Wexford, en octubre, tuvo lugar otra masacre en circunstancias muy confusas. Mientras el propio Cromwell estaba intentando negociar los términos de la rendición, los soldados del New Model Army irrumpieron en el pueblo, asesinaron a 2.000 soldados irlandeses y unos 1.500 civiles, y pegaron fuego a la mayor parte de la localidad. Estas acciones aún se recuerdan en la memoria histórica del nacionalismo irlandés. Ambas atrocidades no fueron excepcionales en la guerra en Irlanda iniciada en 1641, aunque aún hoy son bien recordadas, en parte debido a una campaña coetánea por parte de los realistas con el fin de presentar a Cromwell como un tirano que masacraba indiscriminadamente a la población civil por doquier.

Tras la caída de Drogheda, Cromwell mandó una columna al norte hacia el Ulster con el fin de asegurar el norte del país, y procedió a asediar Waterford, Kilkenny y Clonmel, en el sureste de Irlanda. Kilkenny se rindió con condiciones, así como muchos otros pueblos como New Ross y Carlow, pero Cromwell no logró tomar Waterford, y en mayo de 1650 perdió casi 2.000 hombres en asaltos rechazados antes de logar tomar el pueblo de Clonmel. Una de sus mayores victorias en Irlanda fue diplomática, más que militar: con la ayuda de Roger Boyle, 1er Earl de Orrery, persuadió a las tropas realistas protestantes en Cork de que cambiaran de bando y lucharan por el Parlamento. Justo en ese momento le llegó la noticia de que Carlos II había desembarcado en Escocia y sido proclamado rey por el régimen de los covenanters, por lo que volvió de inmediato a Inglaterra a fin de hacer frente a esa nueva amenaza. Las conquistas parlamentarias en Irlanda prosiguieron durante tres años más tras la marcha de Cromwell. Las campañas de sus sucesores, Henry Ireton y Edmund Ludlow, consistieron principalmente en largos asedios de ciudades fortificadas y guerra de guerrillas en las zonas rurales.

Debate sobre las acciones de Cromwell en Irlanda

El alcance de la brutalidad de que se acusa a Cromwell en Irlanda ha sido largamente debatido. Aunque se cometieron atrocidades, no constituyeron una forma de genocidio contra los irlandeses, aunque resulta evidente que Cromwell veía a los irlandeses católicos como enemigos en general. Durante las guerras civiles, en el bando parlamentarista surgió un fuerte odio hacia los católicos irlandeses, a los que los ingleses consideraban poco más que "salvajes" inferiores. Así mismo, el deseo de vengar las masacres de la rebelión irlandesa de 1641 se añadía al clima general de hostilidad protestante. De modo que la animosidad de Cromwell hacia los irlandeses era tanto religiosa como política. Se oponía apasionadamente a la iglesia católica, de la que consideraba que negaba la primacía de la Biblia en favor de la autoridad clerical y papal, y a la que culpaba de la tiranización y persecución de los protestantes en Europa. La asociación de Cromwell entre católicos y persecución se reforzó con la rebelión irlandesa de 1641, que estuvo marcada por masacres de colonos protestantes ingleses y escoceses por parte de nativos irlandeses católicos, aunque fueron enormemente exageradas en los círculos puritanos de Inglaterra (de 4.000 a más de 120.000 asesinados). Estos factores contribuyeron a la dureza de Cromwell durante su campaña militar en Irlanda.

En setiembre de 1649, justificó el saqueo de Drogheda como venganza por las masacres de colonos protestantes en el Ulster durante la rebelión irlandesa de 1641, llamando a la matanza provocada por sus tropas "el justo juicio de Dios sobre esos bárbaros, que han empapado sus manos en tanta sangre inocente" ​. En realidad, Drogheda nunca estuvo en manos de los rebeldes en 1641; la mayoría de su guarnición eran realistas ingleses.

Sin embargo, su postura religiosa admite poca discusión. Dirigiéndose a los defensores irlandeses de New Ross en 1649, que estaban negociando la rendición del pueblo, Cromwell dijo que "no me meto con la conciencia de ningún hombre, pero si por libertad de conciencia queréis decir la libertad de celebrar misa... entonces allí donde el Parlamento tenga autoridad, esa no será permitida." En una carta a los obispos católicos irlandeses más entrado el año, escribió, "sois parte del Anticristo, y en breve tendréis, todos, sangre que beber." ​. Del mismo modo, los registros de muchas iglesias, como por ejemplo la catedral de Kilkenny, acusan a Cromwell de haber desfigurado y desecrado las imágenes católicas y las iglesias.

