Jack Sheppard

Jack Sheppard en la celda "The Stone Room" en la prisión de Newgate. Ilustración publicada en los Anales de Newgate.​

Jack Sheppard (4 de marzo de 1702 – 16 de noviembre de 1724) fue un destacado ladrón inglés del Londres de principios del siglo XVIII. Nacido en una familia pobre, fue aprendiz de carpintero. A partir de 1723, faltándole tan sólo un año para concluir su entrenamiento laboral, empezó a dedicarse al robo. Durante 1724, fue arrestado y encarcelado cinco veces, logrando escaparse en cuatro ocasiones, y convirtiéndose así en una figura pública, y popular entre los pobres. Finalmente fue capturado, condenado y colgado en Tyburn, acabando su breve carrera criminal de menos de dos años. La incapacidad del célebre "Captor de ladrones" y ladrón, Jonathan Wild, de controlar y dominar a Sheppard, y las lesiones que éste sufrió a manos del colega de Sheppard, Joseph "Blueskin" Blake, lo llevaron a la perdición.

Sheppard se destacó por sus intentos de huir de la justicia por sus crímenes. Una “narrativa” autobiográfica, que se creyó escrita anónimamente por Daniel Defoe, se vendió en el momento de su ejecución, y pronto le siguieron obras famosas.​ El personaje de Macheath en La ópera del Mendigo (1728) de John Gay está basado en Sheppard, obra que ayudó a que permaneciese en primera plana durante más de un siglo. Sheppard regresó al consciente colectivo alrededor de 1840, cuando William Harrison Ainsworth escribió una novela titulada Jack Sheppard, con ilustraciones de George Cruikshank. La popularidad de su historia y el miedo de que otros intentaran imitar su comportamiento, condujo a las autoridades londinenses a prohibir todas las obras que tuvieran a "Jack Sheppard" como protagonista durante cuarenta años.

Primeros años

Sheppard nació en White’s Row, en la ciudad de Londres, en la zona de Spitalfields.​​ Durante las dos primeras décadas del siglo XVIII, el barrio de Spitalfields fue conocido por la presencia de asaltantes de carretera y por ser un área económicamente pobre, demostrándose así que Sheppard pertenecía a una familia de escasos recursos. Fue bautizado el 5 de marzo, un día después de su nacimiento en St. Dunstan’s, Stepney, sugiriendo el temor a la mortalidad infantil por parte de sus progenitores, posiblemente debido a que el recién nacido era débil o enfermo.​ Sus padres le nombraron John, en honor a su hermano mayor que había fallecido antes de su nacimiento.​ Durante su vida fue mejor conocido por Jack, también por el "caballero Jack", o "el muchacho Jack". Sheppard tuvo un segundo hermano llamado Thomas, y una hermana menor, Mary. Su padre, un carpintero, murió durante su juventud, y su hermana fallecería dos años después.​

Sin poder mantener a su familia a falta de los ingresos de su marido, la madre de Jack lo envió cuando el sólo contaba con seis años de edad a la escuela Mr. Garrett, ubicada cerca de St. Helen Bishopsgate, y que funcionaba como una casa de misericordia donde se ofrecía trabajo a los niños desamparados.​ Inicialmente fue aprendiz de un carpintero de sillas de caña de la parroquia, por un pago de veinte chelines. Sin embargo, su nuevo apoderado murió tempranamente. De esta manera, Sheppard fue enviado a un segundo carpintero de sillas de caña, que lo maltrataba.​ Razón por la cual a los diez años de edad, empezó a trabajar como ayudante en el almacén de William Kneebone, un tapicero de muebles que tenía un establecimiento comercial ubicado en la calle Strand.​ La madre de Sheppard había trabajado para Kneebone desde la muerte de su esposo. Kneebone enseñó a leer y a escribir a Sheppard, y lo envió de aprendiz del carpintero Owen Wood, en Wych Street y Durry Lane, en el barrio de Covent Garden. Es así que firmó un contrato por siete años, el 2 de abril de 1717.​

Hacia el año de 1722, demostraba ser una futura promesa como carpintero. A los veinte años de edad, era un hombre bajo de estatura, que contaba con 1.63 metros de alto, con complexión ligeramente musculada, pero engañosamente fuerte. Tenía una cara pálida, con grandes ojos oscuros, una boca grande y sonrisa amplia. A pesar de ser un poco tartamudo, su ingenio lo hizo popular en las tabernas de Drury Lane.​ Sirvió honestamente como aprendiz de carpintero por cinco años, pero más tarde comenzó a mezclarse con el mundo del crimen.

