Anton Raphael Mengs

Anton Raphael Mengs
Copia de Anton Raphael Mengs, Retrato de Mengs (1773). Museo del Hermitage, San Petersburgo.
Información personal
Nacimiento	12 de marzo de 1728 Ústí nad Labem (República Checa)
Fallecimiento	29 de junio de 1779 Roma (Estados Pontificios)
Causa de muerte	Tuberculosis
Sepultura	Anton Raphael Mengs' grave
Nacionalidad	Alemana
Familia
Padre	Ismael Mengs
Hijos	Anna Maria Mengs
Información profesional
Ocupación	Pintor e historiador del arte
Área	Pintura
Cargos ocupados	Pintor de cámara
Género	pintura historiada y retrato
Distinciones	Orden de la Espuela de Oro

Anton Raphael Mengs (Aussig, Bohemia, 12 de marzo de 1728-Roma, Estados Papales, 29 de junio de 1779) fue un pintor y teórico neoclásico.​ De origen checo alemán, gozó de éxito internacional y trabajó para diversas cortes europeas: Dresde, Madrid y Viena, entre otras.

Biografía

Autorretrato de Anton Raphael Mengs a los 12 años (1740).

Anton Raphael Mengs, Autorretrato juvenil hecho al pastel (1744). Gemäldegalerie Alte Meister, Dresde.

Su padre fue Ismael Mengs (1688-1764), pintor de origen danés al servicio de la corte de Dresde. Anton Raphael y su hermana Therese, pintora también, nacieron de la relación adúltera entre su padre y el ama de llaves de la familia, razón por la cual su madre había marchado embarazada de Dresde a Aussig para dar a luz secretamente. El nombre de pila de Mengs se debe a dos pintores que fueron fuente de inspiración para su padre y más adelante lo serían para él: Antonio Allegri (apodado Correggio) y Rafael Sanzio.

Se formó inicialmente en Dresde bajo la estricta dirección de su padre, que además de pintor de caballete era un gran dibujante y especialista en miniaturas y esmaltes. Su larga etapa de formación no solo se orientó a las técnicas sino a la teoría del arte, que estaba en sus inicios como ciencia, abanderada por Johann Joachim Winckelmann, de quien sería alumno destacado y amigo.

Anton Raphael viajó a Roma entre 1741 y 1744 con el fin de completar su educación artística. Allí el joven Mengs trabajó bajo la dirección de Marco Benefial y estudió especialmente la escultura antigua del Belvedere, a Rafael y la pintura clásica del siglo XVII. Se conservan pocas muestras de aquella etapa. Una de ellas es Las artes lloran a Rafael, que se conserva en el Museo Británico de Londres,​ que copia un grabado de Pietro Aquila de una composición de Carlo Maratta.

Regresó en 1744 a Dresde, donde fue nombrado pintor de la corte, dedicándose sobre todo a los retratos al pastel, que incluyen obras como el Retrato de Augusto III, el Retrato del padre del artista y el Autorretrato, todos actualmente en la Gemäldegalerie Alte Meister de Dresde. En 1746, después de haber estado en Venecia, Parma y Bolonia, regresó a Roma, donde permaneció hasta 1749.

Pintor del rey Augusto III de Polonia desde 1746, volvió de nuevo a Italia en 1748, donde alternó la actividad artística con la difusión de sus ideas estéticas de retorno a la antigüedad clásica (escribió la obra Reflexiones sobre la belleza y el Gusto en la Pintura). En 1751 Augusto III le ascendió a “primer pintor”, pero Mengs permaneció en Dresde pocos meses: prefirió establecerse definitivamente en la ciudad de Roma en 1752, después de convertirse al catolicismo y contraer matrimonio con la italiana Margherita Guazzi.

En 1752 ingresó como miembro en la Accademia di San Luca, cuya dirección alcanzó en 1754. En 1755 conoció a Johann Joachim Winckelmann (1717-1768), una relación que sería providencial: el arqueólogo alemán compartió con él sus conocimientos sobre la Antigüedad, y le encomendaría decorar el salón de Villa Albani con El Parnaso. Pero por razones que aún hoy se debaten, Mengs terminó abruptamente su amistad con Winckelmann: le engañó con un presunto fresco de la Roma antigua, que en realidad lo había pintado él, dejándole en evidencia.

En 1759 retrató en Nápoles a Carlos VII y a otros miembros de la familia real, y este monarca le tendría en mente cuando asumió la corona española como Carlos III. Una obra de ese período es Fernando IV, rey de Nápoles (1760, Museo del Prado). En esta época competía como retratista con el máximo exponente rococó del momento, Pompeo Batoni. Del estrecho contacto con el rococó tomó la vitalidad y la frescura, que serían una constante en sus retratos, por lo demás cuidadosamente resueltos.

Pintó la Apoteosis de san Eusebio en 1757 en las bóvedas de la iglesia de San Eusebio, en Roma, alejándose de los cánones barrocos y fijando los neoclásicos. En 1761 pintó el ya citado fresco de El Parnaso en el techo de la Villa Albani, en Roma, que se convirtió en un manifiesto del neoclasicismo por su evidente empleo de soluciones tomadas de los maestros del Renacimiento y en particular de Rafael.