Por otra parte, al llegar a Irlanda Cromwell ordenó que no se quitaran suministros a los habitantes civiles, y que todo fuera comprado de forma justa. De hecho, varios soldados ingleses fueron colgados por desobedecer esa orden. Con respecto a la masacre de Drogheda, las órdenes de Cromwell seguían el protocolo militar imperante en la época, según el cual a una guarnición se le ofrecía primero la opción de rendirse y recibir un trato justo y la protección de la fuerza atacante. La negativa de la guarnición de Drogheda a rendirse, incluso tras haber sido forzados sus muros, hace que las órdenes - "Les prohibí ofrecer rendición a cualquiera en el pueblo que estuviera en armas" - aunque severas, no fueran inusuales según los estándares de la época. Cromwell deseaba que la severidad en Drogheda actuara como elemento disuasorio en la resistencia irlandesa, en sus propias palabras: "prevendrá la efusión de sangre en el futuro". Más aún, allí donde negoció la rendición de pueblos fortificados, como en Carlow, New Ross y Clonmel, respetó los términos de rendición y protegió las vidas y propiedades de los lugareños ​.

Cromwell nunca aceptó ninguna responsabilidad por el asesinato de civiles en Irlanda, alegando que había actuado de forma dura, pero solo contra aquellos "alzados en armas". De hecho, las peores atrocidades cometidas en Irlanda, como las expulsiones forzosas, los asesinatos y las deportaciones como mano de obra esclava a las Bermudas y Barbados, fueron llevadas a cabo por los subordinados de Cromwell después de que partiera hacia Inglaterra. William Petty estimó en su encuesta demográfica de Irlanda en la década de 1650 que la guerra de 1641-53 tuvo como consecuencia la muerte o exilio de más de 600.000 personas, o cerca de un tercio de la población anterior a la guerra ​. Tras la conquista de Cromwell, la práctica pública del rito católico fue prohibida, los clérigos católicos eran ejecutados tan pronto se les capturaba, y todas las tierras y propiedades católicas resultaron confiscadas a raíz del Acta para la colonización de Irlanda de 1652, y entregadas a colonos escoceses e ingleses, los creditores financieros del Parlamento, y sus los soldados (véase Plantaciones de Irlanda).

Campaña escocesa: 1650–1651

Cromwell abandonó Irlanda en mayo de 1650, y varios meses después invadió Escocia después de que sus habitantes hubieran proclamado a Carlos II, hijo de Carlos I, legítimo rey de Inglaterra. Su visión de los presbiterianos escoceses era mucho menos hostil que la que tenía de los católicos irlandeses; al fin y al cabo, muchos de ellos habían sido sus aliados durante la Primera Guerra Civil. Cromwell tendía a ver a los escoceses como una gente "temerosa de Su nombre [el de Diós], aunque engañados" ​. Hizo una famosa apelación a la Asamblea General de la Iglesia de Escocia, urgiéndoles a ver el error de su alianza con el rey - Os imploro, por las tripas de Cristo, pensad que es posible que estéis equivocados ​.

Tras ser rechazado su alegato, las tropas veteranas de Cromwell se dispusieron a invadir Escocia. Al principio, la campaña fue muy mal, puesto que sus soldados padecían una falta crónica de suministros y se vieron retrasados por fortificaciones bajo el control de tropas escocesas lideradas por David Leslie. El ejército parlamentarista se encontraba al borde de la evacuación por mar desde Dunbar. Sin embargo, el 3 de setiembre de 1650, en una batalla inesperada, Cromwell aplastó al grueso del ejército Convenanter en la Batalla de Dunbar, en la que murieron 4.000 soldados escoceses, 10.000 más cayeron prisioneros, y fue capturada la capital, Edinburgo ​. la victoria fue de tal magnitud que el propio Cromwell la llamó "un elevado gesto de la Providencia de Dios para nosotros [y] uno de los más señalados regalos que Dios ha hecho a Inglaterra y Su gente" ​.