Joseph Hayne, un moldeador de botones que poseía un almacén en las cercanías, también operaba una taberna llamada "Black Lion" en Drury Lane, y promovía a los aprendices locales a frecuentarla.​ La taberna "Black Lion" era visitada por criminales como Joseph "Blueskin" Blake, quien en el futuro se convertiría en el compañero de crimen de Sheppard, y además por el auto-proclamado "Captor de ladrones", Jonathan Wild, secretamente el eje central de un imperio criminal en Londres, y más tarde el implacable enemigo de Sheppard.

De acuerdo a la "autobiografía" de Sheppard, este había sido inocente hasta que visitó la taberna de Hayne, donde inició la inclinación por el licor y el afecto de Elizabeth Lyon, una prostituta también conocida como Edgworth Bess (o Edgeworth Bess) de procedencia de Edgeworth en Middlesex. En su historia, Defoe registra que Bess era un gran imán que atrajo a Sheppard a la autodestrucción.​ Sheppard declaró que ella fue la causa de su ruina.​ Peter Linebaugh ofrece una visión diferente, y explica que la transformación repentina de Sheppard fue ocasionada por el deseo de liberación de la aburrida rutina laboral, y que progresó de una servitud piadosa a una rebelión de autoconfianza y nivelación.​

Carrera criminal

Sheppard se encauzó asimismo hacia un hedonístico torbellino de alcohol y prostitución. Inevitablemente, su labor de carpintero sufrió, debido a la desobediencia a su jefe. Con el patrocinio de Lyon, Sheppard se dedicó al crimen para aumentar su sueldo legítimo. El primer robo registrado de Sheppard ocurrió en la primavera de 1723, cuando realizó un pequeño robo de almacén, sustrayendo dos cucharas de plata mientras cumplía un mandado de su jefe en la taberna “Rummer” en Charing Cross.​ Las fechorías de Sheppard no fueron descubiertas, y esto lo condujo a cometer crímenes más grandes, caracterizados por robos de bienes en casas donde se desempeñaba como carpintero. Finalmente renunció a su trabajo el día 2 de agosto de 1723, faltándole dos años como aprendiz.​ Sin embargo, Sheppard permaneció trabajando como carpintero oficial.​ La falta de sospecha por sus crímenes, le permitieron dedicarse a robos domiciliarios, y más tarde se integraría a la banda de criminales de Jonathan Wild.

Sheppard se mudó a Fulham, donde convivía con Lyon en Parsons Green, antes de trasladarse a Piccadilly.​ Cuando Lyon fue arrestada y aprisionada en St Giles Roundhouse el penitenciario prohibió a Sheppard realizar visitas, causando que éste asalte la prisión y la lleve consigo.​

Primer arresto y fuga

Sheppard fue arrestado por primera ocasión tras cometer un robo junto a su hermano Tom, y su amante Lyon, en Clare Market el 5 de febrero de 1724. Tom, que a su vez también ejercía como carpintero había sido condenado el pasado otoño por robar herramientas de su amo y como castigo su mano había sido marcada con hierro caliente. Tom fue arrestado por segunda vez el 24 de abril de 1724. El temor de Tom de ser ahorcado, causó que éste informe sobre su hermano Jack, de tal forma que una orden de captura en contra de Jack se estableció.​

