Cerro Sillajhuay

Sillajhuay
Localización geográfica
Continente	América
Cordillera	Cordillera de Los Andes
Coordenadas	19°45′S 68°42′O
Localización administrativa
País	Chile  Bolivia
Localización	Extinto
Características generales
Tipo	Estratovolcán
Altitud	5982 msnm​
Prominencia	1733 msnm​
Montañismo
1.ª ascensión	Precolombina, pero la primera registrada fue de Friedrich Adolf Ernest Ahlfeld en 1926​
Ruta	piedra/nieve/hielo
Mapa de localización
Sillajhuay Ubicación en Chile.

El Sillajhuay (también conocido como Sillajguay o Alto Toroni) es un volcán ubicado en la frontera entre Chile y Bolivia. Es parte de una cadena montañosa que se extiende a través del límite entre ambos países y forma un macizo que está parcialmente cubierto de hielo. Es discutible si este hielo puede considerarse un glaciar, ya que ha estado retrocediendo durante las últimas décadas.

El volcán se desarrolló sobre ignimbritas antiguas y estuvo activo durante el último millón de años. Sin embargo, no ha tenido erupciones recientes considerando la fuerte erosión glacial de la montaña y las amplias modificaciones periglaciares. Sí ha mantenido actividad no eruptiva manifestada en forma de deformaciones superficiales y actividad sísmica.

Geografía y geomorfología

El Sillajhuay está ubicado en la cordillera de los Andes, en el límite fronterizo entre Chile y Bolivia (comunas de Pica y Colchane,​ Región de Tarapacá),​ aunque solo una pequeña porción hacia el este se encuentra en Bolivia.​​ Se localiza en un sector poco habitado:​ los pueblos de Cancosa y Villablanca están a 16 kilómetros al sudeste y 18 al noroeste, respectivamente,​ mientras una carretera se ubica al oeste.​ Conocido también como Alto Toroni,​ Sillajguay​ o a veces Candelaria,​ el nombre de «Sillajhuay» tiene origen aimara y significa «sillón del diablo»,​ aunque el vocablo silla también podría ser sila (llama).​

Alrededor de cincuenta volcanes y yacimientos geotérmicos han estado activos en los Andes centrales durante el Holoceno,​ con terremotos comprobados en Guallatiri, Irruputuncu, Isluga, Lascar, Olca, Parinacota y Putana.​ Muchos volcanes de la zona volcánica central (ZVC) superan los 5000 metros de altitud y han sido relativamente poco investigados, con algunos estando activos durante tiempo histórico, entre los que se encuentran: el Misti, Lascar, San Pedro y Ubinas.​ También han sido objeto de estudio el Cerro Galán y el complejo Puricó,​ mientras que la mayor erupción histórica en la ZVC ocurrió en Huaynaputina en el 1600.​ La zona tiene una característica corteza gruesa (entre 50 y 70 kilómetros), además de rocas volcánicas con ratios isotópicos peculiares de oxígeno y estroncio comparados a la zona volcánica sur (ZVS) y norte (ZVN).​

Comúnmente se establece la altura máxima del Sillajhuay en 5995 metros,​​ pero longitudes mayores o menores a 5982 m también son posibles,​​​ lo que lo convierte en el punto más alto de la región. Es parte de un macizo mayor que se eleva unos 2000 m por encima del terreno plano y pedimentado circundante, con elevaciones medias de 5030 m.​ Cumbres subsidiarias al macizo incluyen al Cerro Carvinto, de 5060 m de altura y ubicado al suroeste del Sillajhuay, el Cerro Picavilque de 5403 m al oeste-noroeste, el Cerro Irpa de 5234 m al sureste, el Candelaria hacia el este y el Morro Chuncaron de 5874 m al noreste del volcán.​ Generalmente, el macizo se alarga hacia el noreste,​ por lo que la zona de la cumbre resulta poco accesible.​ Sobre los 4100 m de altura la glaciación ha erosionado el macizo, lo que ha degradado el volcán al punto de no tener cráteres reconocibles, mientras que debajo de esa elevación las formaciones volcánicas se visualizan más claramente. El volcán fue la fuente de flujos de lava de entre 30 y 90 metros de espesor que alcanzaron longitudes entre 14-5 kilómetros,​ además de los valles que se producen alrededor.​ Más al oeste se encuentra el Cerros de Quimsamchata que forma una cadena montañosa con Sillajhuay.​​​

Glaciación

El firn, incluyendo los penitentes de la montaña, se producen a altitudes mayores a los 5750 m​ y son visibles a larga distancia.​ No hay presencia de glaciares activos o en movimiento​ a menos que se encuentren cubiertos bajo la nieve.​ Sin embargo, algunas fuentes consideran el firn del Sillajhuay un glaciar, en cuyo caso sería el más meridional al norte de la diagonal árida de los Andes.​ Entre 1989 y 2011 el firn perdió más de la mitad de su superficie, lo que aunque se ha visto interrumpido por algunos pequeños avances se espera que siga retrocediendo.​​ Entre 2000 y 2003 se contabilizó en 0,03 km² la pérdida de hielo.​