Al año siguiente, Carlos II y sus aliados escoceses hicieron un intento desesperado de invadir Inglaterra y capturar Londres mientras Cromwell se encontraba ocupado en Escocia. Sin embargo, este volvió al sur y les atrapó en Worcester en setiembre. En la batalla que siguió, las fuerzas de Cromwell aplastaron al último gran ejército realista escocés. Muchos de los prisioneros escoceses capturados durante la campaña murieron de enfermedad, y otros fueron enviados a colonias penales en las Barbados. En las últimas fases de la campaña escocesa, los hombres de Cromwell bajo el mando de George Monck saquearon el pueblo de Dundee. Durante el período de la Mancomunidad, Escocia fue gobernada desde Inglaterra y mantenida bajo ocupación militar mediante una línea de fortificaciones que sellaban las Highlands, que habían provisto de soldados los ejércitos de Escocia, separándolas del resto del país. La práctica del presbiterianismo fue permitida, como lo había sido siempre, pero la Iglesia de Escocia ya no tenía el respaldo de las cortes de justicia civiles para imponer sus reglas ​.

La conquista de Cromwell, aunque no fue precisamente bien recibida, no dejó ni rastro de rencor en Escocia. El gobierno de la Mancomunidad y el Protectorado fue en su mayoría pacífico y justo, y no hubo grandes confiscaciones de tierras o propiedades. En Irlanda, en contraste, se transfirió la mayor parte de la propiedad de la tierra de la población nativa de Escotos católicos a los creditores del Parlamento, colonos protestantes procedentes de Inglaterra, y veteranos del New Model Army. Eso creó una herencia emponzoñada que subsistió mucho más allá de las memorias dejadas por el saqueo de Drogheda y Wexford. Aunque no se le recuerda de forma extremadamente favorable, el nombre de Oliver Cromwell no es recibido ni de lejos con tanto odio en Escocia como en Irlanda.

La Mancomunidad: 1649-1653

El "Parlamento rabadilla"

Tras la ejecución del Rey, se instauró una república conocida como la Mancomunidad de Inglaterra. Se instituyó un Consejo de Estado para gestionar el país, que incluía a Cromwell entre sus miembros. Su auténtico poder provenía del ejército; Cromwell intentó sin éxito unificar al grupo original de "Independientes Reales" centrado alrededor de St John, Saye y Sele, pero solo St John accedió a mantenerse en su escaño del Parlamento. Desde mediados de 1649 hasta 1651, mientras Cromwell estuvo ausente en campaña, con el Rey depuesto (y junto a él el factor unificador de su causa), las distintas facciones del Parlamento empezaron a verse inmersas en disputas internas. A su vuelta, Cromwell trató de decidir a los miembros del parlamento para que establecieran la fecha de las siguientes elecciones, uniendo a los tres reinos bajo una sola política y poniendo en marcha una iglesia nacional tolerante. Sin embargo, el "Parlamento Rabadilla" (Rump Parliament) vaciló en la elección de fecha para las elecciones, y aunque puso en marcha una libertad básica de conciencia, no consiguió producir una alternativa a los impuestos religiosos, ni logró desmantelar otros aspectos de la situación religiosa existente. Frustrado, Cromwell acabó disolviendo el Parlamento en 1653 ​.

El "Parlamento Barebone"

Tras la disolución del Parlamento Rabadilla, el poder pasó temporalmente a un concejo que debatió sobre la forma que debía tomar la constitución. Este aceptó la sugerencia del Major-General Thomas Harrison de formar un sanedrín de santos. Cromwell no suscribía los puntos de vista apocalípticos y Quintomonarquistas de Harrison, quien veía un sanedrín como el punto de arranque del reino de Jesucristo sobre la tierra. Pero le atraía la idea de una asamblea constituida por una mezcla de sectas. En su discurso de inauguración de dicha asamblea, el 4 de julio de 1653, Cromwell dio gracias a la Divina Providencia, a la que consideraba responsable de haber llevado a Inglaterra hasta ese punto, y de haberles iniciado en su misión divina: "Ciertamente Dios os ha llamado a esta tarea mediante, creo, las más maravillosas providencias que jamás han recaído sobre los hijos de los hombres en tan corto tiempo" ​. A veces conocido como el "Parlamento de los Santos", la asamblea fue finalmente conocida como el "Parlamento Barebone", en un juego de palabras empleando el nombre de uno de sus miembros, Praise-God Barebone ​. Finalmente, la asamblea recibió el encargo de encontrar un acuerdo permanente constitucional y religioso. Cromwell fue invitado a unirse a la misma, pero declinó la oferta. Sin embargo, el fracaso de la asamblea en alcanzar sus objetivos llevó a sus miembros a votar a favor de su disolución el 12 de diciembre de 1653 ​.