Jonathan Wild estaba enterado de los robos de Sheppard, debido a que uno de sus hombres llamado William Field, había recibido algunos de los objetos robados para venderlos.​ Wild pidió a otro de sus hombres llamado James Sykes (también conocido como “Infierno y Furia”) retar a Sheppard a un juego de bolos en la casa pública Redgate, ubicada cerca de Seven Dials.​ No obstante, Sykes engañó a Sheppard al entregar información sobre su paradero a un policía de apellido Price, que pertenecía a la parroquia de St. Giles, a cambio de una recompensa de £40 por facilitar información que permita la captura de convictos. El magistrado, Justice Parry, encarceló a Sheppard por la noche y lo encerró en el piso más alto de St. Giles Roundhouse, dejando pendiente el cuestionamiento. Después de tres horas, Sheppard escapó, escalando el techo de madera y descendiendo con una soga hecha de sábanas.​ Aún con sus grilletes, Sheppard se mezcló tranquilamente con la multitud que había sido atraída por los sonidos de su proceso de fuga. Además, Sheppard logró distraer la atención del público, señalándoles a las sombras de la cubierta y gritando que él podía ver al fugitivo, y rápidamente partió.​

Segundo arresto y fuga

Jack utilizando una soga de sábanas atadas para descender a Bess durante su escape de la cárcel New Prison en Clerkenwell.

El 19 de mayo de 1724, Sheppard fue arrestado por segunda ocasión. Había sido sorprendido mientras robaba en la localidad de Leicester Fields (Cerca del actual Leicester Square). Posteriormente fue encerrado en St. Ann’s Roundhouse en Soho y al día siguiente recibió la visita de Lyon, que fue registrada como su esposa y encarcelada con él en la misma celda. Ambos se presentaron ante Justice Walters, quien los envió a la prisión llamada New Prison ubicada en Clerkenwell. Con el transcurso de los días, Sheppard y Lyon escaparon de su celda, también conocida como Newgate Ward. El 25 de mayo, lunes de Pentecostés, Sheppard y Lyon habían limado sus esposas; además removieron una barra de la ventana y usaron las sabanas atadas para descender al nivel del suelo. Una vez en el piso, se encontraron en el patio vecino de Bridewell, y escalaron la puerta de la prisión que tenía una altura de 6.7 metros de alto (22-pies), obteniendo la libertad. Esta hazaña fue muy publicada, no sólo porque Sheppard tenía una muy baja estatura, sino debido a que Lyon era una mujer de complexión gruesa.​​

Tercer arresto, juicio y fuga

Las habilidades para robar de Sheppard fueron admiradas por Jonathan Wild, el cual le pidió que le entregase los objetos robados para venderlos y así obtener grandes ganancias, pero Sheppard rehusó la oferta. Tras este hecho empezó a trabajar con Joseph "Blueskin" Blake, y conjuntamente asaltaron a su antiguo patrón, William Kneebone, el domingo 12 de julio de 1724. Wild no podía permitir que Sheppard estuviera fuera de su control y precisamente buscó la forma de conseguir el arresto de éste.​ Infortunadamente para Sheppard, su cómplice, William Field, pertenecía a la banda de Wild. Después de que Sheppard tuvo una breve incursión con Blueskin como salteador de caminos en Hampstead el domingo 19 de julio y el lunes 20 de julio; Field informó sobre Sheppard a Wild. Wild pensaba que Lyon conocía el paradero de Sheppard, así que empezó a sobornarle con licor en una aguardentería localizada cerca de Temple Bar hasta que ella lo delató. Sheppard fue arrestado por tercera vez en la aguardentería de la madre de Blueskin, ubicada en Rosemary Lane, al este de la Torre de Londres (más tarde renombrada Royal Mint Street), el 23 de julio por Quilt Arnold, un subordinado de Wild.​

Sheppard fue encerrado en la prisión Newgate con un juicio pendiente para la próxima audiencia (Oyer and terminer) del Tribunal de Justicia. Fue procesado bajo tres cargos de robo en la corte criminal (también conocida como Old Bailey, pero fue absuelto de los dos primeros por falta de evidencia. Kneebone, Wild y Field atestiguaron en contra de él en el tercer cargo, el robo a la casa de Kneebone. Con su caso claramente comprobado, Sheppard fue declarado culpable el 12 de agosto, y sentenciado a muerte.​ Precisamente el día lunes 31 de agosto, llegó la orden judicial de ejecución de la corte en Windsor establecida para el día 4 de septiembre, y Sheppard se fugó de la cárcel. El hecho sucedió cuando Lyon y Poll Maggot lo visitaron en la cárcel, y en el transcurso de la visita distrajeron a los guardias mientras Sheppard aflojaba y removía una barra de hierro de la ventana utilizada para comunicarse con los visitantes.​ Su delgada figura permitió que escalara y pasara por la abertura de la reja, y fue sacado clandestinamente de Newgate, disfrazado con atuendos de mujer que habían sido traídos por sus visitas.​ Sheppard utilizó una carroza que lo llevó a Blackfriars Stairs, luego se embarcó en un bote en el río Támesis que lo trasladó a un transbordador impulsado por caballos en Westminster, cerca de la bodega donde el escondía los objetos robados, logrando escarpar efectivamente.​

Cuarto arresto y fuga final

Jack Sheppard en Newgate.