Ese mismo año 1761 es llamado a España, donde permanecería hasta 1769, siendo nombrado Primer Pintor del rey Carlos III, para quien trabajó en el embellecimiento del Palacio Real y del Palacio de Aranjuez. De esta etapa destacan, entre otras obras, Carlos IV, príncipe de Asturias (c. 1765) y María Luisa de Parma, princesa de Asturias (c. 1765), ambos en el Museo del Prado de Madrid, y su autorretrato de 1774 que cuelga en la Walker Art Gallery, de Liverpool. Sus frescos fríos, de colores desvaídos y desprovistos de emoción según el gusto de la época, triunfaron sobre los de Tiépolo, a quien Mengs consiguió arrinconar. También siguió trabajando como retratista.

De salud maltrecha, en parte por el clima madrileño, logró licencia para regresar a Italia dos veces. Tras una primera ausencia en el periodo 1769-1774, volvió a Madrid y permaneció tres años, hasta 1777, cuando sintiéndose nuevamente enfermo, marchó a Roma. Allí enviudó y poco después falleció de tuberculosis en 1779, siendo enterrado en la iglesia de los Santi Michele e Magno in Sassia, cerca de la basílica del Vaticano y donde pocos años después se le erigió un monumento funerario​realizado por el escultor romano Vincenzo Pacetti.​

Flagelación de Cristo (1769). Galería de las Colecciones Reales

Fue el pintor más famoso y mejor considerado de su tiempo, y ejerció en sus coetáneos una influencia notable. En la actualidad, más que sus obras históricas y alegóricas se valoran los retratos que realizó para numerosas cortes europeas.

Su repercusión en el arte español fue notable, especialmente en el círculo de pintores de la corte de Madrid. A su sombra despuntaron los Bayeu, y también intervino para que Goya obtuviese un primer empleo en la capital. Su difícil carácter hizo que se enemistara con muchos personajes de la corte, lo cual le hizo acortar su estancia. La relación de mecenazgo que sostuvo con Carlos III tuvo vital importancia para la colección real de pinturas, ya que fue Mengs quien disuadió al rey de su intención de destruir varios cuadros considerados obscenos, como la Dánae de Tiziano y Adán y Eva de Durero.

Obras de Mengs en España

En las Obras de Mengs editadas por José Nicolás de Azara (1780) se incluye una Lista de las pinturas de Mengs, existentes, o hechas en España. El ilustrado Eugenio de Llaguno, colaborador en la confección de esa Lista, concluía que “lo más y mejor está en Madrid”, fruto de esas dos largas estancias en la corte española: de 1761 a 1769 y de 1774 a 1777.​

Como instituciones herederas de las colecciones reales de España, Patrimonio Nacional y el Museo del Prado conservan un sobresaliente conjunto de obras de este artista, del cual una selección amplia se incluyó en una exposición monográfica que el Prado acogió en 2025. Mientras que en la Galería de las Colecciones Reales destaca un ciclo de escenas religiosas, en el Museo del Prado predominan los retratos cortesanos, si bien sobresale también una monumental Adoración de los pastores,​ pintada sobre tabla. En 2012 el Prado incorporó el Retrato de José Nicolás de Azara, uno de los mejores del artista, el cual fue difundido ya en su época en dos grabados por Domenico Cunego y Giacomo Bossi.

La Academia de San Fernando posee un retrato suyo muy singular, el de Isabel Parreño, más tarde marquesa de Llano, donde el vestido tipo "maja" y la expresión jovial aligeran el efecto acartonado habitual en los retratos neoclásicos. El Palacio de Liria (colección Casa de Alba) alberga otras obras suyas, entre ellas un Autorretrato que colgó en la citada exposición del Prado.

Las pinturas de Mengs conservadas en España se concentran en Madrid y los antiguos Reales Sitios. En el Palacio Real de Aranjuez hay varias obras: el retrato de Fernando IV de Nápoles (hijo de Carlos III) y el de su esposa María Carolina de Austria, un Cristo en la cruz, una Virgen Dolorosa, una Santa María Magdalena penitente y en el teatro, la pintura al temple de la bóveda, inacabada.

Son pocas las obras del maestro bohemo existentes en otras regiones, tanto en museos como en manos privadas. El Museo de Bellas Artes de Bilbao cuenta con un Ecce Homo en formato de busto, pintado sobre tabla, adquirido en el mercado británico. En la iglesia de Santa María del Manzano, en Castrojeriz, hay una Anunciación de Mengs en el retablo mayor.

Fuentes

• Woermann, Karl. Ismael und Raphael Mengs. Leipzig, 1893.
• Encyclopædia Britannica (edición de 1911)

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Anton Raphael Mengs.
• Portal:Pintura. Contenido relacionado con Pintura.
• Portal:Biografías. Contenido relacionado con Biografías.
• Portal dedicado al pintor en Epdlp
• Obras digitalizadas de Anton Raphael Mengs en la Biblioteca Digital Hispánica de la Biblioteca Nacional de España

• Datos: Q76718
• Multimedia: Anton Raphael Mengs / Q76718