El protectorado: 1653-1658

Tras la disolución del Parlamento Barebone, John Lambert impulsó una nueva constitución conocida como el Instrumento de gobierno, muy parecida a las "Heads of Proposals" anteriores. Convertía a Cromwell en Lord Protector de por vida para alcanzar "la máxima magistratura y la administración del gobierno". Tenía el poder de convocar y disolver parlamentos, pero obligado por el Instrumento a buscar el voto de la mayoría para el consejo de estado. Sin embargo, el poder de Cromwell estaba también reforzado por su gran popularidad en el ejército, al que había ampliado durante las guerras civiles, y al que prudentemente conservó después en buena forma. Cromwell aceptó el juramento como Lord Protector el 15 de diciembre de 1653.

El Primer Parlamento del Protectorado se reunió el 3 de setiembre de 1654, y tras algunos gestos iniciales aprobando medidas tomadas inicialmente por Cromwell, empezó a trabajar en un programa moderado de reformas constitucionales. En lugar de oponerse a las reformas del parlamento, Cromwell lo disolvió el 22 de enero de 1655. Tras un levantamiento realista dirigido por Sir John Penruddock, Cromwell (influido por Lambert) dividió Inglaterra en distritos militares gobernados por generales (el rango exacto era Major-General) que solo respondían ante él. Los quince generales - llamados "gobernadores divinos" - eran imprescindibles no solo para la seguridad nacional, sino también para la cruzada moral de Cromwell. No solo supervisaban las fuerzas de la milicia y las comisiones de seguridad, sino que recaudaban los impuestos y aseguraban el apoyo al gobierno en las provincias inglesas y galesas.

Se establecieron comisionados en cada condado para asegurar la paz en la Commonwealth. Mientras algunos de ellos eran políticos de carrera, la mayoría eran puritanos radicales que recibieron a los generales con los brazos abiertos y se embarcaron en su trabajo con entusiasmo. Sin embargo, los generales duraron menos de un año. Muchos les veían como una amenaza a sus esfuerzos reformistas y su autoridad. Su posición quedó aún más maltrecha cuando el Segundo Parlamento del Protectorado - constituido en setiembre de 1656 - votó en contra de una propuesta de impuestos hecha por el Major General John Desborough con el fin de proveer su tarea de recursos financieros. Finalmente, sin embargo, fue la incapacidad de Cromwell de apoyar a sus hombres, sacrificándolos a sus oponentes políticos, lo que causaría la caída de todos ellos. Además, sus actividades entre noviembre de 1655 y setiembre de 1656 habían reabierto las heridas de la década de 1640 y ampliado las antipatías hacia el régimen ​.

Durante este periodo Cromwell también se enfrentó a desafíos en su política exterior. La Primera Guerra Anglo-Holandesa, que estalló en 1652 contra las Provincias Unidas de los Países Bajos, fue finalmente ganada por el almirante Robert Blake en 1654. Como Lord Protector estaba bien al tanto de la contribución que la comunidad judía había protagonizado en el desarrollo económico de Holanda, quien se había convertido en el principal rival comercial de Inglaterra. Esto, combinado con la tolerancia de Cromwell hacia el derecho de culto privado para todos los no puritanos evangélicos, le llevó a aprobar el reasentamiento de los judíos en Inglaterra, 350 años después de su expulsión por parte de Eduardo I de Inglaterra, con la esperanza de que ayudarían a acelerar la recuperación de la nación tras las guerras civiles​.

En 1657, el Parlamento le ofreció a Cromwell la corona, como parte de una nueva modificación constitucional, creando un gran dilema a aquel que había sido instrumental en la abolición de la monarquía. Durante seis semanas se debatió entre dudas, intentando decidirse. Aunque le atraía la estabilidad que el gobierno ganaría con el cargo, finalmente, en un discurso del 13 de abril de 1657, dejó bien claro que la providencia divina había hablado en contra de la figura real: "No trataré de establecer aquello que la Providencia ha destruido y arrojado al polvo, y no construiré Jericó de nuevo"​. La referencia a Jericó hablaba de un momento anterior, en 1655: cuando Cromwell supo de la derrota de una expedición contra la isla de La Española, en las Antillas Mayores, se comparó a sí mismo con Acán, que había cosechado una derrota para los israelitas tras llevar de vuelta a su campamento parte del saqueo conseguido durante la captura de Jericó​.