Sheppard se había convertido en aquel momento en un héroe de la clase obrera (siendo un cockney, no violento, de buena figura, y con una habilidad para escapar al castigo de sus crímenes con su propia voluntad). Después de pasar unos pocos días en las afueras de Londres, visitando a unos amigos de la familia en Chipping Warden en Northamptonshire, regresó a la ciudad.​ Sheppard logró evadir ser capturado por Wild y sus hombres, pero fue atrapado nuevamente el 9 de septiembre por un alguacil de Newgate mientras Sheppard se ocultaba en su escondite ubicado en Finchley Common,​ regresando nuevamente a su celda en Newgate. Su fama había aumentado con cada uno de sus escapes, y era visitado constantemente por gente curiosa, famosa, y bondadosa. Sus planes de fuga en septiembre fueron frustrados es dos ocasiones, debido a que los guardias de la prisión encontraron en su celda limas y otras herramientas. Consecutivamente, fue trasladado a una celda de alta seguridad en Newgate llamada "Castle", con grilletes en las piernas y encadenado a dos chapas de hierro para prevenir futuros intentos de escape.​ Después de demostrar a los carceleros que estas medidas eran insuficientes debido a su habilidad para abrir las cerraduras de candados con una simple lima pequeña, fue atado y esposado. En su "Historia", escrita por Defoe, se reporta que Sheppard tomaba a la ligera su condición, burlándose "Yo soy el ovejero (Sheppard) y todos los carceleros de la ciudad son mi rebaño, no puedo transitar por el país, sin embargo todos están pisando mis talones".​

Entretanto, "Blueskin" Blake fue arrestado por Wild y sus hombres el viernes 9 de octubre, y el hermano de Jack, Tom, era desterrado a una colonia por robo el sábado 10 de octubre de 1724.​ Las nuevas sesiones de la corte se dieron inicio el miércoles 14 de octubre, y Blueskin fue juzgado el día jueves 15 de octubre, con los testimonios y evidencias en su contra por parte de Field y Wild. Sus testimonios no eran consistentes con la evidencia que presentaron en el juicio de Sheppard, pero de todas formas Blueskin fue condenado. Blueskin se encontraba enfurecido, y atacó a Wild en la corte acuchillándolo en la garganta con su navaja, y causando un alboroto.​ Wild tuvo la suerte de sobrevivir, pero mientras se recuperaba empezó a perder el poder sobre su imperio criminal.

Aprovechando el tumulto que se había extendido hasta la prisión de Newgate, Sheppard escapó por cuarta ocasión. Abrió la cerradura de sus esposas y removió las cadenas que le ataban. Aún con los grilletes en las piernas intento escalar por el cañón de la chimenea, pero la salida estaba bloqueada por una barra de hierro incrustada en los ladrillos. Sheppard removió la barra y la utilizó para penetrar en la celda "Red Room" ubicada sobre el calabozo "Castle", el cual había sido utilizado hace siete años para recluir prisioneros jacobitas después de la Batalla de Preston. Mientras se oscurecía el día, Sheppard llevaba todavía los grilletes en las piernas y se abrió camino a través de seis puertas de barras de metal, logrando ingresar en la capilla de la prisión, y llegando al techo de Newgate, que estaba a 20 metros sobre el nivel del suelo. Sheppard regresó a su celda para utilizar la sabana para poder descender. De esta forma subió a la cubierta de Newgate, y descendió sobre el techo de una casa adyacente, que pertenecía a William Bird, que era un torneador. Durante la media noche, ingresó en la casa de Bird, bajó por las escaleras y salió a la calle sin que los ocupantes se dieran cuenta. Se escapó por la calles del norte y oeste, y se escondió en una boyera en Tottenham (cerca de Tottenham Court Road). Fue hallado por el dueño del establo, y Sheppard le dijo que había escapado de la cárcel Bridewell, y que había sido encarcelado por no mantener a un (inexistente) hijo bastardo. Estuvo algunos días con las esposas en sus piernas hasta que convenció a un zapatero con el mismo relato usado antes, para que trajera consigo sus herramientas de herrero y que aceptase la suma de veinte chelines por ayudarle a removerlas.​ Sus esposas y grilletes fueron recuperados más tarde en los cuartos de Kate Cook, una de las amantes de Sheppard. Esta fuga sorprendió a todos. Daniel Defoe, mientras trabajaba como periodista, escribió un relato para John Applebee, llamado "The History of the Remarkable Life of John Sheppard". En esta "Historia", Defoe indica que la gente creía que el diablo fue en persona a Newgate para ayudar a escapar a Sheppard.​