Durante el cuaternario tardío hubo una extensa glaciación en la montaña, con unos nueve glaciares alrededor además de una antecima al sur.​ Los antiguos glaciares alcanzaron longitudes de 11 km y sus lenguas descendieron a altitudes de 4240 m​ en los flancos norte, este y sur,​ lo que dejó estrías glaciares bien desarrolladas, además de valles glaciares y varios tipos de morrenas.​ En el flanco este se encuentran las morrenas más bajas, en el norte están las más altas y al sur alcanzan alturas intermedias.​ Antiguo till ha sido invadido por pórfido.​ La extensión de la erosión glaciar sugiere que en el Sillajhuay ocurrieron dos períodos glaciares.​ Se puede encontrar glaciar de roca en la zona sur de la montaña​ y en el valle del Rincón Tucuruma,​ alrededor de los 5200 m de altitud y con longitudes que alcanzan los 500 m.​ Es común hallar en el flanco norte-noroeste del macizo terreno que ha sufrido solifluxión, además de otras superficies comunes generadas por procesos periglaciares.​

Hidrografía

La erosión ha generado valles escarpados en el macizo, que incluyen, en el sentido de las agujas del reloj: Río Blanco al sureste, Ricon Tacurma al sur, Quebrada Mina Chucha al suroeste, Quebrada Seca al noroeste y Quebrada Quisimachiri al norte-noroeste.​ Los valles llegan a la meseta de la cumbre​ y tienen ríos perennes,​ otros adicionales tienen arroyos efímeros que suelen estar vinculados con abanicos aluviales, donde se deposita material erosionado.​ Hay manantiales de azufre activos en la cima.​

Los valles bajo el volcán presentan pendientes abruptas: por ejemplo, Río Blanco tiene un desnivel de 1,1 km sobre 2 km.​ Todos los drenajes del Sillajhuay​ eventualmente llegan al este,​ hacia el salar de Coipasa.​ En el flanco sur, Río Blanco y Ricon Tacurma drenan hacia el río Ocacucho,​ donde anteriormente estuvo el paleolago de Cancosa, al sur del Sillajhuay.​ Hay evidencia que durante el Chibaniense un deslizamiento de tierra de la montaña generó un embalse en el río Cancosa y creó un cuerpo de agua,​ donde se depositó la formación de los estratos de Cancosa.​ Más al oeste, los drenajes convergen hacia la pampa del Tamarugal.​

Geología

La placa de Nazca y Antártica subducen bajo la placa sudamericana en la fosa de Perú-Chile a un ritmo de 7-9 centimetros por año y de 2 centimetros por año, respectivamente, lo que lleva a actividad volcánica y eventos geotérmicos en los Andes.​​ El vulcanismo actual ocurre en cuatro cinturones diferentes: la ZVN (entre 2°N–5°S), la ZVC (16°S–28°S), la ZVS (33°S–46°S) y la zona volcánica austral (ZVA) (49°S-55°S).​​​Entre ellos se cuentan alrededor de 60 volcanes activos y 118 que mostraron actividad durante el Holoceno, sin incluir campos volcánicos silícicos de gran tamaño y potencialmente activos o los monogenéticos demasiado pequeños.​ Estos cinturones de vulcanismo activo se encuentran donde la placa de Naza subduce bajo la Sudamericana en un ángulo pronunciado, mientras que en las regiones inactivas entre ellas la subducción es más superficial.​ Por lo tanto, no hay astenosfera entre la losa de la placa subductora y la placa superpuesta en los huecos.​

Entre los volcanes más antiguos de la región están los andesíticos efusivos del Eoceno, conocidos como formación Icanche, además de sus cuerpos subvolcánicos asociados, como el complejo intrusivo Alantaya, que también incluyen de plutones granodioríticos a tonalíticos. Durante la fase de deformación incaica del Eoceno-Oligoceno, el terreno fue levantado, erosionado y posteriormente cubierto por ignimbritas riolíticas, llamadas formación Utayane. Junto al Utayane, los volcanes andesíticos llevaron al depósito de formaciones de lava andesítica adicionales como Puchuldiza y Chojña Chaya.​ El volcanismo de ignibritas riolíticas continuó y se vio acompañado durante el Mioceno por el crecimiento de la cordillera. Los grandes volcanes centrales se desarrollaron durante el Mioceno y el Plioceno, período en que se desarrolló el Sillajhuay. En su mayoría no están erosionados ni afectados por la deformación tectónica, aunque las montañas si se han visto alteradas por al menos dos ciclos glaciares.​

Local

La geografía regional se caracteriza por cadenas montañosas de dirección norte-sur, separadas por llanuras relativamente planas cubiertas con sedimento Cuaternario.​ El Sillajhuay se encuentra sobre viejas ignimbritas que, a su vez, se emplazaron sobre rocas graníticas, sedimentarias y volcánicas de edad Paleozoica a Mesozoica.​ Algunas de estas ignimbritas están clasificadas: como la formación Oxaya, de 19.38 millones de años de edad, la más joven Ujina Tsu y finalmente Pastillos.​