En su lugar, Cromwell fue ceremoniosamente reinstaurado como Lord Protector, con mayores poderes de los que había ostentado hasta entonces, en el Palacio de Westminster, sentado en la Silla del Rey Eduardo que había sido trasladada a la Abadía de Westminster especialmente para la ocasión. El evento en gran parte imitaba una coronación, usando muchos de sus símbolos y parafernalia, como la capa púrpura con bordes de armiño, la espada de justicia, y el cetro (pero sin corona ni orbe). Lo más notable fue que el cargo de Lord Protector siguió sin ser hereditario, aunque Cromwell ahora podía nombrar a su sucesor. Sus nuevos derechos y poderes fueron redactados en la Humilde petición y consejo, un instrumento legislativo que reemplazó al Instrumento de gobierno. Sin embargo, el mismo Cromwell se esforzó por minimizar su propio papel, describiéndose a si mismo como un condestable o guardián.

Muerte y ejecución póstuma

Máscara mortuoria de Oliver Cromwell en el Castillo de Warwick.

Se cree que Cromwell sufría malaria (probablemente contraída durante sus campañas en Irlanda) y de "piedra", un término común en la época para las infecciones urinarias y del riñón. En 1658 sufrió ambas a la vez: un rebrote repentino de las fiebres provocadas por la malaria, seguido inmediatamente por un ataque de síntomas propios de "piedra". Un médico veneciano siguió esta enfermedad que acabaría causando la muerte de Cromwell, afirmando que sus médicos personales le estaban tratando mal, lo que le llevó a un rápido declive y la muerte. Sin duda aceleró su decaimiento la muerte de su hija favorita, Elizabeth Cromwell, el 29 de agosto a los 29 años. Murió en Whitehall el 3 de setiembre de 1658, el aniversario de sus grandes victorias en Dunbar y Worcester.​

Le sucedió como Lord Protector su hijo Richard. Aunque no estaba totalmente exento de habilidad, Richard no tenía apoyos ni en el Parlamento ni en el ejército, y fue obligado a dimitir en la primavera de 1659, llevando el Protectorado a su final. En el periodo inmediatamente posterior a su abdicación, el jefe del ejército, George Monck, tomó el poder durante menos de un año, momento en el que el Parlamento reinstauró a Carlos II de Inglaterra como rey.

En 1661 el cuerpo de Oliver Cromwell fue exhumado de la Abadía de Westminster, y sujeto al ritual de la ejecución póstuma. El proceso tuvo lugar, de forma simbólica, el 30 de enero, la misma fecha en que Carlos I de Inglaterra había sido ejecutado. Su cuerpo fue colgado de cadenas en Tyburn durante un tiempo, hasta que finalmente fue lanzado a una fosa, mientras que su cabeza decapitada fue exhibida en lo alto de un poste clavado a la entrada de la Abadía de Westminster hasta 1685. Tras ese año, la cabeza fue cambiando de manos hasta ser finalmente enterrada en los terrenos del Sidney Sussex College, en Cambridge, en 1960, donde había estudiado​.

Reputación póstuma

Durante su vida, algunos panfletos pintaron a Cromwell como un hipócrita motivado por el afán de poder - por ejemplo, El maquiavélico Cromwell y Los malabaristas descubiertos, ambos parte de un ataque a Cromwell por parte de los niveladores tras 1647, le presentan como una figura maquiavélica​. Algunas valoraciones contemporáneas más positivas - por ejemplo la de John Spittlehouse en Una pieza de aviso descartada - le solían comparar con Moisés, rescatando a los ingleses llevándolos a la seguridad a través del Mar Rojo de las guerras civiles​. Se publicaron varias biografías poco después de su muerte. Un ejemplo es El político perfecto, del anónimo "L.S.", que describe como Cromwell "amó más a los hombres que a los libros", y da una matizada valoración del mismo como un enérgico defensor de la libertad de conciencia derrotado por el orgullo y la ambición​. En 1667 Edward Hyde publicó otra igualmente matizada pero menos positiva valoración en su Historia de la Rebelión y las Guerras Civiles en Inglaterra. Hyde declaró que Cromwell "será visto por la posteridad como un valiente mal hombre"​. Argumentó que el ascenso de Cromwell al poder se había visto ayudado no solo por su gran espíritu y energía, sino también por su maldad y su crueldad. Hyde nunca conoció a Cromwell personalmente, y su libro fue escrito tras la restauración inglesa de la monarquía, lo que puede haber influido en su narración. Pero a pesar de eso aún hoy hay quien lo considera "una obra maestra"​.