Captura final

El último periodo de libertad de Sheppard duró dos semanas, y durante el cual se disfrazó de mendigo y regresó a la ciudad. Irrumpió en la casa de empeño de los hermanos Rawlin ubicada en Drury Lane la noche del 29 de octubre de 1724, llevándose consigo un traje de etiqueta negro, una espada de plata, anillos, relojes, una peluca y otros objetos.​​ Se vistió como un caballero petimetre, y utilizó las ganancias de los objetos para pasar un día y la noche siguiente con dos prostitutas. En la mañana del 1 de noviembre, fue arrestado en estado de ebriedad «utilizando un hermoso traje negro, con un anillo de diamante y un anillo de cornerina, y una fina peluca ligeramente atada con un nudo».​

En esta ocasión Sheppard fue situado en la celda "Middle Stone Room", que se encontraba en el centro de Newgate, junto a la celda "Castle", y donde podía ser observado en todo momento. Además se le esposó con pesas de trescientas libras. Sheppard era tan famoso, que los carceleros cobraban cuatro chelines a los visitantes de la alta sociedad para que lo puedan ver, y el pintor del rey James Thornhill le pintó un retrato.​ Varias personas prominentes de la época mandaron una petición al rey Jorge I rogándole que Sheppard no sea ejecutado y que más bien sea desterrado a alguna colonia. La multitud de gente con costumbres tolerables era exorbitante, y Sheppard siempre mantuvo una postura alegre y con calma, y respondiendo a todo lo que se le decía con burlas y bromas. De acuerdo al relato de Defoe, un reverendo de apellido Wagstaffe que lo visitó, le dijo "Una lima es tan valiosa como todas la biblias del mundo".​

Sheppard se presentó ante el Sr. Justice Powis en la corte conocida como Court of King’s Bench en el Palacio de Westminster el 10 de noviembre. Aquí se le ofreció la oportunidad de que su sentencia sea reducida a cambio de información sobre sus socios, pero despreció la oferta, y la pena de muerte fue ratificada.​ Al día siguiente, Blueskin fue colgado y Sheppard fue trasladado a la celda de los condenados.

Ejecución

"La última escena" (en inglés, The Last Scene), que fue grabado por George Cruikshank en 1839 para ilustrar la novela serializada de William Harrison Ainsworth titulada Jack Sheppard. En los subtítulos se lee: "La despedida de Jack Sheppard al señor Wood" ("Jack Sheppard's Farewell to Mr Wood"), "Bluesking descendiendo a Jack Sheppard de la horca" ("Blueskin cutting down Jack Sheppard"), "Restos de Jack Sheppard siendo cargados por la turba" ("The body of Jack Sheppard carried off by the mob").

