Mariano Salafranca

Mariano Salafranca Barrio (Madrid, 7 de octubre de 1878 - † México DF, 29 de junio de 1946) fue un militar español, con rango de Coronel de Estado Mayor, y abogado. Hijo de Juan Salafranca Butigieg, Contador de Navío y de Consuelo Barrio Ruiz-Vidal.

Carrera militar

En 1894 entra en la Academia Militar, pero la repentina muerte de su padre en Puerto Rico, en la Navidad de 1895, le lleva a dejar los estudios e ir voluntario al frente de guerra existente en Filipinas. Llega a Manila, con 18 años recién cumplidos, el día 14 de noviembre de 1896 y el 21 de enero de 1897 se embarca para Calambá, declarado en estado de guerra, donde se incorpora al batallón al mando del Gral. José Marina, perteneciente a la División del Gral. José Lachambre, cuyas órdenes son tomar el pueblo de Silang. El día 19 de febrero de 1897 se tomó el pueblo de Silang, pero en otra acción posterior en Dasmarinas del 25 de febrero, Mariano Salafranca resulta herido de bala y es dado de baja. El 4 de marzo de 1897 es trasladado a Manila para su cura y recuperación, momento en que su tío, el Gral. Angel Aznar Butigieg, Dtor. de la Escuela Superior de Guerra, le reclamó desde España para que concluyera sus estudios. Cosa que hizo.

El 1 de junio de 1921 muere su hermano pequeño, el capitán Juan Salafranca Barrio, junto con casi toda su tropa, en la guerra del Rif, defendiendo la posición del Monte Abarrán, cerca de Annual. Abandonados por el mando, en una posición que resultó ser una emboscada, con muy escasas fuerzas para poder defenderla y sin ningún otro apoyo, propiciando que fueran traicionados por el harka amiga de Temsaman —la tribu local de Abarrán— y varios de los policías indígenas, que acabaron disparando contra sus jefes, desde dentro de la posición. Aunque fue bravamente defendida, a las 4h habían sido aniquilados sin ninguna otra opción posible. Fueron las primeras víctimas del llamado "Desastre de Annual". El capitán Juan Salafranca fue laureado a título póstumo y tratado de héroe nacional por la prensa. Mariano, impactado por su muerte, solicitó destino en ese mismo frente. Compartía la idea de Millán Astray, de crear un cuerpo de choque de vanguardia como la Legión francesa, pero Salafranca quería que fuera enteramente europeo y de élite.

Pudo llevarlo a cabo en 1922, que el Tte. Coronel Mariano Salafranca, fue destinado al frente marroquí al mando del Batallón Expedicionario de Navarra nº 25 cuyas actuaciones en primera línea de fuego, negándose a llevar fuerzas indígenas en vanguardia, fueron elogiadas por el alto mando y prensa y premiadas con la Medalla militar. Concretamente en la acción del 5 de junio de 1923 en el sector de Tizzi-Assa, tuvo una brillantísima actuación con su batallón europeo en la toma de la loma de Peña-Tahuarda que fue muy elogiada y simultánea y en apoyo a la realizada por la Legión en la toma de esta misma loma y donde murió su jefe el Tte. Coronel Valenzuela. El escritor Ramón J. Sender también estuvo como soldado en esta operación en Tizzi-Azza, escribiendo más tarde la novela "Imán", donde describe el terrible ambiente allí vivido, aquel 5 de junio de 1923.

El Tte. Coronel Salafranca quiso sustituir al Tte. Coronel Valenzuela al frente de la Legión, incluso Millán-Astray -que fue su primer jefe desde 1920- también lo solicitó, pero fue fulminantemente ascendido el comandante Francisco Franco a Tte. Coronel, para poder ser nombrado jefe de la Legión y se podria decir que por Real Decreto. A finales de 1923, recién llegada la Dictadura de Primo de Rivera y a raíz de un altercado que tuvo Mariano Salafranca en el casino de Melilla con el entonces Comandante/Tte. Coronel Franco, motivado por las rencillas generadas por los últimos ascensos de Franco de la mano del Rey. Se le instruyeron diligencias a Mariano Salafranca acusado de haber pronunciado frases inconvenientes al actual gobierno, quedando luego indultado.