A principios del siglo XVIII, la imagen de Cromwell comenzó a ser adoptada y modificada por los Whigs como parte de su proyecto más amplio de dar una legitimación histórica a sus objetivos políticos. Una versión de las Memorias de Edmund Ludlow, reescrita por John Toland con el fin de eliminar los elementos puritanos radicales y reemplazarlos por una rama de republicanismo centrada en la historiografía whig, presentaba el Protectorado de Cromwell como una tiranía militar. Mediante Ludlow, Toland retrató a Cromwell como un déspota que aplastó los inicios del gobierno democrático en la década de 1640​.

Estatua de Oliver Cromwell en el exterior del Palacio de Westminster, Londres.

Thomas Carlyle inició una revisión de la figura de Cromwell en la década de 1840, presentando a Cromwell como a un héroe en la batalla entre el bien y el mal, y un modelo para restaurar la moralidad a una época que Carlyle consideraba dominada por la timidez, la retórica sin sentido, y la moral comprometida. Las acciones de Cromwell, incluyendo sus campañas en Irlanda y la disolución del Parlamento Largo, de acuerdo con Carlyle, debían ser apreciadas y alabadas como un todo. Sin embargo, los lectores eran libres de interpretar a Carlyle de forma selectiva. Su imagen de Cromwell agradaba a los inconformistas, quienes le veían como un campeón de la independencia denominacional, y también a los radicales de clase trabajadora (incluyendo algunos marxistas), para quienes era un hombre del pueblo que se enfrentó a la opresión de la monarquía y la clase aristocrática​. Las iglesias inconformistas apoyaron una campaña para erigir una estatua de Cromwell en el exterior del Palacio de Westminster; Ford Maddox Brown y otros artistas mostraron a un Cromwell heroico en pinturas como Cromwell, protector de los valdenses]]​. En 1899 todos los eventos conmemorativos celebrando el aniversario del nacimiento de Cromwell fueron organizados por las iglesias congregacionalistas y bautistas. En la ceremonia de Londres, David Lloyd George dijo que él creía en Cromwell porque "fue un gran luchador inconformista"​.

A finales del siglo XIX el Cromwell mostrado por Carlyle, insistiendo en la importancia de la moral puritana y la seriedad, había sido asimilado en la historiografía whig y del Partido Liberal. El historiador de la Universidad de Oxford especialista en la guerra civil Samuel Rawson Gardiner concluyó que "el hombre - como siempre ocurre con los más nobles - era más grande que su trabajo"​. Gardiner insistió en el carácter dinámico y cambiante de Cromwell, y en su papel para desmantelar la monarquía absoluta, mientras subestimaba su convicción religiosa​. La política exterior de Cromwell también proveyó a Gardiner de un atractivo antecedente a la expansión imperial victoriana, cuando este resaltaba la "constancia en el esfuerzo por hacer Inglaterra mayor por tierra y por mar"​.

En la primera mitad del siglo XX, la reputación de Cromwell se vio influida con frecuencia por el auge de los movimientos totalitarios en Alemania, Italia, y otros países de Europa. Wilbur Cortez Abbott, por ejemplo - historiador de Harvard - dedicó la mayor parte de su carrera a compilar y editar una colección de múltiples volúmenes con las cartas y discursos de Cromwell. En el transcurso de su trabajo, que fue publicado entre 1937 y 1947, Abbot empezó a afirmar que Cromwell fue un protofascista. Sin embargo, historiadores posteriores como John Morrill han criticado las interpretaciones de Abbot y su aproximación editorial​. De forma similar, Ernest Barker comparó a los Independientes con los Nazis. Sin embargo, no todas las comparaciones históricas hechas durante este periodo apuntaban a dictadores militares contemporáneos. León Trotsky, por ejemplo, equiparó a Cromwell con Lenin, argumentando que "Lenin es un Cromwell proletario del siglo XX"​.