El lunes, 16 de noviembre, Sheppard fue trasladado a la horca en Tyburn para ser colgado. Planeaba escapar una vez más durante el camino hacia la horca, pero la navaja con la que pretendía cortar la soga que le ataba, fue descubierta por un guardia momentos antes de que Sheppard salga de Newgate por última ocasión.​

Una festiva procesión desfiló en las calles de Londres, en la zona de Holborn y Oxford Street, y en la cual aparecía Sheppard en una carreta, acompañado del mariscal de la ciudad y soldados con librea. Esta procesión tuvo la asistencia de aproximadamente 200.000 personas (un tercio de la población de Londres). Las procesión se detuvo en la taberna Oxford, en donde Sheppard bebió la última pinta de jerez.​ Una atmósfera de carnaval atravesaba Tyburn, en donde se vendía la autobiografía oficial, publicada por Appleby y probablemente escrita anónimamente por Defoe. Sheppard entregó "...un papel a alguien, mientras subía al patíbulo",​ posiblemente como una simbólica ratificación del informe en la "Narrativa". Su complexión delgada había ayudado a sus anteriores fugas de la prisión, y por esta razón fue condenado a una muerte lenta por estrangulación en la horca. Después de ser colgado por los 15 minutos prescritos, la soga fue cortada. La multitud presionó hacia adelante pare evitar que el cuerpo de Sheppard sea examinado. De esta forma se evitó inadvertidamente que el plan de los amigos de Sheppard se efectuase, y el cual tenía como propósito llevarlo a un doctor e intentar revivirlo. Los restos maltratados de Sheppard fueron más tarde recuperados y enterrados durante la noche en el cementerio de la iglesia de St Martin-in-the-Fields.​

Legado

Ha existido una espectacular reacción del público hacia las hazañas de Sheppard. Incluso ha sido citado (favorablemente) como ejemplo en sermones;​ periódicos, panfletos, gacetas, y baladas que han sido dedicadas a sus sorprendentes proezas,​ y además su trayectoria fue adaptada al teatro casi inmediatamente después de su muerte. "Harlequin Sheppard", una pantomima escrita por John Thurmond (Subtitulada: "A night scene in grotesque characters" o "Escena nocturna con personajes grotescos") se estrenó en el Teatro Real, Drury Lane el día sábado 28 de noviembre, apenas dos semanas después de que Sheppard fuera colgado.​​ El relato de su vida se mantuvo célebre a través del Newgate Calendar, y un sainete de tres actos fue publicado pero jamás producido; sin embargo, luego fue combinado con melodías convirtiéndose en La ópera del cuákero, más tarde interpretada en La feria de San Bartolomé.​ Un diálogo imaginario entre Jack Sheppard y Julio César se publicó en el diario “British Journal” el 4 de diciembre de 1724, donde Sheppard favorablemente compara sus virtudes y proezas con las del César.​

Posiblemente, la obra teatral más célebre basada en la vida de Sheppard fue La ópera del mendigo escrita por John Gay (1728). El personaje de Macheath fue inspirado en Sheppard, y su Némesis (adversario), Peachun, fue basado en Jonathan Wild.​ La obra teatral fue espectacularmente popular, restaurando la fortuna que Gay había perdido en la obra Burbuja de los mares del Sur, y fue mostrada regularmente por más de cien años. Una obra teatral publicada pero jamás interpretada llamada "The Prison-Breaker" fue transformada en “La opera de cuákero” (una imitación de "La ópera del mendigo") presentada en La feria de San Bartolomé en 1725 y 1728. Dos siglos después, "La ópera del mendigo" sirvió como referencia para la creación de The Threepenny Opera de Bertolt Brecht y Kurt Weill (1918).

La leyenda de Sheppard pudo haber sido la fuente de inspiración para la serie de grabados de William Hogarth, titulados "Industry and Idleness" (1747), donde se muestra el descenso paralelo de un aprendiz, llamado Tom Idle, hacia el mundo del crimen y finalmente enviado a la horca, junto con el auge de su compañero aprendiz, Francis Goodchild, quien contrae matrimonio con la hija de su amo y toma control del negocio, volviéndole rico, y finalmente convenciéndo a Dick Whittington ha convertirse en Alcalde de Londres.​

Ilustración de personajes de la obra teatral Jack Sheppard, publicada por JK Green el 26 de diciembre de 1839.