El estrés tectónico durante el proceso de subducción llevó a la formación de un horst del que forma parte Sillajhuay, perpendicular al rumbo principal de los Andes​ y donde aumentó la formación de lava.​ La montaña también es parte de la cadena montañosa de la Serranía Intersalar, que separa a los salares de Coipasa y Uyuni y carece de actividad volcánica reciente.​ Al norte del Sillajhuay se encuentra aislado el Nevado Cariquima,​ el centro volcánico de Churullo se halla al noroeste y la cadena montañosa de Pumiri se ubica al noroeste, lo que conforma al resto de hitos vecinos.​

El cráter está formado de dacita,​ pórfido,​ depósitos de fumarolas​ y pórfido con azufre de coloración amarilla.​ Las rocas volcánicas definen una serie calcoalcalina rica en potasio.​ Los fenocristales incluyen plagioclasas, con una menor frecuencia de biotita, hornblenda y cuarzo.​ El ratio isotópico de las rocas volcánicas muestran una fuerte influencia de la corteza terrestre en las erupciones de magma del Sillajhuay.​

Clima y vegetación

La montaña se encuentra en una región árida y presenta un clima montañoso,​ con temperaturas que pueden descender durante la noche bajo los -20 °C.​ Las precipitaciones ocurren principalmente durante el verano y rondan los 200 milimetros (mm) por año a los 4500 m de altura y entre 300-400 mm anuales sobre los 5000 m,​ aunque en ocasiones pueden llegar a superar los 400 mm. Gramíneas y arbustos con troncos extraños conforman la flora del lugar,​ principalmente hacia el flanco este del volcán y en ocasiones llegando a gran altura. Entre las especies de plantas que se desarrollan en el área se encuentra la yareta.​

El clima seco tiene su origen en la acción del Anticiclón del Pacífico Sur, potenciado por la corriente de Humboldt en la costa, que enfría la atmósfera y reduce la evaporación. Solo durante los meses de verano hay presencia de humedad por convección en el Altiplano boliviano, lo que lleva a que predominen las precipitaciones en esta época. Mientras tanto, más al sur el clima se vuelve incluso más seco.​ A veces la gota fría alcanza al Sillajhuay en invierno, pero es poco común.​ En el pasado, hace 28 000, 8000 y 3700-1500 años atrás, el clima era mucho más húmedo,​ lo que provocó el avance frecuente de glaciares cuando estaba lo suficientemente frío.​ Debido a esto, los glaciares del volcán aumentaron el acceso a vapor de agua de otras montañas en el área como Chuquiananta, lo que les permitió también desarrollar glaciares.​

La fuerte insolación lleva a una gran variación de temperatura diurna en la montaña, con una gradiente térmica de alrededor de 45 °C y que en algunos ambientes puede llegar a ser mayor a 80 °C,​ lo que produce termoclastia.​ El calentamiento también origina brisas valle-montaña, nubes convectivas y en ocasiones trombas terrestres.​

Actividad humana

El primer ascenso registrado al Sillajhuay fue del alemán Friedrich Adolf Ernest Ahlfeld en 1926.​ La cima es escalable y se hayan ruinas inca en ella, descubiertas en 2013 por el montañista escocés John Biggar, que forman parte otras ubicadas a gran altura en los Andes, como en el Llullaillaco.​ La minería se desarrolla al este del Sillajhuay,​ con depósitos de azufre​ con capacidad estimada de 3 200 000 toneladas de mena con 47% de azufre.​ También se ha evaluado la posibilidad de obtener energía geotérmica en la zona.​

Historia eruptiva

Se considera al volcán del Plioceno-Pleistoceno, pero la falta de estudios detallados impide entregar períodos precisos de actividad volcánica.​ Las fuertes modificaciones glaciares sugieren que el Sillajhuay estuvo activo durante el Tarantiense. Se estima que tiene una edad máxima de 730 000 ± 160 000 años por la edad de las ignimbritas subyacentes,​ aunque data obtenida directamente de sus rocas volcánicas insinúan una edad de 2,47 ± 0,06 millones de años.​ La mayoría de su actividad volcánica fue hace 600 000 - 400 000,​ con la datación potasio-argón arrojando una edad de 890 000 - 500 000 años atrás.​ Actividad más reciente pudo formar llanuras de grava en los valles fluviales, cuando el calor de la erupción derritió el permafrost de la cima.​

Sin embargo, entre 2007 y 2010 se observó un levantamiento de 6 centímetros en un área de 30 kilómetros de ancho del Sillajhuay. Además se ha registrado actividad sísmica y es posible observar aguas termales cerca de la montaña​ y en el campo de Pampa Lirima 25 kilómetros al suroeste.​ Estos patrones indican que todavía podría haber magma en el volcán y que debería clasificarse como potencialmente activo.​

Véase también

• Montañas de Chile

Referencias

Bibliografía

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Enlaces externos

• «Alto Toroni, Bolivia/Chile». Peakbagger.com (en inglés). Consultado el 19 de noviembre de 2022. 

• Datos: Q4736822