Los historiadores de finales del siglo XX han reexaminado la naturaleza de la fe de Cromwell y de su régimen autoritario. Austin Woolrych exploró el tema de la "dictadura" en profundidad, argumentando que Cromwell se vio sujeto a dos fuerzas en confrontación: su obligación para con el ejército y su deseo de conseguir un compromiso duradero recuperando la confianza de la nación política en su conjunto. Woolrych argumentó que los elementos dictatoriales en el gobierno de Cromwell surgían, no tanto de sus orígenes militares o de la participación de oficiales del ejército en el gobierno civil, como de su interés en la gente de Dios y su convencimiento de que suprimir el vicio y favorecer la virtud constituía el fin principal del gobierno​

Historiadores como John Morrill, Blair Worden y J.C. Davis han desarrollado ese tema, revelando la extensión con la que los escritos y discursos de Cromwell estaban repletos de referencias bíblicas, y argumentando en consecuencia que sus acciones radicales estaban impulsadas por su celo por la reforma divina​

Localmente, Cromwell ha conservado su popularidad en Cambridgeshire, donde era conocido como "El señor de las cercas". En Cambridge, hay una vidriera conmemorativa en la Iglesia Reformada Unida, y St Ives, Cambridgeshire le ha erigido un monumento en la plaza del pueblo.

Cromwell en la cultura popular

Hay varias canciones y obras musicales que hacen referencia a Cromwell. Por ejemplo, en 1989, los Monty Python publicaron una canción titulada Oliver Cromwell, una parodia de su biografía. La canción Oliver's Army de Elvis Costello habla del New Model Army. Otras canciones son mucho más críticas: la canción "Young Ned of the Hill", de Terry Woods y Ron Kavana (popularizada por The Pogues) critica las acciones de Cromwell en Irlanda con las palabras. "Te maldigo, Oliver Cromwell, tu que violaste nuestra madre patria, espero que te estés pudriendo en el infierno por los horrores que nos mandaste". En su álbum You Are the Quarry de 2004, el artista británico Morrissey grabó la canción "Irish Blood, English Heart", que contiene la letra: "He estado soñando con un tiempo en que, los ingleses estén enfermos hasta morir del Labour, y los Tories, y escupan sobre el nombre de Oliver Cromwell, y denuncien a esta línea real que aún le alaba, y le alabará por siempre". La canción "Tobacco Island" de Flogging Molly habla de como Cromwell deportó trabajadores irlandeses a las Barbados, con la letra: "Cromwell y sus cabezas redondas/apalearon todo lo que conocíamos/engrilletados relámpagos de libertad/ahora no somos más que bienes robados/oscuro es el horizonte/ennegrecido por completo el sol/esta podrida jaula de Bridgetown/es donde ahora pertenezco". La banda finlandesa de doom metal Reverend Bizarre grabó una canción llamada "Cromwell" como parte de su álbum II Crush the Insects en 2005.

El personaje de Cromwell ha aparecido en muchas películas y obras de ficción. Victor Hugo escribió una obra sobre Cromwell en 1827. En el 2003, el dramaturgo Steve Newman produjo su Una noche con Oliver Cromell, en la que profundizaba en la relación entre el mismo Cromwell y el Major General Thomas Harrison. La obra se estrenó en la "Shreeves House" en Stratford-upon-Avon, donde se cree que se hospedó Cromwell antes de la batalla de Worcester. El personaje de Cromwell ha aparecido en películas como The Moonraker (1958) interpretado por John Le Mesurier, en Witchfinder General (1968) por Patrick Wymark, en Cromwell (1970) por Richard Harris (el cual, irónicamente, es irlandés) y en Matar a un rey (2003) por Tim Roth. En televisión ha sido interpretado por Peter Jeffrey en la serie de la BBC Por la espada divididos, y en el docudrama de la BBC Warts and All (2003) por Jim Carter.

Referencias

Téngase en cuenta que la gran mayoría de referencias empleadas son en inglés.

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Bibliografía

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Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Oliver Cromwell.
• Wikisource contiene obras originales de o sobre Oliver Cromwell.
• Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Oliver Cromwell.
• The Cromwell Association (en inglés)
• The Cromwell Museum in Huntingdon (en inglés)
• Chronology at the World History Database (en inglés)
• Biography at the British Civil Wars & Commonwealth website (en inglés)
• Los Levellers y el Agreement: Hacia la teoría constitucional moderna

Predecesor: Carlos I

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Sucesor: Oliver Cromwell

Predecesor: República o Commonwealth

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