El relato de Sheppard fue revivido en la primera mitad del siglo XIX. Un melodrama, titulado "Jack Sheppard, The Housebreaker, o London in 1724,", creado por W.T. Moncrieff fue publicado en 1825. No obstante, más éxito tuvo la tercera novela de William Harrison Ainsworth, titulada "Jack Sheppard", que fue originalmente publicada desde enero de 1839 en "Bentley’s Miscellany" y con ilustraciones por George Cruikshank, superponiéndose con la circulación de los episodios finales de "Oliver Twist" de Charles Dickens.​ Dicha obra fue una arquetípica novela Newgate, manteniéndose cercana a los hechos reales de la vida de Sheppard; sin embargo, retratándolo como un héroe fanfarrón. Al igual que los grabados de Hogarth, la novela emparejaba el descenso de un "holgazán" aprendiz hacia el crimen, con el surgimiento de un personaje típico del melodrama, Thomas Darrell, proveniente de cuna aristocrática quien derrota a su malvado tío para recuperar su fortuna. Las imágenes de Cruikshank complementaron perfectamente el relato de Ainsworth - Thackeray escribió "…el señor Cruishank creó de forma tan realista las ilustraciones, que parecería que el señor Ainsworth únicamente aumentó las palabras".​ La novela rápidamente se volvió popular: fue publicada en formato de libro ese año, antes de que la versión serializada fuera completada, e inclusive sobrepasó las ventas de las primeras ediciones de "Oliver Twist".​ La novela de Ainsworth fue adaptada a una exitosa obra teatral por John Buckstone y presentada en el teatro Adelphi Theatre en octubre de 1839. Efectivamente, parecería que los grabados de Cruishank fueron creados deliberadamente para ser adaptados y repetidos en el escenario. De tal manera, que dicha obra ha sido descrita como el "clímax ejemplar" de la "novela pictórica dramatizada artísticamente".​

El relato generó una especie de manía cultural, embellecida por panfletos, grabados, caricaturas, obras teatrales y suvenires, que no se repitió hasta la creación de la novela Trilby por George du Maurier en 1895. A principios de 1840, un Canto de la obra de teatro de Buckstone, titulado "Nix My Dolly, Pals, Fake Away" fue reportado como el causante de "ensordecer las calles".​ Una alarma pública se originó debido a que se temía que la gente joven podría imitar el comportamiento de Sheppard, y esto causó que el Lord Chamberlain prohibiera, por lo menos en Londres, la licencia de cualquier obra que contenga a "Jack Sheppard" en el título por cuarenta años. El temor, posiblemente no estaba completamente injustificado, al contrario, Courvousier, el criado de Lord William Russell, declaró en una de sus varias confesiones que el libro le había inspirado a asesinar a su amo.​ Frank y Jesse James redactaron cartas dirigidas hacia el periódico "Kansas City Star" firmando con el nombre de "Jack Sheppard".​ Sin embargo, numerosos burlesques fueron escritos después que la censura se retiró, incluyendo una popular pieza del teatro Gaiety Theatre, llamada "Little Jack Sheppard" (1885-86) escrita por Henry Pottinger Stephens y W. Yardley, y con música de Meyer Lutz y otros.

El relato de Sheppard ha resurgido varias veces en el siglo XX, incluyendo: dos películas de Cine mudo tituladas: "The Hairbreadth Escape of Jack Sheppard" (1900) y "Jack Sheppard" (1923); un libro de Christopher Hibbert llamado "The Road to Tyburn" (1957); un drama británico llamado Where’s Jack? (1969), dirigido por James Clavell, con Tommy Steele en el papel principal; un proyecto de cine jamás estrenado de la productora FilmFour Productions en el 2000, titulado "Jack Sheppard and Jonathan Wild", en el cual Benjamin Ross, que hubiera sido el director, escribió el guión con la colaboración de John Preston, y con la participación de los actores Tobey Maguire y Harvey Keitel en los papeles estelares; un drama televisivo del año 2002, llamado "Invitation to Hanging";​ y una serie de novelas de Neal Stepheson conocidas como, The Baroque Cycle (2003-2004), en las que la vida de Jack Sheppard sirvió de inspiración del personaje Jack Shafoe.