En 1924, vuelve a España.

En 1930 asciende a coronel y en 1931, en el último gobierno del rey Alfonso XIII, el presidente y ministro de Guerra Dámaso Berenguer le confía la Comandancia Militar de Ciudad Rodrigo.

El 15 de febrero de 1931 se proclama la Segunda República, por lo que los mandos militares con cargo debían de pasar el trámite de prometer adhesión y fidelidad a la República, trámite que Mariano Salafranca eludió hacer, según fórmula ajustada a reglamento. El nuevo ministro de Guerra le cesó de todos sus cargos el 16 de mayo de 1931, quedando en situación de disponible forzoso, siendo sustituido en la comandancia por el Tte. Coronel Julio Mangada. Dos meses después, El 9 de julio de 1931, Mariano Salafranca fue relegado al puesto de jefe de la Caja de Movilización nº2 de Ciudad Real.

Guerra Civil

El 18 de julio de 1936 estalla la Guerra civil y a Mariano Salafranca le sorprende en Madrid por la boda de su hijo mayor Juan, prevista para ese mismo 18 de Julio desde el mes de Febrero y que hubo que posponer. Su destino, en aquel momento, estaba en Ciudad Real, al mando de un centro de reclutamiento, después de ser cesado de todos sus cargos en 1931, pero aquellas circunstancias de guerra le convertían en el gobernador militar y máxima autoridad militar de la zona, como ya ocurriera durante los disturbios de la revolución de octubre de 1934 y 1935.

A pesar de sus diferencias con la República no se pasó al bando de los sublevados y el gobierno le destina inmediatamente a Andalucia, haciéndose cargo del frente granadino de Guadix, encargado de desplazar las fuerzas que debían sitiar la sublevación de la ciudad de Granada.

En agosto de 1936 preocupado el gobierno, por la defensa de Madrid, encarga la defensa de Talavera de la Reina al africanista Gral. José Riquelme y López-Bago, para así frenar a la columna Madrid de los sublevados, también experimentados africanistas al mando de Yagüe. El Gral. Riquelme llega el 22 de agosto de 1936 a Talavera, pero incapaz de organizarse con tan caóticas fuerzas, es sustituido el 31 de agosto, por propia recomendación, por el coronel Mariano Salafranca, cuyo primer informe dice: "Las Fuerzas huyen en desbandada, en retirada, ó por mejor decir en vergonzosa huida que no se debía al empuje enemigo, sino a la carencia absoluta de espíritu y moral". El 1 de septiembre Salafranca recibe refuerzos y el día 2 se produjo el choque entre ambas fuerzas. Yagüe organizó una brillante maniobra envolvente sobre Talavera, pero la notable defensa republicana ayudada por la aviación, controló la difícil situación. El 3 de septiembre de 1936, la aviación del bando nacional, en una afortunada incursión destruyó varios aviones republicanos en tierra, lo que dio la vuelta a la situación, declarándose el pánico en las filas republicanas y el ejército franquista tomó definitivamente Talavera en el mismo día. Esta derrota en Talavera hace caer al gobierno de José Giral que pasa a manos de Largo Caballero. El 4 de septiembre Largo Caballero le quita el mando al coronel Salafranca en favor del coronel José Asensio Torrado, al que nombra General. Salafranca, humillado, se retiró —-Según narra R. de la Cierva en su "..Histª de la Guerra Civil".1986—.

La batalla por Talavera de los días 2 y 3 de septiembre de 1936, está considerada, por los entendidos, como una de las más brillantes de toda la Guerra civil, dada la calidad demostrada por los jefes militares de ambos bandos.