Las razones para el duradero legado de las hazañas de Jack Sheppard en la imaginación popular han sido evaluadas por Peter Linebaugh, que sugiere que la leyenda ha sido fundada en el prospecto de excarcelación, del escape que ha sido llamado por Michel Foucault en Locura y civilización como el "gran confinamiento", en el cual un número "irrazonable" de miembros de la población eran encerrados e institucionalizados.​ Las leyes impuestas a Sheppard y a similares criminales de la clase trabajadora eran una herramienta para disciplinar a la multitud revoltosa a aceptar el aumento de leyes severas de propiedad. En el siglo XIX, Charles Mackay ofreció una opinión sobre Sheppard en el libro "Memoirs of Extraordinary Popular Delusions and the Madness of Crowds":

"Ya sea que la multitud, sintiendo las punzadas de la pobreza, simpatizan con los audaces e ingeniosos depredadores que se llevan la superfluidad del hombre rico, o ya sea el interés que la humanidad en general siente por la documentación de la arriesgada aventura, es seguro que la plebe de todos los países mira con admiración a los grandes y exitosos ladrones".​

Bibliografía

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• Buckley, Matthew. "Sensations of Celebrity: Jack Sheppard and the Mass Audience", Victorian Studies, Volume 44, Number 3, Spring 2002, pp. 423–463 (en inglés)
• Defoe, Daniel. The History of the Remarkable Life of John Sheppard. London: 1724. Consultado el 5 de febrero del 2007. (en inglés)
• Howson, Gerald. Thief-Taker General: Jonathan Wild and the Emergence of Crime and Corruption as a Way of Life in Eighteenth-Century England. New Brunswick, NJ and Oxford, UK: 1970. ISBN 0-88738-032-8 (en inglés)
• Linebaugh, Peter. The London Hanged: Crime and Civil Society in the Eighteenth Century. Verso, 2003, ISBN 1-85984-638-6 (en inglés)
• Lynch, Jack (editor). Jack Sheppard, from The Complete Newgate Calendar. Consultado el 5 de febrero del 2007. (en inglés)
• Mackay, Charles. Memoirs of Extraordinary Popular Delusions and the Madness of Crowds. Wordsworth Editions, (1841) 1999 edition. ISBN 1-890151-40-8. (en inglés)
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• Norton, Rictor. Early Eighteenth-Century Newspaper Reports: A Sourcebook, "Jack Sheppard, Jail-Breaker". Consultado el 5 de febrero del 2007. (en inglés)
• Sugden, Philip. "John Sheppard" in Matthew, H.C.G. and Brian Harrison, eds. The Oxford Dictionary of National Biography. vol. 50, 261–263. London: OUP, 2004. (en inglés)

Literatura recomendada

• Anon (también atribuido a Defoe). A Narrative of All the Robberies, Escapes, Etc. of John Sheppard. 1724. (en inglés)
• Bleackley, Horace. Trial of Jack Sheppard. Wm Gaunt & Sons, (1933) 1996 edition. ISBN 1-56169-117-8.(en inglés)
• G.E. Authentick Memoirs of the Life and Surprising Adventures of John Sheppard by Way of Familiar Letters from a Gentleman in Town. 1724. (en inglés)
• Gatrell, V.A. The Hanging Tree: Execution and the English People 1770–1868. Oxford University Press, 1996. ISBN 0-19-285332-5. (en inglés)
• Hibbert, Christopher. The Road to Tyburn: The story of Jack Sheppard and the Eighteenth-Century London Underworld. New York: The World Publishing Company, 1957. (2001 Penguin reprint: ISBN 0-14-139023-9) (en inglés)
• Linnane, Fergus. The Encyclopedia of London Crime. Sutton Publishing, 2003. ISBN 0-7509-3302-X. (en inglés)
• Meisel, Martin. (1983) Realizations: Narrative, Pictorial and Theatrical Arts in Nineteenth-Century England. Princeton. (en inglés)
• Rawlings, Philip. Drunks, Whores, and Idle Apprentices: Criminal Biographies of the Eighteenth Century. Routledge (UK), 1992. ISBN 0-415-05056-1. (en inglés)
• Rogers, Pat. Daniel Defoe: The Critical Heritage. Routledge (UK), 1995. ISBN 0-415-13423-4. (en inglés)

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Jack Sheppard.
• Jack Sheppard, proviene del Newgate Calendar, incluyendo un sermón contemporáneo. Consultado el 5 de febrero del 2007. (en inglés)
• Jack Sheppard, diálogo entre Sheppard y Julio César, proviene del British Journal . Consultado el 16 de abril del 2008. (en inglés)

• Datos: Q636214
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