El 1 de noviembre de 1936, el Coronel Salafranca, tenía bajo su mando las columnas de Granada, Cartagena, Murcia y Almería: 6.105 hombres, 11 piezas ligeras y 8 morteros. Según escribe Martínez Bande, en su libro "Campaña Andaluza".

El 15 de diciembre de 1936, Largo Caballero manda reorganizar el Ejército del Sur en tres sectores: Málaga, Granada y Córdoba. Da el mando del sector de Granada al coronel Salafranca, con cuartel general en Iznalloz. El mando de Málaga al coronel Hernández Arteaga y el de Córdoba al coronel Juan Hernández Saravia. Todos bajo el mando provisional del Gral. Martínez Monje, con residencia en Jaén.

El 9 de febrero de 1937 llega Salafranca a Almería, enviado por Largo Caballero para ver que ocurre allí, debido a las alarmantes noticias del abandono de la ciudad de Málaga por parte del coronel Villalba, lo que permitió que el 8 de febrero, la columna del duque de Sevilla —el coronel Francisco Borbón— y la columna italiana de Guassardo, entraran en Málaga, llegando hasta Vélez-Málaga, sin apenas resistencia. Y el 10 de febrero, incluso a Motril, donde no pudieron seguir avanzando, por llegar en esa fecha los refuerzos del coronel Salafranca desde Almeria que envió el gobierno y que pararon el avance costero de los italianos. El 15 de febrero de 1937, la situación se había controlado y el coronel Villalba retoma el mando del sector, con una gran merma sufrida en su territorio.

En marzo de 1937, Mariano Salafranca figura como agregado de Estado Mayor al ministerio de Guerra de Largo Caballero. A finales de 1938 Mariano Salafranca es nombrado 2º jefe de EM del ejército de Andalucía.

Exilio

Al término de la guerra, Mariano Salafranca se dirige a Valencia desde Barcelona, para embarcarse para Francia. Allí se instala, en un pequeño hotel de Perpiñán desde abril de 1939 y desde alli vive las vicisitudes de la ocupacion nazi del Norte y Oeste de Francia de 1940, hasta que el gobierno republicano en el exilio consigue acordar la acogida de sus exiliados en Mexico. El 19 de octubre de 1941 Mariano Salafranca se embarca en Marsella para ir a Orán y de allí, en ferrocarril hasta Casablanca donde debería esperar a que llegara su barco desde Lisboa. El 31 de octubre de 1941 salió de Casablanca en el barco portugues "Quanza" que le llevaría a Veracruz en (México), haciendo escala en las Bermudas y La Habana. Llegó a Veracruz el 19 de noviembre de 1941 y de ahí fue llevado en coche particular hasta México DF.

La película "Casablanca", rodada en Hollywood en 1942 por Michael Curtiz con Ingrid Bergman y Humphrey Bogart, recrea el ambiente de aquella Casablanca llena de gente que huye por diferentes motivos y que esperan y desesperan. Parte del equipo de rodaje —figurantes y algún operario— estaba formado por europeos que acababan de huir de esta manera de la ocupación nazi y en el rodaje de la escena en que cantan la Marsellesa, contagiados, acabaron cantando todos con los actores y muchos acabaron llorando.

Mariano Salafranca llegó a México en noviembre de 1941 y murió allí 5 años más tarde, el 29 de junio de 1946 de una enfermedad pulmonar. En la reorganización del ejército republicano en el exilio, en 1946, llevada a cabo desde México por el ministro de Defensa Juan Hernández Saravia, Mariano Salafranca fue nombrado uno de los cuatro jefes de Estado Mayor de la sección americana, meses antes de morir. Aunque siempre deseó regresar a España y reunirse con los suyos, en México descubrió un país maravilloso que siempre recomendó a sus hijos, tanto para visitar como para hacerse un futuro nuevo.

• Datos: Q5997937